JP4593873B2 - 画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法 - Google Patents
画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話等のモバイル通信端末にて撮影された画像や、ゲームセンターなどの娯楽施設において設置された写真撮影プリント装置により撮影された画像を、サーバに登録するとともに、該サーバに登録された画像を検索するための画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえばゲームセンターなどの娯楽施設において、利用者の写真撮影を行うとともに、その写真を背景画像などと合成した上でシールプリントとして出力する写真撮影プリント装置が設置されており、人気を博している。この写真撮影プリント装置には、写真撮影を行った後に、表示パネル上に表示させた撮影画像に対して、タッチペンなどのポインティングデバイスによって落書き（画像編集）を施すことが可能となっている機種も普及している。
【０００３】
一方、デジタルカメラ等の撮影手段を有する携帯電話等のモバイル端末も、世代を問わず広い人気を博している。そして、近年のモバイル端末では、単に被写体を撮影するだけでなく、上述した写真撮影プリント装置において実現されているような画像編集機能を有するものも登場している。
【０００４】
しかしながら、携帯電話に搭載可能なメモリには制限があるため、携帯電話に保存可能な画像データの量は、必然的に制限を受けてしまう。そこで、携帯電話により撮影した画像の画像データを、インターネット等の通信手段を介して画像サーバに保存する技術が、昨今広く提案されているところである。
【０００５】
さらに、画像サーバに保存された画像データを検索するための技術として、以下の特許文献１や特許文献２に開示されているような技術も提案されている。
【０００６】
特許文献１には、ユーザの顔画像の各顔部品から抽出した測定値に基づいてユーザの似顔絵を構成するための各顔部品画像を選択し、選択した各顔部品画像の顔部品コードの組み合わせをサーバに送信する技術について記載されている。さらに、特許文献１に記載の技術では、顔部品コードの組み合わせがデータベースに保存している顔部品コードの組み合わせに一致するか否かが検索され、その検索結果を端末側に送信する。
【０００７】
一方、特許文献２には、顔画像データから顔部品を抽出し、抽出した顔部品の特徴量等に基づき、顔画像データベースに登録された顔画像データを検索する技術について記載されている。
【０００８】
また、特許文献３には、キーワード、音声メッセージ等をインデックスとして、ハードディスクに登録された画像データの検索処理を行う技術が記載されている。さらに、特許文献４には、情報提供者が、情報配信に対する対価の支払に同意した情報利用者の端末にのみ、情報配信を行う技術が記載されている。また、非特許文献１にはガボール・ウェーブレット変換を用いた顔認識技術が記載されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−５３３８６号公報（平成１１年２月２６日公開）
【００１０】
【特許文献２】
特開平１１−８５９９２号公報（平成１１年３月３０日公開）
【００１１】
【特許文献３】
特開平８−２１２３２８号公報（平成８年８月２０日公開）
【００１２】
【特許文献４】
特開２００２−２０３０６９号公報（平成１４年７月１９日公開）
【００１３】
【非特許文献１】
In L.C.Jain et al. eds., Intelligent Biometric Techniques in Fingerprint and Face Recognition. Springer-Verlag, ISBN 0-8493-2055-0, (1999) 「Face Recognition by Elastic Bunch Graph Matching」
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、モバイル端末として広く普及している携帯電話は、画像データ等の容量の大きなデータを通信すると、通信時間および通信コストが増大するという本来的な問題を有している。
【００１５】
しかしながら、上記した特許文献のいずれにおいても、画像データベースを検索するための検索条件を、どのようにサーバ側に送信するかについての記載がない。したがって、従来技術においては、検索条件としての画像データそのものを、サーバ側に送信する場合も考えられる。よって、従来技術では、検索条件を送信するためのコストが増大するという問題が生じる。
【００１６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、サーバの画像データベース内の画像データを低い通信コストにて検索し得る画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信するための第１通信手段と、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段と、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信するための第２通信手段とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
上記構成によれば、第１通信手段を用いて属性情報のみを端末装置からサーバに送信すれば、検索手段が、サーバの画像データベースから、第１通信手段から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索手段による検索結果に関する情報は、第２通信手段によりサーバから端末装置に送信される。
【００１９】
したがって、端末装置のユーザは、自身が作成した画像データを端末装置のメモリではなく画像データベースに保存しておくとともに、該画像データの属性情報を端末装置のメモリに保存しておき、さらに、第１通信手段により属性情報を端末装置からサーバに送信すれば、画像データベースの中の画像データを検索した結果を第２通信手段から取得することができる。
【００２０】
ここで、端末装置のメモリに保存される属性情報は、画像データよりもデータサイズが小さい。よって、端末装置のメモリに画像データを保存するよりも、該メモリにおけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、端末装置のメモリを、画像データ以外のデータを保存するために用いることができる。
【００２１】
また、属性情報を端末装置からサーバに送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができる。
【００２２】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信することを特徴としている。
【００２３】
上記構成によれば、端末装置は、メモリに保存された画像データの特徴量を第１特徴量抽出手段により抽出し、抽出された特徴量は、第１通信手段によりサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【００２４】
これにより、検索条件としてサーバに送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース内の画像データを検索することができる。
【００２５】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記画像データが、顔画像データであることを特徴としている。
【００２６】
上記構成によれば、顔画像データにおける特徴量を端末装置において自動的に抽出し、サーバに保存された顔画像データの中から、端末装置の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【００２７】
これにより、ユーザは、被写体の名前等を入力することなく、顔画像データを検索できるので、ユーザが画像検索を行う際の娯楽性を向上することができる。
【００２８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データが作成された日時を表す情報であることを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【００３０】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【００３１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データの被写体の名前に関する情報であることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【００３３】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【００３４】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データを特定するためのテキストデータであることを特徴としている。
【００３５】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを端末装置に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【００３６】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データのサムネイル画像データであることを特徴としている。
【００３７】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを端末装置に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【００３８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存する画像データを取得するための撮影手段を備えていることを特徴としている。
【００３９】
上記構成によれば、端末装置に備えられている撮影手段により、メモリに保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を端末装置に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【００４０】
それゆえ、端末装置のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリに保存しておくことができる。
【００４１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集手段を備えていることを特徴としている。
【００４２】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、画像編集手段を用いてメモリ内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリに保存することができる。これにより、端末装置を利用する際の娯楽性がより向上される。
【００４３】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、携帯電話であることを特徴としている。
【００４４】
上記構成によれば、携帯電話を端末装置として用いる。携帯電話は、現在最も多くのユーザに用いられている通信手段であるので、より多くのユーザが本発明による画像検索システムを利用することが可能となる。
【００４５】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する第１記憶手段を備えていることを特徴としている。
【００４６】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信数が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【００４７】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができる。
【００４８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記配信数の上限値を設定する第１設定手段を備えていることを特徴としている。
【００４９】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第１設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信回数を端末装置から設定することができる。
【００５０】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができる。
【００５１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する第２記憶手段を備えていることを特徴としている。
【００５２】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【００５３】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができる。
【００５４】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記画像データベース内の画像データの配信を許可する配信先を設定する第２設定手段を備えていることを特徴としている。
【００５５】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第２設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信先を端末装置から設定することができる。
【００５６】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができる。
【００５７】
また、本発明の端末装置は、上記従来の課題を解決するために、メモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバに送信する第１通信手段を備え、上記第１通信手段は、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを上記サーバの検索手段が検索した結果に関する情報を、上記サーバから受信することを特徴としている。
【００５８】
また、本発明の端末装置は、上記従来の課題を解決するために、上記構成の端末装置において、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信することを特徴としている。
【００５９】
また、本発明のサーバは、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置から受信するための第２通信手段と、上記第２通信手段により受信した上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段とを備え、上記第２通信手段は、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記端末装置に送信することを特徴としている。
【００６０】
本発明の端末装置を、本発明のサーバと用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【００６１】
また、本発明の画像検索方法は、上記従来の課題を解決するために、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信する一方で、上記端末装置から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信することを特徴としている。
【００６２】
上記構成の画像検索方法によれば、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【００６３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像検索システムの一実施形態について、添付する図面を参照しつつ説明する。
【００６４】
図１に示すように、本発明の画像検索システム１は、端末装置としての携帯電話２と、サーバ３と、写真撮影プリント装置４とから構成される。
【００６５】
（携帯電話の構成）
携帯電話２の構成について図１に基づいて説明する。携帯電話２は、制御部５、表示パネル６、第１設定手段および第２設定手段としての操作キー７、第１通信手段としての通信部８、メモリ９、及び撮影手段としてのデジタルカメラ１０を備えている。
【００６６】
制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などからなり、携帯電話２における処理全体を制御する。また、制御部５は、後述する第１特徴量抽出手段としての特徴量抽出部１１や、画像編集手段としての画像編集部１２としても機能する。
【００６７】
特徴量抽出部１１は、デジタルカメラ１０で撮影された画像の画像データの特徴量を抽出するものである。画像データの特徴量とは、たとえば顔画像データの場合には、顔の大きさ、目の位置、目の大きさ、鼻の大きさ、顔全体の大きさとのその割合等、被写体の顔の特徴を表す量を意味する。
【００６８】
画像編集部１２は、操作キー７からのユーザ指示に基づき、デジタルカメラ１０で撮影された画像を編集するものである。画像編集部１２は、撮影画像内にフレーム画像を表示したり、任意の文字を書き込んだり、スタンプマークを表示したりする等、写真撮影プリント装置４における落書き機能に近い画像編集を可能とする。
【００６９】
表示パネル６及び操作キー７は、携帯電話２の一般的な操作に関する表示及び入力を行う。表示パネル６は液晶パネルなどからなり、操作キー７はテンキーや十字キーなどからなる。
【００７０】
通信部８は、携帯電話２を用いた通話やメールの送受信、インターネットへのアクセスなどの際に、携帯電話回線との通信を行う。メモリ９は、制御部５の処理に用いられる各種情報を保存する。デジタルカメラ１０は、写真撮影を行って画像データを生成する。
【００７１】
ここで、メモリ９には、少なくとも携帯電話２の電話番号が保存されている。この電話番号は、通信部８による通信の際に用いられるほか、携帯電話２を所持する利用者を識別するためのＩＤとして用いられる。
【００７２】
また、メモリ９には、デジタルカメラ１０で撮影された画像の生画像データや、画像編集部１２により編集された後の画像データ、またはこれらの画像データのサムネイル画像データが保存されている。
【００７３】
さらに、メモリ９には、上記画像データの属性情報が保存されている。画像データの属性情報としては、画像データの被写体の名前、画像データの撮影日時等の情報を用いることができる。また、属性情報として、特徴量抽出部１１により抽出される、画像データの特徴量を用いることもできる。
【００７４】
（サーバの構成）
次に、サーバ３の構成について図１に基づいて説明する。サーバ３は、ＣＰＵなどからなる制御部１３と、ハードディスクなどからなる第１記憶手段および第２記憶手段としての記憶部１４と、携帯電話２や写真撮影プリント装置４とのデータのやり取りを行うための通信部１５とを備えている。
【００７５】
記憶部１４は、制御部１３による制御に必要な情報（プログラムなどを含む）を保存するとともに、画像データを保存する画像データベース１６を有している。
【００７６】
画像データベース１６は、携帯電話２により撮影された画像のデータや、写真撮影プリント装置４により撮影された画像のデータを、通信部１５により受信して保存しておくものである。また、画像データベース１６には、上述したような画像情報の属性情報も保存可能である。
【００７７】
制御部１３は、サーバにおける処理全体を制御するとともに、特徴量抽出部１７と、検索手段としての検索部１８とを備えている。
【００７８】
特徴量抽出部１７は、画像データベース１６内に保存された画像データの特徴量を抽出するものである。検索部１８は、画像データベース１６内に保存された画像データを、画像データの属性情報や、画像データそのものにより検索するものである。
【００７９】
（写真撮影プリント装置の構成）
次に、写真撮影プリント装置４の構成について図１に基づき説明する。写真撮影プリント装置４は、パーソナルコンピュータなどからなる制御部１９、通信部２０、タッチパネル式表示装置などからなる表示操作部２１、写真撮影用のデジタルカメラなどを備える撮影部２２、プリンタなどを備えるプリント部２３を備えている。
【００８０】
制御部１９は、写真撮影プリント装置４における処理全体を制御するとともに、画像取得部２４として機能する。
【００８１】
画像取得部２４は、プリント部２３でプリントするための画像データを、通信部２０を介して、携帯電話２またはサーバ３から取得する。つまり、写真撮影プリント装置４は、基本的には撮影部２２で撮影した写真画像をプリントするものであるが、画像取得部２４を設けることにより、携帯電話２あるいはサーバ３から取得した画像データをもプリントできるようになっている。なお、写真撮影プリント装置４には、撮影部２２および画像取得部２４の両方が設けられていてもよく、何れか一方が設けられていてもよい。
【００８２】
通信部２０は、上述したように、携帯電話２の通信部８から画像データを受信する機能を有している。画像データを通信部２０により受信する形態としては、赤外線通信や近距離電波通信（Ｂｌｕｅ−ｔｏｏｔｈ（登録商標）など）などの無線通信によるもの、専用ケーブルを用いた有線通信によるものなどが考えられる。
【００８３】
なお、通信部８・２０の代わりに、メモリーカードなどの着脱可能な記憶媒体を携帯電話２が備えており、上記記憶媒体から情報を読み取ることができる読取装置を写真撮影プリント装置４が備えていてもよい。
【００８４】
この場合、利用者が携帯電話２から記憶媒体を取り出して写真撮影プリント装置４の読取装置に挿入することで、上記画像データを写真撮影プリント装置４側で取得できるようになる。
【００８５】
また、通信部２０は、サーバ３の通信部１５と、ネットワークを介してデータを送受信する機能を有している。写真撮影プリント装置４の通信部２０と、サーバ３の通信部１５との通信は、たとえばＰＨＳ（登録商標）回線を利用することにより実現することができる。
【００８６】
表示操作部２１は、タッチパネル一体型モニタ及びタッチペンなどで構成され、利用者が写真撮影プリント装置４を利用する際に、利用者に対して操作案内を表示するとともに、利用者からの操作入力を受け付ける。また、表示操作部２１は、撮影部２２で撮影した画像を表示し、利用者による画像編集入力（いわゆる「落書き」）を受け付ける。
【００８７】
撮影部２２は、デジタルカメラなどを備えて構成されており、写真撮影プリント装置４の撮影室内の利用者を写真撮影し、画像データを生成する。
【００８８】
プリント部２３は、撮影部２２によって生成された、あるいは画像取得部２４によって取得され、さらに、表示操作部２１によって落書きの処理が施された画像データに基づく画像を、シール紙などのプリント紙にプリントする。
【００８９】
（画像データをサーバに保存するための処理）
次に、携帯電話２のデジタルカメラ１０により撮影した画像のデータ等を、サーバ３の画像データベース１６に保存するまでの処理について説明する。
【００９０】
先ず、図２に示すように、携帯電話２の画像編集部１２にて、画像編集処理が行われる（ステップ１、なお、以下の説明では各ステップを単に「Ｓ」と記載する）。たとえば、撮影画像内にフレームを表示させたり、スタンプマークを表示させたり、装飾が施されたフォントによるテキストを表示させたりする。
【００９１】
その後、携帯電話２の制御部５は、画像保存の案内画面を、携帯電話２の表示パネル６に表示する（Ｓ２）。たとえば、図３に示すように、画像処理後の画像データ２５とともに、「この画像を保存する？」というようなメッセージボックス２６を表示パネル６に表示する。なお、画像処理後の画像データではなく、画像処理を施していない生画像データを表示してもよい。また、「落書きへ戻る」というようなリンク２７を表示し、ユーザが画像編集を再び行うことができるようにしてもよい。
【００９２】
Ｓ２の後、図２に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像データを保存するか否かを判断する（Ｓ３）。Ｓ３における判断は、携帯電話２の制御部５により、図３の案内画面に表示されているＯＫボタン２８またはキャンセルボタン２９のいずれをユーザが選択したか否かを判断することにより行われる。
【００９３】
携帯電話２の制御部５は、Ｓ３において画像データを保存すると判断した場合、図２に示すように、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域があるか否かを判断する（Ｓ４）。制御部５は、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域があると判断した場合、携帯電話２のメモリ９に画像処理後の画像データを保存する（Ｓ５）。
【００９４】
制御部５は、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域がないと判断した場合、サムネイル画像データや、属性情報を、メモリ９に保存する（Ｓ６）。Ｓ６においてサムネイル画像データをメモリ９に保存するのは、画像処理後の画像データをそのままメモリ９に保存するよりも、メモリ使用量を低減できるからである。
【００９５】
Ｓ６の後、携帯電話２の通信部８は、画像処理後の画像データ、属性情報等を、サーバ３の通信部１５に送信する。その後、サーバ３の制御部１３は、携帯電話２より送信された画像データ、属性情報等を、画像データベース１６に保存する（Ｓ７）。
【００９６】
ここで画像データベース１６に保存される画像データは、画像処理後の画像データそのものである。これにより、携帯電話２のメモリ９に画像処理後の画像データを保存する必要がなくなるので、携帯電話２のメモリ使用量を低減することができる。
【００９７】
さらに、Ｓ７では、画像データ等を送信した携帯電話２と識別するための識別情報も、画像データベース１６に保存される。識別情報としては、携帯電話２の電話番号、メールアドレス、携帯電話ＩＤ、ユーザＩＤを用いることができる。
【００９８】
このようにＳ７において画像データ、属性情報等をサーバ３の画像データベース１６に保存した後、処理は終了する。また、Ｓ３において画像データを保存しなくてもよいと判断された場合も、処理は終了する。
【００９９】
また、通信コストを低減するという観点からすれば、携帯電話２からサーバ３への画像データの送信はなるべく回数を少なくした方がよいのは勿論のことである。この点に関し、本発明は、携帯電話２からサーバ３への画像データの送信回数も低減することができる。この点については、後段の（画像データベース内の画像データを検索するための処理）の欄において述べる。
【０１００】
なお、上述した一連の処理では、携帯電話２から画像データをサーバ３に送信する構成について説明したが、本実施形態は必ずしもこの構成に限定されるものではない。すなわち、写真撮影プリント装置４の撮影部２２にて撮影された画像の画像データを、写真撮影プリント装置４の通信部２０を介して、サーバ３の画像データベース１６に送信してもよい。また、各家庭にあるＰＣ端末（図示せず）により編集した画像データを、インターネット等の通信手段を経由してサーバ３の画像データベース１６に保存してもよい。
【０１０１】
（画像データベース内の画像データを検索するための処理）
次に、画像データベースの画像データを検索するための処理について説明する。
【０１０２】
先ず、図４に示すように、携帯電話２の制御部５が、画像データベース１６内の画像データを検索するか否かを判断する（Ｓ１０）。Ｓ１０における判断は、携帯電話２の操作キー７から、ユーザにより画像データの検索指示があったか否かを判断することにより行われる。
【０１０３】
Ｓ１０において画像データの検索を行うと判断された場合、携帯電話２の制御部５は、検索条件の入力画面を表示パネル６に表示する（Ｓ１１）。たとえば、図６に示すような検索条件の入力画面が、携帯電話２の表示パネル６に表示される。
【０１０４】
図６に示す入力画面においては、「名前検索」、「撮影日検索」、「顔画像検索」というように、検索条件毎のリンク３０ａ・３０ｂ・３０ｃが表示されている。「名前検索」のリンク３０ａが選択された場合、図７に示すように、名前を入力するためのテキスト入力ボックス３１が携帯電話２の表示パネル６に表示される。また、「撮影日検索」のリンク３０ｂが選択された場合、撮影日を入力するためのテキスト入力ボックス（図示せず）が携帯電話２の表示パネル６に表示される。
【０１０５】
一方、ユーザが図６に示す入力画面において、「顔画像検索」のリンク３０ｃを選択した場合、図８（ａ）に示すように、顔画像による画像検索のためのページが、携帯電話２の表示パネル６に表示される。図８（ａ）に示すように、顔画像による画像検索のためのページでは、「既存データから探す」と示されたリンク３２と、「撮影する画像で探す」と示されたリンク３３とが表示されている。ユーザは、これらのリンクのいずれかを選択することにより、既存の画像データに基づく画像検索を行うのか、あるいは携帯電話２のデジタルカメラ１０にて撮影した画像に基づく検索を行うのかをユーザが選択することができる。
【０１０６】
図８（ａ）の画面において「既存データから探す」と示されたリンク３２が選択された場合、図８（ｂ）に示すように、「名前検索」と示されたリンク３４と、「撮影日検索」と示されたリンク３５とが表示パネル６に表示される。
【０１０７】
「名前検索」と示されたリンク３４が選択された場合、名前を入力するためのテキスト入力ボックスが携帯電話２の表示パネル６に表示される。携帯電話２の制御部５は、テキスト入力ボックスに入力された名前の被写体が撮影された画像データあるいはそのサムネイル画像データを、携帯電話２のメモリ９から検索し、図８（ｃ）に示すように、抽出された画像３６を表示パネル６に表示する。この検索は、テキスト入力ボックスに入力されたテキストデータと、画像データあるいはサムネイル画像データの属性情報としてメモリに記録されている被写体の名前とが一致するかを判断することにより行われる。
【０１０８】
また、「撮影日検索」と示されたリンク３５が選択された場合、撮影日を入力するためのテキスト入力ボックスが携帯電話２の表示パネル６に表示される。携帯電話２の制御部５は、テキスト入力ボックスに入力された撮影日に撮影された画像データあるいはそのサムネイル画像データを、携帯電話２のメモリ９から検索し、抽出された画像を表示パネルに表示する。この検索は、テキスト入力ボックスに入力されたテキストデータと、画像データあるいはサムネイル画像データの属性情報としてメモリに記録されている撮影日とが一致するかを判断することにより行われる。
【０１０９】
ユーザが図８（ｃ）に現在表示されている画像での顔画像検索を行ってもよいと判断する場合、ユーザが表示パネル６に表示されたＯＫボタン３７を選択することにより、図８（ｄ）に示すように、検索画像の確認画面が表示パネル６に表示される。図８（ｄ）の画面においては、図８（ｃ）にて表示されていた画像とともに、「この画像で検索する？」と示された確認メッセージ３８が表示されている。上記の確認メッセージ３８がユーザにより選択された場合、図８（ｄ）の画面に表示中の画像に基づき、後述するステップにおいて画像データベース１６内の画像データの検索が行われることとなる。
【０１１０】
一方、図８（ａ）の画面において、「撮影する画像で探す」と示されたリンク３３が選択された場合、図８（ｄ）に示す検索画像の確認画面において、デジタルカメラによる撮影画像が表示される。図８（ｄ）の画面において、「この画像で検索する？」と示された確認メッセージ３８が選択された場合、図８（ｄ）の画面に表示中の撮影画像に基づき、後述するステップにおいて画像データベース１６内の画像データの検索が行われることとなる。
【０１１１】
このように、図６〜図８に示したような画面が順次展開されることにより、Ｓ１１における検索条件の入力画面表示が終了する。Ｓ１１における入力画面の表示後、携帯電話２の制御部５は、検索条件が入力されているか否かを判断する（Ｓ１２）。検索条件が入力されているか否かの判断は、以下のように行う。
【０１１２】
すなわち、図６〜図８に基づき説明したような検索条件の入力画面が順次展開されているのであれば、図７における画面において、テキスト入力ボックス３１内に、名前の入力が完了しているのか否かを判断する。名前入力が完了していれば、検索条件が入力されていると判断される。あるいは、図８（ｄ）に示す画面において、確認メッセージ３８がユーザにより選択されていれば、検索条件が入力されていると判断する。
【０１１３】
このようにＳ１２において検索条件が入力されているか否かを判断し、検索条件が入力されていると判断された場合、制御部５は、検索条件をサーバ３に送信する（Ｓ１３）。検索条件の送信は、以下のように行う。
【０１１４】
すなわち、図６の画面においてユーザにより「名前検索」のリンク３０ａが選択されている場合、図７のテキスト入力ボックス３１に入力されたテキストデータを、検索条件として携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信する。また、図６の画面においてユーザにより「撮影日検索」のリンク３０ｂが選択されている場合、テキスト入力ボックス（図示せず）に入力されたテキストデータを、検索条件として携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信する。
【０１１５】
一方、図６の画面においてユーザにより「顔画像検索」のリンク３０ｃが選択されている場合、図８（ｄ）の画面において表示されているサムネイル画像あるいは撮影画像の特徴量が、特徴量抽出部１１により抽出される。制御部５は、このように抽出された特徴量を、検索条件として携帯電話２の通信部８からサーバ３の通信部１５に送信する。
【０１１６】
Ｓ１３にて検索条件をサーバ３に送信した後、図４に示すように、サーバ３の画像データベース１６内に保存された画像データの検索処理が実行される（Ｓ１４）。Ｓ１４における検索処理は、サーバ３の検索部１８により実行される。
【０１１７】
また、Ｓ１４における検索処理は、Ｓ１３において携帯電話２の通信部８から送信された検索条件に基づき実行される。たとえば検索条件として被写体の名前を表すテキストデータが送信されている場合、検索部１８は、属性情報が該テキストデータと一致する画像データを画像データベース１６から検索する。また、検索条件としてのサムネイル画像または撮影画像の特徴量が送信されている場合、検索部１８は、属性情報が該特徴量と一致する画像データを画像データベース１６から検索する。なお、特徴量により画像データを画像データベースするための処理フローについては、後述する。
【０１１８】
Ｓ１４における検索処理の後、サーバ３の制御部１３は、検索結果をサーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に送信する（Ｓ１５）。ここで、検索結果として、画像データのファイル名、画像データのサムネイル画像、あるいは検索された画像データへのリンク先を送信することにより、検索された画像データそのものを携帯電話２に送信するよりも、送信するために要する時間を短縮することができる。勿論、検索結果を送信するのに多少時間がかかっても良い場合や、携帯電話２のメモリ残量に余裕がある場合は、検索結果として検索された画像データそのものを携帯電話に送信してもよい。
【０１１９】
Ｓ１５において検索結果を送信した後、携帯電話２の制御部５は、検索結果を携帯電話２の表示パネル６にて表示する（Ｓ１６）。検索結果としてのサムネイル画像やリンク先が送信されている場合は、そのサムネイル画像やリンク先が表示される。ユーザは、表示パネル６に表示されたサムネイル画像やリンク先を選択することにより、対応する画像データをサーバ３の画像データベース１６から取得することができる。
【０１２０】
このようにＳ１０〜Ｓ１６までの一連のステップを踏むことにより、画像データの検索処理は終了する。なお、Ｓ１２において検索条件が入力されていないと判断された場合、制御部５は、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示開始時からの経過時間が、検索所定時間を超えていないかを判断する（Ｓ１７）。上記経過時間が所定時間を超えている場合、画像データの検索処理は終了し、超えていない場合、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示に戻る。
【０１２１】
また、ユーザが同じ画像データを用いて画像データベース内の画像データを複数回検索する場合、検索条件として画像データそのものをサーバ３に送信し、特徴量抽出部１７に、送信された画像データの特徴量を抽出させる。そして、抽出された特徴量を記憶部１４あるいは携帯電話２のメモリ９に保存しておく。これにより、以降の検索では、サーバ３に保存した特徴量を指定、または携帯電話２のメモリ９に保存された特徴量をサーバ３側に送信することだけで、画像データの検索を行うことができる。
【０１２２】
また、本実施の形態では、携帯電話２を用いて画像データベース１６内の画像データを検索するための処理について説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。たとえば、写真撮影プリント装置４の表示操作部２１を用いて、写真撮影プリント装置４の通信部２０とサーバ３の通信部１５とを通信させることにより、写真撮影プリント装置４からサーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索することも可能である。さらに、各家庭のＰＣ端末からインターネット等の電気通信回線を用いてサーバ３の通信部１５と通信することにより、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索する構成としてもよい。
【０１２３】
（特徴量により画像データを検索するための処理）
次に、特徴量により画像データを検索するための処理について説明する。なお。特徴量により画像データを検索するための処理フローは、図４の画像検索処理フローと基本的に同一の構成である。したがって、図５の処理フローにおいて図４の処理フローと同一の処理を行うステップには、同じステップ番号を付している。以下、図５の処理フローにおいて図４の処理フローと異なる処理を行うステップを中心に説明する。
【０１２４】
図５に示すように、携帯電話２の制御部５は、Ｓ１０において画像データベース１６内の画像データを検索するか否かを判断した後、Ｓ１１において検索条件入力画面を表示する。その後、携帯電話２の制御部５は、入力画像を決めたか否かの判断を行う（Ｓ１８）。Ｓ１８においては、図８（ｄ）に示す画面にて、確認メッセージ３８がユーザにより選択されていれば、入力画像が決定されていると判断される。
【０１２５】
その後、携帯電話２の制御部５は、特徴量データがメモリ９に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１９ａ）。すなわち、入力画像が以前の検索に使われており、その際抽出した特徴量データが携帯電話２のメモリ９に記憶されているか否かを判断する。
【０１２６】
なお、特徴量データとは、顔画像から抽出した特徴点の座標を表すテキストデータである。すなわち、目、鼻、口、眉毛、顔の輪郭を表す点群の座標を表すテキストデータである。
【０１２７】
Ｓ１９ａにおいて特徴量データがメモリ９に記憶されていると判断された場合、その特徴量データをメモリ９から読み込む（Ｓ１９ｂ）。一方、Ｓ１９ａにおいて特徴量データがメモリ９に記憶されていないと判断された場合、特徴量抽出部１１は、入力画像の特徴量を抽出する（Ｓ１９ｃ）。その後、携帯電話２の制御部５は、Ｓ１９ｃにおいて抽出された特徴量を、メモリ９に保存する（Ｓ１９ｄ）。
【０１２８】
その後、制御部５は、Ｓ１９ｂにおいて読み込まれた特徴量またはＳ１９ｃにおいて抽出された特徴量データをサーバ３に送信する（Ｓ１３’）。ここで、特徴量データは、画像１枚あたり１ＫＢ程度のデータであるので、Ｓ１３’において特徴量データをサーバ３に送信することにより、特徴量データをサーバ３に画像データそのもの（５〜１０ＫＢ程度）を送信するよりも、通信時間および通信コストを低減することができる。
【０１２９】
そして、送信された特徴量データと、画像データベース１６内の特徴量データとを照合することにより、画像データの検索が行なわれる（Ｓ１４’）。Ｓ１４’における処理は、具体的には以下のように行われる。すなわち、特徴量データから算出される、顔の特徴を表す複数のパラメータ（たとえば、両目の離れ具合、眉／目／鼻／口の大きさ、眉／目／鼻／口の位置関係）について、入力画像のものと画像データベース１６内の各画像のものとが比較される。
【０１３０】
Ｓ１４’における検索処理の後、サーバ３の制御部１３は、検索結果をサーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に送信する（Ｓ１５）。その後、携帯電話２の制御部５は、検索結果を携帯電話２の表示パネル６にて表示する（Ｓ１６）。
【０１３１】
このようにＳ１０〜Ｓ１６までの一連のステップを踏むことにより、画像データの検索処理は終了する。なお、Ｓ１８において入力画像が決定されていないと判断された場合、制御部５は、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示開始時からの経過時間が、検索所定時間を超えていないかを判断する（Ｓ１７）。上記経過時間が所定時間を超えている場合、画像データの検索処理は終了し、超えていない場合、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示に戻る。
【０１３２】
（画像データベース内の画像データの配信について）
また、本実施の形態の画像検索システム１では、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを、複数の携帯電話に配信することが可能である。特に、本実施の形態の画像検索システム１では、（ｉ）画像データの配信回数に制限を設けた点、（ｉｉ）画像データの配信先に制限を設けた点に特徴があるので、この２つの特徴点を以下に説明する。
【０１３３】
（ｉ）画像データの配信回数に制限を設けるための処理
先ず、画像データの配信回数に制限を設けるための処理について説明する。先ず、図９に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像配信するか否かを判断する（Ｓ２０）。画像配信するか否かの判断は、以下のようにして行う。
【０１３４】
すなわち、図１０に示すように、携帯電話２の制御部５は、上述した検索処理により検索された画像データベース１６内の画像データ４０を、携帯電話２の表示パネル６に表示させる。表示される画像データ４０は、上述した検索処理において検索結果として送信されるリンク先等に、携帯電話２の通信部８を用いてアクセスすることにより取得される。なお、表示される画像データは、サーバ３の通信部から検索結果として送信された画像データそのものであってもよい。
【０１３５】
そして、図１０に示す画面において、「この画像でいいかな？」というように、現在表示されている画像を配信してよいか否かをユーザに確認するためのメッセージボックス４１が制御部により表示される。ユーザがＯＫボタン４２を選択した場合、携帯電話２の制御部５は、画像配信すると判断する。また、ユーザがキャンセルボタン４３を選択した場合、携帯電話２の制御部５は、画像配信しないと判断し、処理を終了する。
【０１３６】
Ｓ２０にて画像を配信すると判断された場合、携帯電話２の通信部８は、配信画像データの配信要求をサーバ３の通信部１５に送信する（Ｓ２１）。なお、配信画像データとは、ユーザが、自分以外の者への配信を希望した画像データを意味する。具体的には、図１０に示す画面においてユーザがＯＫボタン４２を押した際に表示されている画像のデータである。
【０１３７】
Ｓ２１の後、図９に示すように、サーバ３の制御部１３は、配信画像データを過去に配信した回数（配信数）が、配信最大値を超えているか否かを判断する（Ｓ２２）。この配信最大値は、配信画像データを配信することができる回数の上限値である。また、配信最大値の設定は、ユーザが携帯電話２の操作キー７を用いて設定した値を、携帯電話２の通信部８からサーバ３側に送信することにより行うことができる。あるいは、サーバ３の制御部１３により、配信最大値を設定してもよい。
【０１３８】
Ｓ２２において、配信数が配信最大値を超えていないと判断された場合、サーバ３の制御部１３は、配信数フラグをＯＮに設定する（Ｓ２３）。配信数フラグとは、配信数の更新処理を行うためのフラグであり、配信数フラグがＯＮである場合に配信数の更新処理が可能となる。Ｓ２３の後、Ｓ２４において、サーバ３の制御部１３は、配信数の更新処理を行う（Ｓ２４）。具体的には、サーバ３の制御部１３は、現在の配信数に１を加える。
【０１３９】
さらに、Ｓ２４の後、サーバ３の通信部１５は、配信画像データの配信処理を行う（Ｓ２５）。具体的には、ユーザが配信先として希望する携帯電話、写真撮影プリント装置、あるいは各家庭のＰＣ端末に、ユーザにより指定された画像データを配信する。その後、サーバ３の制御部１３は、配信数フラグをＯＦＦに設定する（Ｓ２６）。
【０１４０】
また、Ｓ２２において、配信数が配信最大値に達していると判断された場合、サーバ３の通信部１５は、Ｓ２１において配信要求を送信した携帯電話２の通信部８に対して、配信不可能回答を送信する（Ｓ２７）。そして、携帯電話２の制御部５は、配信不可能回答に基づき、画像配信が不可能であることを表すメッセージを表示パネル６に表示する（Ｓ２８）。たとえば、図１１に示すように、携帯電話２の制御部５は、「配信できる回数をオーバーしたので、送信できません。」というようなメッセージを、表示パネル６に表示する。
【０１４１】
このように、本実施の形態の画像検索システム１では、画像データの配信数をＳ２２において判断し、配信数が配信最大値を超えていない場合には、Ｓ２３〜Ｓ２６までの一連のステップを踏むことにより画像データの配信処理を行う。一方、配信数が配信最大値に達している場合には、画像データの配信処理は行わない。これにより、画像データの配信回数に制限を設けることが可能となる。
【０１４２】
（ｉｉ）画像データの配信先に制限を設けるための処理
次に、画像データの配信先に制限を設けるための処理について説明する。この処理を行うためには、上述した画像データをサーバ３に保存するための処理において、各画像データについて配信が許可される配信先に関する情報を、画像データとともにサーバ３の記憶部１４に保存しておく必要がある。そこで、配信が許可される配信先をサーバ３の記憶部１４に保存しておくための手順について説明する。
【０１４３】
すなわち、図１２（ａ）に示すように、画像データの保存確認画面において、配信先の設定を行う画面へのリンク４４を設ける。ユーザが図１２（ａ）の画面において上記リンクを選択した場合、図１２（ｂ）に示すように、指定配信先の設定画面へとジャンプする。
【０１４４】
図１２（ｂ）に示すように、指定配信先の設定画面においては、配信先のユーザの名前を入力するためのテキスト入力ボックス４５と、配信先の携帯電話の電話番号を入力するためのテキスト入力ボックス４６とが表示されている。ユーザは、これらのテキスト入力ボックス４５・４６に、画像データの配信を許可する配信先（以下、単に配信許可先という）を入力することができる。そして、テキスト入力ボックス４５・４６に入力された配信許可先に関する情報は、画像データの保存時に、画像データとともに携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信されることにより、サーバ３の記憶部１４に保存される。
【０１４５】
次に、上述の手順を踏むことにより設定された配信許可先にのみ、画像データを配信するための手順について説明する。先ず、図１３に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像配信するか否かを判断する（Ｓ３０）。Ｓ３０における判断は、図９におけるＳ２０における判断と同様の手順で行う。
【０１４６】
Ｓ３０にて画像を配信すると判断された場合、携帯電話２の通信部８は、配信画像データの配信要求と、ユーザが配信を要求する配信先に関する情報とを、サーバ３の通信部１５に送信する（Ｓ３１）。Ｓ３１における情報の送信は、図１４（ａ）に示すように、送信確認画面を携帯電話２の表示パネル６に表示するとともに、ユーザが「メールを送る」と表示されたリンクを選択した場合に行う。
【０１４７】
Ｓ３１の後、図１３に示すように、サーバの制御部は、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先であるのか否かを判断する（Ｓ３２）。具体的に、サーバ３の制御部１３は、ユーザが配信を要求する配信先が、サーバ３の記憶部１４に保存された配信許可先に含まれているか否かを判断する。
【０１４８】
制御部１３が、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先に含まれていると判断する場合、画像データの配信処理が行われる（Ｓ３３）。具体的に説明すると、制御部１３は、サーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に対して、配信可能であることを示す情報を送信する。携帯電話２の制御部５は、該情報に基づき、図１４（ｂ）に示すように、メールの送信画面を表示パネル６に表示する。そして、ユーザが送信ボタン４７を選択することにより、画像データが配信される。
【０１４９】
一方、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先に含まれていないと判断する場合、サーバ３の通信部１５は、Ｓ３１において配信要求を送信した携帯電話２の通信部８に対して、配信不可能回答を送信する（Ｓ３４）。そして、携帯電話２の制御部５は、配信不可能回答に基づき、画像配信が不可能であることを表すメッセージを表示パネル６に表示する（Ｓ３５）。たとえば、図１４（ｃ）に示すように、携帯電話２の制御部５は、「配信できません！配信指定以外のお友達です。」というようなメッセージを、表示パネル６に表示させる。
【０１５０】
このように、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、携帯電話２からサーバ３に送信するための通信部８と、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索する検索部１８と、検索部１８による検索結果に関する情報を、サーバ３から携帯電話２に送信するための通信部１５とを備えているものである。
【０１５１】
上記構成によれば、通信部８を用いて属性情報のみを携帯電話２からサーバ３に送信すれば、検索部１８が、サーバ３の画像データベース１６から、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索部１８による検索結果に関する情報は、通信部１５によりサーバ３から携帯電話２に送信される。
【０１５２】
したがって、携帯電話２のユーザは、自身が作成した画像データを携帯電話２のメモリ９ではなく画像データベース１６に保存しておくとともに、該画像データの属性情報を携帯電話２のメモリ９に保存しておき、さらに、通信部８により属性情報を携帯電話２からサーバ３に送信すれば、画像データベース１６の中の画像データを検索した結果を通信部１５から取得することができる。
【０１５３】
ここで、携帯電話２のメモリ９に保存される属性情報は、画像データよりもデータサイズが小さい。よって、携帯電話２のメモリ９に画像データを保存するよりも、該メモリ９におけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、携帯電話２のメモリ９を、画像データ以外のデータを保存するために用いることができる。
【０１５４】
また、属性情報を携帯電話２からサーバ３に送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができる。
【０１５５】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存された画像データの特徴量を抽出する特徴量抽出部１１を備えているとともに、通信部８は、上記特徴量を上記属性情報としてサーバ３に送信するものである。特徴量抽出部１１による特徴量抽出処理は、携帯電話２にダウンロードされたＪａｖａ（登録商標）アプリケーションにより行えばよい。
【０１５６】
上記構成によれば、携帯電話２は、メモリ９に保存された画像データの特徴量を特徴量抽出部１１により抽出し、抽出された特徴量は、通信部８によりサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【０１５７】
よって、画像データが人物の顔を撮影した画像データ（顔画像データ）である場合に、その顔画像データにおける特徴量を携帯電話２において自動的に抽出し、サーバ３に保存された顔画像データの中から、携帯電話２の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【０１５８】
これにより、検索条件としてサーバ３に送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース１６内の画像データを検索することができる。
【０１５９】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、属性情報が、メモリ９に保存された画像データが作成された日時を表す情報であってもよい。
【０１６０】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【０１６１】
これにより、ユーザは、携帯電話２の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース１６内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、属性情報が、メモリ９に保存された画像データの被写体の名前に関する情報であってもよい。
【０１６３】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【０１６４】
これにより、ユーザは、携帯電話２の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース１６内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【０１６５】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、検索結果に関する情報が、検索部１８により検索された画像データを特定するためのテキストデータである。
【０１６６】
上記構成によれば、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを携帯電話２に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として携帯電話２に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【０１６７】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、検索結果に関する情報が、検索部１８により検索された画像データのサムネイル画像データであってもよい。
【０１６８】
上記構成によれば、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを携帯電話２に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として携帯電話２に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【０１６９】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存する画像データを取得するためのデジタルカメラ１０を備えているものである。
【０１７０】
上記構成によれば、携帯電話２に備えられているデジタルカメラ１０により、メモリ９に保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を携帯電話２に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【０１７１】
それゆえ、携帯電話２のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリ９に保存しておくことができる。
【０１７２】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集部１２を備えているものである。
【０１７３】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、画像編集部１２を用いてメモリ９内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリ９に保存することができる。これにより、携帯電話２を利用する際の娯楽性がより向上される。
【０１７４】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、サーバ３が、画像データベース１６内の画像データがサーバ３から配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する記憶部１４を備えているものである。
【０１７５】
上記構成によれば、画像データベース１６内の画像データの配信数が、サーバ３に記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバ３において管理することができるので、画像データが無制限にサーバ３から配信されてしまうことを防止できる。
【０１７６】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権を有効に保護することができる。
【０１７７】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、配信数の上限値を設定する操作キー７を備えているものである。
【０１７８】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、操作キー７を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース１６内の画像データについて、希望する配信回数を携帯電話２から設定することができる。
【０１７９】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権をより有効に保護することができる。
【０１８０】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、サーバ３が、画像データベース１６内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する記憶部１４を備えているものである。
【０１８１】
上記構成によれば、画像データベース１６内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバ３に記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバ３において管理することができるので、画像データが無制限にサーバ３から配信されてしまうことを防止できる。
【０１８２】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権を有効に保護することができる。
【０１８３】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、画像データベース１６内の画像データの配信を許可する配信先を設定する操作キー７を備えているものである。
【０１８４】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、操作キー７を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース１６内の画像データについて、希望する配信先を携帯電話２から設定することができる。
【０１８５】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権をより有効に保護することができる。
【０１８６】
また、本実施の形態の携帯電話２は、メモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバ３に送信する通信部８を備え、通信部８は、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データをサーバ３の検索部１８が検索した結果に関する情報を、サーバ３から受信するものである。
【０１８７】
また、本実施の形態のサーバ３は、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、携帯電話２から受信するための通信部１５と、通信部１５により受信した属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索する検索部１８とを備え、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報を、携帯電話２に送信するものである。
【０１８８】
本実施の形態の携帯電話２を、本実施の形態のサーバ３と用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【０１８９】
また、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該携帯電話２からサーバ３に送信する一方で、上記携帯電話２から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、サーバ３から上記携帯電話２に送信する画像検索方法によっても、本実施の形態の画像検索システム１と同様の作用効果を得ることができる。
【０１９０】
なお、本実施の形態の画像検索システム１を説明するにあたり、携帯電話２の表示パネル６における画面表示例をいくつか説明した。これらの画面表示において、バナー広告を表示することも可能である。このような広告表示による得られる広告収入によって、サーバの運営費やユーザへの課金を低減できる。
【０１９１】
【発明の効果】
本発明の画像検索システムは、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信するための第１通信手段と、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段と、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信するための第２通信手段とを備えているものである。
【０１９２】
上記構成によれば、第１通信手段を用いて属性情報のみを端末装置からサーバに送信すれば、検索手段が、サーバの画像データベースから、第１通信手段から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索手段による検索結果に関する情報は、第２通信手段によりサーバから端末装置に送信される。
【０１９３】
したがって、端末装置のユーザは、自身が作成した画像データを端末装置のメモリではなく画像データベースに保存しておくとともに、該画像データの属性情報を端末装置のメモリに保存しておき、さらに、第１通信手段により属性情報を端末装置からサーバに送信すれば、画像データベースの中の画像データを検索した結果を第２通信手段から取得することができる。
【０１９４】
よって、端末装置のメモリに画像データを保存するよりも、該メモリにおけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、端末装置のメモリを、画像データ以外のデータを保存するために用いることができるという効果を奏する。
【０１９５】
また、属性情報を端末装置からサーバに送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができるという効果を奏する。
【０１９６】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信するものである。
【０１９７】
上記構成によれば、端末装置は、メモリに保存された画像データの特徴量を第１特徴量抽出手段により抽出し、抽出された特徴量は、第１通信手段によりサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【０１９８】
これにより、検索条件としてサーバに送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース内の画像データを検索することができるという効果を奏する。
【０１９９】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記画像データが、顔画像データであるものである。
【０２００】
上記構成によれば、顔画像データにおける特徴量を端末装置において自動的に抽出し、サーバに保存された顔画像データの中から、端末装置の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【０２０１】
これにより、ユーザは、被写体の名前等を入力することなく、顔画像データを検索できるので、ユーザが画像検索を行う際の娯楽性を向上することができるという効果を奏する。
【０２０２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データが作成された日時を表す情報であるものである。
【０２０３】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【０２０４】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース内から検索することができる。それゆえ、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができるという効果を奏する。
【０２０５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データの被写体の名前に関する情報であるものである。
【０２０６】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【０２０７】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース内から検索することができる。それゆえ、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができるという効果を奏する。
【０２０８】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データを特定するためのテキストデータであるものである。
【０２０９】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを端末装置に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できるという効果を奏する。
【０２１０】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データのサムネイル画像データであるものである。
【０２１１】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを端末装置に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できるという効果を奏する。
【０２１２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存する画像データを取得するための撮影手段を備えているものである。
【０２１３】
上記構成によれば、端末装置に備えられている撮影手段により、メモリに保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を端末装置に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【０２１４】
それゆえ、端末装置のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリに保存しておくことができるという効果を奏する。
【０２１５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集手段を備えているものである。
【０２１６】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、画像編集手段を用いてメモリ内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリに保存することができる。これにより、端末装置を利用する際の娯楽性をより向上することができるという効果を奏する。
【０２１７】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、携帯電話であるものである。
【０２１８】
上記構成によれば、携帯電話を端末装置として用いる。携帯電話は、現在最も多くのユーザに用いられている通信手段であるので、より多くのユーザが本発明による画像検索システムを利用することが可能となるという効果を奏する。
【０２１９】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する第１記憶手段を備えているものである。
【０２２０】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信数が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【０２２１】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記配信数の上限値を設定する第１設定手段を備えているものである。
【０２２３】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第１設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信回数を端末装置から設定することができる。
【０２２４】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する第２記憶手段を備えているものである。
【０２２６】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【０２２７】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２８】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記画像データベース内の画像データの配信を許可する配信先を設定する第２設定手段を備えているものである。
【０２２９】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第２設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信先を端末装置から設定することができる。
【０２３０】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２３１】
また、本発明の端末装置は、以上のように、メモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバに送信する第１通信手段を備え、上記第１通信手段は、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを上記サーバの検索手段が検索した結果に関する情報を、上記サーバから受信するものである
また、本発明の端末装置は、以上のように、上記構成の端末装置において、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信するものである。
【０２３２】
また、本発明のサーバは、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置から受信するための第２通信手段と、上記第２通信手段により受信した上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段とを備え、上記第２通信手段は、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記端末装置に送信するものである。
【０２３３】
本発明の端末装置を、本発明のサーバと用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【０２３４】
また、本発明の画像検索方法は、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信する一方で、上記端末装置から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信する方法である。
【０２３５】
上記構成の画像検索方法によれば、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像検索システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像検索システムにおいて、画像データをサーバの画像データベースに保存するための処理を示すフローチャートである。
【図３】図１の画像検索システムにおいて、画像保存の確認時に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図４】図１の画像検索システムにおいて、画像データベース内の画像データを検索するための処理を示すフローチャートである。
【図５】図１の画像検索システムにおいて、画像データベース内の画像データを、顔画像の特徴量を用いて検索するための処理を示すフローチャートである。
【図６】図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図７】図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図９】図１の画像検索システムにおいて、画像データの配信回数に制限を設けるための処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１の画像検索システムにおいて、画像配信の確認時に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１１】図１の画像検索システムにおいて、画像配信が不可能である場合に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、図１の画像検索システムにおいて、画像の配信許可先を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１３】図１の画像検索システムにおいて、画像データの配信先に制限を設けるための処理を示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、図１の画像検索システムにおいて、画像配信を行う際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１ 画像検索システム
２ 携帯電話（端末装置）
３ サーバ
７ 操作キー（第１設定手段、第２設定手段）
８ 通信部（第１通信手段）
９ メモリ
１０ デジタルカメラ（撮影手段）
１１ 特徴量抽出部（第１特徴量抽出手段）
１２ 画像編集部（画像編集手段）
１４ 記憶部（第１記憶手段、第２記憶手段）
１５ 通信部（第２通信手段）
１６ 画像データベース
１８ 検索部（検索手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話等のモバイル通信端末にて撮影された画像や、ゲームセンターなどの娯楽施設において設置された写真撮影プリント装置により撮影された画像を、サーバに登録するとともに、該サーバに登録された画像を検索するための画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえばゲームセンターなどの娯楽施設において、利用者の写真撮影を行うとともに、その写真を背景画像などと合成した上でシールプリントとして出力する写真撮影プリント装置が設置されており、人気を博している。この写真撮影プリント装置には、写真撮影を行った後に、表示パネル上に表示させた撮影画像に対して、タッチペンなどのポインティングデバイスによって落書き（画像編集）を施すことが可能となっている機種も普及している。
【０００３】
一方、デジタルカメラ等の撮影手段を有する携帯電話等のモバイル端末も、世代を問わず広い人気を博している。そして、近年のモバイル端末では、単に被写体を撮影するだけでなく、上述した写真撮影プリント装置において実現されているような画像編集機能を有するものも登場している。
【０００４】
しかしながら、携帯電話に搭載可能なメモリには制限があるため、携帯電話に保存可能な画像データの量は、必然的に制限を受けてしまう。そこで、携帯電話により撮影した画像の画像データを、インターネット等の通信手段を介して画像サーバに保存する技術が、昨今広く提案されているところである。
【０００５】
さらに、画像サーバに保存された画像データを検索するための技術として、以下の特許文献１や特許文献２に開示されているような技術も提案されている。
【０００６】
特許文献１には、ユーザの顔画像の各顔部品から抽出した測定値に基づいてユーザの似顔絵を構成するための各顔部品画像を選択し、選択した各顔部品画像の顔部品コードの組み合わせをサーバに送信する技術について記載されている。さらに、特許文献１に記載の技術では、顔部品コードの組み合わせがデータベースに保存している顔部品コードの組み合わせに一致するか否かが検索され、その検索結果を端末側に送信する。
【０００７】
一方、特許文献２には、顔画像データから顔部品を抽出し、抽出した顔部品の特徴量等に基づき、顔画像データベースに登録された顔画像データを検索する技術について記載されている。
【０００８】
また、特許文献３には、キーワード、音声メッセージ等をインデックスとして、ハードディスクに登録された画像データの検索処理を行う技術が記載されている。さらに、特許文献４には、情報提供者が、情報配信に対する対価の支払に同意した情報利用者の端末にのみ、情報配信を行う技術が記載されている。また、非特許文献１にはガボール・ウェーブレット変換を用いた顔認識技術が記載されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−５３３８６号公報（平成１１年２月２６日公開）
【００１０】
【特許文献２】
特開平１１−８５９９２号公報（平成１１年３月３０日公開）
【００１１】
【特許文献３】
特開平８−２１２３２８号公報（平成８年８月２０日公開）
【００１２】
【特許文献４】
特開２００２−２０３０６９号公報（平成１４年７月１９日公開）
【００１３】
【非特許文献１】
In L.C.Jain et al. eds., Intelligent Biometric Techniques in Fingerprint and Face Recognition. Springer-Verlag, ISBN 0-8493-2055-0, (1999) 「Face Recognition by Elastic Bunch Graph Matching」
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、モバイル端末として広く普及している携帯電話は、画像データ等の容量の大きなデータを通信すると、通信時間および通信コストが増大するという本来的な問題を有している。
【００１５】
しかしながら、上記した特許文献のいずれにおいても、画像データベースを検索するための検索条件を、どのようにサーバ側に送信するかについての記載がない。したがって、従来技術においては、検索条件としての画像データそのものを、サーバ側に送信する場合も考えられる。よって、従来技術では、検索条件を送信するためのコストが増大するという問題が生じる。
【００１６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、サーバの画像データベース内の画像データを低い通信コストにて検索し得る画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信するための第１通信手段と、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段と、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信するための第２通信手段とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
上記構成によれば、第１通信手段を用いて属性情報のみを端末装置からサーバに送信すれば、検索手段が、サーバの画像データベースから、第１通信手段から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索手段による検索結果に関する情報は、第２通信手段によりサーバから端末装置に送信される。
【００１９】
したがって、端末装置のユーザは、自身が作成した画像データを端末装置のメモリではなく画像データベースに保存しておくとともに、該画像データの属性情報を端末装置のメモリに保存しておき、さらに、第１通信手段により属性情報を端末装置からサーバに送信すれば、画像データベースの中の画像データを検索した結果を第２通信手段から取得することができる。
【００２０】
ここで、端末装置のメモリに保存される属性情報は、画像データよりもデータサイズが小さい。よって、端末装置のメモリに画像データを保存するよりも、該メモリにおけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、端末装置のメモリを、画像データ以外のデータを保存するために用いることができる。
【００２１】
また、属性情報を端末装置からサーバに送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができる。
【００２２】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信することを特徴としている。
【００２３】
上記構成によれば、端末装置は、メモリに保存された画像データの特徴量を第１特徴量抽出手段により抽出し、抽出された特徴量は、第１通信手段によりサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【００２４】
これにより、検索条件としてサーバに送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース内の画像データを検索することができる。
【００２５】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記画像データが、顔画像データであることを特徴としている。
【００２６】
上記構成によれば、顔画像データにおける特徴量を端末装置において自動的に抽出し、サーバに保存された顔画像データの中から、端末装置の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【００２７】
これにより、ユーザは、被写体の名前等を入力することなく、顔画像データを検索できるので、ユーザが画像検索を行う際の娯楽性を向上することができる。
【００２８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データが作成された日時を表す情報であることを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【００３０】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【００３１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データの被写体の名前に関する情報であることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【００３３】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【００３４】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データを特定するためのテキストデータであることを特徴としている。
【００３５】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを端末装置に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【００３６】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データのサムネイル画像データであることを特徴としている。
【００３７】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを端末装置に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【００３８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存する画像データを取得するための撮影手段を備えていることを特徴としている。
【００３９】
上記構成によれば、端末装置に備えられている撮影手段により、メモリに保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を端末装置に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【００４０】
それゆえ、端末装置のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリに保存しておくことができる。
【００４１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集手段を備えていることを特徴としている。
【００４２】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、画像編集手段を用いてメモリ内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリに保存することができる。これにより、端末装置を利用する際の娯楽性がより向上される。
【００４３】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、携帯電話であることを特徴としている。
【００４４】
上記構成によれば、携帯電話を端末装置として用いる。携帯電話は、現在最も多くのユーザに用いられている通信手段であるので、より多くのユーザが本発明による画像検索システムを利用することが可能となる。
【００４５】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する第１記憶手段を備えていることを特徴としている。
【００４６】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信数が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【００４７】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができる。
【００４８】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記配信数の上限値を設定する第１設定手段を備えていることを特徴としている。
【００４９】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第１設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信回数を端末装置から設定することができる。
【００５０】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができる。
【００５１】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する第２記憶手段を備えていることを特徴としている。
【００５２】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【００５３】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができる。
【００５４】
また、本発明の画像検索システムは、上記従来の課題を解決するために、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記画像データベース内の画像データの配信を許可する配信先を設定する第２設定手段を備えていることを特徴としている。
【００５５】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第２設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信先を端末装置から設定することができる。
【００５６】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができる。
【００５７】
また、本発明の端末装置は、上記従来の課題を解決するために、メモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバに送信する第１通信手段を備え、上記第１通信手段は、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを上記サーバの検索手段が検索した結果に関する情報を、上記サーバから受信することを特徴としている。
【００５８】
また、本発明の端末装置は、上記従来の課題を解決するために、上記構成の端末装置において、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信することを特徴としている。
【００５９】
また、本発明のサーバは、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置から受信するための第２通信手段と、上記第２通信手段により受信した上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段とを備え、上記第２通信手段は、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記端末装置に送信することを特徴としている。
【００６０】
本発明の端末装置を、本発明のサーバと用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【００６１】
また、本発明の画像検索方法は、上記従来の課題を解決するために、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信する一方で、上記端末装置から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信することを特徴としている。
【００６２】
上記構成の画像検索方法によれば、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【００６３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像検索システムの一実施形態について、添付する図面を参照しつつ説明する。
【００６４】
図１に示すように、本発明の画像検索システム１は、端末装置としての携帯電話２と、サーバ３と、写真撮影プリント装置４とから構成される。
【００６５】
（携帯電話の構成）
携帯電話２の構成について図１に基づいて説明する。携帯電話２は、制御部５、表示パネル６、第１設定手段および第２設定手段としての操作キー７、第１通信手段としての通信部８、メモリ９、及び撮影手段としてのデジタルカメラ１０を備えている。
【００６６】
制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などからなり、携帯電話２における処理全体を制御する。また、制御部５は、後述する第１特徴量抽出手段としての特徴量抽出部１１や、画像編集手段としての画像編集部１２としても機能する。
【００６７】
特徴量抽出部１１は、デジタルカメラ１０で撮影された画像の画像データの特徴量を抽出するものである。画像データの特徴量とは、たとえば顔画像データの場合には、顔の大きさ、目の位置、目の大きさ、鼻の大きさ、顔全体の大きさとのその割合等、被写体の顔の特徴を表す量を意味する。
【００６８】
画像編集部１２は、操作キー７からのユーザ指示に基づき、デジタルカメラ１０で撮影された画像を編集するものである。画像編集部１２は、撮影画像内にフレーム画像を表示したり、任意の文字を書き込んだり、スタンプマークを表示したりする等、写真撮影プリント装置４における落書き機能に近い画像編集を可能とする。
【００６９】
表示パネル６及び操作キー７は、携帯電話２の一般的な操作に関する表示及び入力を行う。表示パネル６は液晶パネルなどからなり、操作キー７はテンキーや十字キーなどからなる。
【００７０】
通信部８は、携帯電話２を用いた通話やメールの送受信、インターネットへのアクセスなどの際に、携帯電話回線との通信を行う。メモリ９は、制御部５の処理に用いられる各種情報を保存する。デジタルカメラ１０は、写真撮影を行って画像データを生成する。
【００７１】
ここで、メモリ９には、少なくとも携帯電話２の電話番号が保存されている。この電話番号は、通信部８による通信の際に用いられるほか、携帯電話２を所持する利用者を識別するためのＩＤとして用いられる。
【００７２】
また、メモリ９には、デジタルカメラ１０で撮影された画像の生画像データや、画像編集部１２により編集された後の画像データ、またはこれらの画像データのサムネイル画像データが保存されている。
【００７３】
さらに、メモリ９には、上記画像データの属性情報が保存されている。画像データの属性情報としては、画像データの被写体の名前、画像データの撮影日時等の情報を用いることができる。また、属性情報として、特徴量抽出部１１により抽出される、画像データの特徴量を用いることもできる。
【００７４】
（サーバの構成）
次に、サーバ３の構成について図１に基づいて説明する。サーバ３は、ＣＰＵなどからなる制御部１３と、ハードディスクなどからなる第１記憶手段および第２記憶手段としての記憶部１４と、携帯電話２や写真撮影プリント装置４とのデータのやり取りを行うための通信部１５とを備えている。
【００７５】
記憶部１４は、制御部１３による制御に必要な情報（プログラムなどを含む）を保存するとともに、画像データを保存する画像データベース１６を有している。
【００７６】
画像データベース１６は、携帯電話２により撮影された画像のデータや、写真撮影プリント装置４により撮影された画像のデータを、通信部１５により受信して保存しておくものである。また、画像データベース１６には、上述したような画像情報の属性情報も保存可能である。
【００７７】
制御部１３は、サーバにおける処理全体を制御するとともに、特徴量抽出部１７と、検索手段としての検索部１８とを備えている。
【００７８】
特徴量抽出部１７は、画像データベース１６内に保存された画像データの特徴量を抽出するものである。検索部１８は、画像データベース１６内に保存された画像データを、画像データの属性情報や、画像データそのものにより検索するものである。
【００７９】
（写真撮影プリント装置の構成）
次に、写真撮影プリント装置４の構成について図１に基づき説明する。写真撮影プリント装置４は、パーソナルコンピュータなどからなる制御部１９、通信部２０、タッチパネル式表示装置などからなる表示操作部２１、写真撮影用のデジタルカメラなどを備える撮影部２２、プリンタなどを備えるプリント部２３を備えている。
【００８０】
制御部１９は、写真撮影プリント装置４における処理全体を制御するとともに、画像取得部２４として機能する。
【００８１】
画像取得部２４は、プリント部２３でプリントするための画像データを、通信部２０を介して、携帯電話２またはサーバ３から取得する。つまり、写真撮影プリント装置４は、基本的には撮影部２２で撮影した写真画像をプリントするものであるが、画像取得部２４を設けることにより、携帯電話２あるいはサーバ３から取得した画像データをもプリントできるようになっている。なお、写真撮影プリント装置４には、撮影部２２および画像取得部２４の両方が設けられていてもよく、何れか一方が設けられていてもよい。
【００８２】
通信部２０は、上述したように、携帯電話２の通信部８から画像データを受信する機能を有している。画像データを通信部２０により受信する形態としては、赤外線通信や近距離電波通信（Ｂｌｕｅ−ｔｏｏｔｈ（登録商標）など）などの無線通信によるもの、専用ケーブルを用いた有線通信によるものなどが考えられる。
【００８３】
なお、通信部８・２０の代わりに、メモリーカードなどの着脱可能な記憶媒体を携帯電話２が備えており、上記記憶媒体から情報を読み取ることができる読取装置を写真撮影プリント装置４が備えていてもよい。
【００８４】
この場合、利用者が携帯電話２から記憶媒体を取り出して写真撮影プリント装置４の読取装置に挿入することで、上記画像データを写真撮影プリント装置４側で取得できるようになる。
【００８５】
また、通信部２０は、サーバ３の通信部１５と、ネットワークを介してデータを送受信する機能を有している。写真撮影プリント装置４の通信部２０と、サーバ３の通信部１５との通信は、たとえばＰＨＳ（登録商標）回線を利用することにより実現することができる。
【００８６】
表示操作部２１は、タッチパネル一体型モニタ及びタッチペンなどで構成され、利用者が写真撮影プリント装置４を利用する際に、利用者に対して操作案内を表示するとともに、利用者からの操作入力を受け付ける。また、表示操作部２１は、撮影部２２で撮影した画像を表示し、利用者による画像編集入力（いわゆる「落書き」）を受け付ける。
【００８７】
撮影部２２は、デジタルカメラなどを備えて構成されており、写真撮影プリント装置４の撮影室内の利用者を写真撮影し、画像データを生成する。
【００８８】
プリント部２３は、撮影部２２によって生成された、あるいは画像取得部２４によって取得され、さらに、表示操作部２１によって落書きの処理が施された画像データに基づく画像を、シール紙などのプリント紙にプリントする。
【００８９】
（画像データをサーバに保存するための処理）
次に、携帯電話２のデジタルカメラ１０により撮影した画像のデータ等を、サーバ３の画像データベース１６に保存するまでの処理について説明する。
【００９０】
先ず、図２に示すように、携帯電話２の画像編集部１２にて、画像編集処理が行われる（ステップ１、なお、以下の説明では各ステップを単に「Ｓ」と記載する）。たとえば、撮影画像内にフレームを表示させたり、スタンプマークを表示させたり、装飾が施されたフォントによるテキストを表示させたりする。
【００９１】
その後、携帯電話２の制御部５は、画像保存の案内画面を、携帯電話２の表示パネル６に表示する（Ｓ２）。たとえば、図３に示すように、画像処理後の画像データ２５とともに、「この画像を保存する？」というようなメッセージボックス２６を表示パネル６に表示する。なお、画像処理後の画像データではなく、画像処理を施していない生画像データを表示してもよい。また、「落書きへ戻る」というようなリンク２７を表示し、ユーザが画像編集を再び行うことができるようにしてもよい。
【００９２】
Ｓ２の後、図２に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像データを保存するか否かを判断する（Ｓ３）。Ｓ３における判断は、携帯電話２の制御部５により、図３の案内画面に表示されているＯＫボタン２８またはキャンセルボタン２９のいずれをユーザが選択したか否かを判断することにより行われる。
【００９３】
携帯電話２の制御部５は、Ｓ３において画像データを保存すると判断した場合、図２に示すように、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域があるか否かを判断する（Ｓ４）。制御部５は、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域があると判断した場合、携帯電話２のメモリ９に画像処理後の画像データを保存する（Ｓ５）。
【００９４】
制御部５は、携帯電話２のメモリ９に十分な空き領域がないと判断した場合、サムネイル画像データや、属性情報を、メモリ９に保存する（Ｓ６）。Ｓ６においてサムネイル画像データをメモリ９に保存するのは、画像処理後の画像データをそのままメモリ９に保存するよりも、メモリ使用量を低減できるからである。
【００９５】
Ｓ６の後、携帯電話２の通信部８は、画像処理後の画像データ、属性情報等を、サーバ３の通信部１５に送信する。その後、サーバ３の制御部１３は、携帯電話２より送信された画像データ、属性情報等を、画像データベース１６に保存する（Ｓ７）。
【００９６】
ここで画像データベース１６に保存される画像データは、画像処理後の画像データそのものである。これにより、携帯電話２のメモリ９に画像処理後の画像データを保存する必要がなくなるので、携帯電話２のメモリ使用量を低減することができる。
【００９７】
さらに、Ｓ７では、画像データ等を送信した携帯電話２と識別するための識別情報も、画像データベース１６に保存される。識別情報としては、携帯電話２の電話番号、メールアドレス、携帯電話ＩＤ、ユーザＩＤを用いることができる。
【００９８】
このようにＳ７において画像データ、属性情報等をサーバ３の画像データベース１６に保存した後、処理は終了する。また、Ｓ３において画像データを保存しなくてもよいと判断された場合も、処理は終了する。
【００９９】
また、通信コストを低減するという観点からすれば、携帯電話２からサーバ３への画像データの送信はなるべく回数を少なくした方がよいのは勿論のことである。この点に関し、本発明は、携帯電話２からサーバ３への画像データの送信回数も低減することができる。この点については、後段の（画像データベース内の画像データを検索するための処理）の欄において述べる。
【０１００】
なお、上述した一連の処理では、携帯電話２から画像データをサーバ３に送信する構成について説明したが、本実施形態は必ずしもこの構成に限定されるものではない。すなわち、写真撮影プリント装置４の撮影部２２にて撮影された画像の画像データを、写真撮影プリント装置４の通信部２０を介して、サーバ３の画像データベース１６に送信してもよい。また、各家庭にあるＰＣ端末（図示せず）により編集した画像データを、インターネット等の通信手段を経由してサーバ３の画像データベース１６に保存してもよい。
【０１０１】
（画像データベース内の画像データを検索するための処理）
次に、画像データベースの画像データを検索するための処理について説明する。
【０１０２】
先ず、図４に示すように、携帯電話２の制御部５が、画像データベース１６内の画像データを検索するか否かを判断する（Ｓ１０）。Ｓ１０における判断は、携帯電話２の操作キー７から、ユーザにより画像データの検索指示があったか否かを判断することにより行われる。
【０１０３】
Ｓ１０において画像データの検索を行うと判断された場合、携帯電話２の制御部５は、検索条件の入力画面を表示パネル６に表示する（Ｓ１１）。たとえば、図６に示すような検索条件の入力画面が、携帯電話２の表示パネル６に表示される。
【０１０４】
図６に示す入力画面においては、「名前検索」、「撮影日検索」、「顔画像検索」というように、検索条件毎のリンク３０ａ・３０ｂ・３０ｃが表示されている。「名前検索」のリンク３０ａが選択された場合、図７に示すように、名前を入力するためのテキスト入力ボックス３１が携帯電話２の表示パネル６に表示される。また、「撮影日検索」のリンク３０ｂが選択された場合、撮影日を入力するためのテキスト入力ボックス（図示せず）が携帯電話２の表示パネル６に表示される。
【０１０５】
一方、ユーザが図６に示す入力画面において、「顔画像検索」のリンク３０ｃを選択した場合、図８（ａ）に示すように、顔画像による画像検索のためのページが、携帯電話２の表示パネル６に表示される。図８（ａ）に示すように、顔画像による画像検索のためのページでは、「既存データから探す」と示されたリンク３２と、「撮影する画像で探す」と示されたリンク３３とが表示されている。ユーザは、これらのリンクのいずれかを選択することにより、既存の画像データに基づく画像検索を行うのか、あるいは携帯電話２のデジタルカメラ１０にて撮影した画像に基づく検索を行うのかをユーザが選択することができる。
【０１０６】
図８（ａ）の画面において「既存データから探す」と示されたリンク３２が選択された場合、図８（ｂ）に示すように、「名前検索」と示されたリンク３４と、「撮影日検索」と示されたリンク３５とが表示パネル６に表示される。
【０１０７】
「名前検索」と示されたリンク３４が選択された場合、名前を入力するためのテキスト入力ボックスが携帯電話２の表示パネル６に表示される。携帯電話２の制御部５は、テキスト入力ボックスに入力された名前の被写体が撮影された画像データあるいはそのサムネイル画像データを、携帯電話２のメモリ９から検索し、図８（ｃ）に示すように、抽出された画像３６を表示パネル６に表示する。この検索は、テキスト入力ボックスに入力されたテキストデータと、画像データあるいはサムネイル画像データの属性情報としてメモリに記録されている被写体の名前とが一致するかを判断することにより行われる。
【０１０８】
また、「撮影日検索」と示されたリンク３５が選択された場合、撮影日を入力するためのテキスト入力ボックスが携帯電話２の表示パネル６に表示される。携帯電話２の制御部５は、テキスト入力ボックスに入力された撮影日に撮影された画像データあるいはそのサムネイル画像データを、携帯電話２のメモリ９から検索し、抽出された画像を表示パネルに表示する。この検索は、テキスト入力ボックスに入力されたテキストデータと、画像データあるいはサムネイル画像データの属性情報としてメモリに記録されている撮影日とが一致するかを判断することにより行われる。
【０１０９】
ユーザが図８（ｃ）に現在表示されている画像での顔画像検索を行ってもよいと判断する場合、ユーザが表示パネル６に表示されたＯＫボタン３７を選択することにより、図８（ｄ）に示すように、検索画像の確認画面が表示パネル６に表示される。図８（ｄ）の画面においては、図８（ｃ）にて表示されていた画像とともに、「この画像で検索する？」と示された確認メッセージ３８が表示されている。上記の確認メッセージ３８がユーザにより選択された場合、図８（ｄ）の画面に表示中の画像に基づき、後述するステップにおいて画像データベース１６内の画像データの検索が行われることとなる。
【０１１０】
一方、図８（ａ）の画面において、「撮影する画像で探す」と示されたリンク３３が選択された場合、図８（ｄ）に示す検索画像の確認画面において、デジタルカメラによる撮影画像が表示される。図８（ｄ）の画面において、「この画像で検索する？」と示された確認メッセージ３８が選択された場合、図８（ｄ）の画面に表示中の撮影画像に基づき、後述するステップにおいて画像データベース１６内の画像データの検索が行われることとなる。
【０１１１】
このように、図６〜図８に示したような画面が順次展開されることにより、Ｓ１１における検索条件の入力画面表示が終了する。Ｓ１１における入力画面の表示後、携帯電話２の制御部５は、検索条件が入力されているか否かを判断する（Ｓ１２）。検索条件が入力されているか否かの判断は、以下のように行う。
【０１１２】
すなわち、図６〜図８に基づき説明したような検索条件の入力画面が順次展開されているのであれば、図７における画面において、テキスト入力ボックス３１内に、名前の入力が完了しているのか否かを判断する。名前入力が完了していれば、検索条件が入力されていると判断される。あるいは、図８（ｄ）に示す画面において、確認メッセージ３８がユーザにより選択されていれば、検索条件が入力されていると判断する。
【０１１３】
このようにＳ１２において検索条件が入力されているか否かを判断し、検索条件が入力されていると判断された場合、制御部５は、検索条件をサーバ３に送信する（Ｓ１３）。検索条件の送信は、以下のように行う。
【０１１４】
すなわち、図６の画面においてユーザにより「名前検索」のリンク３０ａが選択されている場合、図７のテキスト入力ボックス３１に入力されたテキストデータを、検索条件として携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信する。また、図６の画面においてユーザにより「撮影日検索」のリンク３０ｂが選択されている場合、テキスト入力ボックス（図示せず）に入力されたテキストデータを、検索条件として携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信する。
【０１１５】
一方、図６の画面においてユーザにより「顔画像検索」のリンク３０ｃが選択されている場合、図８（ｄ）の画面において表示されているサムネイル画像あるいは撮影画像の特徴量が、特徴量抽出部１１により抽出される。制御部５は、このように抽出された特徴量を、検索条件として携帯電話２の通信部８からサーバ３の通信部１５に送信する。
【０１１６】
Ｓ１３にて検索条件をサーバ３に送信した後、図４に示すように、サーバ３の画像データベース１６内に保存された画像データの検索処理が実行される（Ｓ１４）。Ｓ１４における検索処理は、サーバ３の検索部１８により実行される。
【０１１７】
また、Ｓ１４における検索処理は、Ｓ１３において携帯電話２の通信部８から送信された検索条件に基づき実行される。たとえば検索条件として被写体の名前を表すテキストデータが送信されている場合、検索部１８は、属性情報が該テキストデータと一致する画像データを画像データベース１６から検索する。また、検索条件としてのサムネイル画像または撮影画像の特徴量が送信されている場合、検索部１８は、属性情報が該特徴量と一致する画像データを画像データベース１６から検索する。なお、特徴量により画像データを画像データベースするための処理フローについては、後述する。
【０１１８】
Ｓ１４における検索処理の後、サーバ３の制御部１３は、検索結果をサーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に送信する（Ｓ１５）。ここで、検索結果として、画像データのファイル名、画像データのサムネイル画像、あるいは検索された画像データへのリンク先を送信することにより、検索された画像データそのものを携帯電話２に送信するよりも、送信するために要する時間を短縮することができる。勿論、検索結果を送信するのに多少時間がかかっても良い場合や、携帯電話２のメモリ残量に余裕がある場合は、検索結果として検索された画像データそのものを携帯電話に送信してもよい。
【０１１９】
Ｓ１５において検索結果を送信した後、携帯電話２の制御部５は、検索結果を携帯電話２の表示パネル６にて表示する（Ｓ１６）。検索結果としてのサムネイル画像やリンク先が送信されている場合は、そのサムネイル画像やリンク先が表示される。ユーザは、表示パネル６に表示されたサムネイル画像やリンク先を選択することにより、対応する画像データをサーバ３の画像データベース１６から取得することができる。
【０１２０】
このようにＳ１０〜Ｓ１６までの一連のステップを踏むことにより、画像データの検索処理は終了する。なお、Ｓ１２において検索条件が入力されていないと判断された場合、制御部５は、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示開始時からの経過時間が、検索所定時間を超えていないかを判断する（Ｓ１７）。上記経過時間が所定時間を超えている場合、画像データの検索処理は終了し、超えていない場合、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示に戻る。
【０１２１】
また、ユーザが同じ画像データを用いて画像データベース内の画像データを複数回検索する場合、検索条件として画像データそのものをサーバ３に送信し、特徴量抽出部１７に、送信された画像データの特徴量を抽出させる。そして、抽出された特徴量を記憶部１４あるいは携帯電話２のメモリ９に保存しておく。これにより、以降の検索では、サーバ３に保存した特徴量を指定、または携帯電話２のメモリ９に保存された特徴量をサーバ３側に送信することだけで、画像データの検索を行うことができる。
【０１２２】
また、本実施の形態では、携帯電話２を用いて画像データベース１６内の画像データを検索するための処理について説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。たとえば、写真撮影プリント装置４の表示操作部２１を用いて、写真撮影プリント装置４の通信部２０とサーバ３の通信部１５とを通信させることにより、写真撮影プリント装置４からサーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索することも可能である。さらに、各家庭のＰＣ端末からインターネット等の電気通信回線を用いてサーバ３の通信部１５と通信することにより、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索する構成としてもよい。
【０１２３】
（特徴量により画像データを検索するための処理）
次に、特徴量により画像データを検索するための処理について説明する。なお。特徴量により画像データを検索するための処理フローは、図４の画像検索処理フローと基本的に同一の構成である。したがって、図５の処理フローにおいて図４の処理フローと同一の処理を行うステップには、同じステップ番号を付している。以下、図５の処理フローにおいて図４の処理フローと異なる処理を行うステップを中心に説明する。
【０１２４】
図５に示すように、携帯電話２の制御部５は、Ｓ１０において画像データベース１６内の画像データを検索するか否かを判断した後、Ｓ１１において検索条件入力画面を表示する。その後、携帯電話２の制御部５は、入力画像を決めたか否かの判断を行う（Ｓ１８）。Ｓ１８においては、図８（ｄ）に示す画面にて、確認メッセージ３８がユーザにより選択されていれば、入力画像が決定されていると判断される。
【０１２５】
その後、携帯電話２の制御部５は、特徴量データがメモリ９に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１９ａ）。すなわち、入力画像が以前の検索に使われており、その際抽出した特徴量データが携帯電話２のメモリ９に記憶されているか否かを判断する。
【０１２６】
なお、特徴量データとは、顔画像から抽出した特徴点の座標を表すテキストデータである。すなわち、目、鼻、口、眉毛、顔の輪郭を表す点群の座標を表すテキストデータである。
【０１２７】
Ｓ１９ａにおいて特徴量データがメモリ９に記憶されていると判断された場合、その特徴量データをメモリ９から読み込む（Ｓ１９ｂ）。一方、Ｓ１９ａにおいて特徴量データがメモリ９に記憶されていないと判断された場合、特徴量抽出部１１は、入力画像の特徴量を抽出する（Ｓ１９ｃ）。その後、携帯電話２の制御部５は、Ｓ１９ｃにおいて抽出された特徴量を、メモリ９に保存する（Ｓ１９ｄ）。
【０１２８】
その後、制御部５は、Ｓ１９ｂにおいて読み込まれた特徴量またはＳ１９ｃにおいて抽出された特徴量データをサーバ３に送信する（Ｓ１３’）。ここで、特徴量データは、画像１枚あたり１ＫＢ程度のデータであるので、Ｓ１３’において特徴量データをサーバ３に送信することにより、特徴量データをサーバ３に画像データそのもの（５〜１０ＫＢ程度）を送信するよりも、通信時間および通信コストを低減することができる。
【０１２９】
そして、送信された特徴量データと、画像データベース１６内の特徴量データとを照合することにより、画像データの検索が行なわれる（Ｓ１４’）。Ｓ１４’における処理は、具体的には以下のように行われる。すなわち、特徴量データから算出される、顔の特徴を表す複数のパラメータ（たとえば、両目の離れ具合、眉／目／鼻／口の大きさ、眉／目／鼻／口の位置関係）について、入力画像のものと画像データベース１６内の各画像のものとが比較される。
【０１３０】
Ｓ１４’における検索処理の後、サーバ３の制御部１３は、検索結果をサーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に送信する（Ｓ１５）。その後、携帯電話２の制御部５は、検索結果を携帯電話２の表示パネル６にて表示する（Ｓ１６）。
【０１３１】
このようにＳ１０〜Ｓ１６までの一連のステップを踏むことにより、画像データの検索処理は終了する。なお、Ｓ１８において入力画像が決定されていないと判断された場合、制御部５は、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示開始時からの経過時間が、検索所定時間を超えていないかを判断する（Ｓ１７）。上記経過時間が所定時間を超えている場合、画像データの検索処理は終了し、超えていない場合、Ｓ１１における検索条件入力画面の表示に戻る。
【０１３２】
（画像データベース内の画像データの配信について）
また、本実施の形態の画像検索システム１では、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを、複数の携帯電話に配信することが可能である。特に、本実施の形態の画像検索システム１では、（ｉ）画像データの配信回数に制限を設けた点、（ｉｉ）画像データの配信先に制限を設けた点に特徴があるので、この２つの特徴点を以下に説明する。
【０１３３】
（ｉ）画像データの配信回数に制限を設けるための処理
先ず、画像データの配信回数に制限を設けるための処理について説明する。先ず、図９に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像配信するか否かを判断する（Ｓ２０）。画像配信するか否かの判断は、以下のようにして行う。
【０１３４】
すなわち、図１０に示すように、携帯電話２の制御部５は、上述した検索処理により検索された画像データベース１６内の画像データ４０を、携帯電話２の表示パネル６に表示させる。表示される画像データ４０は、上述した検索処理において検索結果として送信されるリンク先等に、携帯電話２の通信部８を用いてアクセスすることにより取得される。なお、表示される画像データは、サーバ３の通信部から検索結果として送信された画像データそのものであってもよい。
【０１３５】
そして、図１０に示す画面において、「この画像でいいかな？」というように、現在表示されている画像を配信してよいか否かをユーザに確認するためのメッセージボックス４１が制御部により表示される。ユーザがＯＫボタン４２を選択した場合、携帯電話２の制御部５は、画像配信すると判断する。また、ユーザがキャンセルボタン４３を選択した場合、携帯電話２の制御部５は、画像配信しないと判断し、処理を終了する。
【０１３６】
Ｓ２０にて画像を配信すると判断された場合、携帯電話２の通信部８は、配信画像データの配信要求をサーバ３の通信部１５に送信する（Ｓ２１）。なお、配信画像データとは、ユーザが、自分以外の者への配信を希望した画像データを意味する。具体的には、図１０に示す画面においてユーザがＯＫボタン４２を押した際に表示されている画像のデータである。
【０１３７】
Ｓ２１の後、図９に示すように、サーバ３の制御部１３は、配信画像データを過去に配信した回数（配信数）が、配信最大値を超えているか否かを判断する（Ｓ２２）。この配信最大値は、配信画像データを配信することができる回数の上限値である。また、配信最大値の設定は、ユーザが携帯電話２の操作キー７を用いて設定した値を、携帯電話２の通信部８からサーバ３側に送信することにより行うことができる。あるいは、サーバ３の制御部１３により、配信最大値を設定してもよい。
【０１３８】
Ｓ２２において、配信数が配信最大値を超えていないと判断された場合、サーバ３の制御部１３は、配信数フラグをＯＮに設定する（Ｓ２３）。配信数フラグとは、配信数の更新処理を行うためのフラグであり、配信数フラグがＯＮである場合に配信数の更新処理が可能となる。Ｓ２３の後、Ｓ２４において、サーバ３の制御部１３は、配信数の更新処理を行う（Ｓ２４）。具体的には、サーバ３の制御部１３は、現在の配信数に１を加える。
【０１３９】
さらに、Ｓ２４の後、サーバ３の通信部１５は、配信画像データの配信処理を行う（Ｓ２５）。具体的には、ユーザが配信先として希望する携帯電話、写真撮影プリント装置、あるいは各家庭のＰＣ端末に、ユーザにより指定された画像データを配信する。その後、サーバ３の制御部１３は、配信数フラグをＯＦＦに設定する（Ｓ２６）。
【０１４０】
また、Ｓ２２において、配信数が配信最大値に達していると判断された場合、サーバ３の通信部１５は、Ｓ２１において配信要求を送信した携帯電話２の通信部８に対して、配信不可能回答を送信する（Ｓ２７）。そして、携帯電話２の制御部５は、配信不可能回答に基づき、画像配信が不可能であることを表すメッセージを表示パネル６に表示する（Ｓ２８）。たとえば、図１１に示すように、携帯電話２の制御部５は、「配信できる回数をオーバーしたので、送信できません。」というようなメッセージを、表示パネル６に表示する。
【０１４１】
このように、本実施の形態の画像検索システム１では、画像データの配信数をＳ２２において判断し、配信数が配信最大値を超えていない場合には、Ｓ２３〜Ｓ２６までの一連のステップを踏むことにより画像データの配信処理を行う。一方、配信数が配信最大値に達している場合には、画像データの配信処理は行わない。これにより、画像データの配信回数に制限を設けることが可能となる。
【０１４２】
（ｉｉ）画像データの配信先に制限を設けるための処理
次に、画像データの配信先に制限を設けるための処理について説明する。この処理を行うためには、上述した画像データをサーバ３に保存するための処理において、各画像データについて配信が許可される配信先に関する情報を、画像データとともにサーバ３の記憶部１４に保存しておく必要がある。そこで、配信が許可される配信先をサーバ３の記憶部１４に保存しておくための手順について説明する。
【０１４３】
すなわち、図１２（ａ）に示すように、画像データの保存確認画面において、配信先の設定を行う画面へのリンク４４を設ける。ユーザが図１２（ａ）の画面において上記リンクを選択した場合、図１２（ｂ）に示すように、指定配信先の設定画面へとジャンプする。
【０１４４】
図１２（ｂ）に示すように、指定配信先の設定画面においては、配信先のユーザの名前を入力するためのテキスト入力ボックス４５と、配信先の携帯電話の電話番号を入力するためのテキスト入力ボックス４６とが表示されている。ユーザは、これらのテキスト入力ボックス４５・４６に、画像データの配信を許可する配信先（以下、単に配信許可先という）を入力することができる。そして、テキスト入力ボックス４５・４６に入力された配信許可先に関する情報は、画像データの保存時に、画像データとともに携帯電話２の通信部８から、サーバ３の通信部１５に送信されることにより、サーバ３の記憶部１４に保存される。
【０１４５】
次に、上述の手順を踏むことにより設定された配信許可先にのみ、画像データを配信するための手順について説明する。先ず、図１３に示すように、携帯電話２の制御部５は、画像配信するか否かを判断する（Ｓ３０）。Ｓ３０における判断は、図９におけるＳ２０における判断と同様の手順で行う。
【０１４６】
Ｓ３０にて画像を配信すると判断された場合、携帯電話２の通信部８は、配信画像データの配信要求と、ユーザが配信を要求する配信先に関する情報とを、サーバ３の通信部１５に送信する（Ｓ３１）。Ｓ３１における情報の送信は、図１４（ａ）に示すように、送信確認画面を携帯電話２の表示パネル６に表示するとともに、ユーザが「メールを送る」と表示されたリンクを選択した場合に行う。
【０１４７】
Ｓ３１の後、図１３に示すように、サーバの制御部は、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先であるのか否かを判断する（Ｓ３２）。具体的に、サーバ３の制御部１３は、ユーザが配信を要求する配信先が、サーバ３の記憶部１４に保存された配信許可先に含まれているか否かを判断する。
【０１４８】
制御部１３が、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先に含まれていると判断する場合、画像データの配信処理が行われる（Ｓ３３）。具体的に説明すると、制御部１３は、サーバ３の通信部１５から携帯電話２の通信部８に対して、配信可能であることを示す情報を送信する。携帯電話２の制御部５は、該情報に基づき、図１４（ｂ）に示すように、メールの送信画面を表示パネル６に表示する。そして、ユーザが送信ボタン４７を選択することにより、画像データが配信される。
【０１４９】
一方、ユーザが配信を要求する配信先が、配信許可先に含まれていないと判断する場合、サーバ３の通信部１５は、Ｓ３１において配信要求を送信した携帯電話２の通信部８に対して、配信不可能回答を送信する（Ｓ３４）。そして、携帯電話２の制御部５は、配信不可能回答に基づき、画像配信が不可能であることを表すメッセージを表示パネル６に表示する（Ｓ３５）。たとえば、図１４（ｃ）に示すように、携帯電話２の制御部５は、「配信できません！配信指定以外のお友達です。」というようなメッセージを、表示パネル６に表示させる。
【０１５０】
このように、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、携帯電話２からサーバ３に送信するための通信部８と、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索する検索部１８と、検索部１８による検索結果に関する情報を、サーバ３から携帯電話２に送信するための通信部１５とを備えているものである。
【０１５１】
上記構成によれば、通信部８を用いて属性情報のみを携帯電話２からサーバ３に送信すれば、検索部１８が、サーバ３の画像データベース１６から、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索部１８による検索結果に関する情報は、通信部１５によりサーバ３から携帯電話２に送信される。
【０１５２】
したがって、携帯電話２のユーザは、自身が作成した画像データを携帯電話２のメモリ９ではなく画像データベース１６に保存しておくとともに、該画像データの属性情報を携帯電話２のメモリ９に保存しておき、さらに、通信部８により属性情報を携帯電話２からサーバ３に送信すれば、画像データベース１６の中の画像データを検索した結果を通信部１５から取得することができる。
【０１５３】
ここで、携帯電話２のメモリ９に保存される属性情報は、画像データよりもデータサイズが小さい。よって、携帯電話２のメモリ９に画像データを保存するよりも、該メモリ９におけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、携帯電話２のメモリ９を、画像データ以外のデータを保存するために用いることができる。
【０１５４】
また、属性情報を携帯電話２からサーバ３に送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができる。
【０１５５】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存された画像データの特徴量を抽出する特徴量抽出部１１を備えているとともに、通信部８は、上記特徴量を上記属性情報としてサーバ３に送信するものである。特徴量抽出部１１による特徴量抽出処理は、携帯電話２にダウンロードされたＪａｖａ（登録商標）アプリケーションにより行えばよい。
【０１５６】
上記構成によれば、携帯電話２は、メモリ９に保存された画像データの特徴量を特徴量抽出部１１により抽出し、抽出された特徴量は、通信部８によりサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【０１５７】
よって、画像データが人物の顔を撮影した画像データ（顔画像データ）である場合に、その顔画像データにおける特徴量を携帯電話２において自動的に抽出し、サーバ３に保存された顔画像データの中から、携帯電話２の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【０１５８】
これにより、検索条件としてサーバ３に送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース１６内の画像データを検索することができる。
【０１５９】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、属性情報が、メモリ９に保存された画像データが作成された日時を表す情報であってもよい。
【０１６０】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【０１６１】
これにより、ユーザは、携帯電話２の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース１６内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、属性情報が、メモリ９に保存された画像データの被写体の名前に関する情報であってもよい。
【０１６３】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバ３に送信される。したがって、サーバ３では、検索部１８により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【０１６４】
これにより、ユーザは、携帯電話２の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース１６内から検索することができる。これにより、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができる。
【０１６５】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、検索結果に関する情報が、検索部１８により検索された画像データを特定するためのテキストデータである。
【０１６６】
上記構成によれば、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを携帯電話２に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として携帯電話２に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【０１６７】
また、本実施の形態の画像検索システム１においては、検索結果に関する情報が、検索部１８により検索された画像データのサムネイル画像データであってもよい。
【０１６８】
上記構成によれば、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを携帯電話２に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として携帯電話２に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバ３の画像データベース１６内の画像データを検索するための通信コストを低減できる。
【０１６９】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存する画像データを取得するためのデジタルカメラ１０を備えているものである。
【０１７０】
上記構成によれば、携帯電話２に備えられているデジタルカメラ１０により、メモリ９に保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を携帯電話２に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【０１７１】
それゆえ、携帯電話２のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリ９に保存しておくことができる。
【０１７２】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、メモリ９に保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集部１２を備えているものである。
【０１７３】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、画像編集部１２を用いてメモリ９内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリ９に保存することができる。これにより、携帯電話２を利用する際の娯楽性がより向上される。
【０１７４】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、サーバ３が、画像データベース１６内の画像データがサーバ３から配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する記憶部１４を備えているものである。
【０１７５】
上記構成によれば、画像データベース１６内の画像データの配信数が、サーバ３に記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバ３において管理することができるので、画像データが無制限にサーバ３から配信されてしまうことを防止できる。
【０１７６】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権を有効に保護することができる。
【０１７７】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、配信数の上限値を設定する操作キー７を備えているものである。
【０１７８】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、操作キー７を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース１６内の画像データについて、希望する配信回数を携帯電話２から設定することができる。
【０１７９】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権をより有効に保護することができる。
【０１８０】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、サーバ３が、画像データベース１６内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する記憶部１４を備えているものである。
【０１８１】
上記構成によれば、画像データベース１６内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバ３に記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバ３において管理することができるので、画像データが無制限にサーバ３から配信されてしまうことを防止できる。
【０１８２】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権を有効に保護することができる。
【０１８３】
また、本実施の形態の画像検索システム１は、携帯電話２が、画像データベース１６内の画像データの配信を許可する配信先を設定する操作キー７を備えているものである。
【０１８４】
上記構成によれば、携帯電話２のユーザは、操作キー７を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース１６内の画像データについて、希望する配信先を携帯電話２から設定することができる。
【０１８５】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベース１６の著作権をより有効に保護することができる。
【０１８６】
また、本実施の形態の携帯電話２は、メモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバ３に送信する通信部８を備え、通信部８は、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から、通信部８から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データをサーバ３の検索部１８が検索した結果に関する情報を、サーバ３から受信するものである。
【０１８７】
また、本実施の形態のサーバ３は、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、携帯電話２から受信するための通信部１５と、通信部１５により受信した属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索する検索部１８とを備え、通信部１５は、検索部１８による検索結果に関する情報を、携帯電話２に送信するものである。
【０１８８】
本実施の形態の携帯電話２を、本実施の形態のサーバ３と用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【０１８９】
また、携帯電話２のメモリ９に保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該携帯電話２からサーバ３に送信する一方で、上記携帯電話２から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバ３の画像データベース１６に保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、サーバ３から上記携帯電話２に送信する画像検索方法によっても、本実施の形態の画像検索システム１と同様の作用効果を得ることができる。
【０１９０】
なお、本実施の形態の画像検索システム１を説明するにあたり、携帯電話２の表示パネル６における画面表示例をいくつか説明した。これらの画面表示において、バナー広告を表示することも可能である。このような広告表示による得られる広告収入によって、サーバの運営費やユーザへの課金を低減できる。
【０１９１】
【発明の効果】
本発明の画像検索システムは、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信するための第１通信手段と、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段と、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信するための第２通信手段とを備えているものである。
【０１９２】
上記構成によれば、第１通信手段を用いて属性情報のみを端末装置からサーバに送信すれば、検索手段が、サーバの画像データベースから、第１通信手段から送信される属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを検索する。さらに、検索手段による検索結果に関する情報は、第２通信手段によりサーバから端末装置に送信される。
【０１９３】
したがって、端末装置のユーザは、自身が作成した画像データを端末装置のメモリではなく画像データベースに保存しておくとともに、該画像データの属性情報を端末装置のメモリに保存しておき、さらに、第１通信手段により属性情報を端末装置からサーバに送信すれば、画像データベースの中の画像データを検索した結果を第２通信手段から取得することができる。
【０１９４】
よって、端末装置のメモリに画像データを保存するよりも、該メモリにおけるデータ空き領域を十分確保した状態で、画像データの検索を実行できる。これにより、端末装置のメモリを、画像データ以外のデータを保存するために用いることができるという効果を奏する。
【０１９５】
また、属性情報を端末装置からサーバに送信するだけで画像データの検索を行うことができるので、検索のための要する時間を短縮し、通信コストを低減させることができるという効果を奏する。
【０１９６】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信するものである。
【０１９７】
上記構成によれば、端末装置は、メモリに保存された画像データの特徴量を第１特徴量抽出手段により抽出し、抽出された特徴量は、第１通信手段によりサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データの特徴量に基づく画像データの検索が行われる。
【０１９８】
これにより、検索条件としてサーバに送信する属性情報の設定をユーザが行う必要がなくなり、より簡易に画像データベース内の画像データを検索することができるという効果を奏する。
【０１９９】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記画像データが、顔画像データであるものである。
【０２００】
上記構成によれば、顔画像データにおける特徴量を端末装置において自動的に抽出し、サーバに保存された顔画像データの中から、端末装置の顔画像データと実質的に同一の特徴量を有する顔画像データを検索することができる。
【０２０１】
これにより、ユーザは、被写体の名前等を入力することなく、顔画像データを検索できるので、ユーザが画像検索を行う際の娯楽性を向上することができるという効果を奏する。
【０２０２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データが作成された日時を表す情報であるものである。
【０２０３】
上記構成によれば、画像データが作成された日時が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、画像データが作成された日時に基づく画像データの検索が行われる。
【０２０４】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同時期に作成された画像データを、画像データベース内から検索することができる。それゆえ、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができるという効果を奏する。
【０２０５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記属性情報が、上記メモリに保存された画像データの被写体の名前に関する情報であるものである。
【０２０６】
上記構成によれば、画像データの被写体の名前に関する情報が検索条件としてサーバに送信される。したがって、サーバでは、検索手段により、被写体の名前に関する情報に基づく画像データの検索が行われる。
【０２０７】
これにより、ユーザは、端末装置の画像データと同じ被写体が撮影された画像データを、画像データベース内から検索することができる。それゆえ、ユーザニーズに的確に対応した画像データの検索を実現することができるという効果を奏する。
【０２０８】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データを特定するためのテキストデータであるものである。
【０２０９】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、テキストデータを端末装置に送信する。したがって、画像データを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できるという効果を奏する。
【０２１０】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記検索結果に関する情報が、上記検索手段により検索された画像データのサムネイル画像データであるものである。
【０２１１】
上記構成によれば、第２通信手段は、検索手段による検索結果に関する情報（検索結果情報）として、サムネイル画像データを端末装置に送信する。したがって、画像データそのものを検索結果情報として端末装置に送信する場合よりも、検索結果情報の送信に要する時間を短縮できる。よって、サーバの画像データベース内の画像データを検索するための通信コストを低減できるという効果を奏する。
【０２１２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存する画像データを取得するための撮影手段を備えているものである。
【０２１３】
上記構成によれば、端末装置に備えられている撮影手段により、メモリに保存する画像データを取得することができる。したがって、被写体の撮影が可能な外部機器を端末装置に接続し、その外部装置から被写体の画像データを取得する手間を省くことができる。
【０２１４】
それゆえ、端末装置のユーザは、簡易に被写体を撮影し、被写体の画像データをメモリに保存しておくことができるという効果を奏する。
【０２１５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記メモリに保存された画像データによる表示画像に、装飾を施すための画像編集手段を備えているものである。
【０２１６】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、画像編集手段を用いてメモリ内の画像データによる表示画像に装飾を施すことができる。したがって、ユーザは、自身の趣向を凝らした画像データをメモリに保存することができる。これにより、端末装置を利用する際の娯楽性をより向上することができるという効果を奏する。
【０２１７】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、携帯電話であるものである。
【０２１８】
上記構成によれば、携帯電話を端末装置として用いる。携帯電話は、現在最も多くのユーザに用いられている通信手段であるので、より多くのユーザが本発明による画像検索システムを利用することが可能となるという効果を奏する。
【０２１９】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数を、該画像データの属性情報として保存する第１記憶手段を備えているものである。
【０２２０】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信数が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信数をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【０２２１】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２２】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記配信数の上限値を設定する第１設定手段を備えているものである。
【０２２３】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第１設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信回数を端末装置から設定することができる。
【０２２４】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２５】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記サーバが、上記画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報を記憶する第２記憶手段を備えているものである。
【０２２６】
上記構成によれば、画像データベース内の画像データの配信が許可される配信先に関する情報が、サーバに記憶される。したがって、画像データの配信先をサーバにおいて管理することができるので、画像データが無制限にサーバから配信されてしまうことを防止できる。
【０２２７】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権を有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２２８】
また、本発明の画像検索システムは、以上のように、上記構成の画像検索システムにおいて、上記端末装置が、上記画像データベース内の画像データの配信を許可する配信先を設定する第２設定手段を備えているものである。
【０２２９】
上記構成によれば、端末装置のユーザは、第２設定手段を用いて、配信数の上限値を設定することができる。よって、ユーザは、画像データベース内の画像データについて、希望する配信先を端末装置から設定することができる。
【０２３０】
これにより、被写体のプライバシーや、画像データベースの著作権をより有効に保護することができるという効果を奏する。
【０２３１】
また、本発明の端末装置は、以上のように、メモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、サーバに送信する第１通信手段を備え、上記第１通信手段は、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から、上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを上記サーバの検索手段が検索した結果に関する情報を、上記サーバから受信するものである
また、本発明の端末装置は、以上のように、上記構成の端末装置において、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信するものである。
【０２３２】
また、本発明のサーバは、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置から受信するための第２通信手段と、上記第２通信手段により受信した上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段とを備え、上記第２通信手段は、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記端末装置に送信するものである。
【０２３３】
本発明の端末装置を、本発明のサーバと用いることにより、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【０２３４】
また、本発明の画像検索方法は、以上のように、端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信する一方で、上記端末装置から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索するとともに、その検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信する方法である。
【０２３５】
上記構成の画像検索方法によれば、上述の画像検索システムと同一の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像検索システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像検索システムにおいて、画像データをサーバの画像データベースに保存するための処理を示すフローチャートである。
【図３】図１の画像検索システムにおいて、画像保存の確認時に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図４】図１の画像検索システムにおいて、画像データベース内の画像データを検索するための処理を示すフローチャートである。
【図５】図１の画像検索システムにおいて、画像データベース内の画像データを、顔画像の特徴量を用いて検索するための処理を示すフローチャートである。
【図６】図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図７】図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、図１の画像検索システムにおいて、検索条件を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図９】図１の画像検索システムにおいて、画像データの配信回数に制限を設けるための処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１の画像検索システムにおいて、画像配信の確認時に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１１】図１の画像検索システムにおいて、画像配信が不可能である場合に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、図１の画像検索システムにおいて、画像の配信許可先を入力する際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【図１３】図１の画像検索システムにおいて、画像データの配信先に制限を設けるための処理を示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、図１の画像検索システムにおいて、画像配信を行う際に携帯電話の表示パネルに表示される画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１ 画像検索システム
２ 携帯電話（端末装置）
３ サーバ
７ 操作キー（第１設定手段、第２設定手段）
８ 通信部（第１通信手段）
９ メモリ
１０ デジタルカメラ（撮影手段）
１１ 特徴量抽出部（第１特徴量抽出手段）
１２ 画像編集部（画像編集手段）
１４ 記憶部（第１記憶手段、第２記憶手段）
１５ 通信部（第２通信手段）
１６ 画像データベース
１８ 検索部（検索手段）
Claims (7)
- 端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信するための第１通信手段と、
上記第１通信手段から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段と、
上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信するための第２通信手段とを備え、
さらに上記端末装置は、
上記検索結果に関する情報を用いて、上記検索手段により検索された画像データベース内の画像データを表示し、
上記表示された画像データのうち、ユーザに選択された配信画像データを該ユーザ以外の他のユーザに対して配信するよう要求する配信要求を上記端末装置から上記サーバに送信し、
上記サーバは、上記画像データベース内の上記配信画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数が、当該配信画像データを配信することができる回数の最大値であって、上記端末装置によって設定される配信最大値を超えていなければ、配信画像データの配信処理を行うことを特徴とする画像検索システム。 - さらに、上記端末装置は、ユーザが配信を要求する配信先に関する情報を上記サーバに送信し、
上記サーバは、上記ユーザが配信を要求する配信先が、上記画像データベース内の画像データの配信が許可される配信許可先に含まれていれば、配信画像データの配信処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像検索システム。 - 上記端末装置は、上記画像データベース内の画像データの配信を許可する配信先を設定する第２設定手段を備えていることを特徴とする請求項２に記載の画像検索システム。
- 上記端末装置は、上記メモリに保存された画像データの特徴量を抽出する第１特徴量抽出手段を備えているとともに、
上記第１通信手段は、上記特徴量を上記属性情報として上記サーバに送信することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像検索システム。 - 上記検索結果に関する情報は、上記検索手段により検索された画像データのサムネイル画像データであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像検索システム。
- 画像データを保存した画像データベースを有するサーバであって、
端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置から受信するための第２通信手段と、
上記第２通信手段により受信した上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、自サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索する検索手段とを備え、
上記第２通信手段は、上記検索手段による検索結果に関する情報を、上記端末装置に送信し、
上記端末装置から、検索結果に関する情報によって特定される配信画像データのうち、ユーザに選択された配信画像データを該ユーザ以外の他のユーザに対して配信するよう要求する配信要求が送信された後、
上記画像データベース内の上記配信画像データが自サーバから配信された回数を表す配信数が、当該配信画像データを配信することができる回数の最大値であって、上記端末装置によって設定される配信最大値を超えていなければ、配信画像データの配信処理を行うことを特徴とするサーバ。 - 端末装置が備える第１通信手段によって、該端末装置のメモリに保存された画像データの属性情報を、検索条件として、該端末装置からサーバに送信する一方で、
上記サーバが備える検索手段によって、上記端末装置から送信される上記属性情報と実質的に同一の属性情報を有する画像データを、上記サーバの画像データベースに保存された画像データの中から検索するとともに、
上記サーバが備える第２通信手段によって、その検索結果に関する情報を、上記サーバから上記端末装置に送信し、
さらに上記端末装置が、
上記検索結果に関する情報を用いて、上記検索手段により検索された画像データベース内の画像データを表示し、
上記表示された画像データのうち、ユーザに選択された配信画像データを該ユーザ以外の他のユーザに対して配信するよう要求する配信要求を上記端末装置から上記サーバに送信し、
上記サーバが、上記画像データベース内の上記配信画像データが上記サーバから配信された回数を表す配信数が、当該配信画像データを配信することができる回数の最大値であって、上記端末装置によって設定される配信最大値を超えていなければ、配信画像データの配信処理を行うことを特徴とする画像検索方法。
Priority Applications (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002340080A JP4593873B2 (ja) | 2002-11-22 | 2002-11-22 | 画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法 |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002340080A JP4593873B2 (ja) | 2002-11-22 | 2002-11-22 | 画像検索システム、端末装置、サーバ、および画像検索方法 |
Publications (2)
| Publication Number | Publication Date |
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