JP2020093858A - シート押圧装置及びこれを備える画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】増し折りの際に、折り目に対して十分な押圧力を付与して折り目の強化を行うことができ且つシートへのダメージを抑制する。【解決手段】シート押圧装置は、折り目を予め形成されたシートを受け取る搬入口１１９と、搬入口の下流側に配置され、折り目を押圧する増し折りコロ１１４と、増し折りコロと対向して配置される下側折りガイド１１１と、増し折りコロを下側折りガイドに対して接近させて折り目を押圧する押圧位置とシートから離れる方向に下側折りガイドに対して増し折りコロを押圧位置から移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、増し折りコロを折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、増し折りコロが押圧位置で折り目に沿って移動するときに折り目の厚さを予め定められた厚さ以下とさせるように所定の規制位置で規制する規制部材１１５とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、シートに対して折り処理を行うシート押圧装置及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成システムに関する。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成システムに設置されたシート折り処理装置（後処理装置）において、折り処理によってシートに形成される折り目部の厚さ（折り高さ）が厚くなるのを防止することを目的として、シートに対して折り処理部で折り処理を一度行って折り目を形成した後に、その折り目を別の押圧部材によってさらに押圧（増し折り処理）するものが知られている。

例えば特許文献１には、シートに対して折り処理を行う一対の折りローラの下流側に、一対の折りローラと平行するように複数対のローラで構成される増し折り機構を配置し、シートの折り部（折り目）に対して複数対のローラで連続的に荷重を加えることにより、処理時間を増加させることなく増し折り処理を行うシート処理装置が開示されている。

また、特許文献２には、連続的に搬送されるシート（用紙）に対してそれぞれ折り処理を行うときに、折り処理が行われた先行のシートを別の搬送経路に一時的にスタックさせて、後続のシートの折り処理が終了した後に、スタックされた先行のシートと後続のシートとを用紙増し折り部に搬送して、先行のシートと後続のシートとを重ねた状態でシートの折り目上でシートの搬送方向と交差する方向に再加圧ローラを折り目に沿って移動させ、双方の折り部（折り目）を再加圧するシート折り装置が開示されている。

特開２０１２−１５３５２５号公報 特開２０１２−１７１７２７号公報

上述した特許文献１に開示されるシート処理装置では、折りローラと平行に増し折り機構の複数対のローラが配置されているため、シートの折り目の方向と増し折りのためのローラの回転軸が延びる方向とが同じとなり、折り目部の繊維を潰すという観点からすると、折り目に沿ってローラ等の再加圧手段を移動させて増し折りする方法と比較して、増し折り効果が小さくなるという問題がある。

また、上述した特許文献２に開示されるシート折り装置は、再加圧ローラをシートの折り目に沿って折り目の一端部から他端部まで移動させることによって増し折りを行っているため、折り目に沿った両端部が浮き上がっていたり、最初の折り処理による折り目が弱く、折り目を挟んだ両側のシート部分が上下方向に離れている距離が大きいと、再加圧を行う際に再加圧ローラが折り目の一端にダメージを与える可能性がある。また、折り目を挟んだ両側のシート部分が上下方向に離れている距離が大きいと、再加圧ローラによる再加圧の際に、シートからの反発力が大きくなって、十分な圧力を折り目に付与できず、折り目の強化が不十分になる可能性がある。

よって、本発明の目的は、従来技術に存する課題を解決するために、増し折りの際に、折り目に対して十分な圧力を付与して折り目の強化を行うことができ且つシートへのダメージを抑制することにある。

上記目的に鑑み、本発明は、第１の態様として、折り処理により折り目を予め形成されたシートに対してさらに増し折りを施すシート押圧装置であって、折り処理により折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され、前記折り目を押圧する第１の押圧部材と、前記第１の押圧部材と対向して配置され、前記第１の押圧部材と協働して前記折り目を押圧する第２の押圧部材と、前記第１の押圧部材を前記第２の押圧部材に対して接近させて前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間に配置された前記折り目を押圧する押圧位置と該押圧位置から前記シートから離れる方向に前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させた状態で、前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、前記第２の移動機構により前記第１の押圧部材が前記第２の押圧部材に対して前記押圧位置で前記折り目に沿って移動するときに前記折り目の厚さを予め定められた厚さ以下とさせるように所定の規制位置で規制する規制部材とを備えるシート押圧装置を提供する。

上記シート押圧装置では、搬入されたシートに予め形成された折り目を第１の押圧部材と第２の押圧部材との間に配置して、押圧位置に移動させた状態で折り目に沿って第２の押圧部材に対して第１の押圧部材を移動させることによってシートの折り目の増し折りを行うことができる。また、第１の押圧部材が第２の押圧部材に対して押圧位置で折り目に沿って移動するときに、規制部材によって折り目の厚さが予め定められた厚さ以下に規制されているので、第１の押圧部材が折り目に沿って移動するときに折り目の両端部に干渉してダメージを与えることを抑制することが可能となる。さらに、第１の押圧部材及び第２の押圧部材による折り目の押圧の際に規制部材によって折り目の厚さが予め定められた厚さ以下に規制されているので、折り目を挟んだシートの両側の距離が短くなって、第１の押圧部材及び第２の押圧部材に対するシートからの反発力が弱くなる。この結果、折り目に対して、より大きな圧力を付与して、十分に折り目を強化することが可能となる。

前記シート押圧装置は、前記規制部材よりも前記搬入方向の上流側に互いに第１の距離だけ離れて対向して設けられ且つ搬入される前記シートの厚さ方向の位置を規制する一対の搬入ガイドをさらに備え、前記規制部材が、前記規制位置において、前記第２の押圧部材から前記シートの厚さ方向に前記第１の距離以下の第２の距離だけ離れた位置に配置されることが好ましい。このような構成により、規制部材が規制位置に配置されているときのシートの折り目の厚さは、一対の搬入ガイドの間を通ったシートの折り目の厚さよりも低く規制されるので、規制部材による効果が確実に発揮される。

前記シートが前記一対の搬入ガイドを経て前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間へ向かって搬入されるとき、前記規制部材が前記第２の押圧部材から前記シートの厚さ方向に前記第２の距離より大きい第３の距離だけ離れた受け入れ位置に配置され、前記折り目の厚さを規制することがさらに好ましい。このような構成により、規制部材が規制位置よりも第２の押圧部材から離れた位置である受け入れ位置に配置された状態で第１の押圧部材と第２の押圧部材との間にシートの折り目を迎え入れることができ、規制部材が搬入されるシートに干渉せず、ガイドとして機能して折り目の厚さを規制することが可能となる。

また、前記シート押圧装置は、前記第１の押圧部材及び前記第２の押圧部材の少なくとも一方を前記折り目に向けて付勢する付勢部材をさらに備えることが好ましい。このような構成により、シートの折り目の厚さの変動を吸収することが可能となる。

上記のような構成のシート押圧装置の場合、前記シート押圧装置が、支持部材をさらに備え、離間して配置された複数の前記第１の押圧部材が前記支持部材に支持されていると共に、前記付勢部材が複数の前記第１の押圧部材の各々に対応して設けられており、各付勢部材がそれぞれ対応する前記第１の押圧部材を前記折り目に向けて付勢していることがさらに好ましい。各第１の押圧部材が個別に付勢部材によって折り目に向けて付勢されているので、各第１の押圧部材による折り目の押圧力のバラツキを抑制することが可能となる。

一つの実施形態として、前記第１の移動機構は、前記第１の押圧部材と共に、前記規制部材を移動させるようにすることができる。

また、一つの実施形態として、前記第２の移動機構は、前記第１の移動機構により前記規制位置に移動された前記規制部材を前記第１の押圧部材と共に前記折り目に沿って移動させるようにすることができる。

前記規制部材は、前記第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動するのに先立って、前記第１の押圧部材の移動方向における前記折り目の上流端部を前記規制位置で規制するように配置されているようにしてもよい。この場合、前記第１の押圧部材は、前記折り目の方向に沿って複数配置され、前記規制部材は前記複数の第１の押圧部材の隣り合う二つの前記第１の押圧部材の間に配置されているようにすることができる。

さらに、本発明は、第２の態様として、シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、上述のシート押圧装置とを備える画像形成システムを提供する。

本発明によれば、第１の押圧部材が第２の押圧部材に対して押圧位置で折り目に沿って移動するときに、規制部材によって折り目の厚さが予め定められた厚さ以下に規制されているので、折り目の増し折りの際に第１の押圧部材が折り目に沿って移動するときに折り目の両端部に干渉してダメージを与えることを抑制することが可能となる。また、規制部材によって折り目の厚さが予め定められた厚さ以下に規制されているので、折り目を挟んだシートの両側の距離が短くなって、第１の押圧部材及び第２の押圧部材に対するシートからの反発力が弱くなり、折り目に対して、より大きな圧力を付与して、十分に折り目を強化することが可能となる。

本発明のシート押圧装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。 図１に示されている折り処理圧装置の折り処理機構及び増し折りユニット（シート押圧装置に相当）の主要部を示す説明図である。 図１に示されている折り処理装置の増し折りユニットを排出口側から見た図である。 増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折りコロの動作を示す模式図であり、（ａ）はシートの搬送を停止してシートの折り目を増し折りローラの下に配置した状態、（ｂ）はシートの折り目を増し折りコロで押圧して増し折り処理を施している状態を示している。 図３に示されている増し折りユニットの内部に設けられており、増し折りコロをシートに向けて付勢する機構を示す説明図である。 規制部材が設けられていない場合の増し折り処理を示す説明図である。 規制部材を備えた図３に示されている増し折りユニットによる増し折り処理を示す説明図である。 規制部材の効果を説明するための説明図である。 増し折りユニットの動作を説明するための説明図であり、（ａ）は増し折りコロが受け入れ位置に配置されている状態、（ｂ）は増し折りコロが押圧位置に配置されている状態、（ｃ）は増し折りコロがシートの折り目に沿って移動している状態、（ｄ）は増し折りコロが退避位置に移動された状態を示している。

以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を説明する。添付図面では、類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。

最初に、図１を参照して、本発明によるシート押圧装置である増し折りユニットを有した折り処理装置を備える画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、折り処理装置Ｂと、後処理装置Ｃとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートＳに折り処理装置Ｂによって折り処理を施した後、さらに下流側の後処理装置Ｃで、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施し、下流側の収納トレイ２７に排出する。画像形成システムには、例えば、複写機、プリンタ、印刷機など種々の構造のものが含まれる。以下、画像形成装置Ａ、折り処理装置Ｂ及び後処理装置Ｃについて詳細に説明する。

[画像形成装置]
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。

給紙部２は、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、予め選定された異なる規格サイズのシートＳを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、内部のシートＳを一枚ずつ分離する分離機構と、シートＳを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートＳは、本体制御部（図示せず）から指定されたサイズのシートＳを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄから供給されるシートＳを下流側に搬送する搬送ローラ７と、経路端部に配置され各シートＳを先端揃えするレジストローラ８とが設けられており、レジストローラ８によって先端揃えされたシートＳが所定のタイミングで下流側の画像形成部３に給送される。

画像形成部３は、給紙部２から送られたシートＳに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。

図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートＳに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートＳが定着ローラ１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。また、画像形成部３には、循環経路１７が設けられており、排紙経路１４からのシートＳをスイッチバック経路で裏表反転した後に、再びレジストローラ８に送り、シートＳの裏面に画像形成がされ、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラ１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラ１５によって排紙口１６から折り処理装置ＢへシートＳを搬送する。

このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、画像形成部３で画像形成する原稿画像を光学的に読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。

画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１８及び第２のプラテン１９と、読取キャリッジ２０と、読取キャリッジ２０に搭載された光源と、光電変換素子２１と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２２とを備え、第１のプラテン１８に沿って読取キャリッジ２０を走査して第１のプラテン１８上に載置された原稿シートＳの画像に光源からの光を照射し、原稿シートＳの画像からの反射光を縮小光学系２２で光電変換素子２１に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子２１は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。

原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２３と、給紙経路２４と、排紙トレイ２５とを備え、給紙トレイ２３上に載置された原稿を給紙経路２４に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン１９上を通過させ、排紙トレイ２５に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン１９上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ２０を第２のプラテン１９の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１９上を通過する画像から画像データを生成させる。

［後処理装置］
後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂのさらに下流側に連結されており、折り処理装置Ｂによって折り処理を施されて又は折り処理を施されずに排出されたシートＳを受け取って、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施す。

後処理装置Ｃの内部には、後処理経路２６が設けられており、後処理経路２６に沿ってステープルユニットや整合ユニットなどの後処理機器（図示せず）が配置されている。後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａから排出されたシートＳを折り処理装置Ｂを介して受け取り、必要に応じて、ステープルユニットや整合ユニットなどの後処理装置によって、受け取ったシートＳにステープル処理や整合処理などを施した後に、シートＳを収納トレイ２７に排出して収納する。

[折り処理装置]
画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートＳを受け取り、折り処理を施す装置である。

図２に折り処理装置Ｂの内部構成が示されている。折り処理装置Ｂの内部には、略水平方向に延びる搬送経路１０１が設けられている。搬送経路１０１上には、一つ又は複数の搬送ローラ対１０２と、搬送ローラ対１０２の下流側に配置される折り処理機構１０３とが設けられていると共に、折り処理機構１０３の下流側の搬送経路１０１の末端部には、さらに、本発明によるシート押圧装置に相当する増し折りユニット１０４が設けられている。折り処理装置Ｂは、搬送経路１０１に沿って搬送されるシートＳに折り処理機構１０３によって折り処理を施した後に、増し折りユニット１０４によって増し折り処理を施し、折り処理及び増し折り処理を施したシートＳを後処理装置Ｃに引き渡すことができるようになっている。

なお、搬送経路１０１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートＳを搬送経路１０１を介して折り処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。また、増し折りユニット１０４の排出口も後処理装置Ｃの後処理経路２６と連なるように配置され、増し折りユニット１０４から排出されるシートＳが後処理経路２６を介して後処理装置Ｃ内に搬入できるようになっている。

搬送ローラ対１０２は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側搬送ローラ１０２ａと、上側搬送ローラ１０２ａと対向して下側に配置される下側搬送ローラ１０２ｂとを含んでいる。本実施形態では、上側搬送ローラ１０２ａは、図示されていない搬送ローラ駆動モータに連結されており、搬送ローラ駆動モータの回転に伴って回転するようになっている一方、下側ローラ１０２ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側搬送ローラ１０２ａに圧接されており、従動的に回転するようになっている。しかしながら、搬送ローラ対１０２は、シートＳを搬送することができれば、上述の構成に限定されるものではなく、適宜の構成を採用することが可能である。

折り処理機構１０３は、折りローラ対１０５と、突き板１０７とによって構成されている。折りローラ対１０５は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側折りローラ１０５ａと、上側折りローラ１０５ａと対向して下側に配置される下側折りローラ１０５ｂとを含んでいる。下側折りローラ１０５ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側折りローラ１０５ａに圧接されており、上側折りローラ１０５ａと下側折りローラ１０５ｂとは、図示されていない共通の折りローラ駆動モータに連結されており、折りローラ駆動モータの回転に伴って互いと逆向きに回転するようになっている。突き板１０７は、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間に配置され、図示されていない突き板駆動モータに連結されており、突き板駆動モータの駆動に伴って折りローラ対１０５の上流側の搬送経路と平行に移動するようになっている。

搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間の搬送経路１０１には、上側搬送ガイド１０８と、下側搬送ガイド１０９と、上側折りガイド１１０と、下側折りガイド１１１とが設けられている。

上側搬送ガイド１０８は、シートＳの先端を搬送ローラ対１０２から突き板１０７まで導くように搬送ローラ対１０２の直後から突き板１０７の上方まで形成されている。上側搬送ガイド１０８は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の上側に配置されており、下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。また、上側折りガイド１１０は、上側搬送ガイド１０８と折りローラ対１０５との間に配置され、折りローラ対１０５にシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を導くように折りローラ対１０５の直前まで延びている。上側折りガイド１１０は、折り処理機構１０３におけるシートＳの流れを規制するためのものであり、上側搬送ガイド１０８の下流側で搬送経路１０１の上側に設けられている。

下側搬送ガイド１０９は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の下側に配置されており、上側搬送ガイド１０８と同様に下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。下側搬送ガイド１０９は、突き板１０７の手前で途切れており、下側搬送ガイド１０９の下流側には、開いた空間が形成されるようになっている。下側折りガイド１１１は、突き板１０７の下流側に配置され、折りローラ対１０５の上流側と下流側とにまたがって延びており、下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも上流側の部分は、搬送されるシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を折りローラ対１０５のニップ部へ導くための水平面と水平面へ導きやすくするための傾斜面とを有している。

突き板１０７は、図示されていない突き板駆動装置と制御部とによって水平移動されるようになっている。また、突き板１０７は、搬送経路１０１に沿ってシートＳを搬送ローラ対１０２によって折りローラ対１０５まで搬送するとき、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間の空間を埋めるように配置されており、搬送されるシートＳの先端を下側折りガイド１１１まで導くようになっている。制御部は、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされたことを認識すると、折り曲げ部を形成するために、突き板１０７を水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の退避位置へ移動させて、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ作成用の空間を形成させる。ループ作成用の空間が形成された後、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされた状態でシートＳを所定量だけ搬送すると、シートＳの中間部がループ作成用の空間で下方に撓んでループ部を作成する。この状態で、突き板１０７を退避位置から折りローラ対１０５へ向かって水平方向に移動させて折り曲げ部を形成し、突き板１０７が折りローラ対１０５の手前まで到達した後に、折りローラ対１０５を駆動させてシートＳを搬送させることによって、折り目が形成される。

次に、図３を参照して増し折りユニット１０４の構成を説明する。増し折りユニット１０４は、シートＳの搬送方向における折りローラ対１０５の下流側において下側折りガイド１１１の上方に配置されている。増し折りユニット１０４は、移動可能な支持部材１１２と、支持部材１１２に支持されている複数の増し折りコロ１１４と、支持部材１１２に取り付けられた規制部材１１５と、支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる第１の移動機構１１６と、支持部材１１２を水平方向にシートＳの折り目に沿って移動させる第２の移動機構１１７とを備える。上下に対向して配置される上側折りガイド１１０と下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも下流側の部分は、シートＳを増し折りユニット１０４内に案内する一対の搬入ガイド１１８として機能し、一対の搬入ガイド１１８の上流側端部が増し折りユニット１０４の搬入口１１９をなしている。また、上述のような支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって増し折り部が構成される。

複数の増し折りコロ１１４は、各々がシートＳの搬送方向（下側折りガイド１１１の上面と平行で且つシートＳの折り目と垂直な方向）に延びる回転軸線周りに回転可能となるように、互いに等間隔で離間して配置されて支持部材１１２に支持されており、両極端位置に配置された増し折りコロ１１４の間が、搬入口１１９を通して増し折りユニット１０４に搬入されるシートＳの折り目の全域を覆うことができるような長さになっている。第１の移動機構１１６は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる。これにより、複数の増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して接近離反させ、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間に配置されたシートＳの折り目を各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって押圧する押圧位置とシートＳから離れる方向に押圧位置から複数の増し折りコロ１１４を移動させた退避位置との間で移動できるようになっている。また、第２の移動機構１１７は、押圧位置で支持部材１１２を水平方向（図３における左右方向）に移動させることによって複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動できるようになっている。なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは、押圧位置においてシートＳがそれらの間に介在していなければ、直接接触するようになっている。

図４（ａ）に示されているように、複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して押圧位置よりも退避位置側へ離れた受け入れ位置に配置された状態で増し折りユニット１０４内にシートＳを受け入れる。その後、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出してシートＳの折り目が増し折りコロ１１４の下方に到達したときにシートＳを停止させる。さらに、図４（ｂ）に示されているように、第１の移動機構１１６によって下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を押圧位置に移動させ、第２の移動機構１１７によって下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動させる。これにより、複数の増し折りコロ１１４でシートＳの折り目を押圧して増し折りを行い、折り目を強化することができる。すなわち、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは押圧部材として機能する。

また、両極端位置の増し折りコロ１１４の外側及び離間して隣り合う増し折りコロ１１４の間には、支持部材１１２に取り付けられた概略Ｌ字形状断面を有する規制部材１１５が配置されており、規制部材１１５が取り付けられている領域で、搬入口１１９を通して増し折りユニット１０４に搬入されるシートＳの折り目の全域を覆うことができるようになっている。規制部材１１５は、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して押圧位置でシートＳの折り目に沿って移動して増し折りを行う増し折り処理の際に、規制部材１１５の底面（すなわち、下側折りガイド１１１と対向する面）と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１が、通常の搬送経路の高さ、例えば増し折りユニット１０４の搬入口１１９に続く搬入経路を形成する一対の搬入ガイド１１８（上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂ）の間の距離ｄ２よりも短くなる規制位置に配置され、距離ｄ１を保ちながら支持部材１１２と共にシートＳの折り目に沿って移動する。ここでの規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１は、これらの部材が直接接触することがないように定められている。これによって、増し折りコロ１１４による押圧に先だって、規制部材１１５が折り目の高さを上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間よりも低く押し下げた状態で、増し折りコロ１１４によってシートＳの折り目を押圧して増し折りを行うことができる。さらに、シートＳの折り目の厚さの変動も吸収することが可能となる。

なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との隙間、および、規制部材１１５と下側折りガイド１１１との隙間は、それぞれ、シートＳの折り目に沿った方向に全域にわたって一定に保たれている。

図５に示されているように、複数の増し折りコロ１１４は、それぞれ、支持部材１１２に対して移動可能に支持された補助部材１１３に回動可能に取り付けられ、支持部材１１２に形成されたバネ受け部１２０と各補助部材１１３の上端部との間にそれぞれバネ１２１を配置し、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１へ向けて付勢するようになっていることが好ましい。このような構成にすることによって、増し折りユニット１０４の支持部材１１２及びこれに取り付けられた規制部材１１５が下側折りガイド１１１へ向かって下方へ移動する際に、増し折りコロ１１４はシートＳを介して下側折りガイド１１１に接したところで下方への移動を停止する一方、バネ１２１の収縮により支持部材１１２及び規制部材１１５はさらに下方への移動を続けることができ、規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との距離が所望の値になって規制部材１１５が規制位置に到達した時点で停止させることが可能となる。また、各補助部材１１３が個別のバネ１２１で付勢されていれば、支持部材１１２が少し傾いてシートＳの折り目に沿って移動した場合でも、各増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に対して一定の押圧力を付与することができ、折り目の部分によって押圧力が変化し不均一な増し折りを行うことを抑制することができる。

次に、図示されている実施形態における第１の移動機構１１６と第２の移動機構１１７の詳細な構成について説明する。

増し折りユニット１０４の支持部材１１２は、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定されたガイドレール１２３に沿って移動可能なスライダ１２４に、ブラケット１２５を介して上下動可能に取り付けられており、水平方向にスライダ１２４と連動して移動するようになっている。スライダ１２４上には、プーリ１２６と一体的に回転するピニオン（図示せず）と噛合するラック１２７が設けられており、増し折り駆動モータ１２８を駆動して、その回転をベルト１２９を介してプーリ１２６に伝達してプーリ１２６を回転させることによって、スライダ１２４を水平方向にガイドレール１２３に沿って移動させることができるようになっている。

また、支持部材１１２には、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定された接触子１３０と係合するカム溝１３１が形成されている。支持部材１１２の水平移動に伴ってカム溝１３１が接触子１３０と係合しながら移動し、カム溝１３１の形状に従って支持部材１１２が案内されながら移動する。カム溝１３１は、略水平方向に延びる第１の底部水平部分と、第１の底部水平部分の終端から上方に傾斜して延びる第１の傾斜部分と、第１の傾斜部分の終端から概略水平方向に延びる頂部水平部分と、頂部水平部分の終端から下方に傾斜して延びる第２の傾斜部分と、第２の傾斜部分の終端から略水平に延びる第２の底部水平部分とを含んでいる。カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図３中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２が下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向すなわち図３中の上下方向に移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分が第１の移動機構１１６を構成している。また、カム溝１３１の頂部水平部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２及びこれに支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して図３中の水平方向にシートＳの折り目に沿って移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分が第２の移動機構１１７を構成している。図示されている実施形態では、接触子１３０が筐体１２２などに固定され、カム溝１３１が支持部材１１２に形成されているが、接触子１３０を支持部材１１２に固定し、カム溝１３１を筐体１２２に形成するようにしてもよいことはいうまでもない。

増し折りコロ１１４を押圧位置に移動させた状態でシートＳの折り目に沿って移動させて折り目の全域にわたって折り目の増し折りを行うためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間にシートＳの折り目の端部を配した上で、支持部材１１２を折り目に沿って移動させてシートＳの折り目上に位置していない増し折りコロ１１４を折り目の端部（移動方向における上流端部）に載り上げさせる必要がある。一方、図６に示されているように、本発明のシート押圧装置に相当する増し折りユニット１０４と異なって規制部材１１５が設けられていない場合、複数の増し折りコロ１１４が載っていないシートＳの折り目部分は、折り目を挟んだ上下両側のシート部分の間が離れて膨らみやすく、下側折りガイド１１１から浮き上がった状態となりやすい。特に、シートＳの折り目の端部は、近接部分が増し折りコロ１１４による押圧で折れ曲げられた状態となることで、浮き上がりやすくなる。このため、増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に載り上げるときに、増し折りコロ１１４がシートＳの折り目の端部（移動方向における上流端部）と干渉してダメージ（損傷）を与えやすくなる。しかしながら、本装置における増し折りユニット１０４では、両端部の増し折りコロ１１４の外側や離間して隣り合う増し折りコロ１１４の間に規制部材が設けられており、図７に示されているように、増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して押圧位置でシートＳの折り目に沿って移動するときに規制位置に配置されて折り目の厚さを予め定められた厚さ以下に規制するようになっているので、シートＳの折り目の端部の浮き上がり量が小さく、増し折りコロ１１４がシートＳの折り目の端部（移動方向における上流端部）に載り上げるときにシートＳにダメージ（損傷）を与えにくくなる。

また、折りローラ対１０５による折りが不十分で、外力が付加されていない状態で折り目の角度が大きくなってしまう場合、折り目を挟んだシートＳの上下両側の部分が離れて下側のシート部分に対して上側のシート部分が浮き上がってしまう。このような場合、図８（ａ）に示されているように、シートＳから増し折りコロ１１４への反発力が大きくなり、増し折りコロ１１４によってシートＳの折り目に与えられる圧力が相殺されて弱くなってしまう。しかしながら、増し折りユニット１０４のように規制部材１１５が設けられていれば、シートＳにおける隣り合う増し折りコロ１１４の間の部分や増し折りコロ１１４に押圧を受けていないシートＳの折り目の端部の厚さが規制部材１１５によって予め定められた厚さ以下に規制されるので、図８（ｂ）に示されているように、シートＳから増し折りコロ１１４への反発力が小さくなり、増し折りコロ１１４によってシートＳの折り目に与えられる圧力が相殺される割合が小さくなるので、シートＳの折り目に効率的に圧力を付与して折り目の強化をしやすくなる。特に、規制位置における規制部材１１５の底面（すなわち、下側折りガイド１１１と対向する面）と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１が搬入口１１９から延びる上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間の距離ｄ２よりも短くなるように、規制部材１１５が配置されるようにすれば、増し折りの際に、搬入経路におけるシートＳの折り目の厚さ以下にシートＳの折り目の厚さを規制できるので、上述の効果が得やすくなる。

さらに、増し折りコロ１１４が受け入れ位置にあるときに、規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ３が、規制位置における規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１よりも大きく、特に搬入口１１９から延びる上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間の距離ｄ２以上となるようにすることで、規制部材１１５はガイドとしても機能させることが可能となる。

次に、図９を参照して、図示されている実施形態の増し折りユニット１０４の動作を詳細に説明する。

折り処理機構１０３からのシートＳを搬入口１１９及び上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとによって構成される搬入経路を通して増し折りユニット１０４内に受け入れるとき、図９（ａ）に示されているように、支持部材１１２に支持される増し折りコロ１１４は受け入れ位置に配置されている。このとき、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４の下端部が搬入経路の上側を規制すると共に、下側折りガイド１１１が搬入経路の下側を規制し、搬入されるシートＳの折り目を増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間まで導くガイドとして機能する。また、このとき、接触子１３０は、カム溝１３１の第１の底部水平部分の端部に位置している。

折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出して、折りローラ対１０５から搬入口１１９に搬入されたシートＳの折り目が増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識すると、シートＳの搬送を停止させ、増し折り駆動モータ１２８を駆動することによって、プーリ１２６と一体的に回転するピニオンとラック１２７とを介してスライダ１２４と共に支持部材１１２を水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の底部水平部分から第１の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が下側折りガイド１１１へ向けて下降して、図９（ｂ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置へ移動する。このとき、シートＳの折り目の全域を増し折りコロ１１４で押圧するようにするために、シートＳの折り目の端部（増し折りコロ１１４の移動方向の上流端部）が極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置されるようになっている（図６（ｂ）参照）。また、増し折りコロ１１４が取り付けられている補助部材１１３はバネ１２１によって下側折りガイド１１１へ向けて付勢されているので、支持部材１１２が下降し、増し折りコロ１１４がシートＳを介して下側折りガイド１１１に当接した後も、支持部材１１２はさらに下降することができる。これに伴って、規制部材１１５もさらに下降して、増し折りコロ１１４の下方に位置するシートＳの折り目を押圧し、予め定められた厚さ以下にシートＳの折り目の厚さを規制する。なお、本明細書における搬入方向とは、シートＳが折りローラ対１０５から搬入口１１９を経て増し折りユニット１０４内に搬入される方向を意味する。

図９（ｂ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、図９（ｃ）に示されているように、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられる規制部材１１５がシートＳの折り目の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で下側折りガイド１１１に対してシートＳの折り目に沿って移動し、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって折り目を押圧して折り目の強化すなわち増し折りが行われる。

このとき、規制部材１１５によって予め定められた厚さ以下にシートＳの折り目の厚さが規制されているので、複数の増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に沿って水平方向に移動して、シートＳの折り目上に載っていない極端位置に配置された増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に載り上げるときに、シートＳの折り目にダメージ（損傷）を与えることを抑制することができる。また、シートＳの折り目の厚さが規制部材１１５によって規制されているので、折り目からの反発力が小さくなり、増し折りコロ１１４による押圧力が折り目に効率的に伝達されて、折り目を強化する効果が高められる。さらに、増し折りコロ１１４は、個別にバネ１２１によって付勢されているので、シートＳの折り目の方向において支持部材１１２が傾いてしまったときでも各増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に均一に押圧力を作用させることができる。

図９（ｃ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第２の傾斜部分を経て第２の底部水平部分に移動する。これによって、図９（ｄ）に示されているように、支持部材１１２が規制部材１１５と共に下側折りガイド１１１から離れる方向に上昇すると共に、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が退避位置へ移動して、増し折り処理が完了する。増し折り処理を施されたシートＳは、後処理装置Ｃの後処理経路２６へ向けて排出される。退避位置と受け入れ位置は同じ位置としてもよいし、異なる位置としてもよい。なお、退避位置に移動された複数の増し折りコロ１１４の下端部及び規制部材１１５の底面は、増し折りを施されたシートＳを排出する際のガイドとしても機能する。

Ｚ折りや三つ折りなどのように２箇所以上に折り目がある場合には、シートＳの折り目が増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間に配置される毎にシートの搬送を停止させ、シートＳの折り目に沿って複数の増し折りコロ１１４を移動させて増し折り処理を行う。

なお、折り処理の対象は、シート束でも、単枚のシートでもよい。また、綴じ処理を施されたシート束でもよく、綴じ処理が施されていないシート束でもよい。

以上、図示されている実施形態を参照して、本発明のシート押圧装置及びこれを備える画像形成システムを説明したが、本発明は図示される実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、第１の移動機構１１６がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分によって構成されると共に、第２の移動機構１１７がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分によって構成されているが、支持部材１１２を下側折りガイド１１１に接近離反させると共に、支持部材１１２をシートＳの折り目に沿って移動させることができれば、第１の移動機構１１６及び第２の移動機構１１７の構成は限定されるものではなく、例えば第１の移動機構１１６及び第２の移動機構１１７として直動機構を採用してもよい。また、図示されている実施形態では、増し折りコロ１１４を移動させることによって、下側折りガイド１１１に対して増し折りコロ１１４を移動させているが、下側折りガイド１１１を移動させることによって、下側折りガイド１１１に対して増し折りコロ１１４を移動させてもよい。もちろん、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１の両方を移動させるようにしてもよい。下側折りガイド１１１を移動させる場合、下側折りガイド１１１に昇降機構を設ければよい。また、増し折りコロ１１４に代えて、下側折りガイド１１１を増し折りコロ１１４へ向けてバネで付勢するようにしてもよい。

Ａ 画像形成装置
Ｂ 折り処理装置
Ｃ 後処理装置
１０４ 増し折りユニット
１１０ 上側折りガイド
１１１ 下側折りガイド
１１２ 支持部材
１１３ 補助部材
１１４ 増し折りコロ
１１５ 規制部材
１１６ 第１の移動機構
１１７ 第２の移動機構
１１８ 搬入ガイド
１１８ａ 上側搬入ガイド
１１８ｂ 下側搬入ガイド
１１９ 搬入口
１２１ バネ

Claims (10)

1. 折り処理により折り目を予め形成されたシートに対してさらに増し折りを施すシート押圧装置であって、
   折り処理により折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、
   前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され、前記折り目を押圧する第１の押圧部材と、
   前記第１の押圧部材と対向して配置され、前記第１の押圧部材と協働して前記折り目を押圧する第２の押圧部材と、
   前記第１の押圧部材を前記第２の押圧部材に対して接近させて前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間に配置された前記折り目を押圧する押圧位置と該押圧位置から前記シートから離れる方向に前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、
   前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させた状態で、前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、
   前記第２の移動機構により前記第１の押圧部材が前記第２の押圧部材に対して前記押圧位置で前記折り目に沿って移動するときに前記折り目の厚さを予め定められた厚さ以下とさせるように所定の規制位置で規制する規制部材と、
   を備えることを特徴とするシート押圧装置。
2. 前記シート押圧装置は、前記規制部材よりも前記搬入方向の上流側に互いに第１の距離だけ離れて対向して設けられ且つ搬入される前記シートの厚さ方向の位置を規制する一対の搬入ガイドをさらに備え、前記規制部材が、前記規制位置において、前記第２の押圧部材から前記シートの厚さ方向に前記第１の距離以下の第２の距離だけ離れた位置に配置される、請求項１に記載のシート押圧装置。
3. 前記シートが前記一対の搬入ガイドを経て前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間へ向かって搬入されるとき、前記規制部材が前記第２の押圧部材から前記シートの厚さ方向に前記第２の距離より大きい第３の距離だけ離れた受け入れ位置に配置され、前記折り目の厚さを規制する、請求項２に記載のシート押圧装置。
4. 前記シート押圧装置は、前記第１の押圧部材及び前記第２の押圧部材の少なくとも一方を前記折り目に向けて付勢する付勢部材をさらに備える、請求項１から請求項３の何れか一項に記載のシート押圧装置。
5. 前記シート押圧装置が、支持部材をさらに備え、離間して配置された複数の前記第１の押圧部材が前記支持部材に支持されていると共に、前記付勢部材が複数の前記第１の押圧部材の各々に対応して設けられており、各付勢部材がそれぞれ対応する前記第１の押圧部材を前記折り目に向けて付勢している、請求項４に記載のシート押圧装置。
6. 前記第１の移動機構は、前記第１の押圧部材と共に、前記規制部材を移動させる、請求項１から請求項５の何れか一項に記載のシート押圧装置。
7. 前記第２の移動機構は、前記第１の移動機構により前記規制位置に移動された前記規制部材を前記第１の押圧部材と共に前記折り目に沿って移動させる、請求項６に記載のシート押圧装置。
8. 前記規制部材は、前記第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動するのに先立って、前記第１の押圧部材の移動方向における前記折り目の上流端部を前記規制位置で規制するように配置されている、請求項１に記載のシート押圧装置。
9. 前記第１の押圧部材は、前記折り目の方向に沿って複数配置され、前記規制部材は前記複数の第１の押圧部材の隣り合う二つの前記第１の押圧部材の間に配置されている、請求項８に記載のシート押圧装置。
10. シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、
    前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、
    請求項１から請求項９の何れか一項に記載のシート押圧装置と、
    を備えることを特徴とした画像形成システム。

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