Louis XIV naît en 1638. Fils de Louis XIII, il n'a que quatre ans lorsque son père meurt. Du fait de son jeune âge, sa mère, Anne d'Autriche, et le cardinal Mazarin assurent le pouvoir : c'est la Régence. À la mort de Mazarin en 1661, Louis XIV choisit de gouverner seul. Monarque absolu, il concentre tous les pouvoirs. Par la diplomatie et la guerre, il fait de la France la principale puissance du continent européen. Louis XIV meurt en 1715, après soixante-douze ans de règne.

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Le Roi-Soleil

Louis XIV veut être « l'astre qui éclaire et réchauffe le monde qui l'entoure », d'où son surnom de Roi-Soleil. Pour faire rayonner son prestige aet garder le contrôle sur la haute noblesse, il installe sa cour à Versailles en 1682, où il donne des spectacles et

de grandes fêtes

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Jean-Léon Gérôme, Louis XIV et Molière, 1862, huile sur bois, 42 × 75 cm, Malden Public Library, États-Unis.

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Un roi protecteur des arts

Louis XIV soutient de nombreux auteurs, peintres ou encore architectes qui participent à son rayonnement. Il devient mécène, c'est-à-dire qu'il participe au financement de leurs projets artistiques et leur apporte sa protection. Sous le règne de Louis XIV, le théâtre s'appuie davantage sur les règles de l'Antiquité, qui influencent le développement du genre de la comédie et de la tragédie.