JP4994027B2 - パンツ型物品及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明はパンツ型物品及びその製造方法に関する。

パンツ型おむつ、パンツ型おむつカバー、ショーツ型ナプキンなどの吸収性物品においては、伸縮性等を付与するためギャザーを形成することが広く行われている。このギャザーは多数の屈折したシート材からなる伸縮部であり、シート材に弾性部材を伸長状態で接合し、その弾性部材が自然形状において収縮することにより形成される。そして、従来の一般的なギャザーは、そのしわ目の伸縮方向に直交する方向の長さが短く、伸縮度が制限され、おむつにしたときに肌触りや履き心地についてはまだ十分とはいえない。
これに対して、特許文献１には、平坦なシート材料を折り曲げて山と谷を繰り返す多数の襞を形成し、弾性部材を襞の複数の山の頂部に接合してなる伸縮性のシートが開示されている。
特許文献２には、不織布製のシート材と、該シート材を折り返して形成した２層部分に挟まれた弾性部材とを有する弾性伸縮部であって、該弾性部材の伸縮方向に直交する方向に延びるシート材同士の線状の接合部分を有し、該接合部分において該弾性部材を前記シート材に接合してなる弾性伸縮部を備えた使い捨ておむつが記載されている。
また、特許文献３には、内側シート及び外側シートの１対の不織布シートの間に伸長可能な帯状片を設け、外側シートと上記帯状片とを部分的に複数位置で接着固定し、その外側シートが該接着位置を谷間にして胴回り方向で起伏をなす成人用おむつが開示されている。
しかし、これらのおむつは、肌に直接接触したときの柔軟性や感触が必ずしも良くない。また、発汗や湿気で湿った時の通気性、伸縮性といった点においていまだ改善の余地がある。
一方、最近２枚のシートの間に弾性体を固定せずに設けた伸縮性の複合シート部材が開発された（特許文献４等参照）。この部材を立体物品に効果的に適用した例はなく、例えばパンツ型物品に要求される特性を満足しうるかは分からない。

特開２００１−１１７６９号公報 登録実用新案第２５１８９５３号公報 特開２００５−２５３７３１号公報 特開２００５−０８０８５９号公報

本発明は、伸縮性や湿気などに対する通気性といった機能に優れ、履き心地がよく、また肌触りがよく、見た目にも美しいパンツ型物品及びその製造方法の提供を目的とする。

本発明は、外包体にウエスト開口部及び一対のレッグ開口部を設けたパンツ型物品であって、前記外包体が、間欠的に設けた接合部により接合した２枚のシート材と、該両シート材間の非接合部に配設し前記両シート材とは独立して伸縮自在とした複数の弾性部材とを有し、前記弾性部材によって両シート材に複数本の互いに対向する襞を形成し、該対向襞の一対からなる内部に筒状空孔を保持した、複数のフルート構造を有し、該フルート構造の少なくとも一方の端部において前記対向襞の両側の基底部が互いに接合して、略円形の開口端が維持され、この開口端が前記ウエスト開口部及びレッグ開口部のそれぞれの周縁の少なくとも一部に配列され、前記フルート構造の開口端の両わきの前記ウエスト開口部の端部が前記ウエスト開口部の縁部の前記接合部で固定されているパンツ型物品により前記目的を達成したものである。
また、上記パンツ型物品の好ましい製造方法として、内層シートと外層シートとを、その両者の間に複数の弾性部材を長手方向に伸長した状態で挟み込みながら供給し、前記弾性部材の通らない位置で前記内層シートと外層シートとを間欠的に接合して複合シートとし、該複合シートの中央部を切除して開口部を設けるに当り、前記開口部の外側で、該開口部周縁と前記弾性部材との交点に近接し、かつ前記弾性部材の通らない位置で前記内層シートと外層シートとを間欠的に接合し前記弾性部材を横切るように配列された接合部を結ぶシール線上の点で、前記弾性部材を前記内層シート、外層シート、もしくはその両方に固定した後、その固定点の内側を通過するよう切除して前記開口部を設け、該開口部がおむつのレッグ開口部となるよう、該開口部を分断して複合シートを切断し、フルート構造を有する物品に成形するパンツ型物品の製造方法を提供の製造方法を提供するものである。

本発明のパンツ型物品は、伸縮性及び通気性がよく、肌に触れた感触が柔らかで履き心地がよく、しかも見た目に装飾的で美しいという優れた効果を奏する。また、本発明の製造方法によれば、上記の優れたパンツ型物品を、複雑な工程を要さず、連続的に、効率よく製造することができる。

以下、本発明のパンツ型物品を、その好ましい実施形態について図面を参照しながら詳しく説明する。
図１は、本発明のパンツ型物品の一実施形態としてのパンツ型おむつを、乳幼児に装着したときの状態で、模式的に示す斜視図である。本実施形態のおむつは、ウエスト開口部１及び左右一対のレッグ開口部４を有し、ウエスト開口部１の周縁の少なくとも一部又はレッグ開口部４の周縁の少なくとも一部に略円形の開口端２４が配されるようフルート構造が設けられている。ここで「フルート構造」とは、弾性部材により重ね合わせた２枚のシート（３ａ、３ｂ）に襞２ａ及び襞２ｂがそれぞれ形成され、その襞２ａと襞２ｂとの間に筒状の空孔を保持した、前記襞の長手方向の両端又は片方の端に開口端を有する筒状空孔構造をいう。またこのとき、後述するように、襞２ａ及び２ｂはそれぞれ肌との間及び衣服との間にも筒状の空孔を保持しうる。そして、その襞２ａ及び２ｂは弾性部材に拘束されずに遊動して変形し空孔内の空気が出入りするので、あたかも呼吸するように変形しうる。

本発明のパンツ型物品においては、ウエスト開口部又はレッグ開口部の少なくとも一部に開口端が配されるようフルート構造部を設けるが、ウエスト開口部及びレッグ開口部の両方に開口端が配されるようフルート構造部を設けることが好ましい。また、図１に示した実施形態のおむつ１０のように、ウエスト開口部の全周にわたり上記開口端を連設するようフルート構造を設けることが好ましい。そして本実施形態のおむつ１０では、前身頃の部分において、境界線７でフルート構造の襞２ａ及び２ｂの下端が終止している。その境界線７の下部１１の領域においては液体吸収体３１がおむつ内側に設けられている。この領域１１、すなわち内側に吸収体３１の設けられる領域では、内層シート３ａと外層シート３ｂは領域１１の縁部を除き接合されていないことが好ましい。そして該領域１１の縁部でお腹周りの弾性部材が固定されており、吸収体の設けられる領域では弾性部材が実質的に伸縮応力を有さない処置が施されていることが好ましい。具体的にはこの部分の弾性部材を切断処置することが好ましい。これにより吸収体３１に皺がよらず良好な吸収性能を発揮することができる。

また、本実施形態のように、腰骨部５の周辺に、ウエスト開口部１からレッグ開口部の一部４ａにまでつながるように長さのある襞２を有するフルート構造を設けることが好ましい。そしてこの腰骨部については、上記液体吸収体が内側に設けられる部分１１との境界８までフルート構造の襞が連続している。図１では前身頃３３の形態を示しているが、後ろ身頃３４においてもフルート構造部と吸収体取り付け部１１との関係は同様である。

本実施形態のおむつは、上述のようにおむつの機能を総合的に高めるようフルート構造を配設している。具体的には、液体が集中して排泄される箇所においては吸収体の液吸収性を妨げず、それ以外の肌触りや外観などがより重視される胴周り及び腰骨部に長く伸びる柔らかなフルート形状となる襞を設け、しかも弾性部材の適切な配設により物品全体の伸縮性を向上させて優れた履き心地を実現している。すなわちパンツ型物品の立体構造を考慮し各部材の機能を高めるようにフルート構造を配設している。このようにパンツ型物品において求められる各特性を多面的に向上させる作用効果は、従来の通気性複合伸縮部材を単に部分的に取り付けたのでは得られない。

図２−１は、図１のＩＩの周辺部を拡大して一部を切欠して示した拡大斜視図である。同図により、フルート構造について、さらに詳しく説明する。本実施形態のおむつにおいて、フルート構造は、内層シート３ａと外層シート３ｂとの間に弾性部材９を襞２に略直交する方向に設け、弾性部材９を固定化しないように、接合部２１で両シートを間欠的に接合している。両シート３ａ及び３ｂは不織布からなり、その間欠的な接合部は弾性部材９と重ならないようにエンボス加工により熱圧着されている。このとき内側の襞２ａと外側の襞２ｂとは図示した形態のように対抗してフルート構造を形成している。ここで、間欠的に配された接合部（エンボス接合部）２１が縦（襞の谷部）に並んだ接合部を結ぶ線２３が、各弾性部材９を横切るように列をなしている。例えば線２３上にエンボス接合部が列をなしている。このエンボス接合部の列（線２３）が襞２の谷部となり、良好なフルート構造が実現される。本発明においては、このように襞の谷部をなしうるエンボス接合部の列を「シール線」という。シール線の形態は良好なフルート構造が得られれば２つ以上の接合部のなす線であればよいが、本実施形態のようにシール線を弾性部材に直交する方向に配列することが好ましく、それにより弾性部材の伸縮方向に直交して連続する複数の襞が形成されるようにすることが好ましい。接合部の列は図２−１に示したように各弾性部材間に間断なく設けられていても、数本おきに間断的に設けられていてもよい。また、直線状のシール線であっても、曲線状、折れ線状のシール線であってもよい。
このとき、フルート構造の少なくとも一方の端部であるウエスト開口部等のおむつ縁部において良好な略円形の開口端２４が形成されることが好ましい（本発明において「略円形」とは真円や楕円だけではなく、緩やかな曲線により閉じられた形であれば矩形や菱形基調のものも含む意味に用いる。）。そのために、本発明のパンツ型物品においては図示したもののように、縁部において対抗する一対の襞（２ａ、２ｂ）の両側の基底部どうしが接合して縁部の接合部２１ａをなし開口部２４を形成する。上記の良好な開口端２４を得るためのシート縁部の処理については、図６を参照しながら後述する。

フルート構造は例えば乳幼児がおむつを装着して運動（姿勢や呼吸により腹囲が変動）したときにその形状が変化し、フルート構造の開口端２４から矢印２６又はその逆方向に空気が出入りし（運動によって呼吸するように通気し）良好な通気性が得られる。また、このとき反対側にも開口端を有する貫通した筒状の空孔を保持したフルート構造であることが好ましく、矢印２６の空気の流れが貫通して通じ、より良好な通気性が実現される。
さらに、この通気性はフルート構造の襞と人体との間に保持される筒状の空孔においても得られ、例えば、開口端２８においても矢印２７もしくはその逆の空気の流れが得られる。これにより、おむつ内部の蒸れを防止することができ、乳幼児の肌を気触れなどから保護することができる。

図２−２は図２−１のＡ−Ａ線断面を拡大した断面図である。この図からわかるように、本発明のパンツ型物品のフルート構造においては、両シート（３ａ、３ｂ)間の筒状の空孔２０１及び内層シート３ａと人体２５との間の筒状の空孔２０２に加え、さらに外層シート３ｂとその上にまとった着衣２９との間の筒状の空孔２０３が形成されうることが分かる。このように、本発明のパンツ型物品においては、多様な通気（換気)形態をとり、良好な通気性を発揮するという利点がある。

本実施形態において、両シート３ａ及び３ｂにより形成される襞２は、内層シート３ａ及び外層シート３ｂのそれぞれ外側に向け、互いに逆方向に突出するようにして形成されている。各襞２の形状は断面円弧状の凸曲面形状になっている。その凸曲面は、伸縮方向（Ｘ方向）に略直交する方向（Ｙ方向）に連続的に延びている。本実施形態のおむつにおいては、図２−１に示したように、相隣接するシール線２３の間に襞２が１本ずつ形成されており、その襞２は弾性部材９を越えて分断されることなく長く連続的に延びている。そして、これが多数並設されているので、全体として優雅で見た目も美しいフルート構造部が実現されている。

また、図２−１に示したとおり、弾性部材９は一方のシート材３ａの襞の谷部と、他方のシート材３ｂの襞の谷部との間に挟まれており、それらの谷部同士に挟まれた部分を含めて両シート材３ａ及び３ｂのいずれにも接合していない。そして、両シート材３ａ及び３ｂは接合部２１において間欠的に接合されている（連続的には接合されていない。）。そのため、シート材と弾性部材とを一体化して接合した通常のギャザーに対し、剛性の増加を防止できると共に外力に対する襞の変形自由度が向上している。また、シート材の厚み方向にボリュームが出るとともにフルート構造の表面に触れたときの感触が柔らかく、肌触りが良好である。

また、両シート材３ａ及び３ｂは間欠的に接合されているため、接着剤使用量を抑制することができる。特に本実施形態のように、２枚のシート材３ａ及び３ｂの接合を熱融着により行なった場合に接着剤使用量の低減効果は一層顕著である。また製造工程において材料数を低減することができ、加工工数も低減することができるため、製造工程を効率化しうる。さらにホットメルト部が少ないので、製品としたときに通気性や透湿性に優れる。

本実施形態のおむつ１０においては、図１に示したレッグ開口部４の周縁部の一部で弾性部材が内層シート３ａ及び外層シート３ｂに固定されている（以下、この固定部のことを「レッグ開口固定部」ということもある。）。上記レッグ開口固定部以外においても、上述したフルート構造の優れた作用を妨げない限り弾性部材を固定してもよい。例えば本実施形態においては図１に示した境界線８の付近及び腰骨部（サイドシール部）５において弾性部材が固定されている。ウエスト開口部１付近の弾性部材（境界線７よりウエスト開口部１側の弾性部材９）はサイドシール部５以外に全く固定点を持たない態様となっている。本発明のおむつにおいては、弾性部材に近接する２つ以上のエンボス接合部にわたり弾性部材が固定されていないことが好ましい。弾性部材の固定点の数をできるだけ減らすことにより、後述するように、弾性部材本来の伸縮性をそのままおむつに利用することができ、良好なはき心地が得られる。

この弾性部材の固定形態につき、図１に示したパンツ型おむつの内側を示すように展開した状態を、図３に展開平面図で一部切欠して模式的に示す（同図では平面的に示すよう弾性部材が伸張した状態で示している）。
同図に示したように、本実施形態のおむつは展張状態では平面シート状おむつ素材になる。製造段階では、弾性部材９を伸張させた状態でこのような平面シート状おむつ素材を作製し、谷折り部３２でゆるやかに谷折りして、前身頃部３３と後ろ身頃部３４とを折り返してサイドシール部３５と３６とを貼り合わせ、サイドシール部３７と３８とを貼り合わせて、図１に示した形態のパンツ型おむつにすることができる。その他の部材を必要に応じて設けてもよいが、フルート構造による良好な通気性や見た目の美しさの点からは、レッグ開口部もしくはウエスト開口部に折り返しやレッグギャザーを設けないことが好ましい。
図３の展開図においては弾性部材９が内層材と外層材との間に設けられており、一部を切り欠いてその状態を示している。内層材の上面には吸収体３１が設けられている。このときレッグ開口固定部４ｂに位置する弾性部材端は内層シート及び外層シートに固定されている。また、上述のように、弾性部材端が境界線８の付近の固定部３９ａで固定され、さらにサイドシール部３５、３６、３７、３８の近傍の固定部３９ｂにおいても、弾性部材端が固定されている。

次に、レッグ開口固定部４ｂにおける弾性部材９の固定状態についてさらに詳しく説明する。
図４（Ａ）は、レッグ開口固定部の好ましい固定形態１を模式的に示す図であり、図３に示した展開図のレッグ開口固定部４ｂを拡大してその一部を示した拡大平面図である。固定態様１においては、レッグ開口部が階段状の縁４１を有し、各段の端部において、弾性部材９が、固定部４２で固定されている。固定する方法は特に限定されないが、例えば、弾性部材９を所定の位置において内層シート材及び外層シート材で挟み込み、熱圧着することが好ましい。なお、先にも述べたとおり、弾性部材９は両シートを間欠的にエンボス接合した部分２１を通らないように設けられている。
図４（Ｂ）は、図４（Ａ）に展開平面図として示した部分について、装着したとき（弾性部材が収縮したとき）のフルート構造の状態を模式的に示す拡大斜視図である。このようなレッグ開口固定部とすることにより、弾性部材が収縮したときに内層シート３ａと外層シート３ｂとが襞をなし、これにより良好な略円形の開口端２４が得られる。

図５（Ａ）は、レッグ開口固定部の別の好ましい固定形態２を模式的に示す拡大平面図である。図５（Ａ）においても図３中のレッグ開口部４ｂを拡大して示している。固定形態２においては、レッグ開口固定部の縁４１をゆるやかな曲線状に処理している。そして、弾性部材９を固定部４２で固定している。弾性部材９の固定方法、弾性部材９とエンボス接合部２１との配置関係については固定形態１と同様である。
図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示した部分について弾性部材９が収縮したときの状態を模式的に示す拡大斜視図である。固定形態２においては、略円形の開口端２４がレッグ開口部の周縁のゆるやかな曲線にそって傾斜した良好なフルート構造が得られる。
固定形態１及び固定形態２における固定部４２は、接合部２１と列をなすように（線２３を通るように）位置させることにより、レッグ開口部にフルート構造の開孔を形成させることができるので好ましい。

さらに、本発明のおむつにおけるフルート構造部の好ましい形態について詳しく説明する。
図６は、図３に示した図の領域VIを拡大して示す拡大平面図である。本実施形態においては、弾性部材９の長手方向（Ｘ方向）及びそれに直交する方向（Ｙ方向）のそれぞれにおいて内層シート３ａと外層シート３ｂとが、接合部２１、２１、・・・において、間欠的に互いに熱融着により接合されている。本実施形態における弾性部材９は、互いに平行に配されている。本実施形態のように複数本の弾性部材が互いに平行に配されている場合、その部分のおむつの伸縮方向は胴回り方向（Ｘ方向）となり、シール線２３は身丈方向（Ｙ方向）に伸びている。ただし、この形態に限られず、例えば接合部２１を直交する格子状に配列するのではなく、斜方格子状、千鳥状等に配列してもよい。

なお、本実施形態において、Ｙ方向における接合部２１のピッチＰ３は１〜４０ｍｍであることが好ましく、２〜１５ｍｍであることがより好ましい。各接合部２１の長さＬ３は０．５〜２０ｍｍであることが好ましく、１〜１０ｍｍであることがより好ましい。前記ピッチＰ３と前記長さＬ３の比（Ｐ３／Ｌ３）は１．０５〜８０であることが好ましく、１．０５〜１５であることがより好ましい。
また、複数本の弾性部材に亘って連続して延びる襞を確実に形成させる観点から、接合部のピッチＰ２は１〜３０ｍｍであることが好ましく、２〜１５ｍｍであることがより好ましい。各接合部の長さＬ２は０．１〜５ｍｍであることが好ましく、０．２〜１．５ｍｍであることがより好ましい。前記ピッチＰ２と前記長さＬ２の比（Ｐ２／Ｌ２）は１．１〜３００であることが好ましく、４〜１００であることがより好ましい。

ここで、フルート構造の襞２（図１参照）を形成するシール線２３は、弾性部材９の３本以上の長さにわたって連続していることが好ましい。１つのおむつ内の襞の本数は、前記接合部のピッチＰ２、Ｐ３や接合部の長さＬ２、Ｌ３及びピッチと長さの比（Ｐ２／Ｌ２）、（Ｐ３／Ｌ３）を考慮して、おむつの寸法や用途に応じて適宜に定めうる。また、１つのおむつに用いる弾性部材９の本数は、おむつのサイズ（着用者の体重と尿などの平均排泄量）やサイドシール長やレッグ開口部の形状に応じて適宜に定めうる。接合部２１の形成パターンは適宜変更することができ、各接合部２１の形状も矩形、長円、円、菱形等適宜の形状とすることができる。

本実施形態においてはウエスト開口部となる縁６１（図６）が縁部の接合部２１ａをつなぐように切断されている。このようにすることで、フルート構造の開口端となる端部６１ａの両わきが縁部の接合部２１ａにおいて固定され、装着時に良好な略円形の開口端２４（図１及び２−１参照）が得られる。

次に、上層シート及び下層シートの素材となる不織布について説明する。
不織布としては、それぞれ、例えばエアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等の各種製法による不織布、織布、編布、樹脂フィルム等が挙げられ、これらを積層一体化させてなるシート材等を用いることができる。
感触の良い柔軟な襞を規則的に配列させ、装飾的な美観を合わせて付与する観点から、両シート材又は一方のシート材（特に複合伸縮部材を肌に当接させる用途に用いる場合の肌側の面を形成するシート材）の形成材料は、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等であることが好ましい。

シ−トが弾性部材の収縮に対して変形することで襞を成形するため、このシートの剛性をこの複合伸縮部材の稜の成形性・クッション性に適したものとすることが好ましい。剛性はシート材料の座屈強度によって表すことができる。本発明のおむつに用いられる不織布の座屈強度としては１００ｃＮ以下、特に７０ｃＮ以下とすることが好ましい。ここで、座屈強度は、下記に示すように、テンシロン万能試験装置（オリエンテック社製）の圧縮試験モードにより測定される。

座屈強度試験法（ＣＤ）：
機械流れ方向（ＭＤ）に１５０ｍｍ、機械流れ方向と直交する方向（ＣＤ）に３０ｍｍの長方形の試験片を取り、直径４５ｍｍの円筒を作り、重なり合った部分の上端と下端とをホッチキス等で止め測定サンプルとする。これを、テンシロン万能試験装置の圧縮試験モードにより、測定環境２０℃、６５％ＲＨ、測定条件としては、圧縮速度１０ｍｍ／ｍｉｎ、測定距離２０ｍｍで測定を行う。サンプルを２０ｍｍ圧縮した時の最大強度を各サンプルについて測定し、その平均値を求め、これを座屈強度とする。
前述したように、シート材としては好ましくは不繊布が用いられる。不織布の坪量としては、好ましくは５〜５０ｇ／ｍ^２、特に好ましくは１８〜３０ｇ／ｍ^２の不織布が用いられる。そうした坪量の不織布の座屈強度は、好ましくはＣＤ方向で５０ｃＮ以下、特に好ましくは３０ｃＮ以下、ＭＤ方向で好ましくは７０ｃＮ以下、特に好ましくは５０ｃＮ以下である。

また、シート材は、熱融着による接合を容易にする観点から、その形成素材（不織布の場合の繊維、樹脂フィルムのフィルム材料等）が熱融着性の樹脂からなることが好ましく、熱融着性の樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられる。不織布等を構成する繊維は、表面のみが熱融着性の樹脂からなる芯鞘型の複合繊維等であってもよい。なお、２枚のシート材のうちの一方のシート材と他方のシート材とでは、形成材料が同一でも異なっていてもよい。

シート材は、別体の２枚のシートに限られるものではなく、一枚のシート材を折り曲げて相対向する２面を形成し、一方の面を構成する部分を１枚のシート材、他方の面を構成する部分をもう１枚のシート材とすることもできる。

次に、弾性部材の材料としては、おむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる通常の弾性材料を用いることができ、例えば素材としては、スチレン−ブタジエン、ブタジエン、イソプレン、ネオプレン等の合成ゴム、天然ゴム、ＥＶＡ、伸縮性ポリオレフィン、ポリウレタン等を挙げることができ、形態としては、断面が矩形、正方形、円形、多角形状等の糸状ないし紐状（平ゴム等）のもの、或いはマルチフィラメントタイプの糸状のもの等を用いることができる。

本発明のパンツ型物品においては、フルート構造部の襞の断面形状を良好な凸形状にするために所要の伸長倍率と伸縮応力を有する弾性部材を用いることが好ましい。弾性部材は、好ましくは２０〜１０００％、特に好ましくは５０〜４００％の伸長状態にてシート材に対して適用される。そうして、弾性部材が収縮し、収縮した部分の不織布が余り、熱融着郡の貼り合わせ面とは反対側の方向に、外側に断面凸形状に変形することで襞が形成されうる。
以上のように、襞の高さは成形性・クッション性により調節することができ、接合部パターンと間隔、材料及び弾性部材の選択により、任意に設計することができる。この襞の高さは，好ましくは片側１〜１５ｍｍ程度である。襞を高くするためには、相隣接する接合部の間隔を所定の寸法だけ確保し、その間隔が詰まるだけの伸縮伸長倍率と凸形状の稜が形成させることで、ボリューム感のある柔らかいフルート構造部とすることができる。襞の片側の高さがｈのものをつくるとき、このとき接合部の間隔は最低でも２×ｈとすることが必要であり、間隔が２×ｈの最低値の場合に弾性部材は相隣接する接合部が隣接するくらい収縮することが必要である。

好ましい弾性部材の一つに、天然ゴム（または合成ゴム）がある。天然ゴム（合成ゴム）としては、厚みが０．０５〜１．５ｍｍ、幅が０．２〜５ｍｍであって、断面積にもよるが代表的な断面積として０．３５ｍｍ厚みの０．９１ｍｍ幅の単糸の１００％伸長時の応力が１〜７０ｇｆ程度、好ましくは１〜４０ｇｆ程度、特に好ましくは１〜３０ｇｆ程度の低モジュラスの弾性部材が好ましい。
他の好ましい弾性部材に、ポリウレタンのスパンデックス弾性繊維がある。単糸のサイズが１０〜３３６０デニールのもの、特に好ましくは７０〜１１２０デニールのものが用いられる。デニールは糸の太さを表す単位であり、９０００ｍで１ｇある糸を１デニールと呼ぶ。このスパンデックス弾性繊維を３０〜５００％に伸長したものを複数本用いる。
上記に挙げた低モジュラスの弾性部材の単糸を、好ましくは１００％以上、特に好ましくは２００％以上の高伸長倍率で複数本配置することにより、柔らかく伸縮する美しい襞を有するフルート構造を得ることができる。

本発明のパンツ型物品は、フルート構造を効果的に使用したため、伸縮性に優れる。例えば、図７は図１に示した実施形態のおむつについてお腹周りの長さ（ｍｍ）と引張荷重（ｇｆ）との関係を示したグラフである。本実施形態のおむつは、自然形状（張力を与える前の状態）で３００ｍｍのウエスト開口部の周長を有する。これにウエスト開口部の内側からその周長を拡大する方向に相当する張力を与えると実線９２の曲線を示し、脱力したときは実線９１の曲線となる。一方、従来構造のおむつ（Ａ社市販品：フルート構造によらない通常のギャザー構造のおむつ）においては、点線９３、９４のような曲線となる。Ｌサイズの乳幼児の適用範囲であるお腹周り４４０〜５４０ｍｍの領域（一点鎖線の間の領域）でみると、その下限である４４０ｍｍ付近から、上限である５４０ｍｍに至るまで、本実施形態のおむつにおいては、引張荷重の変化が小さく（従来のおむつのように引張荷重−歪（Ｓ−Ｓ）曲線が急激に立ち上がることがなく）、良好な伸縮性を示すことが分かる。特に、装着時のズレ落ちや痕つきなどを考慮して、実線９１の曲線の傾きが小さく、引張荷重の変化が小さくなる方が好ましい。

次に、本発明のパンツ型物品の製造方法について詳細に説明する。
本発明の製造方法によれば上述の良好なフルート構造を有するパンツ型物品を、連続した工程により、効率的且つ経済的に生産することができる。
本発明の製造方法を、その好ましい態様について図面を参照しながら詳細に説明する。図８は本発明の製造方法の一部の工程を模式的に示す斜視図である。図８に示すように、一方のシート材反７２上に、複数本の弾性部材７３をそれぞれ伸長状態で互いに平行となるように配し（沿わせ）、次いで、該シート材反７２に弾性部材７３を配置した面上に、他方のシート材反７１を積層する。このとき、一対のロール７０３，７０４の間にガイドするようにして積層することが好ましい。

次いで、積層状態の複合シートにおける弾性部材７３が配されていない部位を熱エンボス又は超音波エンボス等により部分的に熱融着することが好ましい。熱エンボス又は超音波エンボスは、例えば熱融着部の形成パターンに対応するパターンの凸部を周面に有するエンボスロール７０１と、該ロールに対向する受けロール７０２との間に積層状態の両シート材を挿通させて行うことができる。この間欠的な接合を接着剤によって行ってもよいが、前記の熱融着によることが好ましい。

次いで、複合シート材反７０における必要な部位においてのみ、弾性部材７３を両シート材反７１，７２に固定する一体化接合処理を施す。一体化接合処理は、熱エンボス又は超音波エンボス処理を用いることができる。その他、両方のシート材及び弾性部材２のいずれかに接着剤を塗工し、その接着剤を塗布した部位を加圧する処理であってもよい。この場合の接着剤は、例えば、弾性部材７３を配する前の一方のシート材７２、該シート７２に重ねる前の他方のシート材７１、該シート材７２上に配する前又は配した後の弾性部材７３等に塗工することが好ましい。

図８に示した態様においては一体化接合部７６を一体化接合している。その他の必要な加工（例えば後述する開口部７７の切除や吸収体７８の貼り付け加工）を施した後に、この一体化接合部７６内の切断位置７４で切断する。すると展開状態のおむつ素材７５が得られる。自然形状においては弾性部材７３が収縮しておむつ素材７５の所定位置に複数本の襞が生じ、上述したフルート構造となる。この展開状態のおむつ素材７５が図３に示した展開平面図のものに相当する。そこで説明したとおり、谷折部３２（図３）でゆるやかに谷折りして、サイドシール部３５、３６、３７、３８（図３）でシーリングして図１に示した形態のおむつが完成する。

次に開口部７７の切除について説明する。
開口部７７は、おむつ素材７５になったときに半分に分断され、半月状切り込み部７９となり、おむつとして組み立てられた後には一対のレッグ開口部４（図１）となる。開口部７７は開口部切除線７７ａにそって切断される。この切断態様について、図８の領域ＩＸの周辺を拡大した拡大平面図（図９）により詳しく説明する。図９では複合シート７０の開口部７７を含む部分が示されている（図９では理解を容易にするため、少数（９本）の弾性部材が均等に並列するように記載されているが、実際的には図８で示したように多数の弾性部材（例えば２０〜５０本）を、複合シート７０の中央部を避け、両端部に配置することが好ましい。このようにすることで図１に示したような実施形態のおむつを得ることができる。）。

このとき開口部７７の外側で、開口部切断線７７ａと弾性部材７３との交点８３に近接する、シール線８４上の固定点８５で、弾性部材７３を両シート材７１及び７２に一体化接合している。そして開口部７７を弾性部材７３が通過するときの接点から終点にわたり、所定のシール線上の固定点８５間において弾性部材７３が連続して一体化接合されている。すなわち、弾性部材７３は、一体化接合部８８において、連続的に一体化接合されている。このように複合シート送り方向８７に沿って長さのある接合部８８とすることで、工程上、連続加工により接合部を設けることができるため好ましい。
一体化接合する方法は特に限定されず、接着剤による方法でも、熱融着による方法でもよい。

吸収体７８を、接着剤による方法により、内側シート（図８の態様ではシート７１）に貼り付け加工を行う。
次いで、上記切断線７７ａにそって開口部７７を切除する。このときの開口部周縁の態様を図１０（Ａ）によりさらに詳しく説明する。図１０（Ａ）は、図９の領域Ｘをさらに拡大した拡大平面図である。この切断態様においては、切断線７７ａはゆるやかな連続した曲線となっている。このような切断態様とすることにより図５（Ａ）に示したような、ゆるやかな曲線を有するレッグ開口部の周縁を形成することができる。そして、このとき各弾性部材７３はそれぞれシール線８４のいずれかの上で固定されている。すなわち、開口切除される開口部７７は後にレッグ開口部となり、おむつとしたときには、この固定点８５がレッグ開口固定部の固定点４２（図５参照）となる。そして、それらの固定部が正確にシール線上に配されることにより、おむつとしたときには図５（Ｂ）に示したように、そのシール線間に良好な開口端を有するフルート構造が実現される。
なお、このとき、図１０（Ｂ）のように切断線を階段状にすれば、階段状周縁部に固定点８５を有する切断・固定態様とすることができ、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したような階段状の周縁部を有するフルート構造とすることができる。

本発明の製造方法においては、複合シート７０の縁８０１，８０２（図９参照）は、エンボス接合部８１の複数をつなぐように処理されていることが好ましい。このようにすることで、おむつに成形したときにウエスト開口部１（図１）となる縁８０１及び８０２がエンボス接合により固定化され、上層シート７１及び下層シート７２の端部に、良好なフルート構造の開口端２４（図１）が設けられる。このような縁８０１及び８０２の処理はエンボスロール７０１（図８）により圧着するときにその圧着接合部が縁８０１及び８０２に配されるようにしてもよく、あるいは、エンボス接合部の列をつなぐ位置で縁部を切除してもよい。
このように、本発明の製造方法によれば、おむつ素材７５を作製した後、別の工程における複雑な追加加工を要さず、一連の工程で良好なフルート構造を有するおむつを連続的かつ効率的に製造することができる。

本発明のパンツ型物品の一実施形態として装着状態の形状を模式的に示す斜視図である。 図１の領域ＩＩの周辺を拡大し一部を切欠して示す拡大斜視図である。 図２−１のＡ−Ａ線断面を拡大して示す断面図である。 図１のおむつの展開状態を一部切欠して模式的に示す展開平面図である。 図３の展開平面図のレッグ開口固定部の周辺を拡大して示す説明図であり、図４（Ａ）はその詳しい状態を模式的に示す拡大平面図であり、図４（Ｂ）は弾性部材が収縮したときの状態を模式的に示す拡大斜視図である。 図３の展開平面図のレッグ開口固定部の周辺について、別の実施形態を拡大して示す説明図であり、図５（Ａ）はその詳しい状態を模式的に示す拡大平面図であり、図５（Ｂ）は弾性部材が収縮したときの状態を模式的に示す拡大斜視図である。 図３の展開平面図の領域ＶＩの周辺を拡大し一部を切欠して模式的に示す拡大平面図である。 図１に示したパンツ型おむつと、従来のパンツ型おむつとを対比して、それらのウエスト開口部の伸縮性を示すグラフである。 本発明のパンツ型物品の製造方法の一部の工程を模式的に示す斜視図である。 図８の領域ＩＸの周辺の詳しい状態を模式的に示す平面図である。 図９の領域Ｘの周辺のさらに詳しい状態を拡大して模式的に示す平面図であり、図１０（Ａ）は上記領域の開口部の切除態様を示す拡大平面図であり、図１０（Ｂ）は別の切除態様を示す拡大平面図である。

符号の説明

１ ウエスト開口部
２ａ，２ｂ フルート構造をなす襞
３ａ 内層シート
３ｂ 外層シート
４ レッグ開口部
４ａ レッグ開口部の一部
４ｂ レッグ開口固定部
５ 腰骨部（サイドシール部）
７、８ 境界線（フルート構造終点部）
１０ パンツ型おむつ
１１ 液体吸収体取り付け部
２１ 接合部（エンボス接合部）
２１ａ 縁部に位置する接合部（対向襞の両側の基底部どうしを接合した部分）
２３ シール線
２４ 開口端
２５ 人体（輪郭線）
２６、２７ 空気の流れ
２９ 着衣（輪郭線)
２０１ 両シート間の空孔
２０２ 内層シートと人体との間の空孔
２０３ 外層シートと着衣との間の空孔
３３ 前身頃
３４ 後ろ身頃
３５、３６、３７、３８ サイドシール部
３９ａ、３９ｂ 弾性部材端の固定部
４１ レッグ開口固定部の縁
４２ レッグ開口固定部の弾性部材端固定点
６１ ウエスト開口部の縁
６１ａ ウエスト開口部のフルート構造の開口端となる端部
９１、９２、９３、９４ Ｓ−Ｓ曲線
７０ 複合シート反
７１ 上側シート材反
７２ 下側シート材反
７３ 弾性部材
７４ 切断線
７５ おむつ素材（展開状態のおむつ）
７６ 一体化接合部（腰骨部の接合部）
７７ 開口部
７７ａ 開口部切除線
７８ 液体吸収体
７９ 半月状の切り込み部（レッグ開口部となる切り込み部）
７０１ 第１ロール（エンボスロール）
７０２ 第２ロール（受けロール）
８１ 接合部（エンボス接合部）
８１ａ シート反の接合部（シート反のエンボス接合部）
８０１、８０２ シート反の縁
８３ 開口部切除線と弾性部材の交点
８４ シール線
８５ 弾性部材とシール線との交点（弾性部材固定点）
８７ 複合シートの送り方向
８８ 弾性部材の一体化接合領域

Claims (6)

1. 外包体にウエスト開口部及び一対のレッグ開口部を設けたパンツ型物品であって、
   前記外包体が、間欠的に設けた接合部により接合した２枚のシート材と、該両シート材間の非接合部に配設し前記両シート材とは独立して伸縮自在とした複数の弾性部材とを有し、
   前記弾性部材によって両シート材に複数本の互いに対向する襞を形成し、該対向襞の一対からなる内部に筒状空孔を保持した、複数のフルート構造を有し、該フルート構造の少なくとも一方の端部において前記対向襞の両側の基底部が互いに接合して、略円形の開口端が維持され、この開口端が前記ウエスト開口部及びレッグ開口部のそれぞれの周縁の少なくとも一部に配列され、前記フルート構造の開口端の両わきの前記ウエスト開口部の端部が前記ウエスト開口部の縁部の前記接合部で固定されていることを特徴とするパンツ型物品。
2. 前記ウエスト開口部から前記レッグ開口部の一部につながるように前記フルート構造を設けた請求項１記載のパンツ型物品。
3. 前記レッグ開口部の周縁部と前記襞の谷部に並んだ前記接合部を結ぶシール線との交点で前記弾性部材を固定し、前記レッグ開口部の周縁に前記開口端を配したことを特徴とする請求項１または２に記載のパンツ型物品。
4. 前記弾性部材が、近接する２つ以上の前記接合部の間にわたって前記両シート材に対し固定されないことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のパンツ型物品。
5. 内層シートと外層シートとを、その両者の間に複数の弾性部材を長手方向に伸長した状態で挟み込みながら供給し、前記弾性部材の通らない位置で前記内層シートと外層シートとを間欠的に接合して複合シートとし、該複合シートの中央部を切除して開口部を設けるに当り、
   前記開口部の外側で、該開口部周縁と前記弾性部材との交点に近接し、かつ前記弾性部材の通らない位置で前記内層シートと外層シートとを間欠的に接合し前記弾性部材を横切るように配列された接合部を結ぶシール線上の点で、前記弾性部材を前記内層シート、外層シート、もしくはその両方に固定した後、その固定点の内側を通過するよう切除して前記開口部を設け、
   該開口部がおむつのレッグ開口部となるよう、該開口部を分断して複合シートを切断し、フルート構造を有する物品に成形することを特徴とするパンツ型物品の製造方法。
6. 前記弾性部材を、該弾性部材が前記開口部を通過する始点から終点にわたり連続的に固定して、前記開口部を切除することを特徴とする請求項５記載のパンツ型物品の製造方法。

Images