heften Vb. ‘etw. (mit Reißzwecken, Nägeln, Nadeln) befestigen, anbringen, (mit Fäden, Drahtklammern) zusammenfügen’, übertragen ‘fest, unverwandt worauf richten’ (die Augen, den Blick auf jmdn., etw. heften). Das gemeingerm. Verb ahd. (8. Jh.), mhd. heften, asächs. heftian, afries. hefta, aengl. hæftan ‘befestigen, binden, fesseln’, mnd. mnl. hechten, heften, nl. hechten ‘befestigen, anbringen’, auch intransitiv ‘haften, hängen, festsitzen’ (zum nd.-nl. Wandel von ft zu cht s. Gerücht, Nichte), anord. hepta, hefta ‘befestigen, hindern, verzögern’, schwed. häfta ‘an-, zusammenheften, haften, festsitzen, bürgen’, got. haftjan ‘sich anheften’ ist Faktitivum zu dem unter -haft (s. d.) behandelten Adjektiv germ. *hafta-. Während die verbale Ableitung in den frühen Sprachstufen vorwiegend das Herstellen eines dauerhaften Zusammenhalts durch Festbinden bezeichnet, tritt im Nhd. (und schon im Mnd.) der Begriff des vorläufigen Anbringens, provisorischen Aneinanderfügens stärker in den Vordergrund. Reflexiven Gebrauch, wie er bereits im Got. belegt ist, kennt das Hd. seit ahd. Zeit, namentlich im Sinne von ‘sich anhängen, verbinden, hinwenden, anschließen, jmdm. folgen’ (vgl. auch sich an jmdn., an jmds. Fersen, Sohlen heften ‘jmdn. hartnäckig verfolgen’). Rechtssprachliche Verwendungen (‘in Gewahrsam nehmen, verhaften, beschlagnahmen’) finden sich im Mhd. und Frühnhd., ebenso im Aengl., Mnl. und gelegentlich noch im Nl. – ²Heft n. ‘schmales Buch aus gefalteten, von Fäden, Drahtklammern zusammengehaltenen Papierblättern’, seit Mitte des 18. Jhs. (zunächst meist als Mask.) bezeugte Rückbildung aus dem Verb heften, vielleicht begünstigt durch ältere Zusammensetzungen mit ursprünglich verbalem erstem Glied wie Heftfaden, Heftnadel (15. Jh.). behaftet Part.adj. nur in der Fügung mit etw. behaftet sein ‘etw. (von anderen als unangenehm, belastend Empfundenes) an sich haben’, spätmhd. behaftet ist eine unter dem Einfluß von mhd. nhd. haften (s. d.) umgebildete Form von ahd. bihaft ‘gefesselt, gebunden, verstrickt’, mhd. frühnhd. behaft ‘gebunden, verpflichtet, besessen, mit etw. versehen’ (mit unumgelautetem Vokal neben ahd. biheftit, mhd. beheftet), Part. Prät. des zu heften gehörenden präfigierten Verbs ahd. biheften ‘binden, fesseln, belasten, quälen, sich beschäftigen’ (8. Jh.), mhd. beheften ‘fest-, zusammenheften, umstricken, einschließen, in Gewahrsam nehmen, verpflichten, verbinden’.

¹Heft n. ‘Handgriff’ (an Stichwaffen, bestimmten Werkzeugen), ahd. hefti ‘Messergriff, Handhabe’ (11. Jh.), mhd. hefte ‘Messer-, Schwertgriff, Steuerruder’, mnd. hecht(e), hefte, mnl. nl. hecht, heft (im Nd. und Nl. zum Teil mit Wandel von ft zu cht, s. Gerücht, Nichte), aengl. hæft, engl. haft ‘Heft, Handgriff, Stiel’, anord. hepti ‘Griff, Schaft’. Das mit ja-Suffix gebildete Neutrum ist abgeleitet von einem (im Dt. neben dem Femininum Haft bis ins 18. Jh. als Haft m. vorkommenden) maskulinen und neutralen germ. Substantiv mit den Bedeutungen ‘Band, Fessel, Verbindung, Naht, Haltevorrichtung’ (s. ¹Haft) und geht mit diesem auf die auch in haben und heben (s. d.) vorliegende Wurzel ie. *kap- ‘fassen’ zurück. Der Griff des Messers oder Schwertes wird in Wendungen wie das Heft in der Hand haben, behalten, das Heft ergreifen zum Symbol für die Möglichkeit der Gewaltausübung, für eine Machtstellung, Führungsrolle (vgl. schon mhd. daʒ meʒʒer bī dem hefte hān, daʒ hefte in der hant behalten). Seit Anfang des 16. Jhs. begegnet nhd. Heft (wie mnd. hechte, hefte) auch im Sinne von ‘Spange, Schließe, Verschluß’; in dieser noch im 18. Jh. lebendigen Verwendung steht es meist im Plural, ist daher von synonym gebrauchtem Haft m. schwer zu unterscheiden und übernimmt vielfach dessen maskulines Genus.