Yhdistetyn urheilija Ilkka Herola on löytänyt tason, jolla hän oli viimeksi neljä vuotta sitten. Tuolloin suomalalainen saalisti useamman palkintokorokesijan ja pokkasi MM-hopeaa Oberstdorfin MM-kisoista.
Lauantaina Schonachissa Herola haali toisen peräkkäisen palkintokorokesijansa. Alkukauden suorisukset ovat onnistuneet muutenkin mainiosti, mistä kertoo maailmancupin kokonaiskisan kuudes tila.
Hän ei ole yltänyt kokonaiskisassa ikinä kuuden parhaan joukkon. Paras sijoitus on seitsemän juuri neljän vuoden takaa.
Ensimmäistä voittoaan yhä jahtaava Herola on kamppaillut ykkössijasta kahdessa edellisessä kisassa.
Nälkä kasvaa.
– Tiedän, että se on mahdollista, jos kaikki asiat osuvat lankulle. Tänään oli hyvä päivä, mutta suorituksessa on vielä parannettavaa.
– Ei ole sellainen olo, että kaikki on näytetty. Huomenna on uusi mahdollisuus, Herola viittasi Schonachin viikonlopun toiseen kisaan.
Mihin mäkeen tahansa
Herolan hiihtovauhti on taas kovalla tasolla. Alkukauden kisoissa hän on ollut jatkuvasti nopeimpien hiihtäjien joukossa.
Hyppääminen oli lauantaina riittävän hyvällä tasolla. Eroa kärkimies Jarl Magnus Riiberiin kertyi minuutti.
Sunnuntaina hypättiin normaalimäestä, joka on sopinut Herolalle yleensä paremmin. Kovaa itseluottamusta uhkuvalle Herolalle käy nyt kaikki.
– Jos hyppy toimii, se toimii molemmissa mäkiluokissa. Totta kai seuraavat kisat, Otepää ja Seefeld ovat olleet minulle hyviä paikkoja. Odotan innolla niitäkin viikonloppuja.
”Vanha koira oppii uusia temppuja”
Herolan puheesta huokuu rauhallisuus ja selvä luotto omiin kykyihin. Mikäli otteet jatkuvat jatkossa tällaisina, hän on ilman muuta mitalisuosikki helmi-maaliskuussa pidettävissä Trondheimin MM-kisoissa.
Oletko nyt jopa paremmassa iskussa kuin neljä vuotta sitten?
– Uskaltaisin sanoa näin ainakin hyppäämisen osalta. Hiihtämisen osalta ei ole valittamista.
Kun Herola oli neljä vuotta sitten tykkikunnossa, hän erottui selvästi muista hiihtäjistä. Nyt erot ovat hiuksen hienoja.
Huippukunnossaan selvästi parempana mäkimiehenä tunnettu Norjan Jarl Magnus Riiberkin pystyy koviin hiihtovetoihin. Lauantain kisassa toiseksi sijoittunut Itävallan Johannes Lamparter on myös selvästi parempi hiihtäjä neljän vuoden takaisiin aikoihin, jolloin hän juhli maailmanmestaruutta.
– Neljän vuoden aikana porukan hiihtovauhti on kokonaisuudessaan tasoittunut. Sillä ei voita niin paljon kuin silloin, Herola tietää.
Mäkihypyn pitää siis oikeasti kulkea.
– Vanha koira on joutunut opettelemaan vuosien varrella uusia temppuja. Voi olla tyytyväinen, että veteraaniurheilija on vertynyt hyvään mäkikuntoon, Herola vitsailee.