JP2000324326A

JP2000324326A - 画像処理装置、印刷システム、隠しパターン埋め込み方法及びプログラムを記録した記憶媒体

Info

Publication number: JP2000324326A
Application number: JP11127582A
Authority: JP
Inventors: Shuji Otsuka; 司大▲塚▼修
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-05-07
Filing date: 1999-05-07
Publication date: 2000-11-24

Abstract

(57)【要約】【課題】どのようなオブジェクトに対しても、画質の
劣化を最小限に抑えつつ、読み取りを可能とした「隠し
パターン」を付加することができる画像処理装置、印刷
システム、隠しパターン埋め込み方法及びプログラムを
記録した記憶媒体を提供することを目的とする。【解決手段】印刷画像の背景色を解析し、その背景色
との関係で「隠しパターン」の色を決定し埋め込むこと
により、画質の劣化を極めて効果的に抑制することがで
きる。人間の目は、色の３要素のうちでは、「色相」や
「彩度」よりも「明度」に対してより敏感であるため、
「明度」を基準にして隠しパターンの色を決定すれば、
「隠しパターン」は極めて目立ちにくくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理装置、印
刷システム、隠しパターン埋め込み方法及びプログラム
を記録した記憶媒体に関する。より詳細には、本発明
は、紙幣等の金品価値を有するものの偽造や、書物・写
真・絵画等の著作物の違法な複製を防止するために隠し
パターンを埋め込むための画像処理装置、印刷システ
ム、隠しパターン埋め込み方法及びプログラムを記録し
た記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】カラー画像の読取技術、画像処理技術及
び印刷技術の発達に伴い、複写機やプリンタなどの画像
出力装置などを用いて原本から複製して得られる印刷物
は、原本とその複製物との識別が一見して難しいほどに
高画質になってきている。このような高画質の画像出力
装置が、例えば、紙幣、証券、商品券、切手その他の有
価証券、公正証書、公文書、私文書などの偽造に利用さ
れたり、書物や写真、絵などの著作物の複製に利用され
ると、それらが本物との見分けがつかないまま一般に大
量に出回ってしまう事態を回避することが難しく、社会
に大きな混乱を引き起こすことになる。

【０００３】そこで、上記の如き悪用を防止するため、
スキャナなどの画像読取装置においては、原稿を読み取
る際に、複写や複製することが許されない原稿を識別で
きるようにすることが求められ、その識別結果を利用す
ることによって、複写を禁止することができ、あるいは
複写の際に特別の画像情報に加工したり特別の画像情報
を付与したりして出力し、複写、複製物を原本と見分け
られるようにすることができる。

【０００４】一方、複写機やプリンタなどの画像出力装
置においては、再生画像についてその画質を低下するこ
となしにその装置を追跡できるような識別情報を「隠し
パターン」として付加することが効果的である。

【０００５】また、最近は、絵画や写真などの著作物が
電子データとして頒布される機会が増えてきたが、電子
データは複製が容易であり、また、プリンタなどで大量
に複製することも可能である。このため、著作権の所在
を明らかにするとともに、違法な複製を防止すべく、絵
画等の著作物に関する電子データをプリンタで出力する
際に、著作権者の氏名等の識別情報を「隠しパターン」
として埋め込む技術も検討されている。

【０００６】例えば、画像中にその画像を再生した装置
を識別・追跡できるようにするための特定のパターンを
「隠しパターン」として付与させることにより特定の情
報を記録する画像処理装置がいくつか提案されている
（例えば特開平４−２９４６８２号公報、特開平５−１
４６８２号公報）。また、入力される画像の領域面積に
応じて「隠しパターン」の密度などを変化させ、紙幣や
切手等の有価証券の出力結果に対してはより確実に追跡
できるようにすると共に、その他の画像についてはより
目立ちにくくパターンを付与することにより、画質劣化
を防ぐ装置が提案されている（特開平７−１１１５８１
号公報）。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】一般にプリンタなどか
ら出力される印刷物の上にこのような「隠しパターン」
を付加すると、印刷物の画質を劣化させるという問題が
生ずる。従来は、この問題に対処するために、人間の目
に識別しにくい色を用いて「隠しパターン」を印刷物上
に付加するという方法が採られていた。例えば、上述し
た特開平４−２９４６８２号公報においては、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の
４色の色要素を用いたプリンタにおいて、常にイエロー
（Ｙ）の色要素のみを用いて「隠しパターン」を付加す
る技術が開示されている。このように、常にイエロー
（Ｙ）の色要素を用いるのは、上述した４色のうちで
は、イエロー（Ｙ）が最も人間の目に識別しにくい色だ
からである。

【０００８】しかし、常にイエロー（Ｙ）の色要素のみ
を用いて「隠しパターン」を付加した場合には、印刷物
の内容によっては、画質の劣化が顕著となったり、逆に
隠しパターン」の読み取りが困難となるという問題があ
った。例えば、印刷オブジェクトが白地のテキスト文書
のような場合には、イエロー（Ｙ）で形成された「隠し
パターン」を読みとることは比較的容易であり、画質を
劣化させることも少ない。

【０００９】これに対して、印刷オブジェクトが、Ｍ、
Ｃ、ＹあるいはＫなどを多用した写真画像などのイメー
ジである場合には、Ｙの色要素のみで付加した「隠しパ
ターン」は、バックグラウンドとのコントラスト差が大
きく、画像を劣化させる場合がある。また、逆に、バッ
クグラウンドに埋もれてしまい、読みとることが極めて
困難となる場合も生ずる。特に、紙幣や有価証券あるい
は各種の著作物などのように「隠しパターン」の読み取
りが必要な印刷オブジェクトの場合に、このような問題
が生ずる。

【００１０】これに対して、読み取りを容易とするため
に、人間の目に識別しやすい特定の色要素を常に用いて
「隠しパターン」を付加すると、白地のテキスト文書の
ようなバックグラウンドの淡い印刷オブジェクトを印刷
した場合に「隠しパターン」が目立ちすぎ、画質が劣化
するという問題を生ずる。

【００１１】本発明は、かかる課題の認識に基づいてな
されたものである。すなわち、その目的は、どのような
オブジェクトに対しても、画質の劣化を最小限に抑えつ
つ、読み取りを可能とした「隠しパターン」を付加する
ことができる画像処理装置、印刷システム、隠しパター
ン埋め込み方法及びプログラムを記録した記憶媒体を提
供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的の達成のため
に、本発明の画像処理装置は、カラー画像に関するデー
タを入力し複数色の色要素を用いて印刷可能とされたプ
リンタにカラー印刷データを出力する画像処理装置であ
って、前記カラー印刷データに含まれる印刷画像の中に
所定の識別情報を隠しパターンとして埋め込む隠しパタ
ーン生成手段を備え、前記隠しパターン生成手段は、前
記印刷画像の背景色に応じて前記隠しパターンの色を決
定することを特徴とする。

【００１３】このように背景色に応じて隠しパターンの
色を決定することにより、画質の劣化を抑えて隠しパタ
ーンを埋め込み、その読み取りも確実に行うことができ
る。

【００１４】ここで、前記隠しパターン生成手段は、前
記プリンタが用いる前記複数色の色要素のそれぞれ及び
前記複数の色要素のうちの少なくとも２つ以上の色要素
の組み合わせを色候補とし、前記隠しパターンの色を前
記色候補のうちのいずれかに決定することを特徴とし、
プリンタが用いる色要素のうちの最適なものを適宜選択
して隠しパターンのドットを形成することができる。

【００１５】また、前記隠しパターン生成手段は、前記
色候補のうちで、前記印刷画像の前記背景色に対して最
も明度が近い色を前記隠しパターンの色として決定する
ことを特徴とし、隠しパターンを人間の目に対して目立
ちにくく、しかも読み取りを確実且つ容易に行うことが
できる。

【００１６】また、前記隠しパターン生成手段は、前記
印刷画像の背景色を、前記複数色の色要素のドット数に
応じて決定することを特徴とし、プリンタドライバのバ
ッファメモリに格納されている印刷画像データをもとに
して簡単に処理することができる。

【００１７】また、前記隠しパターン生成手段は、前記
印刷画像を複数の分割領域に分割する手段と、前記複数
の分割領域のうちの前記隠しパターンを埋め込むべき分
割領域の背景色を決定する手段と、前記決定された前記
背景色に応じて前記隠しパターンの色を決定する手段
と、を有することを特徴とし、分割領域毎に、最適な色
を用いて隠しパターンを埋め込むことができる。

【００１８】または、前記隠しパターン生成手段は、前
記印刷画像のうちの前記隠しパターンが埋め込まれるべ
き領域を複数のサンプリング領域に分割する手段と、前
記複数のサンプリング領域のそれぞれについて背景色を
決定する手段と、前記複数のサンプリング領域のそれぞ
れについて、前記決定された背景色に応じて対応する前
記隠しパターンの色を決定する手段と、を有することを
特徴とし、埋め込む部分をさらに分割してそれぞれに最
適な色を用いて隠しパターンを埋め込むことができる。

【００１９】または、前記隠しパターン生成装置は、前
記印刷画像の少なくとも一部における色の分布を解析す
る手段と、前記解析された色の分布に基づいて前記隠し
パターンを埋め込む領域を決定する手段と、前記隠しパ
ターンを埋め込む領域の背景色を決定する手段と、前記
決定された前記背景色に応じて前記隠しパターンの色を
決定する手段と、を有することを特徴とし、印刷画像の
中の最適な場所を選択し最適な色を用いて隠しパターン
を埋め込むことができる。

【００２０】一方、本発明の印刷システムは、カラー画
像に関するデータを入力し複数色の色要素を用いた印刷
画像として出力する印刷システムであって、前記印刷画
像の中に所定の識別情報を隠しパターンとして埋め込む
隠しパターン生成手段を備え、前記隠しパターン生成手
段は、前記印刷画像の背景色に応じて前記隠しパターン
の色を決定することを特徴とし、このように背景色に応
じて隠しパターンの色を決定することにより、画質の劣
化を抑えて隠しパターンを埋め込み、その読み取りも確
実に行うことができる。

【００２１】一方、本発明の隠しパターン埋め込み方法
は、カラー画像中に所定の識別情報を隠しパターンとし
て埋め込む隠しパターン埋め込み方法であって、前記カ
ラー画像の背景色に応じて前記隠しパターンの色を決定
することを特徴とし、画質の劣化を抑えて隠しパターン
を埋め込み、その読み取りも確実に行うことができる。

【００２２】一方、本発明の記録媒体は、カラー画像に
関するデータを入力し複数色の色要素を用いて印刷可能
とされたプリンタにカラー印刷データを出力するプログ
ラムを記録した記録媒体であって、前記プログラムは、
前記カラー印刷データに含まれる印刷画像の中に所定の
識別情報を隠しパターンとして埋め込む隠しパターン生
成ステップを備え、前記隠しパターン生成ステップは、
前記印刷画像の背景色に応じて前記隠しパターンの色を
決定することを特徴とし、画質の劣化を抑えて隠しパタ
ーンを埋め込み、その読み取りも確実に行うことができ
る。

【００２３】ここで、記録媒体とは、例えば、ハードデ
ィスク（ＨＤ）、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フ
レキシブル・ディスク（ＦＤ）やＣＤ−ＲＯＭなどの他
に、ＲＡＭやＲＯＭなどの各種メモリも含む。

【００２４】また、これらの媒体に記録されるべきプロ
グラムを暗号化したり、変調をかけたり、圧縮したよう
な状態で、イントラネットやインターネットなどの有線
回線や無線回線を介してあるいは記録媒体に格納して頒
布しても良い。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しつつ説明する。

【００２６】（第１の実施形態）本実施形態において
は、印刷画像を複数の分割領域に分割し、それぞれの分
割領域毎にその背景色に基づいて選択した色を用いて
「隠しパターン」を埋め込む。

【００２７】図１は本発明に係る印刷システムの概略構
成を例示するブロック図である。すなわち、図１の印刷
システムは、ホストコンピュータ１と、プリンタ２とで
構成されている。

【００２８】ホストコンピュータ１は、ＣＰＵ、メモ
リ、表示装置、キーボード、マウス等のハードウェア
と、これらのハードウェア機器を制御するソフトウェア
とからなる。ソフトウェアは、オペレーティングシステ
ム（以下、ＯＳと呼ぶ）３と、ＯＳ３の管理下で動作す
るアプリケーション・プログラム４とドライバ（印刷情
報生成装置）６とに分かれる。

【００２９】ＯＳ３は、ＧＤＩ（Graphics Device Inte
rface）モジュール５と、インターフェイス部１０とを
有する。ＧＤＩモジュール５は、ワード・プロセッサ等
のアプリケーション・プログラム４から出力されたアプ
リケーションデータを解析して印刷データを生成する。
インターフェイス部１０は、ＧＤＩモジュール５から出
力されるデータをドライバ６からの制御によってプリン
タ２に送信するとともに、プリンタ２から送られたステ
ータス情報を受信してドライバ６に供給する。

【００３０】ドライバ６は、印刷データ生成部７と、隠
しパターン生成部８と、埋め込み判別部９とを有する。
印刷データ生成部７は、ＧＤＩモジュール５から出力さ
れたデータを入力し、プリンタ２に固有の印刷データ
（例えば、ビットイメージデータ）や制御コマンド等の
印刷データを生成して出力する。

【００３１】隠しパターン生成部８は、本発明に従って
所定の識別情報を印刷画像中に埋め込むという機能を有
する。すなわち、後に詳述するように、隠しパターンを
埋め込むべき印刷画像すなわち背景の色に応じて隠しパ
ターンの色を決定し、この隠しパターンを識別・追跡用
のパターンとして印刷画像中に埋め込むという機能を有
する。

【００３２】また、埋め込み判別部９は、アプリケーシ
ョンプログラム４から出力されたアプリケーションデー
タに含まれあるいは付随するデータなどに基づいて、識
別情報の埋め込みを実行するか否かを決定する。

【００３３】一方、プリンタ２は、ドライバ６からイン
ターフェイス部１０を介して入力される印刷データに基
づき、複数色の色要素を用いて紙などの各種の記録媒体
上に印刷データを可視の状態にて出力させる機能を有す
る。その具体例としては、例えば、インクをドット状に
噴出させるインクジェットプリンタや、電子写真方式を
利用したレーザプリンタ或いは、熱転写プリンタ、熱昇
華型のインクを用いた昇華型プリンタなどの各種の形式
のものを用いることができる。

【００３４】図１には、一例として、インクジェットプ
リンタを用いた場合の構成を例示した。すなわち、プリ
ンタ２は、ドライバ６との間で印刷情報の送受信を行う
インターフェイス部１１と、ドライバ６から送られた印
刷データの内容を解析する解釈部１２と、解釈部１２に
よる解析結果に基づいて印刷画像を生成するイメージ生
成部１４と、図示しない印字ヘッドや紙送り機構などの
駆動制御を行い印刷を実行するプリンタエンジン１５
と、プリンタ２の動作状態などを表示するパネル部１６
と、プリンタ２の状態制御を行うステータス管理部１７
と、印刷画像を一時的に格納するメモリ（図示せず）の
制御を行うメモリ管理部１８と、プリンタ２内の各部の
制御を行う制御部１９と、を備える。

【００３５】図２は、インクジェットプリンタを用いた
場合にドライバ６に設けられる印刷データ生成部７の構
成を例示するブロック図である。印刷データ生成部７に
は、ＧＤＩモジュール５から出力されたアプリケーショ
ンデータをドット単位の画像データに変換するラスタラ
イザ７Ａと、ドット単位の画像データに対してプリンタ
が使用するインク色及び発色の特性に応じた色補正を行
う色補正処理部７Ｂと、色補正処理部７Ｂが参照する色
補正テーブル７Ｃと、色補正された後の画像データから
ドット単位でのインクの有無によってある面積での濃度
を表現する２値化処理を行うハーフトーン処理部７Ｄ
と、印字ノズルに対応づけて画像データの並び替えを行
うインターレース処理部７Ｅとが設けられている。

【００３６】次に、ドライバ６に設けられた隠しパター
ン生成部８で行われる処理について詳細に説明する。

【００３７】図３は、隠しパターン生成部８で行われる
処理を概念的に例示したフローチャートである。隠しパ
ターン生成部８においては、まず、ステップＳ１１にお
いて分割領域を決定する。それに続いて、ステップＳ１
２において「隠しパターン」の色すなわち背景色を決定
する。

【００３８】そして、決定された背景色を用いてステッ
プＳ１３において「隠しパターン」を埋め込む。さら
に、ステップＳ１４において、次の分割領域に移るかの
判断をする。次の分割領域に移る場合（Ｓ１４：ＹＥ
Ｓ）は、新たな分割領域について、ステップＳ１２に戻
り、一連の処理を繰り返す。

【００３９】以下、ステップＳ１１〜Ｓ１３について詳
細に説明する。

【００４０】図４は、ステップＳ１１において行われる
「分割領域の決定」の一例を表した概念図である。すな
わち、同図においては、印刷画像が長方形状の複数の分
割領域Ｂに分割される様子が表されている。分割の対象
となる印刷画像としては、例えば、ドライバ６の印刷デ
ータ生成部７のハーフトーン処理部７Ｄの後段に設けら
れたバッファ（図示せず）に格納されているものを用い
ることができる。なお、図４においては、説明の簡単の
ため、印刷画像の内容は表されていない。

【００４１】後に詳述するように、これらの分割領域Ｂ
の中に「隠しパターン」として、例えば「ＡＢＣ」とい
うような所定のパターンを埋め込む。このパターンに偽
造防止のための識別情報や著作権の所在に関する識別情
報などを含ませることができる。これらの識別情報は、
予め隠しパターン生成部８において格納しておいても良
い。例えば、図１に例示したように隠しパターン生成部
８がドライバ６に設けられている場合には、プリンタの
機種、ドライバの種類やバージョンなどに関する情報を
隠しパターン生成部８に格納しておくことができる。

【００４２】一方、これらの識別情報を、必要に応じて
ＯＳ３あるいはプリンタ２から随時入力しても良い。例
えば、そのプリンタの製造日、ロット番号、形式などに
関する識別情報をプリンタから入力して「隠しパター
ン」として埋め込むことができる。さらに、ＯＳ３か
ら、ＯＳの種類やバージョン、印刷日時などに関する識
別情報や、画像データに付随して入力可能な著作権に関
する識別情報などを入力して「隠しパターン」として埋
め込むことができる。

【００４３】ステップＳ１１は、例えば、図２に例示し
たドライバ６に設けられた印刷イメージ生成部７のラス
タライザ７Ａ、色補正処理部７Ｂ、ハーフトーン処理部
７Ｄのいずれの後段においても実行可能である。すなわ
ち、これらの処理部のいずれかから出力される画像デー
タを入力して、適宜所定の分割領域を決定することがで
きる。

【００４４】一方、分割領域Ｂは、印刷画像全体にネッ
トワーク状に設けても良く、印刷画像の一部のみに設け
ても良い。分割領域Ｂのサイズは、例えば、縦横各数１
０ミリメータ程度とすることができる。但し、その形状
や寸法は、用紙サイズや印刷オブジェクトの種類（例え
ば、テキストデータやビットイメージデータ）などに応
じて適宜変更することができる。さらに、一つの印刷画
像上において全ての分割領域Ｂが同一の形状及び寸法を
有する必要はない。例えば、印刷物の周辺部において
は、分割領域Ｂの寸法を大きくし、印刷物の中心付近に
おいては、分割領域Ｂの寸法を小さくしても良い。また
は、この逆にしても良い。

【００４５】図４に表した例においては、全ての分割領
域に「隠しパターン」を埋め込むのではなく、千鳥格子
状に間を空けた分割領域に「隠しパターン」が埋め込ま
れている。このようにすると、隠しパターンが目立ちに
くくなるという効果が得られる。但し、全ての分割領域
に隠しパターンを埋め込んでも良い。

【００４６】再び図３に戻って説明すると、このよう
に、印刷されるべき画像を所定の分割領域に分割した後
に、ステップＳ１２において、それぞれの分割領域Ｂに
埋め込まれる隠しパターンの色が決定される。

【００４７】図５は、ステップＳ１２の処理の内容をさ
らに詳細に表したフローチャートである。すなわち、ま
ず、ステップＳ１２Ａにおいて、分割領域の「背景色」
を決定する。次に、ステップＳ１２Ｂにおいて、この背
景色に基づいて隠しパターンの色を決定する。

【００４８】ステップＳ１２Ａにおける背景色の決定
は、その分割領域において用いられる色の比率に基づい
て行うことができる。一例として、イエロー（Ｙ）、シ
アン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及び黒（Ｋ）の４色の色要
素を用いて印刷する場合を以下に説明する。これらの色
要素は、例えばインクジェットプリンタのインク色に対
応するものである。

【００４９】ある分割領域Ｂの背景色は、例えば、その
分割領域Ｂにおいて用いられる上記４色がそれぞれ占め
る面積やその他のパラメータを加重しつつ平均をとるこ
とにより求めることができる。この場合には、「背景
色」として上記４色が所定の比率で配分された中間色が
得られる。

【００５０】さらに、「色彩」が有する３要素すなわ
ち、明度、色相及び彩度などのパラメータに基づいて、
分割領域の「背景色」を分析しても良い。

【００５１】図６は、色相と彩度と明度とをそれぞれｘ
軸、ｙ軸、ｚ軸にとって色彩の３次元的な分布を表した
概念図である。

【００５２】Ｙ、Ｃ、Ｍ及びこれらを組み合わせた色
は、概念的には、それぞれ同図のような位置にプロット
することができる。また、純粋な黒（Ｋ）は「明度」の
みを有し、「色相」も「彩度」も有しないが、図６にお
いては、「明度」のみに基づいて便宜的にプロットし
た。

【００５３】図６において、符号Ｂは、ある分割領域Ｂ
に用いられている色の分布を例示したものである。すな
わち、分割領域Ｂに用いられている色の分布を、色相、
彩度及び明度を用いてこのように３次元的に表すことが
できる。そして、符号Ｗは、この分割領域Ｂの背景色
（または分布の重心）を表す。この決定の方法として
は、例えば、前述したように、その分割領域Ｂにおいて
各色が占める面積などにより加重平均をとる方法があ
る。

【００５４】このように分割領域Ｂの背景色Ｗが決定さ
れたら、色要素として用いられるＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこ
れらの組み合わせのうちで、Ｗに近い色を「隠しパター
ン」の色として選択する。Ｗに近い色を選択する際に参
酌すべきパラメータとしては、色相、彩度及び明度ある
いはこれらの組み合わせがある。

【００５５】例えば、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこれらの組み
合わせのうちで、背景色Ｗと比較して「色相」が最も近
い色を「隠しパターン」の色として選択する方法があ
る。この場合には、その分割領域Ｂの印刷画像（バック
グラウンド）が有する平均的な色相と近似した色で「隠
しパターン」を埋め込むことができる。従って、色相の
ずれによる印刷画質の劣化を防止したいような場合に特
に効果的である。

【００５６】また、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこれらの組み合
わせのうちで、背景色Ｗと比較して「彩度」が最も近い
色を選択しても良い。この方法は、印刷画像と「隠しパ
ターン」との彩度のずれによる印刷画質の劣化を防止し
たいような場合に特に効果的である。

【００５７】さらに、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこれらの組み
合わせのうちで、背景色Ｗと比較して「明度」が最も近
い色を選択しても良い。人間の目は、色の３要素のうち
では、「色相」や「彩度」よりも「明度」に対してより
敏感であるという特性を有する。従って、「明度」を基
準にすれば、「隠しパターン」は極めて目立ちにくくな
る点で有利である。

【００５８】さらに、色相、彩度及び明度のそれぞれに
所定の係数を乗じた上で、図６のように３次元的にプロ
ットし、この３次元空間上で、背景色Ｗに対して、Ｙ、
Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこれらの組み合わせのうちで最も近距離
にある色を「隠しパターン」の色として選択する方法も
ある。この場合には、色相、彩度及び明度の３要素すべ
てを適宜重みづけて参酌することができる。従って、印
刷画質の劣化を防止しつつ、読み取り易さもある程度確
保することが可能となる。

【００５９】以下の説明では、具体例のひとつとして、
まず「明度」に基づいて「隠しパターン」の色を大まか
に分類し、さらに「色相」と「彩度」を考慮して「隠し
パターン」の色を決定する方法を説明する。

【００６０】インクジェットプリンタを例に挙げると、
図１のドライバ６の印刷データ生成部７において生成さ
れた印刷データは、各色毎のパレットに格納されてい
る。つまり、印刷データは、イエロー（Ｙ）、シアン
（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及び黒（Ｋ）の４つの別のバッ
ファメモリに格納されている。これらのバッファメモリ
（図示せず）は、例えば、図２に表したハーフトーン処
理部７Ｄの後段に設けられている。従って、それぞれの
色のバッファメモリにおいて、所定の分割領域に属する
ドットの数をカウントすることは簡単な処理で可能であ
る。

【００６１】ある分割領域においてカウントしたイエロ
ー（Ｙ）のドットの数をｙ、シアン（Ｃ）のドットの数
をｃ、マゼンタ（Ｍ）のドットの数をｍ、黒（Ｋ）のド
ットの数をｋとする。すると、次式により、その分割領
域の平均的な暗さ（明度の反対）Ｄが得られる。

【００６２】Ｄ＝ｙ＋αｃ＋βｍ＋γｋ（１）ここで、αはＹドットに対するＣドットの相対的な暗
さ、βはＹドットに対するＭドットの相対的な暗さ、γ
はＹドットに対するＫドットの相対的な暗さを示す係数
である。

【００６３】ステップＳ１２Ｂにおいては、（１）式に
より得られる「暗さＤ」に基づいて、隠しパターンの色
を決定することができる。具体的には、プリンタが有す
る色要素のうちで、その分割領域の「暗さＤ」に最も近
い「暗さ」を有する色要素を用いる。

【００６４】ステップＳ１２Ｂにおいて選択する隠しパ
ターンの色は、プリンタが有する色要素のいずれかのみ
に限定されず、これらの色の組み合わせであっても良
い。例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ）及び黒（Ｋ）の４色の色要素がある場合に、（Ｙ
＋Ｃ）、（Ｙ＋Ｍ）及び（Ｃ＋Ｍ）などの組み合わせ色
も用いることができる。

【００６５】このような組み合わせ色も考慮した場合に
ステップＳ１２Ｂにおいてなし得る色の決定のプロセス
の一例は以下の如くである。すなわち、「暗さ指数」と
して次の４個の指数を定義する。

【００６６】ｄ１：Ｙで分割領域の全体を印刷した時の
Ｄと、ＣまたはＭで分割領域の全体を印刷した時のＤ
と、の中間に位置する値ｄ２：ＣまたはＭで分割領域の全体を印刷した時のＤ
と、Ｙ＋ＣまたはＹ＋Ｍで分割領域の全体を印刷した時
のＤと、の中間に位置する値ｄ３：Ｙ＋ＣまたはＹ＋Ｍで分割領域の全体を印刷した
時のＤと、Ｃ＋Ｍで分割領域の全体を印刷した時のＤ
と、の中間に位置する値ｄ４：Ｃ＋Ｍで分割領域の全体を印刷した時のＤと、Ｋ
で分割領域の全体を印刷した時のＤと、の中間に位置す
る値以上のようにｄ１〜ｄ４を定義すると、各色の暗さの関
係は、以下のようになる。

【００６７】Ｙ＜ｄ１＜ＣまたはＭＣまたはＭ＜ｄ２＜（Ｙ＋Ｃ）または（Ｙ＋Ｍ）（Ｙ＋Ｃ）または（Ｙ＋Ｍ）＜ｄ３＜（Ｃ＋Ｍ）（Ｃ＋Ｍ）＜ｄ４＜Ｋなお、ｄ１〜ｄ４のそれぞれの値は、上記に定義した範
囲内において、適宜調節することができる。すなわち、
ｄ１＜ｄ２＜ｄ３＜ｄ４なる関係を維持しつつ、印刷
機構の特性などに応じて最適な値を選択することができ
る。

【００６８】このようにして定義したｄ１〜ｄ４と、各
分割領域において（１）式から得られた「暗さＤ」とを
比較する。そして、その分割領域の隠しパターンの色を
以下のように決定することができる。

【００６９】Ｄ＜ｄ１の場合：隠しパターンの色をＹと
する。

【００７０】ｄ１≦Ｄ＜ｄ２の場合：ｃ＞ｍならばＣと
する。それ以外ではＭとする。

【００７１】ｄ２≦Ｄ＜ｄ３の場合：（ｙ＋ｃ）＞（ｙ
＋ｍ）ならば（Ｙ＋Ｃ）とする。

【００７２】それ以外では（Ｙ＋Ｍ）とする。

【００７３】ｄ３≦Ｄ＜ｄ４の場合：（Ｃ＋Ｍ）とす
る。

【００７４】ｄ４≦Ｄの場合：Ｋとする。

【００７５】これは、図６に表した３次元空間を明度軸
上のｄ１〜ｄ４のそれぞれを通る平面によって水平方向
に５つの空間に分割することに対応する。

【００７６】図７は、簡単のために色相軸（ｘ軸）と明
度軸（ｚ軸）のみを用いて２次元表示した概念図であ
る。ｄ１〜ｄ４は、明度軸に沿って図示したようにプロ
ットすることができる。また、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ及びこれ
らの組み合わせの色は、図示したようにプロットするこ
とができる。

【００７７】図７において、符号Ｂ１は、ある分割領域
Ｂ１において用いられている色の分布を例示したもので
ある。そして、この分布の中にある点Ｗ１は、背景色の
平均値（または重心）であり、明度軸上に投影した点
は、分割領域Ｂ１について（１）式から得られる「暗さ
Ｄ１」である。同図に表した場合には、分割領域Ｂ１の
「暗さＤ１」は、ｄ１とｄ２との間にある。すなわち、
上述した「ｄ１≦Ｄ＜ｄ２の場合」に該当する。従っ
て、隠しパターンの色としてはＣまたはＭが選択されう
る。一方で、Ｗ１の色相はＭに近いので、隠しパターン
の色としてＭを選択する。これは、（１）式においてｃ
＜ｍであることに対応し、「色相」と「彩度」も考慮し
ていることに対応する。

【００７８】また、図７において、符号Ｂ２は、別の分
割領域Ｂ２において用いられている色の分布を例示した
ものである。この分割領域Ｂ２の重心Ｗ２は、Ｃと（Ｃ
＋Ｙ）とに隣接し、色相を基準にみるとＣよりも（Ｃ＋
Ｙ）に近い。しかし、ここでは、明度の差により判断す
る。つまり、分割領域Ｂ２の背景色の重心Ｗ２は、明度
軸のｄ１とｄ２との間にある。また、Ｗ２の色相は、Ｍ
よりもＣに近い。そこで、分割領域Ｂ２の「隠しパター
ン」の色としてＣを選択する。

【００７９】以上説明した具体例においては、それぞれ
の分割領域において、まず、「明度」を基準にして「隠
しパターン」の色を大まかに決定する。人間の目は、色
の３要素のうちでは、「色相」や「彩度」よりも「明
度」に対して敏感であるという特性を有する。従って、
上述した具体例によれば、「明度」を第１の基準として
「隠しパターン」の色を選択することにより、人間の目
にはそれほど目立たず、且つ読み取りが容易な「隠しパ
ターン」を埋め込むことができる。さらに、この方法で
印刷された印刷物をスキャナなどにより読み取り、その
読み取りデータの上で「色相」または「彩度」の分布を
調べることにより、印刷物に埋め込まれている「隠しパ
ターン」を極めて容易且つ正確に読み取ることができ
る。

【００８０】また、上述した具体例においては、「明
度」でおおまかに分類した上で、さらに「色相」及び
「彩度」を考慮することにより、さらに違和感の少ない
色を用いて「隠しパターン」を埋め込むことができる。

【００８１】再び図３に戻ると、ステップＳ１１におい
て分割領域を決定し、ステップＳ１２においてドット色
を決定したら、次に、ステップＳ１３において「隠しパ
ターン」をその分割領域に埋め込む。この処理は、例え
ば、インクジェットプリンタの場合には、ドライバ６の
印刷データ生成部７の最終段においてＹ、Ｃ、Ｍ及びＫ
の各色のバッファメモリのうちの該当するものに「隠し
パターン」に対応するデータを付加することにより実行
される。

【００８２】次に、ステップＳ１４において次の分割領
域に移るか否かを判断する。次の分割領域がある場合に
は、ステップＳ１２に戻り、新たな分割領域について
「隠しパターン」の色を決定する。

【００８３】本実施形態によれば、以上説明したよう
に、印刷画像を複数の分割領域に分割し、それぞれの分
割領域毎に、背景色との関係で「隠しパターン」の色を
決定する。図４を用いて説明すれば、例えば、分割領域
Ｂ１においてはＣを用いて「隠しパターン」を埋め込
み、分割領域Ｂ２においてはＹを用いて「隠しパター
ン」を埋め込み、分割領域Ｂ３においては（Ｙ＋Ｍ）を
用いて「隠しパターン」を埋め込む。このように、分割
領域毎に「隠しパターン」の色を決定することによっ
て、印刷画像の内容に合わせて違和感のより少ない色を
柔軟に選択し、画質の劣化を極めて効果的に抑制するこ
とができる。

【００８４】さらに、図７に例示した具体例において
は、「明度」を第１の基準として「隠しパターン」の色
を決定することにより、人間の目に目立ちにくい色を用
いることができる。

【００８５】なお、上述した具体例は一例に過ぎず、こ
の他にも、例えば、「色相」、「彩度」または「明度」
のみに基づいて「隠しパターン」の色を決定しても良
い。また、第１に「色相」または「彩度」に基づいて大
まかに選択し、さらに、残りの要素を参酌して色を決定
しても良い。

【００８６】（第２の実施形態）本実施形態において
は、印刷画像を複数の分割領域に分割し、さらにそれぞ
れの分割領域を複数のサンプリング領域に分割して、そ
れぞれのサンプリング領域の背景色に基づいて選択した
色を用いて「隠しパターン」を埋め込む。つまり、ひと
つの分割領域においても、「隠しパターン」の色が部分
ごとに変化しうる。

【００８７】本実施形態においても、図３に例示したも
のと同様のフローにより処理を行うことができる。すな
わち、ステップＳ１１において、印刷画像を複数の分割
領域に分割する。この様子は、例えば、図４に例示した
如くである。

【００８８】次に、ステップＳ１２において、隠しパタ
ーンの色を決定する。但し、このステップの処理内容が
異なる。

【００８９】図８は、本実施形態におけるステップＳ１
２の詳細を表すフローチャートである。まず、ステップ
Ｓ１２Ｄにおいて、分割領域をさらに複数のサンプリン
グ領域に分割する。

【００９０】図９は、本ステップを説明するための印刷
画像の概念図である。同図は、印刷物の分割領域Ｂに隠
しパターンとして「ＡＢＣ」なるパターンが埋め込まれ
る様子を表す。なお、図９においては、説明の簡単のた
め、印刷画像の内容は表されていない。

【００９１】ステップＳ１２Ｄにおいては、分割領域Ｂ
をさらに複数のサンプリング領域ｂ１〜ｂｎに分割す
る。このサンプリング領域の形状や寸法は、分割領域Ｂ
の形状や寸法、印刷画像の性質、隠しパターンの種類や
埋め込み位置などを考慮して適宜決定することができ
る。例えば、このサンプリング領域を、印刷画像上の隣
接する数ドットというような微小な領域としても良い。

【００９２】次に、ステップＳ１２Ｅにおいて、各サン
プリング領域毎に、そのサンプリング領域の「背景色」
を決定する。このプロセスは、ステップＳ１２Ａに関し
て前述したものと同様に行うことができる。すなわち、
背景色の決定は、そのサンプリング領域において用いら
れる色の比率に基づいて行うことができる。

【００９３】次に、ステップＳ１２Ｆにおいて、各サン
プリング領域毎に、「隠しパターン」の色を決定する。
このプロセスも、ステップＳ１２Ｂに関して前述したも
のと同様に行うことができる。すなわち、サンプリング
領域毎に、「色相」、「彩度」及び「明度」を適宜参酌
しながら「背景色」に近い色を「隠しパターン」の色と
して選択する。ここで、前述したように、「明度」が近
い色を選択すれば、「隠しパターン」が人間の目に対し
てより目立ちにくくなるという効果が得られる。

【００９４】次に、ステップＳ１２Ｇにおいて、次のサ
ンプリング領域に移るか否かを判断する。次のサンプリ
ング領域に移る場合は、ステップＳ１２Ｆに戻り、新た
なサンプリング領域について処理を繰り返す。

【００９５】次のサンプリング領域に移らない場合に
は、図３のステップＳ１３に進み、サンプリング領域毎
に選択した色を用いて「隠しパターン」を埋め込む。但
し、ここで「隠しパターン」を埋め込む代わりに、図８
のステップＳ１２Ｆにおいて色を決定した後に、「隠し
パターン」のうちのそのサンプリング領域に該当する部
分を埋め込んでも良い。

【００９６】次に、図３のステップＳ１４に進み、次の
分割領域に移るか否かを判断し、次の分割領域があれ
ば、ステップＳ１２に戻って処理を繰り返す。なお、ス
テップＳ１４においては、「隠しパターン」を埋め込む
分割領域のみを判断の対象とすれば良い。例えば、図４
や図９に例示したように、「隠しパターン」を千鳥格子
状に埋め込む場合には、埋め込む分割領域のみについ
て、Ｓ１２〜Ｓ１３の処理をすれば良い。

【００９７】以上説明した本実施形態によれば、分割領
域をさらに複数のサンプリング領域に分けて「背景色」
を解析し、それぞれの「背景色」に応じた色を選択して
「隠しパターン」を」埋め込む。例えば、図９に表した
例においては、サンプリング領域ｂ１〜ｂｎのそれぞれ
において、「隠しパターン」の色を独自に決定する。

【００９８】従って、「ＡＢＣ」というような「隠しパ
ターン」は、そのパターンの部分毎に異なる色で埋め込
まれることもあり得る。その結果として、分割領域のな
かの色の分布に応じて「隠しパターン」の色を柔軟に調
節し、「隠しパターン」をさらに目立ちにくくし、画質
の劣化を抑制することができる。

【００９９】（第３の実施形態）本実施形態において
は、分割領域を特に設けず、印刷画像上の「埋め込みパ
ターン」を埋め込むべき部分の付近の領域のみをサンプ
リングしてその背景色を解析し、その解析結果に基づい
て「埋め込みパターン」の色を選択する。

【０１００】本実施形態も、例えば図１に表した隠しパ
ターン生成部８において実行することができる。

【０１０１】図１０は、本実施形態において隠しパター
ン生成部８で行われる処理を表すフローチャートであ
る。

【０１０２】まず、ステップＳ２１においてサンプリン
グ領域を決定する。すなわち、印刷画像を入力し、その
上において、「隠しパターン」が埋め込まれるべき位置
の付近の領域をサンプリング領域とする。ここで、対象
となる印刷画像としては、例えば、ドライバ６の印刷デ
ータ生成部７のハーフトーン処理部７Ｄの後段に設けら
れたバッファ（図示せず）に格納されているものを用い
ることができる。図１１は、印刷画像の一部を例示した
概念図である。同図は、印刷画像の中に、「隠しパター
ン」として「ＡＢ」なる文字が埋め込まれる様子を例示
している。なお、同図においては、印刷画像の内容は、
説明の簡単のために省略されている。図１１の例にお
いては、ステップＳ２１で、「隠しパターン」の埋め込
まれるべき位置の付近の領域にサンプリング領域ｂ１、
ｂ２、ｂ３・・・が決定される。

【０１０３】「隠しパターン」の位置と形状とが予め分
かっている場合には、これらのサンプリング領域の位置
や寸法は、予め定めておくことができる。また、印刷画
像の内容に応じて、サンプリング領域の位置や寸法をを
適宜変更するようにしても良い。また、隠しパターンに
関する情報をプリンタ２やＯＳ３から随時入力し、その
パターンに合わせてサンプリング領域を決定しても良
い。

【０１０４】次に、ステップＳ２２において、それぞれ
のサンプリング領域の背景色を決定する。

【０１０５】さらに、ステップＳ２３において、それぞ
れのサンプリング領域毎に「隠しパターン」の色を決定
する。すなわち、サンプリング領域の背景色に応じて適
宜最適な色を決定する。

【０１０６】ステップＳ２２とステップＳ２３で行うプ
ロセスとしては、第１実施形態に関して前述した種々の
方法を適宜選択して用いることができる。

【０１０７】次に、ステップＳ２４において、「隠しパ
ターン」を埋め込む。例えば、図１１に表したサンプリ
ング領域ｂ１について、その背景色に応じた色を用い
て、「隠しパターン」の「Ａ」の先端部を印刷画像中に
埋め込む。

【０１０８】次に、ステップＳ２５において、次のサン
プリング領域に進むか否かを判定する。次のサンプリン
グ領域に進む場合には、ステップＳ２２に戻り、処理を
繰り返す。

【０１０９】本実施形態によれば、以上説明したよう
に、「隠しパターン」の部分毎にその周囲の背景色を考
慮した色を用いることができる。例えば、図１１の例に
おいては、サンプリング領域ｂ１、ｂ２及びｂ３のそれ
ぞれについて、背景色が異なり、その結果として隠しパ
ターンの色が異なる場合もある。つまり、隠しパターン
である「Ａ」が、その部分毎に異なる色で埋め込まれる
こともある。その結果として、「隠しパターン」が埋め
込まれるべき部分の印刷画像の色の分布に応じて「隠し
パターン」の色を柔軟に調節し、「隠しパターン」をさ
らに目立ちにくくし、画質の劣化を抑制することができ
る。

【０１１０】（第４の実施形態）本実施形態において
は、まず印刷画像の全体または一部における色の分布を
解析する。そして、その解析の結果に基づいて印刷画像
を分割し、色を選択して「隠しパターン」を埋め込む。
この方法によれば、例えば、色の変化が少ない部分を探
して、そこに「隠しパターン」を埋め込むことができ
る。

【０１１１】本実施形態も、例えば図１に表した隠しパ
ターン生成部８において実行することができる。

【０１１２】図１２は、本実施形態において隠しパター
ン生成部８で行われる処理を表すフローチャートであ
る。

【０１１３】まず、ステップＳ１３において、印刷画像
上の色の分布を解析する。すなわち、印刷画像を入力
し、印刷画像上においてどのような色がどのように分布
しているかを解析する。この解析は、印刷画像の全体に
ついて行っても良く、一部についてのみ行っても良い。
解析の対象となる印刷画像としては、例えば、ドライバ
６の印刷データ生成部７のハーフトーン処理部７Ｄの後
段に設けられたバッファ（図示せず）に格納されている
ものを用いることができる。

【０１１４】次に、ステップＳ３２において、隠しパタ
ーンの埋め込み位置を決定する。

【０１１５】例えば、色の分布の変化がゆるやかで、比
較的均一に分布している領域を「隠しパターン」の埋め
込み位置とすることができる。このようにすれば、「隠
しパターン」の読み取りが容易となる場合が多い。

【０１１６】逆に、色の分布が急峻で、不均一に分布し
ている領域を「隠しパターン」の埋め込み位置としても
良い。このようにすれば、「隠しパターン」が目立ちに
くくなり、画質の劣化が生じにくい場合が多い。

【０１１７】次に、ステップＳ３３において印刷画像中
に「隠しパターン」を埋め込む。具体的には、例えば、
印刷データ生成部７のハーフトーン処理部７Ｄの後段の
バッファメモリ（図示せず）に隠しパターンのデータを
追加する。この際には、「隠しパターン」の色を決定す
る必要があるが、埋め込む位置の背景の色に応じて決定
することができる。具体的には、第１実施形態において
説明した種々の方法により決定することができる。

【０１１８】次に、ステップＳ３４において、解析した
印刷画像において、さらに埋め込みを続けるか否かを判
断する。さらに埋め込みを続ける場合には、ステップＳ
３２に戻って処理を繰り返す。

【０１１９】解析した印刷画像に対してもはや埋め込み
を続けない場合には、ステップＳ３５に進み、印刷画像
の次の部分に移るか否かを判断する。すなわち、印刷画
像の部分毎に解析を行う場合には、次の部分に移り、ス
テップＳ３１に戻って処理を繰り返す。

【０１２０】図１３は、印刷画像の一例を表す概念図で
ある。この具体例では、緑色の草原８１の上に赤い屋根
８２を有する山小屋が建ち、青い空８３と白い雲８４が
ある。

【０１２１】また、草原８１の遠方には、種々の建物が
密集した街８５が遠望される。

【０１２２】このような印刷画像を解析すると、草原８
１の部分においては緑色成分が高い比較的均一な分布が
得られる。また、屋根８２の部分においては赤色が比較
的均一に分布している。また、空８３の部分は青色が比
較的均一に分布し、雲８４の部分は白色が比較的均一に
分布している。一方、街８５は、種々の色が細かく密集
して不均一に分布している。

【０１２３】図１３の例では、草原８１や屋根８２ある
いは空８３、雲８４などは比較的均一な色の分布を有す
る。従って、「隠しパターン」の読み取りが比較的容易
な領域である。一方、街８５は、色の分布が不均一なた
め、「隠しパターン」は目立ちにくい領域であるといえ
る。

【０１２４】例えば、草原８１の部分にはば（Ｙ＋Ｃ）
を用いて「隠しパターン」である「ＡＢＣ」を埋め込む
ことができる。また、赤い屋根８２の部分には、例えば
Ｍを用いて「ＡＢＣ」を埋め込むことができる。また、
空８３にはＣ、雲８４にはＹをそれぞれ用いて「ＡＢ
Ｃ」を埋め込むことができる。

【０１２５】一方、街８５の部分には、その部分全体を
サンプリングし平均化した背景色に基づいて「隠しパタ
ーン」の色をひとつに定めても良く、または、街８５の
色の分布に応じて、複数の色を切り替えつつ「ＡＢＣ」
を埋め込むことができる。つまり、第３実施形態におい
て説明したように、「ＡＢＣ」の部分毎に、その周囲の
背景色をサンプリングし、その背景色に応じた色を用い
ても良い。

【０１２６】以上具体例を参照しつつ本発明の実施の形
態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体
例に限定されるものではない。

【０１２７】例えば、前述した各具体例においては、
「隠しパターン」として、「ＡＢＣ」などのパターンを
ドット状に追加して埋め込む「追加パターン」の例を挙
げた。しかし、本発明はこれには限定されない。「隠し
パターン」の他の例としては、印刷画像に対して、ドッ
トを追加するというよりは、印刷画像の一部を局所的に
変更する「変更パターン」を挙げることができる。すな
わち、原画像の一部の色相、彩度または明度を、その背
景の色に応じて「ずらす」ことにより、「変更パター
ン」を形成することができる。

【０１２８】このような「変更パターン」を構成する要
素のサイズは、画素単位でも良く、複数の画素からなる
領域としても良い。

【０１２９】図１４は、「変更パターン」を構成する要
素を例示した概念図である。すなわち、同図の例では、
「変更パターン」の要素は、４画素×４画素の「パッ
チ」である。各パッチ５１は、１６個の画素５２により
構成されている。このパッチ５１は、同図に表したよう
に原画像を構成する画素の一部として組み込まれる。そ
して、このような「パッチ」を原画像の中に適宜配列す
ることにより、「変更パターン」を構成することができ
る。配列のパターンとしては、前述した具体例で示した
「ＡＢＣ」のようなアルファベット状のパターンに限定
されず、その他、あらゆる文字、記号、図形が含まれ
る。例えば、図１５に示した例においては、画像を複数
のタイル５３に分割し、識別情報に対応する特定のパタ
ーンを表すようにパッチ５１を各タイル５３毎に埋め込
む。

【０１３０】そして、このような「変更パターン」にお
いても、印刷画像の背景色、すなわちパッチ５１の部分
やその周囲の部分が本来有するべき色に応じてパッチ５
１の平均的な色が決定される。具体的には、前述した第
１乃至第４実施形態のいずれかに基づいてパッチ５１の
平均的な色を決定することができる。例えば、背景色と
比較して色相または彩度が異なり、明度の変化は少ない
色を用いて各画素５２を形成すれば、画質の劣化を防ぐ
ことができる。すなわち、埋め込まれたパッチ５１は印
刷画像の渾然一体となり、肉眼で識別することは殆ど困
難となる。

【０１３１】また、パッチ５１を複数の画素で構成する
場合には、その全ての画素が同一の色を有する必要はな
い。すなわち、パッチ全体の平均値が、印刷画像の背景
色に対して、所定の「ずれ」を示せば良い。従って、パ
ッチを構成する複数の画素が２種類以上の異なる色を有
する場合でも、パッチ全体の平均的な明度が背景色とほ
ぼ同一であり、色相または明度が異なるようにすれば画
質の劣化を抑えつつ隠しパターンを埋め込むことが可能
となる。

【０１３２】このように、パッチを構成する複数の画素
の色を適宜変えると、パッチ全体の色の平均値を精密に
調節することが可能となる。その結果として、パッチ全
体の平均的な明度を背景色と極めて近似させ、色相ある
いは彩度を所定量だけ「ずらす」ことが可能となる。従
って、画質の劣化をさらに効果的に抑えることが可能と
なる。

【０１３３】なお、このように巧妙に「変更パターン」
を埋め込んだ場合でも、印刷画像をパッチ単位以上の解
像度（例えば、３６０dpi）でスキャンし、続いて、ス
キャン結果である画像データに対して検索処理を行うこ
とにより、「隠しパターン」の読み取りを確実に行うこ
とができる。

【０１３４】以上簡単に説明したように、本発明におい
て用いることのできる「隠しパターン」としては、各具
体例に挙げた「追加パターン」の他に、「変更パター
ン」も適用可能である。

【０１３５】一方、前述した各具体例においては、隠し
パターン生成部８が、ドライバ６の内部に設けられてい
る場合を例示した。しかし、これ以外にも、例えば、隠
しパターン生成部８は、アプリケーションプログラム４
からＧＤＩモジュール５までのいずれか、または、ドラ
イバからプリンタエンジンまでのいずれかに設けられて
いても良い。

【０１３６】また、前述した具体例においては、インク
ジェットプリンタを例示したが、本発明は、これ以外に
も例えば、レーザプリンタ、熱昇華型プリンタなど各種
のプリンタについても同様に実施して同様の効果を得る
ことができる。さらに、プリンタ専用機に限定されず、
複写機、ファクシミリ装置等の他の機能を備えた複合機
であっても良い。

【０１３７】その他、当業者であれば、本明細書に開示
した本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が可能
である。

【０１３８】

【発明の効果】本発明は、以上説明した形態で実施さ
れ、以下に説明する効果を奏する。

【０１３９】まず、本発明によれば、印刷画像背景色と
の関係で「隠しパターン」の色を決定し埋め込むことに
より、画質の劣化を極めて効果的に抑制することができ
る。

【０１４０】例えば、背景色Ｗと比較して「色相」が最
も近い色を「隠しパターン」の色として選択すれば、色
相のずれによる印刷画質の劣化を効果的に防止すること
ができる。

【０１４１】また、背景色Ｗと比較して「彩度」が最も
近い色を選択すれば、彩度のずれによる印刷画質の劣化
を効果的に防止することができる。

【０１４２】また、人間の目は、色の３要素のうちで
は、「色相」や「彩度」よりも「明度」に対してより敏
感であるため、「明度」を基準にして色を決定すれば、
「隠しパターン」は極めて目立ちにくくなる点で有利で
ある。さらに、この方法で印刷された印刷物は、スキャ
ナなどにより読み取って「色相」または「彩度」の分布
を調べることにより、印刷物に埋め込まれている「隠し
パターン」を極めて容易且つ正確に読み取ることができ
る点でも有利である。

【０１４３】さらに、色相、彩度及び明度のそれぞれに
所定の係数を乗じて背景色を求め、この背景色に対し
て、最も近い色を「隠しパターン」の色として選択すれ
ば、色相、彩度及び明度の３要素すべてを適宜重みづけ
て参酌することができ、印刷画質の劣化を防止しつつ、
読み取り易さも確保することが可能となる。

【０１４４】また、印刷画像を複数のサンプリング領域
に分けて「背景色」を解析し、それぞれの「背景色」に
応じた色を選択して「隠しパターン」を」埋め込めば、
印刷画像の色の分布に応じて「隠しパターン」の色を柔
軟に調節し、「隠しパターン」をさらに目立ちにくく
し、画質の劣化を抑制することができる。

【０１４５】以上詳述したように、本発明によれば、画
質の低下を抑えつつ偽造防止または著作権の保護のため
の識別情報を印刷物に埋め込むことができ産業上のメリ
ットは多大である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷システムの概略構成を例示す
るブロック図である。

【図２】インクジェットプリンタを用いた場合にドライ
バ６に設けられる印刷データ生成部７の構成を例示する
ブロック図である。

【図３】隠しパターン生成部８で行われる処理を概念的
に例示したフローチャートである。

【図４】ステップＳ１１において行われる「分割領域の
決定」の一例を表した概念図である。

【図５】ステップＳ１２の処理の内容をさらに詳細に表
したフローチャートである。

【図６】色相と彩度と明度とをそれぞれｘ軸、ｙ軸、ｚ
軸にとって色彩の３次元的な分布を表した概念図であ
る。

【図７】簡単のために色相軸（ｘ軸）と明度軸（ｚ軸）
のみを用いて２次元表示した概念図である。

【図８】第２実施形態におけるステップＳ１２の詳細を
表すフローチャートである。

【図９】印刷画像の概念図である。

【図１０】第３実施形態において隠しパターン生成部８
で行われる処理を表すフローチャートである。

【図１１】印刷画像の一部を例示した概念図である。

【図１２】第４実施形態において隠しパターン生成部８
で行われる処理を表すフローチャートである。

【図１３】印刷画像の一例を表す概念図である。

【図１４】「変更パターン」を構成する要素を例示した
概念図である。

【図１５】画像を複数のタイル５３に分割し、識別情報
に対応する特定のパターンを表すようにパッチ５１を各
タイル５３毎に埋め込む様子を表す概念図である。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２プリンタ３オペレーティングシステム４アプリケーション・プログラム５ＧＤＩ（Graphics Device Interface）モジュール６ドライバ（印刷情報生成装置）７印刷データ生成部８隠しパターン生成部９埋め込み判別部１０インターフェイス部１１インターフェイス部１２解釈部１４イメージ生成部１５プリンタエンジン１６パネル部１７ステータス管理部１８メモリ管理部１９制御部７Ａラスタライザ７Ｂ色補正処理部７Ｃ色補正テーブル７Ｄハーフトーン処理部７Ｅインターレース処理部

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１１年５月１９日（１９９９．５．１
９）

【手続補正１】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】全図

【補正方法】変更

【補正内容】

【図１】

【図２】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【図７】

【図８】

【図９】

【図１０】

【図１１】

【図１３】

【図１２】

【図１４】

【図１５】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 15/36 Ｂ４１Ｊ 29/00 Ｚ５Ｂ０５７ 21/00 ５６０Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８２５Ｃ０７６Ｇ０６Ｔ 1/00 Ｇ０６Ｆ 15/66 Ｂ５Ｃ０７７Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｚ５Ｃ０７９ 1/60 Ｄ 1/46 1/46 ＺＦターム(参考） 2C061 AQ05 AR01 CL10 HK11 HN15 2C087 AA15 AC07 BA03 BA07 BD07 BD31 DA13 2H027 DE07 EE08 EE10 FA28 FA37 FC02 FD01 FD03 FD06 FD08 FD10 ZA07 ZA08 2H030 AD07 AD11 AD16 2H034 FA01 5B057 AA11 BA24 BA28 CA01 CA08 CA12 CA16 CA19 CB01 CB08 CB12 CB16 CE08 CE17 CH11 DA01 DA08 DA16 DB02 DB06 DB09 DC25 5C076 AA14 AA36 5C077 LL14 MP08 PP21 PP23 PP28 PP31 PP33 PP35 PP38 PP61 PQ08 PQ20 PQ22 RR18 5C079 HA18 HB02 LA02 LA07 LA10 LA31 LB11 PA02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】カラー画像に関するデータを入力し複数色
の色要素を用いて印刷可能とされたプリンタにカラー印
刷データを出力する画像処理装置であって、前記カラー印刷データに含まれる印刷画像の中に所定の
識別情報を隠しパターンとして埋め込む隠しパターン生
成手段を備え、前記隠しパターン生成手段は、前記印刷画像の背景色に
応じて前記隠しパターンの色を決定することを特徴とす
る画像処理装置。
【請求項２】前記隠しパターン生成手段は、前記プリン
タが用いる前記複数色の色要素のそれぞれ及び前記複数
の色要素のうちの少なくとも２つ以上の色要素の組み合
わせを色候補とし、前記隠しパターンの色を前記色候補
のうちのいずれかに決定することを特徴とする請求項１
記載の画像処理装置。
【請求項３】前記隠しパターン生成手段は、前記色候補
のうちで、前記印刷画像の前記背景色に対して最も明度
が近い色を前記隠しパターンの色として決定することを
特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】前記隠しパターン生成手段は、前記印刷画
像の背景色を、前記複数色の色要素のドット数に応じて
決定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つ
に記載の画像処理装置。
【請求項５】前記隠しパターン生成手段は、前記印刷画像を複数の分割領域に分割する手段と、前記複数の分割領域のうちの前記隠しパターンを埋め込
むべき分割領域の背景色を決定する手段と、前記決定された前記背景色に応じて前記隠しパターンの
色を決定する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つ
に記載の画像処理装置。
【請求項６】前記隠しパターン生成手段は、前記印刷画像のうちの前記隠しパターンが埋め込まれる
べき領域を複数のサンプリング領域に分割する手段と、前記複数のサンプリング領域のそれぞれについて背景色
を決定する手段と、前記複数のサンプリング領域のそれぞれについて、前記
決定された背景色に応じて対応する前記隠しパターンの
色を決定する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つ
に記載の画像処理装置。
【請求項７】前記隠しパターン生成装置は、前記印刷画像の少なくとも一部における色の分布を解析
する手段と、前記解析された色の分布に基づいて前記隠しパターンを
埋め込む領域を決定する手段と、前記隠しパターンを埋め込む領域の背景色を決定する手
段と、前記決定された前記背景色に応じて前記隠しパターンの
色を決定する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つ
に記載の画像処理装置。
【請求項８】カラー画像に関するデータを入力し複数色
の色要素を用いた印刷画像として出力する印刷システム
であって、前記印刷画像の中に所定の識別情報を隠しパターンとし
て埋め込む隠しパターン生成手段を備え、前記隠しパターン生成手段は、前記印刷画像の背景色に
応じて前記隠しパターンの色を決定することを特徴とす
る印刷システム。
【請求項９】カラー画像中に所定の識別情報を隠しパタ
ーンとして埋め込む隠しパターン埋め込み方法であっ
て、前記カラー画像の背景色に応じて前記隠しパターンの色
を決定することを特徴とする隠しパターン埋め込み方
法。
【請求項１０】カラー画像に関するデータを入力し複数
色の色要素を用いて印刷可能とされたプリンタにカラー
印刷データを出力するプログラムを記録した記録媒体で
あって、前記プログラムは、前記カラー印刷データに含まれる印
刷画像の中に所定の識別情報を隠しパターンとして埋め
込む隠しパターン生成ステップを備え、前記隠しパターン生成ステップは、前記印刷画像の背景
色に応じて前記隠しパターンの色を決定することを特徴
とする記録媒体。