JP5933973B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は使い捨ておむつ等の吸収性物品に関し、特に排泄の有無を視覚的に認識できる吸収性物品に関する。

従来、使い捨ておむつ等の吸収性物品には、裏面シートと吸収体との間に排泄液との接触で変色するインジケータ部を設け、その変色を外側から視認可能としたものがある。通常、排泄液は、吸収体内の吸収性コア及びその外側を覆う被覆シート（台紙ともいう）を透過してインジケータ部と接触する。これによりインジケータ部の変色が生じ、適切な交換時期を判断することができる。このインジケータ部の変色に関して工夫されたものとして、例えば、特許文献１には、吸収性コアを被覆する台紙が交差して重なる部分と裏面シートとの間に変色可能な親水性組成物を配したおむつが記載されている。この台紙の重なり部分によって、尿との接触で組成物がにじみ難く色ぼけし難いので、変色の視認性を向上させることができる。また特許文献２には、吸収性コアと変色可能な組成物との間に液透過性の中間シートを配したおむつが記載されている。これにより前記組成物と尿との接触で生じかねない吸収性コアの着色を抑制できる。

特開２００４−３３７３８４号公報 特開２００７−２５２６５９号公報

上述の従来技術は排尿時の変色に関する技術である。一方、インジケータ部は排尿等がないにもかかわらず変色が生じてしまう場合がある。例えば、おむつ装着前に吸水性ポリマーが環境条件等によって、水分を含んでインジケータ部と接触してしまう場合である。吸水性ポリマーは、吸収体製造時に水分を含ませると吸収体内部で固定化し易くなるが、何らかの衝撃等によって吸収体内で流動化してしまうことがある。その吸水性ポリマーが吸収体の外に漏出してインジケータ部に直接的に接触してしまうことがある。また、吸収体内にあっても流動化した吸水性ポリマーが非肌当接面側の被覆シートを介してインジケータ部と間接的に接触してしまうことがある。このような状況は、吸収性物品の薄型化として繊維素材を減じて吸水性ポリマーを増量する場合に一層起きやすくなる。水分を含んだ吸水性ポリマーがインジケータ部と直接的ないし間接的に接触すると、極微小の変色がまだら状に生じてしまう。これに対する措置として、吸水性ポリマーの漏出防止のために積層部材を増やしたり接着剤の使用量を増やしたりすることは逆に排尿によるインジケータの素早い変色を阻害しかねず、その両立が望まれる。

上記の点に鑑み、本発明は、排尿時の素早い変色性能を維持しつつ、吸水性ポリマーとインジケータ部との接触を防止して不要な変色を抑制し得る吸収性物品を提供することを課題とする。また本発明は、変色性能を維持して不要な変色を適切に抑制し得る吸収性物品の製造方法を提供することを課題とする。

本発明は、肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を備えた吸収性物品であって、前記裏面シートと前記吸収体との間には、液との接触により視覚的に変化するインジケータ部が配設されており、前記吸収体は、繊維素材及び吸水性ポリマーを有する吸収性コアと該吸収性コアの外面を覆う被覆シートとを備えており、前記吸収体の幅方向断面視、前記被覆シートは、前記吸収性コアの肌当接面側から非肌当接面側を覆う袋状部と該袋状部に連設されその外方に位置する閉じ口部とを有し、前記閉じ口部は、前記吸収性コアの非肌当接面側にある前記被覆シートの両端部が合掌折りで接合され、かつ折り畳まれてなり、前記閉じ口部は、前記インジケータ部の配設された領域を全て覆うように配置され、前記閉じ口部と前記袋状部との間は、全面接合とはされておらず、少なくとも一部に空隙を有する吸収性物品を提供する。

また本発明は、連続搬出される被覆シート原反上に前記吸収性コアを載置し、前記被覆シート原反の幅方向両端部を持ち上げ前記吸収性コア上で合掌折りし、前記両端部の対向面それぞれにホットメルト接着剤を塗布し接合して袋状部を形成し、前記接合された両端部を前記袋状部に沿うように折り畳んで閉じ口部を形成して前記吸収体を得、該吸収体を上下反転させる吸収体形成工程と、連続搬送される裏面シート原反に呈色指示薬と粘着成分との混合物を含有するホットメルト組成物を塗布し、さらに冷却して固化させるインジケータ部形成工程と、前記インジケータ部が形成された裏面シート原反上に前記インジケータ部の幅方向外方において間欠的にホットメルト接着剤を塗布し、該裏面シートのホットメルト接着剤によって前記閉じ口部の前記閉じ口付け根部及び前記閉じ口外方端縁が裏面シートと接合されるようにして前記吸収体を載置し固定する積層工程とを有する吸収性物品の製造方法を提供する。

本発明の吸収性物品は、排尿時の素早い変色性能を維持しつつ、吸水性ポリマーとインジケータ部との接触を防止して不要な変色を抑制し得るという優れた効果を奏する。また本発明の吸収性物品の製造方法は、変色性能を維持して不要な変色を適切に抑制できる吸収性物品を得るとことができるという優れた効果を奏する。

本発明の吸収性物品における一実施形態としての展開型使い捨ておむつの展開した状態を非肌面側（裏面シート側）から模式的に示す一部切欠展開平面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ線断面の拡大断面図であり、幅方向断面図である。 図２の部分拡大断面図である。 本実施形態に係る閉じ口部の他の好ましい態様について模式的に示した部分拡大断面図である。 図１のＶ−Ｖ線断面の拡大断面図であり、おむつ１０の幅方向中心線Ｃ１に沿った縦方向断面図である。 従来の吸収体の形態を用いたおむつを模式的に示した図であり、（Ａ）は幅方向断面図であり、（Ｂ）は縦方向断面図である。 本実施形態に係る吸収体の変形例を模式的に示した幅方向断面図である。 本実施形態に係る吸収体の別の変形例を模式的に示した図であり、（Ａ）は吸収体の平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の吸収体とインジケータ部との配置関係を模式的に示した図３相当の部分拡大断面図である。 本実施形態に係る吸収体のさらに別の変形例を模式的に示した図３相当の部分拡大断面図である。 本発明の吸収性物品の製造方法について、本実施形態の展開型使い捨ておむつの製造工程としてその要部の概要を示した説明図である。 本実施形態の展開型使い捨ておむつに係る吸収体における閉じ口部５２の形成工程を模式的に示した説明図である。 実施例及び比較例において製作したおむつの形態を模式的に示す概略断面図である。

本発明に係る吸収性物品の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
まず図１及び２を参照して本実施形態の使い捨ておむつ１０の概要を説明する。図１に示すように、本実施形態の使い捨ておむつ１０は、肌当接面側に配置された液透過性の表面シート１、非肌当接面側に配置された透湿性かつ液不透過性の裏面シート２、及び該両シートの間に介在される吸収体３を具備する。表面シート１及び裏面シート２は実質的に縦長の形状である。吸収体３は、これらよりも長手方向（Ｙ方向）及び幅方向（Ｘ方向）の長さがやや短く、長手方向中央付近で内方に括れた実質的に縦長の砂時計形状である。吸収体３は、その長手方向を表面シート１及び裏面シート２の長手方向に一致させ略中央に配置されている。これら表面シート１、裏面シート２及び吸収体３は、ホットメルト接着剤等によって接合されている。

吸収体３は、図２に示すように、液を吸収保持する吸収性コア４と被覆シート５とからなる。吸収性コア４は繊維素材４１及び吸水性ポリマー４２を含有して混合積繊させたものである。被覆シート５は、吸収性コア４の形状を保持するためその外面を覆っている。また裏面シート２と吸収体３との間には、おむつ１０の幅方向中央付近に３条のインジケータ部６（６ａ，６ｂ，６ｃ）が股下部Ｃから腹側部Ｆ及び背側部Ｒに及んで配されている（図１及び２参照）。インジケータ部６の長手方向長さは、吸収体３の長さよりも短くされている。インジケータ部６は、液との接触により視覚的に変化する機能を有する。インジケータ部６が裏面シート２と吸収体３との間に配置されることで、股下部Ｃを中心に排泄される尿等の液と接触されやすく、インジケータ部６の視覚的変化がタイミングよく生じ得る。この視覚的変化によりおむつ１０を装着したままでも外側から排尿等を認識することができる。本発明において「視覚的変化」あるいは「変色」とは、液との接触で、ある色から他の色への色変化、有色から無色への色消失、無色から有色への色発現を含む意味である。なお、本実施形態における吸収体３の被覆シート５及びインジケータ部６の構造及び配置関係については後述する。

表面シート１の肌面側には、その長手方向（Ｙ方向）両側部から幅方向（Ｘ方向）外方に向けて一対のサイドシート７，７が配されている。裏面シート２の非肌当接面側には、その全面を覆うように不織布からなる外装シート８が配されている。この外装シート８によって、おむつ１０の外側は柔らかな肌触り及び風合いのあるものとなる。サイドシート７及び外装シート８の長手方向（Ｙ方向）長さは、それぞれ表面シート１及び裏面シート２の長手方向（Ｙ方向）長さに略一致している。さらにサイドシート７及び外装シート８は、腹側部Ｆ及び背側部Ｒにおいて表面シート１及び裏面シート２よりも幅方向（Ｘ方向）外方に張り出しホットメルト接着剤等によって接合されている。これにより図１に示す使い捨ておむつ１０の外形が形成される。おむつ１０は、その展開状態の平面視において、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ｆ、着用者の股下部分に配される股下部Ｃ、着用者の背側に配される背側部Ｒとからなり、その全体として股下部Ｃが幅方向内方に括れた砂時計形の形状を有している。

サイドシート７の幅方向中央寄りの内方端部には弾性部材７１が配されている。おむつ１０の装着時に弾性部材７１が収縮し、股下部Ｃに防漏カフ７２が形成される。またサイドシート７の幅方向外方にはそれぞれ弾性部材７３が配されレッグギャザー７４が形成されている。また、おむつ１０の長手方向端部側付近に幅方向に亘る複数本の弾性部材１３が配されている。これら弾性部材１３，７１及び７３の伸縮によっておむつ１０は、着用者の運動等による体形変化にもよく追従してフィットし、液体等の横漏れを効果的に防止し得る。図１に示すように、おむつ１０の腹側部Ｆ及び背側部Ｒには、サイドシート７と外装シート８とが積層されて幅方向外方に張り出した背側フラップ部１７及び腹側フラップ部１８が形成されている。背側フラップ部１７にはファスニングテープ１９が設けられている。このテープ１９を腹側フラップ部１８に設けたテープ貼付部（図示せず）に貼付して、おむつを装着固定することができる。このとき、おむつ長手方向中央を緩やかに内側に折り曲げて、吸収体３が着用者の臀部から下腹部にわたって沿うように着用する。これにより排泄物が的確に吸収体３に吸収保持される。本実施形態のおむつ１０においては、さらに機能的な構造部やシート材等を設けてもよい。

本発明においては、特に断らない限り、人体に接触する側の面を肌側面ないし肌当接面あるいは表面といい、これと反対側の面を非肌面ないし非肌当接面あるいは裏面という。この２つの面において、肌側面に近い方ないしその延長方向を肌面側、肌当接面側又は表面側といい、非肌面に近い方ないしその延長方向を非肌面側、非肌当接面側又は裏面側という。装着時に人体の前側に位置する方向を前方といいその端部を前端部とし、後側に位置する方向を後方といいその端部を後端部として説明する。吸収性物品の表面又は裏面の法線方向を厚み方向といいその量を厚さという。更に、特に断らない限り、吸収性物品の平面視において腹側部から股下部を亘り背側部に至る方向を縦方向又は長手方向（Ｙ方向）といい、この縦（長手）方向と直交する方向を幅方向（Ｘ方向）という。なお、前記縦方向は典型的には装着状態において人体の前後方向と一致する。

次に、図３及び４を参照して、おむつ１０における吸収体３の被覆シート５及びインジケータ部６の構造及び配置関係について詳述する。なお図３においては、吸収体３、インジケータ部６、裏面シート２及び外装シート８のみの幅方向（Ｘ方向）断面を拡大して示している。
前述のとおり、３条のインジケータ部６が裏面シート２と吸収体３との間に配置されている。インジケータ部６ｂがおむつ１０の幅方向（Ｘ方向）中心線Ｃ１付近に配置され、その左右幅方向へ等間隔に離間してインジケータ部６ａ及び６ｃは配置されている。このインジケータ部６ａの端部からインジケータ部６ｃの端部までの幅方向領域をインジケータ領域６１とする。インジケータ部６は、例えばｐＨの変化によって色が変化する呈色指示薬を含む親水性組成物を用いて形成される。インジケータ部６の配設方法は、この種の物品に用いられる方法を採用できる。例えば、前記組成物等の変色可能な材を裏面シート２や吸収体３の被覆シート５に直接塗布する方法や、ティッシュペーパーや親水性不織布等のシート部材に塗布したり含浸させたりしたものを介在させる方法などが挙げられる。本実施形態においては、後述するようにインジケータ部６の不要な変色を防止する観点から、裏面シート２の吸収体３との対向面（非肌当接面）に塗布されている。なお、本発明において、インジケータ部６の配設数や配設間隔は、本実施形態のものに限定されず、用途や物品の大きさ等により必要により任意に設定できる。この設定に合わせてインジケータ領域６１の範囲も変わる。

おむつ１０は、着用状態で、股下部Ｃのやや腹側寄りに排尿ポイントｐがあたり多くの排尿を受ける。図１に示す排尿ポイントｐは男性の場合の位置であり、女性の場合はこれより少し縦方向中央に寄った位置である。ここで排泄ポイントｐとは、着用者が使い捨ておむつ１０を着用した際に最初に尿を受ける領域及びその周辺を意味する。したがって、上述した閉じ口部５２及びインジケータ領域６１の配置は、幅方向の中央線Ｃ１を覆い、縦方向における排尿ポイントｐとその周辺にかかるように配することが好ましい。

吸収体３は、前述のとおり、吸収性コア４と被覆シート５とからなる。吸収性コア４は、繊維素材４１の繊維間に吸水性ポリマー４２が混在するようにされた混合積繊体である（図３参照）。吸水性ポリマー４２の形状としては、図３に示すような粒子状の他、繊維状のもの等が挙げられる。吸水性ポリマー４２が粒子状である場合、その形状の違いから、不定形タイプ、塊状タイプ、俵状タイプ、球状凝集タイプ、球状タイプ等があり、いずれのものも任意に採用することができる。またその粒径も任意に設定できる。吸水性ポリマー４２は、微量の水分を含んで粘性を生じさせ、繊維素材４１間において安定的に固定されている。なお吸収性コア４において、繊維素材４１と吸水性ポリマー４２との構成比率は、物品の用途や大きさ等により任意に設定できる。

被覆シート５は、吸収性コア４の縦方向（Ｙ方向）長さに略一致する長さを有し、吸収性コア４の肌当接面側から幅方向（Ｘ方向）の両側面を覆い、さらに非肌当接面側へと至って接合されている。これにより、吸収性コア４の形状が維持され易くなる。より詳細には、被覆シート５は、吸収体３の幅方向（Ｘ方向）断面視において、袋状部５１と該袋状部５１の外方に位置する閉じ口部５２とを有する。袋状部５１は吸収性コア４の外面に当接してこれを覆う部分である。閉じ口部５２は、図３が示すように、吸収性コア４の左右幅方向端から延出された被覆シート５の左右両端部５ａ及び５ｂ（袋状部５１の端部）から構成されている。被覆シート５の両端部５ａ及び５ｂは、その吸収性コア４との対向面側が互いに対面されるようにして袋状部５１の外側で合掌折りされ接合されている。この接合によって両端部５ａ及び５ｂが一体化され、袋状部５１が封止される。そして、合掌折りされた被覆シート５の平面部分（図３において端部５ｂの平面部分）がインジケータ部６と対面するように袋状部５１に沿って折り畳まれて閉じ口部５２となる。なお閉じ口部５２は、その閉じ口付け根部５４（図３参照）で袋状部５１連設している。閉じ口付け根部５４は、合掌折りにより袋状部５１からやや持ち上がるようにされている。

このように閉じ口部５２は、袋状部５１から外方に突出し、文字どおり袋状部５１を封止して口閉じする部分である。閉じ口部５２においては、被覆シート５の端部５ａ及び５ｂがいずれも袋状部５１内部に入り込まない構造とされ、吸水性ポリマー４２の漏出が誘発され難い。これにより、吸収性コア４内に点在する吸水性ポリマー４２の漏出が効果的に抑制される。なお、袋状部５１と閉じ口部５２とは連続した被覆シート５から形成されており、その境界は上記の区分に基づいて機能的に定められればよい。「合掌折り」とは、両手を合せるように２つのシート面を対面させて折ることであり、被覆シート５の２つの端部５ａ及び５ｂの吸収性コア４との対向面を吸収性コア４の水平面から角度をつけて立ち上げ対向させ面状に当接させることをいう。

閉じ口部５２は、３条のインジケータ部６（６ａ，６ｂ，６ｃ）が配設されたインジケータ領域６１を全て覆うように配置されている。つまりインジケータ部６と吸収性コア４との間には、被覆シート５による３層構造（閉じ口部５２の２層、袋状部５１の１層）が介在されていることとなる。これにより、インジケータ部６を吸水性ポリマー４２から物理的に離間させることができ、両者の接触機会を抑えることができる。この接触機会としては、例えば、袋状部５１内で吸水性ポリマー４２が吸収性コア４の非肌当接面側で流動化した場合において、さらに吸収体３外部に漏出して直接的に接触してしまう機会が挙げられる。また、流動化した吸水性ポリマー４２に含まれる微量の水分が袋状部５１内から被覆シート５に浸透してインジケータ部６と間接的に接触する機会など、様々な接触機会があり得る。吸水性ポリマー４２が含む水分は、吸収性コア４の形成時に含有されたものや外気の湿気が吸湿されたものなど種々考えられる。このような水分を含む吸水性ポリマー４２に対し、閉じ口部５２は、袋状部５１の口をしっかりと封止して吸水性ポリマー４２を閉じ込める。加えて閉じ口部５２は、インジケータ部６と吸収性コア４との間に介在して両者の距離を保つことができる。これにより、インジケータ部６と吸水性ポリマー４２との直接的ないし間接的な接触機会を効果的に抑制できる。その結果、本来の排泄尿時とは異なるインジケータ部６の不要な変色を効果的に防止することができる。そしておむつを手にした使用者が不要な変色によって抱きかねない衛生上の不安や品質に対する誤解等を回避することができる。

前述の接触機会のうち、吸水性ポリマー４２の漏出による直接的な接触機会を抑制する観点から、閉じ口部５２のうちでも先端の閉じ口外方端縁５３からできるだけ離れた位置にインジケータ部６があることが好ましい（図３参照）。より具体的には、おむつ１０の幅方向中心線Ｃ１から閉じ口外方端縁５３（＝閉じ口部５２の先端）までの長さ（ｔ_２）に対するインジケータ部６ａの端縁から閉じ口外方端縁５３までの長さ（ｔ_４）の比率（ｔ_４／ｔ_２）は、０．２５〜０．８５が好ましく、０．４０〜０．７０がさらに好ましい。これにより、吸水性ポリマー４２の万が一の漏出に対してもインジケータ部６を遠ざけ接触する機会を効果的に抑制することができる。
また、被覆シート５を介した吸水性ポリマー４２とインジケータ部６との間接的な接触機会（浸透する水分との接触機会）の抑制の観点から、袋状部５１との境界付近にある閉じ口付け根部５４にインジケータ部６が当接しない配置であることが好ましい（図３参照）。より具体的には、おむつ１０の幅方向中心線Ｃ１から閉じ口付け根部５４の外方端縁までの長さ（ｔ_３）に対するインジケータ部６ｃの端縁から閉じ口付け根部５４の外方端縁までの長さ（ｔ_５）の比率（ｔ_５／ｔ_３）は、０．２５〜０．８５が好ましく、０．４０〜０．７０がさらに好ましい。これより吸水性ポリマーが集まりやすい閉じ口付け根部５４から微量の水分が浸透してインジケータ部６と接触する機会を効果的に抑制することができる。

上記と同様の観点から、インジケータ部６が配設されたインジケータ領域６１の幅方向（Ｘ方向）の長さ（ｓ_１）と閉じ口部５２の幅方向（Ｘ方向）の長さ（ｔ_１）との比率（ｓ_１／ｔ_１）（図３参照）は、０．１５〜０．７５が好ましく、０．２５〜０．６５がさらに好ましい。また、インジケータ領域６１の幅方向中心（＝インジケータ部６ｂの中心であり、おむつ１０の幅方向中心線Ｃ１）からインジケータ部６ａの端部までの長さ（ｓ_２）と閉じ口部５２の閉じ口外方端縁５３までの長さ（ｔ_２）との比率（ｓ_２／ｔ_２）（図３参照）は、０．１５〜０．７５が好ましく、０．２５〜０．６５がさらに好ましい。さらに、インジケータ領域６１の幅方向中心（＝インジケータ部６ｂの中心であり、おむつ１０の幅方向中心Ｃ１）からインジケータ部６ｃの端部までの長さ（ｓ_３）と閉じ口部５２の閉じ口付け根部５４の外方端縁までの長さ（ｔ_３）との比率（ｓ_３／ｔ_３）（図３参照）は、０．１５〜０．７５が好ましく、０．２５〜０．６５がさらに好ましい。

さらにポリマー漏出による直接的な接触機会を抑制する観点から、閉じ口部５２の他の好ましい態様として、図４に示すような折り畳みとしてもよい。図４においては、閉じ口外方端縁５３がさらに袋状部５１側へ折り畳まれている。この態様においては、閉じ口外方端縁５３が、裏面シート２側へ露出されず隠されている。また、閉じ口部５２自体が渦巻き状に巻かれてより漏出し難い形状となっている。さらにインジケータ部６と吸収性コア４との間の被覆シート５が５層構造となっている。これにより吸水性ポリマー４２の漏出による直接的な接触機会、水分の浸透による間接的な接触機会の両方をより効果的に抑制することができるので好ましい。

本実施形態において、前述の接触機会の抑制の観点から、閉じ口部５２は閉じ口付け根部５４以外では袋状部５１と接合されず浮いた状態とされている。つまり、閉じ口部５２と袋状部５１との間は、全面接合とはされておらず、空隙（空気層５６）が形成されている。本発明において「全面接合」とは、２つの対向する面が全面で隙間なく接合されていることであり、「全面接合とはされていない」とは前記対向面が隙間を有して密着状態にないことを意味する。また本発明において、閉じ口部５２と袋状部５１とが全面接合とはされていない状態として、本実施形態のように実質的に全面で非接合とされている態様に限らない。例えば、ホットメルト接着剤をスパイラル状に塗布することで、ベタ塗りでなく、空隙を有する間欠的な接合形態としてもよい。これにより、吸水性ポリマー４２の微量の水分の透過を回避し、排泄尿を時機良く透過させることができる。また同様の観点から、閉じ口部５２がインジケータ部６と接合されず浮いた状態とされていることも好ましい。もっとも閉じ口部５２が浮いた状態としても、単に部材の積層とは違い、閉じ口部５２は閉じ口付け根部５４で袋状部５１と繋がり固定されている。これによりインジケータ部６に対する配置ずれが生じ難く、インジケータ部６の排尿以外の不要な変色に対する防御を効果に果たすことができる。

本実施形態においては、閉じ口部５２が上記の構造であることで、閉じ口部５２と袋状部５１との間に空気層５６が形成されている。この空気層５６を介在させることで、被覆シート５の繊維間の毛管力によって厚み方向に移行しようとする微量の水分の移行は遮断され、インジケータ部６にまで到達し難い。空気層５６は、合掌折りによって閉じ口付け根部５４がやや持ち上がり、かつ閉じ口部５２の他の部分が袋状部５１と完全には密着しないことで形成される空間である。そのため空気層５６は、使用前の保管状況に関わらず比較的維持され易く、普通に部材を３枚重ねることでは得られない作用を奏する。また、たとえ部分的に閉じ口部５２が袋状部５１と接していても、閉じ口部５２の２層の被覆シート５が、ポリマーに含まれる微量の水分に対し２重の防壁となる。一方、排泄された多量の液が移行してきた場合には、微小空間である空気層５６では従来どおり素早くインジケータ部６に排泄液が到達し易い。これにより、おむつの交換の時機良いサインを表示するというインジケータ部６本来の機能が保持される。このようにおむつ１０における閉じ口部５２は、使用前には吸水性ポリマー４２に含有された微量の水分の透過を抑え、かつ、使用後の排泄液に対しては程よく透過させることができるという優れた作用効果を奏する。

さらに本実施形態において、閉じ口部５２は、閉じ口付け根部５４以外の部分で袋状部５１及びインジケータ部６とは固定されないため、比較的可動し易くされている。このことが、さらにインジケータ部６への吸水性ポリマー４２の水分との接触機会を抑制するように作用する。この点について図５及び６を参照して説明する。

閉じ口部５２は、図５に示すように縦方向（Ｘ方向）に亘って、袋状部５１と非接合で浮いた状態である。そのため閉じ口部５２は、閉じ口付け根部５４以外の広い面において、厚みのある吸収性コア４の剛性に影響され難い。その結果、たとえ吸収体３に外力が加わり吸収性コア４が変形しようとしても、閉じ口部５２は全体としてその影響を受け難い。これに対し、図６に示すような従来のおむつ８０における吸収体８１では、被覆シート８３が接合部８３ｃを形成して吸収性コア８２を合わせ包みし、両者が一体化されている。つまり、被覆シート８３の両端部８３ａ及び８３ｂの接合面（接合部８３ｃ）全体が袋状部８４の一部をなしている。そのため、厚みのある吸収性コア８３の剛性の影響をそのまま受け易い。この点において、本実施形態のおむつ１０は、従来のおむつ８０などとは大きく異なる。
例えば、通常、おむつは縦方向の中心線Ｃ２で２つ折り、あるいは縦方向の３等分線Ｄ１及びＤ２で３つ折りされて、包装袋に多数圧縮されるようにして封入されている。この場合、吸収性コア４は２つ折り線Ｃ２や３つ折り線Ｄ１及びＤ２で肌当接面側への折り畳みの力が働く（図５及び図６（Ｂ）の矢印方向）。閉じ口部５２は、その吸収性コア４に働く外力そのままの影響を受け難い。閉じ口部５２は、そのほとんどが袋状部５１とは浮いた状態なので吸収性コア４とは連動し難い。その結果、閉じ口部５２における対向面５ｃ及び５ｄの接合部へ直接的なせん断力が働き難く、剥離が生じ難い。しかも閉じ口付け根部５４で固定されているので、配置ずれが生じ難い。この本実施形態のおむつ１０の作用は、外力に対して影響を受けやすい従来の吸収体８１では得られない優れた作用である。

次に、前述の接触機会の抑制の観点から、閉じ口部５２及びインジケータ部６に関する好ましい接合態様について図３を参照して説明する。
まず、インジケータ部６は、呈色指示薬が吸収体側へ含浸していかないよう裏面シート２に固定化されていることが好ましい。呈色指示薬が例えば閉じ口部５２に含浸してしまうと、吸水性ポリマー４２との距離を縮めることとなり接触機会を高めて好ましくない。そのため、インジケータ部６は、前記呈色指示薬と粘着性物質との混合物を含有するホットメルト組成物からなることが好ましい。前記粘着性物質によって、前記呈色指示薬が塗布面に固定化され吸収体への染み込みが防止され得る。そして前記ホットメルト組成物は、裏面シート２に塗布され冷却等により固化された状態で吸収体３と積層されることが好ましい。これにより、前記粘着性物質自体の流動性も抑制され、前記呈色指示薬の吸収体３側への含浸がさらに生じ難くなる。インジケータ部６の好ましい形成工程及び前記組成物の好ましい成分については後述する。

また、閉じ口部５２を構成する被覆シート５の端部５ａ及び５ｂ（図３参照）の接合について、以下のようにすることが好ましい。閉じ口部５２は、微量の水分を含んだ吸水性ポリマー４２が繊維素材４１から分離して流動化しても外部に漏出しないようしっかりと袋状部５１を口閉じしておく必要がある。そのために両端部５ａ及び５ｂが隙間なく、かつ使用前の外力（例えば、おむつ１０の包装時や使用時の出し入れなど）でも剥がれないよう密に接合されていることが好ましい。しかし他方で、閉じ口部５２は、排泄尿等の液を吸収性コア４から時機良く透過してインジケータ部６に到達させることが必要となる。そのため、吸水性ポリマー４２の漏出を防止し、かつ吸水性ポリマー４２の微量の水分を透過させず排泄尿など多量の液を透過させ易くする程度に、例えばホットメルト接着剤５２ａの塗布量を調節して、被覆シート５の端部５ａ及び５ｂが接合されていることが好ましい。この観点から、被覆シート５の端部５ａ及び５ｂの間に塗布されるホットメルト接着剤の坪量は、１．０〜１０．０ｇ／ｍ^２が好ましく、２．０〜５．０ｇ／ｍ^２がさらに好ましい。このホットメルト接着剤を用いた接合方法としては、スロットコーター等の接触型塗工法による全面及びストライプ塗工やスパイラルパターン等の間欠パターンでの塗工によって接合する方法などを用いることができる。

さらに前記と同じ坪量のホットメルト接着剤５２ａでも、被覆シート５の端部５ａ及び５ｂの対向面５ｃ及び５ｄ（図３参照）それぞれに塗布することで互いの面が粘着力で引っ張り合い、より強固に固定できる。この両面塗布方法は、前述のポリマー漏出防止と液透過との両立の観点から好ましい。さらに、対向面５ｃ及び５ｄの間に塗布されるホットメルト接着剤５２ａは、閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４とその間のインジケータ当接部５５（図３及び４参照）とで塗布する坪量を異ならせてもよい。例えば、吸水性ポリマー４２の漏出の防止の観点から、閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４の塗布坪量を大きくし、排泄尿の透過の観点から、インジケータ当接部５５の塗布坪量を閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４のよりも小さくしてもよい。例えば、インジケータ当接部５５にはスパイラルパターン塗工のような間欠的な塗工とし、閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４にはスロットコーター塗工やスプレー塗工、カーテン塗工などの実質ベタ塗工とすることなどが挙げられる。

また、吸水性ポリマー４２の微量な水分の透過を抑制し、排尿による液透過によりインジケータ部６の時機良い変色を生じさせるため、被覆シート５の繊維密度は０．０５〜０．２ｇ／ｃｍ^３であることが好ましく、０．１〜０．２ｇ／ｃｍ^３であることがさらに好ましい。前記下限以上とすることで被覆シート５の強度を保持して使用中の破れを防止でき、上限以下とすることで液透過が遅滞なく好適になされる。

（密度の測定方法）
被覆シート５から長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの大きさに切り出しサンプルを調製する。次いで、電子天秤(Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度:小数点以下４桁)を用いサンプルの質量を測定する。定圧式厚み計を用い、サンプル厚みを測定し、測定したサンプルの質量を、サンプルの体積(厚み×長さ×幅)で除して各々の領域における部位の全材料の密度を算出する。なお、低圧式厚み計の測定時圧力は０．５ｇ／ｃｍ^２で行う。平均密度は、サンプルを任意の箇所で１０個調整して、その平均で求められる。

さらに閉じ口部５２に塗布されるホットメルト接着剤５２ａも、前述のインジケータ部６のホットメルト組成物の固化と同様に、おむつ１０の部材の組み立て工程の前段階において冷却等で固化されていることが好ましい。つまり、両方のホットメルト剤の流動性が失われた状態でおむつの組み立てがなされることが好ましい。これにより、閉じ口部５２においては、ホットメルト接着剤５２ａの固化により、ある程度繊維間の隙間が埋められ、インジケータ部６のホットメルト組成物が含浸し難くなる。また、インジケータ部６では、ホットメルト組成物が固化されてわずかな閉じ口部５２の繊維間にも入り込み難くされ、適度に繊維間の隙間が維持される。その結果、閉じ口部５２とインジケータ部６との距離が維持されて、微量の水分との接触機会を効果的に抑制することができる。

加えて、前述の吸水性ポリマー４２の漏出による接触機会を抑制する部材の接合態様として、閉じ口付け根部５４近傍の袋状部５１と吸収性コア４とのホットメルト接着４４剤（図３参照）による接合態様を挙げることができる。この態様においては、袋状部５１における閉じ口部５２との連結部分をより確実に封鎖することとなり、吸水性ポリマー４２の漏出をより効果的に防止でき好ましい。またこの態様により、閉じ口付け根部５４に吸水性ポリマー４２が集まり難く、その水分の浸透を生じ難くできて好ましい。

同様に、閉じ口部５２の閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４が、縦方向に筋状に配されるホットメルト接着剤２１によって裏面シート２と接合されていることが好ましい。これにより、吸水性ポリマー４２の漏出及び吸水性ポリマー４２の水分の浸透をより効果的に抑制できる。他方、閉じ口部５２のインジケータ当接部５５とインジケータ部６とは非接合とされながらも、閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４が裏面シート２と固定されているので、インジケータ当接部５５とインジケータ部６との配置関係はずれ難く、不要なインジケータ部６の変色防止の観点から好ましい。なおこの場合、閉じ口部５２の一部が裏面シート２と接合されても、厚みのある吸収性コア４とは異なる柔軟な裏面シート２との一体化であり、依然として袋状部５１からは浮いた状態で吸収性コア４の剛性の影響は受け難く好ましい。またこれに加えて、図示しないが、ホットメルト接着剤２１の外方においてこれと並走して幅方向に間欠的にホットメルト接着剤を複数条塗設し、袋状部５１と裏面シート２とを接合するようにしてもよい。

さらにおむつ１０において、閉じ口部５２の作用を補助するものとして、図７及び図８−１及び図８−２に示すような吸収性コア４を有してもよい。
図７に示す吸収体においては、吸収性コア４は、繊維素材４１と吸水性ポリマー４２との混合層４５と繊維素材のみのフィルター層４６とからなる。単独層４６は、非肌当接面側に配置されている。これにより、吸水性ポリマー４２が、吸収性コア４の非肌当接面側と袋状部５１（被覆シート）との間にこぼれ難くくされている。これにより閉じ口部５２の前述の作用をより効果的に高めることができる。また、図示しないが、吸水性ポリマー４２のみの層を繊維素材のみの層で上下に挟み込んだ３層構造とすることも、閉じ口部５２の前述の作用を高めることができ好ましい。

図８−１に示す吸収体３は、股下部Ｃに相当する部分に、２状のスリット部４３，４３が長手方向（Ｙ方向）に向けて形成された吸収性コア４を備える（図８−１（Ａ）参照）。スリット部４３は吸収性コア４の非肌面側から肌面側へと貫通している。この吸収体３を用いたおむつにおいては、図８−１（Ｂ）に示すように、股下部Ｃにおける吸水性ポリマー４２の配置を減らし、排尿時に最も変色の生じやすい部分での不要な変色を抑えることができる。また、この股下部Ｃのスリット部４３で排尿時の液透過性に優れ、時機良いインジケータ部６の変色がもたらされる。同様の観点から、吸収体３の変形例として、図８−２に示すように、スリット４３は貫通したものでなく、その肌面側に薄皮状の吸収素材部分がある態様でもよい。この図８−２の吸収体の場合、肌当接面側の液を効率よく内部へと引き込み、液残り及び液戻りを効果的に抑制できる点においても好ましい。

次に、本発明の吸収性物品の製造方法につき、本実施形態の展開型使い捨ておむつ１０の製造方法に基づいて図９及び１０を参照して説明する。
まず吸収体形成工程２０１について説明する。積繊ドラム９１及びダクト９２を用いて吸収性コア４を作成する。具体的には、積繊ドラム９１内部にある吸気ファン（図示せず）を作動させて、積繊ドラム９１の外面の集積用凹部（図示せず）に吸引力が生じ、ダクト９２内に積繊ドラム９１の外周面に向けて流れる空気流が生じる。次いで、ダクト９２内に繊維素材４１をその導入口９３から飛散させるように導入するとともに、吸水性ポリマー４２をその導入口９４から導入する。繊維素材４１及び吸水性ポリマー４２が、回転する積繊ドラム９１の外面に向け飛散し、前記集積用凹部に堆積する。このようにして吸収性コア４１が形成される。次いで、積繊ドラム９１の外面上にある吸収性コア４は、バキュームコンベア９６上に連続供給される被覆シート原反５９上に離型される。

次いで、被覆シート原反５９の両端（ＣＤ（Cross Direction）方向の両端）が持ち上げられて合掌折りされる。この点につき、図１０を参照して説明する。図１０においては吸収性コア４及び被覆シート原反５９の断面を示している。図１０（ａ）は吸収性コア４を被覆シート原反５９で被覆する前を示している。この状態で被覆シート原反５９の両端５９ａ及び５９ｂを吸収性コア４上に持ち上げ、吸収性コア４の側面と上面（吸収体の非肌当接面側となる面）とを被覆する。そして、被覆シート原反５９の左右端５９ａ及び５９ｂ同士を吸収性コア４に対して立ち上げるようにして揃える（図１０（ｂ）参照）。このとき被覆シート原反５９の幅方向長さは吸収性コア４の断面における周長よりも長くされているため被覆シート原反５９の端部５９ａ及び５９ｂに余長ができることとなる。次いで、被覆シート原反５９の余長部分を吸収性コア４に対して立ち上げるように合掌折りし、端部５９ａ及び５９ｂの両面にホットメルト等を塗布して接合し一体化する（この段階での接合部分を合掌折り部５８という。）。これにより口閉じされた袋状部５１が形成される（図１０（ｃ）参照）。次いで、折り畳み基点５７で折り畳んで袋状部５１に沿った閉じ口部５２が形成される（図１０（ｄ）参照）。

本実施形態の吸収体形成工程２０１においては、被覆シート原反５９の両端部５９ａ及び５９ｂを持ち上げて一体化させるので、袋状部５１を確実に封止することができる。また、この持ち上げによって、両端部５９ａ及び５９ｂに対するホットメルト接着剤等の塗布を確実なものとすることができる。つまり吸収体の連続形成においては、前記の持ち上げによって、コンベア９６での連続搬送時の部材のブレや位置ずれ等のリスクを回避して、長尺な被覆シート原反５９と連続的に搬送される吸収性コア４とを的確に位置合わせして吸収性コア４の確実な封止を可能とすることができる。この持ち上げ加工手段としては、折上げガイドを用いることができる。
また閉じ口部５２の形成おいて重要なことは、吸収体３を裏面シート２に載置する後工程（積層工程２０３（図９参照））で閉じ口部５２がインジケータ領域６１を十分に覆うことができる幅と配置とにすることである。これは、折り畳み基点５７及び合掌折り部５８の長さ（ｑ）の調整によって達成でき、前記の持ち上げ加工により容易に制御し得る。これにより、閉じ口部５２が閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４を避けて、インジケータ領域６１を完全に覆うようにすることができる。そして、図３に示すように吸収体３の幅方向の中心線Ｃ１（＝おむつ１０の中心線）から左右に均等な幅（ｔ_２＝ｔ_３）とする設定が可能となる。また、後の積層工程２０３で吸収体３の幅方向中心線を裏面シート原反２９の幅方向中心線（＝おむつ１０の中心線）に一致させるようにして、前述したインジケータ部の幅方向長さ（ｓ_１，ｓ_２，ｓ_３）との好ましい比率となるようにすることも可能となる。そのため、折り畳み基点５７は、吸収性コア４の幅方向中央から偏倚した位置に設けられる。また、折り畳み基点５７を偏倚させても端部５９ａ及び５９ｂで必要長さの合掌折りができるように、十分な幅を有する被覆シート原反５９とする。なお閉じ口部５２の形成にあたり、吸収性コア４を被覆シート原反５９の幅方向中央付近に載置して合掌折り時に被覆シート原反５９の余分な端部を切り落とすようにしてもよく、あるいは折り畳み基点５７を念頭に吸収性コア４を被覆シート原反５９の幅方向中央から偏った位置に載置して閉じ口部５２を形成するようにしてもよい。

さらに吸収体形成工程２０１において、閉じ口部５２形成時に塗布されたホットメルト接着剤等を冷却手段９５で固化する工程と、被覆シート原反５９を所定の長さ（ＭＤ（Machine Direction）方向長さ）に切断する工程と、プレス工程（図示せず）とを任意の順序で実施し吸収体３が得られる。得られた吸収体３の上下を反転させて、コンベア９７へと転置される。この時点でホットメルト接着剤を固化することによって、後工程である積層工程２０３で、インジケータ部６の組成物の含浸を抑制でき、前述の水分の浸透によるインジケータ部６との接触機会を抑制でき好ましい。この冷却手段９５とは、例えば、エアーブロー（空気を吹き付ける）などが挙げられる（後述の冷却手段９９においても同様。）。

次に、インジケータ部形成工程２０２について説明する。まず、長尺の裏面シート原反２９を巻き回した裏面シート原反ロール２９ａから裏面シート原反２９を連続搬送し、インジケータ塗工手段９８により、裏面シート原反２９の幅方向（ＣＤ方向）の中央付近にインジケータ組成物を塗設する。本実施形態においては、呈色指示薬と粘着性物質との混合物を含有するホットメルト組成物からなり、スロットコーター塗工装置やスプレー塗工装置、カーテン塗工装置などを用いることができる。次いで、冷却手段９９により、塗設されたホットメルト組成物を固化してインジケータ部６が形成される。この時点でホットメルト組成物を固化することによって、後工程である積層工程２０３で、前記ホットメルト組成物が閉じ口部５２に含浸し難くなり、前述の水分の浸透によるインジケータ部６との接触機会を抑制でき好ましい。なお、このインジケータ部形成工程２０２と吸収体形成工程２０１とは、実質的に別々になされる。後工程である積層工程２０３までに、閉じ口部５２及びインジケータ部６のホットメルト剤が十分固化されていれば、その順序に制限はなく同時進行でもよい。

次に、裏面シート原反２９へ吸収体３を載置し接合させる積層工程２０３について説明する。まず、インジケータ部６が形成された裏面シート原反２９に対して、ホットメルト接着剤塗布手段１００によって、吸収体３との接合のためのホットメルト接着剤が長手方向（ＭＤ方向）に沿って塗布される。このホットメルト接着剤は、インジケータ部６と重ならずこれと並走するように、その幅方向外方で複数条が間欠的に塗布される。その際、少なくとも吸収体３の閉じ口外方端縁５３及び閉じ口付け根部５４に当接する位置にあることが好ましい。これにより前述の吸水性ポリマー４２とインジケータ部６との接触機会をより効果的に抑制することができる。そして、前記ホットメルト接着剤が固化される前に、吸収体３を載置して接合する。その際、吸収体３の幅方向中心線を裏面シート原反２９の幅方向中心線に一致させ、閉じ口部５２でインジケータ部６が覆われるように配置する。

その後、前記の裏面シート２及び吸収体３の積層体に対し、表面シート１、サイドシート７、外装シート８、及び弾性部材１３，７１，７３など必要な部材を積層し接合して、所望の寸法・形状に裁断しておむつ１０を得る。なお、各部材の積層や接合、裁断は、この種の物品の製造方法に用いられる方法を用い、通常の工程に沿って実施できる。

以下に本実施形態のおむつ１０を構成する部材の好ましい構成素材について説明する。
吸収体３の形成材料としては、通常吸収性物品に用いられるものを用いることができる。例えば、吸収性コア４を構成する繊維素材４１としては、繊維素材等の親水性天然繊維や、合成繊維（好ましくは親水化処理を施したもの）等を用いることができる。坪量は特に限定されないが、１５０ｇ／ｍ^２〜５００ｇ／ｍ^２が好ましい。吸水性ポリマー４２としては、この種の物品に通常使用されている各種のポリマー材料を用いることがでる。吸水性ポリマー４２は、自重の２０倍以上の水又は生理食塩水を吸収し保持し得る性能を有するような超吸収性高分子化合物であることが好ましい。また被覆シート５としては、親水性のティッシュペーパー等の薄手の紙（薄葉紙）、コットンやレーヨンなどの親水性繊維からなる不織布、合成樹脂の繊維に親水化処理を施してなる不織布（ＳＭＳ、ＳＭＭＳ、ＳＳＭＳ等の複合不織布）からなるものを用いることができる。

インジケータ部６をなす親水性組成物に含有される呈色指示薬としては、ｐＨが３〜７で色が変化するものが好ましく、その例としてはブロモフェノールブルー、メチルオレンジ、アリザリンＳ、ブロモクレゾールグリーン、メチルレッド、ブロモクレゾールパープル等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。これらの呈色指示薬のうち特に好ましいものとしては、ブロモフェノールブルー、ブロモクレゾールグリーン及びブロモクレゾールパープル等が挙げられる。これらの呈色指示薬は、上記親水性組成物の全量に対して好ましくは０．０１〜５０重量％、更に好ましくは０．０１〜４０重量％、一層好ましくは０．０１〜１重量％、最も好ましくは０．０１〜０．５重量％含有される。呈色指示薬の量が０．０１重量％に満たないと変色しても色が薄く、外部から視認しづらくなることがあり、５０重量％を超えると親水性組成物の変色前の色が濃すぎて外観がよくなく、更にコスト高になることがあるので上記範囲内とすることが好ましい。
また、呈色指示薬と混合される粘着性物質としては、例えば、接着剤として機能する親水性のポリマーが挙げられる。親水性のポリマーとしては例えば、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリプロピレングリコール（ＰＰＧ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリアミド、ビニルピロリドンホモポリマー等が挙げられる。これら親水性のポリマーはその数平均分子量が、１０００〜５００００、特に２０００〜２００００であることが、確実な固定化を与える点から好ましい。この粘着性物質と呈色指示薬との混合物を含有したホットメルト組成物を成分とすることで、呈色指示薬の裏面シート２への固定化が好適になされる。

また本実施形態のおむつ１０において、インジケータ部６を構成する親水性組成物が、下記のウェットインジケータ組成物であってもよい。これにより吸湿等による自然発色、色抜け、色滲み等を防止できる。具体的には、前記ホットメルト組成物は、ｐＨ７で実質的に無色で酸性領域で発色するｐＨ指示薬（ａ）０．１〜５重量％、界面活性作用を有するグリセリン脂肪酸エステル（ｂ）２０〜９０重量％、ポリアルキレングリコール（ｃ）２０〜３５重量％、カルボキシル基を有するポリマー（ｄ）０〜７０重量％、（ｂ）及び（ｄ）以外の酸性物質（ｅ）０．１〜５重量％を含有するものである。より詳細には特開２００９−２４７４０９号公報の段落［００１４］〜［００３９］に記載の成分及び塗布方法により形成することができる。

さらに、少量の水分など排泄尿以外での変色を回避する観点から、親水性組成物に、特許第３５５８８２８号明細書に記載された、該親水性組成物のｐＨを保つことが可能で且つ該親水性組成物が水と接触しただけではそのｐＨが４を超えないように維持することが可能な酸性化合物を含有させ、また裏面シート２に、水分に溶解するとアルカリ性を呈する水溶性化合物を含有させることもできる。上記親水性組成物は、上述した成分に加えて酸化防止剤、紫外線吸収剤等を含有していてもよい。これらの成分は、上記親水性組成物の全量に対して０．５〜５重量％含有されることが好ましく、０．５〜３重量％含有されることが更に好ましい。

表面シート１、裏面シート２及びサイドシート７の形成材料としては、通常吸収性物品に使用されているものを用いることができる。
表面シート１としては、親水性不織布が好ましく、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、立体賦形不織布と呼ばれている不織布で、その繊維がポリプロピレンの単繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンの複合繊維、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンの複合繊維等で親水化処理が施された繊維が好ましく、その坪量１５〜５０ｇ／ｍ^２のものが好適に使用できる。また、表面シート１の股下部分には、表面シート１の非肌面側に親水性穴開きフィルムや親水性不織布が部分的に重ねられていてもよい。

裏面シート２の形成材料としては、防水性があり透湿性を有していれば特に限定されないが、例えば疎水性の熱可塑性樹脂と、炭酸カルシウム等からなる微小な無機フィラー又は相溶性のない有機高分子等とを溶融混練してフィルムを形成し、該フィルムを一軸又は二軸延伸して得られる多孔性フィルムが挙げられる。前記熱可塑性樹脂としては、ポリオレフィンが挙げられる。該ポリオレフィンとしては、高〜低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン等が挙げられ、これらを単独で又は混合して用いることができる。

サイドシート７としては、撥水性不織布が好ましく、具体的には、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン（ＳＭ）不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布等が用いられる。また、サイドシート７に配される弾性部材
７１及び７２並びにウエストギャザーをなす弾性部材１３としては、この種の物品に用いられる通常の弾性部材を用いることができ、例えば素材としては、スチレン−ブタジエン、ブタジエン、イソプレン、ネオプレン等の合成ゴム、天然ゴム、ＥＶＡ、伸縮性ポリオレフィン、ポリウレタン等を挙げることができ、形態としては、断面が矩形、正方形、円形、多角形状等の糸状ないし紐状（平ゴム等）のもの、或いはマルチフィラメントタイプの糸状のもの等を用いることができる。

本発明の吸収性物品において、インジケータ部６の平面視における位置及び範囲（＝インジケータ領域６１の範囲）は、液との確実な接触と変色の視認性を確保できれば任意に決めることができる。各インジケー部６の形状、大きさ、個数もまた上記の観点を踏まえ任意に採用することができ、該インジケータ部６の配置に合わせて閉じ口部５２の配置を設定可能である。また、吸収体３の形状についても特に限定されること無く、表面がブロック形状であったり、スリットが設けられたりしていてもよい。本発明の吸収体物品は、上記実施形態における展開型使い捨ておむつに限らず、パンツ型使い捨ておむつや尿とりパッドであってもよく、また生理用ナプキン、パンティライナーや軽失禁パッドであってもよい。

以下に、本発明について実施例に基づきさらに詳細に説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。なお図１１に示される概略断面図のうち、（ａ）及び（ｂ）は実施例のおむつの形態を模式的に示し、（ｃ）及び（ｄ）は比較例のおむつの形態を模式的に示している。

[実施例１]
図１１（ａ）に模式的に示した断面構成の使い捨ておむつ（試験体１）を製造した。試験体１では、閉じ口部と袋状部とは接合されていないが、閉じ口部とインジケータ部とは接合されていた。
使い捨ておむつ試験体における表面シート１には、２層構成の凹凸表面シート構成のものを用い、該表面シートの上層及び下層として、それぞれ、ポリエチレンテレフタレート/ポリエチレンの芯鞘構造の繊維を使用した、坪量１８ｇ／ｍ^２の液透過性のエアースルー不織布を用い、該上層については、該エアースルー不織布にエンボス加工によって凹凸を付与したものを用いた。凹凸付与後の上層の坪量は２３．５ｇ／ｍ^２であったものを用いた。
裏面シート２としては、坪量２０ｇ／ｍ^２の液不透過性且つと透湿性のポリエチレン製樹脂フィルム（炭酸カルシウム配合）に坪量１５ｇ／ｍ^２のポリプロピレン製樹脂を用いたスパンボンド/メルトブローン/スパンボンド（ＳＭＳ）の構成の不織布をホットメルトで貼り合せたものを用いた。
吸収体３としては、繊維集合体に粒子状の吸水ポリマーを保持させたものとして、フラッフパルプ２００ｇ／ｍ^２と吸水性ポリマー２９０ｇ／ｍ^２との均一混合物からなる総坪量４９０ｇ／ｍ^２の吸収性コアを用いた。

[実施例２]
閉じ口部とインジケータ部とが非接着とされた以外は、実施例１の試験体と同様にして使い捨ておむつの試験体２を得た（図１１（ｂ）参照）。

[比較例１]
閉じ口部とインジケータ部とが一部で重ならない配置とした以外は、実施例１の試験体１と同様にして使い捨ておむつの試験体３を得た（図１１（ｃ）参照）。

[比較例２]
閉じ口部と袋状部とが当接面の全面で接合された以外は、実施例１の試験体１と同様にして使い捨ておむつの試験体４を得た（図１１（ｄ）参照）。

[評価]
上記で製作した各使い捨ておむつ試験体について、使用前、使用後のインジケータの変化の状態と変化までの時間とを評価した。なお、また表１における「使用前」とはおむつの装着前の状態を意味し、「使用後」とはおむつ使用後の排尿の後の状態を意味する。
具体的な試験条件及び試験方法は下記の内容で行った。
前記おむつサンプルを試作後、ミシン目のある包装袋に入れて、温度40℃で湿度が80％の恒温恒湿室に２ヶ月保存した。保存後、室温に戻した上で測定を行った。
１．使用前のインジケータの変化
インジケータの色変化は目視により変化の度合いを判断した。
２．使用後のインジケータの変化
おむつに水を３００ｍＬ注入後、インジケータの色変化の度合いを確認し、またそのときの時間も評価した。

上記の試験の結果を表１に示す。なお表１における”○”、”△”、”×”の評価内容は以下のとおである。
１．使用前のインジケータの変化
○： 変化が見られない。
△： 一部変化している部分がある。
×： 色が変わってしまっている。
２．使用後のインジケータの変化
○： 水をかけることにより、変色する。
△： 一部変化していない部分がある。
×： 変化していない部分が大半をしめる。
３．インジケータの変化までの時間
○： １分以内に変化する。
△： １分以内に一部変化する。
×： 変化するまでに１分以上かかる。

［表１］
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
実施例１ 実施例２ 比較例１ 比較例２
試験体 １ ２ ３ ４
参照図面 ４（ａ） ４（ｂ） ４（ｃ） ４（ｄ）
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
使用前のインジケータの変化 ○ ○ × ○
使用後のインジケータの変化 ○ ○ ○ △〜×
使用後のインジケータの変化 ○ ○ ○ △〜×
までの時間
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

表１に示す結果から明らかなように、実施例１及び２の使い捨ておむつは、使用前のインジケータ部の変化はなかった。つまり、インジケータ部と吸水性ポリマー自体あるいは含有する微量の水分との接触への抵抗が高いことが分かった。さらに使用後においては良好なインジケータ部の変化を示すことが分かった。これに対して比較例１の使い捨ておむつでは、使用前にインジケータ部と吸水性ポリマー自体あるいは含有する微量の水分との接触が生じていたことが分かる。また比較例２の使い捨ておむつでは、使用前の変化は生じなかったが、排泄によるインジケータ部の変化を読み取りにくく、取替える最適な時期が判別し難い結果となった。以上のとおり、本発明の構造によれば、閉じ口部を有する吸収体においては、使用前のポリマーやその微量の水分との接触の機会を好適に抑制でき、かつ使用時の排泄尿による最適なインジケータ部の変化をなす本来の機能を十分に発揮することができることが分かった。

１ 表面シート
２ 裏面シート
３ 吸収体
４ 吸収性コア
４１ 繊維素材
４２ 吸水性ポリマー
５ 被覆シート
５１ 袋状部
５２ 閉じ口部
５３ 閉じ口外方先端縁
５４ 閉じ口付け根部
５５ インジケータ当接部
５６ 空気層
６，６ａ，６ｂ，６ｃ インジケータ部
６１ インジケータ領域
７ サイドシート
８ 外装シート
１０ 使い捨ておむつ

Claims (10)

1. 肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を備えた吸収性物品であって、
   前記裏面シートと前記吸収体との間には、液との接触により視覚的に変化するインジケータ部が配設されており、前記吸収体は、繊維素材及び吸水性ポリマーを有する吸収性コアと該吸収性コアの外面を覆う被覆シートとを備えており、
   前記吸収体の幅方向断面視、前記被覆シートは、前記吸収性コアの肌当接面側から非肌当接面側を覆う袋状部と該袋状部に連設されその外方に位置する閉じ口部とを有し、前記閉じ口部は、前記吸収性コアの非肌当接面側にある前記被覆シートの幅方向の両端部が合掌折りで接合され、かつ折り畳まれてなり、
   前記閉じ口部は、前記インジケータ部の配設された領域を全て覆うように配置され、前記閉じ口部と前記袋状部とは部分的に結合されている吸収性物品。
2. 前記閉じ口部は、閉じ口付け根部分において前記袋状部と結合されている請求項１記載の吸収性物品。
3. 前記閉じ口部は、前記インジケータ部と接合されていない請求項１又は２記載の吸収性物品。
4. 前記閉じ口部は、該閉じ口部の外方端縁部分及び前記付け根部分において前記裏面シートと接合されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
5. 前記閉じ口部の付け根部分近傍の前記袋状部が前記吸収性コアと接合されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
6. 前記吸収性コアは、吸水性ポリマーを含まないフィルター層とその肌当接面側に配される繊維素材及び吸水性ポリマーの混合層とを有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
7. 前記インジケータ部は、ｐＨの変化によって色が変化する呈色指示薬と粘着性物質との混合物を含有するホットメルト組成物からなり、該ホットメルト組成物が前記被覆シートに浸透していない請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
   
8. 前記吸収性コアは前記物品の股下部に対応する領域にスリット部を有し、前記スリット部が前記インジケータ部と厚み方向に重なる配置とされている請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収性物品。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   連続搬出される被覆シート原反上に前記吸収性コアを載置し、前記被覆シート原反の幅方向両端部を持ち上げ前記吸収性コア上で合掌折りし、前記両端部の対向面それぞれにホットメルト接着剤を塗布し接合して袋状部を形成し、前記接合された両端部を前記袋状部に沿うように折り畳んで閉じ口部を形成して前記吸収体を得、該吸収体を上下反転させる吸収体形成工程と、
   連続搬送される裏面シート原反に呈色指示薬と粘着成分との混合物を含有するホットメルト組成物を塗布し、さらに冷却して固化させるインジケータ部形成工程と、
   前記インジケータ部が形成された裏面シート原反上に前記インジケータ部の幅方向外方において間欠的にホットメルト接着剤を塗布し、該裏面シートのホットメルト接着剤によって前記閉じ口部の前記閉じ口付け根部及び前記閉じ口外方端縁が裏面シートと接合されるようにして前記吸収体を載置し固定する積層工程とを有する吸収性物品の製造方法。
10. 前記吸収体形成工程において、被覆シートの両端部を合掌折りして接合後、前記吸収体の上下反転前に、塗布された前記ホットメルト接着剤を冷却して固化させる請求項９記載の吸収性物品の製造方法。

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