JP2000307846A

JP2000307846A - 印刷情報生成装置、プリンタ、印刷方法、および記録媒体

Info

Publication number: JP2000307846A
Application number: JP11117198A
Authority: JP
Inventors: Kenichi Kurata; 田賢一倉; Nobuhisa Takabayashi; 林信久高; Hikonosuke Uei; 井彦之介上
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-04-23
Filing date: 1999-04-23
Publication date: 2000-11-02

Abstract

(57)【要約】【課題】プリンタの処理性能を低下させずに高品質の
隠しパターンを生成する。【解決手段】本発明の印刷システムは、ホストコンピ
ュータ１とプリンタ２で構成され、ホストコンピュータ
１は、オペレーティングシステム３で制御される。オペ
レーティングシステム３は、アプリケーション・プログ
ラム４から出力された印刷データを、プリンタ２に固有
の印刷情報に変換してプリンタ２に供給するドライバ５
を有する。ドライバ５とプリンタ２の内部にはそれぞ
れ、印刷画像に埋め込まれる隠しパターンを生成する隠
しパターン生成部９，１４が設けられる。プリンタ２と
ドライバ５の双方に隠しパターンの生成機能を設けてお
き、条件によってプリンタ２とドライバ５のいずれかで
隠しパターンを生成するようにしたため、プリンタ２と
ドライバ５の双方に負荷をかけることなく、高品質の隠
しパターンを生成することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、紙幣等の金品価値
を有するものの偽造や、書物・写真・絵画等の著作物の
違法な複製を防止する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】カラー画像読取・画像処理技術の向上に
伴い、複写機や画像出力装置などによって原本から複製
して得られる印刷物は、原本とその複製物との識別が一
見して難しいほどに高画質になってきている。かかる高
画質の画像形成装置が、例えば、紙幣、証券、商品券そ
の他の有価証券、公正証書、公文書、私文書などの偽造
に利用されたり、書物や写真、絵などの著作物の複製に
利用されると、それらが本物との見分けがつかないまま
一般に大量に出回ってしまう事態を回避することが難し
く、社会に大きな混乱を引き起こすことになる。

【０００３】そこで、上記の如き悪用を防止するため、
画像読取装置においては、原稿を読み取る際に複写、複
製することが許されない原稿を識別できるようにするこ
とが求められ、その識別結果を利用することによって、
複写を禁止することができ、あるいは複写の際に特別の
画像情報に加工したり特別の画像情報を付与したりして
出力し、複写、複製物を原本と見分けられるようにする
ことができる。さらに、画像形成装置においては、再生
画像について画質を低下することなしにその装置が追跡
できるような情報を付加することが求められる。

【０００４】すでに、例えば入力される画像の領域面積
に応じて追跡パターンを変化させ、紙幣や切手等の有価
証券の出力結果に対してはより確実に追跡できるように
すると共に、その他の画像についてはより目立ちにくく
パターンを付与することにより、画質劣化を防ぐ装置が
提案されている（特開平7-111581号公報）。その他、画
像中にその画像を再生した装置を追跡できるようにする
ための特定のパターンを追跡パターンとして付与させる
ことにより特定の情報を記録する画像処理装置がいくつ
か提案されている（例えば特開平4-294682号公報、特開
平5-14682号公報）。

【０００５】また、最近は、絵画や写真などの著作物が
電子データとして頒布される機会が増えてきたが、電子
データは複製が容易であり、また、プリンタなどで大量
に複製することも可能である。このため、著作権の所在
を明らかにするとともに、違法な複製を防止すべく、絵
画等の著作物に関する電子データをプリンタで出力する
際に、著作権者の氏名等の情報を隠しパターンとして埋
め込む技術も検討されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】プリンタの印字制御
は、ホストコンピュータを制御するオペレーティングシ
ステム内のプリンタ・ドライバ（以下、ドライバと呼
ぶ）で行うことが多い。しかしながら、古いドライバや
自作したドライバなど、ドライバによっては、隠しパタ
ーンの生成機能を持たないものもある。また、ドライバ
とオペレーティングシステムは、別々にバージョンアッ
プを繰り返すため、ユーザがＯＳに適合するドライバを
使用するとは限らない。このような場合、ドライバで隠
しパターンを生成しようとしても、ＯＳが適合しないた
めに、所望の隠しパターンを生成できないおそれがあ
る。

【０００７】一方、プリンタに隠しパターンの生成機能
を持たせることも考えられるが、普及型のインクジェッ
ト・プリンタなど、高性能のＣＰＵを持たないプリンタ
もあり、プリンタでは複雑な隠しパターンを生成できな
い場合がある。また、特にシリアルプリンタでは、プリ
ンタ側で隠しパターンを生成しようとすると、プリンタ
・エンジンに多大な負荷がかかり、印字ヘッドを搭載す
るキャリッジの走査範囲が広がることもありえ、印字速
度が低下するおそれがある。

【０００８】本発明は、このような点に鑑みてなされた
ものであり、その目的は、印刷システムの処理性能を低
下させることなく、高品質の隠しパターンを生成できる
印刷情報生成装置、プリンタ、印刷方法、および記録媒
体を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ために、請求項１の発明は、アプリケーション・プログ
ラムから供給されたアプリケーションデータに基づいて
印刷データを生成する印刷情報生成装置であって、前記
印刷データに付加情報を埋め込む隠しパターン埋め込み
手段と、接続されているプリンタとの双方向通信を行う
通信手段と、前記通信手段による通信結果に基づいて、
前記付加情報の埋め込みを行うか否かを指示する指示手
段と、を備える。入力された印字情報に対応する印刷画
像を生成して印字を行うプリンタと、入力された印刷デ
ータを前記プリンタに対応する印字情報に変換する印刷
情報生成装置と、を備えた印刷システムにおいて、前記
プリンタは、印刷画像の一部を変更した変更パターン、
および印刷画像に付加される追加パターンの少なくとも
一方を生成する第１の隠しパターン生成部を有し、前記
印刷情報生成装置は、変更パターンおよび追加パターン
の少なくとも一方を生成する第２の隠しパターン生成部
と、前記第１および第２の隠しパターン生成部の少なく
とも一方に変更パターンまたは追加パターンを生成させ
るか、あるいは前記第１および第２の隠しパターン生成
部の双方に変更パターンまたは追加パターンの生成を禁
止させる隠しパターン生成指示部と、を有する。

【００１０】請求項１の発明では、プリンタとの間で双
方向通信が行えるか否かにより付加情報の埋め込みを行
うか否かを判断するため、意図する付加情報を確実に印
刷画像データに埋め込むことができる。

【００１１】請求項２の発明では、印刷データを並び替
えて付加情報の埋め込みを行うため、情報量が増えるお
それはない。

【００１２】請求項３の発明では、プリンタとの双方向
通信ができない場合には、強制的に印刷情報生成装置の
機能を利用して付加情報を生成するため、古いプリンタ
を使用している場合でも、印刷画像データに付加情報を
埋め込むことができる。

【００１３】請求項４の発明では、プリンタとの双方向
通信ができる場合は、プリンタが有する機能を利用して
付加情報を生成するため、印刷情報生成装置からプリン
タに付加情報を送る手間が省ける。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る印刷情報生成
装置、プリンタ、印刷方法、および記録媒体について、
図面を参照しながら具体的に説明する。

【００１５】（第１の実施形態）図１は本発明に係る印
刷システムの第１の実施形態のブロック図である。図１
の印刷システムは、ホストコンピュータ１と、プリンタ
２とで構成される。ホストコンピュータ１は、ＣＰＵ、
メモリ、表示装置、キーボード、マウス等のハードウェ
アと、これらハードウェアを制御するソフトウェアとか
らなる。ソフトウェアはさらに、オペレーティングシス
テム（以下、ＯＳと呼ぶ）３と、ＯＳ３の管理下で動作
するアプリケーション・プログラム４とドライバ（印刷
情報生成装置）５とに分かれる。

【００１６】ＯＳ３はさらに、ワード・プロセッサ等の
アプリケーション・プログラム４から出力されたアプリ
ケーションデータを解析するＧＤＩ(Graphics Device I
nterface)モジュール６と、ドライバ５からの制御によ
りＧＤＩモジュール６の解析結果に応じた印刷データを
プリンタ２に送信するとともに、プリンタ２から送られ
たステータス情報を受信してドライバ５に供給するイン
タフェース部（通信手段）７とを有する。

【００１７】ドライバ５の内部には、プリンタ２に供給
する印刷データを生成する印刷データ生成部８と、印刷
データに埋め込まれる隠しパターンを生成する隠しパタ
ーン生成部（隠しパターン埋め込み手段）９と、ＧＤＩ
モジュール６の解析結果に基づいて隠しパターン生成部
９で隠しパターンを生成するか否かを判別する埋め込み
判別部（指示手段）１０とが設けられる。

【００１８】プリンタ２は、ドライバ５との間で印刷デ
ータやステータス情報の送受信を行うインタフェース部
（通信手段）１１と、ドライバ５から送られた印刷デー
タの内容を解析する解釈部１２と、解釈部１２の解析結
果に基づいて隠しパターンを生成するか否かを判別する
埋め込み判別部（制御手段）１３と、埋め込み判別部１
３により隠しパターンを生成すると判断された場合に隠
しパターンを生成する隠しパターン生成部（隠しパター
ン埋め込み手段）１４と、解釈部１２の解析結果に基づ
いて印刷画像を生成するイメージ生成部１５と、生成さ
れた印刷画像と隠しパターン生成部１４で生成された隠
しパターンとを合成して得られる最終的な印刷画像に基
づいて印字ヘッド（不図示）の駆動制御を行うプリンタ
エンジン１６と、プリンタ２の動作状態等を表示するパ
ネル部１７と、プリンタ２の状態制御を行うステータス
管理部１８と、印刷画像を一時的に格納するメモリ（不
図示）の制御を行うメモリ管理部１９と、プリンタ２内
の各部の制御を行う制御部２０とを備える。

【００１９】図２は隠しパターン生成部９，１４で生成
される隠しパターンの一例を示す図である。隠しパター
ンには、本来の印刷画像の一部を変更した変更パターン
（図２（ａ））と、印刷画像に付加される追加パターン
（図２（ｂ））とがある。

【００２０】図２（ａ）中の斜線で示した部分が元の印
刷画像を変更した変更パターンを表し、図２（ｂ）中の
点線で示した部分が追加パターンを表している。

【００２１】変更パターンや追加パターンは、人間の目
に識別しにくい色や輝度で生成される。例えば、変更パ
ターンの場合、周囲の画像の色や輝度を多少変化させる
ことにより生成される。また、追加パターンの場合、人
間の目に識別しにくい色、例えば黄色等で生成される。

【００２２】紙幣等の偽造防止を目的とする場合は、プ
リンタ２の種類を特定できる情報、例えば、プリンタ２
の名称、型番、製造メーカ名、シリアル番号、プロダク
トＩＤなどが追加パターンや変更パターンとして印刷画
像に埋め込まれる。

【００２３】また、絵画や写真等の著作物の複製防止を
目的とする場合は、著作権の所在がわかるような情報、
例えば、著作権者の氏名等が印刷画像に埋め込まれる。

【００２４】変更パターンは、その原理上、与えられた
アプリケーション・プログラムのデータに依存して生成
されるため、追加パターンの生成に比べて生成処理に時
間がかかる。よって、プリンタ側に高速のＣＰＵを搭載
できないプリンタ（例えば、標準的なインクジェット・
プリンタ）の場合、ホスト側の比較的高速のＣＰＵを利
用可能なプリンタ・ドライバで隠しパターンを生成する
方が望ましい。これは、ソフトウェアの方が隠しパター
ンの生成が容易である点からもいえることである。

【００２５】一方、追加パターンは、原理上、与えられ
たアプリケーション・プログラムには依存せず、どんな
データに対しても一律に所定のパターンをオア（加算）
するものである。このような処理は、ホスト側のドライ
バで行うよりも、プリンタ側で印刷画像データをエンジ
ンに出力する段階で行った方が実現が容易で、また、高
速処理が可能となる。これは、イメージバッファを一つ
しか持たないシリアルプリンタでも、あるいは、１ペー
ジ相当分のメモリを有するページプリンタでも共通して
いえることである。

【００２６】別の言い方をすると、変更パターンは、印
刷データを部分的に変更するため、データ量は元のデー
タと同じなのに対し、追加パターンは、元のデータに新
たにデータを追加するため、データ量が増えてしまう。
したがって、追加パターンをドライバ側で生成すると、
ホストからプリンタに送られる印刷データが増える結果
になり、データ転送に時間がかかり、望ましくない。

【００２７】以下、変更パターンの生成方法について詳
述する。図３はランダム平均パッチ５１と呼ばれるもの
であり、白色領域（−１）と斜線で示す黒色領域（＋
１）とを同じ面積ずつ含む基本パターンである。図３に
は４つのパッチ５１が図示されているが、実際には、各
パッチ５１を上下あるいは左右に反転させたパッチも含
めて、計８個のパッチ５１が存在する。

【００２８】各パッチ５１の黒色領域と白色領域は互い
に相殺し合うため、各パッチ５１の色変化（輝度変化）
の度合いを示す平均値はゼロになる。したがって、図３
に示すパッチ５１を原画像に埋め込んでも、原画像の品
質は劣化しない。

【００２９】図３の各パッチ５１は、図４に詳細を示す
ように、例えば４画素×４画素のサイズであり、各パッ
チ５１を構成する１６個のパッチ要素（画素）５２のう
ち半数が（＋１）で、残りの半数が（−１）である。

【００３０】図３に示すパッチ５１を原画像に多数埋め
込んでも、埋め込み位置がランダムな場合には、画像の
強度はゆっくりと変化し、また、エッジで急峻な変化が
あっても全体では相殺し合うため、原画像に与える影響
は最小化される。

【００３１】また、図３に示すパッチ５１を用いること
により、人間の目に識別されることなく、プリンタＩＤ
等のプリンタ情報を埋め込むことができる。プリンタ情
報は、例えば、マジックストリングと呼ばれる４３ビッ
トのデータ部分（このデータは、後述するように、隠し
パターンの読み取り処理中に、透かし模様が発見された
か否かの確認に用いられる）と、プリンタＩＤ用のデー
タ部分４８ビットと、誤り訂正信号のデータ部分１６４
ビットとの計２５５ビットからなり、これら各ビットに
対応するバイナリデータ（１または０）をそれぞれ、図
３に示す１パッチ５１で表現する。

【００３２】埋め込み手法としては、例えば、図５に示
すように、画像を複数のタイル５３に分割し、各タイル
５３ごとに、２５５ビット分の情報に対応するパッチ５
１を埋め込んでいく。

【００３３】より詳細には、図３に示す４種類のパッチ
５１の中から任意に選択されたパッチと、そのパッチを
上下あるいは左右に反転させた不図示のパッチとが、所
定のキー情報に従って選択されて各タイル５３に埋め込
まれる。埋め込まれる各パッチ５１は、オフセット等に
よりモディファイされながら、ランダムに配置される。
ただし、ランダムといっても、所定のキー情報に従うと
いう意味では、擬似ランダムな選択や配置を行う。以上
の手順で変更パターンが生成される。

【００３４】変更パターンが埋め込まれた印刷画像から
プリンタＩＤを読み取るには、まず印刷画像をウォータ
ーマーキング（透かし模様）の解像度（例えば、３６０
dpi）でスキャンし、続いて、スキャン結果である画像
データに対して所定の検索処理を行う。この検索処理で
は、上述した各タイル５３内で各パッチ５１の相関度を
テストする。具体的には、0.1度の刻みで全角度につい
て相関度をテストし、併せてオフセットについてもテス
トする。すなわち、回転角度とオフセットの考えられる
すべての組み合わせについてテストを行う。

【００３５】このような検索処理を行った結果、上述し
たマジックストリングのデータに対応するビットの組み
合わせが見つかれば、これらのビットを抽出し、エラー
訂正処理を行った上で、目的とするビット列を得る。得
られたビット列が、特定されたプリンタのシリアル番号
と同じなら、プリンタＩＤの読み取りは完了する。同じ
でなければ、次の組み合わせを調べ、全組み合わせを調
べても該当するものがなければ、埋め込み情報はないと
判断する。

【００３６】なお、変更パターンの生成手法は、図３に
示すランダム平均パッチを用いるものに限らない。例え
ば、画像を構成する表示パラメータである色相、彩度お
よび明度の少なくともいずれかに対して変調処理を施す
ことにより変更パターンを生成してもよい。この場合、
基準量を中心として対称方向に同量ずつ表示パラメータ
を周期的に変化させることにより、人間の目に識別しに
くい変更パターンを得ることができ、かつ、復調処理を
施すことにより変更パターンの内容を確実に読み取るこ
とができる。

【００３７】また、変更パターンを生成するその他の手
法として、変更パターンの色に着目した手法がある。す
なわち、変更パターンの色として、人間の目に識別しに
くい黄系統の色を選ぶと、印刷画像の背景色によって
は、パターンが容易に識別されることがある。その逆
に、背景色が変更パターンの色に近い場合には、変更パ
ターンが印刷画像と渾然一体となり、どのような手段を
講じても、変更パターンの内容を読み取りできなくな
る。このため、変更パターンの色を固定にせずに、印刷
画像の背景色に応じて変更パターンの色を決定してもよ
い。

【００３８】図６は第１の実施形態のドライバ５の処理
動作を示すフローチャートである。このフローチャート
では、プリンタ２が隠しパターンの生成機能を有するこ
とを前提としている。

【００３９】まず、プリンタ２との間で双方向通信がで
きるか否かを判定する。具体的には、プリンタ２にリク
エスト信号を送り、それに応答してプリンタ２からアク
ノリッジ信号が返ってきたか否かを判定する（ステップ
Ｓ１）。アクノリッジ信号が返ってきた場合には、ドラ
イバ５は隠しパターンの生成機能を有するか否かを判定
する（ステップＳ２）。

【００４０】ドライバ５が隠しパターンの生成機能を有
すると判定された場合には、次に、指定のドライバ５を
使用しているか否かを判定する（ステップＳ３）。指定
のドライバ５を使用していると判定された場合には、ド
ライバ５内の隠しパターン生成部９に隠しパターンの生
成を指示する（ステップＳ４）。この指示を受けて、隠
しパターン生成部９は、元のイメージデータを部分的に
変更した変更パターンを生成する（ステップＳ５）。具
体的には、図２（ａ）の斜線部で示すように、元のイメ
ージデータの一部の色や輝度を人間の目に視認できない
ように変更する。次に、生成した変更パターンに対応す
る印刷情報をプリンタ２に送る（ステップＳ６）。この
印刷情報に基づいて、プリンタ２は印字処理を行う。な
お、変更パターンを生成しながら印刷データをプリンタ
２に出力してもよい。次に、プリンタ２に対して、隠し
パターンの生成禁止を指示する（ステップＳ７）。な
お、プリンタ２が隠しパターンの生成機能を備えていな
い場合は、ステップＳ７の処理は行わない。

【００４１】一方、ステップＳ２，Ｓ３のいずれかの判
定処理が否定された場合には、追加パターンの生成指示
を含む印刷情報をプリンタ２に送る（ステップＳ８）。
プリンタ２は、印刷情報を受信すると、図２（ｂ）に示
すような追加パターンを印刷画像に付加する処理を行
う。

【００４２】一方、ステップＳ１において、プリンタ２
からアクノリッジ信号が返ってこなかった場合には、ド
ライバ５が隠しパターンの生成機能を有するか否かを判
定する（ステップＳ９）。ドライバ５が隠しパターンの
生成機能を有すると判定されると、次に、指定のドライ
バ５を使用しているしているか否かを判定する（ステッ
プＳ１０）。指定のドライバ５を使用している場合に
は、ドライバ５により隠しパターンの生成処理を行い
（ステップＳ４）、それ以外のドライバ５を使用してい
る場合には、隠しパターン生成部９に対して隠しパター
ンの生成禁止を指示した後、印刷情報をプリンタ２に送
る（ステップＳ１１）。

【００４３】このように、第１の実施形態では、プリン
タ２とドライバ５のそれぞれに隠しパターンの生成機能
を設けておき、状況によってプリンタ２とドライバ５の
いずれかで隠しパターンがあるか否かを確認しながら無
駄なく高品質の隠しパターンを生成することができる。

【００４４】また、プリンタ２とドライバ５間で制御信
号のやり取りができない場合や、プリンタ２とドライバ
５のいずれか一方が隠しパターンの生成機能を持たない
場合でも、隠しパターンを生成することができる。

【００４５】（第２の実施形態）第２の実施形態は、図
６の処理に加えて、ドライバ５とＯＳ３が適合するか否
かの判定処理や、プリンタ２側とドライバ５側で隠しパ
ターンを生成するためのリソースが残っているか否かの
判定処理を追加するものである。

【００４６】図７は第２の実施形態のドライバ５の処理
動作を示すフローチャートである。図７のフローチャー
トは、図６のフローチャートに新たにステップＳ２２，
Ｓ２５，Ｓ３０，Ｓ３４の処理を追加した点に特徴があ
る。以下では、新たに追加した処理を中心に説明する。

【００４７】プリンタ２からアクノリッジ信号が返って
きた場合には、ドライバ５が現在使用中のＯＳ３に適合
しているか否かを判定する（ステップＳ２２）。例え
ば、マイクロソフト社のWindows95用のドライバ５であ
れば、Windows95を使用している場合のみステップＳ２
の判定処理は肯定され、Windows95以外のＯＳ（例え
ば、Windows98やWindows3.1など）を使用している場合
には否定される。

【００４８】ドライバ５がＯＳ３に適合していれば、次
に、ドライバ５が隠しパターンの生成機能を有するか否
かを判定する（ステップＳ２３）。ドライバ５が隠しパ
ターンの生成機能を備えていれば、次に、指定のドライ
バ５を使用しているか否かを判定する（ステップＳ２
４）。

【００４９】指定のドライバ５を使用していると判定さ
れると、次に、ドライバ５のリソース状態を判定する
（ステップＳ２５）。すなわち、ドライバ５側で隠しパ
ターンを生成する余裕があるか否かを判定する。具体的
には、ＣＰＵの程度やメインメモリの空き状況などによ
りリソース状態を判定する。

【００５０】隠しパターンを生成する余裕があると判定
された場合には、ドライバ５内の隠しパターン生成部９
に隠しパターンの生成を指示する。（ステップＳ２
６）。

【００５１】一方、ステップＳ２２〜Ｓ２４のいずれか
の判定処理が否定された場合には、プリンタ２のリソー
ス状態を判定する。すなわち、プリンタ２が隠しパター
ンを生成する余裕があるか否かを判定する（ステップＳ
３０）。プリンタ２が隠しパターンを生成する余裕があ
れば、プリンタ２内の隠しパターン生成部１４に隠しパ
ターンの生成を指示する（ステップＳ３１）。

【００５２】一方、ステップＳ２１の判定処理が否定さ
れた場合には、ドライバ５は隠しパターンの生成機能を
有するか否かを判定する（ステップＳ３２）。ドライバ
５が隠しパターンの生成機能を有する場合は、所定のメ
ーカのドライバ５を使用しているか否かを判定する（ス
テップＳ３３）。

【００５３】所定のメーカのドライバ５を使用している
場合には、ドライバ５のリソース状態を判定する。すな
わち、ドライバ５が隠しパターンを生成する余裕がある
か否かを判定する（ステップＳ３４）。ドライバ５が隠
しパターンを生成する余裕があれば、ドライバ５内の隠
しパターン生成部９に隠しパターンの生成を指示する
（ステップＳ２６）。

【００５４】一方、ステップＳ３２〜Ｓ３４のいずれか
の判定処理が否定された場合には、ドライバ５内での隠
しパターンの生成を禁止する（ステップＳ３５）。

【００５５】このように、第２の実施形態は、ドライバ
５がＯＳ３に適合するか否かの判定、あるいは、ドライ
バ５およびプリンタ２のリソース状態とを考慮に入れ
て、ドライバ５とプリンタ２のどちらで隠しパターンを
生成するかを決定するため、ＯＳ３に適合しないドライ
バ５からの指示で低品質の隠しパターンを生成するおそ
れがなくなり、かつ、ドライバ５とプリンタ２の双方に
負荷をかけることなく隠しパターンを生成することがで
きる。

【００５６】図７のフローチャートでは、ドライバ５が
ＯＳ３に適合するか否かの判定処理と、ドライバ５およ
びプリンタ２のリソース状態の検出処理の双方を備えて
いるが、いずれか一方を省略してもよい。

【００５７】（第３の実施形態）第３の実施形態は、プ
リンタ２とドライバ５が相互に補完しあって隠しパター
ンを生成するものである。

【００５８】図８は第３の実施形態のドライバ５の処理
動作を示すフローチャートである。図８のフローチャー
トは、図６のフローチャートに新たにステップＳ４４の
処理を追加した点に特徴がある。以下では、新たに追加
した処理を中心に説明する。

【００５９】図８のステップＳ４３において、指定のド
ライバ５を使用していると判定されると、ドライバ５内
の隠しパターン生成部９とプリンタ２内の隠しパターン
生成部１４の双方に隠しパターンの生成を指示する（ス
テップＳ４４）。この指示を受けて、隠しパターン生成
部９，１４は、相互に補完しあって隠しパターンを生成
する（ステップＳ４５〜Ｓ４７）。

【００６０】具体的には、隠しパターン生成部９で図２
（ａ）に示すような変更パターンを生成し（ステップＳ
４６）、生成した変更パターンを、プリンタ２に送る。
これに前後して、追加パターンの生成指示情報もプリン
タ２に送る（ステップＳ４７）。送られた情報を受け
て、プリンタ２は、図２（ｃ）に示すように、変更パタ
ーンに追加パターンを付加した印刷画像を生成して印字
を行う。

【００６１】この場合、相互に補完しあって一つの完結
したパターンを形成してもよいし、あるいは、プリンタ
２とドライバ５がそれぞれ同種の情報を含むパターンを
形成してもよいし、その逆に、それぞれ異種の情報を含
むパターンを形成してもよい。

【００６２】プリンタ２側で生成される追加パターン
は、例えば、プリンタ２に固有の情報（例えば、プリン
タ２のシリアル番号、機種名、およびプロダクトＩＤ情
報など）を含んだものである。

【００６３】一方、ステップＳ４３において、所定のメ
ーカのドライバを使用していないと判定されると、プリ
ンタ２に対して隠しパターンの生成を指示する（ステッ
プＳ４８）。

【００６４】また、ステップＳ４１において、プリンタ
と双方向通信ができないと判定されると、ドライバ５が
隠しパターンの生成機能を有するか否かの判定処理（ス
テップＳ４９）、所定のメーカのドライバ５を使用して
いるかの判定処理（ステップＳ５０）を行う。

【００６５】このように、第３の実施形態は、ドライバ
５側とプリンタ２側の双方で隠しパターンを生成するた
め、より複雑で高品質の隠しパターンを生成することが
できる。また、双方で隠しパターンを生成することによ
り、ドライバ５とプリンタ２の双方の処理の負担を軽く
することができる。

【００６６】上述した第１〜第３の実施形態において、
隠しパターンを構成する情報は、印字を行ったプリンタ
２を特定できる情報に限らない。例えば、絵画や写真等
の著作物に関する画像に隠しパターンを埋め込む場合に
は、その著作物の著作権者等に関する情報（例えば、氏
名など）を埋め込んでもよい。

【００６７】上述した第１〜第３の実施形態では、プリ
ンタ２とドライバ５が双方向にデータのやり取りをする
ことができる例を説明したが、何らかの理由でプリンタ
２とドライバ５が双方向通信できない印刷システムを考
慮して、デフォルト状態では、プリンタ２側の隠しパタ
ーン生成機能を有効にしておくのが望ましい。

【００６８】また、第２の実施形態では、使用中のドラ
イバ５がＯＳ３に適合しない場合には、ドライバ５側で
隠しパターンの生成を行わない例を説明したが、ＯＳ３
自体の機能が劣っている場合には、プリンタ２側で隠し
パターンの生成を行うようにしてもよい。逆に、プリン
タ２の性能が低い場合には、ドライバ５側で隠しパター
ンの生成を行うようにしてもよい。

【００６９】上述した第１〜第３の実施形態では、ドラ
イバ５がオペレーティングシステム３に組み込まれる例
を説明したが、ドライバ５をオペレーティングシステム
３とは別個のソフトウェアとして構成したり、あるい
は、ドライバ５をハードウェアで構成してもよい。

【００７０】また、上述した第１〜第３の実施形態で説
明した機能を有するドライバ５を、フロッピーディスク
やＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に収納し、コンピュータに
読み込ませて実行させてもよい。記録媒体は、磁気ディ
スクや光ディスク等の携帯可能なものに限定されず、ハ
ードディスク装置やメモリなどの固定型の記録媒体でも
よい。また、ドライバ５を、インターネット等の通信回
線（無線通信も含む）を介して頒布してもよい。さら
に、ドライバ５のプログラムを暗号化したり、変調をか
けたり、圧縮した状態で、インターネット等の有線回線
や無線回線を介して、あるいは記録媒体に収納して頒布
してもよい。

【００７１】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、プリンタとの間で双方向通信を行った結果に基づ
いて、プリンタと印刷情報生成装置のどちらかで付加情
報を生成するため、意図した付加情報を確実に印刷画像
データに埋め込むことができる。また、状況に応じて、
プリンタか印刷情報生成装置のどちらで付加情報を生成
するかを切り替えるため、プリンタや印刷情報生成装置
に多大な負荷を与えることなく、付加情報の埋め込みを
行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の
ブロック図。

【図２】（ａ）は変更パターンの一例、（ｂ）は追加パ
ターンの一例、（ｃ）は変更パターンと追加パターンの
両方を有する例を示す図。

【図３】ランダム平均パッチのパターンを示す図。

【図４】ランダム平均パッチの詳細内容を示す図。

【図５】画像を複数のタイルに分割した状態を示す図。

【図６】第１の実施形態のドライバの処理動作を示すフ
ローチャート。

【図７】第２の実施形態のドライバの処理動作を示すフ
ローチャート。

【図８】第３の実施形態のドライバの処理動作を示すフ
ローチャート。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２プリンタ３オペレーティング・システム（ＯＳ）４アプリケーション・プログラム５ＧＤＩモジュール６ドライバ７，１４隠しパターン生成部１１インタフェース部１２解釈部１３埋め込み判別部１５イメージ生成部１６プリンタエンジン１７パネル部１８ステータス管理部１９メモリ管理部２０制御部

フロントページの続き (72)発明者上井彦之介長野県諏訪市大和三丁目３番５号セイコーエプソン株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 BB08 CL10 5B021 AA01 LG00 5C076 AA14 AA40 BA06

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】アプリケーション・プログラムから供給さ
れたアプリケーションデータに基づいて印刷データを生
成する印刷情報生成装置であって、前記印刷データに付加情報を埋め込む隠しパターン埋め
込み手段と、接続されているプリンタとの双方向通信を行う通信手段
と、前記通信手段による通信結果に基づいて、前記付加情報
の埋め込みを行うか否かを指示する指示手段と、を備え
ることを特徴とする印刷情報生成装置。
【請求項２】前記隠しパターン埋め込み手段は、情報量
を略同一にしたまま、前記印刷データの並び替えにより
前記付加情報を生成することを特徴とする請求項１に記
載の印刷情報生成装置。
【請求項３】前記プリンタとの双方向通信ができない場
合は、強制的に前記隠しパターン埋め込み手段による前
記付加情報の埋め込みを行うことを特徴とする請求項１
または２に記載の印刷情報生成装置。
【請求項４】前記プリンタとの双方向通信ができる場合
は、前記プリンタが有する機能に応じて前記隠しパター
ン埋め込み手段による前記付加情報の埋め込みを行うか
否かを判断することを特徴とする請求項１〜３のいずれ
かに記載の印刷情報生成装置。
【請求項５】印刷画像データに付加情報を埋め込む隠し
パターン埋め込み手段と、接続されている印刷情報生成装置からの指示により、前
記隠しパターン埋め込み手段による前記付加情報の埋め
込みを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする
プリンタ。
【請求項６】前記付加情報は、印刷画像データに新たに
付加される追加パターンであることを特徴とする請求項
５に記載のプリンタ。
【請求項７】アプリケーション・プログラムから供給さ
れたアプリケーションデータを印刷情報生成装置により
プリンタに対応する印刷データに変換し、この印刷デー
タに基づいて前記プリンタにより印刷画像データを生成
して印字を行う印刷方法において、接続されているプリンタとの双方向通信を行うステップ
と、通信結果に基づいて、印刷データに付加情報を埋め込む
か否かを判断するステップと、前記付加情報を埋め込む旨の判断がなされた場合に、前
記付加情報の埋め込みを行うステップと、を備えること
を特徴とする印刷方法。
【請求項８】アプリケーション・プログラムから供給さ
れたアプリケーションデータに基づいて印刷データを生
成するためのプログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体において、接続されているプリンタとの双方向通信を行うステップ
と、通信結果に基づいて、印刷データに付加情報を埋め込む
か否かを判断するステップと、前記付加情報を埋め込む旨の判断がなされた場合に、前
記付加情報の埋め込みを行うか、あるいは実行させるた
めのプログラムを記録した記録媒体。