JP7091712B2 - クリーニング装置、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、クリーニング装置、および画像形成装置に関する。

近年、電子写真方式による画像形成装置においては、高画質化の観点からトナー粒子の小粒径化の要請があり、例えば乳化重合法や懸濁重合法等の重合法を用いて製造されたトナー粒子が利用されている。

ここで、感光体などの像担持体の転写後の残留トナーを除去する方法としては、ウレタンゴムなどで構成したクリーニングブレードを、像担持体にカウンター方向で当接させてトナー粒子を掻き取る方法がある。しかしながら、トナー粒子の小粒径化に伴ってトナー粒子と像担持体との付着力が大きくなるために、像担持体上の残留トナーの除去が困難になってきている。特に、長期間使用したクリーニングブレードでは、像担持体に当接する先端部分が摩耗すると、掻き取り力が低下するために、トナーがブレードを通過してしまう、いわゆる「スリヌケ」と呼ばれるクリーニング不良が発生しやすくなり、像担持体上の残留トナーの除去が困難になる。

このようなことから、特許文献１では、クリーニングブレードの下流側に感光体の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布装置を設けるとともに、その下流側に均しブレードを配置する技術が開示されている。この開示された技術では、感光体の表面に潤滑材を均一に塗布することで、感光体表面の離型性を向上させて、クリーニング不良を防止している。

特開２００６－２５１７５１号公報

しかしながら、クリーニングブレードを使用するにつれてエッジが摩耗する。そして摩耗したエッジでは、トナーに添加している外添剤（分離した外添剤）をクリーニングすることが困難である。また、画像には、視認できない程度ではあるが、トナーのすり抜けも生じる。

このような状況では、クリーニングブレードをすり抜けたトナーや外添剤が、潤滑材塗布装置の塗布ブラシに付着してしまう。このような状況下では、潤滑材塗布装置の性能が低下してしまい、感光体等に均一に潤滑材を塗布できず、潤滑材が塗布されていない部分では、トナーや外添剤が感光体等の表面に付着したり、固着したりし、ひいては画像不良の要因となる。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、画像不良の発生に至るまでの期間を長くし、耐久性を向上させたクリーニング装置を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）トナーを担持するトナー担持体の表面を清掃するクリーニング装置であって、
トナーの転写位置を基準として、前記トナー担持体の移動方向の上流側から順に、
前記トナー担持体の表面に当接する第１のブレードと、
前記第１のブレードよりも硬い材料で構成され、前記トナー担持体の表面に当接する第２のブレードと、
前記トナー担持体の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布部と、
を備え、
前記トナー担持体の移動方向に直交する幅方向において、前記トナー担持体への前記潤滑材塗布部による潤滑剤の塗布幅をＷ１、前記第２のブレードの当接幅をＷ２、前記トナー担持体への前記第１のブレードの当接幅をＷ３とすると、
Ｗ２＞Ｗ３＞Ｗ１の関係が成り立つように構成している、クリーニング装置。

（２）前記第２のブレードは剛体である、上記（１）に記載のクリーニング装置。

（３）前記第２のブレードの材料は、金属である、上記（１）または上記（２）に記載のクリーニング装置。

（４）前記第２のブレードの表面において、少なくとも前記トナー担持体への当接領域には、コート層が設けられている、上記（１）から上記（３）のいずれかに記載のクリーニング装置。

（５）前記コート層は、ダイアモンド状炭素膜である、上記（４）に記載のクリーニング装置。

（６）前記第１のブレードの材料は、ゴムである、上記（１）から上記（５）のいずれかに記載のクリーニング装置。

（７）前記移動方向において、前記潤滑材塗布部の下流側であって、かつ、前記転写位置よりも上流側において、潤滑材を前記トナー担持体に押し付ける第３のブレードを、さらに、備える上記（１）から上記（６）のいずれかに記載のクリーニング装置。

（８）前記トナー担持体は、前記転写位置において、用紙の裏面側と接触しトナーを前記用紙の表面に転写させる転写部材、または、前記転写位置において、表面にトナーが転写される中間転写部材である、上記（１）から上記（７）のいずれかに記載のクリーニング装置。

（９）前記トナー担持体は、複数のローラーに張架された無端状ベルトである、上記（１）から上記（８）のいずれかに記載のクリーニング装置。

（１０）前記第２のブレードの前記無端状ベルトへの当接位置は、前記無端状ベルトの内側に複数の前記ローラーのいずれも配置されてない領域に設けられている、上記（９）に記載のクリーニング装置。

（１１）前記複数のローラーには、ステアリング機構により傾斜して前記無端状ベルトの幅方向の位置を制御するステアリングローラーが含まれ、
前記第１のブレードは、前記転写位置よりも下流側にある前記ステアリングローラーよりもさらに下流側に配置されている、上記（９）または上記（１０）に記載のクリーニング装置。

（１２）像担持体にトナー像を現像する作像部と、
前記トナー像を、転写位置において用紙の裏面側に接触しトナーを前記用紙の表面に転写させる、または、前記転写位置において表面に前記トナー像が転写されるトナー担持体と、
前記トナー担持体の表面を清掃する、上記（１）から上記（１１）のいずれかに記載のクリーニング装置と、
を備える画像形成装置。

本発明に係るクリーニング装置によれば、トナー担持体の移動方向の上流側から順に、トナー担持体の表面に当接する第１のブレードと、第１のブレードよりも硬い材料で構成され、トナー担持体の表面に当接する第２のブレードと、トナー担持体の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布部と、を備える。このようにすることで、耐久性を向上させたクリーニング装置を提供できる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である ２次転写部およびクリーニング装置周辺の構成を示す図である。 本実施形態に係るクリーニング装置の構成を模式的に示した図である。 比較例に係るクリーニング装置の構成を模式的に示した図である。 各構成部材の幅方向の位置関係を説明する模式図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図１に示すように画像形成装置１は、制御部１０、操作パネル２０、画像形成部３０、および給紙搬送部４０を備える。

制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）とメモリを備え、メモリに保存した制御プログラムをＣＰＵが実行することで画像形成装置１全体の各種制御を行う。

操作パネル２０はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、装置に関する各種設定の入力や、装置の状態の表示および各種指示の入力に使用される。

（画像形成部３０）
画像形成部３０は、作像部３１、中間転写ベルト３２、この中間転写ベルト３２用のクリーニング装置３３、２次転写部３４、この２次転写部３４用のクリーニング装置３５、および定着装置３６を有する。

作像部３１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各基本色に対応した構成をそれぞれ備える。中間転写ベルト３２は図示において時計回転方向に移動する（矢印参照）。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの作像部３１の並び順は、最上流がＹ用の作像部３１であり、２～４番目は、それぞれＭ、Ｃ、Ｋ用の作像部３１である。

それぞれの作像部３１は、感光体ドラム、帯電極、露光部、現像器、クリーニング部、１次転写部、等をそれぞれ備える。現像器には、２成分の現像剤が収納されている。各作像部３１は、現像器に収納されている現像剤のトナーの色が異なるが、それ以外は同一の構成である。

各作像部３１の現像器は、上述のように、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの異なる色の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。２成分現像剤は、フェライトをコアとしてその周りに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、ポリエステルを主材料として顔料あるいはカーボンブラック等の着色剤、荷電制御剤、シリカ、酸化チタン等の外添剤を加えたトナーとからなる。キャリアは粒径１５～１００μｍ、飽和磁化１０～８０ｅｍｕ／ｇ、トナーは粒径３～１５μｍ、トナーの帯電特性は負帯電特性であり平均電荷量としては－２０～－６０μＣ／ｇである。２成分現像剤としてはこれらのキャリアとトナーとを、トナー濃度４～１０質量％になるよう混合したものを用いる。

中間転写部材または像担持体としての中間転写ベルト３２は、対向ローラー３２１を含む複数のローラーにより、回転可能に張架されている。中間転写ベルト３２は、例えば、ポリイミドを材料として体積抵抗率を８～１１ＬＯＧΩ・ｃｍに設定した厚さ８０μｍの半導体ベルトを用いる。中間転写ベルト３２を張架する複数のローラーには、後述する２次転写部との間で転写ニップを形成する対向ローラー３２１が含まれる。この対向ローラー３２１は、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ：Ｎｉｔｒｉｌｅ Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ Ｒｕｂｂｅｒ）を材料として構成されており、ゴム硬度は４０°（Ａｓｋｅｒ－Ｃ）、体積抵抗率は８ＬＯＧΩである。

各作像部３１で形成されたトナー像は、それぞれの１次転写部により中間転写ベルト３２の表面に順次転写され、重ね合わされた後、転写位置ｐ１（後述の図２参照）に搬送された用紙Ｓに転写される。２次転写部３４は、転写位置ｐ１において用紙の裏面側と接触し、トナーを用紙の表面に転写させる。フルカラーのトナー像が転写された用紙Ｓは、下流側の定着装置３６に搬送され、加熱、加圧処理され、これにより用紙Ｓ上にフルカラーの画像が形成される。

用紙Ｓに転写されずに中間転写ベルト３２上に残った転写残トナーは、下流側に搬送され、中間転写ベルト３２用のクリーニング装置３３により回収される。クリーニング装置３３は、ブラシローラー、潤滑材供給部、１または複数のクリーニングブレード、およびこれらを収容する筐体を備える。中間転写ベルト３２上の転写残トナーは、クリーニングブレードにより清掃される。また、中間転写ベルト３２の表面は、潤滑材供給部により潤滑材（潤滑剤）が塗布される。

給紙搬送部４０は、複数の給紙トレイ４１と用紙搬送路４２、４３を備える。給紙トレイ４１には、複数枚の用紙Ｓが積載され、最上位の用紙Ｓを１枚ずつ給紙する。給紙搬送部４０は、用紙搬送路４２、４３に沿って配置された複数の搬送ローラー対とこれを駆動する駆動モーター（図示せず）を備え、給紙トレイ４１から給紙された用紙Ｓを、２次転写部３４の転写位置や、その下流側の定着装置３６に搬送する。

また両面印刷を行う場合は、片面に画像形成された用紙Ｓを下部にある両面用の用紙搬送路４３に搬送する。この用紙搬送路４３に搬送された用紙Ｓは、スイッチバック経路で表裏を反転された後、再び片面用の用紙搬送路４２に合流し、再び画像形成部３０で用紙Ｓのもう一方の面に画像形成される。

（２次転写部３４）
図２は、図１の拡大図であり、２次転写部３４およびクリーニング装置３５周辺の構成を示す図である。２次転写部３４およびクリーニング装置３５は、一体として、２次転写ユニットとして交換可能である。２次転写部３４は、転写部材としての無端状の２次転写ベルト３４１、および複数のローラー３４２から３４７を有する。

２次転写ベルト３４１は「トナー担持体」として機能する。この２次転写ベルト３４１は、複数のローラー３４２から３４７により回転可能に張架されており、図示において反時計回り（矢印参照）に移動する。２次転写ベルト３４１は、ポリイミドを材料とした、例えば体積抵抗率を１０ＬＯＧΩ・ｃｍに設定した厚さ１００μｍの樹脂ベルトを用いる。

ローラー３４２は、２次転写ローラーとして機能する。ローラー３４２は、中間転写ベルト３２の内周面側に配置された対向ローラー３２１に向けて、所定の圧力、例えば７０Ｎで押圧される。ローラー３４２と対向ローラー３２１との間に中間転写ベルト３２、および２次転写ベルト３４１を挟み、転写位置ｐ１において転写ニップを形成する。また、用紙Ｓへの転写時には、ローラー３４２は、高圧電源（図示せず）により所定の電圧、または電流が印加される。ローラー３４２は、ＳＵＳを材料として構成される。ローラー３４２と対向ローラー３２１は、略同じ外径であり、例えばともに外径３０ｍｍである。

ローラー３４５は、駆動ローラーとして機能し、ステッピングモーター、ギア等で構成される駆動部６０により駆動される。ローラー３４６は、ステアリングローラーとして機能し、ステアリング機構７０に接続されている。ステアリング機構７０は、駆動源、アクチュエーター、および検知センサーを有する。ステアリング機構７０は、検知センサーが検知した２次転写ベルト３４１の端部位置に応じて、ローラー３４６の少なくとも一方の端部位置をシフト（傾斜）させる。ステアリング機構７０は、ローラー３４６の回転軸を、他のローラー３４２、３４５等の回転軸に対して傾斜させることより、２次転写ベルト３４１の走行を制御し、蛇行を防止する。

（クリーニング装置３５）
クリーニング装置３５は、第１のブレード３５１、第２のブレード３５２、押圧用の第３のブレード３５３、潤滑材塗布部３５４、および搬送スクリュー３５５を有し、２次転写ベルト３４１の表面を清掃する。

各ブレードは、図２に示すように、転写位置ｐ１を基準として、２次転写ベルト３４１の移動方向の上流側からブレード３５１、ブレード３５２、潤滑材塗布部３５４、ブレード３５３の順で、２次転写ベルト３４１表面に当接するように配置されている。

またブレード３５１は、転写位置ｐ１よりも下流側のステアリング機能を担うローラー３４６よりも、さらに下流側に配置されている。より具体的には、ステアリング機能を担うローラー３４６の直下流側には第２のブレード３５２を配置しない。この理由は、以下の不具合が生じるのを未然に防止するためである。後述するようにブレード３５２の当接位置には対向するローラーはない。すなわちブレード３５２は、２次転写ベルト３４１にだけに当接させる構成としている。そのため、直上流にステアリング用のローラー３４６があると２次転写ベルト３４１の蛇行が起きた場合に波打ちが発生し、その影響でトナー等のすり抜けという不具合が発生する。

第１のブレード３５１は、ゴム材料で構成される。ゴム材料としては、好ましくはウレタンゴムが用いられるが、フッ素ゴム、スチレンブタジエンゴム、またはニトリルゴムを適用してもよい。ブレード３５１は、例えば、厚み２ｍｍで、ホルダーにより当接角１５°、当接圧３０Ｎ／ｍで、２次転写ベルト３４１に当接するように保持される（例えば固定方式）。ホルダーからの自由長は９ｍｍである。ブレード３５１の当接位置に対向するように、２次転写ベルト３４１の内側に対向ローラーとして機能するローラー３４７が配置されている。このローラー３４７は例えば、ＳＵＳ等の金属で構成され、外径１２ｍｍである。

第２のブレード３５２は、ブレード３５１よりも硬い材料で構成される。ブレード３５２は、好ましくは金属、またはポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ＡＢＳ樹脂等の高硬度の樹脂で構成された剛体であり、より好ましくはＳＵＳ（特にＳＵＳ３０４）で構成された剛体である。ブレード３５２は、例えば、厚さ０．１ｍｍで、ホルダーにより当接角１０°、当接圧５Ｎ／ｍで、２次転写ベルト３４１に当接するように保持され、設計上の食い込み量は０．３ｍｍである（例えば固定方式）。ホルダーからの自由長は１０ｍｍである。また、ブレード３５２をＳＵＳの材料で構成した場合には、少なくとも先端エッジ領域（当接領域）に、硬質のコート層を設けることが好ましい。硬質のコート層としては、ＢＣＮ系の硬質膜があり、特にダイアモンド状炭素膜（ＤＬＣ：Ｄｉａｍｏｎｄ Ｌｉｋｅ Ｃａｒｂｏｎ）が好ましい。このような硬質のコート層をブレード３５２の先端エッジに設けることによりブレード３５２の先端の摩耗を抑制し、耐久的に安定した清掃性能を確保できる。

また、ブレード３５２の当接位置には対向するローラーはない。すなわち、ブレード３５２の当接位置は、２次転写ベルト３４１の内側にいずれのローラーも配置されていない領域に位置している。このようにすることにより、２次転写ベルト３４１と硬いブレード３５２との間の当接圧が突発的に過度に増加した場合に、２次転写ベルト３４１が内側に退避する（押し下がる）。これにより２次転写ベルト３４１が破損したり、表面に傷が付いたりすることを防止できる。また、仮に、２次転写ベルト３４１のブレード３５２当接位置の内側にローラーを配置させた場合、このローラーや２次転写ベルト３４１裏面に異物が付着した場合、ローラー上で２次転写ベルト３４１が盛り上がる。このとき、固いブレード３５２では、盛り上がりを吸収できずに、その盛り上がり部分の両脇ではトナーがすり抜けるという問題が生じる。このような問題を本実施形態のような構成にすることで未然に防げる。

第３のブレード３５３は、後述する潤滑材塗布部３５４から２次転写ベルト３４１上に供給された潤滑材を均し、表面に押し付ける固定化用のブレードである。図２に示すように第１、第２のブレード３５１、３５２は、その先端が２次転写ベルト３４１の移動方向の上流側に向いたカウンター方式で当接している。一方で、この第３のブレード３５３は、その先端が下流側に向いたトレイル方式で当接するようにホルダーに保持されている。第３のブレード３５３は、例えば、厚さ１．６ｍｍ、当接角５１°で、２次転写ベルト３４１に当接する。設計上の食い込み量は０．３ｍｍである。ホルダーからの自由長は６ｍｍである。

潤滑材塗布部３５４は、ブラシローラー５４ａ、固形潤滑材５４ｂ、および支持部５４ｃを有する。支持部５４ｃの一端は筐体に固定されている。固形潤滑材５４ｂは、溶融した潤滑材の粉体を略直方体状に固化し形成したものであり、例えば、高さ４．５ｍｍ、奥行き、幅がともに８ｍｍである。固形潤滑材５４ｂで用いる潤滑材としては、２次転写ベルト３４１表面に塗布可能でその表面エネルギーを低下させてトナー等の付着物と２次転写ベルト３４１との付着力を低減できる材料を選択する。例えば、潤滑材としては、脂肪酸金属塩、フッ素系樹脂等が挙げられ、これらは単独または２種類以上を混合して用いることもできる。特に、脂肪酸金属塩が好ましい。脂肪酸金属塩としては、脂肪酸としては、直鎖状の炭化水素が好ましく、例えば、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸等が好ましく、ステアリン酸が一層好ましい。金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チタン、鉄などが挙げられる。これらの中で、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸鉄などが好ましく、特に、ステアリン酸亜鉛がもっとも好ましい。

支持部５４ｃは、固形潤滑材５４ｂを保持するホルダーと、コイルバネ等の弾性体から構成され、ホルダーを介して固形潤滑材５４ｂをブラシローラー５４ａに所定の押圧力で押し付ける（接触させる）。ブラシローラー５４ａの２次転写ベルト３４１への食い込み量は、例えば０．５ｍｍであり、このときの押圧力は１Ｎである。ブラシローラー５４ａは、ブラシ繊維を、外径６ｍｍの芯金に対して植毛あるいは巻き付けたものであり、全体の外径は１２ｍｍである。このブラシ繊維は、例えば、例えば、パイル径４ｄ、パイル密度１５０ＫＦ／ｉｎｃｈ^２のポリエステルの材料から構成され、抵抗は１０^１２Ωオーダーである。
ブラシローラー５４ａは、駆動部（図示せす）により２次転写ベルト３４１の移動方向に対して、カウンター方向に回転駆動される。回転駆動により、ブラシローラー５４ａは、固形潤滑材５４ｂから潤滑材（潤滑材粉）を掻き取り、これを２次転写ベルト３４１の表面に塗布する。

ブレード３５１、３５２により２次転写ベルト３４１から掻き取られたトナー、外添剤等は、ブレード３５１、３５２を覆うケーシングの内面に沿って下方に落下する。ケーシングの下部には、搬送スクリュー３５５が設けられており、落下したトナー等は、搬送スクリュー３５５により装置本体背面側に搬送され、背面側に配置されている回収ボックス内に回収される。

（本実施形態の効果）
本実施形態においては、上述したように第１のブレード３５１の直ぐ下流側に、これよりも硬い材料で構成される第２のブレード３５２を配置している。この効果について、以下、図３、図４を参照して説明する。図３は、本実施形態に係るクリーニング装置３５の構成を模式的に示した図である。図４は、比較例に係るクリーニング装置９０の構成を模式的に示した図である。このクリーニング装置９０では、第２のブレード３５２を設けていない。潤滑材を塗布する系でも、使用するにつれて、ウレタンゴムを材料とするブレード３５１の摩耗が進行する。ブレードの摩耗が進むと、ブレードのエッジでの（局所的な）面圧が弱くなり、トナー９１や、外添剤９２がすり抜けやすくなる。この外添剤９２は、トナー９１の表面に添加していたものであるが、キャリアとの混合攪拌によるストレス等により表面から剥がれ、分離したものである。

図４に示す比較例では、その様な摩耗が進行したブレード３５１を用いた場合には、ブレード３５１をすり抜けたトナー９１および外添剤９２（以下、単にトナー等という）が、下流側の潤滑材塗布部３５４に到達する。到達したトナー等が、ブラシローラー５４ａの表面に付着し、汚染すると、その部分では、潤滑材の固形潤滑材５４ｂからの掻き取り、および２次転写ベルト３４１への塗布が正常に行えない。結果、２次転写ベルト３４１表面は、潤滑材層９３が形成されていない部分が生じる塗布ムラとなる。潤滑材の塗布ムラがあると、画像に筋として現れ、そのレベルによっては、画像不良となる。また、ブレード３５１をすり抜けたトナー等は、潤滑材塗布部３５４よりも下流側の第３のブレード３５３にも到達する。トレイル方式で当接しているブレード３５３によりトナー等は、ある程度は、掻き取ることができるが、清掃能力は高くない。そのため完全には除去できずに、一部は、ブレード３５３をすり抜け、転写位置に到達し、用紙Ｓの汚れを生じさせ、画像不良となる。また、両面印刷の場合は、定着装置３６を通過することで用紙Ｓ表面にワックスが付着する。このワックスは定着装置３６を構成する定着ローラーの離型性を向上させるためのものであり、例えば、オイルを含ませたウェブ等で定着ローラーの表面に塗布したものである。そしてこの用紙Ｓを搬送、転写することで２次転写ベルト３４１表面にワックスが付着する場合がある。このような場合、ワックスの粘性により、トナー９１や外添剤９２が凝集しやすくなり、凝集したトナー９１や外添剤９２が再び用紙Ｓに転移することで、画像汚れとして顕在化しやすくなるという問題もある。

一方で、図３に示すように本実施形態では、ゴムのブレード３５１と潤滑材塗布部３５４との間に、硬いブレード３５２を設けている。このような構成とすることで、耐久末期においても、大部分のトナー９１や外添剤９２をブレード３５１で清掃し、これをすり抜けた小量のトナー、外添剤、およびワックス（以下、ワックスも含め単にトナー等という）を、硬いブレード３５２で十分に清掃する。このようにすることで、潤滑材塗布部３５４のトナー等による汚染を防止できるので、長期間にわたって、潤滑材塗布部３５４の塗布性能を維持できる。また、さらに下流側のブレード３５３へ、トナー等が到達することを防止できる。これにより、本実施形態に係るクリーニング装置、およびこれを備える画像形成装置では、長期間にわたって安定して、用紙Ｓの画像不良を防止できるので、画像不良に至るまでの期間（メンテサイクル、耐久枚数）を長くし、耐久性を向上できる。

（幅方向の長さ）
図５は、各構成部材の２次転写ベルト３４１の移動方向に直交する幅方向の位置関係を説明する模式図である。図５（ａ）には実施例１、図５（ｂ）には実施例２、図５（ｃ）には比較例における各構成部品の位置関係を示している。各図には、上から順に、潤滑材塗布部３５４による潤滑材の塗布幅Ｗ１、転写幅（最大画像幅）Ｗ４、ブレード３５１の当接幅Ｗ３、ブレード３５２の当接幅Ｗ２を示している。

なお、本実施形態においては、図５に示す各構成部材は中央基準として配置している。また、給紙トレイ４１に収容する用紙の幅方向位置、および画像形成幅（露光幅、現像幅、転写幅）も同じ中央基準としている。

図５（ｃ）の比較例１の配置位置では、塗布幅Ｗ１＞当接幅Ｗ２である。このため端部側では、ブレード３５２の脇をすり抜けたトナー等が潤滑材塗布部３５４に運ばれてしまうため塗布ムラが生じる可能性がある。また、当接幅Ｗ３＞当接幅Ｗ２であるため、端部側ではブレード３５１をすり抜けたトナー等を、ブレード３５２で清掃できず、ブレード３５２の脇をすり抜けたトナー等は、潤滑材塗布部３５４に運ばれてしまうため塗布ムラが生じる可能性がある。

図５（ａ）、図５（ｂ）の実施例１、２では、当接幅Ｗ２＞塗布幅Ｗ１であるため、上述のような問題は生じない。また、当接幅Ｗ２＞当接幅Ｗ３であるため、ブレード３５１をすり抜けたトナー等を、ブレード３５２で清掃できる。しかしながら、実施例２では、塗布幅Ｗ１＞当接幅Ｗ３であるため、潤滑材塗布部３５４で塗布された潤滑材が、直接、ブレード３５２に到達する。潤滑材塗布部３５４により塗布される潤滑材の大きさは様々であり、大径の潤滑材が直接、ブレード３５２に到達した場合には、２次転写ベルト３４１の表面に傷が付く虞がある。また、大径の潤滑材がブレード３５２と２次転写ベルト３４１との間に挟まった場合には、２次転写ベルト３４１が押し下げられ、その分では、すり抜けが発生する虞がある。

このようなことから、実施例１のように当接幅Ｗ２＞当接幅Ｗ３＞塗布幅Ｗ１の関係を満たすように構成することがより好ましい。この場合には、上述のような問題は生じない。

以上に説明したクリーニング装置３５および画像形成装置１の構成は、上記の実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られず、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。また、一般的なクリーニング装置、または画像形成装置が備える構成を排除するものではない。例えば、上記の構成においては、２次転写ベルト用のクリーニング装置３５に本発明を適用した例を説明したが、中間転写ベルト３２用のクリーニング装置３３に適用してもよい。また、トナー担持体として、２次転写ベルト、中間転写ベルトのような無端状ベルトではなく、ドラム状の剛体に弾性体の表層を形成したトナー担持体であってもよい。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
２０ 操作パネル
３０ 画像形成部
３１ 作像部
３２ 中間転写ベルト
３２１ 対向ローラー
３３ クリーニング装置（中間転写ベルト用）
３４ ２次転写部
３４１ ２次転写ベルト（トナー担持体）
３４２ ローラー（２次転写ローラー）
３４３、３４４ ローラー
３４５ ローラー（駆動ローラー）
３４６ ローラー（ステアリングローラー）
３４７ ローラー（対向ローラー）
３５ クリーニング装置（２次転写部用）
３５１ 第１のブレード
３５２ 第２のブレード
３５３ ブレード
３５４ 潤滑材塗布部
５４ａ ブラシローラー
５４ｂ 固形潤滑材
５４ｃ 支持部
３６ 定着装置
４０ 給紙搬送部
６０ 駆動部
７０ ステアリング機構

Claims (12)

1. トナーを担持するトナー担持体の表面を清掃するクリーニング装置であって、
   トナーの転写位置を基準として、前記トナー担持体の移動方向の上流側から順に、
   前記トナー担持体の表面に当接する第１のブレードと、
   前記第１のブレードよりも硬い材料で構成され、前記トナー担持体の表面に当接する第２のブレードと、
   前記トナー担持体の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布部と、
   を備え、
   前記トナー担持体の移動方向に直交する幅方向において、前記トナー担持体への前記潤滑材塗布部による潤滑剤の塗布幅をＷ１、前記第２のブレードの当接幅をＷ２、前記トナー担持体への前記第１のブレードの当接幅をＷ３とすると、
   Ｗ２＞Ｗ３＞Ｗ１の関係が成り立つように構成している、クリーニング装置。
2. 前記第２のブレードは剛体である、請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記第２のブレードの材料は、金属である、請求項１または請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 前記第２のブレードの表面において、少なくとも前記トナー担持体への当接領域には、コート層が設けられている、請求項１から請求項３のいずれかに記載のクリーニング装置。
5. 前記コート層は、ダイアモンド状炭素膜である、請求項４に記載のクリーニング装置。
6. 前記第１のブレードの材料は、ゴムである、請求項１から請求項５のいずれかに記載のクリーニング装置。
7. 前記移動方向において、前記潤滑材塗布部の下流側であって、かつ、前記転写位置よりも上流側において、潤滑材を前記トナー担持体に押し付ける第３のブレードを、さらに、備える請求項１から請求項６のいずれかに記載のクリーニング装置。
8. 前記トナー担持体は、前記転写位置において、用紙の裏面側と接触しトナーを前記用紙の表面に転写させる転写部材、または、前記転写位置において、表面にトナーが転写される中間転写部材である、請求項１から請求項７のいずれかに記載のクリーニング装置。
9. 前記トナー担持体は、複数のローラーに張架された無端状ベルトである、請求項１から請求項８のいずれかに記載のクリーニング装置。
10. 前記第２のブレードの前記無端状ベルトへの当接位置は、前記無端状ベルトの内側に複数の前記ローラーのいずれも配置されてない領域に設けられている、請求項９に記載のクリーニング装置。
11. 前記複数のローラーには、ステアリング機構により傾斜して前記無端状ベルトの幅方向の位置を制御するステアリングローラーが含まれ、
    前記第１のブレードは、前記転写位置よりも下流側にある前記ステアリングローラーよりもさらに下流側に配置されている、請求項９または請求項１０に記載のクリーニング装置。
12. 像担持体にトナー像を現像する作像部と、
    前記トナー像を、転写位置において用紙の裏面側に接触しトナーを前記用紙の表面に転写させる、または、前記転写位置において表面に前記トナー像が転写されるトナー担持体と、
    前記トナー担持体の表面を清掃する、請求項１から請求項１１のいずれかに記載のクリーニング装置と、
    を備える画像形成装置。

Images