a Bis ins 20. Jh. selten gebraucht im Sinne von ‘je nach Wahl, wechselweise, zwischen zwei Möglichkeiten die Wahl lassend’, dann weiterentwickelt zu der Bed. ‘eine von zwei oder mehreren Möglichkeiten darstellend’, oft in Syntagmen wie etwas alternativ entscheiden, alternativ zu etwas sein, etwas alternativ zur Wahl stellen; in attributiven Syntagmen, mit denen Handlungs- und Verfahrensweisen bezeichnet werden, wie alternative Lösung, einen alternativen Vorschlag machen; als Bestimmungswort in Zss. wie Alternativvorschlag, -lösung, -veranstaltung, auch mit Bindestrich Alternativ-Entwurf ‘von der Opposition eingebrachter Gesetzentwurf’. Dazu seit späterem 17. Jh. die subst. Ableitung Alternative F. (-; -n), anfangs in der gelehrtenlat. Form Alternativa, dann wohl unter Einfluß von gleichbed. frz. alternative in der heutigen Form, zunächst bes. in der Diplomatie in der Bed. ‘Entscheidung zwischen zwei Möglichkeiten’, mit stärkerer Betonung des Entweder-Oder-Aspektes auch für ‘Zwang zur Entscheidung’, häufig in Syntagmen wie vor einer Alternative stehen, sich vor die Alternative gestellt sehen, vor die Alternative gestellt sein, werden; dann auch in der Bed. ‘Möglichkeit des Wählens zwischen zwei oder mehreren Dingen, Möglichkeiten, Personen; zweite, andere Möglichkeit’, in Syntagmen wie (k)eine, echte, falsche, zwingende, realistische Alternative; verschiedene Alternativen zur Lösung eines Problems, eine Alternative anbieten, aufstellen, vorschlagen. Als Grundwort in Zss. wie Anlage-, Handlungsalternative.

b Ausgehend von einem bestimmten umwelt- und gesellschaftspolitischen Standpunkt seit den 70er Jahren schlagwortartig verbreitet zur Charakterisierung von Handlungsweisen, Programmen, Produkten usw., die zugleich als Kritik an und Gegenvorschlag zu den bestehenden Verhältnissen in der als umweltzerstörend bewerteten Industriegesellschaft aufgefaßt werden sollen, in der Bed. ‘einen anderen Weg suchend, eine andere Lebensweise vertretend, für ein menschen- und umweltfreundlicheres Leben eintretend’ (→ ökologisch), heute oft mit Übergängen zu a (s. Beleg 1987). Häufig in Syntagmen wie alternativer Lebensstil, alternative Ernährung, Waschmittel, Kunst, Kultur, Energiequellen sowie alternativ leben, wählen; bes. in festen Verbindungen wie alternative Energien ‘erneuerbare, regenerative Energien (Luft, Wasser, Licht) im Ggs. zu Erdöl und Kernkraft’ und alternative Landwirtschaft ‘Gesamtheit verschiedener Produktionsformen und Methoden der Landwirtschaft, die sich an ökologischen Prinzipien orientiert und den Einsatz chemischer Produkte zur Ertragssteigerung ablehnt’. Oft als Bestimmungswort in Zss. wie Alternativbewegung ‘Bewegung mit dem Ziel, nicht durch politischen Kampf gegen die von ihr abgelehnte Gesellschaft, sondern durch vorbildhafte alternative Lebens-, Wohn- und Arbeitsformen umweltfreundliche und menschenwürdige Lebensverhältnisse zu schaffen’, Alternativkost, -projekt, -szene, -kultur, auch als zweites Glied in addierten Adj. wie grün-alternativ, links-alternativ, radikal-alternativ. Dazu die erst in jüngster Zeit belegte Personenbezeichnung Alternativer M. (Alternativen; Alternativen), auch Alternative F. (-n; -n), meist plur. verwendet, ‘jmd., der einer Alternativbewegung angehört, Angehörige(r) der Alternativszene’, meist in Texten der öffentlich-politischen Diskussion; vgl. auch die Nebenform Alternativler(in); in neuester Zeit die modewortartige Bildung Alternativo (vgl. ähnliche Bildungen wie Anarcho → Anarchismus, Brutalo → brutal).