科学家发现地球的双胞胎 - 金星几乎没有水的原因

2024年05月09日 21:49 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

研究人员发现,由于氢原子逃逸到太空中的"解离重组"过程,金星失去的水比以前想象的要多得多。科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家们发现了金星--地球滚烫且不适合居住的邻居--是如何变得如此干燥的。

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由于水以氢原子的形式流失到太空中,金星如今十分干燥。在主要的流失过程中,HCO+ 离子与电子重新结合,产生速度极快的氢原子(橙色),这些氢原子利用 CO 分子(蓝色)作为发射台逃逸。资料来源:Aurore Simonnet / 科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室

这项新研究填补了研究人员所谓的"金星上水的故事"中的一大空白。研究小组利用计算机模拟发现,金星大气中的氢原子通过一种被称为"解离重组"的过程呼啸着进入太空,导致金星每天流失的水量大约是之前估计的两倍。

研究小组于 5 月 6 日在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。这些结果有助于解释银河系中许多行星上的水是如何形成的。

大气与空间物理实验室(LASP)的研究科学家、新论文的共同第一作者埃林-坎吉(Eryn Cangi)说:"水对于生命来说真的很重要。我们需要了解宇宙中支持液态水的条件,这些条件可能产生了今天金星非常干燥的状态。"

她补充说,金星确实很干。如果把地球上所有的水像涂果酱一样涂在地球上,只会得到一个大约 3 公里(1.9 英里)深的液体层。如果在金星上做同样的事情,由于所有的水都被困在空气中,最终只有3厘米(1.2英寸)深,勉强够把脚趾弄湿。

这项研究的共同第一作者、LASP 的研究科学家迈克尔-查芬(Michael Chaffin)说:"金星的水量比地球少 10 万倍,尽管它的大小和质量基本相同。"

在目前的研究中,研究人员使用计算机模型将金星理解为一个巨大的化学实验室,放大金星漩涡状大气中发生的各种反应。研究小组报告说,金星大气层中一种名为 HCO+(由氢、碳和氧各一个原子组成的离子)的分子可能是金星逸出水的罪魁祸首。

对于这项研究的共同第一作者坎吉来说,这些发现揭示了新的线索,即为什么金星可能曾经看起来与地球几乎一模一样,但今天却面目全非。

坎吉于 2023 年在中大博尔德分校获得了天体物理和行星科学博士学位,她说:"我们正试图弄清每颗行星上发生了哪些微小的变化,促使它们进入这些截然不同的状态。"

她指出,金星在历史上并不总是像现在这样的沙漠状态。科学家猜测,数十亿年前,在金星形成的过程中,金星获得了与地球差不多多的水。不知何时,灾难降临了。金星大气层中的二氧化碳云团引发了太阳系中最强大的温室效应,最终使地表温度升高到华氏 900 度。在这个过程中,金星的水全部蒸发成了蒸汽,大部分飘散到了太空中。

但这种古老的蒸发无法解释金星为什么会像今天这样干燥,也无法解释它是如何不断向太空流失水分的。

"打个比方,如果我把水瓶里的水倒掉。还会剩下几滴水,"Chaffin 说。"然而,在金星上,几乎所有剩余的水滴也都消失了。根据这项新研究,罪魁祸首就是难以捉摸的 HCO+。"

查芬和坎吉解释说,在行星高层大气中,水与二氧化碳混合形成这种分子。在之前的研究中,研究人员报告说,HCO+ 可能是导致火星失去大量水分的原因。

金星上的工作原理如下:大气中不断产生 HCO+,但单个离子存活时间不长。大气层中的电子会发现这些离子,并重新结合,将离子一分为二。在这个过程中,氢原子被拉走,甚至可能完全逃逸到太空中--夺走了金星水的两个组成部分之一。

在新的研究中,研究小组计算出,解释金星干燥状态的唯一方法是金星大气中的 HCO+ 含量超过预期。研究小组的发现有一个转折点。科学家们从未在金星周围观测到过 HCO+。Chaffin和Cangi认为,这是因为他们从未有过合适的仪器进行观测。

近几十年来,已经有数十次任务访问了火星,但前往距离太阳第二颗行星的航天器却少得多。没有一个航天器携带的仪器能够探测到 HCO+,而 HCO+ 正是研究小组新发现的逃逸路线的动力。

Chaffin说:"这项工作令人惊讶的结论之一是,HCO+实际上应该是金星大气中最丰富的离子之一。"

然而近年来,越来越多的科学家将目光投向了金星。例如,美国国家航空航天局(NASA)计划进行的金星深层大气惰性气体、化学和成像调查(DAVINCI)任务,将把一个探测器穿过金星的大气层,一直投放到金星表面。它计划在本十年末发射。

DAVINCI 也无法探测到 HCO+,但研究人员希望,未来的任务可能会揭示金星上水的另一个关键部分。

"前往金星的任务并不多,但新计划的任务将利用数十年的集体经验和人们对金星的浓厚兴趣,探索行星大气、进化和宜居性的极端情况。"

编译来源:ScitechDaily

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