Zirkus, der

Zirkus m. ‘Unternehmen, das in einem großen Zelt oder einem festen Gebäude mit Manege und rundum ansteigenden Sitzreihen zur Unterhaltung Tierdressuren, artistische Darbietungen und Clownszenen vorführt’, auch ‘Ort derartiger Darbietungen’ und ‘einzelne Zirkusvorstellung’ (Mitte 19. Jh., wohl unter Einfluß von vorausgehendem gleichbed. engl. circus, frz. cirque), zuvor Bezeichnung der langgestreckten, von stufenweise ansteigenden Sitzreihen umgebenen Arena für zirzensische Spiele in der römischen Antike, Übernahme (Anfang 17. Jh., bis ins 18. Jh. mit lat. Flexion) von lat. circus m. ‘Kreis, Kreislinie, (runde) Rennbahn für Wagenrennen, Zirkus’, das vermutlich auf griech. kírkos (κίρκος), eine jüngere Nebenform von griech. kríkos (κρίκος) ‘Ring (am Pferdegeschirr, Segel, Steuerruder), Reif, Arm-, Fingerring’, zurückgeht. In der Bedeutung ‘antike Kampfbahn’ findet sich bereits Mitte des 16. Jhs. vereinzelt (in einer Übersetzung aus dem Ital.) frühnhd. Circk, wahrscheinlich im Anschluß an gleichbed. ital. circo bzw. mfrz. frz. cirque; vgl. jedoch früh aus lat. circus entlehntes ahd. kirc, mhd. zirc, frühnhd. Zirk ‘Kreis, Umkreis, Gebiet’ (s. Bezirk). Zirkus wird heute auch abschätzig verwendet für ‘Durcheinander, (unnötiger) Wirbel, Trubel, viel Aufhebens’ (Anfang 20. Jh.). – zirzensisch Adj. ‘zur antiken Kampfbahn gehörend’ (Anfang 19. Jh., speziell zirzensische Spiele ‘in der römischen Antike im Zirkus abgehaltene Veranstaltungen wie Wagen-, Pferderennen, Gladiatorenkämpfe, sportliche Wettkämpfe’), dann auch ‘artistisch, akrobatisch’ (1. Hälfte 20. Jh.), nach lat. circēnsis ‘zum Zirkus gehörig’.