Kuuntele tuorein Ikan änäri -podcastin jakso alta tai Yle Areenasta tästä linkistä.
Ville Heinola on pelannut NHL:ssä jo vuodesta 2019 asti, mutta vakipaikkaa ei ole irronnut. 23-vuotias suomalaislupaus pelasi jo varauskesänsä jälkeisellä kaudella 2019–2020 kahdeksan ottelua.
Heinola on pelannut valtaosan Pohjois-Amerikan vuosistaan AHL:n puolella. Taitava kiekollinen puolustaja on kärsinyt loukkaantumisista, jotka ovat vaikeuttaneet läpimurron tekemistä.
Viime kaudella Heinolan nilkka murtui harjoitusleirillä, eikä hän pelannut NHL:ssä ollenkaan viime sesongilla.
Myös tämän kauden alussa suomalainen sai takapakkia, mutta nyt näyttää jo valoisammalta. Heinola pelasi pari päivää sitten Philadelphiaa vastaan ensimmäisen NHL-ottelunsa lähes kahteen vuoteen.
Heinola ei pelaa minkä tahansa seuran takalinjoilla, sillä Winnipeg on alkukaudesta NHL:n kuumin joukkue ja on koko sarjan kärjessä. Philadelphiaa vastaan jääaikaa tuli reilu 12 minuuttia.
Yön kierroksella Los Angeles Kingsiä vastaan peliaika kasvoi lähes 14 minuuttiin. Mikäli Heinola pystyisi viimein vakiinnuttamaan NHL-paikkansa, hän saattaa taistella Winnipegin kanssa keväällä jopa mestaruudesta.
Viime kaudella Winnipeg taipui pudotuspelien 1. kierroksella Coloradolle.
Räty hakee läpimurtoa
Heinolan ohella myös toinen nuori suomalaispelaaja yrittää raivata itselleen vakituista pelipaikkaa NHL:n huippujoukkueesta.
Vancouver Canucksin 22-vuotias Aatu Räty on ottanut itselleen pelipaikan alemmista ketjuista. Nuori sentteri pelasi viime kaudella Islandersin ja Vancouverin riveissä yhteensä 15 runkosarjaottelua, kun nyt niitä on kertynyt tällä kaudella jo 14.
Vancouverin nelossentterinä pelaava Räty teki yön kierroksella kauden toisen maalinsa, kun kanadalaisjoukkue taipui Pittsburghille 4–5.
Räty on tehnyt alkukauden peleissään kolme pistettä. Pittsburghia vastaan hän sai 11 minuuttia peliaikaa.
Vancouveria pidettiin ennen kautta yhtenä läntisen konferenssin suosikeista. Vuosi sitten se tarjosi läntisen konferenssin välierissä tiukan vastuksen lopulta Stanley Cup -finaaleissa pelanneelle Edmonton Oilersille.