JP2009012226A - インクカートリッジ及び画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジの使用状態に関わらず、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを低コストで判別できるインクカートリッジ及び画像記録装置を提供する。
【解決手段】この発明のインクカートリッジ２０は、インクフィルム５０と軸体３０とを備えている。インクフィルム５０は、軸体３０に巻かれている。軸体３０は、少なくとも一端が開放された中空体を呈する。軸体３０は、インクフィルム５０の種別に応じた電気的特性を有する識別部を備えている。識別部は、軸体３０の内周面に露出した導電体端子３１，３２と、導電体端子３１，３２の間に接続された導電部５１と、を含んでいる。
この構成では、軸体３０に識別部を備えることにより、インクカートリッジ２０の使用状態に関わらず識別部の情報が外部に提供される。軸体３０に識別部を備えることにより、識別部の面積を小さく抑えることができる。
【選択図】図２

Description

この発明は、熱転写用のインクフィルムを有するインクカートリッジ、及び、インクカートリッジを着脱自在に備え、記録媒体とともに搬送されるインクフィルムから記録媒体へインクを転写する画像記録装置に関する。

熱転写式の画像記録装置は、交換可能なように本体に対して着脱自在にされたインクカートリッジを一般的に備えている。インクカートリッジは、熱転写用のインクフィルム、転写処理される前のインクフィルムが巻き付けられている供給軸、及び、供給軸から繰り出されて転写処理された後のインクフィルムを巻き取る巻き取り軸を一般的に有している。インクフィルムの一方の端部は供給軸に固着され、他方の端部は巻き取り軸に固着されている。

使用開始前のインクカートリッジでは、ほとんど全てのインクフィルムが供給軸に巻き付けられ、巻き取り軸にはインクフィルムは巻き取られていない。画像記録動作を行うことで、インクフィルムは、供給軸から繰り出されて巻き取り軸に巻き取られる。供給軸に巻き付けられていたインクフィルムが無くなると、このインクカートリッジは使用不可能となり、インクカートリッジの交換が必要になる。

交換用のインクカートリッジとして、画像記録装置に対する適合性がよい適正品を使用すべきであるが、適正品を模造した模造品も流通している。模造品を交換用のインクカートリッジとして使用した場合、画像記録装置としての本来の画像記録品質を確保できない上、画像記録装置の本体の寿命を短縮するという不具合を発生することがある。このような不具合を防止すべく、適正品と模造品とを判別する技術が開発されている。

例えば、インクフィルムの搬送方向の先端部に適正品であることを同定するパターン状マークを設け、このマークを直接的にセンサで検出することで、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを判別する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。

また、インクカートリッジの所定箇所に高誘電物質を塗布し、高誘電物質に接触するセンサで高誘電物質の誘電率に応じた周波数を検出することで、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを判別する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。

さらに、インクフィルムの印刷面とは反対側の面に、電気的検出対象としての被膜が形成され、印刷位置の近傍に設けられたセンサにより被膜を電気的に検出することで、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを判別する技術が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
特開２０００−１４１９２９公報 特開平１１−４２８２２号公報 特開２００３−２１１７６６公報

しかし、特許文献１の技術では、判別用のマークはインクフィルムの搬送方向の前端部に設けられるので、マークを検出できるのは使用開始前に限定される。途中まで使用されたインクカートリッジが装着された場合はマークを検出できないので、適正品であっても適正品であると判別されない。また、この技術において判別用のマークが搬送方向の中間部又は後端部に設けられた場合を考えると、この場合は使用開始前に適正品であるか否かを判別することができなくなる。

特許文献２の技術では、インクカートリッジの製造と本来は直接的に関係の無い高誘電物質をインクカートリッジに塗布せねばならず、インクカートリッジの製造コストが高騰する。

特許文献３の技術では、インクフィルムの搬送方向の前端から後端までの全ての領域に被膜が形成された場合は、途中まで使用されたインクカートリッジを装着した場合でも適正品であるか否かを判別できるが、被膜を形成すべき面積が非常に大きくなり、製造コストが高騰する。

この発明の目的は、インクカートリッジの使用状態に関わらず、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを低コストで判別できるインクカートリッジ及び画像記録装置を提供することにある。

この発明のインクカートリッジは、インクフィルムと軸体とを備えている。インクフィルムは、軸体に巻かれている。軸体は、少なくとも一端が開放された中空体を呈する。軸体は、インクフィルムの種別に応じた電気的特性を有する識別部を備えている。識別部は、軸体の内周面に露出した導電体端子を含んでいる。

この構成では、軸体に識別部を備えることにより、インクカートリッジの使用状態に関わらず識別部の情報が外部に提供される。軸体に識別部を備えることにより、識別部の面積を小さく抑えることができる。

この構成において、識別部は、導電体端子が複数ある場合、それぞれの間に接続された導電部を含んでもよい。

また、軸体は、転写処理がされる前のインクフィルムが巻き付けられた供給軸であっても、転写処理がされた後のインクフィルムを巻き取る巻き取り軸であってもよい。

さらに、導電体端子は、軸体の内周面における周方向の複数の位置に配置されたものでも、軸体の内周面における周方向に沿ったリング状を呈し、軸体の軸方向における１以上の位置に配置されたものでもよい。

この発明の画像記録装置は、軸受部材、２個の本体側端子、計測部及び判別部を備えている。軸受部材は、軸体の開放端に外嵌される突起物である。２個の本体側端子は、軸受部材に備えられ、軸体が軸受部材に外嵌した状態で、インクフィルムの種別に応じた電気的特性を有する識別部の情報を取得する。計測部は、２個の本体側端子の間の抵抗値または電圧値を計測する。判別部は、抵抗値または電圧値に基づいてインクカートリッジの適合性を判別する。

この構成では、２個の本体側端子は、軸受部材に備えられているので、軸体が軸受部材に外嵌した状態にある際に画像記録装置は識別部の情報を取得できる。

この構成において、２個の本体側端子は、軸受部材の外周面側における軸方向または周方向に離間して配置され、識別部の情報を常時取得してもよいし、軸受部材の外周面側における周方向に離間して配置され、識別部の情報を軸体の回転時に取得してもよい。

また、抵抗値または電圧値は、アナログ信号またはデジタルデータに変換されてもよい。判別部は、アナログ信号またはデジタルデータに基づいてインクカートリッジの適合性を判別する。

さらに、２個の本体側端子は、それぞれ半径方向の外側に向けて付勢されていてもよい。

この発明によれば、以下の効果を奏することができる。

軸体に識別部を備えることにより、インクカートリッジの使用状態に関わらず識別部の情報が外部に提供され、画像記録装置は、インクカートリッジの使用状態に関わらず識別部の情報を取得できる。

軸体に識別部を備えることにより、識別部の面積を小さく抑えることができ、インクカートリッジの製造コストを低く抑えることができる。

以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。

まず、本発明の第１の実施形態について説明する。

図１は、この発明の第１の実施形態に係る画像記録装置１０の概略の構成を示す断面図である。

画像記録装置１０は、サーマルヘッド１１、プラテンローラ１２、第１軸受部材１３、第２軸受部材１４、インクフィルムセンサ１５、及び、インクフィルム搬送ローラ１６，１７を有する本体、並びに、インクカートリッジ２０を備えている。この実施形態では、第１軸受部材１３はこの発明の軸受部材に相当する。

インクカートリッジ２０は、供給軸３０、巻き取り軸４０、及び、インクフィルム５０を備えている。この実施形態では、供給軸３０はこの発明の軸体に相当する。インクカートリッジ２０は、本体に対して着脱自在にされている。供給軸３０及び巻き取り軸４０のそれぞれは、円筒状に形成されている。供給軸３０は、第１軸受部材１３に着脱自在に外嵌する。供給軸３０は、第１軸受部材１３によって回転自在に支持される。巻き取り軸４０は、第２軸受部材１４に着脱自在に外嵌する。巻き取り軸４０は、第２軸受部材１４によって回転自在に支持される。インクフィルム５０は、フィルム状の基材、及び、基材上に塗布された画像記録用のインクから構成されている。

インクフィルム５０は、インクカートリッジ２０が本体に装着された状態で、インクフィルム搬送ローラ１６，１７に掛け渡されるとともに、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に配置される。記録媒体の一例である用紙Ｐは、インクフィルム５０とプラテンローラ１２との間に配置される。

インクフィルムセンサ１５は、インクフィルム５０が所定の搬送経路にあるか否かを検出する。

プラテンローラ１２は、用紙Ｐ及びインクフィルム５０をサーマルヘッド１１に押圧しながら回転する。サーマルヘッド１１は、インクフィルム５０に塗布されているインクを画像データに基づいて用紙Ｐに転写処理する。

巻き取り軸４０には、インクフィルム５０の搬送方向に直交する方向において、第２軸受部材１４の反対側に、図示しない駆動軸が挿し込まれる。駆動軸は、モータ等の駆動源によって回転する。駆動軸の回転にともなって巻き取り軸４０が回転し、これによって、インクフィルム５０は、供給軸３０から繰り出されてサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を経由し、巻き取り軸４０に巻き取られる。インクフィルム５０は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を所定の搬送方向へ搬送されるとき、用紙Ｐとともに搬送される。

インクフィルム５０の搬送方向において、インクフィルム５０の一方の端部は供給軸３０に固着され、他方の端部は巻き取り軸４０に固着されている。転写処理されていない未使用部分のインクフィルム５０は、供給軸３０に巻き付けられている。供給軸３０から繰り出されて転写処理された後の部分のインクフィルム５０は、巻き取り軸４０に巻き取られる。使用開始前のインクカートリッジ２０では、ほとんど全てのインクフィルム５０が供給軸３０に巻き付けられ、巻き取り軸４０にはインクフィルム５０は巻き取られていない。なお、使用開始前のインクカートリッジ２０において、巻き取り軸４０へのインクフィルム５０の巻き取りを円滑にするために、一部のインクフィルム５０が巻き取り軸４０に巻き取られていてもよい。

サーマルヘッド１１は、インクフィルム５０の搬送方向に直交する方向である主走査方向における全画像記録領域に亘って配置されている。画像記録装置１０は、画像記録動作時に、インクフィルム５０から、インクフィルム５０とともに搬送される用紙Ｐへ、インクを熱転写する転写処理を行うことで、画像を記録する。

画像記録動作を繰り返すことで、インクフィルム５０は、供給軸３０から繰り出されて巻き取り軸４０に巻き取られる。供給軸３０に巻き付けられていたインクフィルム５０が無くなると、このインクカートリッジ２０は使用不可能となり、インクカートリッジ２０の交換が必要になる。

図２は、供給軸３０、インクフィルム５０、及び、第１軸受部材１３の一部の構成を示す斜視図である。図３（Ａ）は、インクフィルム５０が巻き付けられた供給軸３０の構成を示す断面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＸ１−Ｘ２線における端面図である。

供給軸３０は、２個の導電体端子３１，３２、及び、導電体端子３１，３２以外の部分である非導電部を有している。導電体端子３１，３２は導電性を有し、非導電部は導電性を有していない。導電体端子３１，３２は、例えば供給軸３０の軸方向の一方の端部近傍に配置されている。導電体端子３１と導電体端子３２とは、周方向に互いの間に非導電部を挟んで配置されており、他の部材で電気的に連結されない限り導電体端子３１と導電体端子３２とは電気的に導通しない。導電体端子３１，３２のそれぞれは、供給軸３０の内周面に露出している。

供給軸３０は、供給軸３０の内周面上であって、導電体端子３１，３２の間に、導電性を有する導電部５１を備える。導電部５１は、例えば、基材に導電性を有するインクが塗布されることで形成される。導電体端子３１，３２と導電部５１はこの発明の識別部に相当する。導電部５１は、２個の導電体端子３１，３２を接続する位置に配置されており、２個の導電体端子３１，３２を電気的に接続する。

第１軸受部材１３は、開口部１３１，１３２、導電性を有する本体側端子１３３，１３４、及び、バネ１３５，１３６を有する。本体側端子１３３，１３４は、この発明の２個の本体側端子に相当する。

開口部１３１，１３２は、供給軸３０が第１軸受部材１３に外嵌した状態で、２個の導電体端子３１，３２のそれぞれに同時に対向し得る位置に設けられている。本体側端子１３３，１３４のそれぞれは、第１軸受部材１３の内部から開口部１３１，１３２を介して導電体端子３１，３２のそれぞれを臨むように配置され、一部が第１軸受部材１３の外周面に露出している。本体側端子１３３，１３４のそれぞれは、バネ１３５，１３６のそれぞれで半径方向の外側へ向けて付勢されている。

これによって、供給軸３０が第１軸受部材１３に外嵌した状態で、本体側端子１３３，１３４は、導電体端子３１，３２のそれぞれに、供給軸３０が１回転する間の一部の時期において、同時に当接して電気的に接続される。このため、本体側端子１３３，１３４と導電体端子３１，３２とが当接した状態では、供給軸３０の内周面の導電部５１を介して本体側端子１３３，１３４が導通するため、本体側端子１３３，１３４の間の電気的な抵抗値が小さくなる。

ここで、適正品であるインクカートリッジ２０に代えて、模造品のインクカートリッジを画像記録装置１０に装着した場合を考える。模造品のインクカートリッジでは、インクフィルムの供給軸に当接する部分のうちの所定の領域が、識別部に相当する。模造品のインクカートリッジでは、供給軸に導電部５１が無く、さらに、導電体端子３１，３２が無いので、供給軸が１回転しても２個の本体側端子１３３，１３４が導通することがない。このため、２個の本体側端子１３３，１３４の間の電気的な抵抗値が非常に大きくなる。したがって、供給軸を１回転させながら本体側端子１３３，１３４の間の電気的な抵抗値を計測することで、画像記録装置１０に装着されたインクカートリッジが適正品であるか模造品であるかが判別される。この実施形態では、インクカートリッジの判別に抵抗値を用いている。なお、抵抗値の代わりに電圧値を用いてもよい。

図４は、画像記録装置１０の構成を示すブロック図である。

画像記録装置１０は、制御部６０を備え、制御部６０には、記憶部６１、表示部６２、操作部６３、画像記録部６４、本体カバー検出部６５、インクフィルムセンサ１５、駆動源６６及び計測部６７のそれぞれが電気的に接続されている。制御部６０は、これらの機器を統括的に制御している。制御部６０は、この発明の判別部に相当する。

記憶部６１には、画像記録装置１０を動作させるプログラム、及び、画像データ等の情報が記憶されている。表示部６２は、画像記録装置１０の状態などを表示する。操作部６３は、ユーザからの各種の入力を受け付ける。制御部６０は、プログラムに従って駆動源６６を駆動させることで、画像記録部６４で画像データに基づく画像を用紙Ｐに記録する。

インクフィルムセンサ１５は、インクフィルム５０が所定の搬送経路にあるか否かを検出して、検出結果を制御部６０に出力する。制御部６０は、インクフィルムセンサ１５の検出結果に基づいて、インクカートリッジ２０が本体に装着されているか否かを検出する。

本体カバー検出部６５は、図示していない本体カバーの開閉状態を検出して制御部６０に検出結果を出力する。インクカートリッジ２０の交換時には、本体カバーの開閉が必ず行われるので、本体カバーが一旦開放された後に閉鎖された場合、制御部６０は、インクカートリッジ２０が交換されたものとして、インクカートリッジ２０の適合性の判別処理を開始する。

計測部６７には、インターフェイス回路６８が電気的に接続され、インターフェイス回路６８に本体側端子１３３，１３４のそれぞれが電気的に接続されている。

制御部６０は、インクカートリッジ２０の適合性の判別処理時に、本体側端子１３３，１３４の間の電気的な抵抗値を測定する。インターフェイス回路６８は、本体側端子１３３，１３４の間の抵抗値をアナログ信号に変換して計測部６７へ出力する。計測部６７は、インターフェイス回路６８から入力されたアナログ信号に基づいて、本体側端子１３３，１３４の間の電気的な抵抗値を測定する。なお、本実施形態では、インターフェイス回路６８は、アナログ信号への変換の代わりに、デジタルデータへの変換をしてもよい。

制御部６０は、計測部６７で計測されたアナログ信号を一旦記憶部６１に記憶する。記憶部６１には、インクカートリッジ２０が適正品である場合のアナログ信号の範囲が予め記憶されている。制御部６０は、計測部６７で計測されたアナログ信号Ｔ１と、予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲とを比較し、アナログ信号Ｔ１がアナログ信号Ｔ２の範囲内であれば、装着されているインクカートリッジ２０を適正品であると判別し、範囲外であれば、適正品ではなく模造品であると判別する。

図５は、制御部６０の処理手順の一例を示すフローチャートである。

制御部６０は、本体カバーが開放状態から閉鎖状態にされたことを検出すると（Ｓ１）、本体カバーが開かれたときに発生しやすいインクフィルム５０の弛み及び皺を取るために、インクフィルム５０を所定量、送る（Ｓ２）。これによって、インクフィルム５０は弛みなく張られ、インクフィルムセンサ１５の検出精度が向上する。

制御部６０は、インクフィルムセンサ１５の検出結果に基づいて、インクカートリッジ２０が本体に装着されているか否かを判別し（Ｓ３）、装着されていなければ、表示部６２に例えば“インクカートリッジなし”と表示する（Ｓ４）。

インクカートリッジ２０が装着されている場合は、本体側端子１３３，１３４の間の抵抗値を計測する（Ｓ５）。

制御部６０は、計測されたアナログ信号Ｔ１が、予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲内であるか否かを判別し（Ｓ６）、範囲内である場合は、装着されているインクカートリッジ２０は適正品であると判断して、表示部６２に例えば“画像記録可能”と表示する（Ｓ７）。

図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、本体側端子１３３，１３４と導電体端子３１，３２との位置関係には、図６（Ａ）に示すように互いに当接する場合と、図６（Ｂ）に示すように互いに離間する場合とがある。

計測されたアナログ信号Ｔ１が、予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲外であった場合、その原因として、インクカートリッジ２０が模造品であることの他に、本体側端子１３３，１３４と導電体端子３１，３２とが図６（Ｂ）に示すように離間していることが考えられる。

制御部６０は、Ｓ６において、計測されたアナログ信号Ｔ１が予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲外であった場合、供給軸３０を１回転させることで、図６（Ａ）に示すように本体側端子１３３，１３４と導電体端子３１，３２とが少なくとも一時期において当接する状態を作り出す。制御部６０は、供給軸３０を回転させながら本体側端子１３３，１３４の間の抵抗値を計測する（Ｓ８）。

制御部６０は、計測されたアナログ信号Ｔ１が、予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲内であるか否かを判別し（Ｓ９）、範囲内である場合は、装着されているインクカートリッジ２０は適正品であると判断して、表示部６２に例えば“画像記録可能”と表示する（Ｓ７）。

制御部６０は、Ｓ９において、計測されたアナログ信号Ｔ１が予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲外であった場合、表示部６２に、例えば“適切なインクカートリッジを使用して下さい。”と表示して、ユーザに適正品を使用するように警告する（Ｓ１０）。

画像記録装置１０によれば、供給軸３０の内周面に導電部５１を設けることで、インクカートリッジ２０の使用開始時から使用終了時までの全ての時期において、本体側端子１３３，１３４が導電部５１によって電気的に接続される。導電部５１は、導電体端子３１，３２と接触する内周長分だけ設けられればよいので、導電部５１が少量で済む。したがって、インクカートリッジ２０が使用開始前であっても、途中まで使用された状態であっても、インクカートリッジ２０の使用状態に関わらず、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを低コストで判別することができる。

図７は、インクフィルム５０が供給軸３０から巻き取り軸４０へ巻き取られている間に計測部６７で検出された電圧値と時間との関係を示す図である。電圧値が大きいほど、本体側端子１３３，１３４の間の抵抗値が大きいことを示している。

本体側端子１３３，１３４と導電体端子３１，３２とが接触しない状態では電圧値はＶ１となり、接触する状態ではＶ１より小さいＶ２となる。

電圧値の矩形波の周期は、インクカートリッジ２０の使用開始直後では、図７中に周期Ｐ１で示されるように長く、インクフィルム５０のほとんどが巻き取り軸４０に巻き取られる近傍の時期では、図７中に周期Ｐ２で示されるように短くなる。これは、供給軸３０に巻き付けられたインクフィルム５０の外径が小さくなっていくために、供給軸３０の回転速度が高くなっていくからである。

電圧値の矩形波の周期を予め記憶部６１に記憶しておき、検出された電圧値の矩形波の周期と、記憶部６１に記憶されている矩形波の周期とを比較することで、インクフィルム５０の使用量を推測し、表示部６２に表示させることができる。これによれば、インクフィルム５０の使用量をユーザが容易に認識することができ、インクフィルム５０の残量が少なくなれば、前もって交換用のインクカートリッジを準備することができるので、画像記録装置１０のインク切れを抑制することができる。

なお、導電部５１を、巻き取り軸４０に設けるとともに、導電体端子３１，３２を巻き取り軸４０に設け、さらに、本体側端子１３３，１３４を第２軸受部材１４に設けることもできる。この場合、巻き取り軸４０がこの発明の軸体に相当し、第２軸受部材１４がこの発明の軸受部材に相当する。

巻き取り軸４０に導電部５１を設けることで、インクカートリッジ２０の使用開始直後から使用終了時までの全ての時期において、導電体端子３１，３２が導電部５１によって電気的に接続される。導電部５１は、導電体端子３１，３２と接触する内周長分だけ設けられればよいので、導電部５１が少量で済む。したがって、インクカートリッジ２０が使用前であっても、途中まで使用された状態であっても、インクカートリッジ２０の使用状態に関わらず、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを低コストで判別することができる。

導電体端子３１，３２は、本体側端子１３３，１３４が、互いに導通する状態と導通しない状態とになり得る限りにおいて、３個以上備えられていてもよい。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。

図８は、この発明の第２の実施形態に係る画像記録装置１００の概略の構成を示す断面図である。各部の動作は、第１の実施形態と同じである。

図９は、供給軸３００、インクフィルム５００、及び、第１軸受部材１３０の一部の構成を示す斜視図である。図１０（Ａ）は、インクフィルム５００が巻き付けられた供給軸３００の構成を示す断面図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）のＹ１−Ｙ２線における端面図である。この実施形態では、供給軸３００はこの発明の軸体に相当し、第１軸受部材１３０はこの発明の軸受部材に相当する。

供給軸３００は、導電体端子３１０，３２０、及び、導電体端子３１０，３２０以外の部分である非導電部を有している。導電体端子３１０，３２０は導電性を有し、非導電部は導電性を有していない。導電体端子３１０，３２０は、例えば供給軸３００の軸方向の一方の端部近傍に配置されている。導電体端子３１０と導電体端子３２０とは、軸方向に互いの間に非導電部を挟んで配置されており、他の部材で電気的に連結されない限り導電体端子３１０と導電体端子３２０とは電気的に導通していない。導電体端子３１０，３２０のそれぞれは、供給軸３００の内周面に露出している。

供給軸３００は、供給軸３００の内周面上であって、導電体端子３１０，３２０の間に、導電性を有する導電部５１０を備える。導電部５１０は、例えば、基材に導電性を有するインクが塗布されることで形成される。導電体端子３１０，３２０と導電部５１０はこの発明の識別部に相当する。導電部５１０は、導電体端子３１０，３２０を接続する位置に配置されており、導電体端子３１０，３２０を電気的に接続する。

第１軸受部材１３０は、開口部１３１０，１３２０、導電性を有する本体側端子１３３０，１３４０、及び、バネ１３５０、図示しないバネを有する。本体側端子１３３０，１３４０は、この発明の２個の本体側端子に相当する。

開口部１３１０，１３２０は、供給軸３００が第１軸受部材１３０に外嵌した状態で、導電体端子３１０，３２０のそれぞれに同時に対向し得る位置に設けられている。本体側端子１３３０，１３４０のそれぞれは、第１軸受部材１３０の内部から開口部１３１０，１３２０を介して導電体端子３１０，３２０のそれぞれを臨むように配置され、一部が第１軸受部材１３０の外周面に露出している。本体側端子１３３０，１３４０のそれぞれは、バネ１３５０、図示しないバネのそれぞれで半径方向の外側へ向けて付勢されている。

これによって、供給軸３００が第１軸受部材１３０に外嵌した状態で、本体側端子１３３０，１３４０は、導電体端子３１０，３２０のそれぞれに、供給軸３００が１回転する間の全ての時期において、同時に当接して電気的に接続される。このため、本体側端子１３３０，１３４０と導電体端子３１０，３２０とが当接した状態では、供給軸３００の内周面の導電部５１０を介して本体側端子１３３０，１３４０が導通するため、本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値が小さくなる。

ここで、適正品であるインクカートリッジ２００に代えて、模造品のインクカートリッジを画像記録装置１００に装着した場合を考える。模造品のインクカートリッジでは、インクフィルムの供給軸に当接する部分のうちの所定の領域が、識別部に相当する。模造品のインクカートリッジでは、供給軸に導電部５１０が無く、さらに、導電体端子３１０，３２０が無いので、本体側端子１３３０，１３４０が導通することがない。このため、本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値が非常に大きくなる。したがって、インクカートリッジの装着時に本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値を計測することで、画像記録装置１００に装着されたインクカートリッジが適正品であるか模造品であるかが判別される。この実施形態では、インクカートリッジの判別に抵抗値を用いている。なお、抵抗値の代わりに電圧値を用いてもよい。

制御部６０は、インクカートリッジ２００の適合性の判別処理時に、本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値を測定する。インターフェイス回路６８は、本体側端子１３３０，１３４０の間の抵抗値をアナログ信号に変換して計測部６７へ出力する。計測部６７は、インターフェイス回路６８から入力されたアナログ信号に基づいて、本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値を測定する。

制御部６０は、計測部６７で計測されたアナログ信号を一旦記憶部６１に記憶する。記憶部６１には、インクカートリッジ２００が適正品である場合のアナログ信号の範囲が予め記憶されている。制御部６０は、計測部６７で計測されたアナログ信号Ｔ１と、予め記憶部６１に記憶している適正品である場合のアナログ信号Ｔ２の範囲とを比較し、アナログ信号Ｔ１がアナログ信号Ｔ２の範囲内であれば、装着されているインクカートリッジ２００を適正品であると判別し、範囲外であれば、適正品ではなく模造品であると判別する。

図１１は、供給軸３００を軸方向に垂直な方向から見た断面図である。本体側端子１３３０，１３４０と導電体端子３１０，３２０との位置関係は、図１１に示すように常に互いに当接している。導電体端子３１０，３２０の間には導電部５１０が設けられているため、本体側端子１３３０，１３４０が導通し、常に本体側端子１３３０，１３４０の間の電気的な抵抗値が小さくなる。そのため、第１の実施形態では、供給軸を回転させないとインクカートリッジの判別ができなかったが、本実施形態では、画像記録装置にインクカートリッジを装着した時点でインクカートリッジの判別が可能である。

図１２は、インクフィルム５００が供給軸３００から巻き取り軸４００へ巻き取られている間に計測部６７で検出された電圧値と時間との関係を示す図である。本実施形態では、常に２個の本体側端子が導通するため、電圧値は一定となる。ここで、電圧値は変化してもよい。導電体端子３１０，３２０の素材構成によっては変動することもありえるからである。

なお、導電部５１０を、巻き取り軸４００に設けるとともに、導電体端子３１０，３２０を巻き取り軸４００に設け、さらに、本体側端子１３３０，１３４０を第２軸受部材１４０に設けることもできる。この場合、巻き取り軸４００がこの発明の軸体に相当し、第２軸受部材１４０がこの発明の軸受部材に相当する。

巻き取り軸４００に導電部５１０を設けることで、インクカートリッジ２００の使用開始直後から使用終了時までの全ての時期において、導電体端子３１０，３２０が導電部５１０によって電気的に接続される。導電部５１０は、導電体端子３１０，３２０と接触する軸方向への長さ分だけ設けられればよいので、導電部５１０が少量で済む。したがって、インクカートリッジ２００が使用前であっても、途中まで使用された状態であっても、インクカートリッジ２００の使用状態に関わらず、装着されたインクカートリッジが適正品であるか否かを低コストで判別することができる。

本実施形態において、リング状の導電体端子が２つの場合を例示しているが、単数であってもよい。この場合は、導電体端子の電圧値または抵抗値を読み取ることとする。

最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。 この発明の第１の実施形態に係る供給軸、インクフィルム、及び、第１軸受部材の一部の構成を示す斜視図である。 この発明の第１の実施形態に係る図であって、（Ａ）は、インクフィルムが巻き付けられた供給軸の構成を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＸ１−Ｘ２線における端面図である。 画像記録装置の構成を示すブロック図である。 制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。 この発明の第１の実施形態に係る図であって、抵抗値の検出時の本体側端子と供給軸の導電体端子との位置関係を示す概略の断面図である。 この発明の第１の実施形態に係る図であって、インクフィルムが供給軸から巻き取り軸へ巻き取られている間に計測部で検出された電圧値と時間との関係を示す図である。 この発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。 この発明の第２の実施形態に係る供給軸、インクフィルム、及び、第１軸受部材の一部の構成を示す斜視図である。 この発明の第２の実施形態に係る図であって、（Ａ）は、インクフィルムが巻き付けられた供給軸の構成を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＹ１−Ｙ２線における端面図である。 この発明の第２の実施形態に係る図であって、抵抗値の検出時の本体側端子と供給軸の導電体端子との位置関係を示す概略の断面図である。 この発明の第２の実施形態に係る図であって、インクフィルムが供給軸から巻き取り軸へ巻き取られている間に計測部で検出された電圧値と時間との関係を示す図である。

符号の説明

１０−画像記録装置
２０−インクカートリッジ
３０−軸体
３１，３２−導電体端子（識別部）
５０−インクフィルム
５１−導電部（識別部）

Claims (12)

1. 周面に熱転写用のインクフィルムが巻かれる軸体であって少なくとも一端が開放された中空体の軸体を備え、画像記録装置に着脱自在にされたインクカートリッジであって、
   前記軸体は、前記インクフィルムの種別に応じた電気的特性を有する識別部を備え、
   前記識別部は、前記軸体の内周面に露出した導電体端子を含むインクカートリッジ。
2. 前記識別部は、前記導電体端子が複数ある場合、それぞれの間に接続された導電部を含む請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記軸体は、前記インクフィルムから記録媒体へインクを転写する転写処理がされる前のインクフィルムが巻き付けられた供給軸である請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記軸体は、前記インクフィルムから記録媒体へインクを転写する転写処理がされた後のインクフィルムを巻き取る巻き取り軸である請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
5. 前記導電体端子は、前記軸体の内周面における周方向の複数の位置に配置された請求項２〜４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
6. 前記導電体端子は、前記軸体の内周面における周方向に沿ったリング状を呈し、前記軸体の軸方向における１以上の位置に配置された請求項１〜４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
7. 周面に熱転写用のインクフィルムが巻かれる軸体であって少なくとも一端が開放された中空体の軸体を有するインクカートリッジが、前記軸体が軸受部材に外嵌して着脱自在にされており、記録媒体とともに搬送される前記インクフィルムから前記記録媒体へインクを転写処理する画像記録装置であって、
   前記軸体の開放端に外嵌される突起物である前記軸受部材と、
   前記軸受部材に備えられ、前記軸体が前記軸受部材に外嵌した状態で、前記インクフィルムの種別に応じた電気的特性を有する識別部の情報を取得する２個の本体側端子と、
   前記２個の本体側端子の間の抵抗値または電圧値を計測する計測部と、
   前記抵抗値または前記電圧値に基づいて前記インクカートリッジの適合性を判別する判別部と、を備える画像記録装置。
8. 前記２個の本体側端子が前記軸受部材の外周面側における軸方向または周方向に離間して配置され、前記識別部の情報を常時取得できる請求項７に記載の画像記録装置。
9. 前記２個の本体側端子が前記軸受部材の外周面側における周方向に離間して配置され、前記識別部の情報を前記軸体の回転時に取得できる請求項７に記載の画像記録装置。
10. 前記抵抗値または前記電圧値はアナログ信号に変換され、
    前記判別部は、前記アナログ信号に基づいて前記インクカートリッジの適合性を判別する請求項７〜９のいずれかに記載の画像記録装置。
11. 前記抵抗値または前記電圧値はデジタルデータに変換され、
    前記判別部は、前記デジタルデータに基づいて前記インクカートリッジの適合性を判別する請求項７〜９のいずれかに記載の画像記録装置。
12. 前記２個の本体側端子は、それぞれ半径方向の外側へ向けて付勢されている請求項７〜１１のいずれかに記載の画像記録装置。

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