JP7326485B2 - 高圧圧縮及び膨張による天然ガスの前処理、予冷及び凝縮物回収 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本出願は、発明の名称「高圧圧縮及び膨張による天然ガスの前処理、予冷及び凝縮物回収」で２０１９年９月１９日に出願された米国仮特許出願第６２／９０２４５５号の優先権の利益を主張する。

発明の分野
本発明は、液化天然ガス（ＬＮＧ）を形成するための天然ガスの液化、より詳細には、資本設備の建設及び／又は保守、及び／又は従来のＬＮＧプラントの環境影響が有害である可能性のある遠隔又は敏感な区域でのＬＮＧの生産に関する。

背景
ＬＮＧ生産は、豊富な供給量の天然ガスがある場所から天然ガスに対する強い需要のある離れた場所に天然ガスを供給するための急成長している手段である。従来のＬＮＧ生産サイクルは、ａ）水、硫黄化合物及び二酸化炭素等の混入物を除去するための天然ガス源の初期処理、ｂ）自己冷凍、外部冷凍、リーンオイル等を含めた可能な種々の方法によるいくらかの重質炭化水素ガス、例えばプロパン、ブタン、ペンタン等の分離；ｃ）大気圧近傍及び約－１６０℃で液化天然ガスを形成するための実質的に外部冷凍による天然ガスの冷凍；ｄ）この目的で設計された船舶又はタンカーでのＬＮＧ生産物の市場への輸送；ｅ）再ガス化プラントにおける天然ガス消費者に分配可能な加圧天然ガスへのＬＮＧの再加圧及び再ガス化を含む。従来のＬＮＧサイクルのステップ（ｃ）は通常、かなりの炭素その他の排出物を排出する大型ガスタービンドライバーによって動力が供給されることが多い大型冷凍圧縮機の使用を必要とする。液化プラントの一部として、数十億という米ドルの大規模な設備投資及び広範なインフラストラクチャーが必要とされる。従来のＬＮＧサイクルのステップ（ｅ）は一般的に極低温ポンプを使用して所要圧力までＬＮＧを再加圧してから、中間流体を経るが最終的には海水と熱交換することによって、又は天然ガスの一部を燃焼させてＬＮＧを加熱して蒸発させることによって、ＬＮＧを再ガス化して加圧天然ガスにすることを含む。

ＬＮＧ生産は一般的に周知であるが、技術改善は、ＬＮＧ産業におけるその指導的地位の維持を目指すので、未だにＬＮＧ生産者に有意な機会を与えることができる。例えば、フローティングＬＮＧ（ＦＬＮＧ）は、ＬＮＧを生産するための比較的新しい技術オプションである。この技術は、バージ又は船舶等のフローティング構造体上にガス処理及び液化設備を建設することを必要とする。ＦＬＮＧは、陸へのガスパイプラインを建設することが経済的に実行できない場合に海洋標準ガスを収益化するための技術的解決策である。ＦＬＮＧは、遠隔的、環境に配慮した及び／又は政治的に困難だがやりがいのある領域にある陸上及び近海ガス分野のためにもますます検討されている。この技術は、生産拠点での環境フットプリントが減少するという点で従来の陸上ＬＮＧを超える特定の利点を有する。ＬＮＧ設備の大半が造船所にてより低い賃金率及び少ない遂行リスクで建設されるので、この技術はプロジェクトの成果をより早くかつ低コストで出すこともできる。

ＦＬＮＧは、従来の陸上ＬＮＧを超えるいくつかの利点を有するが、この技術の適用には重大な技術的課題が残っている。例えば、ＦＬＮＧ構造は、多くの場合陸上ＬＮＧプラントに利用できる４分の１未満である面積又はスペースで同レベルのガス処理及び液化を可能にしなければならない。この理由のため、液化設備のフットプリントを減らしながら、その能力を維持し、それによってプロジェクト全体のコストを下げる技術を開発する必要がある。ＦＬＮＧプロジェクトに使用するためにいくつかの液化技術が提案されている。指導的技術としては、単一混合冷媒（ＳＭＲ）プロセス、二元混合冷媒（ＤＭＲ）プロセス、及びエキスパンダベース（又は膨張）プロセスがある。

ＤＭＲプロセスとは対照的に、ＳＭＲプロセスは、完全液化プロセスと関係がある全ての機器及び容積を単一ＦＬＮＧモジュール内で適合させられるという利点を有する。ＳＭＲ液化モジュールは、完全ＳＭＲトレインとしてＦＬＮＧ構造体の上側に置かれる。この「ＬＮＧインボックス（ＬＮＧ－ｉｎ－ａ－Ｂｏｘ）」概念は、ＦＬＮＧ構造体が建設される場所とは異なる場所でのＳＭＲトレインの試験及び試運転を可能にするのでＦＬＮＧプロジェクト遂行にとって好ましい。それは、賃金率が従来の製造所の賃金率より高い傾向がある造船所における労働時間を減らすので、労働コストの削減をも可能にする。ＳＭＲプロセスは、他の混合冷媒プロセスに比べて、相対的に効率がよく、単純かつコンパクトな冷媒プロセスであるという追加利点を有する。さらに、ＳＭＲ液化プロセスは、エキスパンダベース液化プロセスより典型的に１５％～２０％効率が良い。

ＦＬＮＧプロジェクトにおけるＬＮＧ液化のためのＳＭＲプロセスの選択はその利点を有するが、ＳＭＲプロセスにはいくつかの欠点がある。例えば、必要とされるプロパン等の可燃性冷媒の使用及び貯蔵は、ＦＬＮＧに関するロスプリベンション（ｌｏｓｓ ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ）問題を顕著に増やす。ＳＭＲプロセスは能力にも限界があり、所望のＬＮＧ生産量に達するのに必要なトレイン数を増やす。また、重質炭化水素を除去し、冷媒構成に必要な天然ガス液を回収するために、スクラブカラムを用いることが多い。図１は、単純ＳＭＲプロセスとスクラブカラム１０４を統合した典型的なＬＮＧ液化システム１００である。ＳＭＲ冷媒ループ１０６が１つ以上の熱交換器１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ内で供給ガスストリーム１０２を冷却及び液化する。詳細には、ＳＭＲ冷媒ループ１０６は、供給ガスストリーム１０２がスクラブカラム１０４に送られる前にそれを冷却する。重質炭化水素がスクラブカラム１０４の下部ストリーム１１０から除去され、冷却された蒸気ストリーム１１２がスクラブカラム１０４の上部から除去される。冷却された蒸気ストリーム１１２は次に熱交換器１０８ｂ内でＳＭＲ冷媒ループ１０６との熱交換によって冷却され、部分的に凝縮される。冷却された蒸気ストリームは、分離容器１１４に送られ、そこで、冷却された蒸気ストリームの凝縮部分は液体還流ストリーム１１６としてスクラブカラムに戻され、冷却された蒸気ストリームの流蒸気部分１１８は熱交換器１０８ｃ内でＳＭＲ冷媒ループ１０６との熱交換によって液化される。ＬＮＧストリーム１２０は、貯蔵及び／又は輸送のためにＬＮＧ液化システム１００から出る。

図１に示し、上述したもののような統合スクラブカラムデザインは、一般的に重質炭化水素除去の最低コストの選択肢である。しかしながら、このデザインは、ＳＭＲトレインの冷凍の一部が熱交換器１０８ｂ内で利用されてカラム還流をもたらすのでトレイン能力を減じるという欠点を有する。それは、ＳＭＲトレインの機器数を増やすという欠点をも有し、単一ＦＬＮＧモジュール内にＳＭＲトレインを設置する能力を制限することがある。さらに、１．５ＭＴＡ超のＦＬＮＧ用途には、複数のＳＭＲトレインが必要であり、各トレインはそれ自体の統合スクラブカラムを有する。これら及び他の理由のため、相当量の上側スペース及びウェイトがＳＭＲトレインのために必要である。上側スペース及びウェイトはＦＬＮＧプロジェクトコストにとって重大な動因なので、上側スペース、ウェイト及び複雑さをさらに低減させ、ひいてはプロジェクト経済を改善するためにＳＭＲ液化プロセスを改善する必要性が残っている。トレイン能力を高めながら、高生産性ＦＬＮＧ用途のための全体的な機器数をも減らすことができる重質炭化水素除去プロセスを開発するさらなる必要性が残っている。

エキスパンダベースプロセスは、それをＦＬＮＧプロジェクトにうまく適合させるいくつかの利点を有する。最も有意な利点は、この技術が外部炭化水素冷媒を必要としない液化を提供することである。プロパン貯蔵等の液体炭化水素冷媒在庫を排除すると、ＦＬＮＧプロジェクトに関する安全上の懸念を著しく減らす。混合冷媒プロセスと比べたエキスパンダベースプロセスのさらなる利点は、主冷媒がほとんど気相内に留まるのでエキスパンダベースプロセスは海洋運動に対して感受性が低いことである。しかしながら、年間２百万トン（ＭＴＡ）超のＬＮＧ生産を伴うＦＬＮＧプロジェクトへのエキスパンダベースプロセスの適用は、混合冷媒プロセスの使用より魅力的でないことが証明されている。エキスパンダベースプロセストレインの能力は典型的に１．５ＭＴＡ未満である。対照的に、既知の二元混合冷媒プロセスのトレインのような混合冷媒プロセストレインは、５ＭＴＡ超のトレイン能力を有する可能性がある。エキスパンダベースプロセストレインのサイズは、プロセス全体を通してその冷媒がほとんど蒸気状態のままであり、冷媒がその顕熱によってエネルギーを吸収するので制限される。これらの理由から、プロセス全体を通して冷媒の体積流量が多く、熱交換器及び配管のサイズは、混合冷媒プロセスのものより比例して大きい。さらに、エキスパンダベースプロセストレインの容量が増すにつれてコンパンダの馬力サイズの限界が並列回転機械類をもたらす。エキスパンダベースプロセスを利用するＦＬＮＧプロジェクトの生産率は、複数のエキスパンダベーストレインが許容されれば２ＭＴＡ超になり得る。例えば、６ＭＴＡのＦＬＮＧプロジェクトでは、所要生産量を達成するためには６以上の並列エキスパンダベースプロセストレインで十分な可能性がある。しかしながら、複数のエキスパンダトレインのせいで機器数、複雑さ及びコスト全てが増大する。さらに、混合冷媒プロセスは１つ又は２つのトレインで所要生産率を達成できるのにエキスパンダベースプロセスでは複数トレインが必要とされる場合、混合冷媒プロセスに比べてエキスパンダベースプロセスの想定されるプロセスの単純性が疑問を持ち始める。統合スクラブカラムデザインを用いて、エキスパンダベース液化プロセスのために重質炭化水素を除去することもできる。その使用の利点及び欠点は、ＳＭＲプロセスのものと同様である。統合スクラブカラムデザインの使用は、供給ガスのクリコンデンバール（ｃｒｉｃｏｎｄｅｎｂａｒ）未満の値まで液化圧力を制限する。この事実は、そのプロセス効率が混合冷媒プロセスより低い液化圧力によってさらに悪影響を受けるので、エキスパンダベースプロセスの特定の欠点である。このような理由で、エキスパンダベースプロセスの利点を有する高ＬＮＧ生産能力のＦＬＮＧ液化プロセスを開発する必要がある。ガス処理中に船舶運動があるという課題をより良く取り扱うことができるＦＬＮＧ技術の解決策を開発する必要がさらにある。従来技術に伴う効率及び生産量低減を排除することによって、エキスパンダベースプロセスにより良く適した重質炭化水素除去プロセスを開発するさらなる必要性が残っている。

米国特許第６，４１２，３０２号は、２つの独立した閉冷凍ループを用いて供給ガスを冷却してＬＮＧを形成する供給ガスエキスパンダベースプロセスについて述べている。一実施形態では、第１の閉冷凍ループが冷媒として供給ガス又は供給ガスの成分を使用する。第２の閉冷凍ループ用の冷媒としては窒素ガスが用いられる。この技術は、二重ループ窒素エキスパンダベースプロセスより小さい機器及び上側スペースを必要とする。例えば、冷媒の低圧圧縮機への体積流量は、この技術では二重ループ窒素エキスパンダベースプロセスに比べて２０～５０％少なくてよい。しかしながら、この技術は、依然として１．５ＭＴＡ未満の能力に限定されている。

米国特許第８，６１６，０１２号は、閉冷凍ループ内で冷媒として供給ガスを用いる供給ガスエキスパンダベースプロセスについて述べている。この閉冷凍ループ内では、冷媒は、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）以上、さらに好ましくは２，５００ｐｓｉａ（１７，２４０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮される。次に冷媒は極低温に達するまで冷却され、膨張させられる。この冷却された冷媒を熱交換器内で用いて、供給ガスを温かい温度から極低温まで冷却する。次に過冷却冷凍ループを利用して、供給ガスをさらに冷却してＬＮＧを形成する。一実施形態では、過冷却冷凍ループは、冷媒としてフラッシュガスを用いる閉ループである。この供給ガエキスパンダベースプロセスは、１ＭＴＡ未満のトレイン能力範囲に限定されないという利点を有する。約６ＭＴＡのトレインサイズが検討された。しかしながら、この技術は、２つの独立した冷凍ループ及び供給ガスの圧縮のためのその要件に起因する機器数増加及び複雑さの増大という欠点を有する。

ＧＢ ２，４８６，０３６は、予冷エキスパンダループ及び液化エキスパンダループを含む開ループ冷凍サイクルであり、膨張後の気相を用いて天然ガスを液化する供給ガスエキスパンダベースプロセスについて述べている。この文書によれば、プロセスに液化エキスパンダを含めると、ガスの再利用率及び全体的な所要冷凍力を有意に低減させる。この技術は、１種類の冷媒のみを単一圧縮ストリングで使用するので他の技術より単純であるという利点を有する。しかしながら、この技術はそれでも１．５ＭＴＡ未満の能力に限定され、ＬＮＧ生産に標準的機器でない液化エキスパンダの使用を要する。この技術は、リーン天然ガスの液化の他の技術より効率が低いことも示されている。

米国特許第７，３８６，９９６号は、主エキスパンダベース冷却回路に先立つ予冷冷凍プロセスを有するエキスパンダベースプロセスについて述べている。予冷冷凍プロセスは、カスケード配列の二酸化炭素冷凍回路を含む。二酸化炭素冷凍回路は、供給ガス及び主エキスパンダベース冷却回路の冷媒ガスを３つの圧力レベル：二酸化炭素冷凍回路にウォームエンド（ｗａｒｍ－ｅｎｄ）冷却を与えるための高圧レベル；中温度冷却を与えるための中圧レベル；及びコールドエンド（ｃｏｌｄ－ｅｎｄ）冷却を与えるための低圧レベルで冷却することができる。この技術は、予冷ステップを欠いているエキスパンダベースプロセスより効率が良く、高い生産能力を有する。この技術は、予冷冷凍サイクルが炭化水素冷媒の代わりに二酸化炭素を冷媒として使用するので、ＦＬＮＧ用途に適したさらなる利点を有する。しかしながら、二酸化炭素冷凍回路は、追加冷媒及び相当量の外部機器が導入されるので、液化プロセスに複雑さを加えるという犠牲を払っている。ＦＬＮＧ用途では、二酸化炭素冷凍回路はそれ自体のモジュール内にある可能性があり、複数のエキスパンダベースプロセスに予冷をもたらすサイズであり得る。この配列は、予冷モジュールと主エキスパンダベースプロセスモジュールとの間に相当量のパイプ接続を必要とするという欠点を有する。上記「ＬＮＧインボックス（ＬＮＧ－ｉｎ－ａ－Ｂｏｘ）」の利点はもはや実現されない。

従って、追加冷媒を必要とせず、ＬＮＧ液化プロセスに相当量の外部機器を導入しない予冷プロセスを開発する必要性が残っている。液化モジュールと同じモジュール内に設置できる予冷プロセスを開発するさらなる必要性がある。さらに、重質炭化水素除去プロセスと容易に統合することができ、液化の上流で補助冷却を実現できる予冷プロセスを開発するさらなる必要性がある。ＳＭＲプロセス又はエキスパンダベースプロセスと組み合わせた該予冷プロセスは、上側スペース及びウェイトがプロジェクト経済に大きな影響を与えるＦＬＮＧ用途に特に適しているであろう。エキスパンダベースプロセスの利点を備え、さらに、設備のフットプリントを有意に増やすことなく高いＬＮＧ生産能力を有するＬＮＧ生産プロセスを開発する明確な必要性が残っている。さらに、ガス処理中に船舶運動があるという課題をより良く取り扱うことができるＬＮＧ技術解決策を開発する必要がある。このような高能力のエキスパンダベース液化プロセスは、エキスパンダベース液化プロセスの固有の安全性及び簡便さが非常に重んじられるＦＬＮＧ用途に特に適しているであろう。

ＬＮＧの生産においては、供給ガスは、天然ガス液化の極低温条件下で凍結することになる重質炭化水素、例えば長鎖アルカン及び芳香族化合物を除去するために調整する必要がある。プロパン予冷混合冷媒プロセス又は二元ＭＲプロセスのような混合冷媒（ＭＲ）ベース液化プロセスでは、エタン、プロパン、及びブタン等の混合冷媒成分を供給ガスから取り出して、それぞれの冷媒ループで失われた混合冷媒を補充しなければならないとき、供給ガスの液化前調整は、深層天然ガス液（ＮＧＬ）回収を必要とする可能性がある。該ＮＧＬ回収は、凍結性重質炭化水素を排除するのみならず、下流の脱エタン塔、脱プロパン塔、及び／又は脱ブタン塔を介してエタン及び液化石油ガス（ＬＰＧ）を抽出して混合冷媒組成を作り出す。しかしながら、混合冷媒成分を他の供給源、例えばブラウンフィールド拡張プロジェクトにおける既存エタン／プロパン／ブタンストリーム又は物流が輸入に都合よい（例えば湾岸プロジェクト）か若しくは下流処理を単純化する必要がある（例えばＦＬＮＧを使用する）場合に外部供給源から得ることができるときには、エタン／メタン／プロパン等の非凍結成分のスクラブカラム下部ストリームへのスリップを最小限にしながら、スクラブカラム下部ストリームへの前記スリップによる供給ストリームからの重質炭化水素の除去を目指すことが望ましいであろう。

図１０は、エタン／メタン／ブタンのスリップを最小限にしながら、天然ガスストリーム１００２からの重質炭化水素の除去を目指す既知のガス前処理装置１０００を開示する。天然ガスストリーム１００２は、第１の膨張デバイス１００４を用いて膨張及び冷却されてから、熱交換器１００６流入して部分的に凝縮される。部分的に凝縮された天然ガスストリームは、スクラブカラム１００８へ方向づけられて、カラムオーバヘッドストリーム１０１０とカラム下部ストリーム１０１２に分けられる。カラムオーバヘッドストリーム１０１０は、熱交換器１００６を通って流れて部分的に凝縮され、二相ストリーム１０１４を形成する。二相ストリーム１０１４は、分離器１０１６に流入し、冷たい前処理ガスストリーム１０１８と、重質炭化水素及び非凍結成分、例えばエタン／プロパン／ブタンに富む液体ストリーム１０２０とに分けられる。冷たい前処理ガスストリーム１０１８は、ジュール・トムソン（Ｊ－Ｔ）弁１０２２等の第２の膨張デバイスを通って流れてから、熱交換器１００６を通って流れてその中で補助冷却ストリームを形成する。冷たい前処理ガスストリーム１０１８は、カラムオーバヘッドストリーム１０１０と間接的に熱交換することによって温められて前処理天然ガスストリーム１０２４を形成する。液体ストリーム１０２０は、ポンプ１０２６を用いて加圧されてから、カラム還流ストリームとしてスクラブカラム１００６へ方向づけられる。スクラブカラム操作用のストリッピングガスストリーム１０２８は、天然ガスストリーム１００２から供給されることがあり；或いは、リボイラー（図示せず）を用いてスクラブカラム用ストリッピングガスが供給されることもある。前処理天然ガスストリーム１０２４は、高圧圧縮及び膨張（ＨＰＣＥ）プロセスモジュール１０５０に投入される。ＨＰＣＥプロセスモジュールは、前処理天然ガスストリーム１０２４を圧縮し、冷却し、膨張させてチルド前処理ガスストリーム１０７８を生成する。このチルド前処理ガスストリーム１０７８は、次に液化プロセス１０８０内で液化されてＬＮＧストリーム１０８２を生成することができる。

図１０に示す構造は、スクラブカラム１００８のより温かく、より豊富なカラムオーバヘッドストリーム１０１０を用いて還流ストリーム１０１４を作り出すので、非凍結成分のスリップを最小限にする。しかしながら、この手法は、液体ストリーム１０２０中の重質炭化水素の回収を制限し、結果として、液体ストリーム１０２０のさらなる処理によって作り出される凝縮物の生産量を少なくもする。典型的に、天然ガス液（ＮＧＬ）回収プロセスは、凝縮物の生産量を増やすために必要とされ、該プロセスは、複雑であり、大量のエネルギーを消費する。従って、重質炭化水素除去、凝縮物回収、及び液化前の予冷の要件のバランスを取るやり方で天然ガスの調整を最適化する必要がある。

発明の概要
開示態様に従って、天然ガスストリームから液化天然ガス（ＬＮＧ）を生産する方法を提供する。第１の分離器内で天然ガスストリームから重質炭化水素が除去され、それによって分離天然ガスストリームと分離器下部ストリームが生成される。分離天然ガスストリームは、熱交換器内で冷却剤として使用され、それによって前処理天然ガスストリームを生成する。前処理天然ガスストリームは、圧縮及び冷却されてチルド前処理天然ガスストリームを形成する。このチルド前処理天然ガスストリームの一部は、再循環ストリームを形成して、熱交換器内で分離天然ガスストリームと熱交換し、それによって冷却された再循環ストリームを生成する。冷却された再循環ストリームの温度及び圧力が下げられる。冷却された再循環ストリームは、ガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームに分けられる。還流ストリームは、第１の分離器の上部へ方向づけられる。チルド前処理ガスストリームは液化されてＬＮＧを形成する。

天然ガスストリームの液化装置をも提供する。第１の熱交換器が、天然ガスストリームの少なくとも一部を冷却して、冷却された天然ガスストリームを生成する。天然ガスストリームのこの部分が天然ガスストリームと混ぜ合わせられる。第１の分離デバイスが天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、それによって分離天然ガスストリームと分離器下部ストリームを生成する。分離天然ガスストリームは、第１の熱交換器へ方向づけられてその中で冷却剤として作用し、それによって前処理天然ガスストリームを生成する。圧縮及び冷却ユニットが前処理天然ガスストリームを圧縮及び冷却してチルド前処理ストリームを形成する。チルド前処理ガスストリームの一部が第１の熱交換器に再循環ストリームとして再循環されて、天然ガスストリームの一部及び分離天然ガスストリームの少なくとも一方を含む１以上のプロセスストリームと熱交換し、それによって冷却再循環ストリームを生成する。温度及び圧力低減装置が、冷却された再循環ストリームの温度及び圧力を下げる。第４の分離デバイスが冷却された再循環ストリームをガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームに分ける。還流ストリームは第１の分離器の上部へ方向づけられる。少なくとも１つの液化ユニットがチルド前処理ガスストリームを液化する。

既知原理に従う重質炭化水素除去用統合スクラブカラムを有するＳＭＲプロセスの概略図である。 開示態様に従う重質炭化水素除去を有する高圧圧縮及び膨張（ＨＰＣＥ）モジュールの概略図である。 既知原理に従う単一混合冷媒（ＳＭＲ）液化モジュールの配列を示す概略図である。 開示態様に従うＳＭＲ液化モジュールの配列を示す概略図である。 エキスパンダベース冷凍プロセスの加熱及び冷却曲線を示すグラフである。 開示態様に従う重質炭化水素除去を有するＨＰＣＥモジュールの概略図である。 開示態様に従う重質炭化水素除去を有するＨＰＣＥモジュール及び供給ガスエキスパンダベース液化モジュールの概略図である。 開示態様に従って天然ガスを液化してＬＮＧを形成する方法の流れ図である。 開示態様に従って天然ガスを液化してＬＮＧを形成する方法の流れ図である。 既知原理に従う天然ガス前処理装置の概略図である。 開示態様に従う天然ガス前処理装置の概略図である。 開示態様に従う天然ガス前処理装置の概略図である。 開示態様に従って液化天然ガスを生産する方法を示す流れ図である。

詳細な説明
種々の具体的な態様、実施形態、及びバージョンについて、本明細書で採用した定義を含めて以下に述べる。当業者は、このような態様、実施形態、及びバージョンは例示に過ぎず、本発明は、他の方法で実施できることを認めるであろう。「発明」へのいずれの言及も、特許請求の範囲によって規定される実施形態の１つ以上を意味し得るが、必ずしも全てを意味しないこともある。表題の使用は、便宜上の目的に過ぎず、本発明の範囲を限定しない。明瞭さ及び簡潔さの目的で、いくつかの図中の類似の参照番号は、類似のアイテム、ステップ、又は構造体を表し、あらゆる図で詳細に描写されるわけではない。
本明細書の詳細な説明及び特許請求の範囲内の全ての数値については、指示値を「約（「ａｂｏｕｔ」又は「ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ」）で修飾してあり、当業者が予想する実験誤差及び変動を考慮している。

本明細書で使用する場合、用語「圧縮機」は、ワークの適用によってガスの圧力を高くする機械を意味する。「圧縮機」又は「冷媒圧縮機」には、ガスストリームの圧力を高める能力があるいずれのユニット、デバイス、又は装置も含まれる。これには、単一圧縮プロセス若しくはステップを有する圧縮機、又は多段圧縮若しくはステップを有する圧縮機、又はさらに特に単一のケーシング若しくはシェル内の多段圧縮機が含まれる。本明細書での複数圧縮機への言及には、複数の一段圧縮機、１以上の多段圧縮機、及びその任意の組み合わせが含まれる。圧縮すべき蒸発ストリームは、様々な圧力で圧縮機に供給され得る。冷却プロセスのいくつかの段階又はステップは、並列、直列、又は両方の２つ以上の圧縮機を必要とすることがある。本発明は、特にいずれの冷媒回路においても、圧縮機（複数可）のタイプ又は配列若しくは配置によって限定されない。

本明細書で使用する場合、「冷却」は、物質の温度及び／又は内部エネルギーを任意の適量、又は所望量、又は所要量だけ減じ及び／又は低下させることを広く意味する。冷却には、少なくとも約１℃、少なくとも約５℃、少なくとも約１０℃、少なくとも約１５℃、少なくとも約２５℃、少なくとも約３５℃、又は少なくとも約５０℃、又は少なくとも約７５℃、又は少なくとも約８５℃、又は少なくとも約９５℃、又は少なくとも約１００℃の温度低下が含まれることがある。冷却は、いずれの適切なヒートシンク、例えば蒸気発生、熱水加熱、冷却水、空気、冷媒、他のプロセスストリーム（統合）、及びその組み合わせを利用してもよい。所望の出口温度に達するように冷却の１以上の原因を組み合わせ及び／又はつなげてよい。冷却ステップは、任意の適切なデバイス及び／又は機器を備えた冷却ユニットを使用してよい。いくつかの実施形態によれば、冷却は、例えば１つ以上の熱交換器による間接的熱交換を含むことがある。別の方法では、冷却は、蒸発（気化熱）冷却及び／又は直接熱交換、例えばプロセスストリームに直接噴霧される液体を利用してよい。
本明細書で使用する場合、用語「環境」は、周囲の局所的条件、例えば、プロセス近傍の温度及び圧力を指す。

本明細書で使用する場合、用語「膨張デバイス」は、ライン内の流体（例えば、液体ストリーム、蒸気ストリーム、又は液体と蒸気を両方とも含有する多相ストリーム）の圧力を下げるのに適した１以上のデバイスを指す。特定タイプの膨張デバイスを具体的に明記していない限り、膨張デバイスは、（１）少なくとも部分的に等エンタルピー手段によるか、又は（２）少なくとも部分的に等エントロピー手段によるか、又は（３）等エントロピー手段と等エンタルピー手段の両方の組み合わせであってよい。天然ガスの等エンタルピー膨張に適したデバイスは技術上周知であり、一般的に、限定するものではないが、手動若しくは自動で駆動される絞りデバイス、例えば、弁、制御弁、ジュール・トムソン（Ｊ－Ｔ）弁、又はベンチュリデバイスが挙げられる。天然ガスの等エントロピー膨張に適したデバイスは技術上周知であり、一般的に、エキスパンダ又は該膨張からワークを引き出すか若しくは導き出すターボエキスパンダ等の機器が挙げられる。液体ストリームの等エントロピー膨張に適したデバイスは技術上周知であり、一般的にエキスパンダ、油圧エキスパンダ、液体タービン、又は該膨張からワークを引き出すか若しくは導き出すターボエキスパンダ等の機器が挙げられる。等エントロピー手段と等エンタルピー手段の両方の組み合わせの例は、並列状態のジュール・トムソン弁及びターボエキスパンダであり、どちらかを単独で使用するか又はＪ－Ｔ弁とターボエキスパンダを両方とも同時に使用する可能性を与える。等エンタルピー又は等エントロピー膨張は、全て液相、全て気相、又は混合相状態で行なうことができ、かつ蒸気ストリーム若しくは液体ストリームから多相ストリーム（気相と液相を両方有するストリーム）又はその最初の相と異なる単相ストリームへの相変化を促すために行なうことができる。本明細書の図面の説明において、いずれの図面中の複数の膨張デバイスへの言及も、各膨張デバイスが同一タイプ又はサイズであることを必ずしも意味しない。

本明細書では用語「ガス」を「蒸気」と互換的に使用し、液体又は固体状態と区別される気体状態の物質又は物質の混合物と定義する。同様に、用語「液体」は、気体又は固体状態と区別される液体状態の物質又は物質の混合物を意味する。
「熱交換器」は、ある媒体から別の媒体へ、例えば少なくとも２種の別個の流体間で熱エネルギー又は冷熱エネルギーを移す能力があるいずれのデバイスをも広く意味する。熱交換器としては、「直接熱交換器」及び「間接式熱交換器」がある。従って、熱交換器は、いずれの適切なデザインのものであってよく、例えば並流又は逆流熱交換器、間接式熱交換器（例えばスパイラル巻き熱交換器又はプレートフィン熱交換器、例えばアルミろう付けプレートフィン型）、直接接触熱交換器、シェルアンドチューブ熱交換器、スパイラル、ヘアピン、コア、コアアンドケトル（ｃｏｒｅ－ａｎｄ－ｋｅｔｔｌｅ）、プリント回路、二重管又はいずれの他のタイプの既知熱交換器であってもよい。「熱交換器」は、いずれのカラム、塔、ユニット又は１種以上のストリームのその中の通過を可能にし、かつ冷媒の１以上のライン間、及び１以上の供給ストリーム間の直接又は間接的熱交換に影響を及ぼすように採用された他のアレンジメントをも指す。

本明細書で使用する場合、用語「重質炭化水素」は、４個より多くの炭素原子を有する炭化水素を指す。主要例としては、ペンタン、ヘキサン及びヘプタンが挙げられる。他の例としては、ベンゼン、芳香族化合物、又はダイヤモンドイドがある。
本明細書で使用する場合、用語「間接的熱交換」は、２種の流体が如何なる物理的接触もないか又は相互に混ざることなく該流体を熱交換関係に至らせることを意味する。間接的熱交換を促進する機器の例は、コアインケトル（ｃｏｒｅ－ｉｎ－ｋｅｔｔｌｅ）熱交換器及びアルミろう付けプレートフィン熱交換器である。
本明細書で使用する場合、用語「天然ガス」は、油田井から得られる多成分ガス（随伴ガス）又は地下ガス保有層（ｓｕｂｔｅｒｒａｎｅａｎ ｇａｓ－ｂｅａｒｉｎｇ ｆｏｒｍａｔｉｏｎ）から得られる多成分ガス（非随伴ガス）を指す。天然ガスの組成及び圧力は著しく変動し得る。典型的な天然ガスストリームは、重要成分としてメタン（Ｃ_l）を含有する。天然ガスストリームは、より高分子量の炭化水素であるエタン（Ｃ₂）及び１種以上の酸性ガスを含むこともある。天然ガスは、水、窒素、硫化鉄、ワックス、及び原油等の少量の混入物を含むこともある。

本明細書で使用する場合、用語「分離デバイス」又は「分離器」は、少なくとも２種の構成要素を有する流体を受け取るように構成され、かつ容器の上部からガス状ストリーム及び容器の下部から液体（又は下部）ストリームを生じさせるように構成されたいずれの容器をも指す。分離デバイス／分離器は内部の接触促進構造体（例えば充填要素、ストリッパー、堰板、煙突等）を含み、１、２、又は３以上の部分（例えばストリッピング部及びリボイラー部）を含むことがあり、及び／又は追加の入口及び出口を含むことがある。典型的な分離デバイス／分離器としては、バルク精留塔、ストリッピングカラム、相分離器、スクラブカラムその他が挙げられる。
本明細書で使用する場合、用語「スクラブカラム」は、天然ガスストリームから重質炭化水素を除去するために用いられる分離デバイスを指す。

特定の実施形態及び特徴について一連の上限数値及び一連の下限数値を用いて述べた。別段の指示がない限り、任意の下限から任意の上限までの範囲が企図されるものと理解すべきである。全ての数値は、「約（ａｂｏｕｔ又はａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」指示値であり、当業者が予想する実験誤差及び変動を考慮している。
本出願に引用した全ての特許、試験手順、及び他の文書は、該開示が本出願と矛盾せず、このような援用が許容されるすべての管轄権に対して矛盾しない程度まで、参照することにより全体が援用される。

本明細書で開示する態様は、天然ガスを液化する前の高圧圧縮及び高圧膨張プロセスの追加によるＬＮＧ生産のための液化プロセスに対して天然ガスを前処理及び予冷するプロセスについて述べる。圧縮され、膨張したガスの一部を用いて、供給ガスの前処理と関係がある１種以上のプロセスストリームを冷却する。より詳細には、本発明は、重質炭化水素が天然ガスストリームから除去されて、前処理天然ガスストリームを形成するプロセスを開示する。前処理天然ガスは、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮される。この熱い圧縮ガスは、周囲環境と熱交換することによって冷却されて、圧縮前処理ガスを形成する。圧縮前処理ガスは、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満の圧力、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満の圧力までほぼ等エントロピー的に膨張させられて第１のチルド前処理ガスを形成する。この場合、第１のチルド前処理ガスの圧力は、圧縮前処理ガスの圧力より低い。第１のチルド前処理ガスは、少なくとも１つの冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分けられる。少なくとも１つの冷媒ストリームは、少なくとも１つの熱交換器へ方向づけられ、そこでそれが作用してプロセスストリームを冷却し、温められた冷媒ストリームを形成する。この温められた冷媒ストリームは、非冷媒ストリームと混合されて、第２のチルド前処理ガスを形成する。第２のチルド前処理ガスは、１つ以上のＳＭＲ液化トレインへ方向づけられることがあり、或いは第２のチルド前処理ガスは、１つ以上のエキスパンダベース液化トレインへ方向づけられることがあり、そこでガスはさらに冷却されてＬＮＧを形成する。

図２は、天然ガスストリーム２０１を前処理及び予冷した後、高圧圧縮及び膨張（ＨＰＣＥ）プロセスモジュール２１２が続く前処理装置２００の実例である。天然ガスストリーム２０１は、スクラブカラム２０２等の分離デバイスに流入することができ、そこで天然ガスストリーム２０１はカラムオーバヘッドストリーム２０３とカラム下部ストリーム２０４に分けられる。カラムオーバヘッドストリーム２０３は、「コールドボックス」として知られる第１の熱交換器２０５を通って流れることができ、そこでカラムオーバヘッドストリーム２０３は、部分的に凝縮されて二相ストリーム２０６を形成する。二相ストリーム２０６は、別の分離デバイス、例えば分離器２０７に流入して、冷たい前処理ガスストリーム２０８及び液体ストリーム２０９を形成することができる。冷たい前処理ガスストリーム２０８は、第１の熱交換器２０５を通って流れることができ、そこで冷たい前処理ガスストリーム２０８は、カラムオーバヘッドストリーム２０３と間接的に熱交換することによって温められ、それによって前処理天然ガスストリーム２１０を形成し得る。液体ストリーム２０９は、ポンプ２１１内で加圧されてから、カラム還流ストリームとしてスクラブカラム２０２へ方向づけられ得る。

ＨＰＣＥプロセスモジュール２１２は、前処理天然ガスストリーム２１０を圧縮して中圧ガスストリーム２１４を形成する第１の圧縮機２１３を含むことができる。中圧ガスストリーム２１４は、第２の熱交換器２１５を通って流れることができ、そこで中圧ガスストリーム２１４は、周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却されて、冷却された中圧ガスストリーム２１６を形成する。第２の熱交換器２１５は、空冷熱交換器又は水冷熱交換器であり得る。冷却された中圧ガスストリーム２１６は、次に第２の圧縮機２１７内で圧縮されて高圧ガスストリーム２１８を形成することができる。高圧ガスストリーム２１８の圧力は、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超であり得る。高圧ガスストリーム２１８は、第３の熱交換器２１９を通って流れることができ、そこで高圧ガスストリーム２１８は、周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却されて、冷却された高圧ガスストリーム２２０を形成する。第３の熱交換器２１９は空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された高圧ガスストリーム２２０は、次にエキスパンダ２２１内で膨張して第１のチルド前処理ガスストリーム２２２を形成することができる。第１のチルド前処理ガスストリーム２２２の圧力は３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であってよく、第１のチルド前処理ガスストリーム２２２の圧力は、冷却された高圧ガスストリーム２２０の圧力より低い。好ましい態様では、第２の圧縮機２１７は、破線２２３で示すように、エキスパンダ２２１により生成された軸動力だけで駆動され得る。第１のチルド前処理ガスストリーム２２２は、冷媒ストリーム２２４と非冷媒ストリーム２２５に分けられることがある。冷媒ストリーム２２４は、第１の熱交換器２０５を通って流れることができ、そこで冷媒ストリーム２２４は、カラムオーバヘッドストリーム２０３と間接的に熱交換することによって部分的に温められ、それによって温められた冷媒ストリーム２２６を形成する。温められた冷媒ストリーム２２６は、非冷媒ストリーム２２５と混ざり合って第２のチルド前処理ガスストリーム２２７を形成し得る。第２のチルド前処理ガスストリーム２２７は、次に例えば、ＳＭＲ液化トレイン２４０内で、第４の熱交換器２２９のＳＭＲ冷媒ループ２２８との間接的熱交換によって液化され得る。結果として生じるＬＮＧストリーム２３０は、次に、必要に応じて貯蔵及び／又は輸送され得る。

冷媒ストリーム２２４を用いて、前処理装置２００と関係があるプロセスストリームのいずれをも冷却（ｃｏｏｌ又はｃｈｉｌｌ）し得ることに留意すべきである。例えば、カラムオーバヘッドストリーム２０３、二相ストリーム２０６、冷たい前処理ガスストリーム２０８、液体ストリーム２０９、及び前処理天然ガスストリーム２１０の１種以上が冷媒ストリーム２２４と熱交換するように構成され得る。さらに、前処理装置２００と関係がない他のプロセスストリームを冷媒ストリーム２２４との熱交換によって冷却してよい。種々のプロセスストリームを冷却するために用いられる２つ以上のサブストリームに冷媒ストリーム２２４を分けてよい。

ある態様では、ＳＭＲ液化プロセスの上流にＨＰＣＥプロセスを追加することによってＳＭＲ液化プロセスを向上させることができる。より詳細には、この態様では、前処理天然ガスが１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮され得る。この熱い圧縮ガスは、次に周囲環境と熱交換することによって冷却されて、圧縮前処理ガスを形成する。圧縮前処理ガスは、次に３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満の圧力、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満の圧力までほぼ等エントロピー的に膨張させられて第１のチルド前処理ガスを形成し、この場合、第１のチルド前処理ガスの圧力は、圧縮前処理ガスの圧力より低い。第１のチルド前処理ガスストリームは、冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分けられる。カラムオーバヘッドストリームを部分的に凝縮し、温められた冷媒ストリームを生成するのを助けるため、冷媒ストリームは、カラムオーバヘッドストリームと熱交換することによって温められる。温められた冷媒ストリームは、非冷媒ストリームと混合されて第２のチルド前処理ガスを生成する。第２のチルド前処理ガスは、次に、並列に配置された複数のＳＭＲ液化トレインへ方向づけられることがあり、そこでチルド前処理ガスは、その中でさらに冷却されてＬＮＧを形成する。

天然ガスの前処理を有するＨＰＣＥプロセスと複数のＳＭＲ液化トレイン内での液化との組み合わせは、天然ガスが重質炭化水素除去（最後の前処理ステップ）と液化の両方のために直接ＳＭＲ液化トレインに送られる従来のＳＭＲプロセスを超えるいくつかの利点を有する。例えば、ＨＰＣＥプロセスを用いる天然ガスの予冷は、ＳＭＲ液化トレイン内の所与の馬力のためＳＭＲ液化トレイン内のＬＮＧ生産率上昇を可能にする。図３及び４は、開示態様が該ＬＮＧ生産率上昇をどのにようにして実現するかを実証する。図３は、既知原理に従うＬＮＧ生産設備、例えばＦＬＮＧユニット３００における液化モジュール又はトレイン、例えばＳＭＲ液化トレインの配列の実例である。酸性ガス及び水を除去して極低温処理に適した天然ガスを作り出すために前処理される天然ガスストリーム３０２は、並列に配置された５つの同一又はほぼ同一のＳＭＲ液化トレイン３０４、３０６、３０８、３１０、３１２間に分配され得る。例として、各ＳＭＲ液化トレインは、ガスタービン又は電動機（図示せず）のどちらかから約５０メガワット（ＭＷ）の圧縮力を受け取って、それぞれのＳＭＲ液化トレインの圧縮機を駆動することができる。各ＳＭＲ液化モジュールは、天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、冷媒組成を形成するのに十分な量の天然ガス液を回収するための統合スクラブカラムを備える。各ＳＭＲ液化モジュールは、ＦＬＮＧユニット３００全体で約７．５ＭＴＡの総ストリーム生産のため年間約１５０万トン（ＭＴＡ）のＬＮＧを生産することができる。

対照的に、図４は、開示態様に従うＬＮＧ液化設備、例えばＦＬＮＧユニット４００を概略的に示す。ＦＬＮＧユニット４００は並列に配置された４つのＳＭＲ液化トレイン４０６、４０８、４１０、４１２を含む。図３に示すＳＭＲ液化トレインとは異なってＳＭＲ液化トレイン４０６、４０８、４１０、４１２のどれもスクラブカラムを含まない。代わりに、酸性ガス及び水を除去して極低温処理に適したガスを作り出すために前処理される天然ガスストリーム４０２はＨＰＣＥモジュール４０４へ方向づけられて、チルド前処理ガスストリーム４０５を生成することができる。前述したように、ＨＰＣＥモジュールは、その（スクラブカラム又は類似分離器を含む）中で重質炭化水素除去プロセスと統合されて、天然ガスストリーム４０２の液化中に固体を形成し得るいずれの炭化水素をも除去することができる。ＨＰＣＥモジュール４０４は、例えば、ガスタービン又は電動機（図示せず）のどちらかから約５５ＭＷの圧縮力を受け取って、ＨＰＣＥモジュール４０４内の１つ以上の圧縮機を駆動することができる。チルド前処理ガスストリーム４０５は、ＳＭＲ液化モジュール４０６、４０８、４１０、４１２間に分配され得る。各ＳＭＲ液化モジュールは、ガスタービン又は電動機（図示せず）のどちらかから約５０ＭＷの圧縮力を受け取って、それぞれのＳＭＲ液化モジュールの圧縮機を駆動することができる。各ＳＭＲ液化モジュールは、ＦＬＮＧユニット４００について約７．６ＭＴＡのＬＮＧの総生産量のために約１．９ＭＴＡのＬＮＧを生産することができる。ＦＬＮＧユニット４００が、単一スクラブカラム及びコールドボックスと統合された開示ＨＰＣＥプロセスモジュール（ＨＰＣＥプロセスモジュール４０４と総称する）を使用する場合、天然ガスストリーム４０２から重質炭化水素を除去するために単一スクラブカラムが必要なだけである。１つのＳＭＲ液化トレインを開示ＨＰＣＥモジュール４０４に置き換えると、ＨＰＣＥモジュールは、置き換えられたＳＭＲ液化トレインより小さく、軽く、かつかなり低コストであると予想されるので有利である。置き換えられたＳＭＲ液化トレインと同様に、ＨＰＣＥモジュール４０４は、同等サイズのガスタービンを有して圧縮力を与えることができ、同等量の空気又は水の冷却器を有することにもなる。しかしながら、置き換えられたＳＭＲ液化トレインとは異なって、ＨＰＣＥモジュール４０４は高価な主要極低温熱交換器を持たない。置き換えられたＨＰＣＥ液化トレインでは、ＳＭＲモジュール内の冷媒の流れと関連する容器及びパイプは排除される。さらに、ＨＰＣＥモジュール４０４内の高価な極低温パイプの量はかなり削減される。

開示ＨＰＣＥモジュールは、天然ガスから重質炭化水素を除去してから全ての液化トレインに天然ガスを供給するために用いる単一のスクラブカラムを備える。このデザインは、重質炭化水素除去が含まれないデザインに比べてＨＰＣＥモジュールの所要力が１０～１５％増加する。しかしながら、各ＳＭＲ液化トレイン内に代えて、ＨＰＣＥモジュール内に重質炭化水素除去を統合すると、各ＳＭＲ液化トレインのウェイトを減らし、ＦＬＮＧシステムの機器数及び全体的な上側のウェイトの総合的減少をもたらし得る。別の利点は、液化圧力が、供給ガスのクリコンデンバールを超えることができ、液化効率上昇をもたらす。さらに、提案デザインは、供給ガスの変化に対して統合スクラブカラムデザインよりフレキシブルである。
開示ＨＰＣＥモジュールの別の利点は、ＳＭＲ液化トレイン数が１つ減ったので冷媒の所要貯蔵が減少することである。また、ガスの温かい温度の冷却の大部分がＨＰＣＥモジュール内で起こるので、混合冷媒の重質炭化水素成分を減らすことができる。例えば、混合冷媒のプロパン成分は、ＳＭＲ液化プロセスの効率の如何なる有意な低下もなく排除され得る。
別の利点は、開示ＨＰＣＥモジュールからチルド前処理ガスを受け取るＳＭＲ液化プロセスでは、ＳＭＲ液化プロセスの気化冷媒の体積流量は、温かい前処理ガスを受け取る従来のＳＭＲ液化プロセスのものより２５％超少ない可能性がある。冷媒のより少ない体積流量は、主要極低温熱交換器のサイズ及び低圧混合冷媒圧縮機のサイズを縮小することができる。冷媒のより少ない体積流量は、従来のＳＭＲ液化プロセスのものに比べてより高いその気化圧力が原因である。

既知のプロパン予冷混合冷凍プロセス及び二重混合冷凍（ＤＭＲ）プロセスは、予冷冷凍回路と組み合わせたＳＭＲ液化プロセスの異形と見なすことができるが、該プロセスと本開示の態様との間には有意な差異がある。例えば、既知プロセスは、カスケードプロパン冷凍回路又はウォームエンド混合冷媒を用いてガスを予冷する。これらの既知プロセスは両方ともＳＭＲ液化プロセスより５％～１５％高い効率をもたらすという利点を有する。さらに、これらの既知プロセスを利用する単一液化トレインの能力は、単一ＳＭＲ液化トレインの能力よりかなり高い可能性がある。しかしながら、これらの技術の予冷冷凍回路は、追加冷媒及び相当量の外部機器が導入されるので、液化プロセスに複雑さが加味されるという犠牲を払うことになる。例えば、より高い複雑さ及びウェイトというＤＭＲ液化プロセスの欠点は、ＦＬＮＧ用途のためにＤＭＲ液化プロセスかＳＭＲ液化プロセスのどちらかに決めるときにより高い効率及び能力というその利点を上回る可能性がある。既知プロセスは、単一液化トレインに対するより高い熱効率及びより高いＬＮＧ生産能力の必要性によって主に推進されるので、ＳＭＲ液化プロセスの上流に予冷プロセスを追加することが検討された。ＳＭＲ液化プロセスと組み合わせた開示ＨＰＣＥプロセスは、冷媒ベースの予冷プロセスが与えるより高い熱効率を与えないので、以前は実現されなかった。本明細書で述べるように、ＳＭＲ液化を伴うＨＰＣＥプロセスの熱効率は、独立型ＳＭＲ液化プロセスとほぼ同じである。開示態様は、これまでは陸上ＬＮＧ用途に適した予冷プロセスの追加のための最大動因であった熱効率を高めるのではなくむしろ液化プロセスのウェイト及び複雑さを減じることを目指す予冷プロセスというその詳細に少なくとも一部は基づいているので新規であると考えられる。追加点として、統合スクラブカラムデザインは、液化への天然ガスの重質炭化水素除去のための最低コストの選択肢と伝統的に考えられている。しかしながら、本明細書で開示するように、重質炭化水素除去とＨＰＣＥプロセスの統合は、複数の液化トレインが好ましい設計方法論であるときに総合的な機器数及びウェイトを減らす可能性があるという以前は実現されなかった利点をもたらす。ＦＬＮＧのより新しい用途及び遠隔陸上用途では、液化プロセスのフットプリント、ウェイト、及び複雑さが、プロジェクトコストの大きい動因である可能性がある。従って、開示態様は特に価値がある。

ある態様では、エキスパンダベース液化プロセスはエキスパンダベースプロセスの上流にＨＰＣＥプロセスを追加することで向上し得る。より詳細には、この態様では、前処理天然ガスストリームが、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮され得る。この熱い圧縮ガスは、次に周囲環境と熱交換することによって冷却されて、圧縮前処理ガスを形成し得る。圧縮前処理ガスは、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満の圧力までほぼ等エントロピー的に膨張させられて第１のチルド前処理ガスを形成することができ、この場合第１のチルド前処理ガスの圧力は、圧縮前処理ガスの圧力より低い。第１のチルド前処理ガスストリームは、冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分けられる。冷媒ストリームは、カラムオーバヘッドストリームを部分的に凝縮し、温められた冷媒ストリームを生成するのに役立つようにカラムオーバヘッドストリームと熱交換することによって温められる。温められた冷媒ストリームは、非冷媒ストリームと混合されて第２のチルド前処理ガスを生成する。第２のチルド前処理ガスは、エキスパンダベースプロセスへ方向づけられ、そこでガスはさらに冷却されてＬＮＧを形成する。好ましい態様では、第２のチルド前処理ガスは、供給ガスエキスパンダベースプロセスへ方向づけられることがある。

図５は、エキスパンダベース液化プロセスに典型的な温度冷却曲線５００を示す。より高い温度曲線５０２は、天然ガスストリームの温度曲線である。より低い温度曲線５０４は、冷たい冷却ストリームと温かい冷却ストリームの複合温度曲線である。天然ガスは、天然ガス冷却曲線（５０２で示す）と、冷たい冷却ストリーム及び温かい冷却ストリームの複合温度曲線（５０４で示す）との密接なマッチングを可能にするそのクリコンデンバールより高い圧力で液化されて、熱効率を最大にする。図示するように、冷却曲線は、３つの温度ピンチポイント５０６、５０８、及び５１０を特徴とする。各ピンチポイントは冷却ストリームの混合熱容量が天然ガスストリームの熱容量より少ない、熱交換器内の位置である。このストリーム間の熱容量の不均衡が、有効な熱伝達率を与える最小限に許容できる温度差まで冷却ストリーム間の温度差を小さくすることになる。最低温度のピンチポイント５０６は、２つの冷却ストリームのより冷たいストリーム、典型的には冷たい冷却ストリームが熱交換器に入るところで生じる。中間温度のピンチポイント５０８は、第２の冷却ストリーム、典型的には温かい冷却ストリームが熱交換器に入るところで生じる。温かい温度のピンチポイント５１０は、冷たい冷却ストリーム及び温かい冷却ストリームが熱交換器から出るところで生じる。温かい温度のピンチポイント５１０は、より温かい冷却ストリームに対して高質量流量の必要性をもたらし、引き続きエキスパンダベースプロセスの動力要求を増やす。

温かい温度のピンチポイント５１０を排除するために提案された１つの方法は、供給ガスを外部冷凍システム、例えばプロパン冷却システム又は二酸化炭素冷却システムで予冷することである。例えば、米国特許第７，３８６，９９６号は、カスケード配列の二酸化炭素冷凍回路を含む予冷冷凍プロセスを使用することによって温かい温度のピンチポイントを排除している。この外部予冷冷凍システムは、追加の冷媒システムが全てのその関連機器と共に導入されるので、液化プロセスの複雑さをかなり増大させるという欠点を有する。本明細書に開示する態様は、供給ガスを１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮し、この圧縮供給ガスストリームを冷却し、圧縮ガスストリームを２，０００ｐｓｉａ（２０，６９０ｋＰａ）未満の圧力まで膨張させることによって供給ガスストリームを予冷することで、温かい温度のピンチポイント５１０の影響を小さくする。この場合、供給ガスストリームの膨張圧力は、供給ガスストリームの圧縮圧力より小さい。この供給ガスストリームを冷却するというプロセスは、エキスパンダベースプロセス冷却ストリームの所要の質量流量の顕著な減少をもたらす。このプロセスは、機器数を著しく増やすことなく、かつ外部冷媒を追加せずに、エキスパンダベースプロセスの熱力学的効率をも改善する。このプロセスは、液化プロセスの上流で重質炭化水素を除去するために重質炭化水素除去と統合してもよい。ガスは、固体を形成するであろう重質炭化水素を今や含まないので、液化効率を改善するために前処理ガスをそのクリコンデンバールより高い圧力で液化することができる。

好ましい態様では、エキスパンダベースプロセスは、供給ガスエキスパンダベースプロセスであってよい。この供給ガスエキスパンダプロセスは、第１の閉じたエキスパンダベース冷凍ループ及び第２の閉じたエキスパンダベース冷凍ループを含む。第１のエキスパンダベース冷凍ループは、主に供給ガスストリームからのメタンで充填可能である。第１のエキスパンダベース冷凍ループは供給ガスストリームを液化する。第２のエキスパンダベース冷凍ループは、冷媒としての窒素で充填可能である、第２のエキスパンダベース冷凍ループはＬＮＧストリームを過冷却する。詳細には、生成天然ガスストリームは、存在する場合、水、及び酸性ガス等の不純物を除去して極低温処理に適した天然ガスを作り出すために処理することができる。処理天然ガスストリームをスクラブカラムに方向づけることができ、そこで処理天然ガスストリームはカラムオーバヘッドストリームとカラム下部ストリームに分けられる。カラムオーバヘッドストリームは、第１の熱交換器内で冷たい前処理ガスストリーム及び冷媒ストリームと間接的に熱交換することによって部分的に凝縮され、それによって二相ストリームを形成する。二相ストリームを分離器へ方向づけることができ、そこで二相ストリームは冷たい前処理ガスストリームと液体ストリームに分けられる。冷たい前処理ガスストリームは、第１の熱交換器内でカラムオーバヘッドストリームと熱交換することによって温められて前処理天然ガスストリームを形成することができる。液体ストリームは、ポンプ内で加圧されてからスクラブカラムへ方向づけられてスクラブカラムに還流をもたらすことができる。前処理天然ガスストリームは、本明細書に開示するＨＰＣＥプロセスへ方向づけることができ、そこでそれは１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超の圧力まで圧縮される。この熱い圧縮ガスストリームは、次に周囲環境と熱交換することによって冷却されて、圧縮された処理天然ガスストリームを形成することができる。圧縮された処理天然ガスストリームは、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満の圧力、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１２，７９０ｋＰａ）未満の圧力までほぼ等エントロピー的に膨張させられて第１のチルド処理天然ガスストリームを形成することができ、この場合第１のチルド処理天然ガスストリームの圧力は、圧縮された処理天然ガスストリームの圧力より低い。第１のチルド天然ガスストリームは、冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分離され得る。冷媒ストリームは、第１の熱交換器内でカラムオーバヘッドストリームと熱交換することによって部分的に温められて、温められた冷媒ストリームを形成することができる。温められた冷媒ストリームは、非冷媒ストリームと混ざり合って第２のチルド天然ガスストリームを形成することができる。第２のチルド処理天然ガスは、供給ガスエキスパンダプロセスへ方向づけることができ、そこで第１のエキスパンダベース冷凍ループが作用して第２のチルド処理天然ガスを液化して加圧ＬＮＧストリームを形成する。次に第２のエキスパンダ冷凍ループが作用して、加圧ＬＮＧストリームを過冷却する。この過冷却された加圧ＬＮＧストリームを今度はより低い温度まで膨張させてＬＮＧストリームを形成することができる。

天然ガスの前処理を有するＨＰＣＥプロセスとエキスパンダベースプロセス内の前処理ガスの液化との組み合わせは、従来のエキスパンダベースプロセスに勝るいくつかの利点を有する。ＨＰＣＥプロセスをそれと共に含めると、エキスパンダベースプロセスの効率を、利用するエキスパンダベースプロセスのタイプに応じて５～２５％高めることができる。本明細書に記載の供給ガスエキスパンダプロセスは、ＳＭＲプロセスの液化効率と同様の液化効率を有しながら、それでも外部冷媒を使用せず、操作が容易で、機器数低減という利点を与えることができる。さらに、冷媒流量及び再循環圧縮機のサイズは、ＨＰＣＥプロセスと組み合わせたエキスパンダベースプロセスにとっては非常に小さいと予想される。これらの理由から、開示態様に従う単一液化トレインの生産能力は、同様サイズの従来のエキスパンダベース液化プロセスの生産能力より３０～５０％高い可能性がある。ＨＰＣＥプロセスとエキスパンダベース液化プロセスの上流の重質炭化水素除去の組み合わせは、ガスをそのクリコンデンバールより高い圧力で液化して液化効率を改善する選択肢を提供するというさらなる利点を有する。エキスパンダベース液化プロセスは、特に液化圧力に敏感である。従って、本明細書に記載のＨＰＣＥプロセスは、重質炭化水素を除去するために良く適合しながら、エキスパンダベース液化プロセスの液化効率及び生産能力をも高める。

図６は、本開示の別の態様に従う統合スクラブカラムを有するＨＰＣＥモジュール６００の態様の実例である。極低温処理に適したガスを作り出すために前処理されて酸性ガス及び水が除去された天然ガスストリーム６０１が、分離デバイス、例えばスクラブカラム６０２に流入され、そこで天然ガスストリーム６０１は、カラムオーバヘッドストリーム６０３とカラム下部ストリーム６０４に分けられる。カラムオーバヘッドストリーム６０３は、第１の熱交換器６０５を通って流れることができ、そこでカラムオーバヘッドストリーム６０３は、部分的に凝縮されて二相ストリーム６０６を形成する。二相ストリーム６０６は、別の分離デバイス、例えば分離器６０７に方向づけられて、冷たい前処理ガスストリーム６０８及び液体ストリーム６０９を形成し得る。冷たい前処理ガスストリーム６０８は、第１の熱交換器６０５を通って流れることができ、そこで冷たい前処理ガスストリーム６０８は、カラムオーバヘッドストリーム６０３との間接的熱交換によって温められ、それから前処理天然ガスストリーム６１０が形成される。液体ストリームは、ポンプ６１１内で加圧されてからカラム還流ストリームとしてスクラブカラム６０２へ方向づけられることがある。前処理天然ガスストリーム６１０は、第１の圧縮機６１２へ方向づけられ、その中で圧縮されて第１の中圧ガスストリーム６１３を形成する。第１の中圧ガスストリーム６１３は第２の熱交換器６１４を通って流れることができ、そこで第１の中圧ガスストリーム６１３は、周囲環境との間接的熱交換によって冷却されて、冷却された第１の中圧ガスストリーム６１５を形成する。第２の熱交換器６１４は、空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された第１の中圧ガスストリーム６１５は、次に第２の圧縮機６１６内で圧縮されて第２の中圧ガスストリーム６１７を形成し得る。第２の中圧ガスストリーム６１７は、第３の熱交換器６１８を通って流れることができ、そこで第２の中圧ガスストリーム６１７は、周囲環境との間接的熱交換によって冷却されて、冷却された第２の中圧ガスストリーム６１９を形成する。第３の熱交換器６１８は空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された第２の中圧ガスストリーム６１９は、次に第３の圧縮機６２０内で圧縮されて高圧ガスストリーム６２１を形成し得る。高圧ガスストリーム６２１の圧力は１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超であってよい。高圧ガスストリーム６２１は、第４の熱交換器６２２を通って流れることができ、そこで高圧ガスストリーム６２１は、周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却されて、冷却された高圧ガスストリーム６２３を形成する。第４の熱交換器６２２は、空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された高圧ガスストリーム６２３は、次にエキスパンダ６２４内で膨張させられて第１のチルド前処理ガスストリーム６２５を形成する。第１のチルド前処理ガスストリーム６２５の圧力は、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であってよく、第１のチルド前処理ガスストリーム６２５の圧力は、冷却された高圧ガスストリーム６２３の圧力より低くてよい。ある態様では、第３の圧縮機６２０は、線６２４ａで示すように、エキスパンダ６２４により生じた軸動力のみで駆動され得る。第１のチルド前処理ガスストリーム６２５は、冷媒ストリーム６２６と非冷媒ストリーム６２７に分離され得る。冷媒ストリーム６２６は、第１の熱交換器６０５を通って流れることができ、そこで冷媒ストリーム６２６は、カラムオーバヘッドストリーム６０３と間接的に熱交換することによって部分的に温められて、それから温められた冷媒ストリーム６２８が形成される。温められた冷媒ストリーム６２８は、非冷媒ストリーム６２７と混ざり合って第２のチルド前処理ガスストリーム６２９を形成することができ、これは、以前に説明したようにＳＭＲ液化プロセスによって液化され得る。前処理装置２００と同様に、冷媒ストリーム６２６を用いて、ＨＰＣＥモジュール６００と関係があるか又は関係がないいずれのプロセスストリームをも冷却することができる。

図７は、開示態様に従って、統合スクラブカラムを備え、かつ供給ガスエキスパンダベースＬＮＧ液化プロセスと組み合わせたＨＰＣＥモジュール７００の実例である。極低温処理に適したガスを作り出すために前処理されて酸性ガス及び水が除去された天然ガスストリーム７０１は、分離デバイス、例えばスクラブカラム７０２に供給され、そこで処理天然ガスストリーム７０１は、カラムオーバヘッドストリーム７０３とカラム下部ストリーム７０４に分けられる。カラムオーバヘッドストリーム７０３は、第１の熱交換器７０５を通って流れることができ、そこでカラムオーバヘッドストリーム７０３は、部分的に凝縮されて二相ストリーム７０６を形成する。二相ストリーム７０６は、別の分離デバイス、例えば分離器７０７に方向づけられて、冷たい前処理ガスストリーム７０８及び液体ストリーム７０９を形成し得る。冷たい前処理ガスストリーム７０８は、第１の熱交換器７０５を通って流れることができ、そこで冷たい前処理ガスストリーム７０８は、カラムオーバヘッドストリーム７０３との間接的熱交換によって温められて、それから前処理天然ガスストリーム７１０が形成される。液体ストリーム７０９は、ポンプ７１１内で加圧されてからカラム環流ストリームとしてスクラブカラム７０２へ方向づけられ得る。前処理天然ガスストリーム７１０は、第１の圧縮機７１３へ方向づけられ、その中で圧縮されて中圧ガスストリーム７１４を形成する。中圧ガスストリーム７１４は、第２の熱交換器７１５を通って流れることができ、そこで中圧ガスストリーム７１４は周囲環境との間接的熱交換によって冷却されて、冷却された中圧ガスストリーム７１６を形成する。第２の熱交換器７１５は、空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された中圧ガスストリーム７１６は、次に第２の圧縮機７１７内で圧縮されて高圧ガスストリーム７１８を形成し得る。高圧ガスストリーム７１８の圧力は、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超であり得る。高圧ガスストリーム７１８は、第３の熱交換器７１９を通って流れることができ、そこで高圧ガスストリーム７１８は、周囲環境との間接的熱交換によって冷却されて、冷却された高圧ガスストリーム７２０を形成する。第３の熱交換器７１９は、空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された高圧ガスストリーム７２０は、次にエキスパンダ７２１内で膨張させられて第１のチルド前処理ガスストリーム７２２を形成することができる。第１のチルド前処理ガスストリーム７２２の圧力は３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であり、第１のチルド前処理ガスストリーム７２２の圧力は、冷却された高圧ガスストリーム７２０の圧力より低い。ある態様では、第２の圧縮機７１７は、破線７２３で示すように、エキスパンダ７２１により生成された軸動力だけで駆動され得る。第１のチルド前処理ガスストリーム７２２は冷媒ストリーム７２４と非冷媒ストリーム７２５に分離され得る。冷媒ストリーム７２４は、第１の熱交換器７０５を通って流れることができ、そこで冷媒ストリーム７２４は、カラムオーバヘッドストリーム７０３との間接的熱交換によって部分的に温められて、それから温められた冷媒ストリーム７２６が形成される。温められた冷媒ストリーム７２６は非冷媒ストリーム７２５と混ざり合って第２のチルド前処理ガスストリーム７２７を形成し得る。前処理装置２００及びＨＰＣＥモジュール６００と同様に、冷媒ストリーム７２４を用いて、ＨＰＣＥモジュール７００と関係があるか又は関係がないいずれのプロセスストリームをも冷却することができる。

図７に示すように、第２のチルド前処理ガスストリーム７２７は、供給ガスエキスパンダベースＬＮＧ液化プロセス７３０へ方向づけられる。供給ガスエキスパンダベースプロセス７３０は、主冷却ループ７３２を含み、これは供給ガスストリームからの成分で充填され得る閉じたエキスパンダベース冷凍ループである。液化システムは過冷却ループ７３４をも含み、これは好ましくは過冷却冷媒として窒素で充填される閉じたエキスパンダベース冷凍ループである。主冷却ループ７３２内では、膨張し、冷却された冷媒ストリーム７３６が第１の熱交換器ゾーン７３８へ方向づけられ、そこでそれは第２のチルド前処理ガスストリーム７２７と熱交換して第１の温かい冷媒ストリーム７４０を形成する。第１の温かい冷媒７４０は、第２の熱交換器ゾーン７４２へ方向づけられ、そこでそれは、圧縮され、冷却された冷媒ストリーム７４４と熱交換して、圧縮され、冷却された冷媒ストリーム７４４をさらに冷却し、第２の温かい冷媒ストリーム７４６及び圧縮され、さらに冷却された冷媒ストリーム７４８を形成する。第２の熱交換器ゾーン７４２は、１つ以上の熱交換器を含んでよく、１つ以上の熱交換器は、プリント回路熱交換器タイプ、シェルアンドチューブ熱交換器タイプ、又はその組み合わせであってよい。第２の熱交換器ゾーン７４２内の熱交換器タイプは、１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超の設計圧力、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）超の設計圧力、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超の設計圧力を有してよい。

第２の温かい冷媒ストリーム７４６は、１つ以上の圧縮ユニット７５０、７５２内で１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超の圧力まで、さらに好ましくは約３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）の圧力まで圧縮され、それによって圧縮された冷媒ストリーム７５４を形成する。圧縮された冷媒ストリーム７５４は、次に冷却器７５６内で周囲冷却媒体（空気又は水）に接触して冷却されて、圧縮され、冷却された冷媒ストリーム７４４を生成する。圧縮され、さらに冷却された冷媒ストリーム７４８は、エキスパンダ７５８内でほぼ等エントロピー的に膨張させられて、膨張し、冷却された冷媒ストリーム７３６を生成する。エキスパンダ７５８は、引き出され、圧縮のために使用し得るワークを作り出すワーク膨張デバイス、例えばガスエキスパンダであってよい。

第１の熱交換器ゾーン７３８は、複数の熱交換器デバイスを含んでよく、図７に示す態様では、第１の熱交換器ゾーンは、主熱交換器７６０及び過冷却熱交換器７６２を含む。これらの熱交換器は、アルミろう付け熱交換器タイプ、プレートフィン熱交換器タイプ、スパイラル巻き熱交換器タイプ、又はその組み合わせであってよい。
過冷却ループ７３４内では、膨張した過冷却冷媒ストリーム７６４（好ましくは窒素を含む）が、エキスパンダ７６６から放出され、過冷却熱交換器７６２及び主熱交換器７６０を通って取り出される。膨張した過冷却冷媒ストリーム７６４は、次に圧縮ユニット７６８に送られ、そこでそれは、より高い圧力まで再圧縮され、温められる。圧縮ユニット７６８から出た後、結果として生じる再圧縮された過冷却冷媒ストリーム７７０は、冷却器７７２内で冷却される。冷却後、再圧縮された過冷却冷媒ストリーム７７０は、主熱交換器７６０に通され、そこでそれは、膨張し、冷却された冷媒ストリーム７３６及び膨張した過冷却冷媒ストリーム７６４との間接的熱交換によってさらに冷却される。第１の熱交換器領域７３８から出た後、再圧縮され、冷却された過冷却冷媒ストリームは、エキスパンダ７６６を通って膨張させられて、膨張した過冷却冷媒ストリーム７６４を形成し、これは、本明細書に記載どおりに第１の熱交換器ゾーンを通って再循環される。このようにして、第２のチルド前処理ガスストリーム７２７は、第１の熱交換器ゾーン７３８内でさらに冷却され、液化され、過冷却されて、過冷却されたガスストリーム７７４を生成する。過冷却されたガスストリーム７７４は、より低い圧力まで膨張させられてＬＮＧストリーム（図示せず）を生成し得る。

図８は、開示態様に従ってＬＮＧを生産する方法８００を示す。ブロック８０２で、重質炭化水素が天然ガスストリームから除去され、それによって分離天然ガスストリームが生成される。ブロック８０４で、分離天然ガスストリームが第１の熱交換器内で部分的に凝縮され、それによって部分的に凝縮された天然ガスストリームを生成する。ブロック８０６で、部分的に凝縮された天然ガスストリームから液体が分離され、それによって前処理天然ガスストリームを生成される。ブロック８０８で、前処理天然ガスストリームが少なくとも２つの直列に配置された圧縮機内で少なくとも１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）の圧力まで圧縮されて、圧縮天然ガスストリームを形成する。ブロック８１０で、圧縮天然ガスストリームが冷却されて、冷却された圧縮天然ガスストリームを形成する。ブロック８１２で、冷却された天然ガスストリームが、２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であり、かつ少なくとも２つの直列に配置された圧縮機が前処理天然ガスストリームを圧縮する圧力以下である圧力まで膨張させられ、それによってチルド天然ガスストリームを形成する。ブロック８１４で、チルド天然ガスストリームが冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分けられる。ブロック８１６で、冷媒ストリームが、天然ガスストリーム、分離天然ガスストリーム、部分的に凝縮された天然ガスストリーム、及び前処理天然ガスストリームを含む１以上のプロセスストリームとの熱交換によって温められ、それによって温められた冷媒ストリームを生成する。ブロック８１８で、この温められた冷媒ストリーム及び非冷媒ストリームが液化される。

図９は、開示態様に従ってＬＮＧを生産する方法９００を示す。ブロック９０２で、天然ガスストリームが前処理されて前処理天然ガスストリームを生成する。ブロック９０４で、前処理天然ガスストリームが、少なくとも２つの直列に配置された圧縮機内で少なくとも１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）の圧力まで圧縮される。ブロック９０６で、この圧縮天然ガスストリームが冷却される。ブロック９０８で、この冷却された圧縮天然ガスストリームは、少なくとも１つのワーク生成天然ガスエキスパンダ内で、２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であり、かつ少なくとも２つの直列に配置された圧縮機が前処理天然ガスストリームを圧縮する圧力以下である圧力まで膨張させられ、それによってチルド天然ガスストリームを形成する。ブロック９１０で、このチルド天然ガスストリームは、冷媒ストリームと非冷媒ストリームに分けられる。ブロック９１２で、冷媒ストリームは、熱交換器内で、天然ガスストリームの前処理と関係がある１以上のプロセスストリームとの熱交換によって温められ、それによって温められた冷媒ストリームを生成する。ブロック９１４で、この温められた冷媒ストリーム及び非冷媒ストリームが液化される。

図１１は、本開示の別の態様に従って、天然ガスストリーム１１０２を前処理及び予冷し、その後に高圧圧縮及び膨張（ＨＰＣＥ）プロセスモジュール１１５０が続く前処理装置１１００を示す。天然ガスストリーム１１０２のサイドストリーム１１０４は、第１の熱交換器１１０６へ方向づけられて、その中で冷却され、冷却された天然ガスストリーム１１０８を形成することができる。この冷却された天然ガスストリーム１１０８は、天然ガスストリーム１１０２と混ぜ合わせられて、混合天然ガスストリーム１１１０を生成する。サイドストリームは、１％～１００％、又は１０％～９０％、又は２５％～７５％、又は４０％～６０％の天然ガスストリーム１１０２を含むことがあり、天然ガスストリーム１１０２の温度及び混合天然ガスストリーム１１１０の、混合天然ガスストリームが方向づけられるスクラブカラム１１１２への所望投入温度によって決まる。スクラブカラム１１１２の内部では、混合天然ガスストリーム１１１０がカラムオーバヘッドストリーム１１１４（分離天然ガスストリームと呼ぶことがある）とカラム下部ストリーム１１１６に分けられる。このカラム下部ストリーム１１１６は、安定化装置１１１８へ方向づけられる。安定化装置１１１８は、カラム下部ストリーム１１１６から軽質炭化水素を除去し、それによってカラム下部ストリーム１１１６は、安定化装置オーバヘッドストリーム１１２０と安定化炭化水素液体ストリーム１１２２に分離される。この安定化炭化水素液体ストリーム１１２２は、通常の貯蔵条件で安定性を示し、安定化凝縮物として売却可能である。安定化装置オーバヘッドストリーム１１２０は、還流冷却器１１２４内で冷却され、還流分離器１１２６へ方向づけられ、そこで還流液体ストリーム１１２８とガス生成物ストリーム１１３０に分離される。このガス生成物ストリーム１１３０は、燃料ガスとして使用するか、又は液化ユニット内でエンドフラッシュガス（図示せず）を用いて液化してよい。或いは、ガス生成物ストリーム１１３０の一部又は全てを圧縮してから、ライン１１３１を利用して前処理天然ガスストリーム１１４０と混ぜ合わせてもよい。これについては本明細書でさらに述べる。還流液体ストリーム１１２８は、ポンプ１１３２で汲み出して安定化装置１１１８に戻してよく、そこでそれは、安定化装置内の上向流ガスからのいずれの重質炭化水素をも洗い流す働きをする。スクラブカラム用のストリッピングガスストリーム１１３４は、天然ガスストリーム１１０２から供給してよく；或いは、リボイラー（図示せず）を用いてスクラブカラム用のストリッピングガスを供給してもよい。

カラムオーバヘッドストリーム１１１４は、第１の熱交換器１１０６を通って流れ、それによって前処理天然ガスストリーム１１４０を形成する。第１の熱交換器１１０６を通って流れる前に、ジュール・トムソン弁１１４２等の圧力低減デバイスを用いてカラムオーバヘッドストリーム１１１４の圧力及び温度を下げてよい。前処理天然ガスストリーム１１４０は、一態様では高圧圧縮及び膨張（ＨＰＣＥ）プロセスモジュール１１５０を含み得る圧縮及び冷却ユニットに送られる。ＨＰＣＥプロセスモジュール１１５０は、前処理天然ガスストリーム１１４０を圧縮して中圧ガスストリーム１１５４を形成する第１の圧縮機１１５２を含んでよい。中圧ガスストリーム１１５４は、第２の熱交換器（図示せず）を通って流れることができ、そこで中圧ガスストリーム１１５４は周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却される。第２の熱交換器は空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。中圧ガスストリーム１１５４は、次に第２の圧縮機１１５６内で圧縮されて高圧ガスストリーム１１５８を形成し得る。高圧ガスストリーム１１５８の圧力は１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）超、さらに好ましくは３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）超であり得る。高圧ガスストリーム１１５８は、第３の熱交換器１１６０を通って流れることができ、そこで高圧ガスストリーム１１５８は周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却され、それによって冷却された高圧ガスストリーム１１６２を形成する。第３の熱交換器１１６０は空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された高圧ガスストリーム１１６２は、次にエキスパンダ１１６４内で膨張させられてチルド前処理ガスストリーム１１６６を形成し得る。本明細書ではチルド前処理ガスストリーム１１６６を冷却された前処理ガスストリームと称することもある。チルド前処理ガスストリーム１１６６の圧力は、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であってよく、かつチルド前処理ガスストリーム１１６６の圧力は、冷却された高圧ガスストリーム１１６２の圧力より低い。好ましい態様では、エキスパンダ１１６４により生成された軸動力だけで第２の圧縮機１１５６を駆動してよい。ＨＰＣＥプロセスモジュール１１５０が１つの圧縮機のみを含む態様を含めた他の開示態様では、エキスパンダ１１６４を発電機（図示せず）に接続して動力を発生させてもよい。

チルド前処理ガスストリームの一部は、再循環ストリーム１１６８として第１の熱交換器１１０６に方向づけられ、そこでそれとサイドストリーム１１０４は、カラムオーバヘッドストリーム１１１４及び／又はガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１１７６によって後述するように冷却される。結果として生じる冷却された再循環ストリーム１１７０は、ジュール・トムソン弁１１７２等の圧力及び温度低減デバイスを通り抜け、分離器ドラム１１７４へ方向づけられる。分離器ドラムは、冷却された再循環ストリーム１１７０をガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１１７６とスクラブカラム還流ストリーム１１７８に分ける。ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１１７６をカラムオーバヘッドストリーム１１１４（すなわち、第１の熱交換器の上流）と混ぜ合わせてよい。或いは、ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリームがカラムオーバヘッドストリームからの分離ストリームとして第１の熱交換器を通り抜けるように、ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１１７６を前処理天然ガスストリーム１１４０（すなわち第１の熱交換器の下流）と混ぜ合わせてよい。この代替シナリオは、混ざり合った２つのストリームを第１の熱交換器に通すことがシステムの複雑さを減じながら、第１の熱交換器内の冷却曲線のマッチングのフレキシビリティを高めることができる。スクラブカラム還流ストリーム１１７８は、スクラブカラム１１１２の上部に方向づけられ、そこでそれはスクラブカラム内で重質炭化水素を液化及び分離するのに十分な冷却をもたらす。チルド前処理ガスストリーム１１６６の残りは、好ましい態様では天然ガス液化モジュール１１８０であるさらなる処理へ方向づけられる。液化モジュール１１８０は、いずれのタイプの液化技術をも、例えば単一混合冷媒（ＳＭＲ）、二元混合冷媒（ＤＭＲ）、窒素及び／若しくはメタンを用いるエキスパンダベース技術、又は他の液化技術を利用することができる。該液化技術は開示態様の範囲内にあると考えられる。

図１２は、本開示の別の態様に従って天然ガスストリーム１２０２を前処理及び予冷するための前処理装置１２００を示す。弁１２０３（又は別の圧力低減デバイス、例えばエキスパンダ）は天然ガスストリームの温度及び圧力を下げる。天然ガスストリームは、第１の熱交換器１２０６へ方向づけられ、その中で冷却され、それによって冷却された天然ガスストリーム１２０８を形成する。この冷却された天然ガスストリーム１２０８はスクラブカラム１２１２へ方向づけられる。スクラブカラム１２１２内部では、冷却された天然ガスストリーム１２０８は、カラムオーバヘッドストリーム１２１４（分離天然ガスストリームと称することもある）及びカラム下部ストリーム１２１６に分けられる。カラム下部ストリーム１２１６は、安定化装置１２１８へ方向づけられる。安定化装置１２１８は、軽質炭化水素をカラム下部ストリーム１２１６から除去し、それによってカラム下部ストリーム１２１６は、安定化装置オーバヘッドストリーム１２２０と安定化炭化水素液体ストリーム１２２２に分離される。安定化炭化水素液体ストリーム１２２２は、通常の貯蔵条件で安定性を示し、安定化凝縮物として売却可能である。安定化装置オーバヘッドストリーム１２２０は、還流冷却器１２２４内で冷却され、還流分離器１２２６へ方向づけられ、そこでそれは還流液体ストリーム１２２８とガス生成物ストリーム１２３０に分けられる。このガス生成物ストリーム１２３０は、燃料ガスとして使用するか又は液化ユニット内でエンドフラッシュガス（図示せず）を用いて液化してよい。或いは、ガス生成物ストリーム１２３０の一部又は全てをガス生成物圧縮機１２３１ａ内で圧縮してから、ライン１２３１を利用して、前処理天然ガスストリーム１２４０と混ぜ合わせてよい。これについは本明細書でさらに述べる。還流液体ストリーム１２２８は、ポンプ１２３２で汲み出して安定化装置１２１８に戻してよく、そこでそれは、安定化装置内の上向流ガスからのいずれの重質炭化水素をも洗い流す働きをする。スクラブカラム用のストリッピングガスストリーム１２３４は、天然ガスストリーム１２０２から供給してよく；或いは、リボイラー（図示せず）を用いてスクラブカラム用のストリッピングガスを供給してもよい。

カラムオーバヘッドストリーム１２１４は、第１の熱交換器１２０６を通って流れ。それによって前処理天然ガスストリーム１２４０を形成する。前処理天然ガスストリーム１２４０は供給物圧縮機１２５２に送られ、これは前処理天然ガスストリーム１２４０を圧縮して中圧ガスストリーム１２５４を形成する。この中圧ガスストリーム１２５４は、第２の熱交換器１２５５を通って流れることができ、そこで中圧ガスストリーム１２５４は、周囲環境と間接的に熱交換することによって冷却され、それによってチルド又は冷却された前処理ガスストリーム１２６６を形成する。第２の熱交換器は空冷熱交換器又は水冷熱交換器であってよい。冷却された前処理ガスストリーム１２６６の圧力は、３，０００ｐｓｉａ（２０，６８０ｋＰａ）未満、さらに好ましくは２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であり得る。

冷却された前処理ガスストリーム１２６６の一部は、再循環ストリーム１２６８として第１の熱交換器１２０６へ方向づけられ、そこでそれ及び天然ガスストリームは、後述するようにカラムオーバヘッドストリーム１２１４及び／又はガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１２７６によって冷却される。結果として生じる冷却された再循環ストリーム１２７０は、ジュール・トムソン弁１２７２等の圧力及び温度低減デバイスを通り抜けて、分離器ドラム１２７４へ方向づけられる。分離器ドラムは、冷却された再循環ストリーム１２７０をガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１２７６とスクラブカラム還流ストリーム１２７８に分ける。ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１２７６をカラムオーバヘッドストリーム１２１４（すなわち、第１の熱交換器の上流）と混ぜ合わせてよい。或いは、図１２に示すように、ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリームがカラムオーバヘッドストリームからの分離ストリームとして第１の熱交換器を通り抜けるように、第１の熱交換器の下流でガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１２７６を前処理天然ガスストリーム１２４０と混ぜ合わせてよい。この代替シナリオは、混ざり合った２つのストリームを第１の熱交換器に通すことがシステムの複雑さを減じながら、第１の熱交換器内の冷却曲線のマッチングのフレキシビリティを高めることができる。スクラブカラム還流ストリーム１２７８は、スクラブカラム１２１２の上部に方向づけられ、そこでそれは、スクラブカラム内で重質炭化水素を液化及び分離するのに十分な冷却をもたらす。冷却された前処理ガスストリーム１２６６の残りは、好ましい態様では天然ガス液化モジュール１２８０であるさらなる処理へ方向づけられる。液化モジュール１２８０は、いずれのタイプの液化技術をも、例えば単一混合冷媒（ＳＭＲ）、二元混合冷媒（ＤＭＲ）、窒素及び／若しくはメタンを用いるエキスパンダベース技術、又は他の液化技術技を利用することがでる。該液化技術は開示態様の範囲内にあると考えられる。

図１１～１２に開示する態様は、既知のガス前処理又は調整プロセスを超えるいくつかの利点を提供する。例えば、ガス状分離器ドラムオーバヘッドストリーム１１７６／１２７６及びカラムオーバヘッドストリーム１１１４／１２１４は、許容できる低レベルの重質炭化水素を有し、スクラブカラム還流ストリーム１１７８／１２７８は、スクラブカラム１１１２／１２１２内の重質炭化水素分離に十分な冷却をもたらす。結果として、既知のガス前処理技術に比べて重質炭化水素回収の向上が達成される。さらに、ガス前処理の全体的コストと同様に、ガス前処理に必要なエネルギーが削減される。
開示態様のガス前処理の利点は種々多様の供給ガス組成によく適応できることである。
別の利点は、安定化装置１１１８／１２１８からの重質炭化水素回収向上のため、１１２２／１２２２での凝縮物ストリームが多いことである。これは、プロセッサーが凝縮物売却に好ましい価格又は需要条件を考慮できるようにする。従って、開示態様は、商品の価格及び需要の変化に対応するガス処理へのフレキシブルなアプローチを提供する。
さらに、本明細書で開示する態様は、いずれのＬＮＧ液化場所でも使用可能であり、それらは、海洋液化、陸上遠隔設備等のようなＬＮＧ液化のためのスペースが限られている状況に特に優れた有用性を有する。

図１３は、開示態様に従って天然ガスストリームから液化天然ガス（ＬＮＧ）を生産する方法１３００を示す流れ図である。ブロック１３０２で、第１の分離器内で天然ガスストリームから重質炭化水素が除去され、それによって分離天然ガスストリーム及び分離器下部ストリームが生成される。ブロック１３０４で、熱交換器内で分離天然ガスストリームが冷却剤として使用され、それによって前処理天然ガスストリームが生成される。ブロック１３０６で、前処理天然ガスストリームが圧縮及び冷却されてチルド前処理天然ガスストリームを形成する。ブロック１３０８で、チルド前処理ガスストリームの一部が再循環ストリームを形成して熱交換器内で分離天然ガスストリームと熱交換し、それによって冷却された再循環ストリームを生成する。ブロック１３１０で、冷却された再循環ストリームの温度及び圧力が下げられる。ブロック１３１２で、冷却された再循環ストリームがガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームに分けられる。ブロック１３１４で、還流ストリームが第１の分離器の上部へ方向づけられる。ブロック１３１６で、チルド前処理ガスストリームが液化されてＬＮＧを形成する。

前述のものは本開示の態様に関するものであるが、本開示の基本範囲から逸脱することなく、本開示の他のさらなる態様を考案することができ、本開示の範囲は、以下の特許請求の範囲によって決まる。
本発明は、以下のように捉えることも可能である。
（付記１）
天然ガスストリームから液化天然ガス（ＬＮＧ）を生産する方法であって、
第１の分離器内で前記天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、それによって分離天然ガスストリーム及び分離器下部ストリームを生成すること；
熱交換器内で前記分離天然ガスストリームを冷却剤として使用し、それによって前処理天然ガスストリームを生成すること；
前記前処理天然ガスストリームを圧縮及び冷却してチルド前処理天然ガスストリームを形成すること；
前記チルド前処理天然ガスストリームの一部を再循環ストリームとして再循環させて、前記熱交換器内で、前記分離天然ガスストリームと熱交換させ、それによって冷却された再循環ストリームを生成すること；
前記冷却された再循環ストリームの温度及び圧力を下げること；
前記冷却された再循環ストリームを、ガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームとに分けること；
前記還流ストリームを前記第１の分離器の上部へ方向づけること；及び
前記チルド前処理ガスストリームを液化してＬＮＧを形成すること
を含む、前記方法。
（付記２）
前記チルド前処理ガスストリームの液化が、
１つ以上の単一混合冷媒（ＳＭＲ）液化ユニット、
少なくとも３つの並列ＳＭＲ液化ユニット、および
１つ以上のエキスパンダベース液化モジュールであって、
１つ以上の窒素ガスエキスパンダベース液化モジュール、又は
１つ以上の供給ガスエキスパンダベース液化モジュール、
を含むエキスパンダベース液化モジュール、
のうちの１つにおいて行なわれる、
付記１に記載の方法。
（付記３）
さらに、
第２の分離器内で前記分離器下部ストリームから液体を分離してオーバーヘッドストリームを形成すること；及び
第３の分離器内で前記オーバヘッドストリームを冷却し、それから液体を分離してガス生成物ストリームを形成すること
を含む、付記１又は付記２に記載の方法。
（付記４）
さらに下記：
前記生成物ガスストリームの少なくとも一部を少なくとも１つの圧縮機の上流で前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせること
を含む、付記３に記載の方法。
（付記５）
前記前処理天然ガスストリームの圧縮及び冷却が、
前記前処理天然ガスストリームを少なくとも１つの圧縮機内で少なくとも１，５００ｐｓｉａの圧力まで圧縮して、圧縮天然ガスストリームを形成すること；
前記圧縮天然ガスストリームを冷却して、冷却された圧縮天然ガスストリームを形成すること；及び
少なくとも１つのワーク生成天然ガスエキスパンダ内で、前記冷却された圧縮天然ガスストリームを、２，０００ｐｓｉａ未満であり、かつ前記少なくとも１つの圧縮機が前記前処理天然ガスストリームを圧縮する圧力以下である圧力まで膨張させ、それによって前記チルド前処理ガスストリームを形成すること
を含む、付記１～４のいずれか１項に記載の方法。
（付記６）
前記熱交換器が第１の熱交換器であり、かつ前記圧縮天然ガスストリームの冷却が、周囲環境と熱交換する第２の熱交換器内で前記圧縮天然ガスストリームを冷却することを含む、付記８に記載の方法。
（付記７）
前記少なくとも１つの圧縮機が、少なくとも２つの直列に配置された圧縮機を含み、かつ前記少なくとも２つの直列に配置された圧縮機の１つが、前記天然ガスエキスパンダによって駆動される、付記５又は付記６に記載の方法。
（付記８）
さらに、
前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを、前記熱交換器の上流で前記カラムオーバヘッドストリームと混ぜ合わせること
を含む、
付記１～７のいずれか１項に記載の方法。
（付記９）
さらに、
前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを前記熱交換器へ方向づけること；及び
前記熱交換器に通した後に、前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせること
を含む、
付記１～８のいずれか１項に記載の方法。
（付記１０）
さらに、
前記天然ガスストリームの一部を前記熱交換器内で冷却して、冷却された天然ガスストリームを生成すること；及び
前記冷却された天然ガスストリームを前記第１の分離器の上流で前記天然ガスストリームと混ぜ合わせること
を含む、
付記１～９のいずれか１項に記載の方法。
（付記１１）
さらに、
第１の分離器の上流で前記天然ガスストリームを前記熱交換器内で冷却すること
を含む、
付記１～１０のいずれか１項に記載の方法。
（付記１２）
天然ガスストリームの液化装置であって、
前記天然ガスストリームの少なくとも一部を冷却して、冷却された天然ガスストリームを生成する第１の熱交換器であって、ここで、前記天然ガスストリームの前記部分は、前記天然ガスストリームと混ざり合っている、第１の熱交換器；
前記天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、それによって分離天然ガスストリーム及び分離器下部ストリームを生成するように構成された第１の分離デバイスであって、ここで、前記分離天然ガスストリームは前記第１の熱交換器に方向づけられて、その中で冷却剤として作用し、それによって前処理天然ガスストリームを生成する、第１の分離デバイス；
前記前処理天然ガスストリームを圧縮及び冷却してチルド前処理ストリームを形成する圧縮及び冷却ユニット；
ここで、前記チルド前処理ガスストリームの一部は、再循環ストリームとして前記第１の熱交換器に再循環されて、前記天然ガスストリームの前記一部及び前記分離天然ガスストリームの少なくとも一方を含む１つ以上のプロセスストリームと熱交換し、それによって冷却された再循環ストリームを形成し；
前記冷却された再循環ストリームの温度及び圧力を下げるように構成された温度及び圧力低減デバイス；
前記冷却された再循環ストリームをガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームに分ける第４の分離デバイスであって、ここで、前記還流ストリームは、前記第１の分離器の上部へ方向づけられる、第４の分離デバイス；及び
前記チルド前処理ガスストリームを液化するように構成された少なくとも１つの液化ユニット
を含む、前記装置。
（付記１３）
前記少なくとも１つの液化ユニットが、
１つ以上の単一混合冷媒（ＳＭＲ）液化ユニット、
少なくとも３つの並列ＳＭＲ液化ユニット、又は
１つ以上のエキスパンダベース液化モジュールであって、
１つ以上の窒素ガスエキスパンダベース液化モジュール、若しくは
１つ以上の供給ガスエキスパンダベース液化モジュール、
を含むエキスパンダベース液化モジュール
を含む、付記１２に記載の装置。
（付記１４）
さらに下記：
前記分離器下部ストリームから液体を分離してオーバヘッドストリームを形成する第２の分離デバイス；及び
前記オーバヘッドストリームを、それぞれ、冷却及び分離し、それによってガス生成物ストリームを形成する第２の熱交換器及び第３の分離デバイス
を含む、付記１２又は付記１３に記載の装置。
（付記１５）
前記生成物ガスストリームの少なくとも一部が、前記圧縮及び冷却ユニットの上流で前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせられる、付記１２～１４のいずれか１項に記載の装置。
（付記１６）
前記圧縮及び冷却ユニットが下記：
前記前処理天然ガスストリームを少なくとも１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）の圧力まで圧縮し、それによって圧縮天然ガスストリームを形成する少なくとも１つの圧縮機；
前記圧縮天然ガスストリームを冷却して、冷却された圧縮天然ガスストリームを形成する第３の熱交換器；及び
前記冷却された圧縮天然ガスストリームを、２，０００ｐｓｉａ（１３，７９０ｋＰａ）未満であり、かつ前記少なくとも１つの圧縮機が前記前処理天然ガスストリームを圧縮する圧力以下である圧力まで膨張させ、それによって前記チルド前処理ガスストリームを形成する、少なくとも１つのワーク生成天然ガスエキスパンダ
を含む、付記１２～１５のいずれか１項に記載の装置。
（付記１７）
前記少なくとも１つの圧縮機が、少なくとも２つの直列に配置された圧縮機を含み、かつ前記少なくとも２つの直列に配置された圧縮機の１つが、前記天然ガスエキスパンダによって駆動される、付記１６に記載の装置。
（付記１８）
前記圧縮及び冷却ユニットが下記：
前記前処理天然ガスストリームを少なくとも１，５００ｐｓｉａ（１０，３４０ｋＰａ）の圧力まで圧縮して、圧縮天然ガスストリームを形成する少なくとも１つの圧縮機；及び
前記圧縮天然ガスストリームを冷却してチルド前処理ガスストリームを形成する第３の熱交換器
を含む、付記１２～１７のいずれか１項に記載の装置。
（付記１９）
前記ガス状分離器オーバヘッドストリームが、前記熱交換器の上流でカラムオーバヘッドストリームと混ぜ合わせられる、付記１２～１８のいずれか１項に記載の装置。
（付記２０）
前記ガス状分離器オーバヘッドストリームが、前記熱交換器を通り抜けるように方向づけられ、前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせられる、付記１２～１９のいずれか１項に記載の装置。

Claims (10)

1. 天然ガスストリームから液化天然ガス（ＬＮＧ）を生産する方法であって、
   第１の分離器内で前記天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、それによって分離天然ガスストリーム及び分離器下部ストリームを生成すること；
   熱交換器内で前記分離天然ガスストリームを冷却剤として使用し、それによって前処理天然ガスストリームを生成すること；
   前記前処理天然ガスストリームを圧縮及び冷却してチルド前処理天然ガスストリームを形成すること；
   前記チルド前処理天然ガスストリームの一部を再循環ストリームとして再循環させて、前記熱交換器内で、前記分離天然ガスストリームと熱交換させ、それによって冷却された再循環ストリームを生成すること；
   前記冷却された再循環ストリームの温度及び圧力を下げること；
   前記冷却された再循環ストリームを、ガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームとに分けること；
   前記還流ストリームを、前記第１の分離器の上部へ方向づけること；及び
   前記チルド前処理天然ガスストリームを液化してＬＮＧを形成すること
   を含む、前記方法。
2. 前記チルド前処理天然ガスストリームの液化が、
   １つ以上の単一混合冷媒（ＳＭＲ）液化ユニット、
   少なくとも３つの並列ＳＭＲ液化ユニット、および
   １つ以上のエキスパンダベース液化モジュールであって、
   １つ以上の窒素ガスエキスパンダベース液化モジュール、又は
   １つ以上の供給ガスエキスパンダベース液化モジュール
   を含むエキスパンダベース液化モジュール、
   のうちの１つにおいて行なわれる、
   請求項１に記載の方法。
3. さらに
   第２の分離器内で前記分離器下部ストリームから液体を分離してオーバヘッドストリームを形成すること；及び
   第３の分離器内で前記オーバヘッドストリームを冷却し、それから液体を分離してガス生成物ストリームを形成すること、並びに
   前記ガス生成物ストリームの少なくとも一部を、少なくとも１つの圧縮機の上流で前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせること、を含む、請求項１又は請求項２に記載の方法。
4. 前記前処理天然ガスストリームの圧縮及び冷却が、
   前記前処理天然ガスストリームを少なくとも１つの圧縮機内で少なくとも１，５００ｐｓｉａの圧力まで圧縮して、圧縮天然ガスストリームを形成すること；
   前記圧縮天然ガスストリームを冷却して、冷却された圧縮天然ガスストリームを形成すること；及び
   少なくとも１つのワーク生成天然ガスエキスパンダ内で、前記冷却された圧縮天然ガスストリームを、２，０００ｐｓｉａ未満であり、かつ前記少なくとも１つの圧縮機が前記前処理天然ガスストリームを圧縮する圧力以下である圧力まで膨張させ、それによって前記チルド前処理天然ガスストリームを形成すること、
   を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載の方法。
5. （ａ）前記熱交換器が第１の熱交換器であり、かつ前記圧縮天然ガスストリームの冷却が、周囲環境と熱交換する第２の熱交換器内で前記圧縮天然ガスストリームを冷却することを含む、かつ／又は、
   （ｂ）前記少なくとも１つの圧縮機が、少なくとも２つの直列に配置された圧縮機を含み、かつ前記少なくとも２つの直列に配置された圧縮機の１つが、前記ワーク生成天然ガスエキスパンダによって駆動される、
   請求項４に記載の方法。
6. さらに、
   前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを、前記熱交換器の上流でカラムオーバヘッドストリームと混ぜ合わせること
   を含む、
   請求項１～５のいずれか１項に記載の方法。
7. さらに、
   前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを前記熱交換器へ方向づけること；及び
   前記熱交換器に通した後に、前記ガス状分離器オーバヘッドストリームを前記前処理天然ガスストリームと混ぜ合わせること
   を含む、
   請求項１～６のいずれか１項に記載の方法。
8. さらに、
   前記天然ガスストリームの一部を前記熱交換器内で冷却して、冷却された天然ガスストリームを生成すること；及び
   前記冷却された天然ガスストリームを前記第１の分離器の上流で前記天然ガスストリームと混ぜ合わせること
   を含む、
   請求項１～７のいずれか１項に記載の方法。
9. 天然ガスストリームの液化装置であって、
   前記天然ガスストリームの少なくとも一部を冷却して、冷却された天然ガスストリームを生成する第１の熱交換器であって、ここで、前記天然ガスストリームの前記一部は、前記天然ガスストリームと混ざり合っている、第１の熱交換器；
   前記天然ガスストリームから重質炭化水素を除去し、それによって分離天然ガスストリーム及び分離器下部ストリームを生成するように構成された第１の分離デバイスであって、ここで、前記分離天然ガスストリームは前記第１の熱交換器に方向づけられて、その中で冷却剤として作用し、それによって前処理天然ガスストリームを生成する、第１の分離デバイス；
   前記前処理天然ガスストリームを圧縮及び冷却してチルド前処理天然ガスストリームを形成する圧縮及び冷却ユニット；
   ここで、前記チルド前処理天然ガスストリームの一部は、再循環ストリームとして前記第１の熱交換器に再循環されて、前記天然ガスストリームの前記一部及び前記分離天然ガスストリームの少なくとも一方を含む１つ以上のプロセスストリームと熱交換し、それによって冷却された再循環ストリームを形成し；
   前記冷却された再循環ストリームの温度及び圧力を下げるように構成された温度及び圧力低減デバイス；
   前記冷却された再循環ストリームをガス状分離器オーバヘッドストリームと還流ストリームに分ける第４の分離デバイスであって、前記還流ストリームは、前記第１の分離デバイスの上部へ方向づけられる、第４の分離デバイス；及び
   前記チルド前処理天然ガスストリームを液化するように構成された少なくとも１つの液化ユニット、
   を含む、前記装置。
10. 前記少なくとも１つの液化ユニットが、
    １つ以上の単一混合冷媒（ＳＭＲ）液化ユニット、
    少なくとも３つの並列ＳＭＲ液化ユニット、又は
    １つ以上のエキスパンダベース液化モジュールであって、
    １つ以上の窒素ガスエキスパンダベース液化モジュール、若しくは
    １つ以上の供給ガスエキスパンダベース液化モジュール、を含む
    エキスパンダベース液化モジュール、
    を含む、請求項９に記載の装置。

Images