JP3715897B2 - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサなどが含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、または、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを交換する。そのため、現像剤が消費された場合に、ユーザーに現像剤の残量を報知する手段が設けられているものがある。
【０００６】
従来、現像剤量検出装置としては、現像手段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極棒間の静電容量の変化を検知して現像剤量を検知するものがある。
【０００７】
又、特開平５−１００５７１号公報には、２本の電極棒の代わりに、所定の間隔を持って平行に同一平面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互いに組み合わせた現像剤検知電極部材を備え、この現像剤検知電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像剤量検出装置を開示している。この装置は、平面状態に設置された平行電極間の静電容量の変化を検知して現像剤残量を検知するものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記いずれの現像剤量検出装置も、現像剤容器内の現像剤の有無を検出するものであり、つまり、現像剤容器内の現像剤を使い切る直前に現像剤が少ないことを検出できるのみであり、現像剤容器内にどの程度の現像剤が残っているかを検出することはできなかった。
【０００９】
これに対して、現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知することができれば、現像剤容器内の現像剤使用状態をユーザーが知ることが可能となり、交換時期に合わせて新しいプロセスカートリッジを用意することができ、ユーザーにとって極めて好便である。
【００１０】
本発明の目的は、現像剤の残量を逐次に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、現像剤の残量を静電容量の変化に基づいて、逐次に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、現像剤量の残量を逐次に、より正確に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の一態様によると、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００１８】
本発明の他の態様によると、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する
装着手段と、
（ｂ）前記電流値を測定することによって、前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を検出する検出手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
参考実施例１
まず、参考実施例１について図１〜図３により説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施例のプロセスカートリッジＡは、電子写真感光体である感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面を均一に帯電するための帯電手段２と、感光体ドラム１に対向配置された現像部材としての現像ローラ３及び現像ローラ３に連結されたポリスチレンなどの樹脂からなる現像剤収納容器４ｂ（現像剤収納部、カートリッジ枠体）を備えた現像装置４と、クリーニング部材５を有するクリーニング容器５とが一体的に構成されている。尚、現像剤収納容器４ｂとクリーニング容器５が一体となってカートリッジ枠体を構成している。そして、カートリッジ枠体の材質は、例えばハイインパクトスチロール等の樹脂である。
【００２２】
また、図２に示すように、電子写真画像形成装置であるレーザービームプリンタＢには、装着手段３０を介してプリンタ本体に装着されたプロセスカートリッジＡの上方に、画像情報に対応してレーザー光Ｌを照射する静電潜像形成手段としてのレーザースキャナー１１が、また下方には感光体ドラム１に対向する転写手段１２が配設されている。
【００２３】
上記構成において、画像形成はつぎのように行なわれる。まず、感光体ドラム１が帯電手段２によって均一に帯電される。そして、その表面をレーザースキャナー１１から照射されるレーザー光Ｌによって走査露光される。これによって、画像情報に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ３の作用によって容器４ｂ内の現像剤Ｔが付着して現像像として可視化される。なお、本実施例においては、現像剤として絶縁性の磁性１成分現像剤を用いた。
【００２４】
感光体ドラム１上の現像像は、紙カセット１３から給紙搬送されてきた記録媒体である記録紙Ｐへ転写手段１２で転写される。記録紙Ｐは、定着手段１４を通って記録紙上に画像が定着され、本体外部へ排出される。
【００２５】
画像形成時には、容器４ｂ内の現像剤Ｔが、容器開口部４ａ（図１にて点線で示した部分）を通って現像ローラ３（金属製、例えばアルミニウム）に供給される必要がある。この開口４ａはプロセスカートリッジＡが新品の際は不図示の現像剤シール部材で封止されている。従って、使用者は、前記シール部材を取り除いて前記開口４ａを開封した後に、カートリッジを装置本体に装着する。
【００２６】
本実施例では、図１に示すように、容器４ｂが左右方向に横長なので、内部の現像剤Ｔを現像ローラ３に供給するために２つの現像剤搬送手段である現像剤送り手段２１、２２が設けてある。送り手段２１、２２は、回転する回転軸２１ａ、２２ａにシート２１ｂ、２２ｂを備えた構成である。そして、軸２１ａ、２２ａ、及びシート２１ｂ、２２ｂはポリエステル樹脂やポリフェニレンサルファイド樹脂などの樹脂で形成されている。このシート２１ｂ、２２ｂは可撓性であって、その先端は現像剤の残量が減少した際に、容器４ｂの内面に接触し始める。現像剤Ｔが満杯或いは現像剤の残量が多い場合には、シート２１ｂ、２２ｂは丸まって容器４ｂに接しなくてもよい。容器４ｂも送り手段２１、２２の作用領域では、それぞれの回転形状にならった底形状にしてある。これによって、容器４ｂ内の現像剤Ｔが残り少なくなっても、送り手段２１、２２の作用で現像ローラ３へ現像剤を底に余すことなく送ることができる。
【００２７】
また、現像ローラ３は非磁性の円筒状金属からなり、感光体ドラム１と所定の間隔で離れている。回転可能な現像ローラ３の内部には、固定の磁石３ａが内包されている。現像ローラ３の表面には現像剤規制部材である規制ブレード８としてウレタンゴムが当接している。この規制ブレード８は金属支持部材９に固定されている。
【００２８】
容器４ｂから送られてきた現像剤Ｔは、現像ローラ３内の磁石３ａの磁力などで現像ローラ３に引き寄せられる。この現像ローラ３の周面に付着した現像剤は、現像ローラ３が回転することで、感光体ドラム１の近傍に運ばれる。尚、現像ローラ３の周面に付着する現像剤量は、規制ブレード８で規制されて、所定の量に制限される。現像ローラ３の周面に付着した現像剤は、感光体ドラム１との近接点付近で感光体ドラム１上に形成された静電潜像との電位差に応じて、感光体ドラム１上に移ったり、現像ローラ３の周面に残ったままとなる。この潜像を現像する工程において、現像ローラ３に所定の周波数と振幅の交流バイアスと可変の直流バイアスを重畳印加している。
【００２９】
本実施例の現像剤残量検出手段である現像剤量検出部材７による現像剤量の測定方法を図３に模式的に示す。
【００３０】
装置本体に設けた電源１８から現像ローラ３にＡＣバイアスを印加する。これによって、現像ローラ３と現像剤量検出部材７との間に、両者間の静電容量に対応した電流が流れる。この静電容量は、現像剤Ｔの量に応じて変化する。そこで、検出部材７から流れた電流値を電流検知手段１９で測定することにより、現像ローラ３と検出部材７との間の現像剤量を逐次に知ることができる。尚、前記検出部材７は、前記現像ローラ３の長手方向に沿って設けられている。そして、前記現像ローラ３と略同じ長さである。また、検出部材７の材質は、例えば、鉄、アルミニウム、燐青銅等である。
【００３１】
なお、現像ローラ３に印加するバイアスの電源１８や、検出部材７に流れる電流の測定手段１９、その結果の現像剤量への変換手段１５、現像剤量表示手段１６、或いはこれらの現像剤量表示手段への伝達手段１７などは、本体Ｂ内に設けてある。プリンタ本体ＢとプロセスカートリッジＡはそれぞれの接点を通して電気的に繋がっている。
【００３２】
本実施例では、板金からなる検出部材７を、２つある送り手段２１、２２のうち現像ローラ３に最も近い送り手段２２の下方の容器本体（カートリッジ枠体）に沿って設けた。また、送り手段２２を現像ローラ３と検出部材７とで挟むように設けた。この検出部材７の配置では、送り手段２１の作用領域内での現像剤量の変化は測定できないが、この状態は現像剤が多量にあるので、使用者が現像剤の不足を気にするレベルではない。例えば、送り手段２１の作用領域内の現像剤Ｔが減少して、送り手段２２の作用領域内の現像剤量、すなわちプロセスカートリッジ未使用時の全現像剤量（満杯時の現像剤量）の１／２〜１／１０以下で現像剤量を逐次に正確に測定できればよい。
【００３３】
尚、送り手段２１、２２は、シート２１ｂ、２２ｂが矢示Ｘ方向へ回転する。
【００３４】
なお、検出部材７を現像ローラ３から遠い方の送り手段２１の下部に設けると、現像ローラ３との距離が遠くなるので静電容量が小さくなる。又、現像ローラ３と検出部材７との間にある現像剤量が増えるので、現像剤量当たりの静電容量変化が著しく小さくなり、正確な現像剤量の測定が難しい。
【００３５】
また、容器４ｂの底を摺擦するような送り手段２２を現像ローラ３と検出部材７との間に配設する。これによって、画像形成ができなくなる時を、現像剤量の減少によって精度良く予測することができる。
【００３６】
例えば、現像ローラ３にある現像剤が２０ｇより少なくなると画像が十分に形成できなくなると仮定する。送り手段２２があると、現像剤が２０ｇになった時には送り手段２２の作用によって、現像ローラ３以外に現像剤は存在しない。したがって、現像剤が３０ｇと測定されたら、残り１０ｇ分の画像形成ができることが分かる。しかし、容器４ｂの底を擦るような送り手段がなければ、検出部材７付近にも現像剤が残っている可能性がある。そういう場合には、検出部材７によって現像剤が２５ｇあると検知しても現像ローラ３の付近には現像剤が２０ｇしか残っていない場合が予測できる。このような場合には、画像形成ができなくなる虞れがある。この容器４ｂの底を擦るような送り手段がない場合の容器底に残る現像剤量は、使用環境などによって変動する。従って、画像が形成できなくなる場合の現像剤の残量は一定にはならない。つまり、現像剤量が２５ｇと検知しても、あとどれくらい画像形成が可能かわからないのである。
【００３７】
それに対して本実施例の構成であれば、現像剤が２５ｇ程度残っていると検知した場合には、あと５ｇ分画像形成が可能であると、精度よく予測することができる。
【００３８】
また、本実施例では、送り手段２２を非金属である樹脂のみで形成し、金属は使用していない。これは、現像ローラ３と検出部材７との間で、現像剤量以外に静電容量が変化する物体があると現像剤量検知の精度が低下するからである。
【００３９】
なお、本実施例は、現像剤送り手段は２つだが、３つまたはそれ以上でも本発明は当然有効である。
【００４０】
上記のように、本実施例は、プロセスカートリッジを装置本体に装着した際に、現像ローラと検出部材との間の静電容量を測定する。これによって、画像形成に影響を与えずに、またプロセスカートリッジを大きくしたりすることなく、画像形成できなくなる以前から現像剤量を逐次正確に検出することができる。また、あとどれくらいで画像形成できなくなる現像剤量になるかを正確に予測することができる。
【００４１】
参考実施例２
次に、参考実施例２について図４により説明する。
【００４２】
本実施例では、図４に示すように、検出部材７を容器４ｂの外部に設け、またさらにその外側にカバー２３を設けてある。容器４ｂは樹脂で構成されている。そのために、検出部材７が容器４ｂの内側にあっても外側にあっても、現像ローラ３からの距離が容器４ｂの肉厚分だけ変わるだけで、同様に現像剤量を測定することができる。
【００４３】
本実施例では、検出部材７が容器４ｂの外部にあるので、検出部材７からプリンタ本体Ｂとの接点まで、容器４ｂの外周を配線するだけで信号を伝えるように構成することが可能である。
【００４４】
尚、検出部材７から発せられる信号は、図３に示したように、接点を通してプリンタ本体Ｂへ送る。そのため、検出部材７からプロセスカートリッジＡの外面の接点まで配線する。参考実施例１のように、検出部材７が容器４ｂの内部にあると、容器４ｂ外にある接点へ容器壁に設けた穴を貫通して配線する。
【００４５】
本実施例のように検出部材７を容器４ｂの外部に設けることにより、容器に穴を開ける必要がない。
【００４６】
また、本実施例では、図４に示すように、容器４ｂの外部に設けた検出部材７から現像ローラ３までを覆うように樹脂からなるカバー２３を設けた。
【００４７】
これによって、本実施例では、少なくとも現像ローラ３と検出部材７を結ぶ線より外側にカバー２３を設けることにより、ごみなどの異物が検出部材７に付着して現像剤量測定の精度が低下するのを防止することができる。
【００４８】
上記のように、本実施例では、検出部材は容器外面にあるためプロセスカートリッジの構成が簡単になる。また、カバーを付設することにより、プロセスカートリッジを特に大きくしたり、装置本体内にプロセスカートリッジに付着した異物を除去する装置を設けることなく、現像剤量の測定精度の低下を防ぐことができる。
【００４９】
本発明を適用した実施例
次に、本発明の実施例について図５と図６により説明する。
【００５０】
本実施例は、現像ローラ３と、現像剤規制部材８を支持する金属支持部材９とが適宜手段によって同電位に構成されており、この両部材３、９と、検出部材７との間の静電容量から現像剤量を測定するものである。上記構成において、本実施例は、現像ローラ３と、金属支持部材９と、検出部材７との位置関係に特徴がある。
【００５１】
すなわち、図５において、検出部材７と現像ローラ３との間で静電容量の変化を測定できる領域は、検出部材７の上端と現像ローラ３の最上点とを結ぶ線をＬ３、検出部材７の下端と現像ローラ３の最下点とを結ぶ線をＬ４としたとき、線Ｌ３と線Ｌ４で挟まれた領域である。また、検出部材７の上端と金属支持部材９の上端とを結ぶ線をＬ１、検出部材７の下端と、金属支持部材９の下端を結ぶ線をＬ２としたとき、検出部材７と金属支持部材９の静電容量の変化を測定できる領域は、線Ｌ１と線Ｌ２で挟まれた領域である。
【００５２】
したがって、本実施例では、図５に示すように、検出部材７から金属支持部材９と現像剤規制部材８と現像ローラ３までの間では、線Ｌ１から線Ｌ４までの領域の静電容量変化は確実に捉えることが可能であり、この両域内の現像剤量は正確に知ることができる。
【００５３】
一方、図６に示す比較例では、同様に引いた線Ｌ２と線Ｌ３の交点Ｒが、検出部材７から金属支持部材９と現像剤規制部材８と現像ローラ８までの空間に存在する。これは、検出部材７からみて交点Ｒの向こう側の線Ｌ２と線Ｌ３に挟まれた空間Ｓにある静電容量の変化は正確には判別しにくい。つまり、この空間Ｓに現像剤が存在する可能性があれば、その分現像剤量の測定精度が低下してしまう虞れがある。
【００５４】
なお、本比較例の場合、検出部材７の図中左端部を線Ｌ４に沿って現像ローラ３側に適宜長さ延長することによって空間Ｓをなくすることができる。これによって、線Ｌ１と線Ｌ４に囲まれた領域内の現像剤量を正確に測定することができる。
【００５５】
上記のように、本実施例では、検出部材７から見て現像ローラ３と金属支持部材９との間に隙間がないように検出部材７を配設する。これにより、測定不能領域が生じないので、精度よく現像剤量を測定することができる。また、現像ローラ３と金属支持部材９が同電位なので、検出部材７との間の静電容量を大きくとることができ、したがって現像剤量の検知精度を上げることができる。
【００５６】
次に、現像剤量表示方法について説明する。
【００５７】
例えば、上述の現像剤量検出部材７による検知情報は、ユーザーのパソコンなどのディスプレイ画面上に、図７に示すように表示される。図７においては、現像剤量に応じて動く針１がゲージ４２のどの部分を指しているかによって現像剤量がユーザーに報知される。
【００５８】
又、図８に示すように、電子写真画像形成装置本体に直接、ＬＥＤ等による表示部を設け、現像剤量に応じてＬＥＤ４３を点滅させても良い。
【００５９】
尚、本発明において、現像剤量を逐次に検出する範囲は、現像剤量が１００％（満杯）〜０％（空）までに限定されるものではない。例えば、現像剤の残量が３０％〜０％等でも良い。ここで、０％（空）とは、現像剤が完全に無くなった場合のみに限定されるものではなく、所望の品質の画像が形成できなくなる程度まで現像剤の残量が減少した場合も含まれる。
【００６０】
次に、前述した実施例をまとめると次の通りである。
【００６１】
電子写真画像形成装置本体Ｂに着脱可能なプロセスカートリッジＡにおいて、カートリッジ枠体（現像剤容器４ｂ）と、
電子写真感光体１と、
現像剤Ｔを収納するための現像剤収納部（現像剤容器４ｂ）と、
前記現像剤Ｔを用いて、前記電子写真感光体１に形成された静電潜像を現像するための現像部材（現像ローラ３）と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤Ｔを前記現像部材の設けられている方向へ搬送するための現像剤搬送部材２１、２２と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る現像剤移動経路Ｃに沿って配置された、プロセスカートリッジ内の現像剤の残量を前記装置本体でもって逐次に検出するための電気信号を発生するための現像剤量検出部材７と、を有し、前記現像剤量検出部材７は、前記現像剤搬送部材２２が回転する経路に沿うように前記カートリッジ枠体に設けられた円弧部分４ｃに前記円弧部分４ｃに沿うように配置されている。
【００６２】
尚、前記現像剤量検出部材７は、前記現像ローラ３に前記装置本体からの現像バイアスが印加された際に、前記現像ローラ３との間に生じる静電容量に応じた電気信号を発生する。
【００６３】
ここで、前記現像剤搬送部材は非金属製であり、また、前記現像剤量検出部材は金属製である。
【００６４】
又、前記現像剤量検出部材７は、前記円弧部分４ｃの内面に設けられており、そして、前記プロセスカートリッジＡ内の現像剤Ｔの残量が減少した際に、前記現像剤搬送部材２２は、前記現像剤量検出部材７の表面を摺擦し始める（図１）。
【００６５】
これによって、前記検出部材７の表面に現像剤Ｔが付着することを防止できる。
【００６６】
或いは、前記現像剤量検出部材７は、前記円弧部分４ｃの外面に設けられており、そして、前記プロセスカートリッジＡ内の現像剤Ｔの残量が減少した際に、前記現像剤搬送部材２２は、前記円弧部分４ｃの内面を摺擦し始める（図４）。
【００６７】
これによって、前記円弧部分４ｃの内面に現像剤Ｔが付着することを防止できる。
【００６８】
更に、前記円弧部分４ｃの外面に設けられている現像剤量検出部材７は、前記カートリッジ枠体の凹部４ｄをまたぐように前記カートリッジ枠体の外表面に設置された非金属製のカバー２３によって覆われている。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、現像剤の残量を逐次に精度良く検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 参考実施例に係るプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【図２】 参考実施例に係る電子写真画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】 参考実施例に係る現像剤測定回路を示す図である。
【図４】 他の参考実施例に係るプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【図５】 本発明に係るプロセスカートリッジの実施例を示す要部説明図である。
【図６】 図５のプロセスカートリッジとの比較例を示す説明図である。
【図７】 現像剤量の表示方法を示す図である。
【図８】 現像剤量の表示方法を示す図である。
【符号の説明】
１ 感光体ドラム（電子写真感光体）
３ 現像ローラ（現像部材）
４ 現像装置
４ｂ 現像剤収納容器
７ 現像剤量検出部材
８ 規制ブレード（現像剤規制部材）
９ 金属支持部材
１５ 変換手段
１６ 表示手段
１８ 電源
１９ 電流測定手段
２１、２２ 現像剤送り手段
２３ カバー
Ａ プロセスカートリッジ
Ｂ プリンタ本体（電子写真画像形成装置本体）
Ｔ 現像剤
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサなどが含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、または、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを交換する。そのため、現像剤が消費された場合に、ユーザーに現像剤の残量を報知する手段が設けられているものがある。
【０００６】
従来、現像剤量検出装置としては、現像手段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極棒間の静電容量の変化を検知して現像剤量を検知するものがある。
【０００７】
又、特開平５−１００５７１号公報には、２本の電極棒の代わりに、所定の間隔を持って平行に同一平面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互いに組み合わせた現像剤検知電極部材を備え、この現像剤検知電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像剤量検出装置を開示している。この装置は、平面状態に設置された平行電極間の静電容量の変化を検知して現像剤残量を検知するものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記いずれの現像剤量検出装置も、現像剤容器内の現像剤の有無を検出するものであり、つまり、現像剤容器内の現像剤を使い切る直前に現像剤が少ないことを検出できるのみであり、現像剤容器内にどの程度の現像剤が残っているかを検出することはできなかった。
【０００９】
これに対して、現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知することができれば、現像剤容器内の現像剤使用状態をユーザーが知ることが可能となり、交換時期に合わせて新しいプロセスカートリッジを用意することができ、ユーザーにとって極めて好便である。
【００１０】
本発明の目的は、現像剤の残量を逐次に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、現像剤の残量を静電容量の変化に基づいて、逐次に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、現像剤量の残量を逐次に、より正確に検出することのできるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の一態様によると、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００１８】
本発明の他の態様によると、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する
装着手段と、
（ｂ）前記電流値を測定することによって、前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を検出する検出手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
参考実施例１
まず、参考実施例１について図１〜図３により説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施例のプロセスカートリッジＡは、電子写真感光体である感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面を均一に帯電するための帯電手段２と、感光体ドラム１に対向配置された現像部材としての現像ローラ３及び現像ローラ３に連結されたポリスチレンなどの樹脂からなる現像剤収納容器４ｂ（現像剤収納部、カートリッジ枠体）を備えた現像装置４と、クリーニング部材５を有するクリーニング容器５とが一体的に構成されている。尚、現像剤収納容器４ｂとクリーニング容器５が一体となってカートリッジ枠体を構成している。そして、カートリッジ枠体の材質は、例えばハイインパクトスチロール等の樹脂である。
【００２２】
また、図２に示すように、電子写真画像形成装置であるレーザービームプリンタＢには、装着手段３０を介してプリンタ本体に装着されたプロセスカートリッジＡの上方に、画像情報に対応してレーザー光Ｌを照射する静電潜像形成手段としてのレーザースキャナー１１が、また下方には感光体ドラム１に対向する転写手段１２が配設されている。
【００２３】
上記構成において、画像形成はつぎのように行なわれる。まず、感光体ドラム１が帯電手段２によって均一に帯電される。そして、その表面をレーザースキャナー１１から照射されるレーザー光Ｌによって走査露光される。これによって、画像情報に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ３の作用によって容器４ｂ内の現像剤Ｔが付着して現像像として可視化される。なお、本実施例においては、現像剤として絶縁性の磁性１成分現像剤を用いた。
【００２４】
感光体ドラム１上の現像像は、紙カセット１３から給紙搬送されてきた記録媒体である記録紙Ｐへ転写手段１２で転写される。記録紙Ｐは、定着手段１４を通って記録紙上に画像が定着され、本体外部へ排出される。
【００２５】
画像形成時には、容器４ｂ内の現像剤Ｔが、容器開口部４ａ（図１にて点線で示した部分）を通って現像ローラ３（金属製、例えばアルミニウム）に供給される必要がある。この開口４ａはプロセスカートリッジＡが新品の際は不図示の現像剤シール部材で封止されている。従って、使用者は、前記シール部材を取り除いて前記開口４ａを開封した後に、カートリッジを装置本体に装着する。
【００２６】
本実施例では、図１に示すように、容器４ｂが左右方向に横長なので、内部の現像剤Ｔを現像ローラ３に供給するために２つの現像剤搬送手段である現像剤送り手段２１、２２が設けてある。送り手段２１、２２は、回転する回転軸２１ａ、２２ａにシート２１ｂ、２２ｂを備えた構成である。そして、軸２１ａ、２２ａ、及びシート２１ｂ、２２ｂはポリエステル樹脂やポリフェニレンサルファイド樹脂などの樹脂で形成されている。このシート２１ｂ、２２ｂは可撓性であって、その先端は現像剤の残量が減少した際に、容器４ｂの内面に接触し始める。現像剤Ｔが満杯或いは現像剤の残量が多い場合には、シート２１ｂ、２２ｂは丸まって容器４ｂに接しなくてもよい。容器４ｂも送り手段２１、２２の作用領域では、それぞれの回転形状にならった底形状にしてある。これによって、容器４ｂ内の現像剤Ｔが残り少なくなっても、送り手段２１、２２の作用で現像ローラ３へ現像剤を底に余すことなく送ることができる。
【００２７】
また、現像ローラ３は非磁性の円筒状金属からなり、感光体ドラム１と所定の間隔で離れている。回転可能な現像ローラ３の内部には、固定の磁石３ａが内包されている。現像ローラ３の表面には現像剤規制部材である規制ブレード８としてウレタンゴムが当接している。この規制ブレード８は金属支持部材９に固定されている。
【００２８】
容器４ｂから送られてきた現像剤Ｔは、現像ローラ３内の磁石３ａの磁力などで現像ローラ３に引き寄せられる。この現像ローラ３の周面に付着した現像剤は、現像ローラ３が回転することで、感光体ドラム１の近傍に運ばれる。尚、現像ローラ３の周面に付着する現像剤量は、規制ブレード８で規制されて、所定の量に制限される。現像ローラ３の周面に付着した現像剤は、感光体ドラム１との近接点付近で感光体ドラム１上に形成された静電潜像との電位差に応じて、感光体ドラム１上に移ったり、現像ローラ３の周面に残ったままとなる。この潜像を現像する工程において、現像ローラ３に所定の周波数と振幅の交流バイアスと可変の直流バイアスを重畳印加している。
【００２９】
本実施例の現像剤残量検出手段である現像剤量検出部材７による現像剤量の測定方法を図３に模式的に示す。
【００３０】
装置本体に設けた電源１８から現像ローラ３にＡＣバイアスを印加する。これによって、現像ローラ３と現像剤量検出部材７との間に、両者間の静電容量に対応した電流が流れる。この静電容量は、現像剤Ｔの量に応じて変化する。そこで、検出部材７から流れた電流値を電流検知手段１９で測定することにより、現像ローラ３と検出部材７との間の現像剤量を逐次に知ることができる。尚、前記検出部材７は、前記現像ローラ３の長手方向に沿って設けられている。そして、前記現像ローラ３と略同じ長さである。また、検出部材７の材質は、例えば、鉄、アルミニウム、燐青銅等である。
【００３１】
なお、現像ローラ３に印加するバイアスの電源１８や、検出部材７に流れる電流の測定手段１９、その結果の現像剤量への変換手段１５、現像剤量表示手段１６、或いはこれらの現像剤量表示手段への伝達手段１７などは、本体Ｂ内に設けてある。プリンタ本体ＢとプロセスカートリッジＡはそれぞれの接点を通して電気的に繋がっている。
【００３２】
本実施例では、板金からなる検出部材７を、２つある送り手段２１、２２のうち現像ローラ３に最も近い送り手段２２の下方の容器本体（カートリッジ枠体）に沿って設けた。また、送り手段２２を現像ローラ３と検出部材７とで挟むように設けた。この検出部材７の配置では、送り手段２１の作用領域内での現像剤量の変化は測定できないが、この状態は現像剤が多量にあるので、使用者が現像剤の不足を気にするレベルではない。例えば、送り手段２１の作用領域内の現像剤Ｔが減少して、送り手段２２の作用領域内の現像剤量、すなわちプロセスカートリッジ未使用時の全現像剤量（満杯時の現像剤量）の１／２〜１／１０以下で現像剤量を逐次に正確に測定できればよい。
【００３３】
尚、送り手段２１、２２は、シート２１ｂ、２２ｂが矢示Ｘ方向へ回転する。
【００３４】
なお、検出部材７を現像ローラ３から遠い方の送り手段２１の下部に設けると、現像ローラ３との距離が遠くなるので静電容量が小さくなる。又、現像ローラ３と検出部材７との間にある現像剤量が増えるので、現像剤量当たりの静電容量変化が著しく小さくなり、正確な現像剤量の測定が難しい。
【００３５】
また、容器４ｂの底を摺擦するような送り手段２２を現像ローラ３と検出部材７との間に配設する。これによって、画像形成ができなくなる時を、現像剤量の減少によって精度良く予測することができる。
【００３６】
例えば、現像ローラ３にある現像剤が２０ｇより少なくなると画像が十分に形成できなくなると仮定する。送り手段２２があると、現像剤が２０ｇになった時には送り手段２２の作用によって、現像ローラ３以外に現像剤は存在しない。したがって、現像剤が３０ｇと測定されたら、残り１０ｇ分の画像形成ができることが分かる。しかし、容器４ｂの底を擦るような送り手段がなければ、検出部材７付近にも現像剤が残っている可能性がある。そういう場合には、検出部材７によって現像剤が２５ｇあると検知しても現像ローラ３の付近には現像剤が２０ｇしか残っていない場合が予測できる。このような場合には、画像形成ができなくなる虞れがある。この容器４ｂの底を擦るような送り手段がない場合の容器底に残る現像剤量は、使用環境などによって変動する。従って、画像が形成できなくなる場合の現像剤の残量は一定にはならない。つまり、現像剤量が２５ｇと検知しても、あとどれくらい画像形成が可能かわからないのである。
【００３７】
それに対して本実施例の構成であれば、現像剤が２５ｇ程度残っていると検知した場合には、あと５ｇ分画像形成が可能であると、精度よく予測することができる。
【００３８】
また、本実施例では、送り手段２２を非金属である樹脂のみで形成し、金属は使用していない。これは、現像ローラ３と検出部材７との間で、現像剤量以外に静電容量が変化する物体があると現像剤量検知の精度が低下するからである。
【００３９】
なお、本実施例は、現像剤送り手段は２つだが、３つまたはそれ以上でも本発明は当然有効である。
【００４０】
上記のように、本実施例は、プロセスカートリッジを装置本体に装着した際に、現像ローラと検出部材との間の静電容量を測定する。これによって、画像形成に影響を与えずに、またプロセスカートリッジを大きくしたりすることなく、画像形成できなくなる以前から現像剤量を逐次正確に検出することができる。また、あとどれくらいで画像形成できなくなる現像剤量になるかを正確に予測することができる。
【００４１】
参考実施例２
次に、参考実施例２について図４により説明する。
【００４２】
本実施例では、図４に示すように、検出部材７を容器４ｂの外部に設け、またさらにその外側にカバー２３を設けてある。容器４ｂは樹脂で構成されている。そのために、検出部材７が容器４ｂの内側にあっても外側にあっても、現像ローラ３からの距離が容器４ｂの肉厚分だけ変わるだけで、同様に現像剤量を測定することができる。
【００４３】
本実施例では、検出部材７が容器４ｂの外部にあるので、検出部材７からプリンタ本体Ｂとの接点まで、容器４ｂの外周を配線するだけで信号を伝えるように構成することが可能である。
【００４４】
尚、検出部材７から発せられる信号は、図３に示したように、接点を通してプリンタ本体Ｂへ送る。そのため、検出部材７からプロセスカートリッジＡの外面の接点まで配線する。参考実施例１のように、検出部材７が容器４ｂの内部にあると、容器４ｂ外にある接点へ容器壁に設けた穴を貫通して配線する。
【００４５】
本実施例のように検出部材７を容器４ｂの外部に設けることにより、容器に穴を開ける必要がない。
【００４６】
また、本実施例では、図４に示すように、容器４ｂの外部に設けた検出部材７から現像ローラ３までを覆うように樹脂からなるカバー２３を設けた。
【００４７】
これによって、本実施例では、少なくとも現像ローラ３と検出部材７を結ぶ線より外側にカバー２３を設けることにより、ごみなどの異物が検出部材７に付着して現像剤量測定の精度が低下するのを防止することができる。
【００４８】
上記のように、本実施例では、検出部材は容器外面にあるためプロセスカートリッジの構成が簡単になる。また、カバーを付設することにより、プロセスカートリッジを特に大きくしたり、装置本体内にプロセスカートリッジに付着した異物を除去する装置を設けることなく、現像剤量の測定精度の低下を防ぐことができる。
【００４９】
本発明を適用した実施例
次に、本発明の実施例について図５と図６により説明する。
【００５０】
本実施例は、現像ローラ３と、現像剤規制部材８を支持する金属支持部材９とが適宜手段によって同電位に構成されており、この両部材３、９と、検出部材７との間の静電容量から現像剤量を測定するものである。上記構成において、本実施例は、現像ローラ３と、金属支持部材９と、検出部材７との位置関係に特徴がある。
【００５１】
すなわち、図５において、検出部材７と現像ローラ３との間で静電容量の変化を測定できる領域は、検出部材７の上端と現像ローラ３の最上点とを結ぶ線をＬ３、検出部材７の下端と現像ローラ３の最下点とを結ぶ線をＬ４としたとき、線Ｌ３と線Ｌ４で挟まれた領域である。また、検出部材７の上端と金属支持部材９の上端とを結ぶ線をＬ１、検出部材７の下端と、金属支持部材９の下端を結ぶ線をＬ２としたとき、検出部材７と金属支持部材９の静電容量の変化を測定できる領域は、線Ｌ１と線Ｌ２で挟まれた領域である。
【００５２】
したがって、本実施例では、図５に示すように、検出部材７から金属支持部材９と現像剤規制部材８と現像ローラ３までの間では、線Ｌ１から線Ｌ４までの領域の静電容量変化は確実に捉えることが可能であり、この両域内の現像剤量は正確に知ることができる。
【００５３】
一方、図６に示す比較例では、同様に引いた線Ｌ２と線Ｌ３の交点Ｒが、検出部材７から金属支持部材９と現像剤規制部材８と現像ローラ８までの空間に存在する。これは、検出部材７からみて交点Ｒの向こう側の線Ｌ２と線Ｌ３に挟まれた空間Ｓにある静電容量の変化は正確には判別しにくい。つまり、この空間Ｓに現像剤が存在する可能性があれば、その分現像剤量の測定精度が低下してしまう虞れがある。
【００５４】
なお、本比較例の場合、検出部材７の図中左端部を線Ｌ４に沿って現像ローラ３側に適宜長さ延長することによって空間Ｓをなくすることができる。これによって、線Ｌ１と線Ｌ４に囲まれた領域内の現像剤量を正確に測定することができる。
【００５５】
上記のように、本実施例では、検出部材７から見て現像ローラ３と金属支持部材９との間に隙間がないように検出部材７を配設する。これにより、測定不能領域が生じないので、精度よく現像剤量を測定することができる。また、現像ローラ３と金属支持部材９が同電位なので、検出部材７との間の静電容量を大きくとることができ、したがって現像剤量の検知精度を上げることができる。
【００５６】
次に、現像剤量表示方法について説明する。
【００５７】
例えば、上述の現像剤量検出部材７による検知情報は、ユーザーのパソコンなどのディスプレイ画面上に、図７に示すように表示される。図７においては、現像剤量に応じて動く針１がゲージ４２のどの部分を指しているかによって現像剤量がユーザーに報知される。
【００５８】
又、図８に示すように、電子写真画像形成装置本体に直接、ＬＥＤ等による表示部を設け、現像剤量に応じてＬＥＤ４３を点滅させても良い。
【００５９】
尚、本発明において、現像剤量を逐次に検出する範囲は、現像剤量が１００％（満杯）〜０％（空）までに限定されるものではない。例えば、現像剤の残量が３０％〜０％等でも良い。ここで、０％（空）とは、現像剤が完全に無くなった場合のみに限定されるものではなく、所望の品質の画像が形成できなくなる程度まで現像剤の残量が減少した場合も含まれる。
【００６０】
次に、前述した実施例をまとめると次の通りである。
【００６１】
電子写真画像形成装置本体Ｂに着脱可能なプロセスカートリッジＡにおいて、カートリッジ枠体（現像剤容器４ｂ）と、
電子写真感光体１と、
現像剤Ｔを収納するための現像剤収納部（現像剤容器４ｂ）と、
前記現像剤Ｔを用いて、前記電子写真感光体１に形成された静電潜像を現像するための現像部材（現像ローラ３）と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤Ｔを前記現像部材の設けられている方向へ搬送するための現像剤搬送部材２１、２２と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る現像剤移動経路Ｃに沿って配置された、プロセスカートリッジ内の現像剤の残量を前記装置本体でもって逐次に検出するための電気信号を発生するための現像剤量検出部材７と、を有し、前記現像剤量検出部材７は、前記現像剤搬送部材２２が回転する経路に沿うように前記カートリッジ枠体に設けられた円弧部分４ｃに前記円弧部分４ｃに沿うように配置されている。
【００６２】
尚、前記現像剤量検出部材７は、前記現像ローラ３に前記装置本体からの現像バイアスが印加された際に、前記現像ローラ３との間に生じる静電容量に応じた電気信号を発生する。
【００６３】
ここで、前記現像剤搬送部材は非金属製であり、また、前記現像剤量検出部材は金属製である。
【００６４】
又、前記現像剤量検出部材７は、前記円弧部分４ｃの内面に設けられており、そして、前記プロセスカートリッジＡ内の現像剤Ｔの残量が減少した際に、前記現像剤搬送部材２２は、前記現像剤量検出部材７の表面を摺擦し始める（図１）。
【００６５】
これによって、前記検出部材７の表面に現像剤Ｔが付着することを防止できる。
【００６６】
或いは、前記現像剤量検出部材７は、前記円弧部分４ｃの外面に設けられており、そして、前記プロセスカートリッジＡ内の現像剤Ｔの残量が減少した際に、前記現像剤搬送部材２２は、前記円弧部分４ｃの内面を摺擦し始める（図４）。
【００６７】
これによって、前記円弧部分４ｃの内面に現像剤Ｔが付着することを防止できる。
【００６８】
更に、前記円弧部分４ｃの外面に設けられている現像剤量検出部材７は、前記カートリッジ枠体の凹部４ｄをまたぐように前記カートリッジ枠体の外表面に設置された非金属製のカバー２３によって覆われている。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、現像剤の残量を逐次に精度良く検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 参考実施例に係るプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【図２】 参考実施例に係る電子写真画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】 参考実施例に係る現像剤測定回路を示す図である。
【図４】 他の参考実施例に係るプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【図５】 本発明に係るプロセスカートリッジの実施例を示す要部説明図である。
【図６】 図５のプロセスカートリッジとの比較例を示す説明図である。
【図７】 現像剤量の表示方法を示す図である。
【図８】 現像剤量の表示方法を示す図である。
【符号の説明】
１ 感光体ドラム（電子写真感光体）
３ 現像ローラ（現像部材）
４ 現像装置
４ｂ 現像剤収納容器
７ 現像剤量検出部材
８ 規制ブレード（現像剤規制部材）
９ 金属支持部材
１５ 変換手段
１６ 表示手段
１８ 電源
１９ 電流測定手段
２１、２２ 現像剤送り手段
２３ カバー
Ａ プロセスカートリッジ
Ｂ プリンタ本体（電子写真画像形成装置本体）
Ｔ 現像剤
Claims (2)
- 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出することを特徴とするプロセスカートリッジ。 - プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体ドラムと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための金属製の現像ローラと、
前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像ローラと同電位であって、前記現像剤規制部材を支持する金属製の支持部材と、
前記現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラの設けられている方向へ搬送するための非金属製現像剤搬送部材と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像ローラへ至る現像剤移動経路に沿って配置された金属製の現像剤量検出部材であって、その下端と前記支持部材の下端を結ぶ線をＬ２、その上端と前記現像ローラの最上点とを結ぶ線をＬ３とした場合に、前記Ｌ２と前記Ｌ３と前記現像剤規制部材とで囲まれた空間が生じないように設けられた現像剤量検出部材と、
を有し、
前記現像ローラと前記支持部材とを同電位にしており、前記現像ローラにバイアスを加えることによって、前記現像ローラ及び前記支持部材と前記現像剤量検出部材との間に生じる静電容量に応じた電流値を前記装置本体で測定することによって前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を前記装置本体で検出するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する
装着手段と、
（ｂ）前記電流値を測定することによって、前記プロセスカートリッジ内の現像剤量を検出する検出手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
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