JP7147400B2 - 現像剤補給容器 - Google Patents

Description

この発明は、現像剤補給容器に関する。

たとえば、特開２０１３－２１３９１０号公報（以下、「特許文献１」という。）には、現像剤供給装置の容器受け部に着脱可能なトナーボトル（現像剤補給容器）が開示されている。現像剤補給容器は、トナー（現像剤）を排出するための排出口を有するカバー部と、トナーを収容するとともに、カバー部に対して相対回転可能となるようにカバー部に保持された収容部とを備えている。収容部は、円筒状に形成されている。収容部には、内向きに突出するとともに、収容部の軸方向にスパイラル状に形成された突出部が形成されている。収容部は、現像剤供給装置のトナーボトル駆動部によって回転駆動される。これにより、突出部は、排出口に向かってトナーを搬送する。

特開２０１３－２１３９１０号公報

特許文献１に記載されるような現像剤補給容器は、現像剤供給装置に着脱される際に、排出口を通じて流出した現像剤が現像剤供給装置に付着するおそれがある。そこで、排出口の大きさを小さくすることが考えられる。しかしながら、そのようにすると、排出口での現像剤の詰まり、および、それに起因する現像剤の補給不良が生じる懸念がある。

本発明の目的は、排出口での現像剤の詰まりの発生を抑制可能な現像剤補給容器を提供することである。

この発明の一局面に従った現像剤補給容器は、現像剤供給装置の容器受け部に着脱可能な現像剤補給容器である。この現像剤補給容器は、現像剤を排出するための排出口を有する収容カバー部と、現像剤を収容するとともに、収容カバー部に対して相対回転可能となるように収容カバー部に保持された収容部と、収容部内の現像剤を解しながら排出口に送る排出機構とを備える。収容部は、筒状に形成された周壁と、周壁をその軸周りに回転させる回転力を現像剤供給装置の駆動部から受ける回転力入力部とを有する。周壁には、内向きに凸となり、かつ、螺旋状に延びる形状を有する螺旋状突起が形成されている。排出機構は、収容部の回転時に螺旋状突起に係合しながら、収容カバー部の内側で周壁の軸方向に沿って変位可能なカム部材と、カム部材を螺旋状突起に向けて付勢する付勢力を生じさせる蛇腹部を含む付勢部材とを有する。カム部材と蛇腹部との間には、収容部内と排出口とをつないでおり、現像剤を排出するための排出流路が形成されている。蛇腹部は、周壁の軸方向に沿ったカム部材の往復移動に合わせて伸縮する。

本現像剤補給容器では、現像剤供給装置の駆動部による回転力によって収容部が回転することにより、カム部材は、螺旋状突起に係合し、かつ、蛇腹部から付勢力を受けながら、収容カバー部の内側を周壁の軸方向に沿って往復移動する。このとき、収容部の回転に伴って螺旋状突起によって収容部外に向けて搬送されてきた現像剤は、カム部材と蛇腹部との間に形成された排出流路に流入する。排出流路に流入した現像剤は、伸縮する蛇腹部の外周面によって解されつつ排出口に送られる。よって、排出口での現像剤の詰まりの発生を抑制することができる。

また好ましくは、付勢部材は、蛇腹部の軸方向における蛇腹部の一方側の開口を閉塞する閉塞部と、蛇腹部の軸方向における蛇腹部の他方側の開口を解放する口部とを有する。口部は、収容部内に向けて開口するようにカム部材に固定されていてもよい。

この態様では、蛇腹部が収縮する際に蛇腹部内の空気が口部から収容部に向けて流出するため、収容部内の現像剤が効果的に解される。さらに、口部を通じて現像剤が蛇腹部内に流入し、その現像剤が蛇腹部の伸縮動作によって解されつつ口部から放出されるため、排出口の詰まりの発生がより確実に抑制される。

あるいは、閉塞部は、カム部材に固定されており、口部は、収容カバー部外に向けて開口するように収容カバー部に固定されていてもよい。

この態様では、蛇腹部のスムーズな収縮動作が確保される。

また好ましくは、蛇腹部は、ゴム、あるいは、弾性を有する樹脂材料からなる。

また好ましくは、収容カバー部は、周壁の軸方向に沿って延びる形状を有するガイド部を有する。カム部材は、ガイド部と係合する被ガイド部を有する。

このようにすれば、カム部材の収容カバー部に対する相対回転が抑制されるため、現像剤供給装置の駆動部から収容部に入力された回転力が、螺旋状突起を介してカム部材に有効に伝達される。

また好ましくは、カム部材は、蛇腹部の伸縮に伴って排出口の上方を往復しながら排出口の上方に存在する現像剤を解す往復部を有する。

このようにすれば、排出口の上方に現像剤が堆積するのを抑制できる。

また好ましくは、カム部材は、付勢部材の周囲に配置されたカム部材本体と、カム部材本体に接続されており、螺旋状突起に係合するカム部とを有する。

このようにすれば、カム部材本体によって安定的に蛇腹部を保持することができる。

さらに好ましくは、カム部は、螺旋状突起の回転方向における上流側に配置されており、螺旋状突起と係合することによって、周壁の軸方向に沿ってカム部材本体を収容カバー部に向かって変位させる形状を有する第１傾斜部と、螺旋状突起の回転方向における下流側に配置されており、蛇腹部の付勢力によって周壁の軸方向に沿ってカム部材本体を収容カバー部から離間する方向に変位させる形状を有する第２傾斜部とを有する。周壁の中心軸と直交する面に対する第２傾斜部の傾斜角は、周壁の中心軸と直交する面に対する第１傾斜部の傾斜角よりも大きい。

このようにすれば、螺旋状突起と第１傾斜部との係合によってカム部材本体が収容カバー部に向かって変位する速度よりも、螺旋状突起が第１傾斜部から離脱した後に、カム部材本体が収容カバー部から離間する方向に変位する速度の方が大きくなる。このため、現像剤の排出流路への流入が促進される。

また好ましくは、カム部材は、周壁の周方向に沿って互いに離間した位置に設けられており、それぞれが周壁の径方向に収容カバー部に当接する複数の突起を有する。

このようにすれば、周壁の径方向へのカム部材の変位が有効に規制されるため、周壁の軸方向に沿ってカム部材が変位する際に、カム部材が周壁の軸方向に対して傾斜すること（こじれの発生）が抑制される。

以上に説明したように、この発明によれば、排出口での現像剤の詰まりの発生を抑制可能な現像剤補給容器を提供することができる。

本発明の第１実施形態の現像剤補給容器を備える画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 現像剤供給装置の一部の拡大斜視図である。 現像剤補給容器および回転力伝達部の側面図である。 現像剤補給容器と回転力伝達部との関係を示す拡大斜視図である。 現像剤補給容器の斜視図である。 現像剤補給容器の一部を拡大した側面図である。 現像剤補給容器の正面図である。 図７に示されるＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線での断面図であって、蛇腹部が伸長した状態を示す図である。 図８において、蛇腹部が収縮した状態を示す図である。 カム部材の斜視図である。 カム部材の平面図である。 図１１中の矢印ＸＩＩに示す方向から見たカム部を示す図である。 収容カバー部および排出機構の分解斜視図である。 図１３において、収容カバー部に排出機構が組み込まれた状態を示す斜視図である。 収容カバー部とカム部材との関係を示す斜視図である。 図８から付勢部材が省略された状態を示す図である。 本発明の第２実施形態の現像剤補給容器の断面図である。 図１７において、蛇腹部が収縮した状態を示す図である。 収容カバー部および排出機構の分解斜視図である。

この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態の現像剤補給容器を備える画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。この画像形成装置１は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能などの複数の機能を備えたＭＦＰ（ＭＦＰ：Multifunctional Peripherals）である。

図１に示されるように、画像形成装置１は、画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、中間転写ベルト２０と、２次転写ローラー２１と、定着装置２２と、排紙トレイ２３と、給紙トレイ２４（２４Ｐ，２４Ｑ）と、現像剤供給装置５０と、を有している。

画像形成ユニット１０は、感光体１１（像担持体）、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、１次転写ローラー１５およびクリーニングブレード１７を有する。画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃおよび画像形成ユニット１０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像を中間転写ベルト２０の表面に形成する。

各色のトナー像は、中間転写ベルト２０の表面上で重ね合わされる。その後、中間転写ベルト２０は、中間転写ベルト２０と２次転写ローラー２１との間の２次転写部にカラートナー像を搬送する。

給紙トレイ２４は、記録媒体としての用紙２５を格納する格納部として設けられている。給紙トレイ２４には、複数枚の用紙２５が格納されている。典型的には、給紙トレイ２４Ｐおよび給紙トレイ２４Ｑには、互いにサイズの異なる用紙２５が格納されている。給紙トレイ２４Ｐおよび給紙トレイ２４Ｑは、上下に並んで設けられている。

なお、本実施の形態では、給紙トレイ２４が上下２段に渡って設けられる構成について説明したが、これに限られず、１段の給紙トレイ２４が設けられてもよいし、３段以上の給紙トレイ２４が設けられてもよい。

給紙トレイ２４に収容された用紙２５は、各種の回転ローラにより、中間転写ベルト２０と２次転写ローラー２１との間の２次転写部に搬送される。中間転写ベルト２０に担持されているカラートナー像は、２次転写部において用紙２５の表面に転写される。カラートナー像は、定着装置２２によって用紙２５の表面に定着される。以上の工程によって画像が形成された用紙２５は、排紙トレイ２３に排出される。

現像剤供給装置５０は、画像形成ユニット１０の現像装置１４に現像剤（トナー）を供給する装置である。現像剤供給装置５０は、鉛直方向において、中間転写ベルト２０および排紙トレイ２３の間に設けられている。ただし、画像形成装置１における現像剤供給装置５０の配置は、特に限定されない。

図２は、現像剤供給装置の一部の拡大斜視図である。図３は、現像剤補給容器および回転力伝達部の側面図である。図４は、現像剤補給容器と回転力伝達部との関係を示す拡大斜視図である。図１～図４に示されるように、現像剤供給装置５０は、容器受け部５２（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ）と、回転力伝達部５４と、駆動部（図示略）と、現像剤補給容器６０（６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ）と、を有している。

容器受け部５２は、画像形成装置１における中間転写ベルト２０の上方に配置されている。容器受け部５２は、現像剤補給容器６０を受け入れ可能に構成されている。容器受け部５２Ｙ、容器受け部５２Ｍ、容器受け部５２Ｃおよび容器受け部５２Ｋは、それぞれ、現像剤補給容器６０Ｙ、現像剤補給容器６０Ｍ、現像剤補給容器６０Ｃおよび現像剤補給容器６０Ｋに対応して設けられている。

回転力伝達部５４は、現像剤補給容器６０に嵌合する形状を有している。回転力伝達部５４は、現像剤補給容器６０に嵌合した状態において、現像剤補給容器６０を回転させる回転力を当該現像剤補給容器６０に伝達する。図４に示されるように、回転力伝達部５４は、嵌合突部５５を有している。この回転力伝達部５４は、図示略の駆動部によって回転駆動される。

現像剤補給容器６０は、現像装置１４に補給するための現像剤（トナー）を収容している。現像剤補給容器６０Ｙ、現像剤補給容器６０Ｍ、現像剤補給容器６０Ｃおよび現像剤補給容器６０Ｋは、それぞれ、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃおよび画像形成ユニット１０Ｋの現像装置１４に対応して設けられている。すなわち、現像剤補給容器６０Ｙ、現像剤補給容器６０Ｍ、現像剤補給容器６０Ｃおよび現像剤補給容器６０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色のトナーを収容している。

現像剤補給容器６０は、回転力伝達部５４を介して駆動部によって回転駆動されることにより、現像剤を現像装置１４に補給する。現像剤補給容器６０は、容器受け部５２に対して着脱可能に構成されている。現像剤補給容器６０内の現像剤の残量が少なくなった場合、容器受け部５２から現像剤補給容器６０が取り外され、現像剤が十分に収容された新しい現像剤補給容器６０が容器受け部５２に装着される。

図５は、現像剤補給容器の斜視図である。図６は、現像剤補給容器の一部を拡大した側面図である。図７は、現像剤補給容器の正面図である。図８は、図７に示されるＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線での断面図であって、蛇腹部が伸長した状態を示す図である。図９は、図８において、蛇腹部が収縮した状態を示す図である。

図５～図９に示されるように、現像剤補給容器６０は、カバー部材１００と、収容部２００と、排出機構３００と、を有している。

カバー部材１００は、操作カバー部１１０と、収容カバー部１２０と、シール材１３０と、を有している。

操作カバー部１１０は、現像剤補給容器６０の着脱時などにオペレータにより操作される部位である。操作カバー部１１０は、カバー部材１００の前部に配置されている。操作カバー部１１０は、シャッタ１１２を有している。

収容カバー部１２０は、操作カバー部１１０の後方に配置されている。収容カバー部１２０は、収容部２００の一部を収容している。収容カバー部１２０は、当該収容カバー部１２０に対して収容部２００が相対回転可能となるように収容部２００を保持している。収容カバー部１２０は、操作カバー部１１０と一体的に形成されている。ただし、収容カバー部１２０は、操作カバー部１１０と別部材で構成されてもよい。収容カバー部１２０は、前壁１２１と、円筒壁１２２と、収容部保持部１２６と、ガイド部１２８と、を有している。

前壁１２１は、前側（操作カバー部１１０側）に配置されている。前壁１２１は、円盤状に形成されている。前壁１２１は、現像剤補給容器６０が容器受け部５２に装着された状態において、鉛直方向と平行となる。

円筒壁１２２は、前壁１２１の外縁部から後ろ向きに起立する形状を有している。円筒壁１２２は、円筒状に形成されている。円筒壁１２２は、操作カバー部１１０に接続されている。円筒壁１２２内と操作カバー部１１０内とは、前壁１２１により仕切られている。円筒壁１２２には、現像剤を排出するための排出口１２３が設けられている。排出口１２３は、円筒壁１２２をその径方向に貫通している。この排出口１２３が鉛直方向を向くように、カバー部材１００が容器受け部５２に装着される。

収容部保持部１２６は、収容部２００を保持する部位である。収容部保持部１２６は、円筒壁１２２から当該円筒壁１２２の軸方向に沿って前壁１２１が位置する側とは反対側（後ろ側）に向かって延びる形状を有している。

ガイド部１２８は、後述のカム部材３０２をガイドする。ガイド部１２８は、円筒壁１２２の内周面から円筒壁１２２の径方向における内向きに延びるとともに、円筒壁１２２の軸方向に沿って延びる形状を有している。円筒壁１２２の内周面のうち円筒壁１２２の径方向に互いに対向する２つの部位に、一対のガイド部１２８が接続されている。

シール材１３０は、操作カバー部１１０および円筒壁１２２の下部に固定されている。シール材１３０には、円筒壁１２２の径方向に排出口１２３と重なり、かつ、排出口１２３よりも大きな孔が形成されている。シャッタ１１２は、この孔を解放する位置（図８の位置）と、この孔を塞ぐ位置と、の間を移動可能である。

収容部２００は、現像剤を収容している。収容部２００は、収容カバー部１２０に対して相対回転可能となるように収容カバー部１２０に保持されている。収容部２００は、カバー部材１００に対して着脱可能である。具体的に、収容部２００は、周壁２０２と、被保持部２０５と、底壁２０６と、を有している。

周壁２０２は、円筒状に形成されている。周壁２０２には、内向きに凸となり、かつ、螺旋状に延びる形状を有する螺旋状突起２０４が形成されている。

被保持部２０５は、収容カバー部１２０の収容部保持部１２６に保持される部位である。被保持部２０５は、周壁２０２の一方側（収容カバー部１２０に保持される側）の端部に接続されている。被保持部２０５は、収容部保持部１２６に対して相対回転可能となるように収容部保持部１２６に保持される。被保持部２０５は、周壁２０２内を外部に開放する形状を有している。図８および図９に示されるように、被保持部２０５は、収容部保持部１２６に保持された状態において、前壁１２１に対向する。

図３および図４に示されるように、底壁２０６は、周壁２０２の他方側の端部に接続されている。底壁２０６は、周壁２０２の他方側の開口を塞ぐ形状を有している。図４に示されるように、底壁２０６は、回転力入力部２０７を有している。回転力入力部２０７は、被保持部２０５側に向かって窪み、かつ、回転力伝達部５４の嵌合突部５５と嵌合する形状を有している。回転力入力部２０７は、回転力伝達部５４から、周壁２０２をその軸周りに回転させる回転力を受ける。つまり、嵌合突部５５が回転力入力部２０７に嵌合した状態で駆動部が回転することにより、収容部２００が周壁２０２の中心軸周りに収容カバー部１２０に対して相対回転する。これにより、収容部２００内の現像剤は、螺旋状突起２０４によって被保持部２０５および排出口１２３に向けて送られる。

排出機構３００は、収容部２００内の現像剤を解しながら排出口１２３に送る機構である。排出機構３００は、収容カバー部１２０の内側に設けられている。具体的に、排出機構３００は、カム部材３０２と、付勢部材３０４と、を有している。

図１０は、カム部材の斜視図である。図１１は、カム部材の平面図である。図１２は、図１１中の矢印ＸＩＩに示す方向から見たカム部を示す図である。図１３は、収容カバー部および排出機構の分解斜視図である。図１４は、図１３において、収容カバー部に排出機構が組み込まれた状態を示す斜視図である。図１５は、収容カバー部とカム部材との関係を示す斜視図である。図１６は、図８から付勢部材が省略された状態を示す図である。

カム部材３０２は、収容部２００の回転時に、螺旋状突起２０４に係合しながら、収容カバー部１２０の内側で周壁２０２の軸方向に沿って収容カバー部１２０に対して相対変位する。図８および図９に示されるように、カム部材３０２は、収容部２００の回転時に、螺旋状突起２０４と係合し、かつ、付勢部材３０４の付勢力を受けながら、周壁２０２の軸方向に沿って収容カバー部１２０内を往復移動する。図８～図１０に示されるように、カム部材３０２は、カム部材本体３１０と、カム部３２０と、を有している。

カム部材本体３１０は、付勢部材３０４の周囲に配置されている。カム部材本体３１０は、基部３１１と、複数の（本実施形態では４本の）脚部３１２と、連結部３１４と、往復部３１７と、複数の（本実施形態では６つの）突起３１８と、を有している。

基部３１１は、付勢部材３０４を取り囲む円環状に形成されている。

各脚部３１２は、基部３１１から起立する形状を有している。カム部材本体３１０は、基部３１１が前壁１２１と対向し、かつ、各脚部３１２が基部３１１から後ろ向きに（前壁１２１が配置されている側とは反対側に）延びる姿勢で収容カバー部１２０の内側に配置されている。複数の脚部３１２は、基部３１１の周方向に沿って９０度間隔で配置されている。

図１０、図１３および図１５に示されるように、各脚部３１２は、ガイド部１２８と係合する被ガイド部３１３を有している。被ガイド部３１３は、脚部３１２の外側面から基部３１１の径方向の内向きに窪む形状を有している。被ガイド部３１３は、脚部３１２の一端から他端に至るように延びる形状を有している。

連結部３１４は、各脚部３１２のうち基部３１１に接続されている側の端部とは反対側の端部同士を連結している。具体的に、連結部３１４は、複数の脚部３１２のうち基部３１１の径方向に互いに対向する一対の脚部３１２の端部同士を連結している。連結部３１４の中央には、孔３１５が設けられている。孔３１５は、円形に形成されている。

往復部３１７は、排出口１２３の上方を往復しながら排出口１２３の上方に存在する現像剤を解す。往復部３１７は、基部３１１の外周面に接続されている。往復部３１７は、基部３１１の外周面の一部から基部３１１の径方向に沿って突出する形状を有している。ただし、往復部３１７の基部３１１からの突出方向は、基部３１１の径方向に対して前方または後方に傾斜する方向であってもよい。往復部３１７は、板状に形成されている。

複数の突起３１８は、基部３１１の周方向（周壁２０２の周方向）に沿って互いに離間した位置に設けられている。各突起３１８は、脚部３１２の長手方向について基部３１１から離間した部位（本実施形態では、後述するカム部３２０の外周面、または、脚部３１２のうち基部３１１に接続されている側の端部とは反対側の端部の外側面）から、基部３１１の径方向の外向きに突出する形状を有している。

各突起３１８は、周壁２０２の径方向に収容カバー部１２０に当接する。具体的に、図８、図９および図１４に示されるように、各突起３１８は、周壁２０２の径方向について、収容部保持部１２６の内周面に当接する。各突起３１８は、収容部２００の回転時、収容部保持部１２６の内周面に当接しながら周壁２０２の軸方向に沿って摺動する。図１１に示されるように、各突起３１８は、基部３１１の周方向について１８０度で区画した２つ領域の一方の領域に、少なくとも１つの突起３１８が配置され、上記２つの領域の他方の領域に、少なくとも２つの突起３１８が配置される。

付勢部材３０４は、カム部材３０２を螺旋状突起２０４に向けて（収容カバー部１２０から離間する方向に）付勢する。図８および図９に示されるように、付勢部材３０４は、収容カバー部１２０の前壁１２１とカム部材３０２とを連結している。付勢部材３０４は、ゴム、あるいは、弾性を有する樹脂材料からなる。付勢部材３０４は、蛇腹部３３２と、閉塞部３３４と、口部３３６と、を有している。

蛇腹部３３２は、周壁２０２の軸方向に沿ったカム部材３０２の往復移動に合わせて伸縮する。蛇腹部３３２は、周壁２０２の軸方向に伸縮可能で、かつ、収縮した状態（図９に示される状態）において、周壁２０２の軸方向に沿ってカム部材３０２を前壁１２１から離間させる向きの付勢力を生じさせる。蛇腹部３３２とカム部材本体３１０との間には、現像剤を排出するための排出流路Ｓが形成されている。

閉塞部３３４は、蛇腹部３３２の一方側の端部に接続されている。閉塞部３３４は、蛇腹部３３２の一方側の開口を閉塞する形状を有している。閉塞部３３４は、前壁１２１に接続されている。

口部３３６は、蛇腹部３３２の他方側の端部に接続されている。口部３３６は、蛇腹部３３２内と蛇腹部３３２外とを連通する形状を有している。口部３３６は、円筒状に形成されている。口部３３６は、収容部２００内に向けて開口するようにカム部材３０２に固定されている。具体的に、口部３３６は、連結部３１４の孔３１５に挿入された状態で連結部３１４に固定されている。

カム部３２０は、カム部材本体３１０に接続されている。カム部３２０は、螺旋状突起２０４に係合する。カム部３２０は、収容部２００の回転時に螺旋状突起２０４と係合している間、付勢部材３０４の蛇腹部３３２の付勢力に抗しながら、周壁２０２の軸方向に沿って収容カバー部１２０の前壁１２１に向かってカム部材本体３１０を変位させる（押し込む）形状を有している。カム部３２０がカム部材本体３１０を押し込むことにより、蛇腹部３３２が収縮する。カム部３２０は、収容部２００の回転時に螺旋状突起２０４と係合しながら、付勢部材３０４の蛇腹部３３２の付勢力によって、周壁２０２の軸方向に沿ってカム部材本体３１０を収容カバー部１２０の前壁１２１から離間する方向に変位させる形状を有している。

図１０、図１１、図１３などに示されるように、カム部材本体３１０には、一対のカム部３２０が接続されている。各カム部３２０は、基部３１１の周方向に互いに隣接する脚部３１２の上端部同士を結ぶ形状を有している。各カム部３２０は、基部３１１の径方向の外向きに凸となるように湾曲する形状を有している。一対のカム部３２０は、基部３１１の径方向に互いに対向する位置に設けられている。図１０および図１２に示されるように、カム部３２０は、第１傾斜部３２１と、第２傾斜部３２２と、を有している。

第１傾斜部３２１は、螺旋状突起２０４の回転方向における上流側に配置されている。第１傾斜部３２１は、周壁２０２の中心軸と直交する直交面（連結部３１４の表面）に対して傾斜している。第１傾斜部３２１は、収容部２００の回転時に螺旋状突起２０４と係合することによって、周壁２０２の軸方向に沿ってカム部材本体３１０を収容カバー部１２０の前壁１２１に向かって変位させるように傾斜する形状を有している。

第２傾斜部３２２は、螺旋状突起２０４の回転方向における下流側に配置されている。第２傾斜部３２２は、上記直交面に対して傾斜している。第２傾斜部３２２の上記直交面に対する傾斜方向は、第１傾斜部３２１のそれと逆である。第２傾斜部３２２は、収容部２００の回転時に螺旋状突起２０４と係合しながら、蛇腹部３３２の付勢力によって、周壁２０２の軸方向に沿ってカム部材本体３１０を収容カバー部１２０の前壁１２１から離間する方向に変位させるように傾斜する形状を有している。図１２に示されるように、上記直交面に対する第２傾斜部３２２の傾斜角θ２は、上記直交面に対する第１傾斜部３２１の傾斜角θ１よりも大きい。

なお、収容部２００の回転時において、螺旋状突起２０４が第２傾斜部３２２から離間してから再び第１傾斜部３２１に係合するまでの間（螺旋状突起２０４がカム部３２０から離脱している間）、カム部材３０２は、蛇腹部３３２の付勢力によって前壁１２１から離間した位置に維持される。

次に、現像剤補給容器６０が容器受け部５２に装着された状態において、現像剤供給装置５０の駆動部が駆動したときの動作について説明する。

回転力伝達部５４の嵌合突部５５が回転力入力部２０７に嵌合した状態（図３に示される状態）で駆動部が駆動されると、周壁２０２に形成された螺旋状突起２０４によって収容部２００内の現像剤が排出口１２３に向けて搬送される。

このとき、螺旋状突起２０４の下流側（被保持部２０５側）の部位は、まず、カム部３２０の第１傾斜部３２１に係合する。螺旋状突起２０４の下流側の部位が第１傾斜部３２１に係合している間（螺旋状突起２０４の下流側の部位が第１傾斜部３２１上を摺動している間）、カム部材３０２は、付勢部材３０４の蛇腹部３３２の付勢力に抗しながら前壁１２１に向かって変位する。

カム部材３０２が前壁１２１に向かって変位する間、被ガイド部３１３がガイド部１２８によりガイドされる。このため、カム部材３０２の収容カバー部１２０に対する相対回転が抑制される。よって、現像剤供給装置５０の駆動部から収容部２００に入力された回転力が、螺旋状突起２０４を介してカム部材３０２に有効に伝達される。

また、カム部材３０２が前壁１２１に向かって変位する間、各突起３１８は、収容部保持部１２６の内周面に当接し続ける。このため、周壁２０２の径方向へのカム部材３０２の変位が有効に規制される。よって、周壁２０２の軸方向に沿ってカム部材３０２が変位する際に、カム部材３０２が周壁２０２の軸方向に対して傾斜すること（こじれの発生）が抑制される。

また、カム部材３０２が前壁１２１に向かって変位することにより、蛇腹部３３２が収縮する。このとき、図９の矢印Ａで示されるように、蛇腹部３３２内の空気が収容部２００内へ流出する。これにより、収容部２００内の現像剤が効果的に解される。

蛇腹部３３２が収縮している状態から収容部２００がさらに回転すると、螺旋状突起２０４の下流側の部位は、第１傾斜部３２１から離脱し、第２傾斜部３２２に係合する。より詳細には、螺旋状突起２０４の下流側の部位が第２傾斜部３２２に係合しつつ、カム部材３０２は、蛇腹部３３２の付勢力によって前壁１２１から離間する方向（後方）に向かって変位する。

ここで、傾斜角θ２は、傾斜角θ１よりも大きいため、カム部材３０２は、螺旋状突起２０４と第１傾斜部３２１との係合によってカム部材本体３１０が前壁１２１に向かって変位する速度よりも大きな速度で前壁１２１から離間する方向に変位する。これにより、現像剤の排出流路Ｓ（蛇腹部３３２とカム部材本体３１０との間に形成されている流路）への流入が促進される。このとき、排出流路Ｓに流入した現像剤は、伸長する蛇腹部３３２の外周面によって解される。また、このとき（蛇腹部３３２の伸長時）、付勢部材３０４の口部３３６を通じて現像剤が蛇腹部３３２内に流入する。

その後、収容部２００がさらに回転すると、螺旋状突起２０４が再び第１傾斜部３２１と係合するため、カム部材３０２が再び前壁１２１に向かって変位する。このとき、主にカム部材本体３１０の基部３１１は、蛇腹部３３２によって解された現像剤を排出口１２３へ向けて送る。また、このとき（蛇腹部３３２の収縮時）、蛇腹部３３２内に存在する現像剤は、収縮する蛇腹部３３２の内周面によって解されつつ、蛇腹部３３２から流出する空気ともに口部３３６から収容部２００内に放出される。

以上に説明したように、本実施形態の現像剤補給容器６０では、収容部２００の回転に起因するカム部材３０２の往復運動に伴って排出流路Ｓに流入した現像剤は、伸縮する蛇腹部３３２の外周面によって解されつつ排出口１２３に送られる。よって、排出口１２３での現像剤の詰まりの発生が抑制される。

さらに、蛇腹部３３２が伸縮する過程において当該蛇腹部３３２内に流入した現像剤は、蛇腹部３３２に内周面によって解されながら収容部２００内に放出される。このため、排出口１２３の詰まりの発生がより確実に抑制される。

したがって、たとえば、排出口１２３を小さくすることが可能となる。排出口１２３が小さくされることにより、現像剤補給容器６０が容器受け部５２から取り外される際に、排出口１２３を通じて流出した現像剤が容器受け部５２に付着するおそれが抑制される。

また、収容部２００の回転に伴ってカム部材３０２が周壁２０２の軸方向に沿って往復運動する過程において、往復部３１７は、排出口１２３の上方を往復しながら排出口１２３の上方に存在する現像剤を解す。このため、排出口１２３の上方への現像剤の堆積が抑制される。

（第２実施形態）
次に、図１７～図１９を参照しながら、本発明の第２実施形態の現像剤補給容器６０について説明する。図１７は、本発明の第２実施形態の現像剤補給容器の断面図である。図１８は、図１７において、蛇腹部が収縮した状態を示す図である。図１９は、収容カバー部および排出機構の分解斜視図である。なお、第２実施形態では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明を行い、第１実施形態と同じ構造、作用及び効果の説明は繰り返さない。

本実施形態では、付勢部材３０４の前壁１２１およびカム部材本体３１０への取付姿勢が第１実施形態のそれと逆になっている。すなわち、閉塞部３３４は、カム部材３０２の連結部３１４に固定されている。口部３３６は、収容カバー部１２０外（操作カバー部１１０内）に向けて開口するように当該収容カバー部１２０に固定されている。具体的に、図１５、図１６および図１９に示されるように、前壁１２１の中央には、穴１２１ａが形成されており、この穴１２１ａに口部３３６が挿入された状態で当該口部３３６が前壁１２１に固定されている。穴１２１ａは、孔３１５と同様に、円形に形成されている。

本実施形態では、図１８に矢印Ａで示されるように、蛇腹部３３２が収縮した際、蛇腹部３３２内の空気は、収容カバー部１２０外（操作カバー部１１０内）に流出する。この態様では、蛇腹部３３２のスムーズな収縮動作が確保される。

なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置、１０ 画像形成ユニット、５０ 現像剤供給装置、５２ 容器受け部、５４ 回転力伝達部、６０ 現像剤補給容器、１００ カバー部材、１１０ 操作カバー部、１１２ シャッタ、１２０ 収容カバー部、１２１ 前壁、１２２ 円筒壁、１２３ 排出口、１２６ 収容部保持部、１２８ ガイド部、２００ 収容部、２０２ 周壁、２０４ 螺旋状突起、２０５ 被保持部、２０６ 底壁、２０７ 回転力入力部、３００ 排出機構、３０２ カム部材、３０４ 付勢部材、３１０ カム部材本体、３１１ 基部、３１２ 脚部、３１３ 被ガイド部、３１４ 連結部、３１５ 孔、３１７ 往復部、３１８ 突起、３２０ カム部、３２１ 第１傾斜部、３２２ 第２傾斜部、３３２ 蛇腹部、３３４ 閉塞部、３３６ 口部、Ｓ 排出流路。

Claims (8)

1. 現像剤供給装置の容器受け部に着脱可能な現像剤補給容器であって、
   現像剤を排出するための排出口を有する収容カバー部と、
   前記現像剤を収容するとともに、前記収容カバー部に対して相対回転可能となるように前記収容カバー部に保持された収容部と、
   前記収容部内の前記現像剤を解しながら前記排出口に送る排出機構とを備え、
   前記収容部は、筒状に形成された周壁と、前記周壁をその軸周りに回転させる回転力を前記現像剤供給装置の駆動部から受ける回転力入力部とを有し、
   前記周壁には、内向きに凸となり、かつ、螺旋状に延びる形状を有する螺旋状突起が形成されており、
   前記排出機構は、前記収容部の回転時に前記螺旋状突起に係合しながら、前記収容カバー部の内側で前記周壁の軸方向に沿って変位可能なカム部材と、前記カム部材を前記螺旋状突起に向けて付勢する付勢力を生じさせる蛇腹部を含む付勢部材とを有し、
   前記カム部材と前記蛇腹部との間には、前記収容部内と前記排出口とをつないでおり、前記現像剤を排出するための排出流路が形成されており、
   前記蛇腹部は、前記周壁の軸方向に沿った前記カム部材の往復移動に合わせて伸縮し、
   前記カム部材は、前記付勢部材の周囲に配置されたカム部材本体と、前記カム部材本体に接続されており、前記螺旋状突起に係合するカム部とを有する、現像剤補給容器。
2. 前記付勢部材は、前記蛇腹部の軸方向における前記蛇腹部の一方側の開口を閉塞する閉塞部と、前記蛇腹部の軸方向における前記蛇腹部の他方側の開口を解放する口部とを有し、
   前記口部は、前記収容部内に向けて開口するように前記カム部材に固定されている、請求項１に記載の現像剤補給容器。
3. 前記付勢部材は、前記蛇腹部の軸方向における前記蛇腹部の一方側の開口を閉塞する閉塞部と、前記蛇腹部の軸方向における前記蛇腹部の他方側の開口を解放する口部とを有し、
   前記閉塞部は、前記カム部材に固定されており、
   前記口部は、前記収容カバー部外に向けて開口するように前記収容カバー部に固定されている、請求項１に記載の現像剤補給容器。
4. 前記蛇腹部は、ゴム、あるいは、弾性を有する樹脂材料からなる、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
5. 前記収容カバー部は、前記周壁の軸方向に沿って延びる形状を有するガイド部を有し、
   前記カム部材は、前記ガイド部と係合する被ガイド部を有する、請求項１から４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
6. 前記カム部材は、前記蛇腹部の伸縮に伴って前記排出口の上方を往復しながら前記排出口の上方に存在する前記現像剤を解す往復部を有する、請求項１から５のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
7. 前記カム部は、前記螺旋状突起の回転方向における上流側に配置されており、前記螺旋状突起と係合することによって、前記周壁の軸方向に沿って前記カム部材本体を前記収容カバー部に向かって変位させる形状を有する第１傾斜部と、前記螺旋状突起の回転方向における下流側に配置されており、前記蛇腹部の前記付勢力によって前記周壁の軸方向に沿って前記カム部材本体を前記収容カバー部から離間する方向に変位させる形状を有する第２傾斜部とを有し、
   前記周壁の中心軸と直交する面に対する前記第２傾斜部の傾斜角は、前記周壁の中心軸と直交する面に対する前記第１傾斜部の傾斜角よりも大きい、請求項１から６のいずれかに記載の現像剤補給容器。
8. 前記カム部材は、前記周壁の周方向に沿って互いに離間した位置に設けられており、それぞれが前記周壁の径方向に前記収容カバー部に当接する複数の突起を有する、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。

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