Les écoles de préservation

Si la loi « Corne » du 5 août 1850 instituait des colonies pénitentiaires publiques pour les garçons et des maisons pénitentiaires pour les filles, ces dernières furent très peu nombreuses puisque les mauvaises filles étaient très majoritairement prises en charge par des œuvres religieuses telle que celle du Bon Pasteur. Les refuges, asiles et miséricordes ne manquaient pas en ce milieu du 19ème siècle pour cette catégorie de public.

Aussi, l’administration pénitentiaire n’ouvrira que trois établissement pour filles de justice.

Ce public mal connu a donné aux personnels de ces établissements bien du tracas car face aux turbulences de ces filles, l’administration répugnait à utiliser les moyens excessifs admis pour le « traitement » des garçons alors.

Le nom même de ces établissements pour filles témoigne d’une approche nuancée : il s’agit non plus de surveiller mais aussi de préserver des adolescentes contre les tentations d’une vie débridée (prostitution) mais aussi contre elles-mêmes dans ce que l’on supposait participer d’une naïveté naturelle.

La première maison pénitentiaire qualifiée d’école de préservation ouverte par l’administration fût celle de Doullens, le 1er janvier 1895. Installée dans l’enceinte de la vieille citadelle, elle comportait initialement deux sections distinctes :

• une école de préservation de 126 cellules individuelles pour les filles jugées coupables mais non discernantes confiées à l’établissement généralement jusqu’à leur majorité civile (21 ans) au titre de l’article 66 du Code pénal.
• un quartier correctionnel de 40 cellules  individuelles pour les filles indisciplinées ou ayant été condamnées en récidive légale.
• 14 cachots de punition de jour comme de nuit (punition à temps qui ne pouvait excéder 15 jours à la discrétion du directeur, les punitions supérieures en jours devant faire l’objet d’une décision de l’administration centrale  de l’Administration pénitentiaire).

C’est pour n’avoir pas été assez patiente que la jeune Albertine DAMIEN (17 ans) qui se fait appeler Anick (*) saute le mur d’enceinte réputé infranchissable le 19 avril 1957 et se casse ce petit os du pied, l’astragale qui fût aussi le titre éponyme  de son premier roman. Pantelante et ensanglantée, elle est  ramassée par un voyou romantique, Julien SARRAZIN qu’elle épousera  en prison deux ans après.

(*) Anick devenue Albertine SARRAZIN publiera pas moins de douze romans, recueils de poésie et lettres dont les passionnants « Biftons de prison » (Ed. Pauvert, 1976). Elle meurt à 29 ans d’un accident d’anesthésie après huit années passées derrière des barreaux.

La maison pénitentiaire pour filles de Cadillac ouvre en 1891 dans les locaux de la maison centrale de femmes, elle-même installée depuis 1818 dans cet ancien château construit à la fin du 16e siècle pour le duc d’Epernon. Suite aux agitations permanentes des filles qui y séjournent, elle ferme en 1896 avant de rouvrir en 1905 sous le nom d’ « École de préservation ».  L’effectif est de 200 pupilles et les activités qui leur sont proposées sont les mêmes qu’à Doullens puisque régit par le même règlement général : couture, lingerie, broderie, réfection de matelas ou travaux de jardinage, basse-cour et élevage.

Les différents rapports d'inspection à la fin des années 1930 décrivent un lieu de maltraitance institutionnelle dénoncé dans le cadre des campagnes de presse contre "les bagnes d'enfants", ce que reprend en 1944 le Dr Blouin, médecin de l'établissement, qui n'hésite pas à écrire : "Elles ne sont pas vêtues, leur cachot est un parc à cochons et leur dortoir un pigeonnier."

Appelée par la population locale le château des filles maudites, c’est la dernière des trois écoles de préservation puisqu’elle ouvre au mois de juin 1908 dans les bâtiments du château des comtes de Clermont, transformés en maison centrale pour femmes en 1826. L’anarchiste et communarde Louise MICHEL y fût détenue durant l’année 1885. Bombardée en 1940, les pensionnaires furent évacuées sur la maison centrale pour femmes de Rennes.

On constate que l’Etat, à travers son administration pénitentiaire, puis celle de l’Education Surveillée, dans les organisations successives qu’il donnera à ses établissements pour filles, resteront de type « disciplinaire » dans l’anonymat des grands groupes. Si le système est largement  inefficient pour les garçons, il l’est encore moins pour les filles générant dans les affects des adolescentes des effets pathologiques.