Gabriela Mistral

Gabriela Mistral vokste opp i den rurale regionen Valle de Elqui i Andesfjellene i Chile. Hun kom fra svært fattigslige kår. Da hun var tre år gammel, forlot faren familien og overlot forsørgeransvaret til moren, som stadig måtte flytte for å finne arbeid. Til tross for dette klarte Mistral å fullføre skolegangen og skaffe seg en utdannelse som lærer. Hun ble etter hvert en svært innflytelsesrik pedagog og tok lærerposter mange steder i Chile, før hun begynte sin internasjonale karriere som diplomat.

Mistrals liv var preget av en sterk utferdstrang og et stort sosialt og feministisk engasjement. Blant annet flyttet hun i 1923 til Mexico, hvor hun på invitasjon fra de mexicanske myndighetene utviklet en modell for det offentlige utdanningssystemet og bibliotekvesenet. Hun var tidlig involvert i FNs arbeid med kvinnerett og barns rettigheter og var en viktig bidragsyter til opprettelsen av UNICEF. I 1931 ble hun utnevnt til konsul – en stilling hun beholdt resten av sitt liv som Chiles utsending til en rekke land i både Sør-Amerika og Europa. Da hun døde i 1957, bodde hun i New York og fungerte som Chiles utsending til FN.

Livet til Gabriela Mistral er en historie om en klassereise av de helt sjeldne. Den chilenske litteraturen på begynnelsen av 1900-tallet var overveiende mannlig, urban, borgerlig og orientert mot Europa. Mistral var derfor en marginal skikkelse på mange fronter, både som kvinne fra fattige kår og som mestis fra den rurale fjellbygda Valle de Elqui. Allikevel vant hun tidlig anerkjennelse som forfatter. Hun fikk publisert diktene sine i chilenske aviser, vant nasjonale diktkonkurranser og ga ut sin første store diktsamling Desolación (Fortvilelse) i 1922.

Til tross for at Mistral var en svært privat person, er diktene hennes allikevel sterke vitner om livet hun levde. Kanskje nettopp fordi hun tilbrakte så store deler av livet utenfor hjemlandet, ble Sør-Amerika, Chile og andeskulturen med sine landskap, språk og myter et helt sentralt tema i hennes forfatterskap. Dette er særlig synlig i diktsamlingen Tala (Hogst) fra 1938. På dette tidspunktet hadde hun allerede bodd mange år i Europa, og i minnet ble hjemlandet rekonstruert; geografien og landskapene ble blandet med quechua-folkenes myter og scener fra hennes egen barndom.

Diktet «Pan» (Brødet) gir et godt eksempel. Her blir lukten av et nybakt brød til lukten av hennes egen barndom og setter i gang en minnereise som går fra moren til Elqui-dalen, brød hun har spist i andre daler, mennesker hun har brutt brød med, og til slutt venner fra gamle dager som nå er døde. Det er både en idyll og en dyp melankoli vi møter i diktet. Som i mye av Mistrals diktning for øvrig er språket enkelt og direkte, og ved hjelp av hverdagslige rekvisitter, i dette tilfellet et brød, klarer hun å trekke en linje til store og eksistensielle temaer som død, vennskap og ensomhet.

Kvinner er et annet tema som går igjen i mye av Mistrals diktning. Både i oppveksten og senere i livet levde hun omgitt av kvinner, og i diktene hennes er kvinner ofte både motiv og aktører. I diktet «Cordillera» (Andesfjellene) er selve fjellkjeden en kvinne, en stolt og ubøyelig morsskikkelse som gjemmer mange folkeslag, dyrearter og landskap i skjørtefoldene sine. I andre dikt er det barnet, den forsmådde elskeren, den barnløse, eller den fremmede, utenlandske kvinnen som snakker.

Som skrivende menneske og offentlig person etterlot Mistral seg en stor og variert samling skrifter, blant annet essayer, artikler og korrespondentbrev, og en omfattende privat korrespondanse. Hun hadde et stort kontaktnett og brevvekslet med noen av Sør-Amerikas mest innflytelsesrike aktører innenfor kultur og politikk, blant andre hennes landsmann, poeten Pablo Neruda, og den argentinske redaktøren, mesenen og forfatteren Victoria Ocampo. I 2006 mottok Nasjonalbiblioteket i Chile en gave på over 40 000 dokumenter fra boet etter Mistral, som blant annet inneholdt brevvekslingen mellom Mistral og den amerikanske forfatteren Doris Dana. Brevene kaster lys over en ny side ved Mistral. De viser at vennskapsforholdet mellom de to kvinnene, som levde sammen de siste årene av Mistrals liv, faktisk var et intenst kjærlighetsforhold. Brevene, som utkom på spansk i 2009 og på engelsk i 2018, har endret ettertidens syn på Mistral og igangsatt flere nylesninger av hennes forfatterskap.

Mistral var en høyt elsket skikkelse i Chile, hvor mange gater, skoler og offentlige bygninger bærer hennes navn, og portrettet hennes kan finnes både på pengesedler og frimerker. I tillegg til å fremme Chiles renommé internasjonalt gjennom sitt arbeid for FN og som nobelprisvinner var hun folkekjær også av en annen grunn. Flere generasjoner chilenske skolebarn vokste opp med lesebøkene hennes, og hun skrev dessuten mange vuggesanger (rondas) som ble tonesatt og oppnådde en enorm utbredelse og popularitet i Chile. Den svenske poeten Hjalmar Gullberg oversatte flere av disse til svensk i samlingen Dikter fra 1946. I Norge har Mistral vært en relativt ukjent og lite lest forfatter. I 2003 kom den første gjendiktningen til norsk, ved Inger Elisabeth Hansen og Tove Bakke. I 2009 utkom så diktsamlingen Alle skulle bli dronning, gjendiktet til nynorsk, med dikt fra Mistrals fire viktigste diktsamlinger Desolación (Fortvilelse), Ternura (Ømhet), Tala og Lagar.

• Desolación, diktsamling, 1922
• Ternura, diktsamling, 1923
• Tala, diktsamling, 1938
• Dikter, diktsamling, 1945. Utvalg og gjendiktning til svensk ved Hjalmar Gullberg.
• Lagar, diktsamling, 1954
• Latitudes extremas : doce poetas chilenas y noruegas = Ytterkanter : tolv norske og chilenske kvinnelige poeter, 2003. Tospråklig diktsamling. Utvalg ved Inger Elisabeth Hansen og Gonzalo Rojas, oversettelse til norsk ved Inger Elisabeth Hansen og Tove Bakke.
• Alle skulle bli dronning, diktsamling, 2007. Utvalg, gjendikting til norsk og etterord ved Tove Bakke.

• feminisme
• Chiles litteratur
• Chiles befolkning
• Inkariket
• quechua

• Gabriela Mistral på hjemmesiden til Nobelprisen i litteratur
• Gabriela Mistrals nobelpristale (på engelsk)
• Informasjonsside om Mistral laget av Universidad de Chile

• Finzer, Erin. «Mother Earth, Earth Mother: Gabriela Mistral as an Early Ecofeminist». Hispania, 2015, Vol.98(2), s. 243–251
• García-Gorena, Velma (redaktør og oversetter). Gabriela Mistral's Letters to Doris Dana. Albuquerque, University of New Mexico Press 2018
• Roaldseth, Kristin. Gabriela Mistrals «Dolor». En eksistensiell analyse. Hovedoppgave. Universitetet i Oslo, 1984
• Taylor, Martin C. Gabriela Mistral's struggle with God and man : a biographical and critical study of the Chilean poet. Jefferson, N.C, McFarland 2012