James Smithson
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James Smithson, filántropo y cientifico Inglés.
Biografía
Nacido en Londres en 1765 y muerto en Genova el 27 de julio de 1829, fundador del Instituto Smithsoniano. Hijo natural del duque de Northumberland, sir Hugh Smithson, y de la sobrina del duque de Somerset, Elisabeth Macie, se educó en la universidad de Oxford, donde realizó estudios de química.
Los trabajos científicos de Smithson se reducen a cierto número de memorias aparecidas en la revista Philosophical Transactions de la Royal Society, en la prestigiosa Philosophical Magazine y en Thomson's Annals of Philosophy, aunque ninguno de ellos reviste una especial importancia.
Al fallecer legó su entera fortuna a su sobrino, William James Hungesford, con la condición de que si al fallecer no tuviera descendencia la suma entera (120.000 libras) fuera utilizada para la fundación de un instituto científico en los Estados Unidos. Hungesford falleció sin herederos el 5 de junio de 1838 en Pisa, y se entabló a continuación un pleito entre el Gobierno norteamericano y la Court of Chancery de Londres, que reclamaba la herencia. El pleito fue ganado por los estadounidenses, y así, el 10 de agosto de 1846 quedó fundada la Smithsonian Institution for the Increasing and diffussion of knowledge, cuyo presidente debía ser el Presidente de los Estados Unidos, y cuyo primer secretario fue William Henry.
