JP5470723B2 - 現像剤供給装置及びその供給装置への現像剤の充填方法並びにその供給装置を用いる画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像剤供給装置及びその供給装置への現像剤の充填方法並びにその供給装置を用いる画像形成装置に関するものである。

感光体等の像保持体に形成する静電潜像を現像装置に収容される粉体の現像剤により現像し、その現像した像を最終的に記録用紙等の記録媒体に画像として形成する画像形成装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ等）においては、現像剤を収容するための容器部（収容室）を有する現像装置、現像剤補給容器等に代表される現像剤供給装置が使用されている。

このような現像剤供給装置としては、例えば、現像剤を収容する収容空間が形成された容器部に、その収容空間内で回転する支持材に一端部側が取り付けられ、その一端部とは反対側の自由端部側が収容空間の内壁に接触するシート状の攪拌部材を設置したものがある。この現像剤供給装置では、その攪拌部材により容器部の収容空間内にある現像剤を攪拌し、その容器部に設けられる現像剤の送出口等から攪拌した現像剤を送り出して所定の供給先に供給している。

そして、このような攪拌部材を有する現像剤供給装置においては、以下に例示するように、その攪拌部材に関係する対策が採られている。

例えば、トナー補給槽に収容されるトナーを攪拌しかつ搬送する可撓性の搬送シートを取り付けた攪拌部材を備え、その攪拌部材を回転駆動することにより搬送シートにてトナーを搬送して現像槽に補給する装置において、その攪拌部材における搬送シートの高温環境下での停止及び長期停止に対して搬送シートの収容トナーによる永久歪みを積極的になくす等の目的から、前記攪拌部材の位置を検知し、予め求めておいた搬送シートに対する変形負荷の少ない位置に、その攪拌部材を回転移動させるように構成したものが知られている（特許文献１）。

また、現像装置のトナー収容部内においてトナーを現像剤担持体へ送り出すために回転するトナー搬送部材を有する現像装置を備えた画像形成装置において、そのトナー収容部のトナー搬送部材の初期駆動にかかる負荷トルクを低減し、安定したトナー供給を維持できるようにする目的から、画像形成終了後にトナー収容部内のトナー搬送部材の駆動を停止する際、予め決められた位置（例えば、トナー収容部内でほぼ垂直状態になる位置）でトナー搬送部材を停止させるように構成したものが知られている（特許文献２）。

特開２００４−１９１５５９号公報 特開２００２−３４１６６１号公報

この発明は、上記したようなシート状の攪拌部材を有する現像剤供給装置として、その装着対象に装着していない非装着時において攪拌部材を所望の位置に保持させておくことができる現像剤供給装置を提供することと、そのような現像剤供給装置に現像剤を容易に充填することができる充填方法を提供することと、そのような現像剤供給装置を装着対象に装着して使用する際に攪拌部材の状態不良に起因した画質不良の発生を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

この発明（Ａ１）の現像剤供給装置は、現像剤を収容する収容空間が形成された容器部と、前記容器部の収容空間内で回転するように設置される支持材と、前記支持材に一端部側が取り付けられ、その一端部とは反対側の自由端部側が前記容器部の収容空間の内壁の少なくとも一部に接触するシート状の攪拌部材と、装着対象である画像形成装置への非装着時に前記支持材の回転を制止し、かつ当該画像形成装置への装着時にその回転の制止状態を解除する制止部材とを有するものである。

この発明（Ａ２）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ１の現像剤供給装置において、前記制止部材が、非装着時に前記支持材の回転を制止する状態で前記容器部に取り付けられ、かつ装着時に前記容器部から取り外される部材であるものである。

この発明（Ａ３）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ２の現像剤供給装置において、前記制止部材が、装着時に取り付けたままでは当該装着を阻止する部材であるものである。

この発明（Ａ４）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ１の現像剤供給装置において、前記制止部材が、非装着時に前記支持材の回転を制止する位置に変位し、かつ装着時にその回転の制止状態を解除する位置に変位するように前記容器部に取り付けられる部材であるものである。

この発明（Ａ５）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ４の現像剤供給装置において、前記制止部材が、装着動作に連動して、前記支持材の回転を制止する状態を解除する位置に変位するように取り付けられているものである。

この発明（Ａ６）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ４の現像剤供給装置において、前記容器部にその収容空間内の現像剤を送り出す送出口と前記送出口を閉じる位置及び開ける位置に変位する開閉部材とが設けられ、
かつ、前記制止部材が、前記開閉部材の前記送出口を開ける位置に変位する動作に連動して、前記支持材の回転を制止する状態を解除する位置に変位するものである。

この発明（Ａ７）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ６の現像剤供給装置において、前記支持材に固定された歯車を有し、
前記制止部材が、前記開閉部材に一体として設けられるとともに、その開閉部材が前記送出口を閉じる位置に変位しているときに前記歯車と噛み合って回転を制止し、その開閉部材が前記送出口を開ける位置に変位しているときに前記歯車との噛み合いから解除される形状で形成されているものである。

この発明（Ａ８）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ１〜Ａ７のいずれかの現像剤供給装置において、前記容器部にその収容空間内の現像剤を送り出す送出口が設けられ、
前記支持材を、その回転中心が前記容器部の収容空間のうちの前記送出口に近寄った偏在する位置に存在する状態で配置しているものである。

この発明（Ａ９）の現像剤供給装置は、上記発明Ａ１〜Ａ８のいずれかの現像剤供給装置において、前記制止部材が、非装着時に、前記攪拌部材の自由端部を前記容器部の収容空間の内壁との離間距離が最大となる位置に存在させた状態で保持するように前記支持材の回転を制止するものである。

また、この発明（Ｂ）の現像剤供給装置への現像剤の充填方法は、上記発明Ａ１〜Ａ９のいずれかの現像剤供給装置に現像剤を充填するに際し、前記容器部の収容空間内に現像剤を充填する工程と、前記制止部材により前記支持材の回転を制止させる工程とを有するものである。

さらに、この発明（Ｃ）の画像形成装置は、現像剤で構成される画像を形成する作像装置を有し、前記作像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置として上記発明Ａ１乃至Ａ９のいずれかの現像剤供給装置を装着して使用するものである。

上記発明Ａ１の現像剤供給装置によれば、装着対象の画像形成装置への非装着時において攪拌部材を所望の位置に保持させておくことにより、その現像剤供給装置を装着対象に装着して使用する段階において攪拌部材が不測の状態（例えば、予定外の形に変形した状態）になっていることを未然に防止できる。

上記発明Ａ２の現像剤供給装置では、制止部材の取り付け又は取り外しという作業により、非装着時における支持材の回転の制止と装着時におけるその制止状態の解除とを簡便に行うことができる。

上記発明Ａ３の現像剤供給装置では、制止部材を取り付けたままで装着対象に装着することができず、その制止部材の外し忘れを防止することができる。

上記発明Ａ４の現像剤供給装置では、制止部材を所定の位置に変位させる操作により、非装着時における支持材の回転の制止と装着時におけるその制止状態の解除とを簡便に行うことができる。

上記発明Ａ５の現像剤供給装置では、その構成を有しない場合に比べて、装置全体の装着時の装着動作に連動して制止部材が所定の位置に変位することにより、支持材の回転を制止させる状態の解除がより簡便に行われる。

上記発明Ａ６では、その構成を有しない場合に比べて、制止部材が送出口の開閉部材の変位動作に連動して所定の位置に変位することにより、非装着時における支持材の回転の制止と装着時におけるその制止状態の解除とを簡便かつ確実に行うことができる。

上記発明Ａ７の現像剤供給装置では、その構成を有しない場合に比べて、送出口の開閉部材と一体になった制止部材がその開閉部材の変位動作に連動して所定の位置に変位することにより、非装着時における支持材の回転の制止と装着時におけるその制止状態の解除とを簡便かつ確実に行うことができる。

上記発明Ａ８の現像剤供給装置では、その構成を有しない場合に比べて、その使用に際して攪拌部材が不測の状態不良にならずその収容空間内に収容されている現像剤を送出口から良好にかつ効率よく送り出すことができる。

上記発明Ａ９の現像剤供給装置では、その構成を有しない場合に比べて、非装着時において攪拌部材が最小の湾曲状態に保持されて不測の状態に湾曲変形して永久歪みになってしまうことを回避できる。

上記発明Ｂの現像剤供給装置への現像剤の充填方法によれば、現像剤の充填に際して少なくとも２つの工程を行うことで、現像剤供給装置における攪拌部材が不測の状態になることを未然に防止しつつ現像剤の充填を容易に行うことができる。

上記発明Ｃの画像形成装置によれば、現像剤供給装置の画像形成装置への非装着時において現像剤供給装置の攪拌部材が所望の位置に保持され、その装着がなされて使用される段階では攪拌部材が不測の状態になっていることが未然に防止されるので、現像剤供給装置における攪拌部材の状態不良に起因した画質不良が発生することが抑制される。

以下、この発明の実施形態について図面を用いながら説明する。

［第１の実施形態］
図１〜図６は、第１の実施形態に係るトナーカートリッジ（現像剤収容供給装置）を示すものである。図１はその装着対象への非装着時（主に未使用の段階）の状態を示す斜視図、図２は図１の一部を異なる方向から見たときの斜視図、図３はその装着時の状態を示す斜視図、図４は一部を異なる方向から見たときの斜視図、図５は図１のＶ−Ｖ線に沿う断面図、図６は図１のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。

このトナーカートリッジ１は、例えば、図２６に示す現像装置１２０を有する画像形成装置（装着対象）１００のカートリッジ装着部１０２に対して着脱自在に装着され、その装着された状態において現像装置１２０で消費される現像剤としてのトナーの量などに応じて新たなトナー（カートリッジ内に収容されているトナー）を必要な量だけ現像装置１２０に対して補給するために使用されるものである。カートリッジ装着部１０２は、装着されるトナーカートリッジ１が収容されて装着できる形状及び構造の空間スペースとして形成されている。

図２６において符合１０１は装置本体、１４０はトナー像を形成するとともに、そのトナー像を図示しない給紙装置から搬送される記録媒体１０９に転写する電子写真方式等の作像装置、１４０は記録媒体１０９に転写されたトナー像を定着する定着装置を示す。作像装置１３０は、矢印方向に回転する感光体等の像保持体１０３と、像保持体１０３を帯電する帯電装置１０４と、その帯電された像保持体１１０に画像情報に応じた露光により静電潜像を形成する露光装置１０６と、その静電潜像をトナーで現像してトナー像とする現像装置１２０（１２０ａは現像ロール）と、像保持体１０３上のトナー像を記録媒体１０９に転写する転写装置１０７と、転写後の像保持体１０３に残留するトナー等を除去して清掃する清掃装置１０８などで構成されている。

トナーカートリッジ１は、外観が四角柱状の形状からなる容器本体１０を有している。容器本体１０は、図５や図６に示すように、その内部に断面がほぼ四角形状のトナー収容空間（収容室）１２が形成されており、その収容空間１２内には装着して使用される前の段階から所定の量のトナーＴが充填されて収容されている。容器本体１０（実際にはトナー収容空間１２）における後記の送出口（１５）を含む角部の一部は、収容空間１２の内壁が後述する回転軸（３１）を中心とする円筒周面になるような曲面部１１Ａ，１１Ｂとして形成されている。

容器本体１０の装着及び使用時に底面側となる１つの角部には、図３、図６等に示すように、収容空間１２内のトナーＴを供給先に送り出すための送出口１５が形成されている。この送出口１５は、容器本体１０の長手方向（後述する攪拌シートの回転軸３１の軸方向）Ｊにおける一端部側に位置するように形成されている。また、この送出口１５は、その送出口１５を閉じる位置と開ける位置との間を変位するスライド式の開閉蓋２０により開閉されるようになっている。

開閉蓋２０は、平板状の本体２１における２側辺部に内側方向に対してＬ字状に曲がるガイド取付け部２２が形成されており、そのガイド取付け部２２を送出口１５の周囲に容器本体１０の長手方向に沿って形成されたガイド枠部１６に対し外側から嵌め入れて挟むような状態で取り付けられ、これにより長手方向Ｊに沿ってスライド可能になっている。

この例における開閉蓋２０は、容器本体１０の長手方向Ｊの一方の方向Ｊ１（ギヤ４０が配置される容器本体１０の端部１０Ａ側から反対側の端部１０Ｂにむかう方向：送出口１５を閉じる方向）にスライド移動することにより送出口１５を閉じる位置（図１に示される状態）に変位し、その長手方向の他の方向Ｊ２（送出口１５を開ける方向）にスライド移動することにより送出口１５を開ける位置（図３に示される状態）に変位するようになっている。この開閉蓋２０は、送出口１５を閉じる位置に変位したときに、例えば、ガイド取付け部２２に形成された突起（図示せず）がガイド枠部１６に形成された凹部１７に弾性的に入り込むように構成され（図３）、これにより開閉蓋２０がスライドせず制止した状態に保持されるようになっている。

また、開閉蓋２０の内面側には、送出口１５を閉じる位置に変位した際に、その送出口２５との間に不要な隙間ができてトナーが漏れ出るのを防止するためのシール部材２４が取り付けられている（図４、図６）。さらに、開閉蓋２０の本体２１の外側面には突起部２５が形成されている。この突起部２５は、トナーカートリッジ１の装着時における装着動作により画像形成装置の装着部にある制止突起に接触して制止されることで、開閉蓋２０が送出口１５を開ける位置に変位させるために使用される。

容器本体１０の収容空間１２内には、図５や図６に示すように、その長手方向に沿って延びる回転軸３１に取り付けられた攪拌シート３０が配置されている。図６等に示す矢印方向Ｘ（この例では反時計回りの方向になる）は、使用時における回転軸３１の回転方向（攪拌シート３０の自由端の移動方向にもほぼ相当する）である。

回転軸３１は、その一端部３１ａが回転力を受けるためのギヤ４０の軸部４１に固定されるとともにそのギヤの軸部４１を介して容器本体１０の一方の端部１０Ａに回転可能に軸受けされており、その他端部３１ｂが容器本体１０の他方の端部１０Ｂの内側に配置された軸受け板１４に回転可能に軸受けされている。ギヤ４０は、容器本体１０の一端部の側面の外側に露出した状態で取り付けられている。

また、回転軸３１は、図６に示すように、その軸端部側から見た場合、収容空間１２の断面における本来の中心点（図中に「＋」を記して示す。）でなく送出口１５に近寄って偏在した位置に存在する状態で配置されている。さらに、この回転軸３１には、攪拌シート３０を取り付けるための取付けピン３３が複数個、軸方向とほぼ直交する方向に突出した状態で形成されているとともに、収容空間１２の内壁にむけて突出して延びる複数の攪拌板３４が形成されている。

攪拌シート３０は、ポリエチレンテレフタレート等の可撓性の合成樹脂フィルム（シート）からなる全体がほぼ長方形状のシートである（図５）。この攪拌シート３０は、その一端部側３０Ａが取付け孔を介して回転軸３１の取付けピン３３に差し込まれて固定されるように取り付けられており、一方、その一端部とは反対側の自由端部側３０Ｂが回転軸３１の回転により収容空間１２の内壁に常に接触して湾曲変形した状態になりながら収容空間１２内を移動するようになっている。

また、攪拌シート３０は、図７や図８に示すように、その自由端部側３０Ｂの長さ（回転軸３１の中心からの長さ）Ｌは、収容空間１２内に配置したときの回転軸３１の中心３１ａと収容空間１２の内壁（回転軸３１の回転周方向における内壁部分）との離間距離Ｓのうちの最大値（Ｓmax）よりも大きな値（Ｌ＞Ｓmax）に設定されている。

このため、この攪拌シート３０は、回転軸３１に取り付けられた後に容器本体１０の収容空間１２内に設置される前の段階では、ほぼ平板のような形態をなしているものであるが、その設置された後の段階では、その自由端部３０Ｂとなる長辺部（領域）が収容空間１２の内壁（回転周方向における内壁部分）に常に接触して湾曲するように変形した形態となる（図６〜図８、図１１、図１２などを参照）。図７において二点鎖線で示す円Ｑは、攪拌シート３０が湾曲変形しないで回転した場合におけるその自由端部３０Ｂの軌跡を示す。この場合における円Ｑの半径は自由端部３０Ｂの長さＬとなる。また、図中の二点鎖線で示す円Ｒは、回転軸３１の中心３１ａを中心とする収容空間１２の内壁と接する最小の内接円を表すものである。

さらに、攪拌シート３０の自由端部３０Ｂには、図５に示すように、複数の切り込み３８，３９が形成されている。

第一の切り込み３８は、攪拌シート３０が回転した際に、その自由端部の一部が送出口１５を通過するときだけ一時的に送出口１５内に入り込むように伸張した状態で通過するようにするため、送出口１５の長手方向の幅よりも少し狭い幅でかつ自由端部とほぼ垂直の方向にそってほぼ平行した状態で形成されている。この切り込み３８の存在により、その切り込み３８で挟まれた自由端部部分３０Ｂａが送出口１５を通過する際に上記したような伸張動作を繰り返すようになり、その結果、トナーＴがその自由端部部分３０Ｂａの掻き出し作用を受けて送出口１５から効率よく送り出される。

第二の切り込み３９Ａ，３９Ｂは、攪拌シート３０が回転した際に収容空間１２内のトナーＴを送出口１５側にむけて搬送するような作用を自由端部側に付与するためのものであり、その送り方向に応じて所定の方向に傾斜した状態で形成されている。特にトナーの搬送作用を付与する第二の切り込み３９は、本例のように送出口１５が容器本体１０の長手方向の一端部に片寄った状態で形成される場合に設けると有効であるが、必須のものではない。

このトナーカートリッジ１においては、図１〜図４等に示すように、その非装着時に所定の位置で回転軸３１の回転を制止するとともに装着時にその回転の制止状態を解除する制止部材５Ａを、容器本体１０に取り付けられる前記開閉扉２０に一体化した状態で設けている。上記所望の位置とは、例えば、その非装着時に攪拌シート３０の湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置に停止させておくことを実現できる回転軸３１の位置である。

制止部材５Ａは、送出口１５を閉じる位置にあるときの開閉扉２０の内面側に対し、回転軸３１に固定されたギヤ４０のギヤ歯４２に噛み合ってギヤ４０の回転運動を制止することができる突起５１を設けることで構成されている。この突起５０は、開閉扉２０のギヤ４０と近い側の端部を、開閉扉２０が送出口１５を閉じた位置にあるときにギヤ４０のギヤ歯４２と対向する位置に達するまで延長し、その延長した部位の内面側（ギヤ４０と対向する面側）にギヤ４０の複数のギヤ歯４２と噛み合うギヤ歯状の形状からなる複数（例えば７個）の突起として形成されている（図４）。

このような制止部材５Ａは、開閉扉２０をスライド移動させて送出口１５を閉じる位置に変位させると、その突起５１がギヤ４０に近づいて最終的に任意のギヤ歯４２と噛み合った状態に保持され、これによりギヤ４０の回転を制止する。この結果、ギヤ４０に固定された回転軸３１の回転が制止されるので、その回転軸３１に取り付けられた搬送シート３０も所定の位置に制止されて保持される。

攪拌シート３０の湾曲変形が相対的に最小の状態となる位置は、図８に示すように、その攪拌シート３０が取り付けられる回転軸３１の中心３１ａと容器本体の収容空間１２の内壁との離間距離Ｓ（Ｓ１，Ｓ２，・・・）のうちの最大値（Ｓmax）となる部位に、攪拌シートの自由端３０Ｂが存在するときの位置とする。この例では、断面がほぼ四角形状の収容空間１２のうち送出口１５から最も離れた位置に存在する１つの角部１２ａが、離間距離Ｓの最大値Ｓmaxとなる。ちなみに、この容器本体１２の収容空間１２における離間距離Ｓのうち図８に示す離間距離Ｓ１〜Ｓ７の大小関係は、「Ｓ１＞Ｓ２＞Ｓ６＞Ｓ７＞Ｓ４＞Ｓ５＞Ｓ３」である。

制止部材５Ａの制止すべきギヤ４０（回転軸３１）の部位（位置）の特定は、例えば、以下のように行われる。

まず、制止部材５Ａが開閉蓋２０と一体化されてギヤ４０の回転方向Ｘに対しては固定された状態にあるため、例えば、図９に示すように、その突起５１の所定の位置（ギヤ４０に付すマーク（目印）との位置合わせをする際に視認することができる位置）に制止基準位置を示すためのマークＭ１（例えば三角形のマーク）を付す。一方、攪拌シート３０が湾曲変形の相対的に小さい状態となる位置にあるときに上記制止基準位置用のマークＭ１と対向するギヤ歯４２を示すギヤ４０の部位（胴部）に、シート制止位置を示すマークＭ２を付しておく。

そして、制止部材５Ａによりギヤ４０の回転を制止させるときには、次の操作をする。はじめに、ギヤ４０を攪拌シート３０の回転方向Ｘに手で回し、そのギヤ４０に付されたシート制止位置用のマークＭ２が制止部材５Ａの突起５１に付された制止基準位置用のマークＭ１と対峙する位置でギヤ４０の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ａと一体の開閉扉２０を、送出口１５を閉じる方向Ｊ１にスライド移動させて閉じる位置まで変位させることにより、制止部材５Ａの突起５１をギヤ４０の所定のギヤ歯４２に噛み合わせる（図９）。この結果、攪拌シート３０は、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置に保持されることになる（図６、図７）。

このトナーカートリッジ１では、その製造の過程や再利用の過程等において、送出口１５を開ける方向Ｊ２に開閉扉２０をスライド移動して変位させた状態にしておき、その開口した状態にある送出口１５を通して所定量のトナーＴを容器本体１０の収容空間１２内に充填して収容する作業を行う。次いで、前述したようにギヤ４０をシート制止位置用のマークＭ２が制止基準位置用のマークＭ１と対峙する位置まで回転操作した後、開閉扉２０を送出口１５の閉じる方向Ｊ１にスライド移動させることで、制止部材５Ａによりギヤ４０の回転を所望の位置で制止させる作業を行う。

このトナーカートリッジ１を使用する際には、図２６に示すように、そのトナーカートリッジ１を装着対象となる画像形成装置１００のカートリッジ装着部１０２に装着する。

この実施形態のトナーカートリッジ１では、その装着部１０２に仮装着した後、図１０に示すように、その容器本体１０を矢印Ｄ方向（取り付け方向）に移動させることにより、正式に装着される。すなわち、仮装着の時点において開閉扉２０の突起部２５が画像形成装置の装着部１０２にある制止用突起に接触して制止された状態になり、この状態で容器本体１０のみが矢印Ｄ方向に所定量（少なくとも開閉扉２０が送出口１５を開ける位置に達するために必要な距離）だけ移動させられる。矢印Ｄ方向は、容器本体１０の長手方向（回転軸３１の軸方向）Ｊとほぼ平行する方向である。

この容器本体１０の矢印Ｄ方向への移動により、開閉扉２０が容器本体１０に対して相対的に矢印Ｊ２に変位することとなり、この過程で制止部材５Ａの突起５１がギヤ４０のギヤ歯４２との噛み合い状態から開放され、また最終的に送出口１５が開口された状態になる（図３、図１０）。またこの際、容器本体１０にあるギヤ４０が、画像形成装置の装着部に設置されている駆動（伝達）ギヤ４５と噛み合う（図１０）。

装着された後のトナーカートリッジ１は、次のように動作する。

まずトナーカートリッジ１からトナーＴを送るべき時期が到来すると、トナーカートリッジ１では、画像形成装置本体側にある駆動（伝達）ギヤ４５から回転動力が伝達されてギヤ４０が矢印方向Ｘに回転し始める。これにより、回転軸３１が回転して攪拌シート３０も矢印方向Ｘに回転し始める。

この際、攪拌シート３０は、前述したように自由端部３０Ｂとなる側が収容空間１２の回転周方向における内壁部分に常に接触して湾曲するように変形した形態で移動する（図７、図１１、図１２などを参照）。このときの攪拌シート３０が湾曲変形する度合いは、主に、回転軸３０の中心点３０ａと収容空間１２の内壁との離間距離Ｓの大小に応じて変化する。一般に、その湾曲変形度合いは離間距離Ｓが大きいほど相対的に小さくなり、離間距離Ｓが小さいほど相対的に大きくなる。この攪拌シート３０の回転により、収容空間１５内にあるトナーＴが攪拌されるとともに、前記した切り込み３８，３９によりトナーＴが送出口１５側にむけて搬送される。

そして、攪拌シート３０が、図１１に例示するように送出口１５に到達する少し手前の位置を通過する頃から、図１２に例示するように送出口１５を通過し終わるまでの期間において、収容空間１２にあるトナーＴが攪拌シート３０により送出口１５から押し出されるようにして送り出され、所定の供給先に供給される。ちなみに、図１１に示す攪拌シート３０は、図８に示す離間距離Ｓ３となる収容空間１２の内壁部分をほぼ通過するときの状態を示している。また、図１２に示す攪拌シート３０は、図８に示す離間距離Ｓ５となる収容空間１２の内壁部分をほぼ通過するときの状態を示している。

このトナーカートリッジ１は、その非装着の段階では、制止部材５Ａによりギヤ４０の回転が制止されて回転軸３１の回転も制止されているので、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シート３０がその湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持されている。このため、その湾曲変形が相対的に大きい状態となる位置に保持されている場合に比べて、非装着段階における攪拌シート３０が予定外の状態で湾曲変形して永久歪みになることがほとんどない。

また、本実施形態のトナーカートリッジ１においては、その容器本体１０の外部に露出している状態のギヤ４０の回転が制止部材５Ａにより制止されているので、そのトナーカートリッジ１の取扱い者が非装着時にギヤ４０を回転させてしまうことがない。これにより、例えば、そのギヤ４０が回転させられることによって、その回転軸３１の取付けピン３３に取付け孔を差し込むことで取り付けられている攪拌シート３０の一部が回転軸３１から外れた状態になることがない。この他にも、そのギヤ４０が本来の回転方向Ｘと逆の方向に回転させられることによって、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シートの自由端部３０Ｂが、本来の移動方向（Ｘ）の上流側に位置するように湾曲変形した状態に保持されず、その本来の移動方向（Ｘ）の下流側に位置するように湾曲変形した状態になってしまう。

この結果、トナーカートリッジ１を実際に装着して使用する段階においては、攪拌シート３０の状態不良に起因した動作不良が発生しにくくなる。例えば、攪拌シート３０が予定外の状態に湾曲変形して永久歪みになるという状態不良や、攪拌シート３０の一部が回転軸３１から外れるという状態不良や、攪拌シート３０の自由端部が本来の回転方向の上流側でなく反対側の下流側に位置するように湾曲変形した状態になるという状態不良が原因で、その攪拌シート３０によるトナーの攪拌作用や搬送作用が本来意図した条件で発揮されなくなる不具合（動作不良）が発生しにくくなる。

また、トナーカートリッジ１を装着して使用する段階においては、トナーカートリッジ１の装着操作に伴って開閉蓋２０が送出口１５を開ける位置へ変位するという動作に連動して制止部材５Ａが一体となって変位するので、制止部材５Ａによるギヤ４０の回転を制止する状態が解除される。このため、その装着して使用する際に制止部材５Ａの制止状態を解除し忘れることがない。

なお、トナーカートリッジ１をその交換作業等の必要な時期に取り外す際には、まず、その容器本体１０を取付け方向Ｄとは反対の矢印Ｅ方向（取り外し方向）に移動させる作業を行い（図１０）、その移動させた後のカートリッジ１を画像形成装置１００の装着部１０２から取り外すことになる（図２６の二点鎖線で示すカートリッジ１）。

この容器本体１０の矢印Ｅ方向への移動により、ギヤ４０が駆動ギヤ４５との噛み合い状態から開放される。その一方で、開閉扉２０が容器本体２０に対して相対的に矢印方向Ｊ１に移動するため、制止部材５Ａの突起５１がギヤ４０の任意のギヤ歯４２と噛み合う状態になるとともに、送出口１５が開閉蓋２０により閉じられた状態になる。

この第１の実施形態では、制止部材５Ａにおける突起５１について、図１３〜図１５に示すように、少ない数（この例では２つ）の突起５２で構成することもできる。

このような突起５２を有する制止部材５Ａとした場合は、ギヤ４０の回転を制止する際に、その突起５２が噛みあわせるギヤ歯４２の数が少なくなる（図１４、図１５）。

また、上記攪拌シート３０の湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置については、離間距離Ｓの最大値Ｓmaxとなる部位でなく、例えば、その最大値Ｓmaxとなる部位（収容空間の角部１２ａ）に位置するときの実際の攪拌シート３０の湾曲変形の度合いから判断して、湾曲変形の度合いに大差がないときの攪拌シートの自由端３０Ｂが存在するときの位置としても構わない。この例では、例えば、離間距離Ｓが２番目に大きい距離Ｓ２となる部位（収容空間の別の角部１２ｂ）に、攪拌シートの自由端３０Ｂが存在するときの位置としても構わない（図８）。

［第２の実施形態］
図１６は、第２の実施形態に係るトナーカートリッジを示すものである。

このトナーカートリッジ１は、制止部材５Ａを制止部材５Ｂに変更した以外は第１の実施形態に係るトナーカートリッジとほぼ同じ構成からなるものである。このため、図面等においては第１の実施形態と同じ構成部分に同じ符合を付しており、必要な場合以外はその説明を省略する（以後の実施形態についても同様とする。）。

制止部材５Ｂは、ギヤ４０の胴部の外側表面に形成する制止用凹部４３に対し、開閉扉２０と一体に設ける制止用突起５３を差し込むことにより、ギヤ４０（回転軸３１）の回転を第１の実施形態の場合と同様の位置で制止させるものである。制止用突起５３は、送出口１５をスライド移動して開閉する開閉扉２０のうちギヤ４０と近い側の端部に、ギヤ４０の制止用凹部４３に届く任意の形状からなる支持部材の先端部に形成される。

ギヤ４０に形成される制止用凹部４３は、制止部材５Ｂ（の制止用突起５３）が開閉蓋２０に一体で形成されて位置がギヤ４０の回転方向に対して固定された状態にあるため、攪拌シート３０が湾曲変形の相対的に小さい状態となる位置にあるときに上記制止用突起５３と対向することになるギヤ４０の胴部位置に形成される。

このトナーカートリッジ１では、その非装着の段階において制止部材５Ｂによりギヤ４０の回転を制止させるときには、次の操作をする。

はじめに、ギヤ４０を攪拌シート３０の回転方向Ｘに手で回し、そのギヤ４０に設けられた制止用凹部４３が制止部材５Ｂの制止用突起５３と対峙する位置でギヤ４０の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ｂと一体の開閉扉２０を、送出口１５を閉じる方向Ｊ１にスライド移動させて閉じる位置まで変位させることにより、制止部材５Ｂの制止用突起５３がギヤ４０の制止用凹部４３に差し込まれる（図１６ａ）。この結果、そのギヤ４０が固定された回転軸３１の回転も阻止され、これにより、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シート３０は、第１の実施形態の場合と同様に、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持されることになる（例えば図６、図７等を参照）。

このトナーカートリッジ１を使用する際には、装着対象となる画像形成装置のトナーカートリッジ装着部１０２にトナーカートリッジ１を装着する。

この実施形態のトナーカートリッジ１では、その装着部１０２に仮装着した後、図１６（ａ）に示すように、その容器本体１０を矢印Ｄ方向（取り付け方向）に移動させることにより、正式に装着される。すなわち、仮装着の時点においては第１の実施形態の場合と同様に開閉扉２０が突起部２５による制止作用を受けることにより制止された状態となり、その状態で容器本体１０のみが矢印Ｄ方向に所定量だけ移動させられる。

この容器本体１０の矢印Ｄ方向への移動により、開閉扉２０が容器本体１０に対して相対的に矢印Ｊ２に変位することとなる。この開閉扉２０が変位する過程で、制止部材５Ｂの突起５３がギヤ４０の制止用凹部４３から抜き出されて制止部材５Ｂによるギヤ４０に対する制止状態が開放されることになり、また最終的に送出口１５が開口された状態になる（図１６ａの二点鎖線で開閉扉２０及び制止部材５Ｂの示す状態）。またこの際、ギヤ４０が駆動ギヤ４５と噛み合う。これにより、トナーカートリッジ１が使用（動作）可能になる。

この第２の実施形態では、図１７に示すように、制止用凹部４３をギヤ４０の胴部の内側表面に形成するとともに、制止部材５Ｂに代えて制止用凹部４３に差し込む制止用突起５４を有する制止部材５Ｃを適用することもできる。

このような突起５４を有する制止部材５Ｃとする場合は、例えば、ギヤ４０の胴部の一部が開閉蓋２０の存在する容器本体１０の周面部分から外側に突出した状態に配置する必要がある（図１７ｂ）。また、制止部材５Ｃにおける突起５４は、開閉扉２０のうちギヤ４０と近い側の端部に、ギヤ４０の制止用凹部４３にまで届くほぼ真っ直ぐな棒状の支持部材の先端部に形成すればよい。

この制止部材５Ｃを有するトナーカートリッジ１では、その非装着の段階において制止部材５Ｃによりギヤ４０の回転を制止させるときには、次の操作をする。

はじめに、ギヤ４０を攪拌シート３０の回転方向Ｘに回し、そのギヤ４０に設けられた制止用凹部４３が制止部材５Ｃの制止用突起５４と対峙する位置でギヤ４０の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ｃと一体の開閉扉２０を、送出口１５を閉じる方向Ｊ２にスライド移動させて閉じる位置まで変位させることにより、制止部材５Ｃの制止用突起５４がギヤ４０の制止用凹部４３に差し込まれる（図１７の実線で示す状態）。この結果、そのギヤ４０が固定された回転軸３１の回転も阻止され、これにより、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シート３０は、第１の実施形態の場合と同様に、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持される。

また、このトナーカートリッジ１を使用する際には、装着対象となる画像形成装置のカートリッジ装着部１０２にトナーカートリッジ１を装着する。

この実施形態のトナーカートリッジ１は、その装着部１０２に装着する際に最終的に、その容器本体１０を矢印Ｄ方向（取り付け方向：この例では軸方向Ｊ２と同じ方向となる）に移動させることにより装着される。すなわち、その装着作業においては、第１の実施形態の場合と同様に開閉扉２０が突起部２５による制止作用を受けることにより制止された状態となり、その状態で容器本体１０のみが矢印Ｄ方向に所定量だけ移動させられる。

この容器本体１０の矢印Ｄ方向への移動により、開閉扉２０が容器本体１０に対して相対的に矢印Ｊ１に変位することとなる。この過程で制止部材５Ｃの突起５４がギヤ４０の制止用凹部４３から抜き出されて制止部材５Ｃによる制止状態が開放された状態になり、また最終的に送出口１５が開口された状態になる（図１７の二点鎖線で開閉扉２０及び制止部材５Ｃの示す状態）。またこの際、ギヤ４０が駆動ギヤ４５と噛み合う。これにより、トナーカートリッジ１は使用（動作）可能になる。

［第３の実施形態］
図１８は、第３の実施形態に係るトナーカートリッジを示すものである。

このトナーカートリッジ１は、制止部材５Ａを制止部材５Ｄに変更した以外は第１の実施形態に係るトナーカートリッジとほぼ同じ構成からなるものである。なお、容器本体１０の送出口１５及び開閉蓋２０については、制止部材５Ｄの適用場所が開閉蓋２０の設置位置などに支配されないため便宜上、その図示を省略している。

この制止部材５Ｄは、回転軸３１のギヤ４０とこれと対向する容器本体１０の間に存在する隙間Ｈに対し、その制止部材５Ｄの一部又は全部を楔のようにその隙間Ｈ内に差し込んで保持させるように取り付けることにより、ギヤ４０（回転軸３１）の回転を第１の実施形態の場合と同様の位置で強制的に制止させるものである。制止部材５Ｄは、差し込むべき隙間Ｈに差し込んで容易に外れないように保持できる形状であればよい。

このような楔状の制止部材５Ｄを適用する場合は、その制止部材５Ｄを差し込むときのギヤ４０の回転の制止位置を特定するため、以下のようなマークＭを付す。

まず、容器本体１０の位置がギヤ４０の回転方向に対して固定された状態にあるため、例えば、図１８ｂに示すように、その容器本体１０の視認できる適当な位置（ギヤ４０と対向する端面部）に、制止基準位置を示すためのマークＭ３（例えば三角形のマーク）を付す。一方、攪拌シート３０が湾曲変形の相対的に小さい状態となる位置にあるときに上記制止基準位置用のマークＭ３と対向するギヤ４０の部位（胴部）に、シート制止位置を示すマークＭ４を付しておく。

この制止部材５Ｄを有するトナーカートリッジ１では、その非装着の段階において制止部材５Ｄによりギヤ４０の回転を制止させるときには、次の操作をする。

はじめに、ギヤ４０を攪拌シート３０の回転方向Ｘに手で回し、そのギヤ４０に付されたシート制止位置用のマークＭ４が容器本体１０に付された制止基準位置用のマークＭ３と対峙する位置でギヤ４０の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ｄを、そのときのギヤ４０と容器本体１０との間の隙間Ｈ部分（差し込む隙間部分は任意に設定される）に差し込んで保持させるように取り付けることにより、ギヤ４０の回転を制止させる（図１８の実線で示す制止部材５Ｄの状態を参照）。この結果、そのギヤ４０が固定された回転軸３１の回転も阻止され、これにより、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シート３０は、第１の実施形態の場合と同様に、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持される。

このトナーカートリッジ１を使用する際には、制止部材５Ｄを上記隙間Ｈ部分から引き抜いて取り外した後に、その状態のトナーカートリッジ１を装着対象となる画像形成装置のカートリッジ装着部１０２に装着する。

この際、制止部材５Ｄが取り外されることにより、ギヤ４０が制止部材５Ｄによる制止状態から開放されて回転可能な状態になる。また、その状態のトナーカートリッジ１を画像形成装置の装着部１０２に装着することにより、ギヤ４０が装着部１０２にある駆動ギヤ４５と噛み合う。これにより、トナーカートリッジ１が使用（動作）可能になる。

なお、制止部材５Ｄについては、使用時に取り付けたままでは現像剤供給装置の装着対象の画像形成装置への装着時に障害となって当該装着を阻止する部材（所謂メカルニカルキー）として構成してもよい。

このようなメカニカルキーとして機能する部材として構成した場合は、トナーカートリッジ１の使用時に画像形成装置の装着部に装着する際、その制止部材５Ｄを引き抜いて取り外さなければ、制止部材５Ｄが装着時の障害物となり、トナーカートリッジ１を画像形成装置に装着できないようにすることができる。これにより、トナーカートリッジ１の使用（装着）時に制止部材５Ｄの外し忘れを防止することができる。

また、この第３の実施形態では、図１９に示すように、ギヤ４０の胴部に制止用貫通孔４４を形成するとともに、容器本体１０にも制止用凹部１４を形成し、制止部材５Ｄに代えて、その制止用貫通孔４４を貫いて制止用凹部１４に差し込む制止部材５Ｅを適用することもできる。

このような制止部材５Ｅを適用する場合は、ギヤ４０の胴部の一部が開閉蓋２０の存在する容器本体１０の周面部分から外側に突出した状態（図１７ｂ）に配置する必要がない。また、制止用貫通孔４４と制止用凹部１４は、例えば、容器本体１０のギヤ４０がある側の端部（１０Ａ）に制止用凹部１４を形成しておき、攪拌シート３０が湾曲変形の相対的に小さい状態となる位置にあるときに上記制止用凹部１４と対向するギヤ４０の制止用凹部１４と対向する部位（胴部）に制止用貫通孔４４を形成する。

この制止部材５Ｅを有するトナーカートリッジ１では、その非装着の段階において制止部材５Ｅによりギヤ４０の回転を制止させるときには、次の操作をする。

はじめに、ギヤ４０を攪拌シート３０の回転方向Ｘに回し、そのギヤ４０に設けられた制止用貫通孔４４がカートリッジ１の容器本体１０に形成された制止用凹部１４と対峙する位置でギヤ４０の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ｅを、制止用貫通孔４４に差し込んで貫通させた後、制止用凹部１４まで差し込んで止める（図１９の実線で示す状態）。この結果、そのギヤ４０が固定された回転軸３１の回転も阻止され、これにより、その回転軸３１に取り付けられている攪拌シート３０は、第１の実施形態の場合と同様に、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持されることになる。

また、このトナーカートリッジ１を使用する際には、制止部材５Ｅを上記制止用凹部１４及び制止用貫通孔４４から引き抜いて取り外した後に、その状態のトナーカートリッジ１を装着対象となる画像形成装置のカートリッジ装着部１０２に装着する。

この際、制止部材５Ｅが取り外されることにより、ギヤ４０が制止部材５Ｅによる制止状態から開放されて回転可能な状態になる。また、その状態のトナーカートリッジ１を画像形成装置の装着部１０２に装着することにより、ギヤ４０が装着部にある駆動ギヤ４５と噛み合う。これにより、トナーカートリッジ１が使用（動作）可能になる。

なお、この制止部材５Ｅについても、前記した制止部材５Ｄの場合と同様に、メカニカルキーとして機能する部材として構成することができる。

［第１〜第３の実施形態の変形例］
第１〜第３の実施形態では、トナーカートリッジ１の容器本体１０として断面がほぼ四角形状のトナー収容空間１２を形成したものを使用する場合を示したが（図６）、これに限らず、例えば、図２０〜図２２に示すような断面形状からなるトナー収容空間１２を形成した容器本体１０を使用することができる。

図２０に示す容器本体１０は、断面がほぼ円形状のトナー収容空間１２Ａを形成したものである。この場合、攪拌シート３０の回転軸３１は、収容空間１２Ａの断面円形の中心点（＋）よりも送出口１５のある側に近寄って偏在した位置に存在するよう配置される。また、この回転軸３１に固定される攪拌シート３０は、その自由端部３０Ｂ側が回転軸３１の回転により収容空間１２Ａの内壁に常に接触して湾曲変形した状態で回転するような長さのものが使用される。そして、この容器本体１０を適用するトナーカートリッジ１の未使用時には、攪拌シート３０が、回転軸３１の中心３１ａと収容空間１２Ａの内壁との離間距離Ｓのうちの最大値Ｓmaxとなる位置（例えば、回転軸の中心３１ａから収容空間１２Ａの中心点＋を通過した直線が接触する内壁の位置）にあるときに回転軸３１の回転が制止される（図２０ｂ）。

図２１に示す容器本体１０は、断面がほぼ楕円形状のトナー収容空間１２Ｂを形成したものである。この場合、攪拌シート３０の回転軸３１は、収容空間１２Ｂの断面楕円形の中心点（＋）よりも送出口１５のある側に近寄って偏在した位置に存在するよう配置される。また、この回転軸３１に固定される攪拌シート３０は、その自由端部３０Ｂ側が回転軸３１の回転により収容空間１２Ｂの内壁に常に接触して湾曲変形した状態で回転するような長さのものが使用される。そして、この容器本体１０を適用するトナーカートリッジ１の未使用時には、攪拌シート３０が、回転軸３１の中心３１ａと収容空間１２Ｂの内壁との離間距離Ｓのうちの最大値Ｓmaxとなる位置（例えば、回転軸の中心３１ａから収容空間１２Ｂの中心点＋を通過した直線が接触する内壁の位置）にあるときに回転軸３１の回転が制止される（図２１ｂ）。

図２２に示す容器本体１０は、断面がほぼ卵形状のトナー収容空間１２Ｃを形成したものである。この場合、攪拌シート３０の回転軸３１は、収容空間１２Ｃの断面卵形のほぼ中心点（＋）よりも送出口１５のある側に近寄って偏在した位置に存在するよう配置される。また、この回転軸３１に固定される攪拌シート３０は、その自由端部３０Ｂ側が回転軸３１の回転により収容空間１２Ｃの内壁に常に接触した状態で回転するような長さのものが使用される。そして、この容器本体１０を適用するトナーカートリッジ１の未使用時には、攪拌シート３０が、回転軸３１の中心３１ａと収容空間１２Ｂの内壁との離間距離Ｓのうちの最大値Ｓmaxとなる位置（例えば、回転軸の中心３１ａから収容空間１２Ｃの中心点＋を通過した直線が接触する内壁の位置）にあるときに回転軸３１の回転が制止される（図２２ｂ）。

［第５の実施形態］
図２３〜図２５は、第５の実施形態に係る現像装置（現像剤収容供給装置）を示すものである。図２３はその使用時の状態を示す概略断面図、図２４はその未使用時の状態を示す斜視図、図２５は図２３及び図２４の一部を示す概略断面図である。

この現像装置２は、図２３や図２６に示すように、現像装置を使用する画像形成装置１００における装着部位に対して着脱自在に装着され、その装着された状態において感光体等の像保持体３（図２６では符合１０３）に形成される静電潜像に現像剤（トナー）を供給して現像を行うために使用されるものである。図２３において符合４は帯電装置（帯電ロールなど）、６は静電潜像を書き込むための露光装置から照射される照射光である。図２３等に示す現像装置２は、図２６に示す現像装置１２０に代えて使用するものである。

現像装置２は、図２３に示すように、トナーとキャリアを所定の割合で含む現像剤Ｇを収容する現像剤収容室６１と、現像剤収容室６１に隣接してその収容室６１に供給するためのトナーを収容するトナー補給室６５とが形成された筐体（ハウジング）６０を有している。

現像剤収容室６１には、静電潜像が形成される感光体等の像保持体３と対向する部位が開口した開口部６２が形成されているとともに、その開口部６２から一部が露出した状態で現像ロール７０がその側壁部に回転可能に支持されている。また、現像剤収容室６１における現像ロール７０の下方となる部位には、現像ロール７０の軸方向とほぼ平行する状態で第１攪拌搬送回転体７５と第２攪拌回転体７６がその側壁部に回転可能に支持されている。第１攪拌搬送回転体７５と第２攪拌回転体７６は、回転軸の回りに螺旋状に延びる羽根を形成したものである。

現像ロール７０は、その一端部に固定された図示しないギヤに図示しないモータからの回転動力が伝達され、そのギヤを介してＹ方向（この例では時計回りの方向）に回転するようになっている。また、現像ロール７０は、その表面にキャリアを磁力で吸着して現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、そのキャリアに吸着したトナーを像保持体３と対向する現像領域へ搬送する。そして、その現像領域において、現像ロール７０上の磁気ブラシのトナーにより、像保持体３に形成される静電潜像を現像して顕像化する。

また、現像剤収容室６１は、第１攪拌搬送回転体７５と第２攪拌回転体７６の間に第１仕切壁６３が形成されているととともに、この第１仕切壁６３を境にして第１攪拌搬送回転体７５が収容される第１攪拌路６４Ａと第２攪拌回転体７６が収容される第２攪拌路６４Ｂとが形成されている。第１攪拌路６４Ａと第２攪拌路６４Ｂとは、第１仕切壁６３の長手方向の両端部が現像収容室６１の側壁部に達するまで形成されておらず、両端部において互いにつながった（連続した）状態になっている。これにより、現像剤収容室６１内の現像剤Ｇは、第１攪拌搬送回転体７５と第２攪拌回転体７６の回転によって、第１攪拌路６４Ａと第２攪拌路６４Ｂとでそれぞれ攪拌されながら搬送され、２つ攪拌路６４Ａ、６４Ｂとの間を一定の方向に循環するように移動させられる。

トナー補給室６５は、断面がほぼ四角形状のトナー収容空間として形成されており、この収容空間内には使用前の段階から所定量のトナーＴが充填されて収容されている。トナーＴの充填は、トナー補給室６５の任意の位置に形成する図示しない充填口から行われる。また、トナー補給室６５には、その現像ロール７０の軸方向とほぼ平行する状態の回転軸８１に取り付けられた攪拌シート８０が配置されている。回転軸８１の一端部には、トナー補給室６５の側面の外部においてギヤ８５が固定されており、このギヤ８５を介して図示しないモータからの回転動力が伝達されて回転軸８１が回転するようになっている。

このトナー補給室６５と現像剤収容室６１との間には、第２仕切壁６６と、トナー補給路室６７が形成されている。

トナー補給路室６７は、第２仕切壁６６が下部においてトナー収容室６５側に向けて湾曲するように延びて形成された湾曲壁６８Ａと現像剤収容室６１側に向けて湾曲するように延びて形成された湾曲壁６８Ｂと筐体底部とで囲まれて、現像ロール７０の回転軸とほぼ平行する方向に延びるトンネル状の空間からなるものである。トナー補給路室６７内には、攪拌搬送回転体７５，７６とほぼ同じ構成の攪拌搬送回転体７７が配置されている。

湾曲壁６８Ａの回転軸８１の軸方向に沿う長手方向の一方の端部側には、トナー補給室６５とトナー補給路室６７とを開通させるトナー送出口６９Ａが形成されている。また、湾曲壁６８Ｂの回転軸８１の軸方向に沿う長手方向の他方の端部側には、トナー補給路室６７と現像剤収容室６１とを開通させるトナー補給口６９Ｂが形成されている。これにより、トナー補給室６５に収容されているトナーＴは、攪拌シート８０の回転移動により攪拌されながら搬送されてその一部がトナー送出口６９Ａを通してトナー補給路室６７に送り出された後、トナー補給路室６７において攪拌搬送回転体７７で攪拌されながら搬送されてトナー補給口６９Ｂを通して現像剤収容室６１に送りこまれる。

攪拌シート８０は、第１の実施形態における攪拌シート３０とほぼ同じ構成のものである。この攪拌シート８０は、その一端部側８０Ａが回転軸８１の四角柱状の支持部８１ｂの一面に接着手段等により固定されており、その自由端部側８０Ｂが回転軸８１の回転によりトナー補給室６５の内壁の一部に接触して湾曲変形しながらその収容空間内を移動するようになっている（図２３）。

攪拌シート８０が湾曲変形しないで回転した場合を想定したときの軌跡の円Ｑを、図２４に二点鎖線で示す。攪拌シート８０は、図２４に示すように、その自由端部８０Ｂ（湾曲変形しない回転の軌跡円Ｑ）がトナー補給室６５の内壁に接触しないときには、トナーＴですべて覆われていない限り、その自由端部８０Ｂもほとんど湾曲変形しない形態に保持される。

また、この攪拌シート８０の自由端部８０Ｂには、図２５に示すように、第１の実施形態における攪拌シート３０の場合（図５）と同様に、攪拌シートにトナーの搬送性能を付与するための複数の切り込み８８，８９が形成されている。

この現像装置２においては、図２４及び図２５に示すように、その非装着時に回転軸８１の回転を所望の位置で制止するとともに装着時にその回転の制止状態を解除する制止部材５Ｆを取り付けている。この現像装置における所望の位置については、例えば、回転軸８１に取り付けられた攪拌シート８０をその湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置に存在させることが実現できる位置としている。

攪拌シート８０の湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置は、図２４に示すように、その攪拌シート８０の自由端部８０ｂがトナー補給室６５の内壁に接触せずかつシート全体がトナーＴで埋まっていない位置に存在するときの位置とする。この例では、断面がほぼ四角形状のトナー補給室６５の収容空間のうちトナー送出口６９Ａから最も離れた位置に存在する第１の角部６５ａが該当することになる。この位置にあるとき、攪拌シート８０はほとんど湾曲変形しないほぼ平板状の状態に保持される（図２４）。

ちなみに、この例におけるトナー補給室６５では、トナー送出口６９Ａと近く第２仕切壁６６と交わる第２の角部６５ｂの位置を、攪拌シート８０の湾曲変形が相対的に小さい状態となる位置にすることも可能である。この他、トナー補給室６５には、トナーＴが存在しないときには理論的に、攪拌シート８０の自由端部８０ｂが接触しない第３の角部６５が存在するが、この位置は非装着時に攪拌シート８０の全体がトナーＴで埋まった（覆われた）状態にあり、実際に湾曲変形していないか否かがの確認ができないため、採用しないことが無難である。

また、制止部材５Ｆは、回転軸８１のギヤ８５とこれと対向するトナー補給室６５（筐体６０）の間に存在する隙間Ｈに対し、その制止部材５Ｆの一部又は全部を楔のようにその隙間Ｈ内に差し込んで保持させ、これによりギヤ８５（回転軸８１）の回転を第３の実施形態の場合（制止部材５Ｄ）と同様の位置で強制的に制止させるものである。制止部材５Ｆは、差し込むべき隙間Ｈに差し込んで容易に外れないように保持できる形状であればよい。

このような楔状の制止部材５Ｆを適用する場合は、その制止部材５Ｆを差し込むときのギヤ８５の回転の制止位置を特定するため、第３の実施形態の場合と同様のマークＭを付す（図１８ｂを参照）。

まず、トナー補給室６５の視認できる適当な位置（ギヤ８５と対向する端面部）に、制止基準位置を示すためのマークＭ３を付す。一方、攪拌シート８０が湾曲変形の相対的に小さい状態となる位置にあるときに上記制止基準位置用のマークＭ３と対向するギヤ８５の部位（胴部）に、シート制止位置を示すマークＭ４を付しておく。

この制止部材５Ｆを有する現像装置２では、その非装着の段階において制止部材５Ｆによりギヤ８５の回転を制止させるときには、次の操作をする。

はじめに、ギヤ８５を攪拌シート８０の回転方向Ｘに手で回し、そのギヤ８５に付されたシート制止位置用のマークＭ４がトナー補給室６５に付された制止基準位置用のマークＭ３と対峙する位置でギヤ８５の回転を止めた状態に保持する。続いて、この状態において制止部材５Ｆを、そのときのギヤ８５とトナー補給室６５との間の隙間Ｈ部分（差し込む隙間部分は任意に設定される）に差し込んで保持させるように取り付けることにより、ギヤ８５の回転を制止させる（図２５の二点鎖線で示す制止部材５Ｆの状態を参照）。この結果、そのギヤ４０が固定された回転軸８１の回転も阻止され、これにより、その回転軸８１に取り付けられている攪拌シート８０は、第１（第３）の実施形態の場合と同様に、その湾曲変形が相対的に小さい状態となる所望の位置に保持されることになる（図２４）。

この現像装置２を使用する際には、制止部材５Ｆを上記隙間Ｈ部分から引き抜いて取り外した後に、その状態の現像装置２を装着使用対象となる画像形成装置１００の装着部に装着する。

この際、制止部材５Ｆが取り外されることにより、ギヤ８５が制止部材５Ｆによる制止状態から開放されて回転可能な状態になる。また、その状態の現像装置２を画像形成装置の装着部に装着することにより、ギヤ８５が装着部にある図示しない駆動ギヤと噛み合う。これにより、現像装置２が使用（動作）可能になる。

この第５の実施形態では、制止部材５Ｆに代えて、第１の実施形態における制止部材５Ａ（図１、図４など）、第２の実施形態における制止部材５Ｂ（図１６）や制止部材５Ｃ（図１７）、第３の実施形態における制止部材５Ｅ（図１９）などを適用することも可能である。この際、制止部材５Ａ，５Ｂ，５Ｃを適用する場合には、それらの制止部材５を第１の実施形態や第２の実施形態で例示したような開閉扉（２０）に一体に設けることに代えて、その制止部材５そのものを開閉扉２０と同じように筐体６０に対してスライド移動するように取り付けるように構成すればよい。この制止部材の取りつけ構成については、第１〜第３の実施形態における制止部材５Ａ〜５Ｃにおいても同様に適用可能である。

［他の実施形態］
第１〜第５の実施形態では、制止部材５（５Ａ〜５Ｆ）として、攪拌シート３０又は８０を固定する回転軸３１又は８１に固定されたギヤ４０又は８５の回転を制止する場合について例示したが、その回転軸３１又は８１の回転を直接制止する構造のものを使用することも可能である。

第１〜第５の実施形態では、攪拌シート３０又は８０を固定するように取り付ける回転軸３１又は８１として、直線状のものを使用する場合について説明したが、それらに限定されない。その回転軸としては、例えば、回転軸全体がクランク形状に曲げ加工をしてあり、そのクランクの先端部（直線部）に攪拌シートを固定するものを使用してもよい。また、直線状の回転軸に攪拌シートを支持する任意形状の支持部材を一体に設け、その支持部材に攪拌シートを固定するものを使用してもよい。

第５の実施形態では、着脱式の現像装置２について説明したが、その現像装置２に加えて像保持体３や帯電装置６なども一体に設けた着脱式の画像形成ユニット（いわゆるプロセスカートリッジ）として構成して適用することも可能である。

第１〜第５の実施形態に係るトナーカートリッジ１及び現像装置２などは、補給用のトナーＴが消費されてほぼ無くなった後に、画像形成装置の装着部から取り外して再生した後に再利用することが可能である。その再生をするに際しては、トナーカートリッジ１の容器本体１０又は現像装置２のトナー補給室６５にトナーＴを再充填する作業工程と、制止部材５（５Ａ〜５Ｆ）により攪拌シート３０（８０）を取り付けた回転軸３１（８１）の回転やギヤ４０（８５）の回転を制止させる作業工程を実行する。このトナーの再充填工程と制止部材による制止工程は、通常、この順で行われるが、可能であれば、その逆の順番で行ってもよい。

第１〜第５の実施形態で示す画像形成装置１００（図２６）は、１色のトナーで構成される単色画像を形成するものに限らず、色の異なる複数のトナーを組み合わせて構成されるカラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。このため、例えば、作像装置１３０として複数のものを使用するとともに、公知の中間転写方式等を採用する画像形成装置として構成することもできる。

第１の実施形態に係るトナーカートリッジの未使用時の状態を示す斜視図である。 図１のトナーカートリッジの一部を異なる方向から見たときの斜視図である。 第１の実施形態に係るトナーカートリッジの使用時の状態を示す斜視図である。 図３のトナーカートリッジの一部を異なる方向から見たときの斜視図である。 図１のＶ−Ｖ線に沿う概略断面図である。 図１のＶＩ−ＶＩ線に沿う概略断面図である。 未使用時における攪拌シートの状態などを示す説明図である。 攪拌シートと回転軸の収容空間壁面との離間距離との関係を示す説明図である。 制止部材の制止状態を示すトナーカートリッジの側面図である。 トナーカートリッジの装着作業及び使用状態を示す斜視図である。 トナーカートリッジの使用状態（攪拌シートの湾曲変形する状態の一例）を示す説明図である。 トナーカートリッジの使用状態（攪拌シートの湾曲変形する状態の他例）を示す説明図である。 第１の実施形態の変形例（制止部材の他の構成例）を示す要部の斜視図である。 図１３の制止部材による制止状態を示す斜視図である。 図１３の制止部材による制止状態を示す側面図である。 第２の実施形態に係るトナーカートリッジ（制止部材の構成）を示す正面図及びその側面図である。 第２の実施形態の変形例（制止部材の他の構成例）を示す上面図及びその正面図である。 第３の実施形態に係るトナーカートリッジ（制止部材の構成）を示す正面図及びその側面図である。 第３の実施形態の変形例（制止部材の他の構成例）を示す正面図及びその側面図である。 第４の実施形態に係るトナーカートリッジ（容器本体の変形例）の使用時及び未使用時の状態を示す断面説明図である。 第４の実施形態に係るトナーカートリッジ（容器本体の他の変形例）の使用時及び未使用時の状態を示す断面説明図である。 第４の実施形態に係るトナーカートリッジ（容器本体の更に他の変形例）の使用時及び未使用時の状態を示す断面説明図である。 第５の実施形態に係る現像装置の使用時の状態を示す概略断面図である。 図２３の現像装置の未使用時の状態を示す概略断面図である。 図２３及び図２４の現像装置の一部を示す概略断面図である。 各実施形態における画像形成装置の要部を示す概要図である。

符号の説明

１…トナーカートリッジ（現像剤供給装置）、２…現像装置（現像剤供給装置）、３…５Ａ〜５Ｆ…制止部材、１０…容器本体（容器部）、１５，６９Ａ…トナー送出口（送出口）、２０…開閉扉（開閉部材）、３０，８０…攪拌シート、３０Ｂ，８０Ｂ…攪拌シートの自由端部、３１，８１…回転軸（支持材）、Ｔ…トナー（現像剤）。

Claims (6)

1. 現像剤を収容する収容空間が形成された容器部と、
   前記容器部の収容空間内で回転するように設置される支持材と、
   前記支持材に一端部側が取り付けられ、その一端部とは反対側の自由端部側が前記容器部の収容空間の内壁の少なくとも一部に接触するシート状の攪拌部材と、
   装着対象である画像形成装置への非装着時に前記支持材の回転を制止し、かつ、当該画像形成装置への装着時にその回転の制止状態を解除する制止部材と
   を有し、
   前記容器部に、その収容空間内の現像剤を送り出す送出口と前記送出口を閉じる位置及び開ける位置に変位する開閉部材とが設けられ、
   前記制止部材が、前記開閉部材に一体として設けられているとともに、非装着時に前記開閉部材の前記送出口を閉じる位置に変位する動作に連動して前記支持材の回転を制止する状態に変位し、かつ装着時に前記開閉部材の前記送出口を開ける位置に変位する動作に連動して前記支持材の回転を制止する状態を解除する位置に変位することを特徴とする現像剤供給装置。
2. 前記支持材に固定された歯車を有し、
   前記制止部材は、前記開閉部材が前記送出口を閉じる位置に変位しているときに前記歯車と噛み合って回転を制止し、その開閉部材が前記送出口を開ける位置に変位しているときに前記歯車との噛み合いから解除される形状で形成されている請求項１に記載の現像剤供給装置。
3. 前記容器部にその収容空間内の現像剤を送り出す送出口が設けられ、
   前記支持材を、その回転中心が前記容器部の収容空間のうち前記送出口に近寄った偏在する位置に存在する状態で配置している請求項１又は２に記載の現像剤供給装置。
4. 前記制止部材が、非装着時に、前記攪拌部材の自由端部を前記容器部の収容空間の内壁との離間距離が最大となる位置に存在させた状態で保持するように前記支持材の回転を制止する請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤供給装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤供給装置に現像剤を充填するに際し、
   前記容器部の収容空間内に現像剤を充填する工程と、前記制止部材により前記支持材の回転を制止させる工程とを有することを特徴とする現像剤供給装置への現像剤の充填方法。
6. 現像剤で構成される画像を形成する作像装置を有し、
   前記作像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置として請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤供給装置を装着して使用することを特徴とする画像形成装置。

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