JP5453681B2

JP5453681B2 - 画像形成装置及び画像形成方法

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Publication number: JP5453681B2
Application number: JP2011553887A
Authority: JP
Inventors: 将勝大川; 優子菱田; 朝隆古旗
Original assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Current assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Priority date: 2010-02-12
Filing date: 2011-02-10
Publication date: 2014-03-26
Anticipated expiration: 2031-02-10
Also published as: KR20120112782A; CN102858542A; US10029482B2; WO2011099559A1; US20120327147A1; CN102858542B; JPWO2011099559A1; KR101399027B1

Description

本発明は、紫外線硬化型インクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

一般に、カラー画像を形成（印刷）するカラーの紫外線硬化型インク（カラーインク）と、カラー画像に光沢を与える透光性を有する紫外線硬化型インク（クリアインク）とを用いて、メディア（記録媒体）に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されると硬化する性質を有するが、硬化する前の状態では埃などが付着しやすくなる。そこで、従来は、紫外線硬化型インクへの埃などの付着を抑制するために、紫外線硬化型インクの吐出と同時、又は紫外線硬化型インクの吐出の直後に、メディア（記録媒体）に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射している。

特開２００８−２２９９４５号公報

ところで、インクジェットヘッドからは紫外線硬化型インクが液滴となって吐出されるため、メディアに着弾した紫外線硬化型インクの表面は凹凸状となる。しかしながら、上述した従来のインクジェットプリンタでは、紫外線硬化型インクがメディアに着弾した直後に硬化されるため、紫外線硬化型インクの平滑化（レベリング）が十分に行われず、紫外線硬化型インクの硬化物からなる塗膜の凹凸が目立ち、外観が悪化するという問題がある。

一方、紫外線硬化型インクの平滑化を目的として、キャリッジに搭載されるインクジェットヘッドと紫外線照射装置とをメディアの搬送方向にずらして配置したインクジェットプリンタを用いることも考えられる。このインクジェットプリンタでは、まず、キャリッジを走査方向に往復移動させて紫外線硬化型インクを吐出し、キャリッジの往復移動が終了するとメディアを走査方向に直交するフィード方向に搬送し、メディアの搬送が終了すると、再度キャリッジを走査方向に往復移動させてメディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射する。しかしながら、このような手段では、メディアの搬送時に、未硬化の紫外線硬化型インクに埃などが付着してしまい、上記従来技術の問題を解決することができない。

そこで、本発明は、紫外線硬化型インクを十分に平滑化し、且つ、埃などの付着を抑制することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出する画像形成装置であって、走査方向において往復移動可能なキャリッジと、キャリッジに搭載されて紫外線硬化型インクの液滴を吐出するインク吐出手段と、キャリッジに搭載されて紫外線を出射する紫外線照射手段と、キャリッジの移動制御、インク吐出手段のインク吐出制御及び紫外線照射手段の紫外線照射制御を行う制御手段と、を有し、制御手段は、キャリッジの往路において、インク吐出手段から記録媒体に向けて紫外線硬化型インクを吐出させ、キャリッジの復路において、インク吐出手段から吐出されて記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射させ、インク吐出手段による透光性を有する紫外線硬化型インクの１走査における吐出量が、隣接する液滴間で接触及び混合が発生するように１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ ² に設定されていることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置によれば、キャリッジが走査方向において移動する往路において、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出し、キャリッジが走査方向において移動する復路において、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射する。これにより、紫外線硬化型インクが記録媒体に着弾してから紫外線が照射さるまでに所定の遅延時間を確保することができるため、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクの凹凸を平滑化（レベリング）することができる。しかも、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出して記録媒体を搬送した後に、この紫外線硬化型インクに紫外線を照射する場合に比べて、紫外線硬化型インクが記録媒体に着弾してから紫外線が照射されるまでの時間を短縮することができるため、紫外線硬化型インクが硬化する前に埃などが付着するのを抑制でき、画像形成時間を短縮することができる。

また、このようにインク吐出手段による紫外線硬化型インクの吐出量を制御し、単位面積当たりの紫外線硬化型インクの吐出量を１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ²と多くすることで、記録媒体に着弾した隣接する紫外線硬化型インク同士が混合されやすくなるため、紫外線硬化型インクの平滑化を促進させることができる。これにより、キャリッジが往復する間に、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクの凹凸を十分に平滑化することができる。

そして、紫外線照射手段は、紫外線発光ダイオードを備えることが好ましい。例えば、メタルハライドランプなどのＯＮ／ＯＦＦを高速に切り換えることができない紫外線照射手段を用いると、別途、シャッターとシャッターの開閉装置が必要になる。そこで、紫外線照射手段として紫外線発光ダイオードを用いることで、紫外線照射のＯＮ／ＯＦＦを高速に切り換えることができるため、シャッターなどの特別な装置を設けることなく、紫外線の照射必要時にのみ紫外線を出射することができ、省エネルギー化を図ることができる。

更に、インク吐出手段は、カラーの紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとを吐出可能であることが好ましい。カラー紫外線硬化型インクを吐出した後に透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出することで、透光性を有する紫外線硬化型インクでカラーの紫外線硬化型インクの表面を覆うことができるため、カラーの紫外線硬化型インクにより形成される画像に光沢を与えることができる。

この場合、制御手段は、キャリッジの往路において、インク吐出手段からカラーの紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、キャリッジの復路において、記録媒体に着弾したカラーの紫外線硬化型インクに紫外線を照射させた後、キャリッジの往路において、記録媒体に着弾したカラーの紫外線硬化型インクの表面にインク吐出手段から透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、キャリッジの復路において、記録媒体に着弾した透光性を有する紫外線硬化型インクに紫外線を照射させることとしても良い。このように、キャリッジの往復移動により、カラーの紫外線硬化型インクを吐出して紫外線を照射し、その後、キャリッジの往復移動により、カラーの紫外線硬化型インクの表面に透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出して紫外線を照射することで、硬化したカラーの紫外線硬化型インクの表面に透光性を有する紫外線硬化型インクが塗布されるため、カラーの紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとを滲ませること無く、光沢のある画像を形成することができる。

一方、制御手段は、キャリッジの往路において、インク吐出手段からカラーの紫外線硬化型インク及び透光性を有する紫外線硬化型インクを順に吐出させ、キャリッジの復路において、記録媒体に着弾したカラーの紫外線硬化型インク及び透光性を有する紫外線硬化型インクに紫外線を照射させることとしても良い。このように、キャリッジの往路において、カラーの紫外線硬化型インク及び透光性を有する紫外線硬化型インクを順に吐出することで、カラーの紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとを混合させることができる。そして、キャリッジの復路において、紫外線を照射することで、カラーの紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとを混合した状態で硬化させることができる。これにより、彩色されたクリアインクの塗膜を形成することができる。

本発明に係る画像形成方法は、走査方向において往復移動可能なキャリッジと、キャリッジに搭載されて紫外線硬化型インクの液滴を吐出するインク吐出手段と、キャリッジに搭載されて紫外線を出射する紫外線照射手段と、キャリッジの移動制御、インク吐出手段のインク吐出制御及び紫外線照射手段の紫外線照射制御を行う制御手段と、を有する画像形成装置を用いて、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出して画像を形成する画像形成方法であって、キャリッジの往路において、インク吐出手段から記録媒体に向けて紫外線硬化型インクを吐出させるインク吐出工程と、キャリッジの復路において、インク吐出手段から吐出されて記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射させる紫外線照射工程と、を有し、前記インク吐出手段による透光性を有する紫外線硬化型インクの１走査における吐出量が、隣接する液滴間で接触及び混合が発生するように１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ ² に設定されていることを特徴とする。

本発明に係る画像形成方法によれば、インク吐出工程により、キャリッジの往路において、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出し、紫外線照射工程により、キャリッジの復路において、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射する。これにより、紫外線硬化型インクが記録媒体に着弾してから紫外線が照射さるまでに所定の遅延時間を確保することができるため、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクの凹凸を平滑化（レベリング）することができる。しかも、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出して記録媒体を搬送した後に、この紫外線硬化型インクに紫外線を照射する場合に比べて、紫外線硬化型インクが記録媒体に着弾してから紫外線が照射されるまでの時間を短縮することができるため、紫外線硬化型インクが硬化する前に埃などが付着するのを抑制でき、画像形成時間を短縮することができる。

本発明によれば、紫外線硬化型インクを十分に平滑化し、且つ、埃などの付着を抑制することができる。

第１の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。制御部の処理を示すフローチャートである。図３Ａ及び図３Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。図４Ａ及び図４Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。図５Ａ〜図５Ｃは、メディアに塗布されたインクの状態を示した図である。第２の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。図７Ａ及び図７Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。図８Ａ及び図８Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。第３の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。制御部の処理を示すフローチャートである。図１１Ａ及び図１１Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法の好適な実施形態について詳細に説明する。実施形態に係るインクジェットプリンタは、紫外線硬化型インクを液滴として吐出し、メディアに着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射して硬化させることで、メディアに画像を形成する画像形成装置である。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。

［第１実施形態］
図１は、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。図１に示すように、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、走査方向Ｓに往復移動可能なキャリッジ２と、キャリッジ２に搭載されて複数のインクジェットヘッド６が搭載されたヘッドユニット３と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ前方に配置された紫外線照射装置４と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ後方に配置された紫外線照射装置５と、キャリッジ２、インクジェットヘッド６、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５を制御する制御部８と、を備える。そして、このインクジェットプリンタ１は、走査方向Ｓに直交するフィード方向Ｆにメディアをパス幅分ずつ搬送し、また、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させて、インクジェットヘッド６から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５から紫外線を照射させる走査を行うとで、メディアに画像を形成する。なお、本発明はパス数に限定されないが、本実施形態では、一例として２パスで印刷する場合の印刷動作について説明する。すなわち、インクジェットヘッド６のノズル列をパス数である２で割った幅（パス幅）を、メディアの１回の搬送量とし、同一印刷領域を２回（パス数）の走査で印刷する場合の印刷動作について説明する。

キャリッジ２は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の上方において走査方向Ｓに延びるガイドレール（不図示）に移動可能に保持されている。そして、キャリッジ２には、駆動モータなどの駆動機構（不図示）が搭載されており、この駆動機構の駆動によりガイドレールに沿った走査方向Ｓの往復移動が可能となる。なお、駆動機構は、キャリッジ２に搭載される必要は無く、キャリッジ２とは別部材としてインクジェットプリンタ１に搭載されても良い。この場合、後述する制御部８によるキャリッジ２の駆動制御は、キャリッジ２とは別部材としてインクジェットプリンタ１に搭載される駆動機構の駆動制御となる。

ヘッドユニット３は、紫外線硬化型インクを吐出する複数のインクジェットヘッド６（６ａ〜６ｆ）が組み込まれたインク吐出装置である。なお、ヘッドユニット３は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの移動時に、各インクジェットヘッド６から紫外線硬化型インクを吐出することが可能となっている。そして、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｆは、走査方向Ｓに沿って併設されており、走査方向Ｓにおいて前方から後方に向けて、インクジェットヘッド６ａ、インクジェットヘッド６ｂ、インクジェットヘッド６ｃ、インクジェットヘッド６ｄ、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆ、の順に配列されている。

各インクジェットヘッド６には、紫外線硬化型インクを液滴として吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。この複数のノズルは、フィード方向Ｆに延びるように配列されたノズル列を成している。そして、走査方向Ｓ前側に配置されたインクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄからは、有色の紫外線硬化型インク（以下「カラーインク」ともいう）が吐出され、走査方向Ｓ後側に配置されたインクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆからは、透光性を有する紫外線硬化型インク（以下「クリアインク」ともいう）が吐出される。具体的に説明すると、インクジェットヘッド６ａのノズル列からは、ブラック（Ｋ）のカラーインクが吐出される。インクジェットヘッド６ｂのノズル列からは、イエロー（Ｙ）のカラーインクが吐出される。インクジェットヘッド６ｃのノズル列からは、シアン（Ｃ）のカラーインクが吐出される。インクジェットヘッド６ｄのノズル列からは、マゼンタ（Ｍ）のカラーインクが吐出される。また、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆの各ノズル列からは、クリアインク（ＣＬ）が吐出される。

そして、カラーインクを吐出するインクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄに形成されるノズル列のうち、フィード方向Ｆにおいて後半分に配置される第一吐出領域Ａ１のノズル列からのみカラーインクが吐出され、フィード方向Ｆにおいて前半分に配置されるノズル列からはカラーインクが吐出されない。一方、クリアインクを吐出するインクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆに形成されるノズル列のうち、フィード方向Ｆにおいて前半分に配置される第二吐出領域Ａ２のノズル列からのみクリアインクが吐出され、フィード方向Ｆにおいて後半分に配置されるノズル列からはクリアインクが吐出されない。このため、フィード方向Ｆに搬送されるメディアには、まず、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄの第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクがメディアの表面に塗布され、その後、メディアがフィード方向Ｆに搬送された後、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆの第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクがカラーインクの表面（上層）に塗布される。

なお、第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２の各インクジェットヘッド６、すなわち、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｆのそれぞれが、特許請求の範囲に記載したインク吐出手段に対応する。

紫外線照射装置４は、メディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。紫外線照射装置４は、紫外線発光ダイオード（以下“ＵＶＬＥＤ”という）を主構成要素としており、ＵＶＬＥＤの点灯により紫外線が出射され、ＵＶＬＥＤの消灯により紫外線の出射が停止される。そして、紫外線照射装置４は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の方向にＵＶＬＥＤが向けられており、ＵＶＬＥＤが点灯することで、プラテンに搬送されたメディアに紫外線が照射され、ＵＶＬＥＤが消灯することで、メディアへの紫外線の照射が停止される。なお、紫外線照射装置４は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの往復移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。

紫外線照射装置５は、紫外線照射装置４と同様に、メディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。紫外線照射装置５は、紫外線発光ダイオード（以下“ＵＶＬＥＤ”という）を主構成要素としており、ＵＶＬＥＤの点灯により紫外線が出射され、ＵＶＬＥＤの消灯により紫外線の出射が停止される。そして、紫外線照射装置５は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の方向にＵＶＬＥＤが向けられており、ＵＶＬＥＤが点灯することで、プラテンに搬送されたメディアに紫外線が照射され、ＵＶＬＥＤが消灯することで、メディアへの紫外線の照射が停止される。なお、紫外線照射装置５は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの往復移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。

制御部８は、インクジェットプリンタ１の印刷制御を行うものであり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成されている。そして、後述する制御部８の各制御は、ＣＰＵやＲＡＭ上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵの制御のもとで動作させることで実現される。

制御部８は、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

また、制御部８は、キャリッジ２が移動する往路において、インクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄの第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出させるとともに、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆの第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出させる。このとき、制御部８は、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出するクリアインクの１走査（１ｐａｓｓ）における吐出量がそれぞれ１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ^２となるように、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆのインク吐出制御を行う。このため、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出されるクリアインクの総吐出量は、２８００〜６８００ｐｇ／ｍｍ^２となる。更に複数ｐａｓｓで画像を形成する場合は、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出されるクリアインクの各総吐出量は、１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ^２のｐａｓｓ数倍となる。例えば、１２ｐａｓｓで画像を形成する場合は、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆのそれぞれから吐出されるクリアインクが、１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ^２の１２倍の１６．８〜４０．８ｎｇ／ｍｍ^２となり、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出されるクリアインクを合わせると、３３．６〜８１．６ｎｇ／ｍｍ^２となる。なお、単位面積あたりのクリアインクの吐出量を増加させる手段は、如何なる手段であってもよく、例えば、キャリッジ２の移動速度を落としてインクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出する各液滴の液適量を増加させる手段や、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出する液滴の吐出密度を高くする手段や、クリアインクを吐出するインクジェットヘッドの数を増やす手段などが挙げられる。なお、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄから吐出するカラーインクは、形成するカラー画像に応じて適宜その吐出量が設定される。

また、制御部８は、キャリッジ２が移動する復路において、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させる。すなわち、制御部８は、キャリッジ２の復動が開始する際に、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２の復動が終了すると、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させる。このため、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤの点灯状態が維持される。なお、制御部８は、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上を移動する場合にのみ紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上に無い場合は紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させても良い。また、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の何れか一方の紫外線照射でカラーインク及びクリアインクが硬化すれば、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の双方から紫外線を照射する必要は無い。この場合、制御部８は、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の何れか一方のみの紫外線照射制御を行う。

次に、図２を参照しながら、インクジェットプリンタ１を用いた印刷方法について説明する。図２は、制御部の処理を示すフローチャートである。なお、以下に説明するインクジェットプリンタ１の印刷動作は、制御部８の制御により行われる。すなわち、制御部８において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたプログラムに従い、キャリッジ２、インクジェットヘッド６、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５を統括制御することで、以下の処理が行われる。

制御部８は、まず、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、制御部８は、キャリッジ２が移動する往路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながらインクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出させる（ステップＳ１）。

このようにして第一吐出領域Ａ１からカラーインクが吐出されると、メディアＭには、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクの液滴が着弾し、第一吐出領域Ａ１の走査ラインにカラーインクが塗布される。

そして、制御部８は、キャリッジ２が移動する復路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させる（ステップＳ２）。すると、メディアＭに塗布されたカラーインクは、点灯するＵＶＬＥＤから出射された紫外線が照射されることにより硬化する。

キャリッジ２の走査方向Ｓにおける往復移動が終了すると、制御部８は、紫外線照射装置４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯して、メディアＭをフィード方向Ｆにパス幅分だけ搬送する（ステップＳ３）。

次に、制御部８は、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、制御部８は、キャリッジ２が移動する往路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながらインクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出させる（ステップＳ４）。このとき、制御部８は、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆから吐出するクリアインクの吐出量が、それぞれ１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ^２となるように、インクジェットヘッド６のインク吐出制御を行う。

このようにして第二吐出領域Ａ２からクリアインクが吐出されると、メディアＭには、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクの液滴が着弾し、硬化したカラーインクの表面にクリアインクが塗布される。そして、この段階では、クリアインクが未だ硬化されていないため、メディアＭに着弾したクリアインクの各液滴が徐々に広がって厚みが小さくなり、硬化したカラーインクの表面において、クリアインクの凹凸が平滑化される。しかも、クリアインクの液滴密度が高いため、隣接するクリアインクの液滴間で接触及び混合が発生しやすくなり、クリアインクの各液滴の厚みが更に小さくなって、クリアインクの平滑化が促進される。

そして、制御部８は、キャリッジ２が移動する復路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させる（ステップＳ５）。すると、メディアＭに塗布されたクリアインクは、点灯するＵＶＬＥＤから出射された紫外線が照射されることにより硬化する。

キャリッジ２の走査方向Ｓにおける往復移動が終了すると、制御部８は、紫外線照射装置４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯し、全ての画像が形成されるまで、上記処理を繰り返す。

このような方法により印刷する動作例について、図３Ａ及び図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂ、図５Ａ〜図５Ｃを参照して具体的に説明する。図３Ａ及び図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図であり、図５Ａ〜図５Ｃは、メディアに塗布されたインクの状態を示した図である。

まず、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、メディアＭをフィード方向Ｆに搬送して、第一吐出領域Ａ１の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ１を対応させ、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、図３Ａに示すように、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出させる。すると、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクが領域Ｐ１に塗布される。

一方、図３Ｂに示すように、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓの反対方向に移動させる。すると、領域Ｐ１に塗布されたカラーインクは、紫外線が照射されて硬化する。

このときの領域Ｐ１の状態を図５Ａに示す。図５Ａに示すように、領域Ｐ１に塗布されたカラーインクＤ１は、紫外線が照射されることにより硬化する。なお、図５Ａでは、カラーインクＤ１が液滴形状の状態で硬化しているが、カラーインクＤ１の吐出量や紫外線の照度などによって、更に平滑化される場合もある。

次に、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、メディアＭをパス幅分フィード方向Ｆに搬送して、第一吐出領域Ａ１の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ２を対応させるとともに、第二吐出領域Ａ２の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ１を対応させ、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、図４Ａに示すように、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出するとともに第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出する。すると、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクが領域Ｐ１に塗布され、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクが領域Ｐ１において硬化したカラーインクの表面に塗布される。このとき、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤは消灯されているため、領域Ｐ１において硬化したカラーインクの表面に塗布されたクリアインクは、厚みが更に小さくなって平滑化される。

このときの領域Ｐ１の状態を図５Ｂ及び図５Ｃに示す。すなわち、領域Ｐ１にクリアインクＤ２が塗布された直後は、図５Ｂに示すように、硬化したカラーインクＤ１の表面に塗布されたクリアインクＤ２が液滴形状となっている。しかしながら、キャリッジ２が戻ってくるまでの間は紫外線が照射されないため、図５Ｃに示すように、クリアインクＤ２の各液滴の厚みが更に小さくなって、クリアインクＤ２が平滑化される。特に、クリアインクＤ２は吐出量が多いため、より早く平滑化される。

一方、図４Ｂに示すように、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓの反対方向に移動させる。すると、領域Ｐ２に塗布されたカラーインク及び領域Ｐ１に塗布されたクリアインクは、紫外線が照射されて硬化する。

このように、第１の実施形態によれば、キャリッジ２が走査方向Ｓにおいて移動する往路において、メディアＭに紫外線硬化型インクを吐出し、キャリッジが走査方向において移動する復路において、メディアＭに着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射することで、紫外線硬化型インクがメディアＭに着弾してから紫外線が照射さるまでに所定の遅延時間を確保することができるため、メディアＭに着弾した紫外線硬化型インクの凹凸を平滑化することができる。そして、単位面積当たりの紫外線硬化型インクの吐出量を増加することで、メディアＭに着弾した隣接する紫外線硬化型インクの液滴同士が混合されやすくなるため、紫外線硬化型インクの平滑化を促進させることができる。これにより、キャリッジ２が往復する間に、メディアＭに着弾した紫外線硬化型インクの凹凸を十分に平滑化することができる。

更に、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５にＵＶＬＥＤを用いることで、紫外線照射のＯＮ／ＯＦＦを高速に切り換えることができるため、紫外線照射のＯＮ／ＯＦＦを高速に切り換えることができないメタルハイドライトなどを用いた場合に必要となるシャッターなどの特別な装置を設けることなく、紫外線の照射必要時にのみ紫外線を出射することができ、省エネルギー化を図ることができる。

そして、キャリッジ２の往復移動により、カラーインクを吐出して紫外線を照射し、その後、キャリッジの往復移動により、カラーインクの表面にクリアインクを吐出して紫外線を照射することで、硬化したカラーインクの表面にクリアインクが塗布されるため、カラーインクとクリアインクとを滲ませること無く、光沢のある画像を形成することができる。

［第２実施形態］
次に、第２の実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。第２の実施形態に係るインクジェットプリンタは、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と基本的に同様であるが、紫外線照射装置がフィード方向Ｆに分割されている点で第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と相違する。そこで、以下では、第１の実施形態と相違する部分のみを説明し、第１の実施形態と同様の部分の説明を省略する。

図６は、第２の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。図６に示すように、第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ１１は、走査方向Ｓに往復移動可能なキャリッジ２と、キャリッジ２に搭載されて複数のインクジェットヘッド６が搭載されたヘッドユニット３と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ前方に配置された紫外線照射装置１４と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ後方に配置された紫外線照射装置１５と、キャリッジ２、インクジェットヘッド６、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１４ｂを制御する制御部１８と、を備える。そして、このインクジェットプリンタ１１は、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と同様に、走査方向Ｓに直交するフィード方向Ｆにメディアをパス幅分ずつ搬送し、また、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させて、インクジェットヘッド６から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５から紫外線を照射させる走査を行うとで、メディアに画像を形成する。

紫外線照射装置１４は、メディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。紫外線照射装置１４は、ＵＶＬＥＤを主構成要素としており、ＵＶＬＥＤの点灯により紫外線が出射され、ＵＶＬＥＤの消灯により紫外線の出射が停止される。そして、紫外線照射装置１４は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の方向にＵＶＬＥＤが向けられており、ＵＶＬＥＤが点灯することで、プラテンに搬送されたメディアに紫外線が照射され、ＵＶＬＥＤが消灯することで、メディアへの紫外線の照射が停止される。なお、紫外線照射装置１４は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの往復移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。

この紫外線照射装置１４は、フィード方向Ｆに沿って半分に分割されており、フィード方向Ｆにおいて後側であって走査方向Ｓにおいて第一吐出領域Ａ１に対応する位置に紫外線照射装置１４ａが配置されており、フィード方向Ｆにおいて前側であって第二吐出領域Ａ２に対応する位置に紫外線照射装置１４ｂが配置されている。なお、紫外線照射装置１４ａと紫外線照射装置１４ｂとは、物理的に異なるユニットをフィード方向Ｆに沿って配置することで分割しても良く、制御部１８によるソフトウェア制御により論理的に分割しても良い。

紫外線照射装置１５は、紫外線照射装置１４と同様に、メディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。紫外線照射装置１５は、ＵＶＬＥＤを主構成要素としており、ＵＶＬＥＤの点灯により紫外線が出射され、ＵＶＬＥＤの消灯により紫外線の出射が停止される。そして、紫外線照射装置１５は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の方向にＵＶＬＥＤが向けられており、ＵＶＬＥＤが点灯することで、プラテンに搬送されたメディアに紫外線が照射され、ＵＶＬＥＤが消灯することで、メディアへの紫外線の照射が停止される。なお、紫外線照射装置１５は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの往復移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。

この紫外線照射装置１５は、フィード方向Ｆに沿って半分に分割されており、フィード方向Ｆにおいて後側であって走査方向Ｓにおいて第一吐出領域Ａ１に対応する位置に紫外線照射装置１５ａが配置されており、フィード方向Ｆにおいて前側であって第二吐出領域Ａ２に対応する位置に紫外線照射装置１５ｂが配置されている。なお、紫外線照射装置１５ａと紫外線照射装置１５ｂとは、物理的に異なるユニットをフィード方向Ｆに沿って配置することで分割しても良く、制御部１８によるソフトウェア制御により論理的に分割しても良い。

制御部１８は、インクジェットプリンタ１１の印刷制御を行うものであり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成されている。そして、後述する制御部１８の各制御は、ＣＰＵやＲＡＭ上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵの制御のもとで動作させることで実現される。

制御部１８は、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

また、制御部１８は、キャリッジ２が移動する往路において、インクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出させるとともに第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出させ、更に、紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを点灯させる。すなわち、制御部１８は、キャリッジ２の往動が開始する際に、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２の往動が終了すると、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを消灯させる。このため、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤの点灯状態が維持される。なお、制御部１８は、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上を移動する場合にのみ紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上に無い場合は紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを消灯させても良い。

また、制御部１８は、キャリッジ２が移動する復路において、紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５の全てのＵＶＬＥＤを点灯させる。すなわち、制御部１８は、キャリッジ２の復動が開始する際に、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１５ｂのＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２の復動が終了すると、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１５ｂのＵＶＬＥＤを消灯させる。このため、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１５ｂのＵＶＬＥＤの点灯状態が維持される。なお、制御部１８は、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上を移動する場合にのみ紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５の全てのＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上に無い場合は紫外線照射装置１４及び紫外線照射装置１５の全てのＵＶＬＥＤを消灯させても良い。

次に、インクジェットプリンタ１１により印刷する動作例について、図７Ａ及び図７Ｂ、図８Ａ及び図８Ｂを参照して具体的に説明する。図７Ａ及び図７Ｂ、図８Ａ及び図８Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。

まず、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、メディアＭをフィード方向Ｆに搬送して、第一吐出領域Ａ１の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ１１を対応させ、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、図７Ａに示すように、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出させる。すると、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクは、領域Ｐ１１に塗布されるとともに、領域Ｐ１１に塗布された直後に紫外線が照射されて硬化する。なお、このとき、カラーインクに照射される紫外線の光量は少ないため、カラーインクは完全には硬化しない。

一方、図７Ｂに示すように、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１５ｂの全てのＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓの反対方向に移動させる。すると、領域Ｐ１１に塗布されたカラーインクは、更に紫外線が照射されて硬化する。

次に、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、メディアＭをパス幅分だけフィード方向Ｆに搬送して、第一吐出領域Ａ１の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ１２を対応させるとともに、第二吐出領域Ａ２の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ１１を対応させ、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、図８Ａに示すように、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置１４ａ及び紫外線照射装置１５ａのＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出するとともに、第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出する。すると、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクは、領域Ｐ１２に塗布されるとともに、領域Ｐ１２に塗布された直後に紫外線が照射されて硬化し、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクは、領域Ｐ１１において硬化したカラーインクの表面に塗布される。このとき、紫外線照射装置１４ｂ及び紫外線照射装置１５ｂのＵＶＬＥＤは消灯されているため、領域Ｐ１１において硬化したカラーインクの表面に塗布されたクリアインクは、硬化することなく厚みが更に小さくなって平滑化される。

一方、図８Ｂに示すように、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１５ｂの全てのＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓの反対方向に移動させる。すると、領域Ｐ１２に塗布されたカラーインク及び領域Ｐ１１に塗布されたクリアインクは、紫外線が照射されて硬化する。

このように、第２の実施形態によれば、キャリッジ２の往復動において、紫外線照射装置１４ａ及び１５ａを点灯させることで、カラーインクの滲みを抑えることができ、紫外線照射装置１４ｂ及び１５ｂは、点灯及び消灯を繰り返すことで、クリアインクの平滑性を向上させることができる。

［第３実施形態］
次に、第３の実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。第３の実施形態は、既にカラー画像が形成されたメディアに、クリアインクの塗膜を形成するための実施形態である。第３の実施形態に係るインクジェットプリンタは、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と基本的に同様であるが、インクジェットヘッド６におけるノズル列の全域からインクが吐出される点で第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と相違する。そこで、以下では、第１の実施形態と相違する部分のみを説明し、第１の実施形態と同様の部分の説明を省略する。

図９は、第３の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。図９に示すように、第３の実施形態に係るインクジェットプリンタ２１は、走査方向Ｓに往復移動可能なキャリッジ２と、キャリッジ２に搭載されて複数のインクジェットヘッド６が搭載されたヘッドユニット３と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ前方に配置された紫外線照射装置４と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ後方に配置された紫外線照射装置５と、キャリッジ２、インクジェットヘッド６、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置４を制御する制御部２８と、を備える。そして、このインクジェットプリンタ２１は、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と同様に、走査方向Ｓに直交するフィード方向Ｆにメディアをパス幅分ずつ搬送し、また、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させて、インクジェットヘッド６から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５から紫外線を照射させる走査を行うとで、メディアに画像を形成する。

ヘッドユニット３は、第１の実施形態と同様に、紫外線硬化型インクを吐出する複数のインクジェットヘッド６（６ａ〜６ｆ）が組み込まれている。そして、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄに形成されるノズル列全域の第一吐出領域Ｂ１から、カラーインクが吐出され、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆに形成されるノズル列全域の第二吐出領域Ｂ２から、クリアインクが吐出される。

制御部２８は、インクジェットプリンタ２１の印刷制御を行うものであり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成されている。そして、後述する制御部２８の各制御は、ＣＰＵやＲＡＭ上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵの制御のもとで動作させることで実現される。

制御部２８は、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

また、制御部２８は、キャリッジ２が移動する往路において、インクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、第二吐出領域Ｂ２からクリアインクを吐出させる。なお、必要に応じて、制御部２８は、第一吐出領域Ｂ１からもカラーインクを吐出させる。

また、制御部２８は、キャリッジ２が移動する復路において、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させる。すなわち、制御部２８は、キャリッジ２の復動が開始する際に、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２の復動が終了すると、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させる。このため、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置１４ａ、紫外線照射装置１４ｂ、紫外線照射装置１５ａ及び紫外線照射装置１４ｂのＵＶＬＥＤの点灯状態が維持される。なお、制御部２８は、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上を移動する場合にのみ紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させ、キャリッジ２がメディア上又は印刷画像上に無い場合は紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させても良い。

次に、図１０を参照しながら、インクジェットプリンタ１１を用いて、既にカラー画像が形成されたメディアに、クリアインクの塗膜を形成する印刷方法について説明する。図１０は、制御部の処理を示すフローチャートである。

制御部２８は、まず、キャリッジ２の駆動制御を行い、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させる。

そして、制御部２８は、キャリッジ２が移動する往路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながらインクジェットヘッド６のインク吐出制御を行い、第二吐出領域Ｂ２からクリアインクを吐出させる（ステップＳ１１）。そして、制御部２８は、単位面積当たりのクリアインクの吐出量を通常時よりも増加させ、各インクジェットヘッド６から吐出されるクリアインクの吐出量が１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ^２となるように、各インクジェットヘッド６のインク吐出制御を行う。なお、ステップＳ１１において、制御部２８は、第一吐出領域Ｂ１から、第二吐出領域Ｂ２から吐出するクリアインクに対して５体積％のカラーインクを吐出させても良い。これにより、第二吐出領域Ｂ２から吐出されるクリアインクに第一吐出領域Ｂ１から吐出されるカラーインクを混ぜ合わせることができる。

このようにして第二吐出領域Ｂ２からクリアインクが吐出されると、メディアＭには、第二吐出領域Ｂ２から吐出されたクリアインクの液滴が着弾し、メディアの表面にクリアインクが塗布される。そして、この段階では、クリアインクが未だ硬化されていないため、メディアＭに塗布されたクリアインクの各液滴が徐々に濡れ広がって厚みが小さくなり、クリアインクの凹凸が平滑化される。しかも、クリアインクの液滴密度が高いため、隣接するクリアインクの液滴間で接触及び混合が発生しやすくなり、クリアインクの各液滴の厚みが更に小さくなって、クリアインクの平滑化が促進される。

そして、制御部２８は、キャリッジ２が移動する復路において、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５の紫外線照射制御を行い、紫外線照射装置４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させる（ステップＳ１２）。すると、メディアＭに塗布されたクリアインクは、点灯するＵＶＬＥＤから出射された紫外線が照射されることにより硬化する。

キャリッジ２の走査方向Ｓにおける往復移動が終了すると、制御部２８は、紫外線照射装置１４のＵＶＬＥＤ及び紫外線照射装置１５のＵＶＬＥＤを消灯し、全ての画像が形成されるまで、上記処理を繰り返す。

このような方法により印刷する動作例について、図１１Ａ及び図１１Ｂを参照して具体的に説明する。図１１Ａ及び図１１Ｂは、印刷動作を説明するための動作例を示す図である。

まず、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように、キャリッジ２を走査方向Ｓに往復移動させて、第一吐出領域Ｂ１及び第二吐出領域Ｂ２の走査ラインにメディアＭの領域Ｐ２１を対応させる。

そして、図１１Ａに示すように、キャリッジ２の往路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを消灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら第二吐出領域Ｂ２からクリアインクを吐出させる。すると、第二吐出領域Ｂ２から吐出されたクリアインクが領域Ｐ２１に塗布される。なお、クリアインクにカラーインクを混ぜ合わせる場合は、第一吐出領域Ｂ１から、第二吐出領域Ｂ２から吐出するクリアインクに対して５体積％のカラーインクを吐出させる。すると、カラーインクとクリアインクとが混ざり合った状態で領域Ｐ２１に塗布される。

一方、図１１Ｂに示すように、キャリッジ２の復路では、紫外線照射装置４及び紫外線照射装置５のＵＶＬＥＤを点灯させた状態で、キャリッジ２を走査方向Ｓの反対方向に移動させる。すると、領域Ｐ２１に塗布されたクリアインクは、紫外線が照射されて硬化する。

このように、第３の実施形態によれば、上述した効果に加え、下記の効果が得られる。すなわち、キャリッジ２の往路においてノズル列の全域からクリアインクを吐出し、キャリッジ２の復路においてクリアインクに紫外線を照射させることで、インクジェットヘッド６のノズル列を有効に活用して、メディアに表面が平滑化されたクリアインクの塗膜を形成することができる。

そして、キャリッジ２の往路において、カラーインク及びクリアインクを略同時に吐出することで、カラーインクとクリアインクを混合させることができ、キャリッジの復路において、紫外線を照射することで、カラーインクとクリアインクとを混合した状態で硬化させることができる。これにより、メディアの表面に、彩色されたクリアインクの塗膜を形成することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、第１の実施形態及び第２の実施形態おいて、カラーインクを吐出する第一吐出領域Ａ１は、フィード方向Ｆにおいて後半分のノズル列とし、クリアインクを吐出する第二吐出領域Ａ２は、インクジェットヘッド６のフィード方向Ｆにおいて前半分のノズル列として説明したが、第３の実施形態のように、第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２は、ノズル列の全域としても良い。この場合、第一吐出領域Ａ１と第二吐出領域Ａ２とは、フィード方向Ｆにおいて同一位置であるため、カラーインクの吐出とクリアインクの吐出とを分けて行う。すなわち、まず、メディアをフィード方向Ｆに搬送して、第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出してカラー画像を印刷した後、一度メディアをフィードバックする。そして、再度メディアをフィード方向Ｆに搬送して、第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出して、カラー画像の表面にクリアインクを塗布する。

また、第１の実施形態及び第２の実施形態では、インクジェットヘッド６の第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２からのみ紫外線硬化型インクを吐出するものとして説明したが、例えば、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄのノズル列のうちフィード方向Ｆにおいて前半分に配置される領域から、第二吐出領域Ａ２から吐出されるクリアインクに対して５体積％以下のカラーインクを吐出するものとしても良い。これにより、第３の実施形態のように、１回の走査で、クリアインクに５体積％以下のカラーインクが混ざり合うため、彩色されたクリアインクの塗膜を形成することができる。

また、第１の実施形態及び第２の実施形態では、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｆをフィード方向Ｆにおいて同じ位置に配置し、インクジェットヘッドの一部からのみインクを吐出させることで第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２を形成したが、例えば、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｆをフィード方向Ｆにずらし、インクジェットヘッド６ｅ及びインクジェットヘッド６ｆをインクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄのフィード方向Ｆにおいて前方に配置することで、第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２を形成してもよい。

また、上記実施形態では、各インクジェットヘッド６から一種類のインクのみを吐出するものとして説明したが、ノズル列を走査方向Ｓに複数列形成し、ノズル列毎に、吐出するインクの種類を変えても良い。また、ヘッドユニット３には、カラーインクを吐出するインクジェットヘッドが各色1組ずつしか搭載されないものとして説明したが、各色複数組ずつインクジェットヘッドを搭載するものとしても良い。そして、カラーインクを吐出するインクジェットヘッドとクリアインクを吐出するインクジェットヘッドとの配置は、特に制限されるものではなく、適宜変更することが可能である。

また、上記実施形態では、キャリッジ２の往動から復動への切り替え動作については特に特定しなかったが、例えば、メディアとクリアインクとの相性などにより十分に平滑化しない場合は、キャリッジ２の往動が終了した後、所定時間待機してから復動を開始させても良い。これにより、クリアインクがより濡れ広がるため、平滑化をより促進させることができる。

また、上記実施形態では、２パスで印刷を行うものとして説明したが、パス数に限定されるものではない。例えば、１２パスで印刷を行う場合は、インクジェットヘッド６のノズル列をパス数である１２で割った幅（パス幅）をメディアの１回の搬送量とし、同一印刷領域を１２回（パス数）の走査で印刷する。

また、上記実施形態では、紫外線照射装置としてＵＶＬＥＤを用いるものとして説明したが、紫外線硬化型インクに紫外線を照射することができれば、メタルハライドランプなど、如何なるものを用いても良い。なお、メタルハライドランプを用いる場合は、シャッター及びシャッターの開閉装置を設けることで、紫外線の照射の有無を選択することができる。

また、上記実施形態では、紫外線照射装置を、インクジェットヘッドの走査方向において前後方向に２つ用いるものとして説明したが、メディアに塗布された紫外線硬化型インクを硬化することができれば、何れか一方のみであっても良い。

Claims

記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出する画像形成装置であって、
走査方向において往復移動可能なキャリッジと、
前記キャリッジに搭載されて紫外線硬化型インクの液滴を吐出するインク吐出手段と、
前記キャリッジに搭載されて紫外線を出射する紫外線照射手段と、
前記キャリッジの移動制御、前記インク吐出手段のインク吐出制御及び前記紫外線照射手段の紫外線照射制御を行う制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記キャリッジの往路において、前記インク吐出手段から前記記録媒体に向けて紫外線硬化型インクを吐出させ、
前記キャリッジの復路において、前記インク吐出手段から吐出されて前記記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射させ、
前記インク吐出手段による透光性を有する紫外線硬化型インクの１走査における吐出量が、隣接する液滴間で接触及び混合が発生するように１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ ² に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
前記紫外線照射手段は、紫外線発光ダイオードを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記インク吐出手段は、カラーの紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとを吐出可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、
前記キャリッジの往路において、前記インク吐出手段からカラーの紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、前記キャリッジの復路において、前記記録媒体に着弾したカラーの紫外線硬化型インクに紫外線を照射させた後、
前記キャリッジの往路において、前記記録媒体に着弾した前記カラーの紫外線硬化型インクの表面に前記インク吐出手段から透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、前記キャリッジの復路において、前記記録媒体に着弾した透光性を有する紫外線硬化型インクに紫外線を照射させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、
前記キャリッジの往路において、前記インク吐出手段からカラーの紫外線硬化型インク及び透光性を有する紫外線硬化型インクを順に吐出させ、
前記キャリッジの復路において、前記記録媒体に着弾したカラーの紫外線硬化型インク及び透光性を有する紫外線硬化型インクに紫外線を照射させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
走査方向において往復移動可能なキャリッジと、前記キャリッジに搭載されて紫外線硬化型インクの液滴を吐出するインク吐出手段と、前記キャリッジに搭載されて紫外線を出射する紫外線照射手段と、前記キャリッジの移動制御、前記インク吐出手段のインク吐出制御及び前記紫外線照射手段の紫外線照射制御を行う制御手段と、を有する画像形成装置を用いて、記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出して画像を形成する画像形成方法であって、
前記キャリッジの往路において、前記インク吐出手段から前記記録媒体に向けて紫外線硬化型インクを吐出させるインク吐出工程と、
前記キャリッジの復路において、前記インク吐出手段から吐出されて前記記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射させる紫外線照射工程と、
を有し、
前記インク吐出手段による透光性を有する紫外線硬化型インクの１走査における吐出量が、隣接する液滴間で接触及び混合が発生するように１４００〜３４００ｐｇ／ｍｍ ² に設定されていることを特徴とする画像形成方法。