JP7297947B2 - 処理装置および測定システム - Google Patents

Description

本開示は、処理装置および測定システムに関する。

生体試料などの検体を分析するために、検体に含まれる種々の物質を測定することが行われている。このような測定として、カブトガニ血球抽出物を含むライセート試薬を用いた測定が知られている。ライセート試薬を用いることにより、検体溶液中のエンドトキシン量およびβ－グルカン量の測定を行うことができる。エンドトキシンは、グラム陰性菌の細胞壁を構成するリポ多糖であり、微量でも血中に入ることで、発熱などの生体反応を引き起こす代表的な発熱物質である。検体は、血液などの生体試料の他、生体内に直接導入される医薬品（例えば、注射剤など）などがある。このようなライセート試薬を用いた測定を行う際には、測定に先立って、検体溶液を加熱した後、検体溶液を冷却するといった前処理を行う場合があり、こうした前処理を行う処理装置が知られている。

特開２０１９－１４６５９１号公報には、複数のステーションを含み、流体サンプルが入ったサンプル槽を１つのステーションから次のステーションへ移動させる自動容器移送システムを備えた自動分析器が開示されている。この装置では、自動容器移送システムとして、容器を把持するプレートと、容器を把持したプレートを昇降させ、かつ、水平方向に回転させる回転機構とを有する移送機構を備えている。この装置では、移送機構によりプレートに保持された容器を温度勾配ステーションから冷却インキュベータに移送する（特開２０１９－１４６５９１号公報の図１３から図１５参照）。

また、特表２００７－５１０９１１号公報には、流体試料中のエンドトキシンの存在をオンライン試験する装置が開示されている。この装置は、アセンブリに熱を提供する加熱システムと、アセンブリ内の容器の周囲の温度を冷温に維持する冷却システムと、加熱システムで加熱された容器を冷却システムに搬送する搬送機構とを備えている。特表２００７－５１０９１１号公報に記載の搬送機構は、容器を１個ずつ把持する持ち上げフォークを有しており、持ち上げフォークによる垂直方向の昇降動作と水平方向の移動動作によって、加熱システムから冷却システムへ容器を移送している（特表２００７－５１０９１１号公報の図２０から図２３参照）。

しかしながら、特開２０１９－１４６５９１号公報及び特表２００７－５１０９１１号公報に記載の移送機構は、容器の移送（例えば、加熱システムから冷却システムへの移送など）を昇降動作と水平動作を組み合わせて行わなければならないため、容器を簡易かつ迅速に移送することが難しいという問題がある。

高い測定精度を得るためには、検体溶液を加熱した後に迅速に冷却しなければならない場合もある。また、装置構成を複雑にするとコストが嵩み、市場によっては受け入れられにくいという問題もある。そのため、簡易かつ迅速な処理装置が求められている。

本開示は、上記事情に鑑みてなされたものであり、検体容器を加熱ブロックから冷却ブロックに簡易かつ迅速に移送することが可能な処理装置及び測定システムを提供することを目的とする。

本開示の第１態様に係る処理装置は、検体と処理液とを混合した検体溶液の温度を変化させる処理を行う処理装置であって、検体溶液が入った検体容器を収容する第１収容部を有し、検体容器内の検体溶液を第１温度に加熱する加熱ブロックであって、第１収容部の側方には、検体容器を搬出するための第１開口部が形成された加熱ブロックと、検体容器を収容する第２収容部を有し、検体容器内の検体溶液を第１温度よりも低い第２温度に冷却する冷却ブロックであって、第２収容部の側方には、検体容器を挿入するための第２開口部が形成されており、かつ第１開口部と第２開口部が対向する位置に配置されている冷却ブロックと、検体容器を押圧する押圧部を有しており、押圧部を直線的に移動させることにより、第１開口部及び第２開口部を通じて、検体容器を第１収容部から第２収容部に移送する移送機構と、を備える。

上記態様の処理装置においては、第２収容部の下部には、検体容器の周囲を囲む穴部が設けられており、第２収容部に移送された検体容器が穴部に重力により落下する構成とされていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、加熱ブロックと冷却ブロックとの間には、検体容器が移動する移動経路を囲む断熱部が設けられていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、移動経路には、移動経路を塞ぐことにより、加熱ブロックと冷却ブロックとの間の空気の対流を規制する規制部が設けられており、規制部は弾性材料で形成されており、検体容器が通過する際には検体容器との当接によって弾性変形することにより移動経路を開放し、かつ、検体容器が通過した後は、移動経路を塞ぐ初期状態に復帰してもよい。

また、上記態様の処理装置においては、移送機構は、押圧部を加熱ブロックから冷却ブロックに水平方向に移動させる構成とされていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、加熱ブロック及び冷却ブロックは、複数の検体容器を収容可能な構成とされていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、第２収容部の下部には、検体容器の結露によって生じた液滴を排出する排出部が設けられていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、移送機構に対して検体容器が第１収容部に収容されてから検体容器の第２収容部への移送を予め設定された時間に行わせるための制御部を備えていてもよい。

また、上記態様の処理装置においては、加熱ブロックを加熱するためのヒータを備え、ヒータの温度は、３０℃以上８０℃以下とされていることが好ましい。ヒータの温度は、６０℃以上８０℃以下とされていることがさらに好ましい。

また、上記態様の処理装置においては、冷却ブロックを冷却するための冷却部を備え、冷却部の温度は、０℃以上１０℃以下とされていることが好ましい。

また、上記態様の処理装置においては、検体溶液は、カブトガニ血球抽出物を含む試薬を用いた測定の測定対象であり、加熱ブロックと冷却ブロックによって検体溶液の温度を変化させる処理は、測定を実行する前に行われる前処理であってもよい。

本開示の第２態様に係る測定システムは、上記処理装置と、検体溶液に対する測定を行う測定装置と、を有する。

本開示の技術によれば、検体容器を加熱ブロックから冷却ブロックに簡易かつ迅速に移送することが可能な処理装置および測定システムを提供することができる。

測定システムの概要を示す図である。 前処理における検体溶液の温度変化の推移を示すグラフである。 第１実施形態に係る処理装置の構成を示す概略斜視図である。 第１実施形態に係る処理装置の構成を示す分解斜視図である。 第１実施形態に係る処理装置の構成を示す断面図である。 移送機構による押圧部の移動状態を示す正面図であって、押圧部が加熱側に位置する加熱時の状態を示す図である。 移送機構による押圧部の移動状態を示す正面図であって、押圧部を冷却側に移動した冷却時の状態を示す図である。 冷却ブロックの一部を示す斜視図である。 冷却ブロックの一部を示す平面図である。 処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 測定装置の構成を示す概略図である。 処理装置における前処理の流れを説明するためのフローチャートである。 第２実施形態に係る処理装置の構成を示す断面図であって、検体容器が加熱ブロックに位置した状態を示す図である。 第２実施形態に係る処理装置の構成を示す断面図であって、検体容器を冷却ブロックに移送した状態を示す図である。 移動経路を囲む断熱部に設けられた規制部を示す平面図である。 検体容器の移送時に規制部が変形している状態を示す平面図である。 第３実施形態に係る処理装置の構成を示す断面図であって、検体容器が加熱ブロックに位置した状態を示す図である。 第３実施形態に係る処理装置の構成を示す断面図であって、検体容器を冷却ブロックに移送した状態を示す図である。

［測定システムの全体構成］
図１は、本開示の第１実施形態に係る処理装置１０を備えた測定システム１の概要を示す図である。図１に示すように、測定システム１は、処理装置１０と、測定装置６０とを備えている。処理装置１０は、生体試料などの検体Ａに緩衝液Ｂを加えて希釈することにより生成した検体溶液Ｃに対して、エンドトキシン測定を実行する前に行われる前処理を行う。測定装置６０は、前処理後の検体溶液Ｃを測定対象として、エンドトキシン測定を実行する。

上述したとおり、エンドトキシンは、微量でも血中に入ることで、発熱などの生体反応を引き起こす代表的な発熱物質であり、検体Ａは、血液などの生体試料の他、生体内に直接導入される医薬品（例えば、注射剤など）などである。エンドトキシン測定では、検体溶液Ｃ中のエンドトキシン量が測定され、検体Ａ中のエンドトキシンの定量化が行われる。エンドトキシン測定は、カブトガニ血球抽出物を含むライセート試薬Ｄなどの試薬を用いた測定である。エンドトキシン測定は、エンドトキシンによりカブトガニ血球抽出物の凝集および凝固が起こることを利用した測定である。エンドトキシン測定では、先ず、カブトガニ血球抽出物を含むライセート試薬Ｄが検体溶液Ｃに添加される。ライセート試薬Ｄが添加された検体溶液Ｃが攪拌されることにより、検体溶液Ｅが生成される。次に、検体溶液Ｅの特性の変化に基づいて、検体溶液Ｅ中のエンドトキシン量が測定される。

ライセート試薬Ｄの原料となるカブトガニとして、アメリカカブトガニ（Limulus polyphemus）の血球抽出物から調製されるライセート試薬は、ＬＡＬ（Limulus Amebocyte Lysate）試薬と呼ばれる。

第１実施形態の測定システム１における測定装置６０は、ライセート試薬ＤとしてＬＡＬ試薬を使用し、エンドトキシンとの反応によりライセート試薬Ｄがゲル化する過程での検体溶液Ｅの濁度変化を指標とする比濁法によりエンドトキシン測定を行う。比濁法によりエンドトキシン測定を行う場合、測定に先立って検体溶液Ｃに対して加熱および冷却を行う前処理が必要である。図１に示すとおり、検体溶液Ｃに対して前処理が行われ、前処理後の検体溶液Ｃとライセート試薬Ｄとを含む検体溶液Ｅに対してエンドトキシン測定が行われる。

比濁法によりエンドトキシン測定を行う場合の前処理は、具体的には、図２のグラフに示すように、先ず、検体Ａに緩衝液Ｂを加えて希釈することにより生成した検体溶液Ｃを約７０℃の温度で約１０分間加熱することにより、エンドトキシン測定における干渉因子を不活化する加熱処理を行う。その後、約７０°の検体溶液Ｃを約５℃の温度まで冷却することにより、不活化処理を停止する冷却処理を行う。冷却開始から冷却終了までの冷却処理の時間は例えば約３分間である。冷却処理において、約７０°の検体溶液Ｃを約５℃の温度まで冷却するのに時間がかかると、検体溶液Ｃに対する不活化処理の時間にバラツキが生じて、エンドトキシン測定の精度が低下する。そのため、前処理において、検体溶液Ｃの冷却は急激に、具体的には、約７０°の検体溶液Ｃを約５℃の温度まで冷却する時間を短時間で行う必要がある。

第１実施形態の測定システム１における処理装置１０は、検体Ａに緩衝液Ｂを加えて希釈した検体溶液Ｃに対し、上記前処理を行う装置である。

＜処理装置＞
以下の説明で用いる前方側、上方側、幅方向奥側は、それぞれ、各図において「ＦＲ」、「ＵＰ」、「Ｗ」にて示す矢印方向に対応する。これらの方向は説明の便宜上設定されるものであり、実際の製品における前後左右と必ずしも一致するものではない。また、処理装置１０において、上下方向は鉛直方向である。

図３は、処理装置１０の構成を示す概略斜視図である。図４は、処理装置１０の分解斜視図である。図５は、温度調整部３０の処理装置１０の前後方向（矢印ＦＲ方向を参照）の断面図であり、図６Ａ及び図６Ｂは、温度調整部３０の一部を拡大した平面図である。図３～図６Ｂに示すように、処理装置１０は、温度調整部３０と、移送機構１２と、制御部１１とを備える。移送機構１２は、検体容器５を押圧する押圧部２０と、アクチュエータ２２とを備える。温度調整部３０は、加熱ブロック３１と、断熱部３３と、冷却ブロック３２とを備える。移送機構１２は、押圧部２０により検体容器５を押圧することにより、検体容器５を加熱ブロック３１側から断熱部３３を介して冷却ブロック３２側に移送する。処理装置１０に装填される検体容器５は、外観が円筒形状であり、有底の筒状体である。検体容器５は、本体５ａと蓋体５ｂとを備える。

制御部１１は、移送機構制御部１１ａと、ヒータ制御部１１ｂと、冷却制御部１１ｃとを備える。移送機構制御部１１ａは、移送機構１２を制御する。ヒータ制御部１１ｂは、加熱ブロック３１を加熱するヒータ４１を制御する。冷却制御部１１ｃは、冷却ブロック３２を冷却する冷却装置４３を制御する。

温度調整部３０を構成する加熱ブロック３１と断熱部３３と冷却ブロック３２は、この順で処理装置１０の前方側（矢印ＦＲ参照）から後方側に向かって配置されている。処理装置１０は、複数個の検体容器５に対して同時に前処理を行うことが可能である。温度調整部３０には、複数の検体容器５を収容するスロット３０ａ（図３参照）が形成されている。第１実施形態では、処理装置１０は、１０個のスロット３０ａを有しており、最大１０個の検体容器５に対して同時に前処理が可能である。

各スロット３０ａは、加熱ブロック３１から断熱部３３を介して冷却ブロック３２に渡って形成されている。各スロット３０ａは、処理装置１０の幅方向（一例として、矢印Ｗ方向）に沿って配列されている。各スロット３０ａには、検体容器５が１つずつセットされる。スロット３０ａの上下方向の深さは、検体容器５の長手方向の約半分程度を収容できる深さを有している。スロット３０ａには、検体容器５が長手方向（すなわち、筒軸方向）をスロット３０ａの上下方向と一致させた姿勢で収容される。

スロット３０ａにおいて、図６Ａに示すように、加熱ブロック３１側は、加熱処理をするために検体容器５がセットされる部分であり、図６Ｂに示すように、冷却ブロック３２側は、冷却処理をするために検体容器５がセットされる部分である。また、スロット３０ａは、加熱ブロック３１、断熱部３３及び冷却ブロック３２の３つのブロックを貫通して形成されており、加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に検体容器５を移送するための移送路としても機能する。後述するように、加熱ブロック３１、断熱部３３及び冷却ブロック３２には、それぞれスロット３０ａの一部を構成する部位が形成されている。

加熱ブロック３１は、ブロック本体４０と、ブロック本体４０を第１温度に加熱するヒータ４１と、を備えている。

ブロック本体４０は、一例として直方体であり、長手方向が処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ参照）となるように配置されている。ブロック本体４０には、上面４０ａ及び断熱部３３側の側面４０ｃを、長手方向に間隔を空けて一部を切り欠くことにより、検体容器５を収容するための複数の容器収容孔４０ｂが形成されている。複数の容器収容孔４０ｂは、例えばブロック本体４０の長手方向において等間隔に形成される。容器収容孔４０ｂは、加熱ブロック３１においてスロット３０ａの一部を構成する。検体容器５の上下方向の下部側は、容器収容孔４０ｂの内部に収容されており、検体容器５の上下方向の上部側は、容器収容孔４０ｂから上方に露出している。ブロック本体４０に形成された容器収容孔４０ｂは、検体容器５を収容する第１収容部の一例である。

容器収容孔４０ｂは、断熱部３３側が開口しており、平面視にて略Ｕ字状とされている（図６Ｂも参照）。容器収容孔４０ｂは、ブロック本体４０の側面４０ｃに開口する開口部５０（図４参照）を備えている。開口部５０は、ブロック本体４０の側方から検体容器５を搬出するための第１開口部の一例である。開口部５０の幅、すなわち処理装置１０の幅方向（Ｗ方向参照）における開口部５０の幅は、検体容器５の外径よりも僅かに大きい。開口部５０は、後述する断熱部３３の移動経路３３ｃと連通している。これにより、容器収容孔４０ｂの内部の検体容器５をブロック本体４０の開口部５０から断熱部３３側に移動することが可能である。また、平面視にてブロック本体４０における容器収容孔４０ｂの奥側、すなわち処理装置１０の前方側（矢印ＦＲ参照）には、平面視において半円状の凹状面５１が形成されている。凹状面５１は、円筒状の検体容器５の外形に合わせて半円状をしており、かつ、凹状面５１の半径は、検体容器５の半径とほぼ等しい。これにより、検体容器５の外周面を凹状面５１に面接触させることが可能である。面接触により、検体容器５に対して効率的な加熱処理が可能である。

第１実施形態のブロック本体４０においては、複数個の容器収容孔４０ｂ、一例としてスロット３０ａの数と同じ１０個の容器収容孔４０ｂが、長手方向に沿って一列に並べて配置されている。これにより、複数個の検体容器５に対して同時に加熱処理が可能である。

ブロック本体４０を構成する材料は、ヒータ４１の熱を検体容器５に対して効率よく伝達できるように、熱伝導性に優れた材料であることが好ましい。さらに、ブロック本体４０は、複数の容器収容孔４０ｂを形成するため、加工性が高い材料であることが好ましい。これらの条件を満たす材料としては、例えばアルミニウムを用いることができる。第１実施形態において、ブロック本体４０は、アルミニウムにより構成されている。

ヒータ４１は、発熱面がブロック本体４０における断熱部３３と反対側の側面４０ｄに直接接触するように取り付けられている。比濁法によりエンドトキシン測定を行う場合の検体溶液Ｃに対する前処理としては、３０℃以上８０℃以下で加熱することが好ましく、６０℃以上８０℃以下で加熱することがより好ましい。そのため、ヒータ４１の温度は、３０℃以上８０℃以下に設定されることが好ましく、６０℃以上８０℃以下に設定されることがより好ましい。第１実施形態では、制御部１１のヒータ制御部１１ｂからの制御に基づいて、ヒータ４１の温度は、７０℃（第１温度の一例）に設定される。ヒータ４１により、ブロック本体４０が約７０℃に加熱されることで、容器収容孔４０ｂの凹状面５１に接触する検体容器５内の検体溶液Ｃは、約７０℃に加熱される。

冷却ブロック３２は、ブロック本体４２と、ブロック本体４２を第２温度に冷却する冷却装置４３と、を備えている。

図７は、ブロック本体４２の一部を示す斜視図であり、図８は、ブロック本体４２の一部を示す平面図である。図３～図５、図７及び図８に示すように、ブロック本体４２は、一例として直方体であり、長手方向が処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ参照）となるように配置されている。ブロック本体４２には、上面４２ａ及び断熱部３３側の側面４２ｄを、長手方向に間隔を空けて複数の部位を切り欠くことにより、検体容器５を収容するための複数の容器収容孔４２ｂが形成されている。複数の容器収容孔４０ｂは、例えばブロック本体４０の長手方向において等間隔に形成される。容器収容孔４２ｂは、冷却ブロック３２においてスロット３０ａの一部を構成する。検体容器５の上下方向の下部側は、容器収容孔４２ｂの内部に収容されており、検体容器５の上下方向の上部側は、容器収容孔４２ｂから上方に露出している。ブロック本体４２に形成された容器収容孔４２ｂは、検体容器５を収容する第２収容部の一例である。

容器収容孔４２ｂは、断熱部３３側が開口しており、平面視にて略Ｕ字状とされている（図６Ａも参照）。容器収容孔４２ｂは、ブロック本体４２の側面４２ｄに開口する開口部５２を備えている。開口部５２は、ブロック本体４２の側方から検体容器５を挿入するための第２開口部の一例である。ブロック本体４２の開口部５２は、ブロック本体４０の開口部５０と対向する位置に配置されている。開口部５２の幅、すなわち処理装置１０の幅方向（Ｗ方向参照）における開口部５２の幅は、検体容器５の外径よりも僅かに大きい。開口部５２は、後述する断熱部３３の移動経路３３ｃと連通している。これにより、断熱部３３側から開口部５２を通じてブロック本体４２の容器収容孔４２ｂの内部に検体容器５を進入させることが可能である。また、平面視にてブロック本体４２における容器収容孔４２ｂの奥側、すなわち処理装置１０の後方側（すなわち、矢印ＦＲの逆側）には、平面視において半円状の凹状面５３が形成されている。凹状面５３は、円筒状の検体容器５の外形に合わせて半円状をしており、かつ、凹状面５３の半径は、検体容器５の半径とほぼ等しい。これにより、検体容器５の外周面を凹状面５３に面接触させることが可能である。面接触により、検体容器５に対して効率的な冷却処理が可能である。

また、容器収容孔４２ｂの下部側には、容器収容孔４２ｂの挿入方向奥側、すなわち処理装置１０の後方側（すなわち、矢印ＦＲの逆側）に、検体容器５の周囲を囲む穴部５４が形成されている。穴部５４は、平面視にて円形状とされており、穴部５４の内径は、検体容器５の外径よりも僅かに大きい。穴部５４の底面は、図５にも示すように、加熱ブロック３１及び断熱部３３側から連通するスロット３０ａにおいて、加熱ブロック３１及び断熱部３３側の底面よりも、一段低くなっている。これにより、容器収容孔４２ｂに移送された検体容器５は、穴部５４に重力により落下する。

ブロック本体４２における穴部５４の下部には、ブロック本体４２の下面４２ｅに開口された排出孔５５が形成されている。すなわち、排出孔５５は、穴部５４の下部からブロック本体４２の下面４２ｅに向かって上下方向に形成されている。排出孔５５は、排出部の一例である。穴部５４の下部に排出孔５５を設けることにより、容器収容孔４２ｂの穴部５４に検体容器５が落下した状態で、検体容器５の結露によって生じた液滴が排出孔５５から排出される。

第１実施形態のブロック本体４２においては、ブロック本体４０の容器収容孔４０ｂと同様に、複数個の容器収容孔４２ｂ、一例としてスロット３０ａの数と同じ１０個の容器収容孔４２ｂが一列に並べて配置されている。これにより、第１実施形態の処理装置１０では、最大１０個の検体容器５に対して同時に冷却処理が可能となる。

ブロック本体４２を構成する材料は、冷却装置４３により検体容器５を効率よく冷却するため、熱伝導性に優れた材料であることが好ましい。さらに、ブロック本体４２は、複数の容器収容孔４２ｂが形成されるため、加工性が高い材料であることが好ましい。第１実施形態において、ブロック本体４２は、ブロック本体４０と同じ材料、すなわちアルミニウムにより構成されている。

冷却装置４３は、本体部４３ａと、冷却素子４３ｂとを備える。冷却装置４３は、冷却部の一例である。冷却素子４３ｂは、冷却対象であるブロック本体４２に接触する部位であり、板状をしている。冷却素子４３ｂは、例えばペルチェ素子である。冷却素子４３ｂは、ブロック本体４２における加熱ブロック３１と反対側の側面４２ｃに直接接触するように取り付けられている。本体部４３ａは、冷却素子４３ｂを駆動する駆動部である。冷却装置４３は、冷却素子４３ｂを通じてブロック本体４２を冷却することにより、ブロック本体４２に収容された検体容器５内の検体溶液Ｃを、予め設定された第２温度に冷却する。比濁法によりエンドトキシン測定を行う場合の検体溶液Ｃに対する前処理としては、０℃以上１０℃以下で冷却することが好ましい。そのため、冷却素子４３ｂの温度は、０℃以上１０℃以下に設定可能である。第１実施形態では、制御部１１の冷却制御部１１ｃからの制御に基づいて、冷却素子４３ｂの温度は、ブロック本体４２を５℃（第２温度の一例）に冷却できる温度に設定される。冷却素子４３ｂにより、ブロック本体４２が約５℃に冷却されることで、容器収容孔４２ｂの穴部５４に落下した検体容器５内の検体溶液Ｃは、約５℃に冷却される。

図３～図６Ｂに示すように、断熱部３３は、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２の間に配置されている。断熱部３３の一方側は、ブロック本体４０のヒータ４１と反対側の側面４０ｃと接触しており、断熱部３３の他方側は、ブロック本体４２の冷却素子４３ｂと反対側の側面４２ｄと接触している。断熱部３３は、加熱ブロック３１から冷却ブロック３２への熱の伝達を抑制する材料である。そのため、断熱部３３は、加熱ブロック３１のブロック本体４０及び冷却ブロック３２のブロック本体４２と比較して、熱伝導性が低い材料で構成されることが好ましい。

断熱部３３は、一例として直方体状であり、長手方向が処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ参照）となるように配置されている。断熱部３３には、直方体状の基材の上面及び側面の一部を切り欠くことにより、各スロット３０ａの一部を構成する複数の移動経路３３ｃが形成される。断熱部３３は、長手方向に連続する底部３３ａと、底部３３ａの上方に間隔を置いて配置された複数の縦壁３３ｂと、を備えており、全体としてくし形をしている。複数の縦壁３３ｂは、処理装置１０の前後方向（矢印ＦＲ参照）に連続しており、処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ参照）に間隔を置いて配置されている。隣り合う縦壁３３ｂの間の複数の隙間が、容器収容孔４０ｂと容器収容孔４２ｂとを繋ぐ移動経路３３ｃとなる。移動経路３３ｃは、断熱部３３の幅方向（すなわち、長手方向）において等間隔で形成される。一例として、移動経路３３ｃは、平面視にて矩形状かつ直線状とされている。言い換えると、容器収容孔４０ｂの開口部５０と容器収容孔４２ｂの開口部５２とは対向しており、直線状の移動経路３３ｃを介して容器収容孔４０ｂと容器収容孔４２ｂとが接続されている。

移動経路３３ｃの幅、すなわち処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ参照）の幅は、容器収容孔４０ｂの開口部５０及び容器収容孔４２ｂの開口部５２の幅と等しい。これにより、検体容器５は、容器収容孔４０ｂから移動経路３３ｃを通って容器収容孔４２ｂに移送可能とされている。容器収容孔４０ｂ、移動経路３３ｃ及び容器収容孔４２ｂは、加熱ブロック３１から断熱部３３を介して冷却ブロック３２に渡るスロット３０ａを構成する。

図３～図６Ｂに示すように、押圧部２０は、温度調整部３０の上方に配置されており、温度調整部３０の上方において、上下方向（すなわち、垂直方向）に対して直交する水平方向に移動自在に取り付けられている。具体的には、押圧部２０は、処理装置１０の前後方向（矢印ＦＲ方向参照）に移動自在であり、加熱ブロック３１の上方に位置する加熱位置Ｈ１（図６Ａ参照）と、冷却ブロック３２の上方に位置する冷却位置Ｃ１（図６Ｂ参照）との間で移動自在である。すなわち、押圧部２０は、検体容器５を押圧することにより、各スロット３０ａ内において検体容器５を加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に移送する。

検体容器５は、押圧部２０の上方から押圧部２０を介してスロット３０ａに収容される。図５に示すように、検体容器５がスロット３０ａに収容された状態では、検体容器５の上部側の約半分はスロット３０ａの上方に露出する。検体容器５は、押圧部２０を介してスロット３０ａに収容されると、検体容器５の下方部分がスロット３０ａに収容され、かつ、検体容器５の長手方向の中間部分に押圧部２０が位置する状態になる。

押圧部２０は、一例として長方形の板状体であり、押圧部２０の厚み方向が上下方向となるように配置されている。一例として、押圧部２０の長手方向は、処理装置１０の幅方向（矢印Ｗ方向参照）とされている。押圧部２０には、長手方向において間隔をおいて、検体容器５が挿通される複数の容器挿入孔２０ｂが形成されている。押圧部２０の長手方向において、複数の容器挿入孔２０ｂは、複数のスロット３０ａの間隔に対応して等間隔で形成されている。各容器挿入孔２０ｂは、押圧部２０の上面２０ａから下面（符号省略）に向かって貫通している。容器挿入孔２０ｂの上面２０ａ側の開口縁には、上方に向かうにつれて内径が徐々に拡大する傾斜面が形成されている。傾斜面は、検体容器５を容器挿入孔２０ｂの中心にガイドするガイド面として機能する。

処理装置１０は、複数個の検体容器５に対して、同時に前処理を行うことが可能である。そのため、第１実施形態の押圧部２０においては、複数個の容器挿入孔２０ｂ、一例としてスロット３０ａの数に対応して１０個の容器挿入孔２０ｂが設けられている。このため、押圧部２０の容器挿入孔２０ｂには、最大１０個までの検体容器５を挿入することが可能である。容器挿入孔２０ｂの内径は、検体容器５の外径よりもわずかに大きく形成されている。そのため、容器挿入孔２０ｂに対して検体容器５は上下方向に移動可能である。

押圧部２０は、検体容器５を移送するため、軽量であることが好ましい。軽量であるほど、移送機構１２の駆動力を小さくできるなど、構成の簡略化に寄与するためである。そのため、押圧部２０を構成する材料は、比重が小さい材料であることが好ましい。また、押圧部２０を構成する材料は、熱容量が小さいことも重要であるため、金属ではなく、樹脂材料が好ましい。例えば、押圧部２０を構成する材料として、滑り性の良いポリアセタール（ＰＯＭ）、又は、アクリロニトリルとブタジエンとスチレンの共重合樹脂（すなわち、ＡＢＳ樹脂）などを用いることができる。

アクチュエータ２２は、本体部２２ａと、本体部２２ａに対して進退可能とされたロッド２２ｂと、を備える。アクチュエータ２２は、例えば、ソレノイドであり、ロッド２２ｂは本体部２２ａから突出するプランジャである。ロッド２２ｂの先端部は、押圧部２０の長手方向の中間部の側面、すなわち処理装置１０の前方側（矢印ＦＲ参照）の側面に連結されている。一例として、ロッド２２ｂの軸方向は、押圧部２０の長手方向と直交する方向とされている。ロッド２２ｂが本体部２２ａに対して進退することにより、押圧部２０は、処理装置１０の前後方向（矢印ＦＲ参照）に沿って直線的に移動する。また、アクチュエータ２２は、押圧部２０を加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に水平方向に移動させる。

図５及び図６Ａに示すように、本体部２２ａに対してロッド２２ｂの突出量が最も少ない位置が押圧部２０の初期位置となる加熱位置Ｈ１である。例えば、押圧部２０が加熱位置Ｈ１にある状態で、検体容器５はスロット３０ａにセットされる。そして、図５及び図６Ｂに示すように、本体部２２ａに対してロッド２２ｂの突出量が最も多い位置が押圧部２０の冷却位置Ｃ１である。加熱位置Ｈ１においてスロット３０ａにセットされた検体容器５は、ロッド２２ｂの突出により押圧部２０が冷却位置Ｃ１に移動する際に、押圧部２０からの押圧を受ける。押圧部２０により押圧されることで、検体容器５は、スロット３０ａ内において加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に向けて移送される。なお、図６Ａ及び図６Ｂ等では、温度調整部３０に１つの検体容器５がセットされているが、温度調整部３０に２以上１０以下の検体容器５がセットされていてもよい。

図５、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、押圧部２０が加熱位置Ｈ１にある状態では、検体容器５は、加熱ブロック３１に収容された状態で、ブロック本体４０における容器収容孔４０ｂの凹状面５１に接触する。加熱位置Ｈ１においては、検体容器５が容器収容孔４０ｂの凹状面５１に接触し、この状態で、検体容器５内の検体溶液Ｃが加熱される（図６Ａ参照）。また、押圧部２０が冷却位置Ｃ１にある状態では、検体容器５は、容器収容孔４２ｂに収容される。容器収容孔４２ｂには穴部５４が設けられているため、検体容器５が容器収容孔４２ｂに進入すると、穴部５４に落下し、かつブロック本体４０における容器収容孔４２ｂの凹状面５３に接触する。この状態で、検体容器５内の検体溶液Ｃが冷却される（図６Ｂ参照）。

図９に示すように、制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４ａと、メモリ１４ｂと、制御用のプログラム１５が格納されたストレージ１４ｃと、を備える。メモリ１４ｂは、ＣＰＵ１４ａがプログラム１５を実行する際に使用するワークメモリであり、例えば揮発性メモリが使用される。ストレージ１４ｃは、種々のデータを格納するための不揮発性メモリであり、フラッシュメモリなどが使用される。図示を省略するが、制御部１１は、移送機構１２の作動タイミングを計測するためのタイマを備えていてもよい。例えば、タイマは、押圧部２０に保持された検体容器５の加熱時間及び冷却時間を計測する。ＣＰＵ１４ａは、プログラム１５を実行することにより、ヒータ４１を制御するヒータ制御部１１ｂ、冷却素子４３ｂを制御する冷却制御部１１ｃ、および移送機構１２を制御する移送機構制御部１１ａとして機能する。

＜測定装置＞
図１０は、測定装置６０の構成を示す概略図である。図１０に示すように、測定装置６０は、検体容器５に対して測定光を照射するＬＥＤ６１と、検体容器５を挟んでＬＥＤ６１と対向する位置に配されたフォトダイオード６２と、ＬＥＤ６１およびフォトダイオード６２の制御、およびフォトダイオード６２の検出結果に基づいて検体溶液Ｅ中のエンドトキシン量の測定を行う測定制御部６３と、を備える。測定制御部６３は、フォトダイオード６２の検出結果に基づいて検体溶液Ｅ中のエンドトキシン量の測定を行う。また、測定制御部６３は、ＬＥＤ６１およびフォトダイオード６２を制御する。検体容器５内には、前処理後の検体溶液Ｃに対してライセート試薬Ｄとが混合された検体溶液Ｅが収容される。

測定制御部６３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６３ａと、メモリ６３ｂと、制御用プログラムが格納されたストレージ６３ｃと、を備えている。メモリ６３ｂは、ＣＰＵ６３ａが制御用プログラムおよび測定用プログラムを実行する際に使用するワークメモリであり、例えば揮発性メモリが使用される。ストレージ６３ｃは、種々のデータを格納するための不揮発性メモリであり、フラッシュメモリなどが使用される。測定制御部６３は、制御用プログラムを実行することにより、ＬＥＤ６１およびフォトダイオード６２の各部を制御する制御部として機能する。また、測定制御部６３は、測定用プログラムを実行することにより、フォトダイオード６２の検出結果に基づいて検体溶液Ｅ中のエンドトキシン量の測定を行う測定部として機能する。

測定装置６０におけるエンドトキシン測定の手法としては、上述のとおり比濁法が用いられる。比濁法は、エンドトキシンの作用によりライセート試薬Ｄがゲル化する過程での濁度変化を指標とする手法である。検体溶液Ｅ中のエンドトキシンの量と、前処理後の検体溶液Ｃに対してライセート試薬Ｄを添加してからの経過時間とに応じて、検体溶液Ｅの濁度に変化が生じる。検体溶液Ｅの濁度が変化すると、検体溶液Ｅを透過する測定光の光量が変化するため、フォトダイオード６２により透過光量の経時変化を測定することにより、検体溶液Ｅの濁度の状態および推移を測定することができる。測定制御部６３は、検体溶液Ｅの濁度の状態および推移に基づいて、検体溶液Ｅ中のエンドトキシン量の演算を行う。

［前処理の流れ］
図１１は、処理装置１０における前処理の流れを説明するためのフローチャートである。

まず、検体Ａに緩衝液Ｂを加えて希釈することにより検体溶液Ｃが生成される。制御部１１は、移送機構制御部１１ａにより移送機構１２を制御して押圧部２０を断熱部３３の上方に移動させておく。この状態で、制御部１１は、予めヒータ４１を駆動し、加熱ブロック３１を予熱することで、加熱ブロック３１を目標温度に到達させる。すなわち、ヒータ４１は、予め目標温度に温度調整されている。ユーザは、検体溶液Ｃが収容された検体容器５を、押圧部２０の容器挿入孔２０ｂを介して、断熱部３３の移動経路３３ｃにセットする（ステップＳ１００参照）。

制御部１１は、前処理開始指示が有るか否かの判定を行う（ステップＳ１０１参照）。ステップＳ１０１において、前処理開始指示が無いと判定された場合（すなわち、判定結果Ｎｏ）、制御部１１は、前処理開始指示が有るまで待機する。

ステップＳ１０１において、前処理開始指示が有ると判定された場合（すなわち、判定結果Ｙｅｓ）、制御部１１は、押圧部２０に保持された検体容器５を加熱ブロック３１側に移送する（ステップＳ１０２参照）。具体的には、制御部１１は、移送機構制御部１１ａにより移送機構１２を制御して押圧部２０を加熱ブロック３１の上方の加熱位置Ｈ１に移動させる。押圧部２０の移動により、検体容器５が加熱ブロック３１に移送され、かつ、検体容器５が容器収容孔４０ｂに進入すると、容器収容孔４０ｂの凹状面５１に接触する。これにより、検体容器５の移送が完了する。

検体容器５の加熱ブロック３１への移送が完了すると、制御部１１は、検体容器５の加熱を開始する（ステップＳ１０３参照）。これにより、検体容器５内の検体溶液Ｃの加熱が開始される。制御部１１は、ヒータ制御部１１ｂによりヒータ４１を制御することで、ブロック本体４０の加熱を通じて検体容器５内の検体溶液Ｃが加熱される。その際、上記のように、ヒータ４１が予め目標温度に温度調整されていることで、加熱ブロック３１に移送された検体容器５に対して加熱を迅速に開始することができる。

制御部１１は、加熱時間Ｔｈ（第１実施形態では、１０分）が経過したか否かの判定を行う（ステップＳ１０４参照）。ステップＳ１０４おいて、加熱時間Ｔｈが経過していないと判定された場合（すなわち、判定結果Ｎｏ）、制御部１１は、加熱時間Ｔｈが経過するまで待機する。

ステップＳ１０４において、加熱時間Ｔｈが経過したと判定された場合（すなわち、判定結果Ｙｅｓ）、制御部１１は、加熱が終了したと判定する。そして、制御部１１は、検体容器５を加熱ブロック３１から冷却ブロック３２側に移送する（ステップＳ１０５参照）。すなわち、制御部１１は、移送機構制御部１１ａにより移送機構１２を制御して押圧部２０を加熱位置Ｈ１から冷却位置Ｃ１に向けて移動することにより、検体容器５を冷却ブロック３２に移送する。検体容器５が冷却ブロック３２に移送され、かつ、検体容器５が容器収容孔４２ｂに進入すると、容器収容孔４２ｂの穴部５４に落下する。これにより、検体容器５の移送が完了する。

検体容器５の移送が完了すると、制御部１１は、検体容器５の冷却を開始する（ステップＳ１０６参照）。制御部１１は、例えば、検体容器５の移送が完了する前に予め冷却装置４３を駆動しておく。これにより、冷却ブロック３２に移送された検体容器５に対して冷却を迅速に開始することができる。

次に、制御部１１は、冷却開始から冷却時間Ｔｃ（第１実施形態では３分）が経過したか否かの判定を行う（ステップＳ１０７参照）。ステップＳ１０７において、冷却時間Ｔｃが経過していないと判定された場合（すなわち、判定結果Ｎｏ）、制御部１１は、冷却時間Ｔｃが経過するまで待機する。

ステップＳ１０７において、冷却時間Ｔｃが経過したと判定された場合（すなわち、判定結果Ｙｅｓ）、制御部１１は、処理を終了する。

［作用効果］
第１実施形態の処理装置１０は、以上で説明したように、移送機構１２により、検体容器５を押圧する押圧部２０を直線的に移動させることにより、検体容器５をブロック本体４０の容器収容孔４０ｂからブロック本体４２の容器収容孔４２ｂに移送する。これにより、容器収容孔４０ｂの検体容器５は、ブロック本体４０の側方の開口部５０から排出され、さらに検体容器５は、ブロック本体４２の側方の開口部５２から容器収容孔４２ｂに挿入される。このため、処理装置１０では、把持部の昇降動作と水平動作の組み合わせによって検体容器を移送する従来の技術と比べて、装置構成を簡易な構成とすることができる。

また、第１実施形態の処理装置１０では、ブロック本体４２の容器収容孔４２ｂの下部には、検体容器５の周囲を囲む穴部５４が設けられており、押圧部２０の移動により、容器収容孔４２ｂに移送された検体容器５は、穴部５４に重力により落下する。このため、検体容器５において、検体溶液Ｃが収容される下方部分の周囲を穴部５４で囲むことができるため、検体容器５内の検体溶液Ｃを効率よく冷却することができる。

また、第１実施形態の処理装置１０では、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２との間には、検体容器５が移動する移動経路３３ｃを囲む断熱部３３が設けられているから、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２との間の熱伝導が抑制される。このため、検体容器５内の検体溶液Ｃを効率よく加熱及び冷却することができる。

また、第１実施形態の処理装置１０では、移送機構１２は、押圧部２０を加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に水平方向に移動させる。このため、押圧部２０の移動により、ブロック本体４０の容器収容孔４０ｂ内の検体容器５をブロック本体４０の開口部５０から側方に押し出し、検体容器５をブロック本体４２の側方の開口部５２から容器収容孔４２ｂに挿入することができる。押圧部２０を水平方向に移動させるため、押圧部２０を直線的に移動させる構成で済むので、移送機構１２の構成が簡単になる。

また、第１実施形態の処理装置１０では、加熱ブロック３１及び冷却ブロック３２は、複数の検体容器５を収容可能な構成とされている。このため、加熱ブロック３１及び冷却ブロック３２により複数の検体容器５内の検体溶液Ｃに対して同時に前処理をすることができるため、処理効率が向上する。

また、第１実施形態の処理装置１０では、冷却ブロック３２は、ブロック本体４２における容器収容孔４２ｂの下部に、検体容器５の結露によって生じた液滴を排出する排出孔５５を備える。このため、処理装置１０では、冷却ブロック３２の容器収容孔４２ｂ内の検体容器５に結露が生じても、結露によって生じた液滴を容器収容孔４２ｂの下部の排出孔５５から排出することができる。

また、第１実施形態の処理装置１０は、移送機構１２に対して検体容器５がブロック本体４０の容器収容孔４０ｂに収容されてから、検体容器５をブロック本体４２の容器収容孔４２ｂへ移送する時間を予め設定された加熱時間Ｔｈに行わせるための移送機構制御部１１ａを備えている。このため、処理装置１０では、移送機構制御部１１ａにより、加熱ブロック３１による検体容器５内の検体溶液Ｃの加熱を予め設定された加熱時間Ｔｈに制御することができる。

また、第１実施形態の処理装置１０は、加熱ブロック３１を加熱するためのヒータ４１を備え、ヒータ４１の温度は、６０℃以上８０℃以下とされている。このため、処理装置１０では、比濁法によるエンドトキシン測定に適した前処理を行うことができる。

また、第１実施形態の処理装置１０は、冷却ブロック３２を冷却するための冷却素子４３ｂを備え、冷却素子４３ｂの温度は、０℃以上１０℃以下とされている。このため、処理装置１０では、比濁法によるエンドトキシン測定に適した前処理を行うことができる。

［第２実施形態］
次に、第２実施形態の処理装置について説明する。なお、第２実施形態の処理装置の基本的な構成は、第１実施形態の処理装置１０と同様である。第２実施形態において、第１実施形態と同一の構成要素、部材等を有する場合は、同一符号を付して、詳細な説明を省略し、相違点を中心に説明する。

図１２及び図１３は、第２実施形態の処理装置１１０を示す断面図であり、図１４及び図１５は、第２実施形態の処理装置１１０の一部を示す平面図である。第２実施形態の処理装置１１０は、断熱部３３の構成のみを変更しおり、その他の構成は、第１実施形態の処理装置１０と同様である。なお、図１４及び図１５は、構成を分かりやすくするため、押圧部２０を省略している。

図１２～図１４に示すように、断熱部３３の移動経路３３ｃには、移動経路３３ｃの両側の縦壁３３ｂから延びた規制部１１２が設けられている。規制部１１２は、移動経路３３ｃの一方の縦壁３３ｂから略直交する方向に延びた第１壁部１１２ａと、移動経路３３ｃの他方の縦壁３３ｂから略直交する方向に延びた第２壁部１１２ｂと、を有する。第２実施形態では、第１壁部１１２ａ及び第２壁部１１２ｂは、ゴムなどの弾性材料で構成されている。これにより、第１壁部１１２ａは、一方の縦壁３３ｂに接触する方向に弾性変形が可能であり、第２壁部１１２ｂは、他方の縦壁３３ｂに接触する方向に弾性変形が可能である（図１５参照）。

第１壁部１１２ａ及び第２壁部１１２ｂは、処理装置１１０の前後方向（矢印ＦＲ参照）から見て略矩形状とされており、弾性変形しない状態で、第１壁部１１２ａの先端部と第２壁部１１２ｂの先端部とは、互いに重なっている(図１２～図１４参照）。第１壁部１１２ａ及び第２壁部１１２ｂにより、移動経路３３ｃが塞がれることで、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２との間の空気の対流が規制される。

また、検体容器５が移動経路３３ｃを通過する際には、検体容器５が第１壁部１１２ａ及び第２壁部１１２ｂと接触することによって、第１壁部１１２ａが一方の縦壁３３ｂに接触する方向に弾性変形し、第２壁部１１２ｂが他方の縦壁３３ｂに接触する方向に弾性変形する（図１５参照）。これにより、移動経路３３ｃが開放される。また、検体容器５が規制部１１２を通過した後は、第１壁部１１２ａ及び第２壁部１１２ｂが移動経路３３ｃを塞ぐ初期状態に復帰する（図１４参照）。

上記の処理装置１１０では、第１実施形態と同様な構成による効果を得ることができる。

また、処理装置１１０では、移動経路３３ｃを塞ぐことにより、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２との間の空気の対流を規制する規制部１１２が設けられている。規制部１１２は弾性材料で形成されており、検体容器５が通過する際には検体容器５との接触によって弾性変形することにより移動経路３３ｃを開放する。また、規制部１１２は、検体容器５が通過した後は、移動経路３３ｃを塞ぐ初期状態に復帰する。

このため、処理装置１１０では、規制部１１２により、加熱ブロック３１と冷却ブロック３２との間の空気の対流が規制されることで、検体容器５に入った検体溶液Ｃを効率よく加熱及び冷却することができる（図１２及び図１３参照）。また、処理装置１０では、加熱ブロック３１から冷却ブロック３２への検体容器５の移送時に、規制部１１２との接触により規制部１１２が弾性変形することにより移動経路３３ｃを開放するから、検体容器５の移動が規制部１１２によって妨げられることがない。また、検体容器５が通過した後は、規制部１１２は移動経路３３ｃを塞ぐ初期状態に復帰するから、移動経路３３ｃが開放されたままになることがない。

［第３実施形態］
次に、第３実施形態の処理装置について説明する。なお、第３実施形態の処理装置の基本的な構成は、第１実施形態の処理装置１０と同様である。第３実施形態において、第１実施形態と同一の構成要素、部材等を有する場合は、同一符号を付して、詳細な説明を省略し、相違点を中心に説明する。

図１６及び図１７は、第３実施形態の処理装置１２０の一部を示す平面図である。図１６及び図１７に示すように、第３実施形態の処理装置１２０は、ブロック本体４０の容器収容孔１２２ｂの形状と、ブロック本体４２の容器収容孔１２３ｂの形状と、断熱部３３の移動経路１２４ｂの形状と、押圧部２０の容器挿入孔１２５ｂの形状を変更している。その他の構成は、第１実施形態の処理装置１０と同様である。ブロック本体４０の容器収容孔１２２ｂは、第１収容部の一例であり、ブロック本体４２の容器収容孔１２３ｂは、第２収容部の一例である。

処理装置１２０の平面視において、ブロック本体４０には湾曲形状の容器収容孔１２２ｂが形成され、ブロック本体４２には湾曲形状の容器収容孔１２３ｂが形成され、断熱部３３には湾曲形状の移動経路１２４ｂが形成されている。容器収容孔１２２ｂと移動経路１２４ｂと容器収容孔１２３ｂとは、連続した湾曲形状とされており、押圧部２０の移動により、検体容器５は容器収容孔１２２ｂから移動経路１２４ｂを介して容器収容孔１２３ｂに移送可能とされている。

処理装置１２０の平面視において、押圧部２０には、長円状の容器挿入孔１２５ｂが形成されている。容器挿入孔１２５ｂは、長手方向が押圧部２０の長手方向、すなわち処理装置１２０の幅方向（矢印Ｗ方向参照）と一致するように配置されている。容器挿入孔１２５ｂの処理装置１２０の前後方向（矢印ＦＲ方向参照）の内径は、検体容器５の外径より僅かに大きい。これにより、検体容器５は、押圧部２０の容器挿入孔１２５ｂに挿通された状態で、容器挿入孔１２５ｂの長手方向に移動可能とされている。

処理装置１２０では、アクチュエータ２２により押圧部２０が加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に直線的に移動することで、押圧部２０の容器挿入孔１２５ｂに挿通された検体容器５が押圧部２０により押圧される。これにより、検体容器５は、ブロック本体４０の容器収容孔１２２ｂから移動経路１２４ｂを介してブロック本体４２の容器収容孔１２３ｂに移送される。その際、検体容器５は、容器収容孔１２２ｂと移動経路１２４ｂと容器収容孔１２３ｂの孔壁の位置に応じて、押圧部２０の容器挿入孔１２５ｂを長手方向に移動する。

上記の処理装置１２０では、第１実施形態と同様な構成による効果を得ることができる。

また、処理装置１２０では、押圧部２０を加熱ブロック３１から冷却ブロック３２に直線的に移動させることにより、検体容器５を湾曲形状の容器収容孔１２２ｂと移動経路１２４ｂと容器収容孔１２３ｂに沿って移送することができる。

なお、第１～第３実施形態において、押圧部２０を断熱部３３の上方にセットした状態で検体容器５を断熱部３３にセットし、その後に検体容器５を加熱ブロック３１に移送する例で説明した。これに代えて、押圧部２０を加熱ブロック３１の上方にセットし、ヒータ４１を駆動して加熱ブロック３１を目標温度にした後に、検体容器５を加熱ブロック３１にセットするようにしてもよい。本開示の技術では、加熱ブロック３１を目標温度にするまでには時間が掛るため、加熱ブロック３１を予め目標温度にした後に、検体容器５を加熱ブロック３１にセットすることが好ましい。このような条件を満たせば、前処理の手順については適宜変更が可能である。

［変形例］
上記実施形態は、一例であり、以下に示すように種々の変形が可能である。

例えば、検体容器の加熱ブロックから冷却ブロックへの移動は、直線的な経路ではなく、途中で移動方向が変化する曲線的な経路とするなど、どのような態様としてもよい。また、加熱ブロックおよび冷却ブロックの移動は、水平方向に代えて、傾斜方向への移動としてもよい。また、上記実施形態において、押圧部は、複数の検体容器をまとめて押圧する構成であるが、独立に動作可能な複数の押圧部を設け、各押圧部によって複数の検体容器を個別に押圧する構成でもよい。こうすれば、検体容器毎に前処理の開始タイミングを変化させるといったことが可能である。

また、エンドトキシン測定に用いるライセート試薬としては、ＬＡＬ試薬に限らず、アメリカカブトガニとは別種のカブトガニ（Tachypleus tridentatus）の血球抽出物から調製されるＴＡＬ（Tachypleus Amebocyte Lysate）試薬を用いてもよい。

また、エンドトキシン試験の手法としては、上記実施形態で説明した比濁法に限らず、エンドトキシンの作用によるライセート試薬のゲル形成を指標とするゲル化法、または、合成基質の加水分解による発色を指標にする比色法を用いてもよい。

また、カブトガニ血球抽出物を用いた測定は、エンドトキシン測定に限らず、β－グルカン測定としてもよい。

また、測定装置において行う測定は、カブトガニ血球抽出物を用いた測定に限らず、他の測定としてもよい。

また、検体溶液に対する前処理は、上記実施形態で説明した、１０分加熱後に３分冷却する処理に限らず、検体溶液に対して行う測定に合わせて、適宜変更してもよい。

上記実施形態において、移送機構制御部１１ａ、ヒータ制御部１１ｂ、及び冷却制御部１１ｃといった各種の処理を実行する処理部（Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のハードウェア的な構造としては、次に示す各種のプロセッサ（Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を用いることができる。各種のプロセッサには、上述したように、ソフトウェアを実行して各種の処理部として機能する汎用的なプロセッサであるＣＰＵに加えて、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の製造後に回路構成を変更可能なプロセッサであるプログラマブルロジックデバイス（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ:ＰＬＤ）、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）等の特定の処理を実行させるために専用に設計された回路構成を有するプロセッサである専用電気回路等が含まれる。

１つの処理部は、これらの各種のプロセッサのうちの１つで構成されてもよいし、同種または異種の２つ以上のプロセッサの組み合わせ（例えば、複数のＦＰＧＡの組み合わせ、および／または、ＣＰＵとＦＰＧＡとの組み合わせ）で構成されてもよい。また、複数の処理部を１つのプロセッサで構成してもよい。

複数の処理部を１つのプロセッサで構成する例としては、１つ以上のＣＰＵとソフトウェアの組み合わせで１つのプロセッサを構成し、このプロセッサが複数の処理部として機能する形態がある。第２に、システムオンチップ（Ｓｙｓｔｅｍ Ｏｎ Ｃｈｉｐ:ＳｏＣ）等に代表されるように、複数の処理部を含むシステム全体の機能を１つのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップで実現するプロセッサを使用する形態がある。このように、各種の処理部は、ハードウェア的な構造として、上記各種のプロセッサの１つ以上を用いて構成される。

さらに、これらの各種のプロセッサのハードウェア的な構造としては、より具体的には、半導体素子等の回路素子を組み合わせた電気回路（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）を用いることができる。

なお、以上に示した記載内容および図示内容は、本開示の技術に係る部分についての詳細な説明であり、本開示の技術の一例に過ぎない。例えば、上記の構成、機能、作用、および効果に関する説明は、本開示の技術に係る部分の構成、機能、作用、および効果の一例に関する説明である。よって、本開示の技術の主旨を逸脱しない範囲内において、以上に示した記載内容および図示内容に対して、不要な部分を削除したり、新たな要素を追加したり、置き換えたりしてもよいことはいうまでもない。また、錯綜を回避し、本開示の技術に係る部分の理解を容易にするために、以上に示した記載内容および図示内容では、本開示の技術の実施を可能にする上で特に説明を要しない技術常識などに関する説明は省略されている。

日本特許出願２０２０－０１１８１９の開示はその全体が参照により本明細書に取り込まれる。
本明細書に記載された全ての文献、特許出願、および技術規格は、個々の文献、特許出願、および技術規格が参照により取り込まれることが具体的かつ個々に記された場合と同程度に、本明細書中に参照により取り込まれる。

Claims (13)

1. 検体と処理液とを混合した検体溶液の温度を変化させる処理を行う処理装置であって、
   前記検体溶液が入った検体容器を収容する第１収容部を有し、前記検体容器内の前記検体溶液を第１温度に加熱する加熱ブロックであって、前記第１収容部の側方には、前記検体容器を搬出するための第１開口部が形成された加熱ブロックと、
   前記検体容器を収容する第２収容部を有し、前記検体容器内の前記検体溶液を第１温度よりも低い第２温度に冷却する冷却ブロックであって、前記第２収容部の側方には、前記検体容器を挿入するための第２開口部が形成されており、かつ前記第１開口部と前記第２開口部が対向する位置に配置されている冷却ブロックと、
   前記検体容器を押圧する押圧部を有しており、前記押圧部を直線的に移動させることにより、前記第１開口部及び前記第２開口部を通じて、前記検体容器を前記第１収容部から前記第２収容部に移送する移送機構と、
   を備える処理装置。
2. 前記第２収容部の下部には、前記検体容器の周囲を囲む穴部が設けられており、前記第２収容部に移送された前記検体容器が前記穴部に重力により落下する構成とされている請求項１に記載の処理装置。
3. 前記加熱ブロックと前記冷却ブロックとの間には、前記検体容器が移動する移動経路を囲む断熱部が設けられている請求項１又は請求項２に記載の処理装置。
4. 前記移動経路には、前記移動経路を塞ぐことにより、前記加熱ブロックと前記冷却ブロックとの間の空気の対流を規制する規制部が設けられており、
   前記規制部は弾性材料で形成されており、前記検体容器が通過する際には前記検体容器との当接によって弾性変形することにより前記移動経路を開放し、かつ、前記検体容器が通過した後は、前記移動経路を塞ぐ初期状態に復帰する請求項３に記載の処理装置。
5. 前記移送機構は、前記押圧部を前記加熱ブロックから前記冷却ブロックに水平方向に移動させる構成とされている請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の処理装置。
6. 前記加熱ブロック及び前記冷却ブロックは、複数の前記検体容器を収容可能な構成とされている請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の処理装置。
7. 前記第２収容部の下部には、前記検体容器の結露によって生じた液滴を排出する排出部が設けられている請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の処理装置。
8. 前記移送機構に対して前記検体容器が前記第１収容部に収容されてから前記検体容器の前記第２収容部への移送を予め設定された時間に行わせるための制御部を備えている、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の処理装置。
9. 前記加熱ブロックを加熱するためのヒータを備え、
   前記ヒータの温度は、３０℃以上８０℃以下とされている請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の処理装置。
10. 前記ヒータの温度は、６０℃以上８０℃以下とされている請求項９に記載の処理装置。
11. 前記冷却ブロックを冷却するための冷却部を備え、
    前記冷却部の温度は、０℃以上１０℃以下とされている請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の処理装置。
12. 前記検体溶液は、カブトガニ血球抽出物を含む試薬を用いた測定の測定対象であり、
    前記加熱ブロックと前記冷却ブロックによって前記検体溶液の温度を変化させる処理は、前記測定を実行する前に行われる前処理である、請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の処理装置。
13. 請求項１から請求項１２までのいずれか１項に記載の処理装置と、
    前記検体溶液に対する測定を行う測定装置と、
    を有する測定システム。

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