Kuluva rallikausi on ylittänyt Sami Pajarin, 22, suurimmatkin odotukset. Toyotan uudella Rally2-autolla kauteen lähtenyt suomalaislupaus on juhlinut WRC2-luokassa kolmea osakilpailuvoittoa.
Pajari on WRC2:n kokonaispisteissä toisena, kolme pinnaa Skodan Oliver Solbergin takana. Lisäksi suomalaiskuljettaja pääsi kisaamaan ensimmäistä kertaa Rally1-autolla Jyväskylän MM-rallissa, jossa hän oli pääluokan yleiskilpailun neljäs.
Hienot otteet poikivat Pajarille näyttöpaikat kuninkuusluokan seuraavissa MM-osakilpailussa Chilessä ja Keski-Euroopassa.
– En kyllä uskaltanut haaveilla hirveästi tällaisesta. Totta kai aina jossain määrin ajattelee, mikä olisi urakehityksen kannalta hyvä. Jonkinlainen pitkän tähtäimen suunnitelma on hyvä olla, ettei vain ajella huvin vuoksi, Pajari sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Pajari korostaa, että uuden auton kehittämisessä menee oma aikansa, ennen kuin siitä saa parhaan potentiaalin irti. Silti hän on pystynyt roikkumaan WRC2:n mestaruuskamppailussa loppusuoralle asti.
Titteli ei kuitenkaan ole suomalaisen omissa käsissä, sillä Solberg voi Chilessä voittamalla varmistaa sarjan ykköstilan.
– Koen silti, että kausi on ollut ehdottoman hyvä ja positiivinen. Se, että olemme noinkin hyvin taistelussa mukana... On kyllä ollut todella hyvä vuosi ja positiivinen yllätys, että näistä Rally1-kisoista tässä puhutaan.
Malttia ja oppia
Pajari lähtee viikonloppuna ajettavaan Chilen MM-ralliin maltillisesti. Tavoitteena on totutella Rally1-menopeliin mahdollisimman hyvin.
– Näillä kilometreillä varmaan joka pätkällä tulee uutta asiaa ja oppia. Koetetaan omaksua niitä mahdollisimman hyvin.
Pajari ajaa Chilessä Takamoto Katsutan tilalla. Toyotan nelosautolla ajavalla suomalaisella ei ole kuitenkaan paineita haalia pisteitä, sillä niistä kisaavat Sebastien Ogier, Kalle Rovanperä ja Elfyn Evans.
– Roolimme on sama kuin Jyväskylässä. Tiimin odotukset ovat aika maltilliset. Siltä suunnalta ei tarvitse ottaa paineita, Pajari kertoo.
Pajari kaasutteli Keski-Suomessa ennakkoluulottomasti neljänneksi Rally1-debyytissään ja löi tiskiin myös pohja-ajan 9. erikoiskokeella.
– Jyväskylä meni aikaeron puolesta ehkä paremmin kuin uskalsin odottaa. Toki lähdetään ajamaan tietyllä tavalla samantyyppistä kisaa tähän.
– Taso on todella kova, ja tässäkin kisassa riittää varmasti paljon opeteltavaa. Maltillisesti, mutta kun fiilis ja olosuhteet ovat hyvät, yritetään ajaa myös kovaa.
Chilen soratiet ovat Pajarille tuttuja jo viime vuoden rallista, jossa hän kilpaili WRC2:ssa. Vuosi sitten rengaskuluma ja oikeiden kumien valinta korostuivat.
Pajari veikkaa, että renkaista tarvitsee stressata tällä kertaa hieman vähemmän.
– Viime vuodelta on aika paljon dataa, mikä jossain määrin helpottaa sitä. Keliolosuhteetkin vaikuttaisivat olevan aika paljon viime vuotta viileämmät, sekin voi helpottaa. Mutta kyllä se varmasti on yksi tärkeistä tekijöistä tässä kisassa.
Spekulaatiot lämmittävät
Rallin MM-sarjaa on jäljellä kolme osakilpailua. Pajari on noussut onnistumisillaan mukaan ensi kauden pääluokan kuljettajaspekulaatioihin. Tilanne kuulostaa hänestä hyvältä.
– Toivotaan, että niissä olisi jotain perää. On toki hienoa jo itsessään, että pääsin ajamaan Jyväskylässä Rally1-autolla ensimmäistä kertaa, ja nyt pääsen ajamaan vähän lisää. Ovathan ne hienoja ja konkreettisia askelia.
– Varmaan jokainen osaa sen verran arvata, että onhan meilläkin tavoitteena, että pääsisi ajamaan pääluokkaa vielä enemmän. On hienoa, että olemme spekulaatioissa mukana. Silloin suunta on oikea.
Toyotan on arveltu ajattavan seuraavalla kaudella jopa viittä autoa. Kalle Rovanperä ja Elfyn Evans ajavat näillä näkymin täyden kauden. Kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier haluaa edelleen ajaa osan kilpailuista.
Tällä kaudella heikosti menestynyt Takamoto Katsuta on hänkin edelleen mukana Toyotan suunnitelmissa. Lisäksi Toyota haluaa panostaa tulevaisuuteen ja nuoriin kuljettajiin, jollainen Pajari on.
Vain kolme autoa voi kilpailla valmistajien MM-pisteistä, joten osa kuljettajista saattaa kilpailla erillisessä satelliittitiimissä.
Chilen MM-ralli ajetaan 26.–29. syyskuuta.
Korjattu klo 18.13: Pajari on 3 pistettä Solbergin takana, ei 4.