Guerre en Ukraine, jour 1053 : ce qu’il faut retenir de la journée du samedi 11 janvier

► L’Ukraine a capturé deux soldats nord-coréens

L’Ukraine affirme détenir deux soldats nord-coréens capturés dans la région russe de Koursk. C’est la première fois que l’armée ukrainienne parvient à récupérer de telles preuves de la présence de troupes de Corée du Nord venues combattre aux côtés de l’armée russe.

Fin décembre, Volodymyr Zelensky avait rapporté que des soldats nord-coréens avaient été capturés, mais ils étaient grièvement blessés et ils étaient morts peu après avoir été faits prisonniers. Cette fois, les deux soldats ont pu être acheminés à Kiev et soumis à un interrogatoire par le SBU, le service de renseignement ukrainien.

Selon Kiev, 12 000 soldats nord-coréens se trouvent dans la région russe de Koursk, où l’armée ukrainienne conduit une offensive. Ni la Russie ni la Corée du Nord n’ont confirmé la présence de ce contingent.

Volodymyr Zelensky qui a fait cette annonce dans un message sur Telegram l’accompagne de photos des deux militaires. L’un d’eux a des pansements visibles autour des mains, l’autre autour de la mâchoire. Selon le dirigeant, les prisonniers reçoivent « toute l’aide médicale nécessaire ». Il a affirmé avoir ordonné au SBU de fournir à la presse un accès aux détenus : « Le monde doit savoir », écrit-il.

Les prisonniers ne parlent ni anglais, ni russe, et les échanges sont menés en coréen avec des interprètes en coopération avec les services de renseignement sud-coréens (NIS). Au moment de sa capture, l’un d’eux avait des papiers militaires russes avec le nom d’une autre personne. Selon le SBU, il a affirmé être né en 2005, servir dans l’armée depuis 2021, et a souligné qu’il pensait aller s’entraîner en Russie, pas combattre. D’après le SBU, l’autre soldat n’avait aucun document d’identité sur lui. Il serait un sniper né en 1999, dans l’armée depuis 2016, et a répondu à certaines questions par écrit car il a la mâchoire blessée.

► Volodymyr Zelensky a remercié le président Biden

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est entretenu vendredi 10 janvier avec son homologue américain Joe Biden et l’a remercié pour son « soutien sans faille », moins de deux semaines avant qu’il ne cède le pouvoir à Donald Trump. Joe Biden s’est employé à fournir autant d’aide que possible à Kiev, avant l’investiture du président élu, le 20 janvier prochain, par crainte que son successeur ne réduise son soutien une fois au pouvoir.

Donald Trump a promis de résoudre le conflit en « 24 heures » dès son retour à la Maison-Blanche, ce qui fait craindre à l’Ukraine d’être forcée à faire des concessions en échange d’un apaisement. Or, Moscou a gagné du terrain ces derniers mois, tandis que l’armée ukrainienne, épuisée, manque toujours de moyens.

► L’armée russe dit progresser au nord-ouest de l’Ukraine

L’armée russe a affirmé samedi avoir gagné du terrain au nord-ouest de la ville ukrainienne de Kourakhové, un bastion important que Moscou a dit avoir conquis en début de semaine dans la région de Donetsk. Dans un communiqué, le ministère russe de la défense a annoncé que des unités du groupement Centre avaient « libéré » la localité de Chevtchenko.

Ce village est situé à environ 10 kilomètres au nord-ouest du centre de Kourakhové. Selon l’agence de presse russe Ria Novosti, son contrôle permet de limiter les tirs ukrainiens sur cette ville et de continuer à avancer vers les frontières ouest de la région de Donetsk.

Moscou avait affirmé lundi avoir conquis Kourakhové, une position défensive d’importance pour les troupes ukrainiennes dans le sud du bassin minier du Donbass. La perte de cette ville, qui comptait environ 18 000 habitants avant la guerre, n’a depuis pas été confirmée officiellement par l’Ukraine.

L’état-major ukrainien a indiqué samedi que les troupes de Kiev avaient repoussé des attaques russes dans la zone, notamment autour de Kourakhové.