JP5838609B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、タンデム型のカラーレーザプリンタが知られている。

このようなタンデム型のカラーレーザプリンタとして、無端状のベルトを有するベルトユニットの上方に、複数の感光ドラムが並列に配置され、各感光ドラムがベルトに対して上方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

この提案に係る構成では、各感光ドラムを保持するプロセスカートリッジは、カートリッジトレイに着脱可能に装着される。そして、カートリッジトレイは、装置本体に設けられたドアが開放された状態で、装置本体内に挿入され、ベルトの上方に配置される。その後、ドアが閉止されると、その閉止動作に連動して、各プロセスカートリッジの上方に設けられた押圧部材が回動し、各プロセスカートリッジの上端部を上方から下方へ押圧する。これにより、各プロセスカートリッジが全体的に下方へ押し下げられ、感光ドラムがベルトに接触するとともに、各感光ドラムのベルトや画像形成装置本体に対する位置決めが達成される。

一方、タンデム型のカラーレーザプリンタとしては、無端状の中間転写ベルトを有するベルトユニットの下方に、感光ドラムが配置され、感光ドラムが中間転写ベルトに対して下方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。

この提案に係る構成では、感光ドラムを保持する複数のプロセスカートリッジが、ベルトユニットの下方に配置されている。感光ドラムの周面の一部は、プロセスカートリッジから上方に露出している。これにより、感光ドラムがベルトユニットの中間転写ベルトに対して下方から接触している。

特開２００９−９２９１４号公報 特開２０１０−２４４０７１号公報

しかしながら、特許文献２に記載されるように、感光ドラムがベルトに対して相対的に下側に配置されていると、特許文献１に記載されるように、プロセスカートリッジをベルトや画像形成装置本体に設けられた位置決め部等に対して押圧して位置決めしようとすると、プロセスカートリッジを重力に抗して押し上げる必要がある。

そのため、鉛直方向において、押圧部材がプロセスカートリッジを押圧する点とベルト等とが離れていると、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決めが不安定となるおそれがある。具体的には、画像形成時の振動やベルトとの摺擦などの外的要因によって、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決め状態が不安定となり、画像の乱れを生じるおそれがある。

本発明の目的は、ベルトユニットの下方に感光ドラムを設けても、感光ドラムをベルトや画像形成装置本体に設けられた位置決め部等に対して安定して接触させることができる、画像形成装置を提供することである。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、保持部材と、無端状のベルトを有するベルトユニットと、接離部材とを備える。

保持部材は、所定方向に並列配置される複数の感光ドラムを上下動可能に保持する保持部材であって、装置本体内の内側位置と、装置本体外の外側位置との間で所定方向に移動可能に構成される。

また、ベルトユニットは、内側位置にある保持部材の上方に設けられる。

また、接離部材は、複数の感光ドラムの被押圧部を押圧する複数の押圧部を有する接離部材であって、保持部材が前記内側位置にあるときに、各押圧部が各感光ドラムを上方に押圧して各感光ドラムを前記ベルトに接触させる接触位置と、各押圧部が各前記感光ドラムの押圧を解除して各感光ドラムをベルトから離間させる離間位置とに移動可能に構成された。また、接離部材は、保持部材に設けられている。

（２）また、保持部材は、複数の感光ドラムの軸線方向両側に配置された１対の側板であって、各感光ドラムを上下動可能に受け入れる複数の受入部を含む１対の側板を備えていてもよい。

また、被押圧部は、１対の側板の各受入部から軸線方向の外側に突出し、各押圧部から押圧を受ける。そして、接離部材は、接触位置において、被押圧部を上方に押圧する。

（３）また、接離部材は、所定方向に直線移動可能に設けられる直動カムであってもよい。

（４）また、１対の側板は、第１側板と第２側板とを備えていてもよい。この場合、第１側板には、受入部が形成される。また、第２側板は、前記第１側板よりも前記軸線方向外側に設けられる。そして、接離部材は、第１側板と第２側板との間に配置される。

（５）また、１対の側板は、第２側板から第１側板に向かって軸線方向に延びる載置部を備えていてもよい。この場合、接離部材は、載置部上に載置される。

（６）また、第２側板の軸線方向の外側面には、保持部材の内側位置と外側位置との間の移動を案内するための案内部が形成されていてもよい。

（７）また、装置本体の一方側壁には、装置本体の内外を連通する開口部が形成されていてもよい。この場合、装置本体の一方側壁には、一端部が装置本体から離間して、開口部を開放する開放位置と、一端部が装置本体に接触して、開口部を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能な開閉部材が設けられる。また、接離部材は、保持部材が内側位置にあるときに、開閉部材側の端部が保持部材から露出する。そして、接離部材における保持部材から露出した部分には、ギヤ歯が形成される。さらに、開閉部材には、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、ギヤ歯に噛合して、接離部材を離間位置から接触位置に移動させる連動部材が設けられる。

（８）また、複数の押圧部は、板ばねであってもよい。

（１）本発明の画像形成装置によれば、保持部材が内側位置にあるときに、接離部材が接触位置に移動すると、押圧部により感光ドラムが押圧される。これにより、感光ドラムをベルトユニットに向けて上方に押し上げ、ベルトユニットのベルトに接触させることができる。

また、接離部材が感光ドラムを保持する保持部材に設けられているので、押圧部からの押圧力を感光ドラムに対して確実に伝達することができる。

その結果、ベルトユニットの下方に感光ドラムが設けられる構成において、感光ドラムをベルトに対して安定して接触させて位置決めすることができる。

（２）感光ドラムが、１対の側板の受入部から軸線方向の外側に突出する被押圧部を備えていると、接離部材が接触位置にあるときに、軸線方向の両側で、感光ドラム（被押圧部）を上方に押圧することができる。その結果、押圧部から被押圧部に伝達される押圧力を、感光ドラムに対してその軸線方向において均一に伝達することができる。

（３）接離部材が所定方向に直線移動可能に設けられる直動カムであると、各感光ドラムに対応する複数の押圧部を、接触位置と離間位置との間で一括して移動させることができる。

（４）また、側板が第１側板および第２側板を備え、接離部材が第１側板と第２側板との間に配置されていると、被押圧部が第１側板から第２側板に向けて（感光ドラムの軸線方向の外側に向けて）突出しているので、接離部材により、第１側板の受入部に受け入れられている感光ドラムの被押圧部を容易に押圧することができる。

（５）また、接離部材が載置部上に載置されていると、直動カムである接離部材を載置部上において、前後方向にスムーズに移動させることができる。

（６）また、第２側板に案内部が形成されていると、保持部材を内側位置と外側位置との間で移動させるときに、保持部材のスムーズな移動を達成することができる。

（７）また、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、接離部材を離間位置から接触位置へ移動させる連動部材が備えられていると、開閉部材を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、連動部材を接離部材のギヤ歯に噛合させ、接離部材を移動させることができる。

（８）また、複数の押圧部が板ばねであると、簡単な構成で各感光ドラムをベルトユニットのベルトに接触させることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図２Ａは、図１に示すカラープリンタのＡ−Ａ断面図である。 図２Ｂは、図１に示すカラープリンタの保持部材の要部の斜視図である。 図３は、図１に示すカラープリンタの直動カムを説明するための側断面図である。 図４は、プロセスカートリッジの着脱動作を説明するための側断面図である。 図５は、プロセスユニットの収容動作を説明するための側断面図である。 図６は、直動カムによる押圧動作を説明するための側断面図であり、フロントカバーの移動途中の状態を示す。 図７は、直動カムによる押圧動作を説明するための側断面図であり、フロントカバーが閉鎖位置に配置された状態を示す。 図８Ａは、本発明の第２実施形態の押圧機構を説明するための要部断面図である。 図８Ｂは、本発明の第３実施形態の要部の斜視図である。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。

カラープリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２を備えている。また本体ケーシング２は、画像形成部３を保持する内側ケーシング５１を有している。本体ケーシング２内には、画像形成部３と、画像形成部３に用紙Ｐを給紙するための給紙部４とが備えられている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。本体ケーシング２の一方側壁には、本体ケーシング２の内外を連通する開口部６が形成されている。また、本体ケーシング２の一方側壁には、開閉部材の一例としてのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、下端部を支点として、上端部が本体ケーシング２から離間して、開口部６を開放する開放位置と、上端部が本体ケーシング２に接触して開口部６を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられている側（図１における左側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ７を備えている。

給紙トレイ７は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。また、本体ケーシング２内には、給紙トレイ７の後端部から画像形成部３（後述するベルトユニット１５と２次転写ローラ２４との間）に向けて延びる給紙パス８が形成されている。

給紙トレイ７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより１枚ずつに捌かれた後、給紙パス８に送られる。そして、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。

また、給紙部４には、手差し給紙パス９が設けられている。手差し給紙パス９は、給紙トレイ７と画像形成部３との間において、前後方向に延びる用紙Ｐの案内路として形成されている。

本体ケーシング２の前面から手差し給紙パス９に導入された用紙Ｐは、手差し給紙パス９に沿って、本体ケーシング２内を後方に向けて案内される。そして、手差し給紙パス９から給紙パス８へ送られた後、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。
（３）画像形成部
画像形成部３は、給紙部４の上方に配置されており、保持部材の一例としてのプロセスユニット１７、ベルトユニット１５および定着ユニット１６を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット１７は、本体ケーシング２内において、ベルトユニット１５の下方、かつ、給紙部４の上方において区画される収容領域３０に配置される。

プロセスユニット１７は、各色に対応する４つのプロセスカートリッジ３１を保持している。そして、プロセスユニット１７は、収容領域３０に配置される内側位置(図１および図５参照）と、フロントカバー５が開放位置にあるときに、本体ケーシング２外に引き出される外側位置（図４参照）とに、前後方向に沿ってスライド移動可能に設けられている。

各プロセスカートリッジ３１は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋ、イエローのプロセスカートリッジ３１Ｙ、マゼンタのプロセスカートリッジ３１Ｍおよびシアンのプロセスカートリッジ３１Ｃが、前側から後側に向かって順次配置されている。

また、各プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、現像ユニット３４を備えている。

感光ドラム３２は、左右方向に長手の円筒形状に形成されており、プロセスカートリッジ３１に回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器３３は、対応する感光ドラム３２の後下側に、感光ドラム３２と間隔を隔てて対向配置されている。

現像ユニット３４は、対応する感光ドラム３２の前下側に配置されている。また、現像ユニット３４は、現像ローラ３６を備えている。

現像ローラ３６は、現像ユニット３４の上端において、上側（後上側）から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム３２に対して下側から接触されている。

なお、現像ユニット３４は、現像ローラ３６にトナーを供給する供給ローラ３７、現像ローラ３６に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード３８を備えている。また、現像ユニット３４は、供給ローラ３７の下側において、各色に対応するトナーを収容するトナー収容部３９を備えている。

また、プロセスユニット１７には、４つのＬＥＤユニット３５が各プロセスカートリッジ３１に対応して設けられている。

ＬＥＤユニット３５は、対応する現像ユニット３４の後側において、対応する感光ドラム３２に下方から対向するように設けられている。ＬＥＤユニット３５は、画像データに基づいて、対応する感光ドラム３２の表面を露光する。

詳しくは、各ＬＥＤユニット３５は、ＬＥＤアレイ収容部４６と、ＬＥＤアレイ４５とを備えている。

ＬＥＤアレイ収容部４６は、図２Ａに示すように、左右方向に長手の有底略矩形枠形状に形成されている。

ＬＥＤアレイ４５は、左右方向に延びる略杆形状に形成され、左右方向に並列配置される多数のＬＥＤを一体的に保持している。ＬＥＤアレイ４５は、その下端部において、ＬＥＤアレイ収容部４６の上端部に相対移動可能に収容され、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁とＬＥＤアレイ４５との間に介在される左右１対の圧縮ばね４７により、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁に弾性的に支持されている。

また、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端部には、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して位置決めするＬＥＤ位置決め部材４８が設けられている。

ＬＥＤ位置決め部材４８は、側面視略矩形平板状に形成され、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端縁において、上側に向かってわずかに突出するように設けられている。ＬＥＤ位置決め部材４８は、圧縮ばね４７の付勢力によって、感光ドラム３２に下側から当接されている。これにより、ＬＥＤ位置決め部材４８は、後述するように感光ドラム３２が上下方向に移動しても、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して常に一定間隔（ＬＥＤ位置決め部材４８の突出長さに相当する間隔）を隔てて対向するように位置決めしている。
（３−２）ベルトユニット
ベルトユニット１５は、図１に示すように、本体ケーシング２内の最上方に配置されている。

ベルトユニット１５は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、ベルトの一例としての中間転写ベルト２２および４つの一次転写ローラ２３を備えている。

駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。

中間転写ベルト２２は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に張架されている。また、中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、その下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。

各一次転写ローラ２３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて並列配置され、各感光ドラム３２と、それぞれ中間転写ベルト２２の下側部分を挟んで対向するように設けられている。

また、ベルトユニット１５の後方には、二次転写ローラ２４が設けられている。

二次転写ローラ２４は、ベルトユニット１５の駆動ローラ２０と、中間転写ベルト２２を挟んで対向するように配置されている。
（３−２）定着ユニット
定着ユニット１６は、二次転写ローラ２４の上方に配置され、加熱ローラ２５および加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。
（３−４）画像形成動作
（３−４−１）現像動作
現像ユニット３４内のトナーは、供給ローラ３７に供給され、さらに、供給ローラ３７から現像ローラ３６に供給される。

現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴なって、層厚規制ブレード３８によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面に担持される。また、現像ローラ３６に供給されたトナーは、層厚規制ブレード３８と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。

一方、感光ドラム３２の表面は、感光ドラム３２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット３５により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム３２の表面に形成される。

感光ドラム３２がさらに回転すると、現像ローラ３６の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム３２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３２の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３２の表面に、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−４−２）転写・定着動作
各感光ドラム３２の表面に反転現像により担持された各色のトナー像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト２２の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト２２にカラー画像が形成される。

中間転写ベルト２２の周回移動に伴なって、カラー画像が中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に到達すると、そのカラー画像の移動にタイミングを合わせて、給紙部４（または、手差し給紙パス９）から中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に用紙Ｐが供給される。そして、中間転写ベルト２２がさらに周回移動することにより、中間転写ベルト２２から用紙Ｐにカラー画像が二次転写される。

そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１６において、用紙Ｐが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１６においてトナー像が定着された用紙Ｐは、本体ケーシング２の上部に設けられている排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。
２．本体ケーシング
（１）フロントカバー
フロントカバー５の内側面には、連動部材５３が設けられている。連動部材５３は、フロントカバー５が閉鎖位置にあるときに、フロントカバー５の上下方向の略中央部において、その左側端部に設けられている。

また、連動部材５３は、フロントカバー５の内側面から後側下方に向けて延び、その途中部が後側に膨出する側面視略円弧形状に形成されている。そして、図３に示されるように、連動部材５３の上面には、その遊端側から約半分部分に、第１ギヤ歯５４が形成されている。
（２）本体ケーシングの詳細
図２Ａに示されるように、本体ケーシング２の内側には、たとえば、鉄板などの剛性の高い材料からなるボックス形状の内側ケーシング５１と、内側ケーシング５１内に設けられた第１フレーム５５および第２フレーム５６が備えられている。
（２−１）第１フレーム
第１フレーム５５は、本体ケーシング２内の上端部において、ベルトユニット１５の左右方向両側に１対設けられている。各第１フレーム５５は、前後方向に延びる略矩形平板形状に形成されている。

第１フレーム５５は、各感光ドラム３２の通紙領域（用紙Ｐが接触する領域）よりも左右方向の外側において、各感光ドラム３２と上下方向において対向するように、ベルトユニット１５を挟んで互いに間隔を隔てて配置され、その上端部において、内側ケーシング５１の上壁に固定されている。

また、各第１フレーム５５の下端部には、各感光ドラム３２に対応するように、４つのドラム位置決め溝５９（図３参照）が形成されている。

各ドラム位置決め溝５９は、第１フレーム５５の下端縁から上側へ向かって切り欠かれ、下側へ開放される側面視Ｕ字形状に形成され、前後方向に互いに間隔を隔てて並列に配置されている。各ドラム位置決め溝５９は、感光ドラム３２の左右方向両端部の上端部を受け入れる。
（２−２）第２フレーム
第２フレーム５６は、内側ケーシング５１の左右両側壁に沿って前後方向に延びる略平板形状に形成され、内側ケーシング５１の上端部から、感光ドラム３２よりも下方の位置まで延びている。

各第２フレーム５６には、プロセスユニット１７のスライド移動を案内するガイド溝６１が設けられている。

ガイド溝６１は、プロセスユニット１７の案内部の一例としてのころ部材８５（後述）を受け入れ可能な溝幅（上下方向長さ）で、第２フレーム５６の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる略直線形状に形成されている。

また、ガイド溝６１の前端部には、ころ部材８５（後述）よりも上下方向に幅狭な抜け止め部（図示せず）が形成されている。
３．プロセスユニット
プロセスユニット１７は、各プロセスカートリッジ３１および各ＬＥＤユニット３５を一体的に保持するプロセスフレーム７１を備えている。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム７１は、図２Ａおよび図５に示されるように、有底略矩形枠形状に形成されており、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される側板の一例としての１対のフレーム側板７２と、各フレーム側板７２の下端縁をそれぞれ連結するフレーム底板７３と、各フレーム側板７２の前端縁をそれぞれ連結するフレーム前板７４と、各フレーム側板７２の後端縁をそれぞれ連結するフレーム後板７５とを一体的に備えている。

各フレーム側板７２は、第１側板８１、第２側板８２および載置部８８を備えている。

第１側板８１は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。第１側板８１には、各プロセスカートリッジ３１に保持される感光ドラム３２に対応する位置に、その上端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた形状の受入部の一例としてのドラム受入溝８３が形成されている（図２Ｂ参照）。

第２側板８２は、各第１側板８１の上側部分に対して左右方向の外側から対向し、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。より具体的には、第２側板８２は、第１側板８１とほぼ同じ前後方向の長さで、第１側板８１よりも短い上下方向の長さを有している。そして、第２側板８２は、その上端縁が第１側板８１の上端縁と上下方向において同一位置とされ、その下端縁が第１側板８１のドラム受入溝８３の下端部よりも上方に配置されている。

そして、第１側板８１と第２側板８２との間には、複数の連結板８０が架設されている。連結板８０は、第１側板８１に形成された各ドラム受入溝８３に対応して２つずつ設けられ、ドラム受入溝８３の前側部分および後側部分に沿ってそれぞれ上下方向および左右方向に延びる略平板状に形成されている。連結板８０の下端部は、ドラム受入溝８３の下端縁よりも上方に配置されている。

また、第２側板８２には、ころ部材８５が設けられている。ころ部材８５は、第２側板８２の外側面において、後端部上側に設けられ、第２側板８２から左右方向外側に延びるころ軸（図示せず）を中心に相対回転可能に設けられている。

載置部８８は、第２側板８２の下端部から第１側板８１に向けて左右方向内側に延びる平板状に形成されている。載置部８８上には、接離部材の一例としての直動カム６２が載置されている。

また、図２Ａおよび図２Ｂでは図示を省略しているが、載置部８８は、その前端部が第１側板８１および第２側板８２の前端部よりも後側に配置されている。これにより、第１側板８１の前端部と第２側板８２の前端部との間には、図３に示すように、直動カム６２の前端部を露出するための側板開口８４が形成されている。

また、フレーム側板７２には、その前後方向の両端部において、第１側板８１と第２側板８２とを連結する平板状の連結板（図示せず）が備えられている。

そして、両フレーム側板７２間には、左右方向に延びる連結軸８９が架設されている。連結軸８９は、各第１側板８１の前端部上側を貫通し、その両端部が各第１側板８１よりも左右方向外側に突出している。

連結軸８９の左右方向両端部（第１側板８１から左右方向外側に突出した部分）には、側面視略円板状の連動ギヤ８７が相対回転不能に支持されている。左側の連動ギヤ８７は、上下方向において、フロントカバー５に設けられた連動部材５３と対向可能に配置され、その上側部分が側板開口８４を介して、第１側板８１と第２側板８２との間に配置されている。また、右側の連動ギヤ８７は、左側の連動ギヤ８７と左右方向に対向している。各連動ギヤ８７がそれぞれ連結軸８９に対して相対回転不能に支持されているので、一方の連動ギヤ８７が回転すると、連結軸８９を介して、他方の連動ギヤ８７が一方の連動ギヤ８７と同一方向に回転する。

また、フレーム前壁７４には、略Ｕ字状の把持部８６が設けられている。把持部８６は、Ｕ字の各遊端部がフレーム前壁７４の前側面に接続され、その途中部が前方に向けて延びている。そして、フレーム前壁７４には、第１側板８１と第２側板８２との間と対向する位置に、次に述べる直動カム６２の通過を許容する挿通孔（図示せず）が貫通形成されている。なお、フレーム後壁７５にも、フレーム前壁７４の挿通孔と前後方向に対向する挿通孔（図示せず）が貫通形成されている。
（２）直動カム
図３に示されるように、直動カム６２は、本体部６３と、４つのカム部６４とを一体的に備えている。

本体部６３は、前後方向に延びる側面視略杆状に形成されている。また、本体部６３は、フレーム前壁７４とフレーム後壁７５との間隔よりも長い前後方向の長さを有している。

また、本体部６３の前端部６３ａの下端面には、ギヤ歯の一例としての第２ギヤ歯６５がラックギヤとして形成されている。第２ギヤ歯６５は、常には、フレーム側板７２の側板開口８４から下方に露出し、側板開口８４を介して、フレーム側板７２に設けられた連動ギヤ８７に噛合している。

４つのカム部６４は、本体部６３の上面において互いに間隔を隔てて配置され、上方に向けて突出する側面視略矩形状に形成されている。カム部６４の前端面は、本体部６３の上面からカム部６４の上面に向かうに従って後方に延びるカム傾斜面６６をなしている。

また、カム部６４は、押圧部の一例としての板ばね６７を備えている。

板ばね６７は、前後方向に延びる板状の押圧部６８と、押圧部６８の前後方向両端部をカム部６４の上面に固定する脚部６９とを一体的に備えている。そして、板ばね６７は、押圧部６８が前下がりとなる姿勢で、カム部６４の上面に固定されている。

そして、直動カム６２は、連動ギヤ８７の回転により、離間位置と接触位置との間で前後方向にスライド移動可能に設けられている。

すなわち、一方の連動ギヤ８７が右側面視反時計回り方向に回転すると、連結軸８９を介して、他方の連動ギヤ８７が一方の連動ギヤ８７と同一方向に回転する。各連動ギヤ８７は、対応する直動カム６２の第２ギヤ歯６５に噛合しているので、各連動ギヤ８７の回転により、各連動ギヤ８７から各第２ギヤ歯６５に対して前方に向かう力が作用する。これにより、左右両側の直動カム６２が一体的に前方に移動して、接触位置に配置される。

このとき、本体部６４は、その前端部がフレーム前壁７４の挿通孔（図示せず）を介して前方に突出する。また、各カム部６４は、ドラム受入溝８３と上下方向に対向する位置に配置される。そして、連動ギヤ８７は、第２ギヤ歯６５の後端部と噛合する。

一方、連動ギヤ８７が右側面視時計回り方向に回転すると、左右両側の連動ギヤ８７から対応する直動カム６２の第２ギヤ歯６５に対して、後方に向かう力が作用する。これにより、左右両側の直動カム６２が一体的に後方に移動して、離間位置に配置される。

このとき、本体部６４は、その後端部がフレーム後壁７５の挿通孔（図示せず）を介して後方に突出する。また、各カム部６４は、第１側板８１のドラム受入溝８３の後方の近傍位置に配置される。そして、連動ギヤ８７は、第２ギヤ歯６５の前端部と噛合する。
（３）プロセスカートリッジ
各プロセスカートリッジ３１は、上方が開放されるボックス形状のカートリッジフレーム９１を備え、カートリッジフレーム９１内において、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３（図１参照）および現像ユニット３４（図１参照）を備えている。

また、カートリッジフレーム９１の両側壁には、図２Ａに示されるように、感光ドラム３２と左右方向に対向する位置に、ドラム保持孔９０が貫通形成されている。

感光ドラム３２は、円筒状のドラム本体９２と、ドラム本体９２の両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合される２つの被押圧部の一例としてのフランジ部材９３とを備えている。

ドラム本体９２は、その最表層が正帯電性の感光層により形成される。

フランジ部材９３は、ドラム本体９２内に圧入される円柱状の挿入部９４と、挿入部９４と同一の軸線を有し、挿入部９４よりも小径であり、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０とほぼ同じ外径を有する円柱状の軸部９５とを一体的に備えている。軸部９５は、各カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転可能に支持される。

これにより、感光ドラム３２は、フランジ部材９３の軸部９５を介して、カートリッジフレーム９１に相対回転可能に保持されている。

また、図５に示されるように、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋには、現像ユニット３４の前側において、中間転写ベルト２２をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット９６が一体的に保持されている。
４．プロセスユニットに対するプロセスカートリッジの装着動作
図４に示されるように、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着は、プロセスユニット１７が本体ケーシング２外に引き出された外側位置に配置された状態で実施される。

このとき、フロントカバー５は、その上端部（遊端部）が本体ケーシング２から離間して前側に傾倒した開放位置に配置されている。

また、連動ギヤ８７は、第２ギヤ歯６５の前端部に噛合しており、さらに直動カム６２は、離間位置に配置されている。

そして、まず、プロセスユニット１７の上方に、プロセスカートリッジ３１を配置する。プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２が相対的に上側に配置され、トナー収容部３９が相対的に下側に配置される姿勢をなしている。

その後、プロセスカートリッジ３１を下方に移動させる。これにより、プロセスカートリッジ３１がプロセスフレーム７１の両フレーム側板７２間に進入する。そして、プロセスカートリッジ３１をさらに下方に移動させると、感光ドラム３２のフランジ部材９３の軸部９５が、フレーム側板７２における第１側板８１のドラム受入溝８３に受け入れられ、ドラム受入溝８３の下端部に当接する。これにより、それ以上のプロセスカートリッジ３１の下方への移動が規制され、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了する。

また、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了した状態で、フランジ部材９３の軸部９５は、その先端部が左右方向において、第１側板８１と第２側板８２との間、すなわち、載置部８８の上方に配置される。
５．本体ケーシングに対するプロセスユニットの収容動作
図４および図５に示されるように、本体ケーシング２に対するプロセスユニット１７の外側位置から内側位置への移動は、プロセスユニット１７にすべてのプロセスカートリッジ３１が装着された状態で実施される。

プロセスユニット１７が外側位置に配置されている状態では、フレーム側板７２における第２側板８２のころ部材８５が、内側ケーシング５１のガイド溝６１の前端部に配置されている。

そして、まず、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を後方に移動させる。これにより、ころ部材８５がガイド溝６１に沿って後方へと案内される。その後、ころ部材８５がガイド溝６１の後端部に達するまでプロセスユニット１７が移動すると、それ以上のプロセスユニット１７の後方への移動が規制され、プロセスユニット１７の内側位置への移動が完了する。

このとき、感光ドラム３２のフランジ部材９３は、第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９に対して下方に間隔を隔てて配置されている。
６．直動カムによる押圧動作
次いで、まず、フロントカバー５を開放位置から閉鎖位置に向けて移動（回動）させる。これにより、図６に示されるように、連動部材５３の第１ギヤ歯５４が左側の連動ギヤ８７の下側部分に噛合する。

その後、フロントカバー５を閉鎖位置に向けてさらに移動させると、連動部材５３が略後方へ移動する。これにより、第１ギヤ歯５４に噛合する連動ギヤ８７が右側面視反時計回り方向に回転し、直動カム６２が離間位置から接触位置に向けて前方に移動する。

すると、カム部６４のカム傾斜面６６が、ドラム受入溝８３に受け入れられている感光ドラム３２のフランジ部材９３（軸部９５）に対して後方から当接する。そして、直動カム６２の前方への移動に伴なって、フランジ部材９３は、カム傾斜面６６に沿って上方へ移動し、ドラム受入溝８３の下端部から離間する。これにより、フランジ部材９３を介して、プロセスカートリッジ３１が全体的に上方へ持ち上げられる。

その後、フロントカバー５をさらに移動させ、閉鎖位置に配置すると、直動カム６２が前方に向けてさらに移動され、接触位置に配置される。

すると、フランジ部材９３がカム部６４の上面に乗り上げる。これにより、フランジ部材９３が第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９内に入り込む。さらに、カム部６４の上面に設けられた板ばね６７により、フランジ部材９３が上方に向けて弾性的に押圧される。これにより、フランジ部材９３が第１フレーム５５に対して弾性的に接触する。

その結果、感光ドラム３２の周面がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から当接し、感光ドラム３２のベルトユニット１５に対する位置決めが達成される。

なお、直動カム６２（カム部６４）による感光ドラム３２の押圧の解除は、上記した手順とは逆の手順により実施することができる。すなわち、フロントカバー５を閉鎖位置から開放位置に向けて移動させると、連動部材５３の第１ギヤ歯５４に噛合する連動ギヤ８７が右側面視時計回り方向に回転する。これにより、連動ギヤ８７に噛合する第２ギヤ歯６５に後方に向かう力が作用し、直動カム６２が後方に向けて移動する。これにより、フランジ部材９３がカム傾斜面６６に沿って下方へ移動して、第１フレーム５５から離間する。

その結果、感光ドラム３２に対する直動カム６２による押圧が解除される。直動カム６２による押圧が解除された後は、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を外側位置に引き出すことが可能となる。
７．作用効果
（１）このカラープリンタ１によれば、プロセスユニット１７が内側位置にあるときに、直動カム６２が接触位置に移動すると、感光ドラム３２のフランジ部材９３が直動カム６２のカム部６４に設けられた板ばね６６に押圧される。これにより、感光ドラム３２をベルトユニット１５に向けて上方に押し上げ、ベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に接触させることができる。

また、直動カム６２が感光ドラム３２を保持するプロセスユニット１７に設けられているので、直動カム６２からの押圧力を感光ドラム３２に対して確実に伝達することができる。

また、たとえば、直動カムをプロセスユニットの外に設ける場合、直動カムに設けられた板ばねがフランジ部材を押圧するためには、プロセスユニットに開口部を設ける必要がある。しかしながら、本実施形態では、直動カム６２がプロセスユニット１７に設けられているため、プロセスユニット１７に開口部を設ける必要がない。そのため、プロセスユニット１７の強度を低下させることがない。

その結果、ベルトユニット１５の下方に感光ドラム３２が設けられる構成において、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に対して安定して接触させて位置決めすることができる。

（２）感光ドラム３２が、フレーム側板７２の第１側板８１のドラム受入溝８３から左右方向の外側に突出するフランジ部材９３を備えているので、直動カム６２が接触位置にあるときに、左右方向の両側で、感光ドラム３２のフランジ部材９３を上方に押圧することができる。その結果、直動カム６２からフランジ部材９３に伝達される押圧力を、感光ドラム３２に対して左右方向において均一に伝達することができる。

（３）直動カム６２が前後方向に直線移動可能に設けられているので、各感光ドラム３２に対応する板ばね６６を一括して移動させることができる。

（４）また、フレーム側板７２が第１側板８１および第２側板８２を備え、直動カム６２が第１側板８１と第２側板８２との間に配置され、フランジ部材９３が第１側板８１から第２側板８２に向けて（左右方向の外側に向けて）突出しているので、直動カム６２により、第１側板８１のドラム受入溝８３に受け入れられている感光ドラム３２のフランジ部材９３を容易に押圧することができる。

（５）また、直動カム６２が載置部８８上に載置されているので、直動カム６２を載置部８８上において、前後方向にスムーズに移動させることができる。

また、直動カム６２は、板ばね６６の反作用により、撓むことが考えられるが、設置部８８に乗っているため、撓むことがない。

（６）また、第２側板８２にころ部材８５が形成されているので、プロセスユニット１７を内側位置と外側位置との間で移動させるときに、プロセスユニット１７のスムーズな移動を達成することができる。

（７）また、フロントカバー５には、その開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、直動カム６２を離間位置から接触位置へ移動させる連動部材５３が備えられている。そのため、フロントカバー５を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、連動部材５３の第１ギヤ歯５４を直動カム６２の第２ギヤ歯６５に噛合させ、直動カム６２を移動させることができる。

（３）また、カム部６４が複数の板ばね６７を備えているので、簡単な構成で各感光ドラムを中間転写ベルト２２に接触させることができる。

また、従来では、プロセスユニット１７の感光ドラム３２が中間転写ベルト２２に擦れないように、プロセスユニット１７がベルトユニット１５の下方を移動し、プロセスユニット１７が内側位置に到達してからプロセスユニット１７を全体的に上方へ押し上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させる方法がある。

しかしながら、この場合、重力に抗してプロセスユニット１７を全体的に上方に押し上げるために、大きな力が必要となり、操作性が非常に悪い。

これに対して本実施形態では、プロセスユニット１７を水平方向に移動させた後、プロセスカートリッジ３１のみを上方へ持ち上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させている。そのため、ベルトユニット１５の下方にプロセスユニット１７が配置される構成において、感光ドラム３２の位置決め時の操作性を大きく向上させることができる。

また、特許文献１では、プロセスユニットの挿入時に、プロセスカートリッジを常時上方に付勢しておかないと、感光ドラムがベルトユニットに摺擦するという不具合がある。これに対して本実施形態では、重力によって、プロセスカートリッジ３１がベルトユニット１５に接触しない位置（ベルトユニット１５に対して相対的に下方の位置）に配置されるので、プロセスカートリッジ３１を常時上方へ向けて付勢する付勢手段を省略することができる。
８．第２実施形態
図８Ａを参照して、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態について、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

第１実施形態では、感光ドラム３２のフランジ部材９３がプロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転可能に支持されていたが、第２実施形態では、フランジ部材９３とドラム保持孔９０との間に軸受部材１０１が介在されている。

軸受部材１０１は、円筒状の挿通部１０２と、挿通部１０２の一端から径方向外側に向けて延びる円環状の鍔部１０３とを一体的に備えている。

挿通部１０２は、フランジ部材９３の軸部９５の外径とほぼ同じ内径を有し、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０の内径とほぼ同じ外径を有している。

鍔部１０３は、ドラム保持孔９０の内径よりも大きい外径を有している。

挿通部１０２の内側には、フランジ部材９３の軸部９５が相対回転可能に挿通されている。鍔部１０３は、軸部９５の基端部側（挿入部９４側）に配置されている。そして、軸受部材１０１の挿通部１０２がカートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転不能に嵌合されている。

プロセスカートリッジ３１がプロセスユニット１７に装着された状態（図５参照）で、軸受部材１０１の挿通部１０２は、その左右方向外側の端部が第１側板８１と第２側板８２の間に配置されている。

フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への移動に伴って、直動カム６２が前方に移動すると、挿通部１０２に対して後方からカム部６４が当接し、挿通部１０２がカム傾斜面６６に沿って上方に移動する。そして、挿通部１０２は、板ばね６７により上方に向けて弾性的に押圧される。これにより、軸受部材１０１を介してプロセスカートリッジ３１が全体的に上方へ移動する。

そして、フロントカバー５が閉鎖位置に配置されると、フランジ部材９３がドラム位置決め溝５９内に入り込み、感光ドラム３２がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から当接する。これにより、感光ドラム３２のベルトユニット１５に対する位置決めが達成される。

このような構成であっても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

さらに、軸受部材１０１がカートリッジフレーム９１に相対回転不能に支持され、板ばね６７が軸受部材１０１を押圧するので、画像形成時に感光ドラム３２が回転されても、板ばね６７と軸受部材１０１とが摺擦されない。したがって、板ばね６７および軸受部材１０１の摩耗を抑制することができる。
９．第３実施形態
図８Ｂを参照して、本発明の第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態について、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

第３実施形態のフレーム側板１１１は、第１側板１１２と、第２側板１１３と、載置部１１４と、ドラム受入構造体１１５とを備えている。

第１側板１１２は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。

第２側板１１３は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。第２側板１１３の下端部は、第１側板１１２の上端部に対して左右方向外側から対向している。

また、第２側板１１３には、ころ部材８５が設けられてる。ころ部材８５は、第２側板１１３の外側面において、後端部上側に設けられ、第２側板１１３から左右方向外側に延びるころ軸（図示せず）を中心に相対回転可能に設けられている。

載置部１１４は、第２側板１１３の下端部と第１側板１１２の上端部とを連結する平板状に形成されている。載置部１１４上には、直動カム６２が載置されている。

これにより、第１側板１１２、第２側板１１３および載置部１１４は、全体として正面視略クランク形状をなしている。

また、ドラム受入構造体１１５は、第２側板１１３の内側面に沿って設けられる第３側板１１６と、第３側板１１６に対して左右方向内側から間隔を隔てて対向する第４側板１１７と、複数の連結板１１８とを備えている。

第３側板１１６および第４側板１１７は、第２側板１１３とほぼ同じ前後方向および上下方向のサイズを有している。そして、第３側板１１６および第４側板１１７には、各プロセスカートリッジ３１に保持される感光ドラム３２（図５参照）に対応する位置に、その上端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた形状のドラム受入溝１１９が形成されている。

そして、連結板１１８は、各ドラム受入溝１１９に対応して設けられ、ドラム受入溝１１９の周縁に沿って第３側板１１６と第４側板１１７とを連結するように、左右方向に延びる板状に形成されている。

また、第４側板１１７および各連結板１１８は、載置部１１４上に載置された直動カム６２に干渉しないように、その下端縁が切り欠かれている。

このような構成であっても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

さらに、載置部１１４上に載置された直動カム６２に対して、その左右方向の両側に第１側板１１２および第２側板１１３が配置されないので、直動カム６２の移動時の摩擦を低減することができ、直動カム６２のスムーズな移動を達成することができる。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
５ フロントカバー
６ 開口部
１５ ベルトユニット
１７ プロセスユニット
２２ 中間転写ベルト
３０ 収容領域
３２ 感光ドラム
５３ 連動部材
６２ 直動カム
６５ 第２ギヤ歯
６７ 板ばね
７２ フレーム側板
８１ 第１側板
８２ 第２側板
８３ ドラム受入溝
８５ ころ部材
８８ 載置部
９３ フランジ部材

Claims (7)

1. 装置本体と、
   所定方向に並列配置されるとともに被押圧部を含む複数の感光ドラムを上下動可能に保持する保持部材であって、前記装置本体内の内側位置と、前記装置本体外の外側位置との間で前記所定方向に移動可能に構成される保持部材と、
   前記内側位置にある前記保持部材の上方に設けられ、無端状のベルトを有するベルトユニットと、
   前記複数の感光ドラムの前記被押圧部を押圧する複数の押圧部を有する接離部材であって、前記保持部材が前記内側位置にあるときに、各前記押圧部が各前記感光ドラムを上方に押圧して各前記感光ドラムを前記ベルトに接触させる接触位置と、各前記押圧部が各前記感光ドラムの押圧を解除して各前記感光ドラムを前記ベルトから離間させる離間位置とに移動可能に構成された接離部材と、を備え、
   前記接離部材は、前記保持部材に設けられ、
   前記装置本体の一方側壁には、前記装置本体の内外を連通する開口部が形成されており、
   前記装置本体の一方側壁に設けられ、一端部が前記装置本体から離間して、前記開口部を開放する開放位置と、一端部が前記装置本体に接触して、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられた開閉部材をさらに備え、
   前記接離部材は、前記保持部材が前記内側位置にあるときに、前記開閉部材側の端部が前記保持部材から露出し、
   前記接離部材における前記保持部材から露出した部分には、ギヤ歯が形成され、
   前記開閉部材には、前記開放位置から前記閉鎖位置への揺動に連動して、前記ギヤ歯に噛合して、前記接離部材を前記離間位置から前記接触位置に移動させる連動部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保持部材は、前記複数の感光ドラムの軸線方向両側に配置された１対の側板であって、各前記感光ドラムを上下動可能に受け入れる複数の受入部を含む１対の側板を有し、 前記被押圧部は、前記１対の側板の各前記受入部から前記軸線方向の外側に突出しており、
   前記接離部材は、前記接触位置において、前記感光ドラムの前記被押圧部を上方に押圧することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記接離部材は、前記所定方向に直線移動可能に設けられる直動カムであることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記１対の側板は、前記受入部が形成される第１側板と、各前記第１側板よりも前記軸線方向外側に設けられる第２側板とを備え、
   前記接離部材は、前記第１側板と前記第２側板との間に配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記１対の側板は、前記第２側板から前記第１側板に向かって前記軸線方向に沿って延びる載置部を備え、
   前記接離部材は、前記載置部上に載置されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２側板の前記軸線方向の外側面には、前記保持部材の前記内側位置と前記外側位置との間の移動を案内するための案内部が形成されていることを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記接離部材は、さらに、複数のカム部を備え、
   前記複数の押圧部のそれぞれは、前記複数のカム部のそれぞれに備えられており、
   前記複数の押圧部のそれぞれは、板ばねであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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