JP2007237678A - 製品の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】工程の簡略化を図ることができる製品の製造方法を提供する。
【解決手段】インクカートリッジの製造工程においては、インクカートリッジの位置を固定するセット工程１２０Ａの後、インクカートリッジの位置を保持した状態で、インクカートリッジに組み付けられたＩＣメモリに個体識別情報を書き込む書き込み工程１２０Ｂを行う。そして、ＩＣメモリに書き込まれた個体識別情報を読み出す読み出し工程１２０Ｃを行い、読み出し工程１２０Ｃで読み出された固体識別情報が適正であることを確認するチェック工程１２０Ｄを行う。更に、個体識別情報をレーザーマーカーに転送する転送工程１２０Ｅを行い、その後、レーザーマーカーによる印刷を実行する印刷工程１２０Ｆを行う。
【選択図】図３

Description

本発明は、個体識別情報が印刷された製品の製造方法に関する。

従来、インクカートリッジ等の製品においては、それぞれ固有の個体識別情報を、例えば、バーコードにして印刷することが行われている。個々の製品に個体識別情報がバーコードにて印刷表示され、バーコードをその時々でバーコードリーダで読み取ることで、製品の生産管理が行われる。このような製品には、バーコードとともに、製品の内容等の詳細情報を記憶したＩＣメモリを備えたものがある。この種のＩＣメモリには、個体識別情報があわせて記憶されている。

ところで、このＩＣメモリを備えた製品に対して、個体識別情報を示すバーコードを付与する方法として、例えば特許文献１に開示された写真フィルムカートリッジ（消耗品）の製造方法がある。

特許文献１では、先ず、カートリッジケース組み立て工程において、カートリッジケースにＩＣメモリを組み込む。この組み立て工程の時、そのＩＣメモリに対して、ＲＯＭライター等のデータ書き込み装置を使って、ＩＤ番号（個体識別情報）やフィルム情報（商品に詳細情報）を書き込んでいる。

次に、組み立て工程の後工程となる写真フィルムストリップの巻き込み工程やＩＤ番号印刷工程において、ＩＣメモリから先に書き込んだＩＤ番号（個体識別情報）を読み出し、そのＩＤ番号（個体識別情報）に基づいて、印刷装置を制御して写真フィルムストリップへの記録やラベルへの印刷を行っている。
特開２００２−２３３１９号公報

しかしながら、上記従来の製造方法であると、ＩＣメモリにＩＤ番号（個体識別情報）を書き込む工程（カートリッジケース組み立て工程）と、ＩＣメモリからＩＤ番号（個体識別情報）を読み出してＩＤ番号を印刷する工程（巻き込み工程、ＩＤ番号印刷工程）とがそれぞれ別工程であるため、工程ごとに製品を移送する必要がある。

詳しくは、カートリッジ組み立て工程では、ＩＤ番号（個体識別情報）を書き込むための書き込み装置に対して製品を位置決め固定し、その状態でＩＣメモリに複数の端子を接続してＩＤ番号（個体識別情報）やフィルム情報（製品に詳細情報）の書き込みを行う。書き込みが終わると、その位置決めを解除し端子の接続を外してから製品を後工程に移送する。

そして、後工程において、ＩＣメモリからＩＤ番号（個体識別情報）を読み出すための読み出し装置に対して製品を位置決め固定し、その状態でＩＣメモリに複数の端子を接続してＩＤ番号（個体識別情報）を読み出す。続いて、印刷装置が読み出されたＩＤ番号（個体識別情報）を製品に直接、又は、貼着されたラベル等に印刷する。

このため、ＩＤ番号（個体識別情報）の書き込み・読み出しに伴う製品の位置決めのための作業、及びＩＣメモリへの接続等の作業が複数回おこなわれ非常に煩雑となる問題があった。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、工程の簡略化を図ることができる製品の製造方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明は、個体識別情報を記憶するメモリを備えるとともに、同個体識別情報が印刷される製品の製造方法であって、前記製品を同じ場所で固定した状態で、前記メモリへの個体識別情報の書き込みと、前記製品への個体識別情報の印刷することを要旨とする。

上記の構成によれば、同じ場所で、個体識別情報のメモリへの書き込みと製品への印刷ができるので、個体識別情報のメモリへの書き込みと製品への印刷をそれぞれ別の場所でする必要がない。このため、製造工程の簡略化を図ることができる。

また、本発明は、それぞれの個体ごとの固有の個体識別情報を記憶するメモリを備えるとともに、同個体識別情報が印刷された製品の製造方法であって、前記製品の位置を固定するセット工程の後、前記製品の位置を保持した状態で、前記製品に組み付けられたメモリに前記個体識別情報を書き込む書き込み工程と、その個体識別情報を前記製品に印刷を行う印刷部に転送する転送工程とを行い、その後前記印刷部による印刷を実行する印刷工程を行うことを要旨とする。

上記の構成によれば、製品の位置が固定された状態で、メモリに個体識別情報を書き込むともに、そのデータを印刷部に転送して製品の印刷を行うため、メモリへのデータ書き込みの後に製品に印刷を行うために製品を別の場所に移送する必要がない。このため、メモリへのデータの書き込み・読み出しの度に製品を移送して位置固定し直す場合と比較して、製造工程の簡略化を図ることができる。

上記の製品の製造方法において、前記書き込み工程の後、前記転送工程の前に、前記製品の位置を保持した状態で、前記メモリに書き込まれた前記個体識別情報を読み出す読み出し工程を行い、該読み出し工程で読み出された前記個体識別情報が適正であることを確認するチェック工程を行うことを要旨とする。

上記の構成によれば、個体識別情報をレーザーマーカーに転送する前に、メモリからデータを読み出してその個体識別情報が適正であることをチェックするため、メモリへの誤書き込みを防止することができる。

上記の製品の製造方法において、前記セット工程において、前記メモリへのデータの書き込み・読み出しを行うための電気的接続を行い、前記セット工程から前記印刷工程までの間その接続状態を維持することを要旨とする。

上記の構成によれば、製品のメモリへの電気的接続を維持した状態で、メモリへのデータの書き込み及び読み出しが行われるため、メモリへの個体識別情報の書き込み・読み出しの度にメモリの接続状態を変更する場合と比較して、製造工程の簡略化を図ることができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、本発明にかかる製品としてのインクカートリッジ１は、略直方体形状に形成された樹脂製の容器２を備え、その容器２内にインクを充填したインクパック（図示せず）を収容している。インクカートリッジ１は、プリンタ（図示略）の本体側に設けたカセットホルダに装着され、インクパックに充填されたインクがキャリッジに搭載された噴射ノズルに供給されるようになっている。また、容器２の一側片隅には、ＩＣメモリ３が組み込まれているとともに、容器２の外側面には、ラベル４が貼り付けられている。

ＩＣメモリ３は、外部電気コネクタと接続する電気接点が形成された基板を備え、その基板上にはメモリチップと、メモリチップへのデータの書き込み・読み出しを行う制御回路とが実装されている。メモリチップには、データの書き込み及び更新が可能なＥＥＰＲＯＭ等のメモリであって、前記電気接点に端子を接続することで、外部電気コネクタからメモリチップへのデータ（インクカートリッジ１に関する情報）の書き込み・読み出しが可能となっている。

ここで、ＩＣメモリ３に記憶されるインクカートリッジ１に関する情報は、インクカートリッジ１の耐用年数や再生可能な回数等その種類のインクカートリッジ１に共通するデータと、インクカートリッジ１の使用に伴って変化するインク残量等のデータと、個々のインクカートリッジ１が有する個体識別情報等を含む。

図１及び図２に示すように、容器２の外側面に貼着されたラベル４は、個々のインクカートリッジ１が有する前記ＩＣメモリ３にも記憶される個体識別情報６が印刷される識別情報印刷領域５が設けられている。識別情報印刷領域５に印刷される個体識別情報６は、バーコードの形で印刷されている。詳述すると、本実施形態は、レーザーマーカーにて識別情報印刷領域５内にレーザービームを照射してバーコード（個体識別情報６）が書き込まれるようになっている。尚、ラベル４の識別情報印刷領域５以外の部分には、インクカートリッジ１の型番や使用方法等の部品共通情報が印刷され、本実施形態では、容器２の外側面に貼着する前に印刷されるようになっている。

次に、上記のインクカートリッジ１の製造工程について説明する。
図３に示すように、インクカートリッジ１の製造工程においては、容器製造工程１００と、ラベル貼り付け工程１１０と、データ書き込み・印刷工程１２０と、インク充填工程１３０とが順に行われる。

容器製造工程１００では、前記容器２を構成する部品が射出成形された後、組み立て装置により容器２の組み立てが行われる。このとき、容器２には前記ＩＣメモリ３が組み付けられる。

次に、中身が空の状態の容器２は、ラベル貼り付け工程１１０を行うためのラベル貼り付け装置に移送される。ラベル貼り付け装置は、容器２を位置決めするための位置決め装置と、位置決めされた状態の容器２に前記ラベル４を貼り付けるための機構とを備えている。ラベル貼り付け装置は、移送されてきた容器２を位置決め装置によって一定の姿勢で保持した後、予め設定された位置にラベル４が貼り付ける。このとき、ラベル４には、識別情報印刷領域５以外の部分にはインクカートリッジ１に共通する情報がすでに印刷されているが、識別情報印刷領域５には何も印刷されていない。

次に、ラベル４が貼り付けられた容器２は、データ書き込み・印刷工程１２０を行うためのデータ書き込み・印刷装置に移送される。
このデータ書き込み・印刷工程１２０で使用されるデータ書き込み・印刷装置は、該データ書き込み・印刷装置を統括的に制御する制御部と、容器２を位置決めするための位置決め装置と、ＩＣメモリ３の接点に接続される接続端子を有しインクカートリッジ１に関する情報をＩＣメモリ３に書き込む書き込み装置を備えている。そして、容器２に貼り付けられたラベル４の識別情報印刷領域５内にバーコード（個体識別情報６）の印刷を行う印刷部としてのレーザーマーカーを備えている。このデータ書き込み・印刷装置を使ったデータ書き込み・印刷工程１２０は、セット工程１２０Ａと、書き込み工程１２０Ｂと、読み込み工程１２０Ｃと、チェック工程１２０Ｄと、転送工程１２０Ｅと、印刷工程１２０Ｆとから構成されている。

詳述すると、データ書き込み・印刷装置は、移送されてきた容器２を位置決め装置によって一定の姿勢で保持（セット工程１２０Ａ）した後、書き込み装置にてＩＣメモリ３にデータ（インクカートリッジ１に関する情報）を書き込む（書き込み工程１２０Ｂ）。

このとき、書き込み装置が書き込むインクカートリッジ１に関する情報は、前記した耐用年数や再生可能な回数等インクカートリッジ１に共通するデータと、インク残量（初期値）のデータと、個々のインクカートリッジ１が有する個体識別情報６である。このインクカートリッジ１に関する情報は、データ書き込み・印刷装置を統括的に制御する制御部から書き込み装置に供給され、書き込み装置は、それに基づいてＩＣメモリ３に書き込む。

続いて、書き込み装置は、書き込みを終了すると、ＩＣメモリ３から個体識別情報を含むインクカートリッジ１に関する情報を読み込む（読み込み工程１２０Ｃ）。そして、書き込み装置は、ＩＣメモリ３から読み込んだデータ（インクカートリッジ１に関する情報）が適正であるか否かチェックする（チェック工程１２０Ｄ）。つまり、書き込み装置は、ＩＣメモリ３から読み込んだデータ（インクカートリッジ１に関する情報）と自身が書き込む前に書き込むために制御部から取得したインクカートリッジ１に関する情報とを比較照合し、それらのデータが合致すれば、ＩＣメモリ３に適正なインクカートリッジ１に関する情報が書き込まれていると判断する。

また、書き込み装置は、ＩＣメモリ３から読み込んだデータと自身が有するデータとが合致しない場合は、ＩＣメモリ３に適正なデータが書き込まれていないと判断する。そして、書き込み工程１２０Ｂまで戻り、再びＩＣメモリ３にインクカートリッジ１に関する情報を書き込み、その後そのデータ読み出してチェックを行う。

チェックが終了すると、書き込み装置は、インクカートリッジ１に関する情報の中から個体識別情報を抽出しレーザーマーカーに転送する（転送工程１２０Ｅ）。レーザーマーカーは個体識別情報を受信すると、容器２に貼り付けられたラベル４の識別情報印刷領域５（図１参照）にレーザービームを照射して、個体識別情報６に基づくバーコードを書き込む、即ち印刷する（印刷工程１２０Ｆ）。なお、個体識別情報６に対するバーコードのパターンは、予め制御部に用意されていて、レーザーマーカーは個体識別情報を書き込み装置から受信した時、受信した個体識別情報に対するバーコードのパターンを制御部から読み出し、その読み出したパターンデータに基づいてバーコードを描画する。

上記データ書き込み・印刷工程１２０（セット工程１２０Ａ〜印刷工程１２０Ｆ）において、データ書き込み・印刷装置は、容器２を位置決め装置により容器２を終始位置決め固定するとともに、ＩＣメモリ３の接点に接続端子を接続した状態を維持している。つまり、データ書き込み・印刷工程１２０の間、容器２は移動されることなく、また、電気的な接続状態が変更されることなく、一定の状態を保持したまま作業が行われる。換言すれば、ＩＣメモリ３にインクカートリッジ１に関する情報を書き込む際に、あわせてラベル４の識別情報印刷領域５内にレバーコード（個体識別情報６）を印刷が行われる。

次に、容器２はインク充填工程１３０を行うためのインク充填装置に移送される。インク充填装置は、容器２を位置決めするための位置決め装置と、容器２の内部にインクを充填するための機構とを備えている。インク充填装置は、移送されてきた容器２を位置決め装置によって一定の姿勢で保持した後、インクカートリッジ１に対応した種類のインクを容器２内に注入する。

本実施形態の構成によれば、以下に記載の効果を得ることができる。
（１）容器２（インクカートリッジ１）の位置が固定された状態で、ＩＣメモリ３に個体識別情報を書き込むともに、その個体識別情報をレーザーマーカーに転送し、レーザーマーカーにてラベル４にその個体識別情報のバーコードを印刷した。従って、同じ場所で、ＩＣメモリ３への個体識別情報の書き込みの後に、直ちに、ラベル４に個体識別情報の印刷を行うことができる。その結果、ＩＣメモリ３への個体識別情報の書き込みと、ラベル４への個体識別情報の印刷をそれぞれ別の場所で行場合に比べて、製造工程の簡略化を図ることができる。

（２）インクカートリッジ１に組み込まれたＩＣメモリ３に書き込まれた個体識別情報を読み出して、インクカートリッジ１（ラベル）にその個体識別情報を印刷するため、ＩＣメモリ３に書き込まれた個体識別情報とインクカートリッジ１（ラベル）に印刷された個体識別情報は同一性が保証される。

なお、本実施形態は上記構成に限らず、以下の態様に変更してもよい。
（変形例１）上記実施の形態では、製品がインクカートリッジ１である場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、製品が写真用フィルムやトナーボトル、現像ユニット等の他の種類の製品であっても適用できる。

（変形例２）上記実施の形態においては、インクカートリッジ１に貼り付けられたラベル４に印刷する場合について説明したが、製品に貼り付けられたラベル以外の部分に個体識別情報を印刷してもよい。例えば、製品が写真フィルムカートリッジである場合に、写真フィルムストリップに個体識別情報を印刷してもよい。

（変形例３）上記実施の形態においては、データ書き込み・印刷工程１２０において、レーザーマーカーにデータ（個体識別情報）を転送する際に、ＩＣメモリ３に書き込まれたデータを読み出してデータ照合を行い、データが適正であれば転送する場合について説明したが、このデータ照合の処理を省略してもよい。つまり、データ書き込み・印刷工程１２０において、読み込み工程１２０Ｃ及びチェック工程１２０Ｄを省略してもよい。その場合、処理を高速化することができる。

（変形例４）上記実施の形態においては、データ書き込み・印刷工程１２０において、ＩＣメモリ３に書き込まれた個体識別情報が適正でなければ、再度書き込み工程１２０Ｂ〜チェック工程１２０Ｄまでの処理を行う場合について説明したが、ＩＣメモリ３に書き込まれたデータが適正でなければラベル４への印刷を行わないようにしてもよい。つまり、チェック工程１２０Ｄでデータが適正でないことが検出されると、転送工程１２０Ｅ及び印刷工程１２０Ｆを省略するようにしてもよい。

（変形例５）上記実施の形態では、インクカートリッジ１のラベル４にバーコードが印刷される場合について説明したが、勿論、個体識別情報として、製造通し番号のみ、或いは、製造通し番号を含むバーコードをラベル４に印刷してもよい。

次に、上記実施形態及び変形例から把握できる技術的思想について追記する。
（イ）個体識別情報を記憶するメモリを備え、同個体識別情報が印刷された製品の製造方法であって、前記製品の位置を固定した状態で、前記メモリに前記個体識別情報を書き込むとともに、前記製品に印刷を行う印刷部にその個体識別情報を転送し、該印刷部による印刷処理を行う書き込み工程を有することを特徴とする製品の製造方法。

（ロ）上記（イ）に記載の製品の製造方法において、前記書き込み工程において、前記メモリに書き込んだ個体識別情報を読み出し、該個体識別情報が適正なデータであれば前記印刷部に転送することを特徴とする製品の製造方法。

インクカートリッジの模式的な斜視図。 インクカートリッジに貼り付けられたラベルの説明図。 インクカートリッジの製造工程を説明するフロー図。

符号の説明

１…インクカートリッジ（製品）、２…容器（製品）、３…ＩＣメモリ（メモリ）、４…ラベル（製品）、６…個体識別情報、１２０Ａ…セット工程、１２０Ｂ…書き込み工程、１２０Ｃ…読み出し工程、１２０Ｄ…チェック工程、１２０Ｅ…転送工程、１２０Ｆ…印刷工程。

Claims (4)

1. 個体識別情報を記憶するメモリを備えるとともに、同個体識別情報が印刷される製品の製造方法であって、
   前記製品を同じ場所で固定した状態で、前記メモリへの個体識別情報の書き込みと、前記製品への個体識別情報の印刷することを特徴とする製品の製造方法。
2. それぞれの個体ごとの固有の個体識別情報を記憶するメモリを備えるとともに、同個体識別情報が印刷された製品の製造方法であって、
   前記製品の位置を固定するセット工程の後、前記製品の位置を保持した状態で、前記製品に組み付けられたメモリに前記個体識別情報を書き込む書き込み工程と、その個体識別情報を前記製品に印刷を行う印刷部に転送する転送工程とを行い、その後前記印刷部による印刷を実行する印刷工程を行うことを特徴とする製品の製造方法。
3. 前記書き込み工程の後、前記転送工程の前に、前記製品の位置を保持した状態で、前記メモリに書き込まれた前記個体識別情報を読み出す読み出し工程を行い、該読み出し工程で読み出された前記個体識別情報が適正であることを確認するチェック工程を行うことを特徴とする請求項２に記載の製品の製造方法。
4. 前記セット工程において、前記メモリへのデータの書き込み・読み出しを行うための電気的接続を行い、前記セット工程から前記印刷工程までの間その接続状態を維持することを特徴とする請求項２又は３に記載の製品の製造方法。

Images