JP3472210B2 - 画像処理方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、多値の入力画像情
報に対して付加情報を示す符号パターンを付加する画像
処理方法及び装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、カラープリンタやカラー複写機等
の高画質化が進み、原稿画像を印刷物として複製し、忠
実に再現することが容易に可能になった。そのため、紙
幣等の有価証券の偽造も容易に行うことができるように
なり、様々な対策がとられるようになってきた。

【０００３】従来から行われている偽造防止方法は、大
別して、原稿が有価証券である旨を認識して忠実な印刷
を行わないようにする方法と、印刷物中に印刷装置の機
体番号等を付加することによって、有価証券の偽造が行
われた際に使用された機体を特定できるようにする方法
とに分けられる。

【０００４】特に、上記後者の技術である画像情報への
機体識別情報の多重化技術は、有価証券等の偽造防止の
みならず、著作権保護や、機密情報の保護、また文字、
音声等の伝達方法にも適用され、様々な手法が提案され
ている。

【０００５】例えば、情報を表す符号の形状に関し、特
開平１０−３０４１７９に記載されているように、長手
方向が異なる複数の領域から構成されるドットパターン
を符号として付加する方法が提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
の多重化方法には、以下に示す問題点があった。

【０００７】特開平１０−３０４１７９において記載さ
れた符号は、特定の長手方向を有する形状になってい
る。そのため、例えば画像情報に対して誤差拡散法によ
る疑似階調処理を行った場合に、この符号を付加する
と、誤差拡散法特有の分散性の高いドット配置内に特定
方向に連続したドット配置が出現する。従って、符号が
視覚的に認識しやすくなり、画質が劣化してしまう。

【０００８】また、偽造防止のために識別情報を付加す
る場合には、複数の符号から構成される情報ブロックを
画像全体に配置する必要がある。その結果、符号の配置
が規則的になりやすいため、符号が視覚的に認識しやす
くなり、画質が劣化してしまう。

【０００９】本発明は上記の問題点を解決するためにな
されたものであり、画質劣化を起こすことなく、多値の
入力画像情報に対して付加情報を示す符号パターンを付
加できる画像処理方法及び装置を提供することを目的と
する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の一手法として、本発明の画像処理方法は以下の工程を
備える。

【００１１】即ち、多値の入力画像情報に対して付加情
報を示す符号パターンを付加する画像処理方法であっ
て、前記入力画像情報における注目画素の周辺領域の濃
度に基づいて、複数の符号パターンから付加する符号パ
ターンを設定する設定工程と、設定された符号パターン
に基づいて、前記入力画像情報に対して符号パターンが
付加されるように前記注目画素の量子化閾値を決定する
決定工程と、決定された量子化閾値に基づいて前記注目
画素を量子化する量子化工程と、を有することを特徴と
する。

【００１２】例えば、前記量子化工程においては、擬似
階調処理による量子化を行うことを特徴とする。

【００１３】例えば、前記量子化工程においては、誤差
拡散法による量子化を行うことを特徴とする。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一実施形態に
ついて、図面を参照して詳細に説明する。

【００１５】＜第１実施形態＞図１は、本実施形態に係
る画像処理装置の構成を示すブロック図であり、例えば
インクジェットプリンタ等、疑似階調表現を用いて画像
形成を行う印刷装置に適用できる。

【００１６】同図において、１００は画像情報を入力す
る入力端子、１０１は識別情報等の付加情報を入力する
入力端子である。１０２は画像情報を量子化する際の量
子化条件を決定する量子化条件決定部である。尚、量子
化条件決定部１０２は、その内部の不図示のＲＯＭ等に
予め複数の量子化条件をテーブルとして保持しており、
そこから適当な量子化条件を選択する。１０３は付加情
報を構成する１符号を表すドットパターンを複数種類保
持している符号パターンメモリであり、保持されている
符号パターンは量子化条件決定部１０２において量子化
条件を決定する際に参照される。１０４は画像情報を量
子化する量子化部であり、量子化条件決定部１０２にお
いて決定された量子化条件に基づいて、誤差拡散法等の
手法によって画像情報の量子化を行う。また、１０５は
量子化した画像情報を出力する出力端子である。

【００１７】ここで誤差拡散法とは、多値表現された画
像情報を２値、もしくは入力画像情報よりも少ない量子
化値によって疑似階調表現する方法であり、注目画素値
を量子化する際に発生する誤差を注目画素周辺の画素に
分配することにより、画像濃度保存を行う量子化方法で
ある。

【００１８】図２に、誤差拡散法の誤差分配行列の一例
を示す。図２において、＊は注目画素位置を表し、ａ〜
ｌは、注目画素において発生した量子化誤差の配分比率
を表し、配分比率に従った誤差を注目画素の周囲の画素
に分配する。尚、図２に示す例においては注目画素から
縦横共に２画素の範囲に誤差を分配しているが、誤差の
配分範囲はこの限りではない。尚、本実施形態において
は、垂直方向符号付加間隔は一定であるとし、水平方向
の符号付加間隔を変更するものとする。

【００１９】図３は、本実施形態における符号付加の制
御手順を示すフローチャートである。

【００２０】まずステップＳ３００において、垂直方向
のアドレスをカウントする変数ｉ、及び水平方向のアド
レスをカウントする変数ｊの初期化を行う。ステップＳ
３０１では、行アドレスｉで示される行に対して符号付
加を行うか否かを判定する。符号付加を行う行であれ
ば、ステップＳ３０２において列アドレスｊで示される
列に対して符号付加を行うか否かを判定する。

【００２１】ステップＳ３０１及びＳ３０２により、ア
ドレスｉ，ｊで示される注目画素が符号付加位置である
と判定されると、処理はステップＳ３０３へ移行する。
本実施形態においては、複数ドットの所定配置からなる
符号パターンによって付加符号を表現するため、ステッ
プＳ３０３では、注目画素の座標値（ｉ，ｊ）に基づい
て該注目画素の符号パターン内における座標値を算出
し、ステップＳ３０４において注目画素（ｉ，ｊ）周辺
の画像濃度ｄを検出する。

【００２２】尚、本実施形態における符号パターンは、
符号パターンメモリ１０３に保持されている複数のドッ
トパターンより、符号付加対象画像に応じて設定され
る。この符号パターンは、符号付加処理が開始されるに
先だって設定されるが、その設定方法については後述す
る。

【００２３】そしてステップＳ３０５では量子化条件決
定部１０２において、符号付加を行う際の量子化条件
を、注目画素周辺の画像濃度ｄ及び符号パターン内座標
値、及び付加情報に基づいて、予め複数の量子化条件が
登録されているテーブルより取得する。その後、ステッ
プＳ３０６において画像情報に対する疑似階調処理（量
子化部１０４における量子化処理）を行う。この擬似階
調処理により、本実施形態における実質的な符号付加が
行われる。

【００２４】一方、ステップＳ３０１又はＳ３０２にて
符号付加を行う画素位置ではないと判定されると、処理
はステップＳ３０７に移行し、符号付加を行わない通常
の量子化条件を取得した後、ステップＳ３０６にて画像
情報に対する疑似階調処理を行う。

【００２５】そしてステップＳ３０８において、列アド
レスｊのカウント値を１増やし、ステップＳ３０９で列
方向の処理が終了したか否かを判定する。終了していな
ければステップＳ３０２へ戻るが、終了していればステ
ップＳ３１０へ移行する。

【００２６】ステップＳ３１０において列アドレスｊの
初期化を行った後、ステップＳ３１１において行アドレ
スｉのカウント値を１増やし、ステップＳ３１２ですべ
ての行について処理が終了したか否かを判定する。ステ
ップＳ３１２において処理が終了していなければＳ３０
１へ戻り、すべての処理が終了していれば当該符号付加
処理を終了する。

【００２７】図４に、本実施形態において画像情報に付
加された４ビットの情報を示す情報ブロックの例を示
す。同図における「●」が１つの符号、即ち複数ドット
からなる符号パターンを示す。

【００２８】図４においては、画像情報中の符号付加行
毎に、付加符号の間隔に応じて情報ビットを表現してい
る。同図によれば、同一行における符号間隔は一定であ
り、該符号間隔が該符号の奇数個分に相当する場合に情
報ビット「１」、偶数個分に相当する場合に情報ビット
「０」を示す。即ち、該情報ブロックは、「１０１０」
の４ビット情報を示している。

【００２９】画像中からの付加情報の検出を確実に行う
必要がある偽造防止技術等においては即ち、図４に示す
情報ブロックを、該画像情報全体のあらゆる場所に対し
て埋め込む。尚、図４に示す情報ブロックは本発明の一
実施形態を示すに過ぎず、本発明は本実施形態に限定し
て適用されるものではない。

【００３０】一般に、疑似階調表現された画像中に特定
情報を示す符号を付加する場合、該符号が視認されてし
まうことにより画質劣化が発生する。しかしながら、特
に有価証券の偽造防止対策として符号を付加する場合、
付加された特定情報を確実に検出するために、画像中の
広範囲にわたって該符号を繰り返し付加する必要があ
る。従って、符号そのものが視認されにくいことが必要
となる。

【００３１】符号を視認されにくくする方法の一つとし
て、サイズの小さい符号を使用する方法が挙げられる。
しかしながらこの方法によれば、符号検出時に使用する
画像読みとり装置において高解像度の読み取り機能が必
要となるのみならず、印刷装置毎に最適な読み取り解像
度が異なるため、実用的ではない。

【００３２】そこで、符号を視認されにくいパターン形
状とすることが考えられる。ところが、疑似階調表現さ
れた画像のドット配置は、該疑似階調処理方法に大きく
依存する。例えば誤差拡散法による疑似階調処理を行う
場合、図２に示す誤差分配行列中の誤差配分比率を変更
すると、出力画像のドットの配置が変更される。また、
ある一定サイズのウインドウ内における出力画像のドッ
ト配置としては、特に文字等により構成されるような画
像平坦部であれば特定のパターンが多く出現する一方、
別の特定パターンは出現しないという特徴がある。更
に、パターンの出現率は画像の濃度によっても異なり、
ある濃度で出現しないパターンであっても、別の濃度で
は出現することがある。

【００３３】ここで、誤差拡散法による擬似階調処理に
おける上記特徴を踏まえ、本実施形態において使用され
る符号パターン及びその付加処理について、具体的に説
明する。

【００３４】まず、図５乃至図７を参照して、本実施形
態における符号パターンについて説明する。

【００３５】図５（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ濃度が
約２％（５／２５６）、及び約６％（１５／２５６）で
ある平坦画像を誤差拡散法によって２値化した画像の一
部を示す図である。また図６は、５×５サイズのドット
パターンウインドウであり、図５（ｂ）において５００
で示される部分に出現しているドットの配置パターンを
示す。この図６に示すパターンは、図５（ａ）において
は出現していないことが分かる。

【００３６】そこで本実施形態においては、図５（ａ）
に対応する画像濃度（約２％）に対して、図６に示すパ
ターンを画像情報とは区別可能な符号（以下、符号パタ
ーン）として設定する。即ち、符号パターンメモリ１０
３内に保持されている複数の符号パターンのうち、濃度
２％の平坦画像については図６に示すパターンが、量子
化決定部１０２において選択される。尚、符号パターン
メモリ１０３に保持される符号パターンは、ある濃度を
有する平坦部の量子化結果において出現しうるパターン
である。従って、本実施形態では常に自然なドットパタ
ーンを符号パターンとして設定することができる。

【００３７】ここで図７に、誤差拡散法を利用して疑似
階調表現を行う際に、図６に示す符号パターンを作成す
るための閾値の構成例を示す。誤差拡散法における誤差
の蓄積は所定範囲内に収まるため、２値化のための閾値
を一定値以下とすることにより、該閾値に対応するドッ
トを必ずオンとすることが可能である。そこで、図７に
示す画素ブロックにおいて、その４隅の画素に相当する
Ｘについては必ずドットがオンで作成されるように閾値
を設定し、その他の画素に相当するＹについては通常処
理時の閾値を設定する。このようにして作成された図７
の閾値ブロックにより、図６に示す符号パターンを確実
に作成することができる。

【００３８】次に図８を参照して、本実施形態における
符号パターンを実際に画像に付加する例について具体的
に説明する。

【００３９】図８（ａ）は、図５（ａ）と同濃度の画像
に対して、図６に示す符号パターンを符号８００，８０
１，８０２，８０３として付加して２値化処理を行った
出力画像例を示す図である。

【００４０】また図８（ｂ）は、図５（ａ）と同濃度の
画像に対して図６に示す符号パターンとは異なるパター
ンを符号８０４，８０５，８０６，８０７として付加し
て２値化処理を行った出力画像例を示す図である。この
パターン８０４〜８０７は、図６に示す符号パターン
（図８（ａ）に示す符号８００〜８０３）とドット数は
同じであるがその形状が異なり、通常の２値化処理の際
には平坦部には出現しないパターンである。

【００４１】図８（ａ）及び（ｂ）によれば、本実施形
態において設定された符号パターン（符号８００〜８０
３）の方が視認されにくいことが分かる。即ち、当該濃
度の平坦部においては視認されにくいパターンを符号パ
ターンとして設定することにより、符号付加を行った際
の画質劣化を抑制することができる。

【００４２】本実施形態においては、図６に示すドット
パターンが図５（ａ）の濃度では出現しないことを利用
して、これを符号パターンとして採用する例について説
明した。しかしながら、実際の画像においては必ずしも
完全な平坦部が存在するとは限らず、領域毎に画素値の
揺らぎが存存している場合がある。そのため、実際に符
号パターンを設定する際には、対象とする濃度域のみな
らず、その周辺の濃度域についても、当該パターンが出
現しないことを確認する必要がある。

【００４３】また、本実施形態において図６に示す符号
パターンを構成するウインドウ内の濃度は、図５（ａ）
に示す画像の平均濃度よりも高くなっている。一般に、
ある濃度で出現しにくく、別な濃度で出現するパターン
においては、そのウインドウ内の濃度が対象画像濃度と
は大きく異なっている場合が多い。そこで、本実施形態
における符号パターンとしては、そのウインドウ内濃度
が対象画像濃度と比べて高い場合と低い場合とが考えら
れるが、対象画像濃度が低濃度である場合には、符号パ
ターンのウインドウ内濃度を該対象画像濃度よりも高く
し、逆に対象画像濃度が高濃度である場合には、符号パ
ターンのウインドウ内濃度を該対象画像濃度よりも低く
する。具体的には、符号パターンにおけるオン又はオフ
のいずれか少ない方のドット数が、対象画像の量子化結
果として出現するドットパターンよりも多くなるように
すれば良い。これにより、符号パターンが画像を構成す
るドット配置に埋もれて検出困難となるのを防ぐことが
できる。

【００４４】また、本実施形態においては、図６に示す
ように符号パターンのウインドウサイズが５×５である
場合について説明したが、ウインドウサイズはこの限り
ではなく、更にウインドウの縦横比も同一でなくてよ
い。即ち、図６に示す符号パターンはあくまでも一実施
形態に過ぎず、本発明がこれに限定されるものでないこ
とはもちろんである。

【００４５】また、２値化により出現するドットパター
ンは画像濃度に応じて変化するため、符号パターンを画
像濃度に応じて可変とすることにより、さらに視認され
にくい符号形状を設定することが可能となる。もちろ
ん、符号パターンのウインドウサイズを画像濃度に応じ
て変化させることも効果的である。

【００４６】以上説明したように本実施形態によれば、
特に平坦部の多い画像情報を疑似階調表現した画像情報
中に異種情報を多重化する場合に、該情報を表現する符
号形状を視認されにくいものとすることにより、画質劣
化を抑制できる。

【００４７】＜第２実施形態＞以下、本発明に係る第２
実施形態について説明する。

【００４８】第２実施形態においては、カラー画像への
符号付加を行うにあたって、色成分毎に符号形状を変更
することを特徴とする。

【００４９】一般に、インクジェットプリンタ、カラー
レーザープリンタ等の印刷装置においては、Ｃ(シア
ン)，Ｍ(マゼンタ)，Ｙ(イエロー)，Ｋ(ブラック)のイ
ンクやトナー等を使用してカラー画像の印刷を行う。こ
のようなカラー印刷を行う場合に、たとえ同一の形状を
形成した場合でも、色成分によっては視覚的な印象が異
なってしまう。例えば、白色の紙上にドットを印刷する
場合について考えると、Ｋインクを使用した場合には視
覚的に目立ちやすいが、Ｙインクを使用した場合には目
立ちにくくなる。

【００５０】ここで、有価証券の偽造防止のために、印
刷を行った機体番号等の情報を付加する際には、該付加
情報が確実に検出される必要がある。なるべく少ない領
域に多くの情報を付加する方法の一つとして、複数の色
成分に対して情報を分割して付加する方法がある。画像
によらずに確実な情報検出を行うために、上記のように
複数の色成分に対して情報の付加を行い、情報読みとり
可能条件を大きくすることは有効である。

【００５１】しかしながら、上述したようなインク色に
対する視認性により、各色に対して同一形状の符号を付
加した場合であっても、色によっては符号が目立ってし
まう場合がある。

【００５２】そこで第２実施形態においては、カラー画
像に対して符号付加を行う場合に、色成分毎のドットの
視認性に応じて、符号パターンの形状を制御することを
特徴とする。即ち、視認されやすい色成分ほど、符号付
加の効率よりも視認されにくさを重要視して、符号パタ
ーン形状を決定する。

【００５３】また、色成分毎に符号パターンの大きさを
変更することも同様に効果的である。

【００５４】尚、第２実施形態における符号パターン形
状の設定は、上述した第１実施形態と同様の手法によっ
て行えば良い。

【００５５】以上説明したように第２実施形態によれ
ば、符号付加対象となる色成分の視認性を考慮して符号
パターン形状を制御することにより、カラー画像におけ
る画質劣化を軽減することができる。

【００５６】＜第３実施形態＞以下、本発明に係る第３
実施形態について説明する。

【００５７】上述した第１実施形態においては、特に画
像の平坦部において符号パターンを多重化する例につい
て説明した。しかしながら、実際の画像情報には、エッ
ジ部が含まれる場合がある。特に有価証券の偽造防止を
目的として符号付加を行う場合、付加対象となる画像に
は文字や絵、或いは模様等が含まれており、即ち多くの
エッジ部が存在する。そこで、付加情報を確実に読み取
るためには、エッジ部においても符号パターンが検出可
能であることが望まれる。

【００５８】そこで第３実施形態においては、エッジ部
における符号パターンの形状制御について説明する。

【００５９】エッジ部の低濃度側において使用される符
号パターンは、該低濃度領域に紛れ込む程度のドットの
密集度しかない。従って、該エッジ部において例えば該
符号パターンがエッジ部に埋もれてしまい、その半分程
度しか検出できなかった場合、該検出されたドットが符
号パターン、即ち符号を示すものであるか否かの判定は
困難になる。また、エッジ部の高濃度側においても同様
に、例えば分散したドットによって符号パターンが構成
されていれば、符号の検出は困難となる。

【００６０】そこで第３実施形態においては、特に画像
のエッジ部においても確実に検出可能となるような符号
パターンを設定することを特徴とする。

【００６１】図９は、画像のエッジ部に対して符号付加
を行った例を示す。同図において、９００，９０１，９
０２はそれぞれ付加された符号であり、９００は上述し
た第１実施形態における符号８００等と同様に、当該量
子化条件下において低濃度領域で視認されにくい符号を
示す。一方、９０１及び９０２は、第３実施形態の特徴
であるエッジ部分にかかる符号を示す。

【００６２】ここで図１０に、符号９０１及び９０２に
相当する符号パターン例を示す。同図によれば即ち、特
にエッジ部にかかる符号として、ドットの分散性が低
い、即ちドットが密集したパターンが設定されているこ
とが分かる。

【００６３】更に、符号パターンの一部のみが検出され
た場合でも該符号を確実に判別するために、符号パター
ンのサイズを大きく取ることも非常に効果的である。ま
た、エッジ形状を考慮して符号パターンを設定すること
も効果的である。

【００６４】以上説明した様に第３実施形態によれば、
特に画像のエッジ部に対して符号付加を行う場合に、ド
ットが密集した符号パターンを設定することにより、例
えば符号パターンの一部のみが検出された場合であって
も、該符号を確実に識別することが可能となる。

【００６５】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００６６】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログ
ラムコードを読み出し実行することによっても、達成さ
れることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読
み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の
機能を実現することになり、そのプログラムコードを記
憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、
コンピュータが読み出したプログラムコードを実行する
ことにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけ
でなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピ
ュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)
などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理に
よって前述した実施形態の機能が実現される場合も含ま
れることは言うまでもない。

【００６７】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６８】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明した図３に示すフローチャー
トに対応するプログラムコードが格納されることにな
る。

【００６９】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、画質
劣化を起こすことなく、多値の入力画像情報に対して付
加情報を示す符号パターンを付加することが可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態における画像処理装置
の構成を示すブロック図、

【図２】本実施形態における誤差分配行列を示す図、

【図３】本実施形態における符号付加制御手順を示すフ
ローチャート、

【図４】本実施形態において付加された情報ブロック例
を示す図、

【図５】本実施形態における平坦画像の２値化例を示す
図、

【図６】本実施形態における符号パターン例を示す図、

【図７】本実施形態における符号作成のための閾値例を
示す図、

【図８】本実施形態における符号付加例を示す図、

【図９】第３実施形態におけるエッジ部への符号付加例
を示す図、

【図１０】第３実施形態におけるエッジ部の符号パター
ン例を示す図、である。

【符号の説明】

１００ 画像情報入力端子 １０１ 付加情報入力端子 １０２ 量子化条件決定部 １０３ 符号パターンメモリ １０４ 量子化部 １０５ 画像情報出力端子

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平９−23333（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−32202（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−27530（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 1/38 - 1/393

Claims (17)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 多値の入力画像情報に対して付加情報を
   示す符号パターンを付加する画像処理方法であって、 前記入力画像情報における注目画素の周辺領域の濃度に
   基づいて、複数の符号パターンから付加する符号パター
   ンを設定する設定工程と、設定された符号パターン に基づいて、前記入力画像情報
   に対して符号パターンが付加されるように前記注目画素
   の量子化閾値を決定する決定工程と、決定された 量子化閾値に基づいて前記注目画素を量子化
   する量子化工程と、を有することを特徴とする画像処理
   方法。
2. 【請求項２】 前記量子化工程においては、擬似階調処
   理による量子化を行うことを特徴とする請求項１記載の
   画像処理方法。
3. 【請求項３】 前記量子化工程においては、誤差拡散法
   による量子化を行うことを特徴とする請求項２記載の画
   像処理方法。
4. 【請求項４】 前記濃度は、平坦部における濃度である
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
5. 【請求項５】 前記符号パターンは、複数ドットからな
   るパターンを示すことを特徴とする請求項１記載の画像
   処理方法。
6. 【請求項６】 前記設定工程においては、前記符号パタ
   ーンを予め用意された複数のドットパターンから選択す
   ることを特徴とする請求項５記載の画像処理方法。
7. 【請求項７】 前記予め用意された複数のドットパター
   ンは、前記入力画像情報の平坦部において、前記量子化
   工程における量子化結果として出現しうるものであるこ
   とを特徴とする請求項６記載の画像処理方法。
8. 【請求項８】 前記設定工程においては、前記注目画素
   周辺の平均画素値による均一平坦画像において、前記量
   子化結果として出現しないドットパターンを選択するこ
   とを特徴とする請求項６記載の画像処理方法。
9. 【請求項９】 前記設定工程においては、オン又はオフ
   のいずれか少ない方のドット数が、前記均一平坦画像に
   おいて前記量子化結果として出現するドットパターンよ
   りも多いドットパターンを選択することを特徴とする請
   求項８記載の画像処理方法。
10. 【請求項１０】 更に、前記入力画像情報における符号
    付加対象の色成分を検出する色成分検出工程を有し、 前記設定工程においては、前記入力画像情報の色成分に
    基づいて前記ドットパターンを選択することを特徴とす
    る請求項６記載の画像処理方法。
11. 【請求項１１】 前記設定工程においては、前記色成分
    に基づいて前記ドットパターンのサイズを設定すること
    を特徴とする請求項１０記載の画像処理方法。
12. 【請求項１２】 更に、前記入力画像情報のエッジ部を
    検出するエッジ検出工程を有し、 前記設定工程においては、前記注目画素周辺が前記エッ
    ジ部を含むか否かによって前記ドットパターンを選択す
    ることを特徴とする請求項６記載の画像処理方法。
13. 【請求項１３】 前記設定工程においては、前記注目画
    素周辺が前記エッジ部を含まない場合に第１のドットパ
    ターンを選択し、前記エッジ部を含む場合に前記第１の
    ドットパターンよりもドット配置が密である第２のドッ
    トパターンを選択することを特徴とする請求項１２記載
    の画像処理方法。
14. 【請求項１４】 多値の入力画像情報に対して付加情報
    を示す符号パターンを付加する画像処理装置であって、 複数の符号パターンを保持する保持手段と、 前記入力画像情報における注目画素の周辺領域の濃度に
    基づいて前記保持手段から選択された符号パターンに基
    づいて、前記入力画像情報に対して符号パターンが付加
    されるように前記注目画素の量子化閾値を決定する決定
    手段と、決定された 量子化閾値に基づいて前記注目画素を量子化
    する量子化手段と、を有することを特徴とする画像処理
    装置。
15. 【請求項１５】 前記量子化手段は、擬似階調処理によ
    る量子化を行うことを特徴とする請求項１４記載の画像
    処理装置。
16. 【請求項１６】 前記量子化手段は、誤差拡散法による
    量子化を行うことを特徴とする請求項１５記載の画像処
    理装置。
17. 【請求項１７】 コンピュータに、多値の入力 画像情報に対して付加情報を示す符号パター
    ンを付加する画像処理方法であって、 前記入力画像情報における注目画素の周辺領域の濃度に
    基づいて、複数の符号パターンから付加する符号パター
    ンを設定する設定手順と、設定された符号パターン に基づいて、前記入力画像情報
    に対して符号パターンが付加されるように前記注目画素
    の量子化閾値を決定する決定手順と、決定された 量子化閾値に基づいて前記注目画素を量子化
    する量子化手順と、を実行させるためのプログラムを記
    録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。