LE CHANT DES MOLLUSQUES

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PRINCIPALEMENT DE L'ESCARGOT

l'AU

Le Commandant CAZIOT

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On sait la vénération qu'avaient les Gaulois et les Druides pour l'eseargot, par analogie avec celle que les Egyptiens avaient pour le scarabée sacré ; ils le considéraient comme l'emblème de la résurrection, sans doute parce que l'Hélix jouit du pré¬ cieux avantage de pouvoir reconstituer certaines parties de son individu détruites par accident, ou bien parce qu'il peut sup¬ porter, sans mourir, un jeûne de plusieurs années, ou bien encore parce qu'il a l'habitude d'hiverner sous terre et de re¬ naître au printemps, si le froid n'a pas été excessif.

Les Romains le considéraient comme un symbole, parce qu'ils le trouvaient vivant dans leurs ténébreux caveaux, lors¬ qu'ils se trouvaient dans l'obligation d'ouvrir le tombeau de leur famille. Ils établissaient ainsi une mystérieuse relation entre le silence observé par l'escargot et l'esprit de leurs morts.

Ces croyances trouvaient leur expression dans leurs cérémo¬ nies funèbres, et les quantités considérables de coquilles d 'Helix trouvées autour des tombes des personnes ensevelies à Pompéï montrent bien qu'ils en faisaient une grande consommation dans le repas des funérailles. On trouve des dépôts semblables dans beaucoup de grottes préhistoriques.

Sans être l'emblème de l'intelligence, l'escargot n'est pas un imbécile, comme l'a dit Figuier. Je n'ai pas eu l'idée ni la pré¬ tention de vouloir prouver cette assertion dans ce que je viens