JP3734006B2

JP3734006B2 - Print control method, print control apparatus, and medium on which print control program is recorded

Info

Publication number: JP3734006B2
Application number: JP03880499A
Authority: JP
Inventors: 貴士丸山
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-02-17
Filing date: 1999-02-17
Publication date: 2006-01-11
Anticipated expiration: 2019-02-17
Also published as: JP2000238298A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷制御方法、印刷制御装置および印刷制御プログラムを記録した媒体に関し、特に、色バランスを調整して印刷させる印刷制御方法、印刷制御装置および印刷制御プログラムを記録した媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタのようなカラー印刷装置では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の三色の色インク、あるいはこれにブラック（Ｋ）を加えた四色の色インクでカラー画像を印刷する。これらの色インクを吐出する印刷ヘッドは全ての色インクを吐出する一体型のものとすることも可能であるが、歩留まりが悪くなるので複数の印刷ヘッドを色ごとに分けて使用することが多い。一体型の場合は色インクの吐出量は全体的に多いか少ないかの誤差はあるものの各色インク間でのバランスは保持される。しかしながら、複数の印刷ヘッドを使用する場合には印刷ヘッドごとのばらつきによって各色インク間でのバランスが崩れてしまう。
このため、特公平６−７９８５３号公報に示す従来のカラー印刷装置では、印刷ヘッドを駆動する駆動回路ごとに駆動信号を調整可能としておき、この駆動信号を工場などで設定すれば各色インク間でのバランスを保持可能となっている。
しかし、かかる構成によっては各カラー印刷装置ごとに工場調整が必要となるので製造工程が増えて煩雑になるという課題がある。
【０００３】
かかる課題にかんがみ、本願出願人は特願平９−８４２３０号公報等に示すように、ハードウェアに依存することなく印刷ヘッドに対応した色バランスのずれを解消することが可能な構成を開発するに至った。
上記公報に示されるものにおいては、ＲＧＢの強弱バランスを階調値「１２８」を基準として変化させた複数の灰色パッチからなる第一のテストパターンのキャリブレーションシートを印刷し、利用者に無彩色の灰色パッチを選択させてコンピュータに入力させる。本来、色バランスにずれが生じていなければ、ＲＧＢの階調値がそれぞれ「１２８」の灰色パッチが選択されるところ、同ずれが大きい場合には他の灰色パッチが無彩色として選択されることになる。すなわち、利用者に無彩色の灰色パッチを選択させることにより、色バランスのずれが判明することになり、これに基づいて色変換時に修正を加えれば良さそうである。
【０００４】
しかし、ここで色バランスを修正したとしても、あくまでもＲＧＢの階調値が「１２８」付近でたまたま色バランスがとれただけであり、全階調にわたってリニアに色バランスが保たれるとは限らない。そこで、上記選択された灰色パッチにてＲＧＢの階調値をそれぞれ微妙に変化させた２７個の灰色パッチを用意するとともに、それぞれの灰色パッチにてＲＧＢの階調値を略均等に変化させたグラデーション風の灰色パッチからなる第二のテストパターンのキャリブレーションシートを印刷し、全階調にわたって無彩色に見える灰色パッチを利用者に選択させる。そして、ここで選択された灰色パッチに基づいて色バランスのずれを検知し、最終的に色変換テーブルに修正を加えるように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の技術においては、次のような課題があった。
印刷されたキャリブレーションシートにおいて、利用者に無彩色の灰色パッチを選択させ、実際に選択された灰色パッチに基づいて色変換テーブルに修正を加えるようにしているが、利用者の色彩感覚には個人差があるため、必ずしも客観的に無彩色である灰色パッチが選択されるとは限らなかった。とすれば、本来、色バランスにずれが生じていなかったにもかかわらず、誤った灰色パッチを選択したがために色変換テーブルに変更が加えられ、色バランスにずれが生じてしまうことになりかねなかった。
【０００６】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、要素色たる色インクの濃度が異なる複数のパッチを印刷して利用者に無彩色のパッチを選択させることにより、色バランスのずれを取得して修正する場合において、利用者が誤ったパッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することが可能な印刷制御方法、印刷制御装置および印刷制御プログラムを記録した媒体の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えた印刷装置に対して、各色インクの使用量の基準値からのずれを取得して同ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる印刷制御方法であって、上記ずれが生じているか否かを利用者に判断させるためのガイドパッチを印刷させるガイドパッチ印刷工程と、このガイドパッチ印刷工程にて印刷されたガイドパッチに基づいて上記ずれが生じているか否かを判断するずれ有無判断工程と、このずれ有無判断工程にて上記ずれが生じている旨の判断がなされた場合に各色インクの濃度を徐々に変化させた複数のパッチを印刷させるパッチ印刷工程と、このパッチ印刷工程にて印刷された複数のパッチから選択される無彩色のパッチに基づいて上記ずれを取得し、当該ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる色ずれ解消印刷工程とを具備し、上記ガイドパッチは、上記複数のパッチに含まれる、合計輝度を修正するための複数のパッチと無彩色に近い灰色パッチを選択するための複数のパッチとを縮小して一枚のシートに印刷したパッチであるとともに、上記ガイドパッチ印刷工程ではこれらのパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷する構成としてある。すなわち、要素色たる色インクの濃度が異なる複数のパッチを印刷して利用者に無彩色のパッチを選択させることにより、色バランスのずれを取得して修正する場合において、利用者が誤ったパッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することができる。
上記目的を達成するため、請求項２にかかる発明は、利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えた印刷装置に対して、各色インクの使用量の基準値からのずれを取得して同ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる印刷制御方法であって、上記ずれが生じているか否かを利用者に判断させるためのガイドパッチを印刷させるガイドパッチ印刷工程と、このガイドパッチ印刷工程にて印刷されたガイドパッチに基づいて上記ずれが生じているか否かを判断するずれ有無判断工程と、このずれ有無判断工程にて上記ずれが生じている旨の判断がなされた場合に各色インクの濃度を徐々に変化させた複数のパッチを印刷させるパッチ印刷工程と、このパッチ印刷工程にて印刷された複数のパッチから選択される無彩色のパッチに基づいて上記ずれを取得し、当該ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる色ずれ解消印刷工程とを具備し、上記ガイドパッチ印刷工程では上記複数のパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷するとともに、当該リファレンスパッチとの色合いが概ね合っているか否かを判断するためのパッチを囲む線を印刷する構成としてある。
【０００８】
上記のように構成した請求項１および請求項２にかかる発明においては、印刷装置は利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えており、各印刷ヘッドにおける色インクの使用量に基準値からのずれが生じうるため、このずれが生じているか否かを適宜判断し、必要に応じて同ずれを解消させる。この場合、まずガイドパッチ印刷工程にて所定のガイドパッチを印刷されるので、利用者はこのガイドパッチに基づいて上記ずれが生じているか否かを判断し、その判断結果をずれ有無判断入力工程にて入力する。ここで、同ずれが生じている旨の判断結果が入力された場合、パッチ印刷工程にて各色インクの濃度が徐々に異なる複数のパッチを印刷させ、色ずれ解消印刷工程にて利用者に無彩色のパッチを選択させる。そして、この色ずれ解消印刷工程においては、利用者に選択されたパッチに基づいて上記ずれを取得し、当該ずれを解消するように元画像を再現して上記印刷装置にて印刷させる。
【０００９】
すなわち、各色インクの使用量の基準値からのずれを解消させるために各色インクの濃度が徐々に異なる複数のパッチを印刷し、利用者に同複数のパッチから無彩色のパッチを選択させ、実際に選択されたパッチに基づいて上記ずれを解消することを目的としている。ここで、利用者は複数のパッチから無彩色のパッチを一つだけ選択しなければならないが、利用者の色彩感覚には個人差があるため必ずしも客観的に無彩色のパッチが選択されるとは限らない。とすれば、元々、上記ずれが生じていないにもかかわらず、ずれが生じているものとして元画像に変更を加えてしまい、色バランスが崩れてしまうことも想定しうる。このため、上記複数のパッチを印刷する前に必ずガイドパッチを印刷して利用者に上記ずれが生じているか否かを判断させる。そして、同ずれが生じていないと判断され、その旨が入力された場合には、上記複数のパッチは印刷されないので元画像にも変更は加えられない。従って、色バランスも正常のままで維持されることになる。
【００１０】
ここにおいて、上記印刷装置に備えられた印刷機構としては、例えば、微少の色インクをピエゾ素子やバブルによって吐出させるインクジェット方式を採用することができ、この場合には色インク等ごとに別々にアセンブリされた印刷ヘッドが使用されることによって記録材の吐出量にずれを生じうると言える。また、駆動回路の個体差によっても与えられる機械的エネルギーに差が生じうる。
さらに、別の例としてトナーを静電気で付着させる電子写真方式を採用してもよく、この場合には個々のドラムの個体差であるとか、駆動回路、あるいは放電ワイヤの機械的配置の差などによって色インクの使用量に差が生じうる。
【００１１】
ガイドパッチは上記ずれが生じているか否かを利用者に判断させるものであるが、その本来的な目的としては各利用者の色彩感覚の差異による判断結果の差異を吸収することにあり、かかる目的としたものであれば各種の構成を適用可能である。その一例として、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２に記載の印刷制御方法において、上記ガイドパッチ印刷工程は、無彩色のガイドパッチを印刷させ、当該ガイドパッチが無彩色に見える否かをもって上記ずれが生じているか否かを判断させる構成としてある。
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、ガイドパッチ印刷工程にて各色インクを所定の濃度で混合した無彩色のガイドパッチが印刷されるので、利用者はこれを視認して無彩色に見える場合には上記ずれが生じていないと判断し、無彩色に見えない場合には上記ずれが生じていると判断する。むろん、かかるガイドパッチは、各色インクに基準量にずれが生じていることがあるものの印刷データ上では無彩色と判断されるものであれば良い。
【００１２】
すなわち、各色インクの濃度が異なる複数のパッチから最も無彩色に見えるパッチを選択させるよりも、無彩色のパッチを印刷して無彩色に見えるか否かを問う方が各利用者の色彩感覚の差異が表れにくいと言える。また、かかるガイドパッチの周辺に色インクの濃度バランスが微妙に異なる他のパッチを印刷しておき、同パッチとガイドパッチとを比較しつつ当該ガイドパッチが無彩色に見えるか否かを判断させる構成としてもよく、かかる構成においては無彩色に見えるか否かを判断する上での指針を示すことができる。その一例として、パッチ印刷工程にて印刷される複数のパッチにて本来無彩色であるパッチをマーキングし、このマーキングされたパッチが無彩色に見えるか否かを判断させるようにしてもよい。
【００１３】
このように、無彩色のガイドパッチを印刷し、無彩色に見えるか否かを判断するにあたっては、基準となる無彩色パッチを印刷してこれと比較することにより行うと判断が容易となる。このため、上記印刷装置が墨色インクを用いて印刷可能である場合に、上記ガイドパッチ印刷工程は、上記ガイドパッチの背景に横縞パターンのリファレンスパッチを印刷させる構成としてある。
上記のような構成においては、ガイドパッチ印刷工程にてガイドパッチの背景に墨色インクで横縞パターンのリファレンスパッチが印刷されるので、利用者は同ガイドパッチとリファレンスパッチの色合いが合っているか否かで無彩色であるか否かを判断する。
すなわち、墨色インクによる横縞パターンは、印刷装置ごとに輝度の差が生じにくいので、かかるリファレンスパッチとして好適である。
【００１４】
上述したように、利用者がガイドパッチを視認して上記ずれが生じていると判断し、その判断結果を入力するとパッチ印刷工程にて各色インクの濃度が徐々に異なる複数のパッチが印刷される。そして、この複数のパッチの中から無彩色に見えるパッチを選択することになるが、このときに無彩色のパッチを選択しやすいようなパッチ配置としておけば好適である。その一例として、請求項４にかかる発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷制御方法において、上記パッチ印刷工程は、所定濃度のパッチを中心に配置するとともに、このパッチから所定角度方向に各色インクを対応させつつ外側に向けて各色インクの濃度を徐々に変化させた複数の組み合わせのパッチを配置して印刷させる構成としてある。
【００１５】
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、各色インクの濃度が所定濃度で表現されるパッチを中心に配置し、この中心から所定角度方向に軸をとり、この軸に各色インクを対応させる。そして、軸に対応した色インクにて上記中心からこの軸の一方の側に向けて濃度を徐々に増加させるように変化させたパッチを規則的に配置するとともに、他方の側に向けて濃度を徐々に減少させるように変化させたパッチを規則的に配置する。
【００１６】
すなわち、複数のパッチを成分データの変化に対応して規則的に並べて印刷するため、人間の視覚の性質から比較作業を感覚的に理解しやすくすることができる。また、微妙に色バランスが変化し、無彩色のパッチを特定することが難しい場合もあるが、濃度が徐々に変化しているものが隣同士に並んでいることで、この隣同士のパッチの色バランスを比較することができ、無彩色のパッチを選択することが容易になる。ここで、このパッチの配置は各要素色における変化を一体に把握可能であり、比較を容易にする観点から上述した形態を採用しているが、むろん、このような形態に限定されるものではなく、各色インクごとに徐々に濃度を変化させたパッチを一列に配置するものであってもよく、適宜変更可能である。また、かかる複数のパッチから無彩色のパッチを選択するのであるから、その背景に上述したようなリファレンスパッチを配置しておけば好適である。
【００１７】
このように、利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えるとともに各印刷ヘッドにおける色インクの使用量の基準値からのずれを解消させるにあたって、同ずれが生じているか否かをガイドパッチに基づいて判断させる方法は実体のある装置において実現されるものであり、この手法を取り入れた装置としても機能することは容易に理解できる。このため、請求項５にかかる発明は、利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えた印刷装置に対して、各色インクの使用量の基準値からのずれを取得して同ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる印刷制御装置であって、上記ずれが生じているか否かを利用者に判断させるためのガイドパッチを印刷させるガイドパッチ印刷手段と、このガイドパッチ印刷手段にて印刷されたガイドパッチに基づいて上記ずれが生じているか否かを判断する有無判断手段と、このずれ有無判断手段にて上記ずれが生じている旨の判断がなされた場合に各色インクの濃度を徐々に変化させた複数のパッチを印刷させるパッチ印刷手段と、このパッチ印刷手段にて印刷された複数のパッチから選択される無彩色のパッチに基づいて上記ずれを取得し、当該ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる色ずれ解消印刷手段とを具備し、上記ガイドパッチは、上記複数のパッチに含まれる、合計輝度を修正するための複数のパッチと無彩色に近い灰色パッチを選択するための複数のパッチとを縮小して一枚のシートに印刷したパッチであるとともに、上記ガイドパッチ印刷手段ではこれらのパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷する構成とし、請求項６にかかる発明では、上記ガイドパッチ印刷手段において、上記複数のパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷するとともに、当該リファレンスパッチとの色合いが概ね合っているか否かを判断するためのパッチを囲む線を印刷する構成としてある。
すなわち、必ずしも方法に限らず、その方法を取り込んだ実体のある装置においても有効であることに相違はない。
【００１８】
ところで、このような利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えるとともに各印刷ヘッドにおける色インクの使用量の基準値からのずれを解消させるにあたって、同ずれが生じているか否かをガイドパッチに基づいて判断させる方法は、単独で存在する場合もあるし、装置に組み込まれた状態で利用されることもあるなど、発明の思想としてはこれらに限定されるものではなく、各種の態様を含むものである。従って、ソフトウェアであったりハードウェアであったりするなど、適宜変更可能である。
【００１９】
発明の思想の具現化例としてソフトウェアとなる場合には、かかるソフトウェアを記録した記録媒体上においても上記の方法は当然に存在し、利用されるといわざるをえない。
その一例として、請求項７にかかる発明は、利用可能な色インクごとに独立した複数の印刷ヘッドを備えた印刷装置に対して、各色インクの使用量の基準値からのずれを取得して同ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる印刷制御プログラムを記録した媒体であって、上記ずれが生じているか否かを利用者に判断させるためのガイドパッチを印刷させるガイドパッチ印刷機能と、このガイドパッチ印刷機能にて印刷されたガイドパッチに基づいて上記ずれが生じているか否かの判断結果を利用者に入力させるずれ有無判断入力機能と、このずれ有無判断入力機能にて上記ずれが生じている旨の判断結果が入力された場合に各色インクの濃度を徐々に変化させた複数のパッチを印刷させるパッチ印刷機能と、このパッチ印刷機能にて印刷された複数のパッチから利用者に無彩色のパッチを選択させ、当該選択されたパッチに基づいて上記ずれを取得し、当該ずれを解消するように元画像を再現して印刷させる色ずれ解消印刷機能とをコンピュータに実現させ、上記ガイドパッチは、上記複数のパッチに含まれる、合計輝度を修正するための複数のパッチと無彩色に近い灰色パッチを選択するための複数のパッチとを縮小して一枚のシートに印刷したパッチであるとともに、上記ガイドパッチ印刷機能ではこれらのパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷する構成とし、請求項８にかかる発明では、上記ガイドパッチ印刷機能において上記複数のパッチの背景に墨色インクでリファレンスパッチを印刷するとともに、当該リファレンスパッチとの色合いが概ね合っているか否かを判断するためのパッチを囲む線を印刷する構成としてある。
【００２０】
むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。その他、供給方法として通信回線を利用して行なう場合でも本発明が利用されていることにはかわりない。
さらに、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記憶しておいて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものとしてあってもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１にかかる発明によれば、利用者が誤ったパッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することができる。
また、請求項２にかかる発明によれば、各色インクの濃度が徐々に異なる複数のパッチを印刷して利用者に無彩色のパッチを選択させ、実際に選択されたパッチに基づいて色バランスのずれを解消するにあたり、所定のガイドパッチを印刷して色バランスのずれが生じているか否かを判断させ、同ずれが生じていないと判断される場合には色バランスを変更しないようにしたため、利用者が誤ったパッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することが可能な印刷制御方法を提供することができる。
さらに、請求項３にかかる発明によれば、無彩色のガイドパッチを印刷させ、当該ガイドパッチが無彩色に見える否かをもって上記ずれが生じているか否かを判断させるようにしたため、その判断結果に各利用者における色彩感覚の差異の影響が表れにくい。
【００２２】
さらに、ガイドパッチの背景に墨色インクによる横縞パターンのリファレンスパッチを印刷するようにしたため、ガイドパッチが無彩色であるか否かを判断しやすく、また、同リファレンスパッチは印刷装置ごとに輝度の差が生じにくいのでリファレンスパッチとして好適である。
さらに、請求項４にかかる発明によれば、各色インクの濃度を徐々に変化させた複数のパッチをその変化に対応して規則的に配置したため、より正確な無彩色のパッチを選択可能となる。
さらに、請求項５および請求項６にかかる発明によれば、同様にして利用者が誤ったパッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することが可能な印刷制御装置を提供することができ、請求項７および請求項８にかかる発明によれば、印刷制御プログラムを記録した媒体を提供することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかる印刷制御方法を適用した印刷システムをブロック図により示しており、図２は具体的ハードウェア構成例をブロック図により示している。
図において、画像入力装置１０はカラー画像の色画像データを印刷制御装置２０へ入力し、同印刷制御装置２０は同色画像データについて所定の画像処理を施し、印刷データを生成して印刷装置３０に出力する。ここにおいて、色画像データはカラー画像を所定の要素色ごとに色分解しつつその要素色毎に強弱を表したものであり、有彩色であって所定の比で混合したときには灰色に代表される無彩色と黒色とからなる。
【００２４】
ここにおいて、画像入力装置１０の具体例はスキャナ１１やデジタルスチルカメラ１２あるいはビデオカメラ１３などが該当し、印刷制御装置２０の具体例はコンピュータ２１とハードディスク２２とキーボード２３とＣＤ−ＲＯＭドライブ２４とフロッピーディスクドライブ２５とモデム２６などからなるコンピュータシステムが該当し、印刷装置３０の具体例はプリンタ３１等が該当する。なお、モデム２６については公衆通信回線に接続され、外部のネットワークに同公衆通信回線を介して接続し、ソフトウェアやデータをダウンロードして導入可能となっている。
【００２５】
コンピュータ２１は、演算処理の中枢をなすＣＰＵ２１ａや、書き換え不能なプログラムを記録したＲＯＭ２１ｂや、ワークエリアを確保するためのＲＡＭ２１ｃや、所定のＩ／Ｏ２１ｄなどの電子デバイスを備えており、これらを適宜使用して外部デバイスにアクセスしたり、プログラムを実行可能となっている。かかるプログラムのうち、基本プログラムとして稼働しているのはオペレーティングシステム（ＯＳ）２１ｅであり、このオペレーティングシステム２１ｅにはプリンタ３１に印刷出力を行わせるプリンタドライバ（ＰＲＴＤＲＶ）２１ｆとディスプレイ３２での表示を行わせるディスプレイドライバ（ＤＳＰＤＲＶ）２１ｇが組み込まれている。これらのドライバ２１ｆ，２１ｇの類はプリンタ３１やディスプレイ３２の機種に依存しており、それぞれの機種に応じてオペレーティングシステム２１ｅに対して追加変更可能である。また、機種に依存して標準処理以上の付加機能を実現することもできるようになっている。すなわち、オペレーティングシステム２１ｅという標準システム上で共通化した処理体系を維持しつつ、許容される範囲内での各種の追加的処理を実現できる。さらに、基本プログラムとしてのオペレーティングシステム２１ｅ上でアプリケーション（ＡＰＬ）２１ｈなどが実行され、その処理結果等が上記のようにしてプリンタ３１やディスプレイ３２から出力されることになる。
【００２６】
一方、図３はカラーインクジェット方式のプリンタ３１の概略構成を示しており、印字インクとしてシアン（Ｃ）、ライトシアン（ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の六色の色インクを使用するものであり、一列の印字ノズルを有する六つの印字ヘッドユニット３１ａ１にて構成している。このようにして各色ごとに印字ヘッドユニット３１ａ１が独立しているため、各印字ヘッドユニット３１ａ１ごとの機体差によって出力特性にバラツキが生じ、色バランスが崩れる要因になっている。そして、この六つの印字ヘッドユニット３１ａ１からなる印字ヘッド３１ａの他、この印字ヘッド３１ａを制御する印字ヘッドコントローラ３１ｂと、当該印字ヘッド３１ａを桁方向に移動させる印字ヘッド桁移動モータ３１ｃと、印字用紙を行方向に送る紙送りモータ３１ｄと、これらの印字ヘッドコントローラ３１ｂと印字ヘッド桁移動モータ３１ｃと紙送りモータ３１ｄにおける外部機器とのインターフェイスにあたるプリンタコントローラ３１ｅとから構成される。
【００２７】
ここで、図４は各印字ヘッドユニット３１ａ１において１ショットで使用される色インクのインク重量とそのＩＤによるクラス分けの対応表を示している。以下、単にＩＤと呼ぶときには、各ＣｃＭｍＹに対応するＩＤのインク重量を指す。図に示すように、ＩＤの範囲は「１」〜「２１」であり、中間の「１１」が基準値となっている。かかる場合は、１ショットで使用されるインク重量の基準量は、２０．０〜２０．５ナノグラム（ｎｇ）の範囲であることが望まれる。なぜなら、プリンタ３１の場合はコンピュータ２１内部で利用されるＲＧＢデータに対して上述したＣｃＭｍＹの色インクを利用して印字することになるが、その際に表色空間が異なるために色変換を実行している。従って、同じ色を保持しつつ変換するためには、ＣｃＭｍＹの印字ヘッドユニット３１ａ１にて１ショットに使用されるインク重量が一定の所定量であることを前提としており、この使用量が異なると上述した出力特性のバラツキとなり色バランスが崩れることになる。なお、灰色を表現する場合などにおいては、色変換によってＫの成分データが混入することもあるため、機体間でＫの印字ヘッドユニット３１ａ１について出力特性のバラツキがある場合、同様の理由から色バランスが崩れることになる。このため、図示していないが、Ｋのインク重量についても同様にＩＤによってクラス分けされているものとする。
【００２８】
上記インク重量の使用量の差異を小さくすることも可能であるが、印字ヘッドユニット３１ａ１の製造歩留まりを悪化させてしまうこととなる。従って、上記基準量と実際に特定されるＩＤにおけるインク重量とのずれを印刷制御装置２０にてデータの状態で修正することにより、色バランスのずれを解消することが可能になる。図から明らかなようにＩＤが小さいほどインク重量が重いので色インクをたくさん使用しており、逆にＩＤが大きいほど少しの色インクを使用している。従って、ＩＤが大きい場合にはデータが表す濃度を濃いめにすれば色バランスのずれを修正することになるし、逆にＩＤが小さい場合は濃度を薄めにすれば色バランスを修正することができるようになる。故に、予め、ＩＤに対応して図５に示すように入力データと出力データとの間で変換される関数を用意しておき、この関数に従ってデータの変換を行えば色バランスをとることができる。
【００２９】
なお、図５に示す関数はよく知られているγ補正のトーンカーブであり、２５６階調のＲＧＢデータを前提とすれば、γ曲線はＹ＝２５５×（Ｘ／２５５）**γ（「**」はべき乗を示す）となる入出力関係を意味しており、γ＝１において入出力間で修正を行わず、γ＞１において入力に対して出力が弱くなり、γ＜１において入力に対して出力が強くなる。
本実施形態においては、予めＩＤに対応して印刷結果が最もリニアになるトーンカーブのγ値を実験によって求めてあり、各ＩＤに対応したルックアップテーブルＬＵＴ１〜ＬＵＴ２１を生成してある。むろん、修正の程度を変えつつ所定の傾向に従って修正するトーンカーブとしては、γ補正に限られる必要はなく、スプライン曲線などの他の手法であっても構わない。
【００３０】
本実施形態においては、六色の色インクのそれぞれに印字ヘッドユニット３１ａ１を割り当てているが、図６に示すような同じ印字ヘッドユニット３１ａ２を利用して六色の色インクを使用するような構成としても良い。また、インクジェット方式のカラープリンタ３１について説明したが、色インクを吐出させるためにはピエゾ素子によるマイクロポンプ機構を採用しても良いし、インク吐出孔の内側壁面に備えられたヒータによって気泡を発生させ、その膨張圧力でインクを吐出させるようなものであっても構わない。むろん、これら以外の方法で色インクを吐出させるものであっても良いし、あるいは、色インクを吐出させるのではなく、ヒータによってインクリボンに付着した色インクを溶融させて転写する熱転写タイプの印字ヘッドなどについても適用可能である。ただし、この場合はインクリボンごとに印字ヘッドが異なっており、各印字ヘッドごとに機体差が生じているようなものに適用される。
【００３１】
また、本実施形態においては、印刷装置３０としてカラー印刷可能なプリンタ３１を使用しているが、図７に示すカラーファクシミリ機３３や、図８に示すカラーコピー機３４などに適用可能である。すなわち、カラーファクシミリ機３３やカラーコピー機３４などにおいても、プリンタ３１と同様に色インクやトナーなどの使用量に偏差が生じることがある。さらに、本実施形態においては、プリンタ３１に対して色画像データを修正するコンピュータシステムを使用しているが、図９に示すようにカラープリンタ３５内にかかる色修正システムを内蔵し、ネットワークなどから供給される色画像データを直に入力して印刷するような構成も可能である。
【００３２】
一方、印刷制御装置２０を構成するコンピュータ２１は、図１０のフローチャートに示す色バランス調整プログラムをハードディスク２２に備えており、必要時に実行可能となっている。同図において、ステップＳ１０５では所定のガイドパターンを印刷させる。このガイドパターンについては、説明の便宜上、後に詳述するが、目視によって色バランスにずれが生じているか否かを確認するためのものである。利用者は、このガイドパターンを視認して色バランスのずれが生じているか否かを判断し、次のステップＳ１１０でその判断結果をキーボード２３からコンピュータ２１に入力する。むろん、本実施形態においては、ステップＳ１０５を実行するソフトウェアおよびハードウェア構成によってガイドパッチ印刷手段が構成され、ステップＳ１１０を実行するソフトウェア構成およびハードウェア構成によってずれ有無判断入力手段が構成される。
【００３３】
次なるステップＳ１１５では、入力された判断結果に応じて分岐し、色バランスにずれが生じていないと判断された場合、後続の処理を実行することなく終了する。他方、色バランスにずれが生じていると判断された場合、次なるステップＳ１２０で第一段階のテストパターンであるカスタムＡパターンを印刷させる。このカスタムＡパターンは、図１１に示すように、互いに並列に印刷されるカスタムＡ１パターンおよびカスタムＡ２パターンとから構成されており、さらに、カスタムＡ１パターンには図１２に示すようなｃｍＹの成分データが少しずつ異なる円形の灰色パッチ「Ａ１」〜「Ｄ１８」が備えられ、カスタムＡ２パターンには図１３に示すようなＣＭＹの成分データが少しずつ異なる円形の灰色パッチ「Ａ１’」〜「Ｄ１８’」が備えられている。なお、図１２および図１３においては、それぞれｃｍＹおよびＣＭＹの成分データを％表示で示しており、図１４および図１５はそれらを表形式で示している。
【００３４】
図１２についてみれば、それぞれの灰色パッチのｃｍＹの成分データを所定の規則性に従って少しずつ変化させてあり、中央の灰色パッチ「Ａ１」において、本来的には無彩色に見えるようになっており、紙面上方に向かうにつれて赤（Ｒ）成分が大きくなるとともに下方に向かうにつれて同赤成分が小さくなる。また、紙面左下方向に向かうにつれて緑（Ｇ）成分が大きくなるとともに右上方向に向かうにつれて同緑成分が小さくなり、さらに、紙面右下方向に向かうにつれて青（Ｂ）成分が大きくなるとともに左上方向に向かうにつれて同青成分が小さくなっている。
【００３５】
すなわち、上方から下方に向かう方向に要素色たる赤成分の座標軸を設定し、左斜め下方から右斜め上方に向かう方向に要素色たる緑成分の座標軸を設定するとともに、右斜め下方から左斜め上方に向かう方向に要素色たる青成分の座標軸を設定し、これらの座標軸によって定まる座標に比例して各成分データが増減している。従って、このカスタムＡ１パターン内において全ての要素色の色バランスを一定の範囲内で変化させた全ての組が表示されることになる。また、カスタムＡ２パターンにおいては成分データがＣＭＹとなるが、カスタムＡ１パターンと同様の傾向を示すようにしてある。
【００３６】
なお、図１２に示すカスタムＡ１パターンについて、灰色パッチは中央の「Ａ１」と、その一回り外の「Ｂ１」〜「Ｂ６」と、さらに一回り外の「Ｃ１」〜「Ｃ１２」と、最外周の「Ｄ１」〜「Ｄ１６」とから構成されているが、ハードウェアのチェックでは必ず「Ｃ１」〜「Ｃ１２」よりも外側にずれないようにしている。それにもかかわらず「Ｄ１」〜「Ｄ１６」を印字するのは、無彩色を選択する際に一定の傾向で成分データがずれる複数の灰色パッチにおいて両側の灰色パッチと比較することによって正確に判断できる事実に鑑み、必ず両側に灰色パッチが存在するようにするためである。むろん、図１３のカスタムＡ２パターンについても同様であることは言うまでもない。
【００３７】
印字ヘッドユニット３１ａ１におけるインクの使用量に偏りがある場合には、予定通りの色インクが吐出されないため、灰色パッチ「Ａ１」あるいは「Ａ１’」ではなく、他の灰色パッチにおいて色バランスが正常になる、すなわち、無彩色のパッチとなる。その関係を逆算した対応関係の一例を図１６に示している。例えば、カスタムＡ２パターンにおいて、灰色パッチ「Ａ１’」が無彩色に見えるのであれば、シアンの色インクの使用量のＩＤは「１１」となり、マゼンタの色インクの使用量のＩＤは「１１」となり、イエローの色インクの使用量のＩＤは「１１」となるのでまさしく各要素色の使用量が均衡していることになる。しかし、灰色パッチ「Ｃ４’」が無彩色に見えるのであれば、シアンの色インクに対する使用量のＩＤは「１１」となり、マゼンタの色インクに対する使用量のＩＤは「１５」となり、イエローの色インクに対する使用量のＩＤは「７」となっていることが分かる。すなわち、イエロー、シアン、マゼンタの順で吐出するインク重量が少しずつ小さくなっており、各要素色間の実際の吐出量における強弱が分かる。
【００３８】
ところで、カスタムＡパターンにて灰色パッチがたくさん並ぶと、無彩色であるか否かの判断を付けにくくなる場合がある。このため、図１２および図１３に示すように、灰色パッチの背景に黒色インクにより所定の輝度を有するとともに機体間で輝度の差が生じにくい横縞パターンのリファレンスパッチを印刷し、この背景と灰色パッチを対比させることによって無彩色を確認しつつ選択させるようにしてある。かかる場合は灰色パッチの中から無彩色のパッチを選択する際の正確度を向上させることが可能である。なお、カスタムＡ１パターンのリファレンスパッチ「ＲＥＦ１」は、カスタムＡ２パターンのリファレンスパッチ「ＲＥＦ２」よりも横縞パターンにおける黒色線の線幅を細くし、全体的に淡色の要素色により印刷された灰色パッチと輝度が適合するようにしてある。
【００３９】
かかるカスタムＡパターンが印刷されたら、カスタムＡ１パターンおよびカスタムＡ２パターンのそれぞれについて無彩色に見える灰色パッチの記号を利用者に選択させ、ステップＳ１２５でキーボード２３からコンピュータ２１に対して入力させる。
次なるステップＳ１３０では、ステップＳ１２５で入力された二つの灰色パッチの記号を利用して第二段階のテストパターンであるカスタムＢ，Ｃパターンを印刷する。このカスタムＢ，Ｃパターンは、図１７に示すように、互いに並列に印刷されるカスタムＢパターンおよびカスタムＣパターンとから構成されており、さらに、カスタムＣパターンは、カスタムＣ１パターンとカスタムＣ２パターンとから構成されている。
【００４０】
ここにおいて、カスタムＢパターンは、図１８に示すように、黒色インクの成分データについて濃度が少しずつ異なるモノトーンパターンで短冊形に印刷された複数の黒色パッチ「１」〜「１１」と、その背景に黒色インクにより印刷された横縞パターンのリファレンスパッチ「ＲＥＦ１」とから構成されている。なお、それぞれの黒色パッチ「１」〜「１１」に記載された数字は、Ｋインクの成分データを表しており、中央の黒色パッチ「６」を基準として紙面上方に向かうにつれて濃度が薄くなるとともに下方に向かうにつれて同濃度が濃くなっている。一方、カスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンは、図１９に示すように構成されている。同図を参照すると、この場合も同様に複数の短冊形パッチが印刷されていることが分かり、この意味において上述したカスタムＢパターンと相違はないが、カスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンにおいては、それぞれの短冊形パッチが灰色パッチ「１」〜「１１」で構成されることで異なる。
【００４１】
すなわち、カスタムＣ１パターンにおいては、上記カスタムＡ１パターンにて利用者が選択した灰色パッチの記号に基づき、その灰色パッチと同等の輝度を有する灰色パッチ「６」を配置し、紙面上方に向かうにつれて濃度が薄くなるとともに下方に向かうにつれて同濃度が濃くなるようにｃｍＹの各成分データを略均等に変化させて印刷してあり、さらに、その背景には黒色インクにより横縞パターンのリファレンスパッチ「ＲＥＦ１」を印刷してある。他方、カスタムＣ２パターンにおいては、上記カスタムＡ２パターンにて利用者が選択した灰色パッチの記号に基づき、その灰色パッチと同等の輝度を有する灰色パッチ「６」を配置し、紙面上方に向かうにつれて濃度が薄くなるとともに下方に向かうにつれて同濃度が濃くなるようにＣＭＹの各成分データを略均等に変化させて印刷してあり、さらに、その背景には黒色インクにより横縞パターンのリファレンスパッチ「ＲＥＦ２」を印刷してある。なお、図２０および図２１は、カスタムＡ１パターンおよびカスタムＡ２パターンにてそれぞれ灰色パッチ「Ｂ４」および「Ａ１’」を選択した場合において、カスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンの各灰色パッチの成分データをそれぞれ表形式により示している。これらの図を参照すると、ｃｍＹあるいはＣＭＹの各成分データが灰色パッチ「６」を基準として±２０％程度の範囲で略均等に増減していることが分かる。
【００４２】
このようなカスタムＢ，Ｃパターンが印刷されたら、カスタムＢパターンについては背景と輝度が一致する黒色パッチの記号を、カスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンについては背景と輝度が一致する灰色パッチの記号をそれぞれ利用者に選択させ、ステップＳ１３５でキーボード２３からコンピュータ２１に対して入力させる。
次なるステップＳ１４０では、ステップＳ１３５で入力された灰色パッチの記号を利用して第三段階のテストパターンであるカスタムＤパターンを印刷させる。このカスタムＤパターンは、図１１に示すように互いに並列に印刷されるカスタムＤ１パターンおよびカスタムＤ２パターンから構成されている。このカスタムＤ１パターンおよびカスタムＤ２パターンにおいては、それぞれ複数の灰色パッチ「Ａ１」〜「Ｄ１８」および「Ａ１’」〜「Ｄ１８’」が印刷される点において上述したカスタムＡ１パターンおよびカスタムＡ２パターンと同様である。しかし、それぞれの灰色パッチにおけるｃｍＹあるいはＣＭＹの成分データが異なる。
【００４３】
すなわち、カスタムＤ１パターンおよびカスタムＤ２パターンにおいては、それぞれ上記カスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンにて利用者が選択した灰色パッチと同等の成分データを有する灰色パッチを「Ａ１」，「Ａ１’」に配置する。そして、カスタムＡ１パターンおよびカスタムＡ２パターンと同様の規則性に従って成分データを変化させるが、このときの変化度合いをより小さくしてある。例えば、図２２および図２３は、それぞれカスタムＣ１パターンおよびカスタムＣ２パターンにて「６」および「３」の灰色パッチを選択した場合におけるカスタムＤ１パターンおよびカスタムＤ２パターンの成分データを表形式により示している。ここで、図１４と図２２、あるいは図１５と図２３とを比較すると、図２２および図２３に示す方が灰色パッチ間における成分データの変化度合いが小さいことが分かる。
【００４４】
カスタムＤパターンが印刷されたら、カスタムＤ１パターンおよびカスタムＤ２パターンのそれぞれについて無彩色に見える灰色パッチの記号を利用者に選択させ、ステップＳ１４５でキーボード２３からコンピュータ２１に対して入力させる。
次なるステップＳ１５０では、ステップＳ１３５で入力された黒色パッチの記号に該当するＫのＩＤに従って修正用ルックアップテーブルを決定し、プリンタドライバ２１ｆが色変換に使用する色変換用ルックアップテーブルに組み込むべく設定する。これとともに、ステップＳ１４５で入力された二つの灰色パッチの記号に該当するＣｃＭｍＹ各色のＩＤに従って修正用ルックアップテーブルを決定し、同様にプリンタドライバ２１ｆに設定する。
【００４５】
図２４は、プリンタドライバ２１ｆの処理手順を概略フローチャートにより示している。同図において、ステップＳ２１０ではラスタライズされた印刷データを入力し、ＲＧＢの階調データからＣｃＭｍＹＫの階調データへと色変換する。このときに色変換用ルックアップテーブルを参照した後、各成分毎に修正用ルックアップテーブルを参照してデータを修正してもかまわないが、予め色変換用ルックアップテーブルの中身を修正用ルックアップテーブルの内容で書き換えておけば、色変換用ルックアップテーブルを参照するだけで修正と色変換とが実行されることになる。
すなわち、色変換用ルックアップテーブルを参照してから修正用ルックアップテーブルを参照する場合であっても、また、書き換えた色変換用ルックアップテーブルを参照する場合であっても、ステップＳ２１０の色変換を実施することにより、色画像データは色の同一性を失って変換されることになる。しかし、このように色の同一性を失っているにもかかわらず、そのデータに従って印字ヘッドにて色インクが吐出された場合にはインク使用量の偏差によって元の色を再現することができるようになる。そして、色変換が行われたらステップＳ２２０にて２５６階調から二階調へと二値化し、ステップＳ２３０にて所定のコントロールコードを付加してスプールファイルを生成し、プリンタ３１に転送することにより印刷させる。
【００４６】
以上のように、本実施形態においては、色バランスにずれが生じている場合に、ステップＳ１２０〜Ｓ１４０で第一〜第三のテストパターンを印刷しており、かかる処理を実行するソフトウェア構成とハードウェア構成によってパッチ印刷手段が構成される。また、ステップＳ１４５，Ｓ１５０にて利用者にパッチを選択させることにより、各印字ヘッドユニット３１ａ１ごとにインク吐出量のバラツキを検出して修正用ルックアップテーブルを決定しており、かかる処理を実行するソフトウェア構成とハードウェア構成によって色ずれ解消印刷手段が構成される。
【００４７】
ところで、本実施形態においては第一〜第三の各テストパターンを印刷し、利用者にパッチを選択させるようにしているが、各テストパターンの意味は次のようになる。
まず、第一のテストパターンたるカスタムＡパターンにて無彩色の灰色パッチを選択させることにより、ＣｃＭｍＹの各色のインク吐出量のバラツキを大まかに検出する。すると、そのバラツキの程度も分かった感じもするが、その灰色パッチの輝度が最適であるとは限らない。そこで、各色の成分データを略均等に変化させることにより輝度を変化させた第二のテストパターンたるカスタムＢ，Ｃパターンを印刷する。
【００４８】
カスタムＢパターンにおいては、背景のリファレンスパッチと輝度が一致する黒色パッチを選択させてＫインクについてインク吐出量の基準量からの偏差を取得する。また、カスタムＣパターンにおいては、背景のリファレンスパッチと輝度の一致する灰色パッチを選択させて輝度合わせを行う。そして、第三のテストパターンにて輝度合わせ後のＣｃＭｍＹの成分データを基準として各成分データを微妙に変化させた灰色パッチを印刷し、利用者によって再度無彩色の灰色パッチを選択させ、最終的にＣｃＭｍＹの各色インクについてインク吐出量の基準量からの偏差を取得する。そして、取得したＣｃＭｍＹＫの各色の偏差に基づいてプリンタドライバ２１ｆの色変換処理に修正を加えていることになる。
【００４９】
ここで、上述したステップＳ１０５で印刷されるガイドパターンについて詳述することとする。
図２５は、本実施形態にかかるガイドパターンを示している。同図において、紙面中程から上側は、カスタムＡパターンにて中心の灰色パッチ「Ａ１」および「Ａ１’」を選択した場合のカスタムＢ，Ｃパターンと同様としてある。他方、同紙面中程から下側は、同カスタムＢ，Ｃパターンにて中央の灰色パッチ「６」を選択した場合のカスタムＤパターンと概ね同様としてある。また、図示していないが、ガイドパターンにおける各パッチの背景には同様にして所定のリファレンスパッチが印刷されているものとする。以下、説明の便宜上、かかるガイドパターンにおけるテストパターンをガイド用テストパターンと呼び、本来のテストパターンと区別することとする。
【００５０】
すなわち、このガイドパターンにおいては、カスタムＢ，ＣパターンとカスタムＤパターンとがそれぞれ縮小されて一枚のシートに印刷されたものであり、この意味においてそれぞれのテストパターンとガイド用テストパターンに相違はないが次の点において異なる。
まず、本来のカスタムＢ，ＣパターンおよびカスタムＤパターンにおいては、それぞれカスタムＡパターンおよびカスタムＢ，Ｃパターンにて選択される灰色パッチに応じて各灰色パッチの成分データが変動するが、ガイド用カスタムＢ，Ｃパターンの中心の灰色パッチおよびガイド用カスタムＤパターンの中心の灰色パッチの成分データは、カスタムＡパターンの灰色パッチ「Ａ１」および「Ａ１’」を基準とした固定値となっている。また、ガイド用カスタムＢパターンの黒色パッチ「５」〜「７」、ガイド用カスタムＣ１パターンの灰色パッチ「５」〜「７」およびガイド用カスタムＣ２パターンの灰色パッチ「５」〜「７」のそれぞれを囲むように矩形状の赤色ラインを印刷してある。さらに、ガイド用カスタムＤ１パターンの中心の灰色パッチ「Ａ１」およびガイド用カスタムＤ２パターンの中心の灰色パッチ「Ａ１’」のそれぞれを囲むように円形状の赤色ラインを同様にして印刷してある。
【００５１】
かかるガイドパターンを用いて色バランスにずれが生じているか否かを判断するには、上記の赤色ラインにて囲まれた各パッチとその背景のリファレンスパッチとの色合いが概ね合っているか否かを判断する。ここで、赤色ラインで囲まれた全てのパッチとその背景のリファレンスパッチの色合いが概ね合っている場合には色バランスにずれが生じていないと判断するが、色合いがずれているパッチが存在する場合には色バランスにずれが生じているものと判断する。そして、かかる判断結果を上述したステップＳ１１０でコンピュータ２１に対して入力する。従って、色バランスにずれが生じていないと判断される場合には、カスタムＡパターン、カスタムＢ，Ｃパターン、カスタムＤパターンの印刷は行わないし、ルックアップテーブルも修正されない。なお、図２５を参照すると、ガイド用カスタムＢ，Ｃパターンについては「５」〜「７」のパッチが赤色ラインで囲まれているのに対してガイド用カスタムＤパターンについては中心のパッチのみが赤色ラインで囲まれていることが分かる。これは、色目よりも輝度の方が視覚的に鈍感であるため、ガイド用カスタムＢ，Ｃパターンについては範囲を広げたものである。
【００５２】
むろん、このようなガイドパターンを利用せず、カスタムＡパターン、カスタムＢ，Ｃパターン、カスタムＤパターンを順次印刷して利用者にパッチを選択させる構成としても、色バランスにずれが生じていなければ本来的にはルックアップテーブルが修正されることはないはずである。ただし、その前提には利用者が客観的に正しいパッチを選択する必要があるが、各利用者によって色彩感覚に個人差があるため、必ずしも全ての利用者において正しいパッチが選択されるとは限らない。このように正しいパッチが選択されない可能性がある以上、本来、色バランスにずれが生じていないにもかかわらず、ルックアップテーブルが修正されて色バランスのずれが生じてしまうことがありうる。
そこで、上記のガイドパターンを視認して色バランスのずれが生じているか否かを判断する。上述したように、カスタムＡパターン、カスタムＢ，ＣパターンおよびカスタムＤパターンにおいては、背景のリファレンスパッチと最も色合いの合っているパッチを一つだけ選択する。これに対して、ガイドパターンにおいては、赤色ラインに囲まれた各パッチが背景のリファレンスパッチと色合いが概ね合っているか否かを判断すればよく、利用者においても感覚的に判断し易いし、各利用者の色彩感覚の個人差も表れにくいと言える。
【００５３】
ところで、かかるガイドパターンや上述したカスタムＡパターン、カスタムＢ，ＣパターンおよびカスタムＤパターンを印刷する場合、色変換処理を伴うプリンタドライバを利用した印刷手法は採用し得ない。すなわち、かかるパターンを印刷する意味は、各印字ヘッドユニット３１ａ１のインク吐出量のバラツキを取得することにある。従って、各パッチを所要の色インクの成分データで表現して印刷しなければならないが、色変換処理を伴う印刷手法においては、このような印刷態様をなし得ない。例えば、あるＲＧＢの階調データを入力したときに、それがｃｍＹあるいはＣＭＹの成分データに変換されるとは限らない。
従って、上記のパターンを印刷するにあたっては、色バランス調整プログラムにて、ドットマトリクス状の画素で構成されるとともに、各パッチに対応する画素に所要のｃｍＹ、ＣＭＹあるいはＫの成分データを配した画像データを生成し、この画像データを２５６階調から二階調に二値化した後、所定のコントロールコードを付加してスプールファイルを生成し、このスプールファイルをプリンタ３１に転送する。すると、プリンタ３１においては、上記画像データの各画素における成分データに従って各印字ヘッドユニット３１ａ１を独立して駆動するため、上記のパターンが印刷される結果となる。
【００５４】
なお、上述した色バランス調整プログラムやプリンタドライバ２１ｆなどはインストールプログラムとともにフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのプログラム記録媒体に記録されて頒布され、コンピュータ２１にプリンタ３１を接続した後、同フロッピーディスクをフロッピーディスクドライブ２５にセットしたり、ＣＤ−ＲＯＭをＣＤ−ＲＯＭドライブ２４にセットしてインストールされる。すなわち、セットアップ後、インストールプログラムはアプリケーションとして実行され、プリンタドライバ２１ｆや色変換ルックアップテーブルなどをハードディスク２２上に展開することになる。むろん、インストールはかかるフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭなどの具体的な媒体に限らず、モデム２６を介して公衆通信回線などを介してインストールすることも可能である。
【００５５】
次に、上記構成からなる本実施形態の動作を説明する。
プリンタ３１を導入してから所定期間が経過するごとに、色バランスのずれを解消するための色バランス調整プログラムを実行する。この色バランス調整プログラムが起動されると、コンピュータ２１はステップＳ１０５にてプリンタ３１に対して図２５で示されるガイドパターンを印刷させる。利用者はこのガイドパターンを視認し、赤色ラインで囲まれた各パッチとその背景のリファレンスパッチとの色合いが概ね合っているか否かを判断する。ここで、全てのパッチの色合いが概ね合っている場合には色バランスにずれが生じていないと判断するが、色合いが大きくずれているパッチが存在する場合には色バランスにずれが生じているものと判断する。そして、かかる判断結果をステップＳ１１０にてコンピュータ２１に入力する。
【００５６】
ここで、色バランスにずれが生じていない旨を入力した場合、コンピュータ２１はステップＳ１１５を経て色バランス調整プログラムを終了する。すなわち、色バランスのずれは生じていないため、何ら補正を行わずして終了する。一方、色バランスにずれが生じている旨を入力した場合、ステップＳ１１５を経てステップＳ１２０でプリンタ３１に対して図１１〜図１３に示すカスタムＡパターンを印刷させる。このカスタムＡパターンにおいて、利用者はそれぞれの灰色パッチを見て要素色の影響のないもの、すなわち無彩色に見える灰色パッチを選択し、ステップＳ１２５にてその灰色パッチの記号をコンピュータ２１に入力する。このとき、カスタムＡパターンにおいては灰色パッチの並びと成分データの変化の度合いに規則性があるため、二つ並んだいずれかが無彩色に近いか分かりにくい場合にはその並び方向の直線上にある離れた二つの灰色パッチを比較して中間を選択するといったことも可能である。
【００５７】
利用者が灰色パッチの記号を入力すると、コンピュータ２１はステップＳ１３０にてその記号に基づきプリンタ３１に対して図１７〜図１９に示すカスタムＢ，Ｃパターンをプリンタ３１にて印刷させる。上記カスタムＡパターンではｃｍＹあるいはＣＭＹについて、特定の階調値付近での色バランスのみしか判断できなかったが、カスタムＢ，Ｃパターンにおいては、色バランスがとれている各要素色の合計輝度を修正することができる。利用者はカスタムＢパターンからは背景と輝度の一致する黒色パッチの記号を選択するとともに、カスタムＣパターンからは背景と輝度の一致する灰色パッチの記号を選択し、ステップＳ１３５にてそれらの記号をコンピュータ２１に対して入力する。
【００５８】
利用者が黒色パッチおよび灰色パッチの記号を入力すると、コンピュータ２１はステップＳ１４０にて同灰色パッチの記号に基づきプリンタ３１に対してカスタムＤパターンを印刷させる。このカスタムＤパターンは、カスタムＡパターンと同様に複数の灰色パッチとその背景のリファレンスパッチとから構成されているが、成分データの変化度合いがカスタムＡパターンより小さくなっている。このため、カスタムＡパターンにて選択した無彩色の灰色パッチより、より無彩色に近い灰色パッチを選択することが可能になる。ここで、利用者はカスタムＤパターンにて無彩色に見える灰色パッチの記号を選択し、ステップＳ１４５にてコンピュータ２１に対して入力する。
【００５９】
すると、コンピュータ２１は、ステップＳ１３０で入力された黒色パッチの記号とステップＳ１４５で入力された灰色パッチの記号に基づき、ステップＳ１５０でＣｃＭｍＹＫのそれぞれについてＩＤを決定するとともに、総合的に最も色バランスのとれた修正用ルックアップテーブルを選択し、プリンタドライバ２１ｆに設定する。従って、プリンタドライバ２１ｆに修正用ルックアップテーブルが設定されれば、プリンタ３１における出力特性の偏差を打ち消すように色変換されて印刷され、本来のものに忠実に色が再現されるようになる。
【００６０】
このように、印刷制御装置２０は印刷装置３０に対して各色インクの濃度が異なる複数の灰色パッチを印刷させ、利用者によって選択された灰色パッチに基づいて色バランスのずれを解消する場合において、上記複数の灰色パッチを印刷させる前に所定のガイドパッチを印刷させて色バランスにずれが生じているか否かを利用者に判断させ、同ずれが生じていない場合には上記複数の灰色パッチを印刷しないようにして色バランスに変更を加えないようにしたため、利用者が誤った灰色パッチを選択することにより正常な色バランスの状態が崩れてしまう可能性を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる印刷制御方法を適用した印刷システムの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】同印刷システムの具体的ハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】同印刷システムで色ずれを判断することになる印刷装置としてのプリンタの概略ブロック図である。
【図４】同プリンタにて吐出する色インクのインク重量とそのクラス分けの対応を示す図である。
【図５】クラス分けに対応した修正用ルックアップテーブルでの入出力の対応関係を示す図である。
【図６】プリンタの変形例を示す概略ブロック図である。
【図７】他の印刷装置としてカラーファクシミリ機を示す図である。
【図８】他の印刷装置としてカラーコピー機を示す図である。
【図９】他の印刷装置としてネットワークなどに接続可能なカラープリンタを示す図である。
【図１０】色バランス調整プログラムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】カスタムＡ（Ｄ）パターンにおいてパターンの配置を示す図である。
【図１２】カスタムＡ１パターンをｃｍＹモードの成分データで示す図である。
【図１３】カスタムＡ２パターンをＣＭＹモードの成分データで示す図である。
【図１４】カスタムＡ１パターンの成分データの対応関係を示す図である。
【図１５】カスタムＡ２パターンの成分データの対応関係を示す図である。
【図１６】カスタムＡ２パターンで選択される灰色パッチに対応するＩＤを示す図である。
【図１７】カスタムＢ，Ｃパターンにおいてパターンの配置を示す図である。
【図１８】カスタムＢパターンを示す図である。
【図１９】カスタムＣパターンを示す図である。
【図２０】カスタムＣ１パターンにおける成分データの対応関係の一例を示す図である。
【図２１】カスタムＣ２パターンにおける成分データの対応関係の一例を示す図である。
【図２２】カスタムＤ１パターンにおける成分データの対応関係の一例を示す図である。
【図２３】カスタムＤ２パターンにおける成分データの対応関係の一例を示す図である。
【図２４】プリンタドライバの印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】ガイドパターンを示す図である。
【符号の説明】
１０…画像入力装置
１１…スキャナ
１２…デジタルスチルカメラ
１３…ビデオカメラ
２０…印刷制御装置
２１…コンピュータ
２１ａ…ＣＰＵ
２１ｂ…ＲＯＭ
２１ｃ…ＲＡＭ
２１ｄ…Ｉ／Ｏ
２１ｅ…オペレーティングシステム
２１ｆ…プリンタドライバ
２１ｇ…ディスプレイドライバ
２１ｈ…アプリケーション
２２…ハードディスク
２３…キーボード
２４…ＣＤ−ＲＯＭドライブ
３０…印刷装置
３１…プリンタ
３２…ディスプレイ
３３…カラーファクシミリ機
３４…カラーコピー機
３５…カラープリンタ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a print control method, a print control apparatus, and a medium on which a print control program is recorded, and more particularly, to a print control method, a print control apparatus, and a medium on which a print control program is recorded.
[0002]
[Prior art]
In a color printing apparatus such as an ink jet printer, a color image is formed with three color inks of cyan (C), magenta (M), and yellow (Y), or four color inks obtained by adding black (K) thereto. Print. The print heads that discharge these color inks can be integrated into one that discharges all the color inks. However, since the yield deteriorates, a plurality of print heads are often used separately for each color. . In the case of the integrated type, although there is an error of whether the discharge amount of the color ink is large or small as a whole, the balance among the color inks is maintained. However, when a plurality of print heads are used, the balance among the color inks is lost due to variations among the print heads.
For this reason, in the conventional color printing apparatus disclosed in Japanese Examined Patent Publication No. 6-79853, the drive signal can be adjusted for each drive circuit for driving the print head. The balance can be maintained.
However, depending on such a configuration, factory adjustment is required for each color printing apparatus, so that there is a problem that the manufacturing process increases and becomes complicated.
[0003]
In view of this problem, the applicant of the present application develops a configuration capable of eliminating the color balance deviation corresponding to the print head without depending on hardware, as shown in Japanese Patent Application No. 9-84230. It came to.
In the above publication, a calibration sheet of a first test pattern composed of a plurality of gray patches in which the RGB intensity balance is changed with reference to the gradation value “128” is printed, and the user is achromatic. Select a gray patch and let it enter the computer. Originally, if there is no deviation in color balance, a gray patch with RGB gradation values of “128” is selected. If the deviation is large, another gray patch is selected as an achromatic color. become. In other words, by causing the user to select an achromatic gray patch, the color balance shift will be revealed, and it would be good if correction is made during color conversion based on this.
[0004]
However, even if the color balance is corrected here, the color balance just happens to be in the vicinity of the RGB gradation value near “128”, and the color balance is not always maintained linearly over all gradations. . Therefore, 27 gray patches were prepared in which the gradation values of RGB were slightly changed in the selected gray patch, and the gradation values of RGB were changed substantially uniformly in each gray patch. A calibration sheet of a second test pattern made up of gray patches in a gradation style is printed, and the user selects gray patches that appear achromatic over all gradations. Then, a color balance shift is detected based on the gray patch selected here, and finally the color conversion table is corrected.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
The conventional techniques described above have the following problems.
In the printed calibration sheet, the user selects an achromatic gray patch and corrects the color conversion table based on the actually selected gray patch. Due to individual differences, gray patches that are objectively neutral are not always selected. If this is the case, the color conversion table was changed because the wrong gray patch was selected even though the color balance was not originally shifted, resulting in a shift in the color balance. It could have been.
[0006]
The present invention has been made in view of the above problems, and prints a plurality of patches having different concentrations of color inks as element colors and allows a user to select achromatic patches, thereby acquiring a color balance deviation. In this case, a printing control method, a printing control apparatus, and a printing control program that can reduce the possibility that a normal color balance state is lost due to the user selecting an incorrect patch are recorded. The purpose is to provide a medium.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 obtains a deviation from the reference value of the usage amount of each color ink for a printing apparatus having a plurality of independent print heads for each available color ink. A print control method for reproducing and printing an original image so as to eliminate the deviation, and a guide patch printing step for printing a guide patch for allowing a user to determine whether or not the deviation occurs. A deviation presence / absence determination step for determining whether or not the deviation has occurred based on the guide patch printed in the guide patch printing step, and a determination that the deviation has occurred in the deviation presence / absence determination step. A patch printing process for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed, and an achromatic color pattern selected from the plurality of patches printed in the patch printing process. It acquires the deviation based on the switch, and a color shift eliminating printing step of printing to reproduce the original image so as to eliminate the deviation The guide patch is reduced to a single sheet by reducing a plurality of patches for correcting the total luminance and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color included in the plurality of patches. In addition to the printed patches, the above-mentioned guide patch printing process prints reference patches with black ink on the background of these patches. As a configuration. In other words, when a plurality of patches with different color ink densities as the element colors are printed and the user selects an achromatic color patch to acquire and correct a color balance deviation, the patch that is erroneous by the user By selecting, it is possible to reduce the possibility that the normal color balance will be lost.
In order to achieve the above object, the invention according to claim 2 obtains a deviation from the reference value of the usage amount of each color ink for a printing apparatus having a plurality of independent print heads for each available color ink. A print control method for reproducing and printing an original image so as to eliminate the deviation, and a guide patch printing step for printing a guide patch for allowing a user to determine whether or not the deviation occurs. A deviation presence / absence determination step for determining whether or not the deviation has occurred based on the guide patch printed in the guide patch printing step, and a determination that the deviation has occurred in the deviation presence / absence determination step. A patch printing process for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed, and an achromatic color pattern selected from the plurality of patches printed in the patch printing process. It acquires the deviation based on the switch, and a color shift eliminating printing step of printing to reproduce the original image so as to eliminate the deviation In the guide patch printing process, a reference patch is printed with black ink on the background of the plurality of patches, and a line surrounding the patch for determining whether or not the hue with the reference patch is substantially matched is printed. As a configuration.
[0008]
Configured as above Claim 1 and In the invention according to claim 2, the printing apparatus includes a plurality of independent print heads for each of the available color inks, and the amount of color ink used in each print head may deviate from a reference value. It is determined whether or not this deviation has occurred, and the deviation is eliminated as necessary. In this case, since a predetermined guide patch is first printed in the guide patch printing process, the user determines whether or not the above-mentioned shift has occurred based on this guide patch, and the determination result is used as a shift presence / absence determination input process. Enter in. Here, when a judgment result indicating that the same misregistration has occurred is input, a plurality of patches with gradually different ink concentrations are printed in the patch printing process, and the user is not required in the misregistration elimination printing process. Select a colored patch. In this color misregistration elimination printing step, the misregistration is acquired based on the patch selected by the user, and the original image is reproduced and printed by the printing apparatus so as to eliminate the misregistration.
[0009]
In other words, in order to eliminate the deviation of the usage amount of each color ink from the reference value, a plurality of patches with gradually different concentrations of each color ink are printed, and the user is allowed to select an achromatic patch from the plurality of patches. It is an object of the present invention to eliminate the above-described deviation based on the selected patch. Here, the user has to select only one achromatic patch from a plurality of patches. However, since there are individual differences in the user's color sensation, an achromatic patch is always selected objectively. Is not limited. If this is the case, it is possible to assume that the original image is changed and the color balance is lost as a result of the occurrence of the deviation although the above-mentioned deviation has not occurred. For this reason, before printing the plurality of patches, a guide patch is always printed to allow the user to determine whether or not the deviation has occurred. If it is determined that the same deviation has not occurred and a message to that effect is input, the plurality of patches are not printed, and the original image is not changed. Therefore, the color balance is maintained as normal.
[0010]
In this case, as a printing mechanism provided in the printing apparatus, for example, an ink jet method in which a minute amount of color ink is ejected by a piezo element or a bubble can be adopted. In this case, assembly is performed separately for each color ink or the like. It can be said that there is a deviation in the discharge amount of the recording material by using the printed head. Also, a difference in mechanical energy given by individual differences in the drive circuit can occur.
Furthermore, as another example, an electrophotographic system in which toner is attached by static electricity may be adopted. In this case, the difference in individual drums, the difference in the mechanical arrangement of drive circuits or discharge wires, etc. Differences in the amount of color ink used can occur.
[0011]
The guide patch allows the user to determine whether or not the above deviation has occurred, but its original purpose is to absorb the difference in the determination result due to the difference in the color sensation of each user. Various configurations can be applied as long as they are intended. As an example thereof, the invention according to claim 3 is the printing control method according to claim 1 or 2, wherein the guide patch printing step prints an achromatic guide patch, and the guide patch is achromatic. It is configured to determine whether or not the above-described deviation occurs depending on whether or not it is visible.
In the invention according to claim 3 configured as described above, an achromatic guide patch in which each color ink is mixed at a predetermined density is printed in the guide patch printing step. If the color appears to be chromatic, it is determined that the above-described deviation has not occurred, and if it does not appear to be an achromatic color, it is determined that the above-described deviation has occurred. Of course, such a guide patch may be any one that is determined to be an achromatic color on the print data although there may be a deviation in the reference amount of each color ink.
[0012]
In other words, rather than selecting the patch that looks the most achromatic from a plurality of patches that have different ink densities for each color, it is better to ask each user whether or not they appear achromatic by printing the achromatic patch. It can be said that the difference is difficult to appear. In addition, another patch with a slightly different color ink density balance is printed around the guide patch, and the guide patch is compared with the guide patch to determine whether the guide patch looks achromatic. A configuration may be used, and in such a configuration, a guideline for determining whether or not an achromatic color can be seen can be shown. As an example, a patch that is originally achromatic may be marked with a plurality of patches printed in the patch printing process, and it may be determined whether or not the marked patch looks achromatic.
[0013]
As described above, when an achromatic guide patch is printed and it is determined whether or not it looks like an achromatic color, it can be easily determined by printing a reference achromatic color patch and comparing it. For this reason ,Up When the printing apparatus is capable of printing using black ink, the guide patch printing step is configured to print a horizontal stripe pattern reference patch on the background of the guide patch.
As above Configuration In the guide patch printing process, since the reference patch of the horizontal stripe pattern is printed with black ink on the background of the guide patch, the user is achromatic depending on whether or not the color of the guide patch matches the reference patch Determine whether or not.
That is, the horizontal stripe pattern made of black ink is suitable as such a reference patch because a difference in luminance hardly occurs between printing apparatuses.
[0014]
As described above, when the user visually recognizes the guide patch and determines that the above-described deviation has occurred, and inputs the determination result, a plurality of patches in which the density of each color ink gradually differs is printed in the patch printing process. . A patch that appears achromatic is selected from the plurality of patches, and it is preferable if the patch arrangement is such that an achromatic patch can be easily selected at this time. As an example, Claim 4 The invention according to claims 1 to Claim 3 In the printing control method according to any one of the above, the patch printing step arranges the patch of a predetermined density in the center, and adjusts the density of each color ink toward the outside while corresponding each color ink from the patch in a predetermined angle direction. A plurality of combinations of patches that are gradually changed are arranged and printed.
[0015]
Configured as above Claim 4 In the invention, a patch in which the density of each color ink is expressed by a predetermined density is arranged at the center, an axis is taken from the center in a predetermined angle direction, and each color ink is made to correspond to this axis. Then, the color ink corresponding to the axis is regularly arranged with patches changed so as to gradually increase the density from the center toward one side of the axis, and the density is adjusted toward the other side. Regularly arrange patches that have been changed so that they gradually decrease.
[0016]
That is, since a plurality of patches are regularly arranged and printed in response to changes in the component data, it is possible to easily understand the comparison work sensuously from the nature of human vision. In addition, the color balance may change slightly, and it may be difficult to identify an achromatic patch. The color balance can be compared, and it becomes easy to select achromatic patches. Here, the arrangement of the patch can grasp the change in each element color integrally, and adopts the above-mentioned form from the viewpoint of facilitating comparison, but of course, it is not limited to such form. Alternatively, patches whose density is gradually changed for each color ink may be arranged in a row, and can be changed as appropriate. Since an achromatic color patch is selected from the plurality of patches, it is preferable to arrange the reference patch as described above in the background.
[0017]
As described above, a plurality of independent print heads are provided for each of the available color inks, and a guide is provided to determine whether or not the same deviation has occurred in eliminating the deviation from the reference value of the color ink usage amount in each print head. It can be easily understood that the method of making a determination based on the patch is realized in a substantial apparatus, and also functions as an apparatus incorporating this technique. For this reason, Claim 5 The invention according to the present invention is directed to a printing apparatus having a plurality of independent print heads for each available color ink so as to eliminate the deviation by acquiring a deviation from the reference value of the usage amount of each color ink. A printing control apparatus that reproduces and prints an image, and prints a guide patch printing unit that prints a guide patch for allowing a user to determine whether or not the above-described deviation occurs, and the guide patch printing unit The presence / absence judging means for judging whether or not the above-described deviation has occurred based on the guide patch, and the density of each color ink is gradually increased when the judgment that the deviation has occurred is made by this deviation presence / absence judging means. Based on a patch printing unit that prints a plurality of changed patches and an achromatic patch selected from the plurality of patches printed by the patch printing unit, the deviation is acquired, And a color shift eliminating printing means for printing to reproduce the original image so as to eliminate the Le The guide patch is reduced to a single sheet by reducing a plurality of patches for correcting the total luminance and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color included in the plurality of patches. In addition to the printed patches, the guide patch printing unit is configured to print the reference patches with black ink on the background of these patches. In the invention according to claim 6, the guide patch printing unit includes the plurality of patches. A reference patch is printed with black ink on the background, and a line surrounding the patch is printed to determine whether the color of the reference patch is almost the same. As a configuration.
That is, the present invention is not necessarily limited to a method, and there is no difference in that it is effective even in a substantial apparatus that incorporates the method.
[0018]
By the way, in order to eliminate the deviation from the reference value of the usage amount of the color ink in each print head and to provide a plurality of independent print heads for each of the available color inks, it is determined whether or not the same deviation has occurred. The method of making a determination based on the guide patch may exist alone or may be used in a state incorporated in the apparatus. Including embodiments. Therefore, it can be changed as appropriate, such as software or hardware.
[0019]
In the case of software as an embodiment of the idea of the invention, the above method naturally exists on a recording medium on which such software is recorded, and it must be used.
As an example, the invention according to claim 7 obtains a deviation from the reference value of the usage amount of each color ink for a printing apparatus having a plurality of independent print heads for each available color ink. A guide patch printing function for printing a guide patch for recording a print control program for reproducing and printing an original image so as to eliminate the deviation, and for allowing the user to determine whether or not the deviation occurs. And a shift presence / absence determination input function that allows the user to input a determination result of whether or not the shift has occurred based on the guide patch printed by the guide patch printing function, and the shift presence / absence determination input function A patch printing function that prints multiple patches with gradually changing the density of each color ink when a judgment result indicating that a deviation has occurred is input, and this patch printing function Color misregistration that allows the user to select an achromatic color patch from a plurality of printed patches, obtains the misregistration based on the selected patch, and reproduces and prints the original image to eliminate the misregistration Realize printing function on computer The guide patch includes a plurality of patches for correcting the total luminance included in the plurality of patches and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color, and is printed on a single sheet. In the guide patch printing function, the reference patch is printed with black ink on the background of these patches. In the invention according to claim 8, the guide patch printing function uses the background of the plurality of patches as a background. A reference patch is printed with black ink, and a line surrounding the patch for determining whether or not the color of the reference patch is almost the same is printed. As a configuration.
[0020]
Of course, the recording medium may be a magnetic recording medium, a magneto-optical recording medium, or any recording medium that will be developed in the future. In addition, the duplication stages such as the primary duplication product and the secondary duplication product are equivalent without any question. In addition, even when the communication method is used as a supply method, the present invention is not changed.
Further, even when a part is software and a part is realized by hardware, the idea of the invention is not completely different, and a part is stored on a recording medium and is appropriately changed as necessary. It may be in the form of being read.
[0021]
【The invention's effect】
As described above, according to the first aspect of the present invention, it is possible to reduce the possibility that the normal color balance state is lost due to the user selecting an incorrect patch.
According to the second aspect of the present invention, a plurality of patches having gradually different densities of the respective color inks are printed to allow the user to select an achromatic color patch, and the color balance is adjusted based on the actually selected patch. In order to eliminate the deviation, a predetermined guide patch is printed to determine whether or not a color balance deviation has occurred, and when it is determined that the same deviation has not occurred, the color balance is not changed. It is possible to provide a print control method capable of reducing the possibility that the normal color balance state will be lost due to the user selecting an incorrect patch.
Further, according to the invention of claim 3, since the achromatic color guide patch is printed, and it is determined whether or not the deviation is caused by whether or not the guide patch looks achromatic, the determination result In addition, the influence of the difference in color sensation among each user is difficult to appear.
[0022]
further , Since the reference patch of horizontal stripe pattern with black ink is printed on the background of the guide patch, it is easy to judge whether the guide patch is achromatic, and the reference patch has a difference in brightness between printing devices. Since it is difficult, it is suitable as a reference patch.
further, Claim 4 According to the invention, since the plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed are regularly arranged corresponding to the change, it is possible to select a more accurate achromatic patch.
further, Claims 5 and 6 According to the invention, it is possible to provide a print control apparatus that can reduce the possibility that the normal color balance will be lost due to the user selecting an incorrect patch in the same manner. Claim 7 And claim 8 According to the invention, a medium on which a print control program is recorded can be provided.
[0023]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a block diagram illustrating a printing system to which a printing control method according to an embodiment of the present invention is applied. FIG. 2 is a block diagram illustrating a specific hardware configuration example.
In the figure, an image input device 10 inputs color image data of a color image to the print control device 20, and the print control device 20 performs predetermined image processing on the same color image data, generates print data, and sends it to the printing device 30. Output. Here, the color image data represents the strength of each element color while color-separating the color image for each predetermined element color, and is represented by gray when it is a chromatic color and mixed at a predetermined ratio. Consists of achromatic and black.
[0024]
Here, a specific example of the image input device 10 corresponds to the scanner 11, the digital still camera 12, or the video camera 13, and a specific example of the print control device 20 includes a computer 21, a hard disk 22, a keyboard 23, and a CD-ROM drive 24. A computer system including a floppy disk drive 25 and a modem 26 is applicable, and a specific example of the printing apparatus 30 is a printer 31 or the like. The modem 26 is connected to a public communication line, connected to an external network via the public communication line, and can be installed by downloading software and data.
[0025]
The computer 21 includes an electronic device such as a CPU 21a that is the center of arithmetic processing, a ROM 21b that records a non-rewritable program, a RAM 21c that secures a work area, and a predetermined I / O 21d. It can be used to access external devices and execute programs. Of these programs, an operating system (OS) 21e is operating as a basic program, and the operating system 21e displays on the printer 32 (PRT DRV) 21f that causes the printer 31 to print out and on the display 32. A display driver (DSP DRV) 21g is installed. These types of drivers 21f and 21g depend on the models of the printer 31 and the display 32, and can be additionally changed to the operating system 21e according to the respective models. In addition, depending on the model, additional functions beyond standard processing can be realized. That is, various additional processes within an allowable range can be realized while maintaining a common processing system on the standard system called the operating system 21e. Further, an application (APL) 21h or the like is executed on the operating system 21e as a basic program, and the processing result or the like is output from the printer 31 or the display 32 as described above.
[0026]
On the other hand, FIG. 3 shows a schematic configuration of a color ink jet printer 31. As printing ink, cyan (C), light cyan (c), magenta (M), light magenta (m), yellow (Y), black ( K) six color inks are used, and it is composed of six print head units 31a1 having one row of print nozzles. As described above, since the print head unit 31a1 is independent for each color, the output characteristics vary due to the machine difference of each print head unit 31a1, and the color balance is lost. In addition to the print head 31a including the six print head units 31a1, the print head controller 31b for controlling the print head 31a, the print head digit moving motor 31c for moving the print head 31a in the digit direction, and the printing paper A paper feed motor 31d for feeding the image in the row direction, a print controller 31b, a print head digit moving motor 31c, and a printer controller 31e corresponding to an interface with an external device in the paper feed motor 31d.
[0027]
Here, FIG. 4 shows a correspondence table of the ink weight of the color ink used in one shot in each print head unit 31a1 and the classification by the ID. Hereinafter, when simply referred to as ID, it indicates the ink weight of the ID corresponding to each CcMmY. As shown in the figure, the ID range is “1” to “21”, and the middle “11” is the reference value. In such a case, it is desirable that the reference amount of the ink weight used in one shot is in the range of 20.0 to 20.5 nanogram (ng). This is because, in the case of the printer 31, printing is performed on the RGB data used inside the computer 21 by using the above-described CcMmY color ink, but color conversion is executed because the color space is different at that time. is doing. Therefore, in order to perform conversion while maintaining the same color, it is assumed that the weight of ink used for one shot in the print head unit 31a1 of CcMmY is a constant predetermined amount. As a result, the output characteristics vary and the color balance is lost. In the case of expressing gray, K component data may be mixed by color conversion. Therefore, if there is a variation in the output characteristics of the K print head unit 31a1 between the airframes, the color balance for the same reason. Will collapse. For this reason, although not shown, it is assumed that the ink weight of K is also classified by ID.
[0028]
Although it is possible to reduce the difference in the use amount of the ink weight, the manufacturing yield of the print head unit 31a1 is deteriorated. Therefore, by correcting the deviation between the reference amount and the ink weight in the actually specified ID in the data state in the print control device 20, it is possible to eliminate the color balance deviation. As is apparent from the figure, the smaller the ID, the heavier the ink weight, the greater the amount of color ink used. Conversely, the larger the ID, the smaller the color ink used. Therefore, when the ID is large, the color balance shift can be corrected by increasing the density represented by the data. Conversely, when the ID is small, the color balance can be corrected by decreasing the density. It becomes like this. Therefore, a function for converting between input data and output data corresponding to the ID as shown in FIG. 5 is prepared in advance, and color conversion can be achieved by performing data conversion according to this function. .
[0029]
The function shown in FIG. 5 is a well-known tone curve for γ correction. Assuming 256-gradation RGB data, the γ curve is Y = 255 × (X / 255) ** γ (“ ** "indicates a power)), and no correction is made between the input and output when γ = 1, the output is weaker than the input when γ> 1, and the input is input when γ <1. The output becomes stronger.
In this embodiment, the γ value of the tone curve where the printing result is the most linear corresponding to the ID is obtained in advance by experiment, and lookup tables LUT1 to LUT21 corresponding to each ID are generated. Of course, the tone curve to be corrected according to a predetermined tendency while changing the degree of correction is not limited to γ correction, and may be another method such as a spline curve.
[0030]
In the present embodiment, the print head unit 31a1 is assigned to each of the six color inks. However, the six color inks are used by using the same print head unit 31a2 as shown in FIG. It is also good. In addition, the ink-jet color printer 31 has been described. However, a micro-pump mechanism using a piezo element may be employed to discharge color ink, and bubbles are generated by a heater provided on the inner wall surface of the ink discharge hole. The ink may be ejected with the expansion pressure. Of course, it is also possible to eject color ink by a method other than these, or thermal transfer type printing in which the color ink attached to the ink ribbon is melted and transferred by a heater instead of ejecting the color ink. It can also be applied to a head or the like. However, in this case, the print head is different for each ink ribbon, and the present invention is applied to a case in which there is a machine difference for each print head.
[0031]
In this embodiment, a printer 31 capable of color printing is used as the printing apparatus 30. However, the present invention is applicable to the color facsimile machine 33 shown in FIG. 7, the color copier 34 shown in FIG. That is, in the color facsimile machine 33, the color copier 34, and the like, as in the printer 31, deviations may occur in the amount of color ink and toner used. Furthermore, in the present embodiment, a computer system for correcting color image data is used for the printer 31. However, as shown in FIG. A configuration in which the supplied color image data is directly input and printed is also possible.
[0032]
On the other hand, the computer 21 constituting the print control apparatus 20 includes the color balance adjustment program shown in the flowchart of FIG. 10 in the hard disk 22 and can be executed when necessary. In the figure, a predetermined guide pattern is printed in step S105. This guide pattern will be described in detail later for the sake of convenience of explanation, but is for confirming whether or not there is a deviation in color balance by visual observation. The user visually recognizes this guide pattern to determine whether or not a color balance shift has occurred, and inputs the determination result from the keyboard 23 to the computer 21 in the next step S110. Of course, in this embodiment, a guide patch printing unit is configured by software and a hardware configuration for executing step S105, and a deviation presence / absence determination input unit is configured by a software configuration and a hardware configuration for executing step S110.
[0033]
In the next step S115, the process branches according to the input determination result, and if it is determined that there is no deviation in color balance, the process ends without executing subsequent processing. On the other hand, if it is determined that there is a deviation in the color balance, the custom A pattern, which is the first-stage test pattern, is printed in the next step S120. As shown in FIG. 11, the custom A pattern includes a custom A1 pattern and a custom A2 pattern that are printed in parallel with each other. The custom A1 pattern further includes cmY component data as shown in FIG. Are provided with circular gray patches “A1” to “D18” which are slightly different from each other, and the circular gray patches “A1 ′” to “D18 ′” whose CMY component data are slightly different as shown in FIG. 13 are included in the custom A2 pattern. Is provided. In FIGS. 12 and 13, the component data of cmY and CMY are shown in%, respectively, and FIGS. 14 and 15 show them in a table format.
[0034]
Referring to FIG. 12, the cmY component data of each gray patch is changed little by little according to a predetermined regularity, and the gray patch “A1” in the center is essentially achromatic. The red (R) component increases as it goes upward on the page, and the red component decreases as it goes downward. In addition, the green (G) component increases as it goes to the lower left direction on the page, and the green component decreases as it goes to the upper right direction. Further, the blue (B) component increases and goes to the upper left direction as it goes to the lower right side of the page. The blue component becomes smaller as it goes.
[0035]
That is, the coordinate axis of the red component that is the element color is set in the direction from the upper side to the lower side, the coordinate axis of the green component that is the element color is set in the direction from the lower left side to the upper right side, and The coordinate axis of the blue component, which is the element color, is set in the direction toward, and each component data is increased or decreased in proportion to the coordinates determined by these coordinate axes. Accordingly, all sets in which the color balance of all the element colors is changed within a certain range in the custom A1 pattern are displayed. In the custom A2 pattern, the component data is CMY, but shows the same tendency as the custom A1 pattern.
[0036]
For the custom A1 pattern shown in FIG. 12, the gray patch is centered “A1”, “B1” to “B6” outside the circle, and “C1” to “C12” outside the circle. Although it is composed of “D1” to “D16” on the outer periphery, the hardware check always prevents it from deviating outward from “C1” to “C12”. Nevertheless, printing of “D1” to “D16” can be accurately determined by comparing with gray patches on both sides in a plurality of gray patches in which component data deviates with a certain tendency when selecting an achromatic color. In view of the facts, there is always a gray patch on both sides. Needless to say, the same applies to the custom A2 pattern of FIG.
[0037]
When there is a bias in the amount of ink used in the print head unit 31a1, the color ink is not ejected as planned, so that the color balance is not normal in the other gray patches instead of the gray patches “A1” or “A1 ′”. That is, an achromatic patch. FIG. 16 shows an example of a correspondence relationship obtained by calculating back the relationship. For example, if the gray patch “A1 ′” looks achromatic in the custom A2 pattern, the usage amount ID of cyan color ink is “11”, and the usage amount ID of magenta color ink is “11”. Thus, the usage amount ID of yellow color ink is “11”, which means that the usage amount of each element color is exactly balanced. However, if the gray patch “C4 ′” looks achromatic, the usage amount ID for cyan color ink is “11”, the usage amount ID for magenta color ink is “15”, and the yellow color It can be seen that the usage amount ID for ink is “7”. That is, the weight of ink ejected in the order of yellow, cyan, and magenta is gradually reduced, and the strength of the actual ejection amount between each element color can be seen.
[0038]
By the way, if many gray patches are arranged in the custom A pattern, it may be difficult to determine whether or not the color is achromatic. For this reason, as shown in FIGS. 12 and 13, a reference patch having a horizontal stripe pattern is printed on the background of the gray patch, which has a predetermined brightness with black ink and is unlikely to cause a difference in brightness between the airframes. By contrasting, the achromatic color is selected while being confirmed. In such a case, it is possible to improve accuracy when selecting an achromatic patch from gray patches. The reference patch “REF1” of the custom A1 pattern is a gray patch printed with a light element color as a whole, with the line width of the black line in the horizontal stripe pattern narrower than the reference patch “REF2” of the custom A2 pattern. The brightness is adapted.
[0039]
When the custom A pattern is printed, the user selects a gray patch symbol that appears achromatic for each of the custom A1 pattern and the custom A2 pattern, and inputs the symbol to the computer 21 from the keyboard 23 in step S125.
In the next step S130, the custom B and C patterns, which are the second-stage test patterns, are printed using the symbols of the two gray patches input in step S125. As shown in FIG. 17, the custom B and C patterns are composed of a custom B pattern and a custom C pattern that are printed in parallel with each other. Further, the custom C pattern includes a custom C1 pattern and a custom C2 pattern. It is composed of
[0040]
Here, as shown in FIG. 18, the custom B pattern includes a plurality of black patches “1” to “11” printed in a strip shape with monotone patterns having slightly different densities with respect to the black ink component data, and its background. And a reference patch “REF1” having a horizontal stripe pattern printed with black ink. The numbers written in the black patches “1” to “11” represent the component data of the K ink, and the density becomes lighter toward the upper side of the paper with the central black patch “6” as a reference. The same concentration increases toward the bottom. On the other hand, the custom C1 pattern and the custom C2 pattern are configured as shown in FIG. Referring to the figure, it can be seen that a plurality of strip-shaped patches are printed in this case as well, and in this sense, there is no difference from the custom B pattern described above. However, in the custom C1 pattern and the custom C2 pattern, Are different in that they are composed of gray patches “1” to “11”.
[0041]
That is, in the custom C1 pattern, a gray patch “6” having a luminance equivalent to that of the gray patch is arranged based on the symbol of the gray patch selected by the user in the custom A1 pattern, and the density increases toward the top of the page. Each of the cmY component data is printed in a substantially uniform manner so that the same density becomes darker as it becomes thinner, and a reference patch “REF1” of a horizontal stripe pattern is printed on the background with black ink. It is printed. On the other hand, in the custom C2 pattern, a gray patch “6” having a luminance equivalent to that of the gray patch is arranged based on the symbol of the gray patch selected by the user in the custom A2 pattern. Is printed with the CMY component data changed substantially uniformly so that the same density increases toward the lower side, and further, a reference patch “REF2” of a horizontal stripe pattern is printed with black ink on the background. It is printed. 20 and 21 show the component data of each gray patch of the custom C1 pattern and the custom C2 pattern when the gray patches “B4” and “A1 ′” are selected in the custom A1 pattern and the custom A2 pattern, respectively. Each is shown in tabular form. Referring to these drawings, it can be seen that each component data of cmY or CMY increases or decreases substantially evenly in a range of about ± 20% with respect to the gray patch “6”.
[0042]
When such custom B and C patterns are printed, a black patch symbol whose luminance matches the background for the custom B pattern, and a gray patch symbol whose luminance matches the background for the custom C1 pattern and custom C2 pattern. Each of them is selected by the user, and is input to the computer 21 from the keyboard 23 in step S135.
In the next step S140, a custom D pattern, which is a third-stage test pattern, is printed using the gray patch symbol input in step S135. As shown in FIG. 11, the custom D pattern is composed of a custom D1 pattern and a custom D2 pattern that are printed in parallel with each other. The custom D1 pattern and the custom D2 pattern are the same as the custom A1 pattern and the custom A2 pattern described above in that a plurality of gray patches “A1” to “D18” and “A1 ′” to “D18 ′” are printed, respectively. It is. However, the component data of cmY or CMY in each gray patch is different.
[0043]
That is, in the custom D1 pattern and the custom D2 pattern, the gray patches having the same component data as the gray patch selected by the user in the custom C1 pattern and the custom C2 pattern are arranged in “A1” and “A1 ′”, respectively. To do. The component data is changed according to the same regularity as the custom A1 pattern and the custom A2 pattern, but the degree of change at this time is made smaller. For example, FIG. 22 and FIG. 23 show the component data of the custom D1 pattern and the custom D2 pattern in a tabular format when “6” and “3” gray patches are selected in the custom C1 pattern and the custom C2 pattern, respectively. Yes. Here, comparing FIG. 14 and FIG. 22, or FIG. 15 and FIG. 23, it can be seen that the degree of change in the component data between the gray patches is smaller in the cases shown in FIG. 22 and FIG.
[0044]
When the custom D pattern is printed, the user selects a gray patch symbol that looks achromatic for each of the custom D1 pattern and the custom D2 pattern, and inputs the symbol to the computer 21 from the keyboard 23 in step S145.
In the next step S150, a correction lookup table is determined in accordance with the K ID corresponding to the black patch symbol input in step S135, and is incorporated into the color conversion lookup table used by the printer driver 21f for color conversion. Set. At the same time, a lookup table for correction is determined in accordance with the IDs of the CcMmY colors corresponding to the two gray patch symbols input in step S145, and similarly set in the printer driver 21f.
[0045]
FIG. 24 is a schematic flowchart showing the processing procedure of the printer driver 21f. In the figure, in step S210, rasterized print data is input, and color conversion is performed from RGB gradation data to CcMmYK gradation data. At this time, after referring to the color conversion lookup table, the data may be corrected by referring to the correction lookup table for each component. However, the contents of the color conversion lookup table are corrected in advance. If the contents of the uptable are rewritten, the correction and the color conversion are executed only by referring to the color conversion lookup table.
That is, even when referring to the color conversion lookup table after referring to the color conversion lookup table, or when referring to the rewritten color conversion lookup table, the color of step S210 is displayed. By performing the conversion, the color image data loses the color identity and is converted. However, in spite of losing the color identity in this way, when the color ink is ejected by the print head according to the data, the original color can be reproduced by the deviation of the ink usage amount. become. When color conversion is performed, binarization from 256 gradations to two gradations is performed in step S220, a predetermined control code is added in step S230, a spool file is generated, and transferred to the printer 31 for printing. Let
[0046]
As described above, in this embodiment, when there is a deviation in the color balance, the first to third test patterns are printed in steps S120 to S140, and the software configuration and hardware for executing such processing A patch printing unit is configured by the hardware configuration. Further, by causing the user to select a patch in steps S145 and S150, a variation in the ink discharge amount is detected for each print head unit 31a1, and a correction lookup table is determined, and this processing is executed. The color misregistration elimination printing unit is configured by the software configuration and the hardware configuration.
[0047]
By the way, in this embodiment, the first to third test patterns are printed and the user is allowed to select a patch. The meaning of each test pattern is as follows.
First, the variation of the ink discharge amount of each color of CcMmY is roughly detected by selecting an achromatic gray patch in the custom A pattern as the first test pattern. Then, it seems that the degree of variation is known, but the brightness of the gray patch is not always optimal. Therefore, the custom B and C patterns, which are the second test patterns in which the luminance is changed by changing the component data of each color substantially uniformly, are printed.
[0048]
In the custom B pattern, a black patch having the same luminance as the background reference patch is selected, and the deviation of the ink discharge amount from the reference amount is acquired for K ink. In addition, in the custom C pattern, the gray level matching the luminance with the reference patch of the background is selected to perform the luminance matching. Then, a gray patch in which each component data is slightly changed based on the CcMmY component data after brightness adjustment in the third test pattern is printed, and the user selects the achromatic gray patch again. In addition, a deviation from the reference amount of the ink discharge amount is obtained for each color ink of CcMmY. Then, the color conversion process of the printer driver 21f is corrected based on the obtained deviation of each color of CcMmYK.
[0049]
Here, the guide pattern printed in step S105 described above will be described in detail.
FIG. 25 shows a guide pattern according to the present embodiment. In the figure, the upper part from the middle of the drawing is the same as the custom B and C patterns when the center gray patches “A1” and “A1 ′” are selected in the custom A pattern. On the other hand, from the middle to the lower side of the sheet, the custom B pattern is substantially the same as the custom D pattern when the center gray patch “6” is selected in the custom B and C patterns. Although not shown, it is assumed that a predetermined reference patch is printed on the background of each patch in the guide pattern. Hereinafter, for convenience of explanation, the test pattern in the guide pattern is referred to as a guide test pattern, and is distinguished from the original test pattern.
[0050]
That is, in this guide pattern, the custom B, C pattern and custom D pattern are each reduced and printed on one sheet. In this sense, there is a difference between each test pattern and the guide test pattern. There is no difference in the following points.
First, in the original custom B, C pattern and custom D pattern, the component data of each gray patch varies depending on the gray patch selected in the custom A pattern and custom B, C pattern, respectively. The component data of the gray patch at the center of the B and C patterns and the gray patch at the center of the custom D pattern for guide are fixed values based on the gray patches “A1” and “A1 ′” of the custom A pattern. Further, the black patches “5” to “7” of the custom B pattern for guide, the gray patches “5” to “7” of the custom C1 pattern for guide, and the gray patches “5” to “7” of the custom C2 pattern for guide A rectangular red line is printed around each. Further, a circular red line is printed in the same manner so as to surround each of the center gray patch “A1” of the guide custom D1 pattern and the center gray patch “A1 ′” of the guide custom D2 pattern.
[0051]
In order to determine whether or not there is a deviation in color balance using such a guide pattern, whether or not the color of each patch surrounded by the red line and the reference patch of the background are generally matched is determined. to decide. Here, if all the patches surrounded by the red line and the background reference patch have almost the same hue, it is determined that there is no deviation in the color balance, but there is a patch with a hue deviation. In this case, it is determined that there is a deviation in color balance. Then, the determination result is input to the computer 21 in step S110 described above. Therefore, if it is determined that there is no deviation in color balance, the custom A pattern, custom B, C pattern, and custom D pattern are not printed, and the lookup table is not corrected. Referring to FIG. 25, patches “5” to “7” are surrounded by a red line for the custom B and C patterns for guides, whereas only the central patch for the custom D pattern for guides. You can see that it is surrounded by a red line. Since the luminance is visually insensitive than the color, the guide custom B and C patterns are expanded in range.
[0052]
Of course, even if the user does not use such a guide pattern and prints the custom A pattern, custom B, C pattern, and custom D pattern in order and allows the user to select a patch, there is no deviation in color balance. In essence, the lookup table should not be modified. However, it is necessary for the user to select the correct patch objectively, but because there are individual differences in color sensation for each user, the correct patch is not necessarily selected for all users. Absent. Since there is a possibility that the correct patch may not be selected in this manner, the color balance may be shifted due to the correction of the look-up table even though the color balance is not shifted.
Therefore, it is determined by visually recognizing the guide pattern whether a color balance shift has occurred. As described above, in the custom A pattern, custom B, C pattern, and custom D pattern, only one patch that matches the background reference patch is selected. On the other hand, in the guide pattern, it is only necessary to determine whether or not each patch surrounded by the red line matches the color of the reference patch of the background. It can be said that individual differences in the color sensation of each user are unlikely to appear.
[0053]
By the way, when printing such a guide pattern or the above-described custom A pattern, custom B, C pattern, and custom D pattern, a printing method using a printer driver with color conversion processing cannot be employed. That is, the meaning of printing such a pattern is to acquire the variation in the ink discharge amount of each print head unit 31a1. Therefore, each patch has to be printed by expressing it with the component data of the required color ink, but such a printing mode cannot be achieved in a printing method involving color conversion processing. For example, when a certain RGB gradation data is input, it is not always converted into cmY or CMY component data.
Therefore, when printing the above pattern, the color balance adjustment program is composed of dot matrix pixels and an image in which required cmY, CMY, or K component data is arranged for the pixels corresponding to each patch. Data is generated and the image data is binarized from 256 tones, and then a predetermined control code is added to generate a spool file. The spool file is transferred to the printer 31. Then, since the printer 31 independently drives each print head unit 31a1 in accordance with the component data in each pixel of the image data, the above pattern is printed.
[0054]
The above-described color balance adjustment program, printer driver 21f, and the like are recorded on a program recording medium such as a floppy disk and a CD-ROM together with the installation program and distributed. After the printer 31 is connected to the computer 21, the floppy disk is inserted into the floppy disk. It is set in the disk drive 25 or a CD-ROM is set in the CD-ROM drive 24 and installed. That is, after the setup, the installation program is executed as an application, and the printer driver 21f, the color conversion lookup table, and the like are expanded on the hard disk 22. Of course, the installation is not limited to such a specific medium such as a floppy disk or a CD-ROM, but can also be installed via a public communication line via the modem 26.
[0055]
Next, the operation of the present embodiment configured as described above will be described.
Each time a predetermined period elapses after the printer 31 is introduced, a color balance adjustment program for eliminating the color balance deviation is executed. When this color balance adjustment program is activated, the computer 21 causes the printer 31 to print the guide pattern shown in FIG. 25 in step S105. The user visually recognizes this guide pattern, and determines whether or not the color of each patch surrounded by the red line and the reference patch of the background match each other. Here, it is determined that there is no deviation in color balance when the colors of all patches are substantially matched, but there is a deviation in color balance when there is a patch with a large deviation in hue. Judge that. Then, the determination result is input to the computer 21 in step S110.
[0056]
Here, if it is input that there is no deviation in color balance, the computer 21 ends the color balance adjustment program through step S115. That is, since no color balance deviation has occurred, the process ends without any correction. On the other hand, when it is input that there is a deviation in color balance, the custom A pattern shown in FIGS. 11 to 13 is printed on the printer 31 in step S120 through step S115. In this custom A pattern, the user selects each gray patch that has no influence of the element color, that is, a gray patch that looks achromatic, and inputs the symbol of the gray patch to the computer 21 in step S125. . At this time, in the custom A pattern, since the arrangement of gray patches and the degree of change in the component data are regular, if any of the two arranged is close to achromatic or difficult to understand, it will be on the straight line in the arrangement direction. It is also possible to compare two distant gray patches and select the middle.
[0057]
When the user inputs a gray patch symbol, the computer 21 causes the printer 31 to print the custom B and C patterns shown in FIGS. In the custom A pattern, only the color balance in the vicinity of a specific gradation value can be determined for cmY or CMY, but in the custom B and C patterns, the total luminance of each element color that is in color balance is corrected. can do. The user selects a black patch symbol whose luminance matches the background from the custom B pattern, and selects a gray patch symbol whose luminance matches the background from the custom C pattern. In step S135, the user selects these symbols. Input to the computer 21.
[0058]
When the user inputs black patch and gray patch symbols, the computer 21 causes the printer 31 to print a custom D pattern based on the gray patch symbols in step S140. The custom D pattern is composed of a plurality of gray patches and a reference patch in the background in the same manner as the custom A pattern, but the degree of change in the component data is smaller than that of the custom A pattern. For this reason, it is possible to select a gray patch closer to the achromatic color than the gray patch selected with the custom A pattern. Here, the user selects a gray patch symbol that appears achromatic in the custom D pattern, and inputs it to the computer 21 in step S145.
[0059]
Then, the computer 21 determines an ID for each CcMmYK in step S150 based on the black patch symbol input in step S130 and the gray patch symbol input in step S145, and comprehensively has the most color balance. The selected correction lookup table is selected and set in the printer driver 21f. Therefore, if a correction lookup table is set in the printer driver 21f, the color conversion is performed so as to cancel out the deviation of the output characteristic in the printer 31, and the color is reproduced faithfully to the original one.
[0060]
As described above, when the printing control apparatus 20 causes the printing apparatus 30 to print a plurality of gray patches having different densities of the respective color inks and eliminates the color balance deviation based on the gray patches selected by the user, Before printing the plurality of gray patches, a predetermined guide patch is printed so that the user can determine whether or not there is a deviation in the color balance. Since the color balance is not changed by not printing, it is possible to reduce the possibility that the normal color balance state will be lost if the user selects an incorrect gray patch.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic block diagram illustrating a configuration of a printing system to which a printing control method according to an embodiment of the present invention is applied.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a specific hardware configuration example of the printing system.
FIG. 3 is a schematic block diagram of a printer as a printing apparatus that determines color misregistration in the printing system.
FIG. 4 is a diagram illustrating a correspondence between ink weights of color inks ejected by the printer and their classification.
FIG. 5 is a diagram illustrating an input / output correspondence relationship in a correction lookup table corresponding to classification.
FIG. 6 is a schematic block diagram illustrating a modified example of a printer.
FIG. 7 is a diagram illustrating a color facsimile machine as another printing apparatus.
FIG. 8 is a diagram illustrating a color copier as another printing apparatus.
FIG. 9 is a diagram illustrating a color printer that can be connected to a network or the like as another printing apparatus.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a processing procedure of a color balance adjustment program.
FIG. 11 is a diagram showing the arrangement of patterns in a custom A (D) pattern.
FIG. 12 is a diagram showing a custom A1 pattern as cmY mode component data.
FIG. 13 is a diagram showing a custom A2 pattern as component data in the CMY mode.
FIG. 14 is a diagram illustrating a correspondence relationship between component data of a custom A1 pattern.
FIG. 15 is a diagram illustrating a correspondence relationship between component data of a custom A2 pattern.
FIG. 16 is a diagram showing an ID corresponding to a gray patch selected in a custom A2 pattern.
FIG. 17 is a diagram showing the arrangement of patterns in custom B and C patterns.
FIG. 18 is a diagram showing a custom B pattern.
FIG. 19 is a diagram showing a custom C pattern.
FIG. 20 is a diagram illustrating an example of a correspondence relationship of component data in a custom C1 pattern.
FIG. 21 is a diagram illustrating an example of a correspondence relationship of component data in a custom C2 pattern.
FIG. 22 is a diagram illustrating an example of a correspondence relationship of component data in a custom D1 pattern.
FIG. 23 is a diagram illustrating an example of a correspondence relationship of component data in a custom D2 pattern.
FIG. 24 is a flowchart illustrating a print processing procedure of the printer driver.
FIG. 25 is a diagram showing a guide pattern.
[Explanation of symbols]
10. Image input device
11 ... Scanner
12 ... Digital still camera
13 ... Video camera
20 ... Printing control device
21 ... Computer
21a ... CPU
21b ... ROM
21c ... RAM
21d ... I / O
21e ... Operating system
21f ... Printer driver
21g ... Display driver
21h ... Application
22 ... Hard disk
23 ... Keyboard
24 ... CD-ROM drive
30 ... Printing device
31 ... Printer
32 ... Display
33 ... Color facsimile machine
34. Color copier
35 ... Color printer

Claims

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A printing control method for printing,
A guide patch printing process for printing a guide patch for allowing a user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
A deviation presence / absence determination step for determining whether or not the deviation occurs based on the guide patch printed in the guide patch printing step;
A patch printing step of printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when it is determined in the step of determining whether or not there is a shift;
A color misregistration elimination printing step of acquiring the above deviation based on an achromatic color patch selected from a plurality of patches printed in the patch printing step, and reproducing and printing the original image so as to eliminate the deviation. equipped with,
The guide patch includes a plurality of patches for correcting the total luminance included in the plurality of patches and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color and printed on a single sheet. A printing control method, characterized by being a patch, wherein in the guide patch printing step, a reference patch is printed with black ink on the background of these patches .

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A printing control method for printing,
A guide patch printing process for printing a guide patch for allowing a user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
A deviation presence / absence determination step for determining whether or not the deviation occurs based on the guide patch printed in the guide patch printing step;
A patch printing step of printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when it is determined in the step of determining whether or not there is a shift;
A color misregistration elimination printing step of acquiring the above deviation based on an achromatic color patch selected from a plurality of patches printed in the patch printing step, and reproducing and printing the original image so as to eliminate the deviation. equipped with,
In the guide patch printing step, a reference patch is printed with black ink on the background of the plurality of patches, and a line surrounding the patch for determining whether or not the hue with the reference patch substantially matches is printed. A printing control method.

3. The printing control method according to claim 1 or 2, wherein the guide patch printing step prints an achromatic guide patch, and whether or not the deviation occurs depending on whether or not the guide patch looks achromatic. A printing control method characterized by causing a determination to be made.

The print control method according to any one of claims 1 to 3 , wherein the patch printing step arranges a patch having a predetermined density at the center and causes each color ink to correspond to each patch in a predetermined angle direction from the patch. A print control method, wherein a plurality of combinations of patches in which the density of each color ink is gradually changed is arranged and printed.

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A printing control device for printing,
A guide patch printing means for printing a guide patch for allowing the user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
Presence / absence judging means for judging whether or not the deviation occurs based on the guide patch printed by the guide patch printing means;
Patch printing means for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when it is determined by the deviation presence / absence judging means that the deviation has occurred;
Color misregistration elimination printing means for acquiring the deviation based on achromatic patches selected from a plurality of patches printed by the patch printing means, and reproducing and printing the original image so as to eliminate the deviation. equipped with,
The guide patch includes a plurality of patches for correcting the total luminance included in the plurality of patches and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color and printed on a single sheet. A printing control apparatus, characterized by being a patch, wherein the guide patch printing means prints a reference patch with black ink on the background of these patches .

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A printing control device for printing,
A guide patch printing means for printing a guide patch for allowing the user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
Presence / absence judging means for judging whether or not the deviation occurs based on the guide patch printed by the guide patch printing means;
Patch printing means for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when it is determined by the deviation presence / absence judging means that the deviation has occurred;
Color misregistration elimination printing means for acquiring the deviation based on achromatic patches selected from a plurality of patches printed by the patch printing means, and reproducing and printing the original image so as to eliminate the deviation. equipped with,
The guide patch printing means prints a reference patch with black ink on the background of the plurality of patches, and prints a line surrounding the patch for determining whether or not the hue with the reference patch is substantially matched. A printing control device.

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A medium on which a print control program to be printed is recorded,
A guide patch printing function for printing a guide patch for allowing the user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
A shift presence / absence determination input function for allowing a user to input a determination result of whether or not the shift has occurred based on the guide patch printed by the guide patch printing function;
A patch printing function for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when a judgment result indicating that the deviation has occurred is input by the deviation presence / absence judgment input function;
The user selects an achromatic patch from a plurality of patches printed by the patch printing function, acquires the deviation based on the selected patch, and reproduces the original image so as to eliminate the deviation. To realize the color misregistration printing function to be printed on a computer ,
The guide patch includes a plurality of patches for correcting the total luminance included in the plurality of patches and a plurality of patches for selecting a gray patch close to an achromatic color and printed on a single sheet. A medium on which a print control program is recorded that is a patch and prints a reference patch with black ink on the background of the patch in the guide patch printing function .

For printing devices with multiple independent print heads for each available color ink, reproduce the original image so that the deviation from the reference value of the usage amount of each color ink is acquired and the deviation is eliminated. A medium on which a print control program to be printed is recorded,
A guide patch printing function for printing a guide patch for allowing the user to determine whether or not the above-described deviation has occurred;
A shift presence / absence determination input function for allowing a user to input a determination result of whether or not the shift has occurred based on the guide patch printed by the guide patch printing function;
A patch printing function for printing a plurality of patches in which the density of each color ink is gradually changed when a judgment result indicating that the deviation has occurred is input by the deviation presence / absence judgment input function;
The user selects an achromatic patch from a plurality of patches printed by the patch printing function, acquires the deviation based on the selected patch, and reproduces the original image so as to eliminate the deviation. To realize the color misregistration printing function to be printed on a computer ,
The guide patch printing function prints a reference patch with black ink on the background of the plurality of patches, and prints a line surrounding the patch for judging whether or not the hue with the reference patch is almost the same. A medium on which a printing control program is recorded.