舊金山實測：「無人計程車」如何贏得乘客信任？為何Waymo沒有司機還要配備方向盤？

文：瑪蒂娜・帕里斯（Martine Paris），BBC特約撰稿人

自動駕駛汽車已經在路上有了數百萬英里的行駛經驗，但要說服人們上車享受駕駛樂趣，還有很長一段路要走。

幾週前，我乘坐Waymo的一輛自動駕駛汽車遊覽了舊金山。當我們開車繞城行駛時，令我印象深刻的一件事是，人們在看不到司機的情況下非常自在。不僅在任何特定時間任何特定街道上都有多輛無人駕駛汽車，而且當一輛無人駕駛的汽車駛過時，遊客也不再驚訝地張大嘴巴。

這說明這項技術已成為人們所熟悉的景象。

在車內，種種跡象表明Waymo在努力激發乘客的良好體驗。這輛全電動汽車以名字熱烈歡迎乘客上車，並在乘客爬上車時播放音樂。後排座椅前方的螢幕可讓乘客選擇觀看隨行路線地圖，以及設定溫度和音樂。方向盤旁的另一個畫面顯示車輛周圍的影像。當我們開車時，我可以看到有人坐在我們旁邊的巴士內，狗在前面過馬路，孩子們在人行道上跳躍。

Waymo希望人們看到自動駕駛車輛的能力，並希望更多人能信任它。

這是自動駕駛乘車行業大趨勢中的一部分。允許這些自動駕駛車輛在繁忙的城市交通中自在穿行的技術，已經在全球幾個城市開始使用。Waymo及其競爭對手最需要做的是說服乘客爬進車裡。

然而，研究似乎表明，美國和英國的民眾對乘坐自動駕駛汽車持謹慎態度，安全是最常見的擔憂之一。這個問題其實很大程度上取決於人們對科技和車輛製造公司的信任。但與傳統汽車相比，人們對自動駕駛汽車安全性的標準也要求更高。

對Waymo公司來說，解決方案就是要讓人們對駕駛車輛的機器人系統充滿信心。

在我們的舊金山之旅期間，Waymo產品和客戶研究主管梅根・尼斯（Megan Neese）在我旁邊說道，「能夠知道汽車要去哪裡，讓汽車看到你所看到的東西，這一點非常重要。」

她說，該公司計劃在下一代汽車中將座椅保持在前向狀態，並配有方向盤，因為這是傳統計程車常見的設置，能夠看到汽車要去哪裡有助於人們信任汽車。

Waymo汽車具有典型的汽車佈局，方向盤旁邊有一個螢幕，顯示汽車可以看到的周圍情況

谷歌母公司「字母控股」（Alphabet）旗下的Waymo於2020年開始，在美國提供沒有安全駕駛員的無人計程車服務。

在共享汽車的大計中，Waymo的規模說不上大，Uber聲稱每週為全球乘客提供兩億次便利出行，但市場正在成長。

但這個公司也具有很強的競爭力，確保乘客輕鬆舒適可能是這場戰鬥的重點。

亞馬遜公司所支持的Zoox計劃於2025年打入該市場，它正在採取不同的方法來贏得消費者的信任。它的目的是通過讓乘客看不見自動駕駛前方路況來讓乘客在旅途中忘卻自我。

在我試乘Waymo幾週後，Zoox公司邀請我前往舊金山郊外的福斯特城總部，在兩棟辦公大樓之間的指定路線上試乘他們的測試車。不用說，這與在野外乘坐Waymo穿過人口密集的城市環境是一種非常不同的體驗。

Zoox的產品是雙向專用車輛，沒有朝前或朝後的車窗。也沒有方向盤、沒有踏板，也沒有顯示車輛周圍環境的顯示器。

相反，四個座位面對面，採用海灣座位式。兩側均設有帶大窗戶的滑動門。每位乘客旁邊的小螢幕，讓他們可以個人化控制溫度和選擇音樂。而無線充電板位於座椅之間的平坦隔板上，純素皮革座椅為深綠色，天花板上裝有閃爍的燈光，感覺就像迪士尼樂園的遊樂設施。

為了取得消費者信任，Zoox還開始公開披露其「情資融合中心」的詳細訊息，這是一個可以遠程遙控車輛的指揮中心，以幫助車輛擺脫不熟悉的情況。

該公司將其描述為有點像為車輛鋪下一條數位麵包屑的路徑，以指引車輛前行。該公司表示，在測試過程中，其車輛接受遠端引導的時間佔總行駛時間的1%。

Waymo先前並未公開談論其遠端操作中心，但今（2024）年稍早透露，該中心也有人員通過電話提供協助。但Waymo的車隊回應團隊並非使用遠端驅動程式，而是回答自動駕駛車輛提出的問題，讓它知道在模棱兩可的情況下應該如何選擇。

相比之下，通用汽車旗下的Cruise失去了在加州的營運許可證。在2023年10月，其旗下的一輛車輛將行人拋入道路、還將行人拖拽了20英尺，在這之後，該公司不得不暫停營運。

自該事件發生後，該公司一直致力於強調其車輛所使用的多層人力支援。其中包括車隊監控團隊、遠端協助及提供親自協助的現場人員。

Cruise團隊還表示，在去（2023）年暫停營運之前，其車輛在城市裡自動駕駛時有僅有3%的時間與遠端協助團隊連接，但並非所有情況都需要介入。該公司表示，遠端協助提供的「道路支援」佔總自動駕駛時間的0.6%。

Cruise的高管和聯合創始人在事故發生幾個月後辭職，其他900名員工也被解僱。此後，該公司已在亞利桑那州鳳凰城和德州達拉斯恢復了安全駕駛測試。它還達成了一項多年期協議，將其汽車引入Uber平台。

雖然自動駕駛計程車正在世界許多地方進行測試，但其部署在美國和中國最為先進。美國已有數十個城市批准在公共道路上進行無人計程車試驗。

Waymo目前擁有全美最大的車隊，且在舊金山、洛杉磯和鳳凰城有超過700輛車。它是美國唯一的付費自動駕駛服務供應商，預計將於2025年在奧斯汀和亞特蘭大展開業務，並與Uber達成合作。

Zoox最終計劃在經過數月的員工道路測試後，在舊金山提供服務。Zoox也正在拉斯維加斯、西雅圖、奧斯汀和邁阿密進行測試。

Cruise尚未宣布何時向公眾開放其服務，但目前仍在鳳凰城、休士頓和達拉斯繼續測試。其他正在開發的自動駕駛服務包括豐田支持的May Mobility，該公司在亞利桑那州、加州、佛羅里達州、喬治亞州、密西根州、明尼蘇達州和德州進行了部署，還得到了這些城市的資金支持。與此同時，中國的自動駕駛巨頭AutoX和WeRide都獲得了在加州營運的許可。

中國正在道路上進行測試的自動駕駛汽車數量領先全球。據地方官員稱，當局表示他們已在超過20個城市發放了約1萬6000張自動駕駛汽車和巴士的許可證。在北京，有33家公司獲准在一個1160平方英里（3000平方公里）的廣大區域內進行測試。

中國最大的自動駕駛計程車營運商是AutoX，由中國科技巨頭阿里巴巴支持，在北京、廣州、深圳和上海擁有自動駕駛車隊。

百度的Apollo Go在北京、深圳、武漢和重慶等城市營運完全無人駕駛的叫車服務，並以低價吸引顧客，這引發了一些當地計程車司機的不滿。

今年早些時候，該公司的一輛無人駕駛計程車在交通信號燈處與一名行人發生碰撞。儘管行人沒有受傷，但這引發了關於該技術應對突發情況能力的質疑。

Apollo Go的發言人強調，所有道路使用者的安全是公司的首要任務，其車輛在實際情況下已累積超過6200萬英里（1億公里）的自動駕駛里程，未發生重大事故。

Apollo Go還面臨其他公眾觀感問題，其車輛涉及的失誤事件在中國社群媒體上迅速傳播。在一次事故中，一輛自動駕駛計程車因路上一個塑膠袋停下，造成交通堵塞；而在另外一次事件中，兩輛自動駕駛車輛陷入了禮讓僵局，雙方都試圖讓對方先行。

但是，如今這些車輛運行的軟體已經內建了「塑膠袋誤判」功能，Apollo Go表示其今年推出的第六代自動駕駛計程車配備了改良的軟硬體。

與 Waymo在美國的自動駕駛計程車類似，Apollo Go的車配備了一個螢幕，該螢幕顯示汽車攝像頭所看到的視圖，或者顯示一個類似地圖的畫面，其中標記了由汽車感測器檢測到的其他道路使用者。

目前，僅有少數中國和美國城市的乘客可以叫到自動駕駛計程車，但這樣的自動駕駛車輛測試正在世界其他許多地區進行。

日本正準備在東京推出其第一個自動駕駛計程車服務，Tier IV預計將於本月啟動。May Mobility已在美國的一些地方提供乘車服務，並於11月初在日本名古屋推出服務，但仍需在前排配備安全駕駛員。目前來看，他們似乎將老年人作為自動駕駛的主要目標市場。

May Mobility的發言人表示：「日本約三分之一的人口年齡在65歲及以上，這意味著更多退休人員和更多需要交通協助的人，然而當下的許多營運商面臨招人困境。自動駕駛車輛可幫助老年人和其他人提供可靠且安全的出行選擇。」

自動駕駛車輛的試點計劃也已在新加坡、韓國、澳洲、紐西蘭、法國、德國、挪威、瑞典、瑞士和英國啟動。

隨著《英國自動駕駛車輛法案》的通過，預計到2026年，無人駕駛計程車將在英國上路。

克羅埃西亞的初創公司Verne與英特爾公司的Mobileye合作，研發了一款沒有方向盤、可供兩人乘坐的汽車，預計將在包括英格蘭曼徹斯特在內的歐盟、英國和中東的11個城市推出。

該公司表示，將為其車輛引入的一個關鍵功能是讓乘客能夠使用的實體開關，乘客可以用它來啟動和停止行程。該公司表示，這是為了讓乘客有控制車輛的感覺。

雖然顯然有些人願意像搭乘普通公車一樣乘坐自動駕駛計程車，但打消其他依然有疑慮的人的擔憂對於推廣這個服務來說依然很重要。

隨著世界多地的監管環境逐漸跟上技術的發展，如何吸引足夠多的乘客以創造盈利所需的規模仍然是一大挑戰。

通用汽車最近報告稱，單就本季度來看，即便在過去一年裡Cruise項目暫停營運，但它依然造成了4億3500萬美元損失。

部分由現代汽車集團支持的無人駕駛計程車公司Motional，在拉斯維加斯通過Uber和Lyft平台提供了10萬次乘車服務，該項目於2024年5月暫停，並進行了大量裁員。Motional的首席執行官卡爾・伊格內瑪（Karl Iagnemma）承認了產業面臨的挑戰。

「無人駕駛汽車的大規模部署不會一蹴而就，」他說。「儘管我們對技術進步的速度感到興奮，我們的初步商業部署也帶來了很多珍貴的經驗，但自動駕駛汽車的大規模部署仍然是屬於未來的目標，而非當下。」

Waymo同樣未能實現其既定目標，即每天用兩萬輛汽車，達成100萬次出行服務的目標。

然而，新的競爭者仍在不斷進入自動駕駛計程車市場。此前，馬斯克宣布了備受期待的特斯拉自動駕駛計程車（Tesla Cybercab）。

該車輛將沒有方向盤和踏板，但預計在2026年才開始投產。在該宣布前，馬斯克還表示，最早自2025年起，他打算允許特斯拉車主將自家車輛作為自動駕駛計程車出租，這個項目的測試已在舊金山地區展開。

「對於灣區的特斯拉員工，我們已經提供叫車功能，」馬斯克說。「在開發應用程式中，你可以請求乘車，它會帶你去灣區的各個地方。我們目前有安全駕駛員。」

然而，這類方案的監管批准尚未得到保證。截至2024年11月，特斯拉僅持有在加州進行帶安全駕駛員的自動駕駛車輛測試的許可證。馬斯克現在在候任總統特朗普的政府中擔任職務，他表示將推動更新的自動駕駛車輛立法。

通用汽車首席執行官瑪麗・巴拉（Mary Barra）最近在TechCrunch國際創新峰會上談到她對監管條例審核通過系統的擔憂。例如，聯邦道路安全法規要求車輛必須有方向盤和安全氣囊。

「我個人一直在與政策制定者合作以推動立法變革，因為聯邦汽車安全標準法律必須有改動，」巴拉說。「我可能已經花了六、七年的時間在這上面。」

但自動駕駛計程車競賽中最大的戰場可能是贏得公眾的信任。由於市場提供多種選擇，或許需要一段時間，才能讓不那麼愛冒險的付費乘客感到滿意，願意坐下來輕鬆乘車，享受旅程。

本文經《BBC News 中文》授權轉載，原文發表於此

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責任編輯：翁世航
核稿編輯：張博丞