JP4492682B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。

トナー及びキャリアを含む２成分現像剤を現像装置内で攪拌・搬送しながら現像を行う２成分現像方式が普及している。この２成分現像方式においては、現像剤が現像装置内で長期にわたって攪拌されて劣化するのを防止するために、現像剤供給口から新たな現像剤を補給しつつ、余剰となった現像剤を排出口から排出する技術が知られている。特許文献１には、トナー供給口を遮蔽するシャッターを現像装置内に設けることにより、現像装置を含むプロセスカートリッジが装置本体から取り外されたときにトナー供給口からトナーが飛散するのを防ぐ技術が開示されている。
特開２００５−４９９００号公報

ところで、上述した現像装置においては、現像装置内の第１の現像剤収容室と第２の現像剤収容室との間を現像剤が循環するようになっている。このとき、これら第１の現像剤収容室と第２の現像剤収容室とを連通する開口部付近では、現像剤が本来移動すべき方向に移動せずに滞留してしまうことがある。開口部付近に現像剤が滞留すると、現像剤の循環が円滑に行われなくなる。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、開口部の開閉を行うとともに、現像剤を滞留しにくくすることを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、現像剤を収容する第１の現像剤収容室及び第２の現像剤収容室と、前記第１の現像剤収容室と前記第２の現像剤収容室とを連通させる第１の開口部及び第２の開口部と、前記第２の現像剤収容室の位置から見て前記第１の現像剤収容室がある側とは反対の側に設けられ、前記第２の現像剤収容室から供給される現像剤を保持して、潜像が形成された像保持体と対向する位置へと当該現像剤を移動させて現像を行う現像剤保持体と、前記第１の現像剤収容室の内部に設けられ、回転中心を中心に回転することにより、当該第１の現像剤収容室に収容されている現像剤を搬送しつつ、前記第１の開口部を通して前記第２の現像剤収容室へと移動させる第１の搬送部材と、前記第２の現像剤収容室の内部に設けられ、回転中心を中心に、前記第２の開口部側、前記第２の現像剤収容室内の最下方側、前記現像剤保持体側、前記第２の現像剤収容室内の最上方側の順に通過するように回転することにより、当該第２の現像剤収容室に収容されている現像剤を搬送しつつ、前記第２の開口部を通して前記第１の現像剤収容室へと移動させる第２の搬送部材と、前記第２の現像剤収容室の内壁面と前記第２の搬送部材の外縁との間に収まるように設けられ、前記第２の開口部を覆う第１の位置と、当該第２の開口部を覆わない位置であって、前記第２の搬送部材の回転軸を挟んで当該第２の開口部と向かい合う第２の位置との間で移動させられ、当該第２の位置に移動させられているときには、前記第２の現像剤収容室内の最下方の位置から見て前記第２の搬送部材の回転方向の下流側であり且つ当該第２の搬送部材回転中心より重力方向で下方側の前記内壁面を覆う移動部材とを備えることを特徴とする現像装置を提供する。

本発明の好ましい態様においては、前記第２の現像剤収容室に収容されている現像剤の一部を自装置外に排出する排出口を備え、前記移動部材は、前記第１の位置に移動させられているときには、前記第２の開口部とともに前記排出口を覆ってもよい。

本発明の好ましい態様においては、現像剤の供給源から現像剤が供給される現像剤供給口を備え、前記移動部材は、前記第１の位置に移動させられているときには、前記第２の開口部とともに前記現像剤供給口を覆ってもよい。

また、本発明は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段によって帯電された像保持体の表面を露光し、潜像を形成する露光手段と、上記いずれかに記載の現像装置と、前記現像装置によって現像された像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって記録媒体に転写された像を定着させる定着手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明によれば、開口部の開閉を行うとともに、現像剤を滞留しにくくすることができる。

［画像形成装置の構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。この画像形成装置１は、いわゆるタンデム方式で画像形成を行うものである。同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１１と、表示操作部１２と、通信部１３と、用紙収容部１４と、画像形成ユニット１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、転写部１６と、定着部１７とを備えている。なお、本実施形態の説明及び図面において、「Ｙ」，「Ｍ」，「Ｃ」，「Ｋ」の各文字を含む符号を付した構成は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤を用いて作像を行うための構成であることを意味している。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリを備え、ＣＰＵがメモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。表示操作部１２は、タッチパネルと操作ボタンを備え、制御部１１の指示に従って画像を表示すると共に、利用者による操作に応じた操作信号を制御部１１に供給する。通信部１３は、ネットワークを介して接続されたコンピュータ装置から画像データなどを取得し、これを制御部１１に供給する。用紙収容部１４は、Ａ３やＡ４などの所定サイズにカットされた用紙を収容する。用紙収容部１４に収容されている用紙は、制御部１１の指示に従って１枚ずつ取り出され、用紙搬送路によって転写部１６の二次転写ロール６２へと搬送される。

画像形成ユニット１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、転写部１６の中間転写ベルト６１に沿って直列に配置されており、制御部１１によって供給された画像データに応じたトナー像を形成する。画像形成ユニット１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、それぞれ同様の構成を備えているため、ここでは、画像形成ユニット１５Ｙを例に挙げて、その構成について具体的に説明する。

画像形成ユニット１５Ｙは、感光体ドラム１０Ｙと、帯電器２０Ｙと、露光部３０Ｙと、現像装置４０Ｙと、一次転写ロール５０Ｙと、クリーニング部材６０Ｙとを備えている。感光体ドラム１０Ｙは、トナー像が形成される像保持体であり、図示せぬ駆動部によって回転させられている。帯電器２０Ｙは、感光体ドラム１０Ｙの表面を一様に帯電させる。露光部３０Ｙは、帯電された感光体ドラム１０Ｙの表面に、画像データに応じたレーザ光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置４０Ｙには、現像剤供給部４Ｙから供給されたトナーとキャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。現像装置４０Ｙは、この現像剤を攪拌しながら搬送することにより、静電潜像が形成された感光体ドラム１０Ｙにトナーを付着させ、トナー像を形成する。これにより、感光体ドラム１０Ｙの表面に形成された静電潜像が現像される。一次転写ロール５０Ｙは、感光体ドラム１０Ｙとの電位差によって、感光体ドラム１０Ｙの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１に転写させる。クリーニング装置６０Ｙは、トナー像が転写された後の感光体ドラム１０Ｙに残留したトナーを取り除く。

転写部１６は、中間転写ベルト６１と二次転写ロール６２とを備えている。中間転写ベルト６１は、図示せぬ駆動ロールによって周回させられており、上述した一次転写ロール５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋによって重ねて転写されたトナー像を二次転写ロール６２に搬送する。二次転写ロール６２は、中間転写ベルト６１との電位差によって、中間転写ベルト６１上のトナー像を用紙収容部１４から搬送されてきた用紙に転写させる。定着部１７は、加熱ロール７１と加圧ロール７２とを備え、二次転写ロール６２から搬送されてきた用紙に熱と圧力を加えて、トナー像を定着させる。トナー像が定着された用紙は、用紙搬送路によって排紙口に搬送され、排紙口から排紙される。

［現像装置の構成］
次に、現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの構成について説明する。現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋはそれぞれ同様の構成を備えているため、ここでは、現像装置４０Ｙを例に挙げて、その構成について具体的に説明する。なお、以下の説明では、現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを特に区別する必要がない場合には、これらを総称して「現像装置４０」という。

図２は、現像装置４０Ｙの上部を覆うカバーを取り外したときの現像装置４０Ｙを上方から見たときの平面図である。ただし図中の左方部分だけは断面図である。同図に示すように、現像装置４０Ｙは、現像ロール４１と、現像剤収容室４２と、現像剤収容室４３とを備えている。現像ロール４１は、現像剤収容室４３の近傍に配置され、その一部が感光体ドラム１０Ｙ側に露出するように設けられている。現像剤収容室４２と現像剤収容室４３とは、隣接しており、第１の開口部としての開口部Ｑ、開口部Ｐ、及び、第２の開口部としての開口部Ｏを介して連通している。

現像ロール４１は、現像剤収容室４３の現像剤に含まれるキャリアを磁力によって吸着させ、図示せぬ駆動部によって回転させられることにより、そのキャリアを感光体ドラム１０Ｙと対向する現像領域に搬送する。このとき、キャリアには、現像剤に含まれるトナーが付着している。キャリアに付着しているトナーは、現像ロール４１に保持された状態で現像領域まで搬送されると、感光体ドラム１０Ｙ上の静電潜像との電位差によって感光体ドラム１０Ｙ側に移動する。これにより、感光体ドラム１０Ｙの表面に形成された静電潜像が現像される。つまり、現像ロール４１は、現像剤収容室４３から供給される現像剤を保持して、静電潜像が形成された感光体ドラム１０Ｙと対向する位置へと移動させて現像を行う現像剤保持体としての役割を担う。

現像剤収容室４２は、現像ロール４１の軸方向と平行な方向に延びる筒状の部材であり、トナーとキャリアを含む現像剤を収容した第１の現像剤収容室である。現像剤収容室４２の内部には、螺旋状の羽根が回転軸の周りに設けられた搬送部材４２０が第１の搬送部材として設けられている。この搬送部材４２０は、回転軸が軸心を中心に図示せぬ駆動部によって回転させられることにより、現像剤収容室４２が収容している現像剤を攪拌しながら図中の矢印Ａ方向に搬送する。搬送部材４２０に搬送された現像剤は、開口部Ｑを通って現像剤収容室４３に移動する。

現像剤収容室４３は、上述した現像剤収容室４２と同様に、現像ロール４１の軸方向と平行な方向に延びる筒状の部材であり、トナーとキャリアを含む現像剤を収容した第２の現像剤収容室である。現像剤収容室４３の内部には、螺旋状の羽根が回転軸の周りに設けられた搬送部材４３０が第２の搬送部材として設けられている。この現像剤収容室４３は、現像剤を搬送しつつ現像ロール４１に供給する搬送領域Ｒ１と、現像剤を開口部Ｐから現像剤収容室４２に移動させる滞留領域Ｒ２と、現像剤を排出するための排出領域Ｒ３とを有している。この搬送領域Ｒ１と滞留領域Ｒ２とでは、搬送部材４３０の羽根の向きが一部逆になっている。搬送部材４３０は、回転軸が軸心を中心に図示せぬ駆動部によって回転させられるが、その羽根の向きが逆になっているので、搬送領域Ｒ１においては、現像剤収容室４３に収容されている現像剤を攪拌しながら図中の矢印Ｂ方向に搬送し、滞留領域Ｒ２においては、この現像剤を矢印Ｂ方向と反対の方向、すなわち矢印Ａ方向に搬送する。

搬送領域Ｒ１において、現像剤収容室４３に収容されている現像剤は、搬送部材４３０によって攪拌されながら図中の矢印Ｂ方向に搬送されつつ、現像ロール４１の表面に供給される。このとき、現像ロール４１に供給されなかった現像剤は、そのまま滞留領域Ｒ２へと搬送される。滞留領域Ｒ２に搬送された現像剤は、搬送部材４３０によってそれまで搬送されていた方向と反対の方向に押し戻され、これにより、開口部Ｐを通って現像剤収容室４２に移動する。また、開口部Ｑ近傍においても、この開口部Ｐ近傍と同じ原理で、搬送部材４２０によってそれまで搬送されていた現像剤が開口部Ｑを通って現像剤収容室４３へと移動する。このようにして、現像装置４０Ｙに収容されている現像剤は、現像剤収容室４２と現像剤収容室４３との間を循環するようになっている。

図３は、現像剤収容室４３の排出領域Ｒ３を図２に示したＨ方向から見たときの断面図である。この図では、説明を分かりやすくするために、搬送部材４３０が現像剤収容室４３外に示されているが、実際には、図２に示したように現像剤収容室４３の内部に設けられている。図に示すように、現像剤収容室４３の排出領域Ｒ３には、その上方に現像剤供給口Ｅが設けられ、その下方に排出口Ｄが設けられており、さらに、これらの近傍には、排出口Ｄ及び開口部Ｏを開いたり閉じたりするためのシャッター４３５が設けられている。現像剤供給口Ｅは、現像剤供給部４Ｙから現像剤の供給を受ける開口部である。現像剤供給口Ｅを通って現像剤収容室４３内に供給された現像剤は、回転する搬送部材４３０によって開口部Ｏ方向に押しやられ、この開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に移動するようになっている。

排出口Ｄは、現像装置４０内に収容されている現像剤が所定量以上になったときに、余剰となった現像剤が排出される開口部である。上述した滞留領域Ｒ２では、現像装置４０Ｙに収容されている現像剤が所定量以上になると、余剰となった現像剤が、搬送部材４３０によって押し戻されてくる現像剤を乗り越えて、排出領域Ｒ３に流れ込むようになっている。排出領域Ｒ３に流れ込んだ現像剤は、搬送部材４３０によって図中の矢印Ｂ方向に搬送され、排出口Ｄから現像装置４０Ｙ外に排出される。

［シャッターの構成及び作用］
次に、シャッター４３５の構成及び作用について説明する。
シャッター４３５は、現像剤収容室４３の内壁面に沿って設けられた移動部材であり、その厚みは、現像剤収容室４３の内壁面と搬送部材４３０の羽根の外縁との間に収まる程度である。ここで、図４は、図３に示した位置にあるシャッター４３５を４方向から見たときの平面図乃至立面図である。同図に示すように、シャッター４３５には、突出部Ｔ１と突出部Ｔ２とリング部Ｔ３とが設けられている。リング部Ｔ３は、現像剤収容室４３の内径と同じかやや小さい外形を有するリング状の部材である。このリング部Ｔ３の両側には、現像剤搬送方向と平行な方向に延びる突出部Ｔ１及び突出部Ｔ２が設けられている。突出部Ｔ１は、図３に示した排出口Ｄ以上の大きさを有している。また、リング部Ｔ３から見てこの突出部Ｔ１が設けられていない領域（図中Ｓ１に対応する領域）も、排出口Ｄ以上の大きさを有している。以下では、この領域のことを、切り欠き部Ｕ１と呼ぶ。突出部Ｔ２は、図３に示した開口部Ｏ以上の大きさを有している。また、リング部Ｔ３から見てこの突出部Ｔ２が設けられていない領域（図中Ｓ２に対応する領域）も、開口部Ｏ以上の大きさを有している。以下では、この領域のことを、切り欠き部Ｕ２と呼ぶ。

このシャッター４３５には、作業者が操作可能なレバーなどの操作手段が連結されており、この操作手段が操作されることで、シャッター４３５は現像剤収容室４３の内壁面に沿って回動する。図５は、シャッター４３５が、図３に示した位置から別の位置に移動させられたときの様子を示す図である。ここでは、図３に示したシャッター４３５の位置を第１の位置Ｐ１と呼び、図５に示したシャッター４３５の位置を第２の位置Ｐ２と呼ぶ。

現像装置４０が動作している間、シャッター４３５は、図５に示した第２の位置Ｐ２に移動させられている。このとき、シャッター４３５の切り欠き部Ｕ１が排出口Ｄと重なる位置に配置されるため、排出口Ｄは現像装置４０の外部に向かって開かれた状態になる。また、このとき、シャッター４３５の切り欠き部Ｕ２が開口部Ｏと重なる位置に配置されるため、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって開かれた状態になる。これにより、余剰となった現像剤が排出口Ｄから排出されるとともに、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に移動させられる。

一方、例えばメンテナンス作業の際に作業者によって操作手段が操作されると、シャッター４３５は、現像剤収容室４３の内壁面に沿って回動し、図３に示した第１の位置Ｐ１に移動させられる。このとき、シャッター４３５の突出部Ｔ１が排出口Ｄを覆う位置に移動されるため、排出口Ｄは現像装置４０の外部に向かって閉じた状態になる。また、このとき、シャッター４３５の突出部Ｔ２が開口部Ｏを覆う位置に移動されるため、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって閉じられた状態になる。これにより、排出口Ｄから現像装置４０の外部に現像剤が漏れなくなるとともに、現像剤収容室４３から開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に現像剤やその他の異物が侵入しなくなる。

ここで、第２の位置Ｐ２にあるシャッター４３５の作用について、より詳細に説明する。前述したように、第２の位置Ｐ２にあるシャッター４３５は、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤を開口部Ｏ側に移動させる作用と、余剰となった現像剤を排出口Ｄ側に移動させる作用とを奏する。

まず、図６を参照して、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤を開口部Ｏ側に移動させる作用について説明する。図６は、図５に示した破線Ｊにおける現像剤収容室４３を矢印Ｘ方向から見たときの断面図である。同図に示すように、この現像剤収容室４３においては、開口部Ｏに対向する位置にある内壁面が現像剤滞留領域Ｉ１になっている。この現像剤滞留領域Ｉ１とは、搬送部材４３０が図中の時計回りに回転しているときに、現像剤供給口Ｅを通って供給された現像剤が溜まりやすい位置のことである。

現像剤供給口Ｅに供給された現像剤は、上述したように、回転する搬送部材４３０の回転によって開口部Ｏ側に搬送され、この開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に移動するようになっている。このとき、搬送部材４３０は、時計回りに回転するため、その羽根が図中右側の領域にある現像剤を左方向へと移動させた後、現像剤を持ち上げながら開口部Ｏ側に搬送することになる。搬送部材４３０によって、重力方向で上方に持ち上げられている間に重力の作用でその羽根から転がり落ちた現像剤は、そのまま現像剤収容室４３の収容空間の左側下方に落下する。そのため、現像剤収容室４３の収容空間の左側下方、すなわち搬送部材４３０の回転方向下流側であり且つ搬送部材４３０の中心より重力方向で下方側の領域である図中の６時方向と９時方向との間の内壁面には現像剤が溜まりやすいのである。この現像剤滞留領域Ｉ１は、実験や計算などによって求めるとよい。

シャッター４３５が第２の位置Ｐ２に移動させられている場合、突出部Ｔ２は、図６に示すように、現像剤滞留領域Ｉ１の内壁面を覆うように配置される。そのため、この現像剤滞留領域Ｉ１においては、シャッター４３５がこのような位置に設けられていない場合と比べて、現像剤収容室４３の内壁面をなすシャッター４３５と搬送部材４３０との間の間隙Ｙ１が狭くなる。これにより、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が滞留する空間が狭くなり、この現像剤を開口部Ｏ側へと速やかに移動させることができる。

次に、図７を参照して、余剰となった現像剤を排出口Ｄ側に移動させる作用について説明する。図７は、図５に示した現像剤収容室４３を図中のＹ方向から見たときの断面図である。上述したように、余剰となった現像剤は、搬送部材４３０によって図中のＢ方向に搬送され、排出口Ｄから現像装置４０Ｙ外に排出されるようになっている。ところが、搬送部材４３０によって搬送される現像剤の中には、排出口Ｄから排出されないまま、図中の現像剤滞留領域Ｉ２に滞留してしまうものがある。

シャッター４３５が第２の位置Ｐ２に移動させられている場合、リング部Ｔ３は、図７に示すように、現像剤滞留領域Ｉ２における現像剤収容室４３の内壁面を覆うように配置される。そのため、この現像剤滞留領域Ｉ２においては、シャッター４３５がこのような位置に設けられていない場合と比べて、現像剤収容室４３の内壁面をなすシャッター４３５と搬送部材４３０との間の間隙Ｙ２が狭くなる。これにより、排出される現像剤として搬送されてきた現像剤が滞留する空間がなくなり、その滞留量を減らすことができるから、結果として、現像剤を排出口Ｄから現像装置４０の外部へと速やかに移動させることができる。

ここで、仮に、シャッター４３５が現像剤滞留領域Ｉ２を覆うように設けられていない場合を考えてみる。この場合、現像剤滞留領域Ｉ２においては、現像剤収容室４３と搬送部材４３０との間の間隙が図中の間隙Ｙ２よりも広くなるため、ここに現像剤が堆積していくことになる。排出口Ｄの近傍である現像剤滞留領域Ｉ２に現像剤が堆積すると、例えば、排出口Ｄを閉じた状態にするようにシャッター４３５が移動させられている間に、この堆積した現像剤が排出口Ｄから現像装置４０の外部に飛散する恐れがある。排出口Ｄを閉じた状態にするようにシャッター４３５を移動させているということは、既にメンテナンス作業が開始されていることを意味するため、排出口Ｄから現像剤が漏れるのは望ましくない。上述したように、排出されるべき現像剤を現像剤滞留領域Ｉ２に留まらせず、排出口Ｄから現像装置４０の外部へと移動させることにより、このような事態を防ぐことができるのである。

［変形例］
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の各態様を適宜組み合わせてもよい。
（変形例１）
上述した実施形態において、シャッター４３５は、排出口Ｄを開閉する機能と開口部Ｏを開閉する機能の両方を備えていたが、これに限らない。例えば、シャッター４３５は、開口部Ｏのみを開閉してもよい。
図８は、この変形例に係るシャッター４３６の一例を示す斜視図である。同図に示すように、シャッター４３６には、突出部Ｔ２とリング部Ｔ３とが設けられている。つまり、このシャッター４３６は、図４に示したシャッター４３５において突出部Ｔ１を除いたものである。

図９は、シャッター４３６が第１の位置Ｐ１に移動させられたときの様子を示す図である。このとき、シャッター４３６の突出部Ｔ２が開口部Ｏを覆う位置に移動されるため、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって閉じられた状態になる。これにより、現像剤収容室４３から開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に現像剤やその他の異物が侵入しなくなる。一方、図１０は、シャッター４３６が第２の位置Ｐ２に移動させられたときの様子を示す図である。このとき、シャッター４３６の切り欠き部Ｕ２が開口部Ｏと重なる位置に配置されるため、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって開かれた状態になる。これにより、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に移動させられることになる。なお、切り欠き部Ｕ２とは、実施形態と同様に考えたシャッター４３６の構成であり、リング部Ｔ３から見て突出部Ｔ２が設けられていない領域のことである。

次に、図１１を参照して、シャッター４３６が図１０に示した第２の位置Ｐ２に移動させられたときの作用について説明する。図１１は、図１０に示した破線Ｊにおける現像剤収容室４３を矢印Ｘ方向から見たときの断面図である。シャッター４３６が第２の位置Ｐ２に移動させられている場合、突出部Ｔ２は、上述したシャッター４３５の突出部Ｔ２と同様に、現像剤滞留領域Ｉ１を覆うように配置される。そのため、この現像剤滞留領域Ｉ１においては、シャッター４３６がこのような位置に設けられていない場合と比べて、現像剤収容室４３の内壁面をなすシャッター４３６と搬送部材４３０との間の間隙Ｙ１が狭くなる。これにより、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が滞留する空間がなくなり、その滞留量を減らすことができるから、結果として、現像剤を開口部Ｏ側へと速やかに移動させることができる。

（変形例２）
上述した実施形態において、シャッター４３５は、排出口Ｄ及び開口部Ｏを開けたり閉めたりしていたが、これに限らない。例えば、シャッター４３５が、開口部Ｏ及び現像剤供給口Ｅを開閉してもよい。
図１２は、この変形例に係るシャッター４３７の一例を示す斜視図である。同図に示すように、シャッター４３７には、突出部Ｔ４とリング部Ｔ３とが設けられている。突出部Ｔ４は、図３に示した開口部Ｏから現像剤供給口Ｅへとわたる領域以上の大きさを有する一方、切り欠き部Ｕ４も、この領域以上の大きさを有している。なお、切り欠き部Ｕ４とは、実施形態と同様に考えたシャッター４３７の構成であり、リング部Ｔ３から見て突出部Ｔ４が設けられていない領域のことである。

図１３は、シャッター４３７が第１の位置Ｐ１に移動させられたときの様子を示す図である。このとき、シャッター４３７の突出部Ｔ４が現像剤供給口Ｅと開口部Ｏとを覆う位置に移動されるため、現像剤供給口Ｅは現像装置４０の外部に向かって閉じた状態になるとともに、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって閉じられた状態になる。これにより、現像剤供給口Ｅから現像剤収容室４３に現像剤やその他の異物が侵入しなくなるとともに、現像剤収容室４３から開口部Ｏを介して現像剤収容室４２にも現像剤やその他の異物が侵入しなくなる。一方、図１４は、シャッター４３７が第２の位置Ｐ２に移動させられたときの様子を示す図である。このとき、シャッター４３７の切り欠き部Ｕ４が現像剤供給口Ｅと開口部Ｏとに重なる位置に配置されるため、現像剤供給口Ｅは現像装置４０の外部に向かって開かれた状態になるとともに、開口部Ｏは現像剤収容室４２に向かって開かれた状態になる。これにより、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が現像剤収容室４３内に移動されるとともに、この現像剤が開口部Ｏを通って現像剤収容室４２に移動される。

次に、図１５を参照して、シャッター４３７が図１４に示した第２の位置Ｐ２に移動させられたときの作用について説明する。図１５は、図１４に示した破線Ｊにおける現像剤収容室４３を矢印Ｘ方向から見たときの断面図であるシャッター４３７が第２の位置Ｐ２に移動させられている場合、突出部Ｔ４は、上述したシャッター４３５の突出部Ｔ２と同様に、現像剤滞留領域Ｉ１を覆うように配置される。そのため、この現像剤滞留領域Ｉ１においては、シャッター４３７がこのような位置に設けられていない場合と比べて、現像剤収容室４３の内壁面をなすシャッター４３７と搬送部材４３０との間の間隙Ｙ１が狭くなる。これにより、現像剤供給口Ｅに供給された現像剤が滞留する空間がなくなり、その滞留量を減らすことができるから、結果として、現像剤を開口部Ｏ側へと速やかに移動させることができる。

（変形例３）
上述した実施形態では、図６中の６時方向と９時方向との間を現像剤滞留領域Ｉ１としたがこれに限らない。例えば、搬送部材４３０が図６において反時計回りに回転する場合には、図中の３時方向と６時方向の間を現像剤滞留領域Ｉ１となる。これは、現像剤収容室４３の収容空間の最下方の位置から見て搬送部材の回転方向下流側で、且つ、搬送部材の回転中心に対して重力方向で下方側の範囲においては、搬送部材の回転に伴いその搬送部材が現像剤を掻き上げる力と、重力の作用で現像剤が落下する力とが拮抗する領域であり、現像剤が溜まりやすいからである。要するに、現像剤滞留領域Ｉ１は、現像剤収容室４３内の最下方の位置から見て、搬送部材４３０の回転方向下流側であり且つ搬送部材４３０の中心より重力方向で下方側の領域となる。そして、シャッター４３５は、排出口Ｄを開いた状態でこの現像剤滞留領域Ｉ１を覆うように設けられている。

（変形例４）
上述した実施形態では、現像剤収容室４２と現像剤収容室４３とが３つの開口部Ｏ，Ｐ，Ｑを介して連通している場合について説明した。これに対し、現像剤収容室４２と現像剤収容室４３とが２つの開口部Ｐ，Ｑのみを介して連通している場合には、シャッターが開口部Ｐを開いたり閉じたりするように設けられていてもよい。

（変形例５）
上述した実施形態では、現像剤収容室４２に隣接し、現像ロール４１に現像剤を供給する現像剤収容室４３に現像剤供給口Ｅ，排出口Ｄ及びシャッター４３５が設けられていたが、必ずしもそうである必要はなく、これら現像剤供給口Ｅ，排出口Ｄ及びシャッター４３５を現像剤収容室４２に設けてもよい。つまり、現像ロール４１は、上述した実施形態のように現像剤供給口Ｅ，排出口Ｄ及びシャッター４３５が設けられている現像剤収容室（つまり第２の現像剤収容室）から供給される現像剤を用いて現像を行うものであってもよいし、この変形例のように現像剤供給口Ｅ，排出口Ｄ及びシャッター４３５が設けられていない現像剤収容室（つまり第１の現像剤収容室）から供給される現像剤を用いて現像を行うものであってもよい。

（変形例６）
上述した実施形態において、搬送部材４３０は、回転軸の周りに螺旋状の羽根が設けられてなるものであったが、これに限らない。例えば、搬送部材４３０は、回転軸を有さず、線状の部材をコイル状に形成してなる、いわゆるコイルオーガであってもよい。要するに、搬送部材４３０は、回転中心を中心に回転して現像剤を搬送するものであればよい。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 上部を覆うカバーを取り外した現像装置を上方から見たときの平面図である。 現像剤収容室の排出領域の断面図である。 シャッターを４方向から見たときの平面図乃至立面図である。 シャッターが別の位置に移動させられたときの様子を示す図である。 現像剤を開口部側に移動させる作用を説明する図である。 余剰となった現像剤を排出口側に移動させる作用を説明する図である。 変形例に係るシャッターの一例を示す斜視図である。 同シャッターが第１の位置に移動させられたときの様子を示す図である。 同シャッターが第２の位置に移動させられたときの様子を示す図である。 同シャッターが第２の位置に移動させられたときの作用を説明する図である。 変形例に係るシャッターの別の一例を示す斜視図である。 同シャッターが第１の位置に移動させられたときの様子を示す図である。 同シャッターが第２の位置に移動させられたときの様子を示す図である。 同シャッターが第２の位置に移動させられたときの作用を説明する図である。

符号の説明

１…画像形成装置、１１…制御部、１２…表示操作部、１３…通信部、１４…用紙収容部、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…画像形成ユニット、１０Ｙ…感光体ドラム、２０Ｙ…帯電器、３０Ｙ…露光部、４０Ｙ…現像装置、５０Ｙ…一次転写ロール、６０Ｙ…クリーニング部材、１６…転写部、６１…中間転写ベルト、６２…二次転写ロール、１７…定着部、７１…加熱ロール、７２…加圧ロール、４１…現像ロール、４２，４３…現像剤収容室、Ｏ，Ｐ，Ｑ…開口部、４２０，４３０…搬送部材、Ｅ…トナー供給口、Ｄ…排出口、４３５〜４３７…シャッター

Claims (4)

1. 現像剤を収容する第１の現像剤収容室及び第２の現像剤収容室と、
   前記第１の現像剤収容室と前記第２の現像剤収容室とを連通させる第１の開口部及び第２の開口部と、
   前記第２の現像剤収容室の位置から見て前記第１の現像剤収容室がある側とは反対の側に設けられ、前記第２の現像剤収容室から供給される現像剤を保持して、潜像が形成された像保持体と対向する位置へと当該現像剤を移動させて現像を行う現像剤保持体と、
   前記第１の現像剤収容室の内部に設けられ、回転中心を中心に回転することにより、当該第１の現像剤収容室に収容されている現像剤を搬送しつつ、前記第１の開口部を通して前記第２の現像剤収容室へと移動させる第１の搬送部材と、
   前記第２の現像剤収容室の内部に設けられ、回転中心を中心に、前記第２の開口部側、前記第２の現像剤収容室内の最下方側、前記現像剤保持体側、前記第２の現像剤収容室内の最上方側の順に通過するように回転することにより、当該第２の現像剤収容室に収容されている現像剤を搬送しつつ、前記第２の開口部を通して前記第１の現像剤収容室へと移動させる第２の搬送部材と、
   前記第２の現像剤収容室の内壁面と前記第２の搬送部材の外縁との間に収まるように設けられ、前記第２の開口部を覆う第１の位置と、当該第２の開口部を覆わない位置であって、前記第２の搬送部材の回転軸を挟んで当該第２の開口部と向かい合う第２の位置との間で移動させられ、当該第２の位置に移動させられているときには、前記第２の現像剤収容室内の最下方の位置から見て前記第２の搬送部材の回転方向の下流側であり且つ当該第２の搬送部材回転中心より重力方向で下方側の前記内壁面を覆う移動部材と
   を備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記第２の現像剤収容室に収容されている現像剤の一部を自装置外に排出する排出口を備え、
   前記移動部材は、前記第１の位置に移動させられているときには、前記第２の開口部とともに前記排出口を覆う
   ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 現像剤の供給源から現像剤が供給される現像剤供給口を備え、
   前記移動部材は、前記第１の位置に移動させられているときには、前記第２の開口部とともに前記現像剤供給口を覆う
   ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
4. 像保持体と、
   前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、
   前記帯電手段によって帯電された像保持体の表面を露光し、潜像を形成する露光手段と、
   請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置と、
   前記現像装置によって現像された像を記録媒体に転写する転写手段と、
   前記転写手段によって記録媒体に転写された像を定着させる定着手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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