können Vb. ‘vermögen, fähig, in der Lage, imstande sein, verstehen, beherrschen, dürfen’,
ahd. kunnan (8. Jh.),
mhd. kunnen,
künnen ‘geistig vermögen, wissen, kennen, verstehen’, dann auch ‘imstande sein, vermögen’,
asächs. kunnan,
mnd. künnen,
kȫnen,
können,
mnl. connen,
cunnen,
cōnen,
nl. kunnen,
aengl. cunnan,
engl. can,
anord. schwed. kunna,
got. kunnan ‘kennen, wissen, erkennen’. Die präsentischen Formen des Sing. dieses zu den Präteritopräsentien gehörenden Verbs
ahd. mhd. asächs. mnd. mnl. nl. kan,
aengl. can(n),
con(n),
engl. can,
anord. kann,
schwed. kan,
got. kann führen auf
germ. *kann- (s.
kennen), dessen Doppelkonsonanz auf einem präsensbildenden n (oder auf einer Lautentwicklung
ie. nə zu
germ. nn?) beruht. Als verwandt (ausgehend von
germ. *knē-,
ie. *g̑nē-) sind heranzuziehen
ahd. biknāen ‘vernehmen, verstehen, wieder zu Verstand kommen’,
inknāen,
irknāen ‘wahrnehmen, erkennen’ (8. Jh.),
aengl. cnāwan,
engl. to know ‘kennen, wissen’,
anord. knā ‘kann’.
Außergerm. sind vergleichbar
aind. jānā́ti ‘kennt, weiß, versteht’, toch. AB
knā- ‘wissen, kennen’,
lit. žinóti ‘kennen, wissen’,
aslaw. znati ‘kennen’,
russ. znat’ (
знать) ‘wissen, kennen’, mit
ie. sk̑- bzw. sk-Suffix
griech. gignṓskein (
γιγνώσκειν),
lat. nōscere (
alat. gnōscere) ‘erkennen, kennenlernen’ sowie mit dem Partizipialsuffix
ie. -to- aind. jñātáḥ ‘bekannt, verstanden’,
griech. gnōtós (
γνωτός),
lat. nōtus ‘bekannt’,
air. gnāth ‘gewohnt, bekannt’. Anzusetzen ist eine Wurzel
ie. *g̑en(ə)- ‘erkennen, kennen’. Die Ausgangsbedeutung von
können ist ‘geistig vermögen, wissen, verstehen’; sie ist noch erkennbar in den unter
kennen,
kühn,
kund,
Kunst (s. d.) behandelten Wörtern. Bereits in mhd. Zeit wird das Verb im Sinne von
mhd. mügen (s.
mögen) auf erlernte Fertigkeiten bezogen und entwickelt so die heute geläufige Bedeutung ‘vermögen, imstande sein, die Fähigkeit zu etw. haben’. –
Könner m. ‘wer auf einem bestimmten Gebiet Hervorragendes zu leisten vermag’ (17. Jh.).
