KR20020089481A - 전기 자극 장치 및 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 조직에 전기 자극을 제공하기 위한 전기 자극 장치 및 방법에 관한 것이다. 전기 자극 장치는 베이스 유닛(12)과, 전극 모듈(24)을 포함한다. 베이스 유닛(12)은 제1 전기 회로, 및 이 전기 회로에 전기 에너지를 공급하기 위한 제1 배터리를 포함하며 휴대가능하도록 구성된다. 제2 전기 회로 및 제2 배터리는 시간/날짜 기능을 제공한다. 베이스 유닛(12)은 전기 자극 장치의 다양한 기능들의 시각적 표시를 제공하는 LCD를 지원한다. 전극 모듈은, 처방 의사가 전기 자극 장치에 대한 치료 프로토콜을 설정할 수 있도록 프로그래밍가능하다.

Description

전기 자극 장치 및 방법{ELECTRICAL STIMULATION APPARATUS AND METHOD}

좌창 및 포진성 바이러스로부터 유발되는 다양한 피부 손상은 전기 자극의 이용을 통해 치료가능한 것으로 알려져 있다. 이러한 현상을 설명하기 위해 지금까지 여러 학설들이 대두되었지만, 전기 자극을 이용하여 이와 같은 피부 질병이 왜 성공적으로 치료될 수 있는지에 대해서는 이론적 근거로서 만족스러운 설명은 없었다. 설명이 없음에도 불구하고, 조직에 전기 자극을 전달하기 위한 다양한 장치들이 개발되어 왔다. 예를 들어, 미국특허 제5,117,826호는 결합된 신경 섬유 및 신체 자극을 위한 장치를 개시하고 있는 반면, 미국특허 제5,133,352호는 단순 포진을 치료하기 위한 방법을 개시하고 있다. 미국특허 제4,922,906호에는 작은 크기의 저주파 치료 장치가 개시되어 있다. 미국특허 제5,107,835호에는 전기요법의 치료 장치가 개시되어 있다. 미국특허 제4,913,148호는 대상 포진뿐만 아니라단순 포진 I, II의 치료를 개시하고 있다. 미국특허 제5,133,351호에는 저주파 전기 요법 장치가 개시되어 있다.

이들 장치들 각각은, 해당 장치의 설명과 그 용도에 개시된 바와 같은 다양한 치료 목적을 위해 사용될 수 있는 장치를 모색한데서 나온 것이다. 전술한 바로부터 치료를 요하는 부위에 전기 자극이 적절히 적용되면 이롭다는 것이 명백하다. 적절한 적용에는, 예를 들어, 전기 자극의 적절한 전압, 파형, 전류, 적용 지속시간등을 미리 결정하는 것이 포함된다. 명백히, 각각의 적용은, 전기 자극의 전술한 요소들 각각이 각 환자에 대한 특정한 요건을 충족하도록 맞추어질 것을 요구한다.

전술한 바에 비추어, 치료하고자 하는 환자의 질병에 대한 함수로서 적절한 전기 자극을 각 환자에게 제공하도록 사전-프로그래밍가능한 전기 자극 장치 및 방법을 제공하는 것은 당 기술 분야에서 진보를 이룰 것이다. 전기 자극 장치에 대체가능한 전극 모듈을 제공하는 것도 역시 당 기술 분야에서 진보를 이룰 것이다. 전기 자극 장치에 대한 사전설정된 동작 파라미터로 전극 모듈을 사전-프로그래밍할 수 있도록 전극 모듈에 논리 회로를 제공하는 것도 역시 당 기술 분야에서 더욱 진보를 이룰것이다. 환자 및 치료 의사 모두에게 전기 자극 장치를 이용한 치료 과정을 모니터링할 수 있는 능력을 제공하는 전기 자극 장치를 제공하는 것도 역시 당 기술 분야에서 더욱 진보를 이룰 것이다. 이와 같은 신규한 발명이 이하에서 기술되고 청구될 것이다.

본 발명은, 선택된 생리적 질병의 치료를 위하여 조직(tissue)을 전기 자극하는 것에 관한 것으로, 보다 구체적으로는, 특정의 생리적 질병에 대해 사전설정된 치료 프로토콜을 가하도록 사전프로그램가능하며 구동키(activation key)로서의 역할을 하는 교환가능한 전극 모듈을 갖는 신규한 전기 자극 장치 및 방법에 관한 것이다.

도 1은 외장부와 결합하기 이전의 전극 모듈을 도시하는 본 발명의 전기 자극 장치를 도시한 도면이다.

도 2는 도 1의 전기 자극 장치의 뒤면을 도시한 도면이다.

도 3은 도 1 및 도 2의 전기 자극 장치의 회로의 개략도이다.

도 4는 신규한 전기 자극 장치의 모든 디스플레이 특징을 보여주는 도 1에 도시된 LCD 스크린의 확대도이다.

도 5는 전극 모듈의 삽입 이전에 도 4의 LCD 스크린의 디스플레이이다.

도 6은 치료 프로토콜의 개시 이전의 LCD 스크린의 디스플레이이다.

도 7은 치료과정동안에 치료 싸이클의 잔여 시간을 보여주는 LCD 스크린의 디스플레이이다.

도 8은 치료 싸이클의 완료시 LCD 스크린의 디스플레이이다.

본 발명은 휴대형 외장부와 대체가능한 전극 모듈을 갖는 신규한 자극 장치 및 방법이다. 외장부는 전기 자극 기능의 동작을 위한 제1 전기 회로 및 제1 배터리를 포함한다. 제2 전기 회로 및 제2 배터리는 시간/날짜 기능을 제공한다. 외장부 상의 액정 디스플레이(LCD)는 제1 및 제2 전기 회로에 결합되어, 치료 타이머, ON/OFF 표시자, 배터리 상태 표시자, 가용 잔여 치료 횟수, 스크린 프롬프트, 치료 표시자, 치료 싸이클 표시자, 비프음 발생기, 시각적 막대, 시간/날짜 디스플레이를 포함하는 전기 자극 장치의 다양한 기능 각각을 시각적으로 디스플레이한다. 전극 모듈에는 프로그램가능한 프로브 제어 논리 회로가 제공되어 각각의 특정 응용에 대해 전기 자극 장치가 선택적으로 프로그래밍될 수 있도록 허용한다.

실제로, 처방 의사는 전극 모듈의 프로그램가능한 프로브 제어 논리 회로에 입력되는 적절한 치료 프로토콜을 처방한다. 환자는 처방이 입력된 전극 모듈을 얻어 이를 휴대형 외장부에 플러그인한다. 여기서 사전설정된 처방전이 외장부 내의 제1 전기 회로에 중계된다. 궁극적으로, 전기 자극 장치는 OTC를 이용가능하게 할 수 있다. 치료 프로토콜을 개시하는 작동 지시가 LCD상에 시각적으로 디스플레이되어 환자에게 자극 장치의 작동을 알린다. 중요한 것으로서, 전극 모듈은 치료 과정 동안에 각 환자의 치료 요건을 충족하도록 구체적으로 프로그래밍되며, 마찬가지로 중요한 것으로서, 전극 모듈은 프로그래밍된 치료 싸이클의 완료시에 기능이 중지되도록 프로그래밍된다. 후자의 기능은 환자의 상태에 대한 추가 분석을 위해 환자가 처방 의사에게 되돌아오게끔 장려함으로써, 환자를 보다 적절히 치료하도록 전극 모듈 내에 프로그래밍된 치료 프로토콜을 의사가 선택적으로 변경할수 있도록 해준다. 따라서, 본 발명의 주요 목적은 전기 자극 장치를 개선하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 전기 자극을 전달하는 방법을 개선하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 대체가능한 전극 모듈을 갖는 전기 자극 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 전극 모듈 내에 프로그램가능한 논리 회로를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 전기 자극 장치에 대한 정보원으로서 전기 자극 장치상에 LCD를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 환자가 전기 자극 장치를 사용하는 것을 처방 의사가 보다 면밀히 모니터링할 수 있는 능력을 제공하는 것이다.

본 발명의 이들 및 다른 특징들이 첨부된 도면 및 특허청구범위와 연계하여 본 발명의 양호한 실시예들이 제시된 상세한 설명으로부터 보다 명료해질 것이다.

본 발명은 유사한 부분에 유사한 참조번호가 지정된 도면을 참조한 이하의 설명과 첨부된 클레임들로부터 보다 잘 이해될 것이다.

본 명세서의 전기 자극 장치 및 방법은, 전기 자극을 이용하여 치료될 특정의 질병에 대한 특정 치료 프로토콜을 선택할 수 있는 능력을 처방 의사에게 제공하도록 설계되어 있다. 전기 자극 장치는 단일의 유닛, 또는 베이스 유닛 및 전극 모듈의 2개 구성요소로 된 장치로서 제공될 수 있다. 후자의 구성이 몇가지 이유때문에 더 선호되고 있다. 전극 모듈은 폐기가능한데, 이는 위생상의 이유뿐만 아니라 추가적 치료가 요구되는 경우에 또 다른 전극 모듈에 처방전을 재충전하기 위해서이다. 이러한 프로시져는 의사가 환자의 전기 자극 장치 이용법을 보다 면밀히 모니터링할 수 있도록 허용하며, 치료가 진행함에 따라 의사가 처방을 변경할 수 있도록 해준다.

전극 모듈에는 전극 모듈을, 특정의 치료 파라미터들을 위한 명령어들로 사전-프로그래밍할 수 있도록 해주는 논리 회로가 제공된다. 이들 파라미터들에는, 투여량(밀리암페어와 마이크로볼트), 전류 프로파일(정상 전류 또는 펄스형 전류),파형, 및 치료 횟수 및 치료 지속기간이 포함된다. 일단 처방된 회수의 치료가 논리 회로에 의해 전달되면, 전극 모듈은 동작을 멈추도록 프로그램되어 있기 때문에, 환자는 처방전에 의해서만 이용할 수 있는 대체 전극 모듈을 얻을 필요가 있다. 이러한 프로시저를 채택함으로써, 여러 환자들이 전기 자극 장치를 공유하는 경우를 줄여 감염된 전극에 의한 환자들간의 교차감염을 감소시킬뿐만 아니라 의사가 환자의 치료를 보다 면밀히 모니터링할 수 있다. 전극모듈의 프로그램가능성으로 인해, 의사는 좌창, 포진 손상, 손목 관절 압박 증후군, 건선등의 치료를 위한 치료 과정으로서 전기 자극 장치에 대해 서로 다른 치료 파라미터를 선택적으로 처방할 수 있다.

베이스 유닛은 치료 기능을 위한 전류 투여량을 관리할 수 있는 능력을 제공하는 제1 배터리를 포함한다. 제2 배터리는 LCD 스크린, 클록, 및 타이머에 관련된 모든 기능을 제어하는 회로에 전기 에너지를 제공한다. LCD 스크린은, 클록/알람, ON/OFF 통지, "insert key" 통지, 배터리 레벨 표시자, 영숫자 잔여 투여량 표시자, 현재 전력 HI/M/LO 측정기, "push ACT to Start" 통지, 투여량 전달을 표시하는 깜빡이 써클(circle), 투여량 막대, 및 시간/날짜 디스플레이와 같은 복수의 메시지를 디스플레이할 수 있다.

동작에 있어서, 전기 자극 장치를 켜기 위한 ON/OFF 키를 누르면 시스템이 활성화된다. 전극 모듈이 베이스 유닛에 전기적으로 결합되지 않았다면, LCD 스크린은 "INSET KEY" 메시지를 깜빡일 것이다. 일단 키(전극 모듈)가 삽입되고 나면, 각각 고, 중, 저를 가리키는 메시지들, 즉, HI, M, 또는 LO중 하나가 표시되어 전극 모듈 내의 사전-프로그래밍된 논리 회로에 의해 설정된 투여량의 수준을 표시한다. 동시에, 영숫자 표시자가 사전-프로그래밍된 전극 모듈에 의해 설정된 바와 같이, 다시 한번, 잔여 치료 횟수를 디스플레이할 것이다. 배터리 심볼이 디스플레이되어 배터리 상태의 시각적 표시를 제공할 것이다. 이 배터리 상태는 투여시에 전류를 제공하는 배터리에 대한 것이다. 배터리 충전이 너무 낮으면, 투여가 시행될 수 없다. 환자가 ACT 버턴을 눌러야한다는것을 가리키기 위해 "PUSH ACT TO START" 디스플레이가 깜빡거린다. ACT 버턴이 구동되고 나면, 1초에 한번씩 작은 써클이 깜빡거려 전기 자극 치료가 전극에 가해지고 있다는 것을 표시하게 된다. 동시에, 이용가능한 치료 회수를 디스플레이하던 영숫자 디스플레이가 단어 "GO"로 변경되어 전기 자극 장치가 동작중에 있다는 것을 표시하게 된다. 치료동안에, 수직 막대기들이 수평배열을 이루면서 투여량 막대가 표시된다. 이 때 수직 막대 각각은 치료가 끝나고 투여량 막대가 충전될 때까지 1초에 한번씩 증가하게 된다. 또한, 치료 동안에 초당 4회의 비율로 짧은 비프음이 생성된다.

치료 싸이클이 완료되면, 영숫자 표시자는 "OK" 문자를 디스플레이하고, 깜빡이 써클은 깜빡거림을 중단하며, 투여량 막대는 충전되고, 1 초간의 긴 비프음을 생성한다. 약간의 지연이 있은 후, LCD 스크린은 초기 디스플레이로 리셋될 것이다.

도 1 및 2를 참조하면, 신규한 전기 자극 장치(10)는 외장부(12)와 전극 모듈(20)을 포함한다. 외장부(12)는 휴대가능하도록 구성되어 있으며 작은 포켓 계산기에 필적하는 외부 크기를 가지므로 전기 자극 장치(10)는 용이하게 휴대가능하며 필요할 때 언제던지 즉시 이용할 수 있다. 외장부(12)는 LCD(40), ON/OFF 스위치(42), ACT 스위치(46), 및 SET 스위치(46)를 포함하는데, 그 각각의 기능은 후술될 것이다. 또한 외장부(12)는 배터리 커버(48 및 49)(도 2)를 포함하며, 커버 각각은 외장부(12)에 내장된 각각의 배터리(58 및 66)(도 3)에 액세스할 수 있도록 제거가능하다.

전극 모듈(20)은, 한쪽면에서 베이스(24)를 가지며 더 연장되어 제1 첨두부(26)와 제2 첨두부(27)로 형성된 쌍둥이 피라미드의 형상을 하고 있는 몸체부(22)를 포함한다. 제1 첨두부(26)는 제1 전극(28)에 대한 지지대의 역할을 하는 반면, 제2 첨두부(27)는 제2 전극(29)에 대한 지지대의 역할을 한다. 제1 커넥터(30)는 베이스(24)로부터 바깥쪽으로 연장되며 제2 커넥터(31)(도 2)와 맞물려 전극 모듈(20)을 외장부(12)에 전기적으로 결합하기 위한 전기 커넥터의 역할을 한다. 부분적 테두리(32)는 제1 커넥터(30)를 구성하는 복수의 접속핀들이 손상되는 것을 방지하며 전극 모듈(20)이 외장부(12)에 올바른 방향으로 맞물리도록 하기 위한 신뢰성있는 메카니즘을 제공한다.

도 3을 참조하면, 전기 자극 장치(10)(도 1 및 2)의 전자 회로의 개략도가 회로(50)로서 도시되어 있으며, 전자 모듈 회로(52)와 베이스 회로(54)를 포함한다. 전자 모듈 회로(52)는 전극 모듈(20)(도 1 및 2) 내에 실장되며 베이스 회로(54)와 전기적으로 결합된다. 베이스 회로(54)는, 제1 커넥터(30)와 제2 커넥터(31) 사이에 형성되는 전기 접촉부에 의해 외장부(12) 내에 실장된다. 전자 모듈 회로(52)는 전극(28 및 29)에 전기적으로 결합되는 프로브 제어 논리 회로(56)로 구성된다. 프로브 제어 논리 회로(56)는 베이스 회로(54)의 동작을 위해 필요한 명령을 제공한다. 특히, 프로브 제어 논리 회로(56)는, 특정한 전기 자극의 유형, 지속기간, 전기 에너지와 함께 특정한 전극 모듈(20)의 가용 치료 횟수와 같은 특징으로 선택적으로 사전-프로그래밍된다. 이러한 특징은 특정한 환자의 치료 프로그램을 면밀히 모니터링할 수 있도록 하는 능력을 처방 의사에게 제공한다. 가용 치료 회수에 대한 제어는, 전기 자극 장치(10)을 공유함으로써 유발되는 환자들간의 교차감염의 가능성을 상당히 감소시키는데, 이는 전극 모듈(20) 내에 사전-프로그래밍된 각각의 처방마다 제한된 회수의 치료만이 이용가능하기 때문이다. 제한된 가용 치료 횟수는, 환자가 정기적으로 처방 의사에게 다시 오도록함으로써 처방 의사가 치료 과정을 보다 면밀히 모니터링할 수 있는 능력을 제공하며, 유익하게, 프로브 제어 논리 회로(56)의 메모리 내에 포함된 치료 프로토콜을 변경할 수 있다.

베이스 회로(54)는 배터리(58), 메인 제어 논리 회로(60) 및 전류 조정기(62)를 포함한다. 전류 조정기(62) 및 메인 제어 논리 회로(60)는, 프로브 제어 논리 회로(56)의 메모리에 사전설정된대로 전극(28 및 29)에 사전설정된 전기 자극을 제공한다. 제2 배터리(66)는, LCD 스크린(40) 상에 지속적인 시간 및 날짜 디스플레이를 제공하는 LCD 드라이버(64)와 클록 회로(68)를 구동한다. LCD 드라이버(64)는 이하에서 상세히 설명되는 바와 같이 LCD 스크린(40) 상에 디스플레이되는 사전설정된 정보를 제공하기 위한 필요한 전자적 처리를 제공한다.

이제 도 4를 참조하면, LCD 스크린(40)이 그 표면상에서 가능한 모든 디스플레이와 더불어 도시되어 있다. 이들 디스플레이에는, 경적 아이콘(70); 배터리 심볼(72); 영숫자 디스플레이(74); INSERT KEY 프롬프트(76); 고, 중, 저전력을 표시하기 위해 "Hi", "M", "Lo"와 같은 투여 전력 표시자(78); PUSH ACT TO START 프롬프트(80); 펄스 써클(82); 투여량 막대(84); 및 시간 및 날짜 디스플레이(86)이 포함된다. 이들 특징들 각각은 도 5-8에 도시된 기능들의 설명에 관하여 이하에서보다 상세히 설명될 것이다. 시간 및 날짜 디스플레이(86)는 전기 자극 장치(10)(도1 및 도 2)의 상태에 관계없이 항상 동작하며 전극 모듈(20)이 외장부(12)에 장착되었는지의 여부와도 관계없다.

이제 도 5를 참조하면, ON/OFF 키(42)(도 1)의 처음 구동시의 LCD 스크린(40)이 도시되어 있다. 이 단계에서 배터리 심볼(72)은, 사용자가 전극 모듈(20)을 외장부(12)에 전기적으로 결합하도록 지시하는 INSERT KEY 프롬프트(76)와 더불어 디스플레이된다. 이 디스플레이가 LCD 스크린(40) 상에 표시되는 것은, 전극 모듈(20)이 외장부(12)로부터 전기적으로 결합해제되거나 ON/OFF 스위치(42)가 ON 위치로 구동되었을 때에만 발생한다. 그렇지 않고 전극 모듈(20)이 외장부(12)에 결합되어 있다면, LCD 스크린(40)은 ON/OFF 스위치가 OFF 위치에 있을 때 시간 및 날짜만을 디스플레이한다.

이제 도 6을 참조하면, 전기 자극 장치(10)에 의한 치료 과정의 개시 이전으로서 전극 모듈(20)이 외장부(20)에 전기적으로 결합되고 ON/OFF 스위치가 ON 위치에 있는 LCD 스크린(40)의 디스플레이 구성이 도시되어 있다. 특히, 프로브 제어 논리 회로(52)(도 3)에 사전-프로그래밍되어 있는 바와 같이, 배터리(58)의 상태를보여주기 위해 배터리 심볼이 디스플레이되고 있는 한편 중간 투여 전력을 표시하기 위해 투여 전력 표시자(78)가 심볼 'M'을 디스플레이하고 있다. 영숫자 디스플레이(74)는, 전기 자극 장치(10)에는 30의 잔여 투여량이 이용가능하다는 것을 나타내는 숫자 30을 디스플레이한다. 이 표시는 REMAINS 리마인드 75의 존재에 의해 나타내진다. PUSH ACT TO START 프롬프트(80)가 디스플레이되어 치료 절차의 다음 단계를 사용자에게 주의시키며 펄스 써클(82)이 솔리드 디스플레이로서 디스플레이된다.

도 7을 참조하면, ACT 버턴(44)의 구동직후의 LCD 스크린(40)이 도시되어 있다. 여기서, 펄스 써클(82)은 1초 간격으로 깜빡임을 개시하거나 또는 명암이 교차하는 한편 영숫자 디스플레이(74)는 "GO"를 표시한다. 동시에, 투여량 막대(84)는 복수개의 수직 막대들이 좌측에서 우측으로 진행하면서 점진적으로 채워지기 시작한다. 각각의 수직 막대는 치료 프로토콜에서 1초의 시간을 나타낸다.

도 8을 참조하면, 치료 싸이클의 완료 직후의 LCD 스크린(40)이 도시되어 있다. 여기서, 영숫자 디스플레이(74)는 OK를 표시하여 전기 자극 장치(10)를 이용한 특정 치료 싸이클의 성공적인 완료를 나타낸다. 또한, 펄스 써클(8)은 지속적인 솔리드 컬러 써클이며, 투여량 막대(84)는 복수의 수직 막대와 더불어 완료한다. 이 디스플레이는 수초간 유지되며 경적 아이콘(70)에 의해 시각적으로 표시된 바와 같이 가청음이 발산된다. 사전설정된 시간의 경과후, LCD 스크린은 시간 및 날짜 디스플레이(86)를 제외하고는 블랭크 스크린으로 되돌아간다.

방법

전기 자극 장치(10)를 이용하는 본 발명의 방법을 실시함에 있어서, 처방 의사는 환자에게 처방을 제공하여 환자가 전기 자극 장치(10)를 얻을 수 있도록 해준다. 여기서 전극 모듈(20) 내의 프로브 제어 논리 회로(56)는, 의사가 처방한 바와 같이 사전-프로그래밍된 전기 자극 장치(10)에 대한 모든 사전설정된 동작 파라미터들을 가진다. 이들 파라미터들은, 예를 들어, 처방된 치료 회수, 지속 시간, 및 빈도와, 전압, 전류, 파형, 진폭, 주파수등과 같은 전기 자극의 전기적 특성을 포함한다. 이들 파라미터들 각각은 좌창, 단순 포진, 손목 관절 증후군, 습진, 건선, 피부염등 진단된 생리학적 질병를 치료하기 위한 특정 요건을 충족하도록 처방 의사에 의해 사전설정된다. 유익하게, 프로브 제어 논리 회로(50)는 메인 제어 논리 회로(60)를 적절히 제어하기 위한 특정 동작 명령어들을 전극 모듈(20)에 제공하도록 선택적으로 프로그래밍가능하다. 나아가, 전극 모듈(20)은 특정 환자의 특정 질병의 치료를 위해 사전-프로그래밍되기 때문에, 그 환자가 다른 환자와 전기 자극 장치(10)를 공유할 가능성이 상당히 감소되어, 환자들간의 교차감염을 상당히 감소시킨다.

전극 모듈(20)을 갖는 전기 자극 장치(10)을 입수하여 프로브 제어 논리 회로(56)를 적절히 프로그래밍한 후에, 환자는 ON/OFF 스위치(42)를 구동한다. 이 때 적절한 프롬프트가 LCD(40) 상에 디스플레이된다. 예를 들어, 전극 모듈(20)이 외장부(12)에, 더욱 구체적으로는 베이스 회로(54)에 전기적으로 결합되지 않은 경우에, LCD(40) 상의 스크린 프롬프트는 도 5에 도시된 바와 같이 프롬프트(76)로서단어 "INSERT KEY"를 디스플레이할 것이다. 전극 모듈(20)을 외장부(12)에 올바르게 결합하면 LCD 스크린(40)이 도 6에 도시된 바와 같은 디스플레이로 바뀐다. 특히, 영숫자 디스플레이(74)는, 단어 "REMAINS"를 갖는 프롬프트(75)에 의해 도시된 바와 같이, 본 예의 전극 모듈(20)의 구성에서는 30의 잔여 치료가 남아 있다는 것을 가리키는 "30"을 표시한다. 프롬프트(80)는 환자에게 ACT 스위치(44)를 눌러 전기 자극 장치(10)를 구동하도록 지시한다. 환자는 치료하고자하는 특정 부위를 전극(28 및 29)으로 감싸는 방식으로 전극(28 및 29)를 특정 부위에 위치시키고 ACT 스위치(44)를 누른다. 치료 횟수를 디스플레이하던 영숫자 디스플레이(74)는 단어 "GO"로 바뀌고 투여량 표시자(82)가 깜빡이는 동안 투여량 막대(84)가 복수의 수직 막대들과 더불어 순차적으로 채워지기 시작한다. 투여량 막대(81)의 각각의라인은, 전술한 바와 같은 사전설정된 파라미터들을 갖는 하나의 전기 임펄스로서 전극(28 및 29)에 전달되는 전기 임펄스를 나타낸다. 치료 싸이클의 완료시, 투여량 막대(84)가 수평으로 채워지고, 투여량 표시자(82)는 깜빡임을 멈추고 솔리드 써클이 되며, 영숫자 디스플레이에 의해 단어 "OK"가 표시되고, 경적 아이콘(70)에 의해 소리가 발산된다. 그러면 환자는 다음 치료를 시작할 때까지 전기 자극 장치(10)를 보관 위치로 되돌린다. 원한다면, 전극 모듈(20)은 외장부(12)로부터 제거될 수도 있지만, 이 단계는 프로브 논리 제어 회로(52)의 프로그래밍에 의해 결정된 바와 같이 그 내부에 추가 치료가 이용가능하다면 불필요할 것이다. SET 스위치(46)는 클록 회로(68)를 적절히 제어하여 환자가 시간 및 날짜 디스플레이(76)을 설정할 수 있도록 허용한다.

본 발명은 그 정신과 본질적인 특징으로부터 벗어나지 않고 다른 특정한 형태로 구현될 수도 있다. 기술된 실시예들은 설명의 목적으로 고려된 것이며 제한을 위한 것은 아니다. 따라서, 본 발명의 범위는 전술된 설명이 아니라 첨부된 특허청구범위에 의해 제한된다. 특허청구범위 내에 포함되는 모든 변형은 본 발명에 포함된다.

Claims (19)

1. 전기 자극 장치에 있어서:

   외장부;

   선택된 정보를 시각적으로 디스플레이하기 위한 상기 외장부 상의 디스플레이 수단;

   상기 전기 자극을 위한 사전선택된 양의 제1 전기 에너지를 제공하기 위한 상기 외장부 내의 제1 전기 회로;

   상기 제1 전기 회로에 전기적으로 결합된 제1 배터리;

   상기 디스플레이 수단을 동작시키기 위한 제2 전기 에너지를 제공하는 제2 전기 회로, 및 상기 제2 전기 회로에 전기적으로 결합된 제2 배터리; 및

   상기 외장부에 선택적으로 결합되도록 구성되며 상기 전기 회로와 전기적 접속을 이루는 전극 모듈을 포함하고,

   상기 전극 모듈은 상기 제1 전기 회로를 구동하기 위한 키를 포함하며, 상기 키는 상기 제1 전기 회로에 명령어들을 제공하기 위한 프로브 제어 논리 회로를 포함하는, 전기 자극 장치.
2. 제1항에 있어서, 상기 프로브 제어 논리 회로는 상기 제1 전기 회로에 대해 사전선택된 치료 프로토콜로 상기 프로브 제어 논리 회로를 사전-프로그래밍하기 위한 사전-프로그래밍 수단을 포함하는, 전기 자극 장치.
3. 제2항에 있어서, 상기 키는, 상기 사전선택된 치료 프로토콜의 완료시에 상기 키를 폐기할 수 있도록 폐기가능한 요소로서 구성되는, 전기 자극 장치.
4. 제2항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 전기 자극 장치의 사용자가 상기 사전선택된 치료 프로토콜을 따르도록 촉구하기 위한 프롬프트 수단을 포함하는, 전기 자극 장치.
5. 제2항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 전기 자극 장치에 의해 가해진 치료의 상태를 디스플레이하기 위한 치료 상태 디스플레이 수단을 포함하는, 전기 자극 장치.
6. 제1항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 제1 배터리의 상태를 디스플레이하기 위한 배터리 상태 디스플레이 수단을 포함하는, 전기 자극 장치.
7. 처방 의사가 환자의 조직(tissue)에 사전설정된 전기 자극 처방을 선택적으로 지시할 수 있도록 해주는 장치에 있어서:

   휴대가능하도록 구성된 외장부;

   상기 외장부 내의 제1 전기 회로;

   상기 제1 전기 회로에 전기 에너지를 전달하도록 동작할 수 있는, 상기 외장부 내의 제1 배터리;

   상기 외장부에 제거가능하게 장착된 전극 모듈;

   상기 전극 모듈이 상기 외장부에 장착될 때 상기 제1 전기 회로에 전기적으로 결합되는 상기 전극 모듈 내의 제2 전기 회로;

   환자의 조직과 접촉할 수 있도록 상기 전극 모듈로부터 바깥쪽으로 연장된 상기 전극 모듈 상의 전극들로서, 상기 제2 전기 회로와 전기적으로 접속되는, 상기 전극들; 및

   상기 처방 의사가 상기 환자의 조직에 대한 사전설정된 전기 자극 처방으로 상기 전극 모듈을 선택적으로 프로그래밍할 수 있도록 하기 위한, 상기 제2 전기 회로 내의 프로그래밍 수단을 포함하는, 장치.
8. 제7항에 있어서, 상기 외장부는 상기 사전설정된 전기 자극 처방에 관한 정보를 디스플레이하기 위한 디스플레이 수단을 포함하는, 장치.
9. 제7항에 있어서, 상기 디스플레이된 정보는 상기 전극 모듈에 남아있는 상기 사전설정된 처방에서의 치료 횟수를 포함하는, 장치.
10. 제7항에 있어서, 상기 디스플레이된 정보는 상기 전기 자극의 살행을 위한 상기 환자에 대한 지시를 포함하는, 장치.
11. 제7항에 있어서, 상기 디스플레이된 정보는 상기 제1 전기 회로의 상태를 포함하는, 장치.
12. 제7항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 사용자에게 상기 전기 자극 장치를 사용할 것을 상기시키는 경보 수단을 포함하는, 장치.
13. 제7항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 전극 모듈의 부재시 상기 제1 전기 회로가 구동되는 경우에 에러를 디스플레이하는 수단을 포함하는, 장치.
14. 조직에 전기 자극을 제공하기 위한 방법에 있어서,

    상기 전기 자극을 가하도록 동작할 수 있는 제1 전기 회로를 준비하는 단계와;

    제1 배터리를 상기 제1 전기 회로에 접속하는 단계와;

    상기 제1 전기 회로와 상기 제1 배터리를 외장부로 둘러싸는 단계와;

    상기 제1 전기 회로로부터의 상기 전기 자극을 상기 조직에 가하기 위한 전극 모듈을 제공하는 단계를 포함하고;

    상기 전극 모듈은 상기 외장부에 선택적으로 장착가능하며, 상기 전극 모듈이 상기 외장부에 장착되어 상기 제1 전기회로와 전기적으로 접속될 때 상기 제1 전기 회로를 프로그래밍하기 위한 사전-프로그리밍가능한 수단을 포함하는, 방법.
15. 제14항에 있어서, 상기 제공 단계는 환자를 위한 사전설정된 치료 프로토콜로 상기 사전-프로그래밍가능한 수단을 선택적으로 프로그래밍하는 단계를 포함하는, 방법.
16. 제15항에 있어서, 상기 선택적으로 프로그래밍하는 단계는, 상기 사전-프로그래밍가능한 수단을 재프로그래밍함으로써 상기 환자를 위한 상기 치료 프로토콜을 수정하는 단계를 포함하는, 방법.
17. 제14항에 있어서, 상기 둘러싸는 단계는 상기 전기 자극에 관한 정보를 디스플레이하기 위한 시각적 디스플레이를 상기 외장부 상에 제공하는 단계를 포함하는, 방법.
18. 환자의 조직에 사전선택된 전기 자극을 제공하기 위한 방법에 있어서,

    제1 배터리를 포함하는 제1 전기 회로를 준비하는 단계와;

    상기 제1 전기 회로를 휴대가능하도록 구성된 외장부로 둘러싸는 단계와;

    자신을 프로그래밍하기 위한 프로그래밍 수단을 포함하는 제2 전기 회로를 어셈블링하는 단계와;

    상기 제2 전기 회로를 전극 모듈에 배치하는 단계와;

    한 쌍의 전극을 상기 제2 전기 회로와 전기적으로 통신하는 상기 전극 모듈에 장착하는 단계와;

    상기 제2 전기 회로 내의 상기 프로그래밍 수단을 상기 사전선택된 전기 자극에 대한 사전설정된 치료 프로토콜로 프로그래밍하는 단계와;

    상기 제2 전기 회로를 상기 제1 전기 회로와 결합하는 단계와;

    상기 사전선택된 전기 자극을 상기 조직으로 향하게 하도록 상기 조직을 상기 전극 쌍과 접촉시켜면서 상기 제1 전기 회로 및 상기 제2 전기 회로를 구동하는 단계를 포함하는, 방법.
19. 제18항에 있어서, 상기 둘러싸는 단계는 상기 외장부 상에 디스플레이 수단을 제공하는 단계를 포함하고, 상기 디스플레이 수단은 상기 전기 자극에 관한 정보를 디스플레이하는, 방법.