JP2022191819A - 給紙部を予約する機能を持つ装置、及び、当該装置に接続された情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 他人に使用されたくない特殊な用紙を設置した場合に、用紙設置者以外の給紙を制限する仕組みがなく、一定時間使用を控えてほしい旨を伝えるうえでも、画像形成装置を遠隔で使用する他ユーザに対しては、使用を控えてほしい旨を周知できないことがあった。【解決手段】 上記課題を解決すべく、給紙部が予約されている情報を他の装置に提供する。【選択図】 図２

Description

本発明は、給紙部を予約する機能を持つ装置、及び、当該装置に接続された情報処理装置に関するものである。

画像形成装置は、複数の給紙カセットを保有していることが多く、各給紙カセットにそれぞれサイズや種類が異なる用紙を設置することが可能である。そのため、ユーザがある給紙カセットに自身が使用したい特殊な用紙を設置し、給紙カセットを指定した印刷ジョブを投入することで、自身が使用したい用紙を用いた印刷を行うことが可能となる。

特開２０２０－１８１２２０

しかし、ユーザが使用したい特殊な用紙を給紙カセットに設置した後、ユーザが印刷ジョブを実行する前に、他ユーザの印刷ジョブが先に投入され、その特殊な用紙を使用されてしまうというケースがあった。そのため、特殊な用紙を設置している間は画像形成装置に張り紙をするなどして、他ユーザに対して一定時間の使用を控えてもらうなどといった対策が行われている。それでも、画像形成装置を遠隔で使用する他ユーザに対しては、使用を控えてほしい旨を周知できないというケースがあった。

本発明の一態様に係る装置は、画像形成装置の給紙カセットを予約する予約手段と、
前記給紙カセットが予約されている旨を示す情報を他の装置に提供する提供手段と、
を有することを特徴とする。

本発明に係る構成により、画像形成装置で特殊な用紙を使用する際に、他のユーザに特殊な用紙を使用させないようにすることができる。

本発明に係る画像形成装置の正面図（ａ）及びプリンタエンジンの模式図（ｂ）。 本発明における装置の構成図および機能ブロック図。 スケジュール管理アプリにおけるユーザ情報グループ化情報画面の表示例。 スケジュール管理アプリにおける予約情報公開画面の表示例。 スケジュール管理アプリにおける予約送信画面の表示例。 サーバ装置における予約情報追加の流れを表すフローチャート。 画像形成装置における予約情報記憶の流れを表すフローチャート。 画像形成装置における印刷ジョブの流れを表すフローチャート。 画像形成装置における印刷処理の流れを表すフローチャート 画像形成装置における印刷処理の給紙判定処理の内容を表すフローチャート。 画像形成装置における用紙無しエラー画面の表示例。 画像形成装置とサーバ装置における予約権限を考慮した予約の流れを表すフローチャート。 画像形成装置における予約情報追加の流れを表すフローチャート。 画像形成装置におけるログイン画面の表示例。 画像形成装置におけるホーム画面の表示例。 画像形成装置における用紙の設定画面の表示例。 画像形成装置における用紙種類の設定画面の表示例。 画像形成装置における印刷ジョブ投入時にサーバ装置の予約情報を取得する給紙判定処理の内容を表すフローチャート。 画像形成装置とサーバ装置における予約情報取得の流れを表すフローチャート。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置とは、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの機能を兼ね備えた複合機を含み、記録媒体である用紙に画像を形成する機能（印刷機能）を有するものとする。

図１（ａ）に示す画像形成装置１００は、シートに画像を形成する複合機である。ただし、シートとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）用シート等のプラスチックフィルム、並びに布を含むものとする。また、図面等において「用紙」又は「給送」等の語を使用するが、特に断らない限り紙以外のシートを含むシート一般を指すものとして扱う。

画像形成装置１００は、プリンタユニット１０１、スキャナユニット１０８、複数の給紙カセット１０２、１０３、１０４、１０５、手差しトレイ１０６、及び排紙トレイ１０７、１０８等のデバイスを備えている。画像読取装置としてのスキャナユニット１０９は、原稿を光学的に走査して、ＣＣＤ方式等の光電変換素子により電子的な画像情報に変換する。プリンタユニット１０１は、画像形成部の一例であるプリンタエンジン１１０により、スキャナユニット１０９又は外部のホストコンピュータやデータサーバ等から入力された画像情報に基づいてシートに画像を形成する。各給紙カセット１０２～１０５はシートを収容し、手差しトレイ１０６は、トレイ上に載置されたシートを支持する。給紙カセット１０２～１０５及び手差しトレイ１０６に保持されたシートは、不図示の給紙ユニットによって１枚ずつ分離しながらプリンタエンジン１１０に給紙される。給紙カセット１０２～１０５及び手差しトレイ１０６は、いずれも、画像形成部に供給するためのシートを保持する給紙段の一例である。プリンタエンジン１１０によって画像を形成されたシートは、排出部である排紙トレイ１０７あるいは排紙トレイ１０８に排出される。なお、これら給紙カセットや手差しトレイを総称して給紙部と呼ぶ。

図１（ｂ）に示すように、プリンタエンジン１１０は、電子写真方式の画像形成ユニットＰＵを有する。画像形成ユニットＰＵは、ドラム状の感光体である感光ドラム１と、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、クリーニング装置６とを含む。プリンタエンジン１１０に対して画像形成動作の開始が要求されると、帯電装置２が感光ドラム１の表面を一様に帯電させ、露光装置３がレーザー光によって感光ドラム１を走査し、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置４は、感光ドラム１に帯電したトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する。感光ドラム１に担持されたトナー像は、転写装置５によってシートへと転写される。シートに転写されたトナー像は、例えば熱定着方式の定着装置７により、シートへ定着させられる。

図２を用いて、本発明の実施形態の一例となる印刷資源予約システムの構成を示す構成図である。画像形成装置１００は、有線又は無線のネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００やスケジューラサーバ２０５等の情報処理装置と通信する。

ＰＣ２００には、画像形成装置１００に対して画像形成を指令するジョブ（以下、印刷ジョブ）を生成するドライバソフトウェアとして、プリンタドライバ２０２がインストールされているものとする。プリンタドライバ２０２は、例えばＰＣ２００の文書作成アプリケーションから受取ったドキュメントデータに基づいて、ＰＤＬによって記述された印刷ジョブを生成する。ただし、ＰＤＬとは、ＰＳ、ＰＣＬ、ＬＩＰＳ（登録商標）を例とするページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）の略称である。また、ＰＣ２００は、ＣＰＵ（中央演算装置）等の制御手段と、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＲＡＭ（書換え可能メモリ）、及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の記憶手段を備えているものとする。プリンタドライバ２０２は、生成した印刷ジョブを、ネットワークを介して、画像形成装置１００へ送信する。

また、ＰＣ２００には、スケジュール管理アプリ２０４がインストールされているものとする。スケジュール管理アプリ２０４は後述するスケジューラサーバ２０５が保持している情報を、ネットワークを介して受信し、ＰＣ２００を通してユーザに表示する。ユーザはスケジュール管理アプリ２０４を通してスケジューラサーバ２０５へのアクセスが可能となる。

スケジューラサーバ２０５には、認証システム（図未記載）に登録されているユーザ情報や各ユーザのスケジュール情報が記憶されており、各ユーザのスケジュール情報を管理するプログラムを備えている。スケジュール情報管理の例として、ユーザによる新規スケジュールの追加や変更、他ユーザのスケジュール情報の検索や閲覧することができる。

スケジューラサーバ２０５におけるユーザとは、個人または共有のＰＣをもつ人間に限らず、会議室やホワイトボード等の直接ネットワークに接続されない備品も含むことができる。この場合、個人または共有のＰＣをもつ人間を会議室または備品の管理者と設定することで、備品等のスケジュールを管理することができるため、備品として画像形成装置をユーザとして登録することも可能である。

（画像形成装置の詳細説明）
ここでは、画像形成装置１００の詳細な説明を、図２を用いて述べる。画像形成装置１００には、それぞれ特定の機能を実現する制御回路（２１３，２１４，２１６）と、これらの制御回路を統括制御する制御部２１９と、データを一時的又は恒久的に記憶可能な記憶装置（２２０，２１７）とが搭載されている。ＰＣ２００から送信された画像データは、上記制御回路によってラスター形式のイメージデータへと変換されて保存される。また、上記スキャナユニット１０９によって原稿から読取られた画像情報も、イメージデータとして保存される。これらのイメージデータは、ビデオ信号としてプリンタエンジン１１０へと送信され、プリンタエンジン１１０による画像形成動作に用いられる。

制御手段の一例である制御部２１９は、画像形成装置１００を統括制御する中央処理装置であり、記憶部２２０に格納された制御プログラムを読出して実行する。以下の説明において、特に断らない限り、画像形成装置１００の制御プロセスの各ステップは制御部２１９によって実行されるものとする。記憶手段の一例である記憶部２２０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を含み、画像形成装置１００の制御プログラム及び設定情報を一時的又は恒久的に記憶する他、制御部２１９が制御プログラムを実行する際の作業メモリとして使用される。

また、画像形成装置１００は、情報を表示可能な表示手段として、ユーザインターフェース（ＵＩ）画面２１８を備えている。ＵＩ画面２１８には、ソフトキーの機能を搭載したタッチパネル等のディスプレイを含む表示部と、テンキー及び印刷開始ボタン等のハードキーを含む操作部とが含まれる。

（サーバ装置の詳細説明）
次に、本実施形態における、スケジューラサーバ２０５とその情報を表示するスケジュール管理アプリ２０４の詳細について、図３、図４を用いて説明する。ＰＣやスマートフォンなどの通信機器は、このスケジュール管理アプリを介してスケジューラサーバへの操作を行い、スケジューラサーバ２０５が保持している情報を確認することができる。

このとき、画像形成装置１００を一ユーザとして登録可能であるが、画像形成装置１００の印刷資源ごとに一ユーザとして登録することも可能である。ここで印刷資源とは、画像形成装置における給紙カセット１０２～１０５と手差しトレイ１０６、排紙トレイ１０７、１０８、スキャナユニット１０９、プリンタエンジン１１０などを指す。

図３は画像形成装置１００を印刷資源ごとに登録した際のスケジュール管理アプリ２０４の画面である。

初めに、各印刷資源をユーザとして登録し、図３のユーザ情報設定画面３０１において、グループ名３０２、メールアドレスの役割を持つエイリアス名３０３、登録グループを管理する管理者名３０４を設定してグループ「複合機０１」を作成する。なお、ユーザ情報設定画面３０１はスケジュール管理アプリ２０４によって表現された画面をＰＣ２００に表示しているものである。作成したグループにメンバー（ノード）として各印刷資源ユーザとして給紙カセット１～４、手差しトレイ、排紙トレイＡ、Ｂを登録する。ここで、複合機０１は画像形成装置１００、給紙カセット１～４は給紙カセット１０２～１０５、手差しトレイは手差しトレイ１０６、排紙トレイＡ、Ｂは排紙トレイ１０７，１０８をそれぞれ表している。作成したグループにメンバーを登録すると、メンバー一覧３０５に各印刷資源のユーザ名と、ユーザ名に対応したメールアドレスが表示され、各印刷資源を、画像形成装置１００を構成するメンバーとして運用できる。これにより、画像形成装置１台単位ではなく、画像形成装置の印刷資源ごとのスケジュールを管理することが可能となる。

次に、スケジュール管理アプリ２０４によって表示されるスケジュール確認画面４０１について、図４を用いて説明する。カレンダー画面４０２では、現在の日付とカレンダーが表示される。ユーザ表示画面４０３では、検索やお気に入り登録等によって選択されたユーザ一覧が表示されており、ユーザの操作によって選択されたユーザのスケジュール情報を確認することができる。スケジュール表示画面４０４では、ＰＣ２００にログインしているユーザのスケジュール情報４０５と、ユーザ表示画面で選択されたユーザのスケジュール情報４０６を表示する。ここでは、ＰＣ２００にログインしているユーザのユーザ名を「ｕｓｅｒ０１」とし、給紙カセット１が選択されているとする。なお、ユーザによるカレンダー画面４０１とユーザ表示画面４０３に対する操作によって、スケジュール表示画面４０４で表示するスケジュール情報を変更することができ、複数ユーザのスケジュール情報を同時に表示することも可能である。

（サーバ装置による予約）
本実施例では、サーバ装置が予約手段を保有している場合について説明を行う。

スケジューラサーバ２０５で画像形成装置１００の印刷資源の予約を行う工程を、図４、図５、図６を用いて説明する。なお、以下で説明する図６の各工程は、ＰＣ２００に搭載されたＣＰＵ等の制御手段が、スケジュール管理アプリ２０４を構成するプログラムを実行し、スケジュール管理アプリ２０４を介してスケジューラサーバ２０５と情報をやり取りすることで達成される。ここでは、印刷資源として給紙カセット１を予約することを想定し、予約動作を行うユーザを以下、予約ユーザと称したうえで、本実施形における予約ユーザはｕｓｅｒ０１である。また、図６における開始段階は、ＰＣ２００でスケジュール管理アプリ２０４を起動し、スケジュール表示画面４０４にｕｓｅｒ０１のスケジュール情報４０５のみが表示されている状態とする。

スケジューラサーバ２０５は、スケジュール管理アプリ２０４に対する予約ユーザの操作を受け付け、予約対象である複合機０１の給紙カセット１における、指定された日時のスケジュールを表示し（Ｓ６０１）、図４の状態となる。これによりｕｓｅｒ０１は、指定された日時における自身のスケジュールと複合機０１のスケジュールを比較することができる。

続いて、スケジューラサーバ２０５は、ｕｓｅｒ０１の操作に従い、図５のように給紙カセット１を送信先とした新規の予約送信画面５０１を表示する（Ｓ６０２）。ここにおけるｕｓｅｒ０１の操作は、例えば給紙カセット１のスケジュール情報４０６における、予約したい時間を選択するなどが考えられる（図４の４０６における点線四角部分）。予約送信画面には、予約対象名５０２、予約ユーザ名５０３、予約開始日時５０４、５０５、予約終了日時５０６、５０７が表示される。ｕｓｅｒ０１は予約送信画面を用いて予約対象や予約日時の変更が可能となる。

続いて、スケジューラサーバ２０５は、ＰＣ２００よりスケジュール管理アプリ２０４を介して新規の予約情報を受け付ける（Ｓ６０３）。これは、ｕｓｅｒ０１によって予約送信画面内の予約送信ボタン５０８を押下されることで発生する。

前記予約情報は、「予約したユーザ名」としてスケジューラサーバ２０５が保持しているｕｓｅｒ０１のユーザ名情報（図５における予約ユーザ名５０２。）と、「予約された印刷資源名」として給紙カセット１のユーザ名情報（図５における予約対象名５０３。）と、「予約時間」としてｕｓｅｒ０１が入力した予約時間情報（図５における予約開始日時５０４、５０５と予約終了日時５０６、５０７から算出された日時。）とで構成されている。

続いて、スケジューラサーバ２０５は、Ｓ６０３で受け取った予約情報の予約時間情報と、その時間情報に該当する、給紙カセット１のスケジュールを比較し、給紙カセット１の予約時間情報におけるスケジュールが空いているかを判断する（Ｓ６０４）。具体的には、ｕｓｅｒ０１が９時から１１時を予約時間として予約送信した場合、給紙カセット１の９時から１１時におけるスケジュールが空いているかを確認する。空いていると判断した場合にはＳ６０５へ、スケジュールが埋まっていると判断した場合はＳ６０６へ処理を進める。

Ｓ６０４でスケジュールが空いていると判断された場合（Ｓ６０５）、スケジューラサーバ２０５は給紙カセット１のスケジュールに予約情報を登録する。

Ｓ６０４でスケジュールが空いていないと判断された場合（Ｓ６０６）、スケジューラサーバ２０５は、受信した新規の予約情報は給紙カセット１の空き時間ではないため予約できない旨を予約ユーザに通知して、予約動作を終了する。この時の通知方法は、ＰＣ２００の画面にポップアップ画面を表示する、ｕｓｅｒ０１宛てにスケジューラサーバ２０５からメールを送信するなどの方法がある。また、登録できない旨を通知されたｕｓｅｒ０１は、スケジュール管理アプリ画面から、給紙カセット１の別の空き時間を検索し、再度予約動作を行うことができる。

Ｓ６０７においてスケジューラサーバ２０５は、スケジュール管理アプリ２０４を介してＰＣ２００にｕｓｅｒ０１の予約情報を追加した状態の給紙カセット１０２のスケジュールを表示して、予約動作を終了する。これにより、予約ユーザは自身が送信した予約が承諾されたと認識することができ、かつ画像形成装置１００の周辺にいないユーザに対しても、自身の予約情報を公開することができる。

（画像形成装置の情報記憶）
図２にあるように、スケジューラサーバ２０５と画像形成装置１００はインターフェース２０３、２１２を介してネットワークで接続されているため、ネットワークを介して予約情報をやりとりすることが可能である。

ここでは、画像形成装置１００がスケジューラサーバ２０５から予約情報を受け取り、記憶部２２０に記憶する工程に関して図７を用いて説明する。なお、以下の各工程は、画像形成装置１００の制御部が、記憶部に記憶されているプログラムを実行することで達成される。

初めに画像形成装置１００は、前回確認した時刻から、予め設定された時間が経過したかを判断する（Ｓ７０１）。一定時間が経過したと判断した場合はＳ７０２に進み、一定時間が経過したと判断されなかった場合は記憶動作を終了する。この場合、画像形成装置１００は内部クロックなどを利用して再度この工程を開始する。

Ｓ７０１で一定時間経過したと判断した場合に、スケジューラサーバ２０５に対してネットワークを通じて接続を開始する（Ｓ７０２）。これにより、画像形成装置１００はスケジューラサーバ２０５と通信を行うことが可能となる。

続いて、画像形成装置１００は、前回スケジューラサーバ２０５と接続した時刻よりも後に予約された予約情報を受信する（Ｓ７０３）。なお、画像形成装置１００が受信する予約情報も、「予約したユーザ名」、「予約された印刷資源名」、「予約した時間」で構成されている。

続いて、画像形成装置１００は、Ｓ７０３で受信した予約情報を構成している情報に対して、サーバ情報管理テーブルを用いて、制御部が認識可能な予約情報に変換する（Ｓ７０４）。ここで、サーバ情報管理テーブルとは、スケジューラサーバ２０５から受け取った情報を制御部が認識可能な内容に変換するテーブルであり、記憶部２２０に記憶されている。

続いて、画像形成装置１００は、Ｓ７０４にて変換された予約情報を、予約対象である印刷資源の情報を管理する資源情報管理テーブルに記憶する（Ｓ７０５）。ここで、資源情報管理テーブルに関して、表１に示す給紙カセットの資源情報管理テーブルを例に説明を行う。各給紙カセットに関する設定が記憶されており、表中のシートサイズ２００２は各給紙段がシート設置時に自動に検知またはユーザによって設定されたサイズである。シート種類２００３はユーザによって設定されたシートの種類を表しており、シート残量２００４は各給紙段が検知した残量を４段階で表したものである。さらに、表中の予約ユーザ２００５は給紙段を予約したユーザ名を、予約時間２００６は予約ユーザ２００５に登録されたユーザが対象の給紙カセットを予約した時間を表している。なお、シートサイズとは、シートの長辺長さ及び短辺長さと、画像形成装置１００の内部におけるシートの搬送方向に対するシートの向きを特定可能な情報を指すものとする。シート種類とは、用紙の材質（坪量、表面処理の有無、材料等）、形状（インデックス紙、ルーズリーフ等）、及び特殊用途（封筒等）等、シートのサイズ以外の任意の特徴による分類を指すものとする。また、シートサイズ及びシート種類を含むシートの特徴を総称してシートの属性とする。

Ｓ７０５では、予約情報をもとに、予約ユーザ２００５と予約時間２００６に「予約したユーザ名」と「予約した時間」の情報をそれぞれ記憶する。なお、以下表１における予約ユーザ２００５並びに予約時間２００６の空欄は、誰でも使用できる状態であることを表している。

これにより、画像形成装置１００は、スケジューラサーバ２０５にて予約された資源に対して、受信した予約情報を資源に対応する記憶部に記憶することができたため、この工程を終了する。

以上説明したように、スジューラサーバ２０５を用いて画像形成装置１００の資源を予約することができ、さらに予約に必要な情報を画像形成装置１００の記憶部２２０に記憶させることができる。

（予約による他ユーザへの印刷制限）
本実施形態でスケジュールサーバ２０５の予約情報を画像形成装置１００の記憶部２２０に記憶したことにより、画像形成装置１００において予約情報を参照することが可能となる。そのため、画像形成装置１００が画像形成手段を取る際に、記憶部２２０の予約されている印刷資源の情報管理テーブルを参照することにより、予約中の印刷資源における他ユーザへの排他処理を行うことができる。排他処理に関しては、後に詳しく説明する。

（画像形成の流れ）
以下、本実施形態における予約中の印刷資源に対する排他処理を説明するにあたり、画像形成が実行される際の流れについて、図８、図９を用いて説明する。なお、図８の実行前に、すでに前述した印刷資源の予約処理がなされているものとする。

初めに、ＰＣ２００がプリンタドライバ処理（Ｓ８０１）によって印刷ジョブを生成し、画像形成装置１００に出力する。画像形成装置１００に印刷ジョブが入力されると、画像形成装置はページ生成処理（Ｓ８０２）を実行して印刷ジョブに対応する画像データを生成し、印刷処理（Ｓ８０３）で印刷ジョブを処理する。

（プリンタドライバ処理）
ここではプリンタドライバ処理について説明する。プリンタドライバ処理は、ＰＣ２００のユーザにより、例えば文書作成アプリケーションに対して印刷の実行を指示する操作が行われた場合に開始される。なお、文書作成アプリケーション等を用いて、印刷すべき内容（文書・図等）を示すドキュメントデータが予め生成されているものとする。

プリンタドライバ２０２は、ＰＣ２００に対するユーザの操作信号に基づいて、印刷ジョブの属性情報を設定するための設定処理が行う。ここで属性情報とは、印刷に使用するシートのサイズや種類、給紙カセットの設定情報等が挙げられる。また、シートサイズや種類、及び給紙カセット設定のそれぞれについて、画像形成装置に選択を委ねる「自動選択」等の選択肢が設けられる場合がある。ドライバソフトウェアは、印刷設定画面を介したユーザの操作信号に基づいて、シートサイズや種類、及び給紙カセット設定を指定する情報を設定する。

続いて、プリンタドライバ２０２は印刷ジョブのオーナー名とドキュメント名を設定する。オーナー名とは、印刷ジョブを作成したユーザを識別するための情報であり、本実施形態では、ＰＣ２００に現在ログインしているユーザのＩＤをオーナー名とする。ドキュメント名とは、印刷すべき文書又は図面等のデータファイルを識別するための情報であり、例えばドキュメントデータを生成したアプリケーションから取得するものとする。

そして、プリンタドライバ２０２は、ドキュメントデータ及び各種の設定情報に基づいて、ＰＤＬのフォーマットに従うＰＤＬデータを生成する。ＰＤＬデータには、各ページの描画内容を表すページデータと、印刷ジョブの設定情報（シートサイズ・シートタイプ・給紙段・オーナー名・ドキュメント名等）とが含まれる。ただし、ページデータとは、プリンタドライバ２０２により、ドキュメントデータからＰＤＬのフォーマットに従って生成された画像情報である。生成されたＰＤＬデータは、ネットワークを介して画像形成装置１００へと送信される。

（ページ処理）
次にページ生成処理の内容について説明する。ＰＣ２００から送信された印刷ジョブは、データ受信部２１３によって受信されて一時的に保存され、ＰＤＬのフォーマットに従う画像情報としてページデータが含まれている。このページデータは、インタプリタ２１４によって解析され、中間データ２１５へと変換される。また、ＰＤＬデータに含まれているシートサイズ等の印刷ジョブの設定情報は、インタプリタ２１４による解析によって抽出され、制御部２１９によって記憶部２２０に格納される。その後、レンダラー２１６は、中間データ２１５をＲＩＰ処理してイメージデータ記憶部２１７に格納する。

（印刷処理）
続いて、印刷処理の内容について、図９を用いて説明する。印刷処理を開始すると、制御部２１９は処理中のページ（現在のシート）を示すパラメータＰを初期化する（Ｓ９０１）。パラメータＰは、Ｐ≧１を満たす整数値とする。制御部２１９は、パラメータＰが総ページ数（印刷ジョブが指定するシート枚数）を示す変数Ｐｍａｘを超えているかどうか判定し（Ｓ９０２）、Ｐ≦Ｐｍａｘである限り以下の処理（Ｓ９０３～Ｓ９０８）を繰り返し実行する。変数Ｐｍａｘは、ＰＤＬデータの解析によって抽出され、記憶部２２０に格納されているものとする。

まず、制御部２１９は、記憶部２２０を参照して、プリンタドライバ処理にて設定された給紙段設定の情報を取得し、指定された給紙段からシートを給紙可能であるか判定する給紙判定処理を行う（Ｓ９０３）。給紙判定処理の内容については、後に詳しく説明する。給紙判定処理によって給紙可能と判定されると、シートが１枚給紙される（Ｓ９０４）。また、制御部２１９は、イメージデータ記憶部２１７から処理中のシートのイメージデータを読み出し（Ｓ９０５）、これをビデオデータに変換してプリンタエンジン１１０に転送する（Ｓ９０６）。そして、プリンタエンジン１１０により、ビデオデータに基づいてシートに対する印刷処理（画像形成工程）が実行されると（Ｓ９０７）、制御部２１９はパラメータＰをインクリメントする（Ｓ９０８）。

総ページ数（Ｐｍａｘ）のシートに対する画像形成が終了すると（Ｓ９０２のＮｏ）、印刷処理を終了する。

（予約による他ユーザに対する印刷制限）
次に、予約時間中の印刷資源における、他ユーザに対する排他制御を説明するにあたり、本実施例では給紙カセット１０２を予約対象としているため、図９の給紙判定処理（Ｓ９０３）について、図１０のフローチャートを用いて説明する。

給紙判定処理において、まず制御部２１９は、ページ生成処理により記憶部２２０に格納された印刷ジョブの設定情報を取得する（Ｓ１００１）。印刷ジョブの設定情報には、ジョブのオーナー名、プリントに必要なシートサイズ、シート種類、給紙段設定情報が含まれる。次に制御部２１９は、記憶部２２０に格納された給紙段情報を取得する（Ｓ１００２）。給紙段情報とは、前述の表１に示した給紙カセットの管理テーブルに格納された情報をまとめたものである。この取得した給紙段情報を給紙段候補リストとして複製し、以降の処理で給紙候補となる給紙段を決定するために使用する（Ｓ１００３）。次に制御部２１９は、給紙段候補リストの各給紙段に記録された予約ユーザと先のＳ１００１で取得したジョブオーナを比較し、ジョブオーナ以外が予約した給紙段がある場合は、その給紙段を給紙段候補リストから削除する（Ｓ１００４）。例えば、ジョブオーナがｕｓｅｒ０１で、給紙段の予約状況が表１のような場合は、給紙段候補リストから削除される給紙段はなく、ジョブオーナがｕｓｅｒ０１以外であった場合は、給紙カセット１０２を給紙段候補リストから削除する。

次に制御部２１９は、先のＳ１００１で取得した印刷ジョブの設定情報から給紙段設定情報を参照し、指定された給紙段以外を給紙段候補リストから削除する（Ｓ１００５）。給紙段設定情報は、プリンタドライバ処理にて指定された情報である。プリンタドライバ処理にて特定の給紙段が指定されていた場合には指定された給紙段以外を給紙段候補リストから削除し、自動選択が設定されていた場合には、給紙段候補リストからはいずれの給紙段も削除しない。

次に制御部２１９は、給紙段候補リストに残った給紙段から最適な給紙段を選択する（Ｓ１００６）。具体的には、印刷ジョブの設定情報に記載されたプリントに必要なシートサイズとシート種類が適合するシートが保持された給紙段があるかを給紙段候補リストから検索する。Ｓ１００７では給紙段の検索結果に応じて次の処理を切り替える。給紙段が見つかれば、その給紙段を後段のフローに通知（Ｓ１００８）し、給紙判定処理を終了する。

一方、Ｓ１００７にて給紙段が見つからないと判断した場合には、制御部２１９は図１１に示す用紙無しエラー画面１１０１を画像形成装置１００のＵＩ画面２１８に表示する。用紙無しエラー画面１１０１には印刷ジョブを継続するために必要なシートの情報（サイズおよび種類）が表示される（１１０９）。このときユーザができる操作は、以下のいずれかとなる。

１１０９に記載のシートをいずれかの給紙段に設置して用紙無しエラーを解消させる。

１１０２から１１０６のいずれかの給紙段選択ボタンを押下して、１１０９とは異なるシートで強制的に処理を継続させる。

中止ボタン１１０７を押下することにより、印刷ジョブを中止する。

制御部２１９は、上記いずれかの操作がユーザにより行われることを待つ。給紙段の状態になんらかの変化があった場合（Ｓ１０１０）には、ユーザによる用紙の設置が行われた可能性があるとして、Ｓ１００２へと進み、再度最適な給紙段の検索処理を行う。また、ユーザによるＵＩ画面２１８からの指示を検知した場合（Ｓ１０１１）には、Ｓ１０１２へと進み、指示内容に応じて次に行う処理を切り替える。１１０２から１１０６のいずれかの給紙段選択ボタンが選択された場合には、選択された給紙段を後段のフローに通知（Ｓ１００８）し、給紙判定処理を終了する。一方で中止ボタン１１０７の押下を検知した場合には、印刷処理自体を終了する。

以上のように、給紙段の予約処理によって予約者以外の利用を制限することができるため、コート紙のような高価な紙を使用する場合には、用紙を設置した給紙段をあらかじめ予約することにより、予約者以外による用紙の誤使用を防ぐことができる。

（予約権限付与を考慮した予約）
上記説明により、スケジューラサーバ２０５から予約した情報を画像形成装置１００の記憶部２２０に記憶させることで、予約時間中の印刷資源における、他ユーザに対する排他制御を行うことができる。

しかし、画像形成装置１００を利用する全てのユーザが予約可能である場合、多くのユーザが印刷資源の予約を行うことで、予約したいユーザが予約できない状態や、予約していないユーザが画像形成装置を利用できる時間が減少する状態が発生する可能性がある。

そのため、本発明ではユーザを選択して予約権限を付与することが可能であり、これにより特定のユーザのみ印刷資源の予約が可能となる。また、本実施例においては、スケジューラサーバ２０５が予約を受け付けるごとに画像形成装置１００に予約情報を提供し、予約権限の有無を確認する必要がある。そのため、スケジューラサーバ２０５が予約を受け付けた際に画像形成装置１００に向けて予約情報を提供する手段についても本実施例で説明する。

予約権限を付与されたユーザであるかどうかを判断して、予約権限を持つと判断されたユーザのみ画像形成装置１００の印刷資源の予約が可能となる実施形態に関して図１２を用いて説明する。ここでも、給紙カセット１０２を予約することを想定している。なお、図のＳ１２０１からＳ１２０４は図６のＳ６０１からＳ６０４と同様の動作を行うため、以下ではＳ１２０５からＳ１２１３の工程についてのみ説明を行う。

Ｓ１２０４でスケジュールが空いていると判断された場合（Ｓ１２０５）、本実施形態では、スケジューラサーバ２０５はネットワークを通じて、画像形成装置１００に向けて、給紙カセット１０２に対する予約情報を受け付けたことを示す予約追加通知を送信する。

続いて、画像形成装置１００は、Ｓ１２０５でスケジューラサーバ２０５から送信された予約追加通知を、ネットワークを通して受信する。（Ｓ１２０６）
続いて、画像形成装置１００はスケジューラサーバ２０５に対してネットワークを通じて接続を開始する（Ｓ１２０７）。これにより、画像形成装置１００はスケジューラサーバ２０５と通信を行うことが可能となる。

続いて、画像形成装置１００は、Ｓ１２０５で受信した予約追加通知に対応する予約情報を受信する（Ｓ１２０８）。このとき受信する予約情報は１組となる。

続いて、画像形成装置１００は、Ｓ１２０３で受信した予約情報を構成している情報に対して、前述したサーバ情報管理テーブルを用いて、制御部が認識可能な予約情報に変換する（Ｓ１２０９）。

続いて、画像形成装置１００は、記憶部２２０に記憶されているユーザ情報管理テーブルを参照し（表２）、予約したユーザ名を持つユーザは予約権限（２１０２）を付与されているかを判断する（Ｓ１２１０）。ここで、ユーザ情報管理テーブルとは、画像形成装置１００に登録されているユーザに関する情報が格納されている。予約権限が付与されていると判断された場合はＳ１２１１に進み、予約権限が付与されていないと判断された場合はＳ１２１２に進む。なお、権限の付与は、管理者権限２１０２でＹＥＳとなっている、画像形成装置１００の管理権限を持つユーザのみが可能である。

Ｓ１２１０で予約権限を付与されていると判断した場合（Ｓ１２１１）、画像形成装置１００はサーバ情報変換テーブルによって変換された情報を、予約された印刷資源の情報を管理する資源情報管理テーブルに記憶する。具体的には図７のＳ７０５にて行う動作と同様である。

続いて、画像形成装置１００は、スケジューラサーバ２０５に対して、予約完了通知を送信する（Ｓ１２１３）。

Ｓ１２１０で予約権限を付与されていないと判断した場合（Ｓ１２１２）、画像形成装置１００はスケジューラサーバ２０５に対して予約不可通知を送信する。このとき、記憶部に対して予約情報の記憶は行わない。そのため、予約情報が記憶部に記憶されたかどうかにかかわらず、画像形成装置１００はスケジューラサーバ２０５に対して何らかの通知を送信することとなる。

続いて、スケジューラサーバ２０５は、画像形成装置１００から予約結果を受信し（Ｓ１２１４）、結果が完了であるか不可であるかを判断する（Ｓ１２１５）。受信した結果が完了であると判断された場合はＳ１２１６、結果が不可であると判断された場合はＳ１２１７へ進む。

Ｓ１２１５にて受信した通知が予約完了通知であると判断された場合（Ｓ１２１６）、スケジューラサーバ２０５は給紙カセット１０２のスケジュールに予約情報を登録する。その後、スケジュール管理アプリを介してＰＣ２００に予約ユーザの予約情報を追加した状態の給紙カセット１０２のスケジュールを表示し（Ｓ１２１８）、この動作を終了する。

Ｓ１２０４でスケジュールが埋まっている、またはＳ１２１５で予約完了通知を受信しなかった場合（Ｓ１２１７）、スケジュールサーバ２０５は受信した予約情報は予約不可である旨を予約ユーザに通知して、予約動作を終了する。この時の通知方法は、ＰＣ画面にポップアップ画面を表示する、予約ユーザ宛てにスケジューラサーバ２０５からメールを送信するなどの方法がある。また、登録できない旨を通知された予約ユーザは、スケジュール管理アプリ画面から、予約対象の別の空き時間を検索し、再度予約動作を行うことができる。

以上の説明のように、本実施形態によれば予め予約権限を付与されたユーザのみが予約が可能である環境において、予約ユーザがスケジューラサーバ２０５を用いて画像形成装置１００の印刷資源を予約することが可能となる。

なお、本実施形態においても、画像形成装置１００において予約情報を記憶部２２０に記憶していることから、予約時間中の印刷資源における、他ユーザに対する排他制御を行うことができる。

（画像形成装置での予約）
先の実施例では、スケジューラサーバ２０５が予約手段をもつ場合について記述したが、本発明では画像形成装置１００が予約手段を持ってもよい。その場合の予約動作に関して、図１３を用いて説明する。なお、本実施例における他装置はスケジューラサーバ２０５であり、ユーザ（ユーザ名：ｕｓｅｒ０１）が以下の特別なシートを給紙カセット１０２に設置し、予約するという操作を想定し説明を行う。

シートサイズ：Ａ４
シート種類：コート紙
まず、ｕｓｅｒ０１は給紙カセット１０２に先の特別なシートを設置する。続けて、設置したシートのサイズと種類を設定するために、画像形成装置１００のＵＩ画面２１８を操作する。

画像形成装置１００の制御部２１９は、ＵＩ画面２１８に図１４に示すユーザ認証を行うための画面１４０１を表示し、ユーザからの操作を待つ（Ｓ１３０１）。ユーザ認証を行うための画面１４０１には、ユーザ名、パスワードを受け付けるための入力欄１４０２と１４０３と、ログイン先を選択するための選択欄１４０４、および入力を決定し、認証処理を開始するためのログインボタン１４０５が配置される。ログインボタン１４０５の押下を検知すると、制御部２１９は入力情報された情報をもとに認証処理を行い、認証が完了すれば（Ｓ１３０２）、ＵＩ画面２１８には図１５に示すホーム画面１５０１を表示する（Ｓ１３０３）。

ホーム画面１５０１には、コピー機能を使用する場合に選択するボタン１５０２、送信機能を使用する場合に選択するボタン１５０３、ボックス機能を使用する場合に選択するボタン１５０４が配置される。また、ボタン１５０５は画像形成装置１００の各種設定を行うためのボタンであり、前述のｕｓｅｒ０１が設置したシートのサイズと種類を設定し、給紙段を予約する場合にも、この設定ボタン１５０５を押下する。画像形成装置１００の制御部２１９は各種設定ボタン１５０５が押下されたことを検知すると、様々な設定項目を選択させるための画面（不図示）を表示する。各種設定項目のうち、シートの設定を行うためのボタンが押下されたことを制御部２１９が検知すると、図１６に示すシートの設定を行うための画面１６０１を表示する（Ｓ１３０４）。用紙の設定画面１６０１には、給紙段選択ボタン１６０２から１６０６が表示され、各ボタンには各給紙段の設定状況が表示されている。１６０２～１６０６は各給紙カセットにおける、表１のシートサイズ２００２、シート種類２００３、シート残量２００４が表示されている。また、同画面にはシート種類を変更するためのボタン１６０７、シートサイズを封筒やはがきといった特殊なサイズに設定するためのボタン１６０８、１６０９が配置されるとともに、本実施例においてもっとも特徴的な設定となる予約ボタン１６１０が配置される。また、１６０７から１６１０の各設定ボタンは、前述の給紙段選択ボタン１６０２から１６０６のいずれかを選択してから操作する。

次に、給紙カセット１０２に対応するが選択され、シート種類設定ボタン１６０７が押下されたときの動作について説明する。画像形成装置１００の制御部２１９は、シート種類設定ボタン１６０７が押下されたことを検知すると、ＵＩ画面２１８に図１７に示す用紙種類の設定画面１７０１を表示する。そして、選択された給紙段（ここでは給紙カセット１０２）に設定されたシート種類を記憶部２２０に保持した給紙段情報から取得し、表示する。図１７では、普通紙１（１７０２）が設定されていることを表している。用紙種類の設定画面１７０１には、普通紙１（１７０２）のほかにも、厚紙１（１７０４）やコート紙（１７０６）などが配置される。ユーザはここでシート種類を選択、ＯＫボタン１７０８を押下する。すると制御部２１９がＯＫボタン１７０８の押下を検知し、前述の給紙段情報の更新を行い、シート種類の設定を完了する。

次に、給紙段を予約するための操作について説明する。給紙カセット１０２に対応する１６０２が選択された状態で、予約ボタン１６１０が押下されたことを画像形成装置１００の制御部２１９が検知すると、記憶部２２０に保持した給紙段情報の予約者欄に現在ログイン中のユーザ名を記録する（Ｓ１３０５）。これにより、給紙カセット１０２はｕｓｅｒ０１によって予約されたこととなる。また、予約を解除する場合には再び予約ボタン１１１０を押下することによって行い、その場合には、記憶部２２０に保持した給紙段情報の予約者欄をクリアする。

また、実施例３においても、予約情報を記憶部２２０に記憶しているため、実施例１、実施例２と同様に図１０のような他ユーザに対する排他処理が可能となる。

（印刷ジョブ受信時の予約情報取得）
他装置に対する予約情報の提供手段に関して、先の実施例１では一定時間が経過するごとに他装置と接続して予約情報を共有しており、実施例２では予約を受け付けるごとに他装置と接続して予約情報を共有している。この異なる２つの手段は、予約手段を持つ装置が画像形成装置１００である場合とスケジューラサーバ２０５である場合のどちらの場合でも行ってもよい。そのため、実施例３においてもどちらの手段も適用することができる。

また、予約手段を持つ装置がスケジューラサーバ２０５である場合は、画像形成装置１００が印刷ジョブを受けた際に、スケジューラサーバ２０５に接続を行い、予約情報を取得する手段を行ってもよい。

画像形成装置１００が印刷ジョブを受信した際にスケジューラサーバ２０５に問い合わせ、予約情報を取得し、該当印刷ジョブが実行可能であるかを判断する実施形態を、図１８と図１９を用いて説明する。なお、先の実施例と同様に給紙カセット１０２が予約され、図６のようにすでにスケジューラサーバ２０５にて予約動作は行われているものとする。また、図１８は図１０の給紙段候補リスト作成（Ｓ１００３）の後に給紙段予約情報取得（Ｓ１８０４）の工程が追加されたのみである。

図１８において画像形成装置１００は、印刷処理中に給紙段候補リスト作成後、給紙段予約情報を取得する（Ｓ１８０４）。続いて図１９において、画像形成装置１００はインターフェースを介してスケジューラサーバに接続する（Ｓ１９０１）。

次に接続されたスケジューラサーバ２０５は、画像形成装置１００に対して画像形成装置１００の印刷資源としてグループ化されている、給紙カセットや排紙トレイの予約情報を画像形成装置１００に送信する（Ｓ１９０２）。

次に画像形成装置１００はインターフェースを介してスケジューラサーバ２０５より予約情報を受信し（Ｓ１９０３）、サーバ情報管理テーブルを用いて、制御部が認識可能な予約情報に変換する（Ｓ１９０４）。

次に、画像形成装置１００はで変換した情報を記憶部２２０の資源情報管理テーブルに記憶し（Ｓ１９０５）、給紙段予約情報取得の工程を終了する。

図１８のＳ１８０４に戻り、Ｓ１８０５で記憶部２２０の情報を参考にジョブのオーナー以外が予約した給紙段をリストから削除し、以降は図１０と同様の動作を行う。

これにより、画像形成装置１００が印刷ジョブを受け付けた際に、スケジューラサーバ２０５に対して予約情報を取得しに行き、予約情報を記憶部２２０に記憶することが可能となる。

なお、本実施形態においても、画像形成装置において予約情報を記憶部に記憶していることから、予約時間中における予約中の印刷資源を使用した他ユーザの印刷ジョブを制限することが可能となる。

先の実施例では、プリンタドライバ２０２から投入された印刷ジョブについて説明したが、本実施例ではコピージョブの場合の処理について説明を補足する。

印刷ジョブとコピージョブで異なる点は、主に印刷処理Ｓ９０５にてイメージデータ記憶部２１７から読み出すページデータが、プリンタドライバ２０２から投入されたデータをもとに生成されたか、スキャナユニット１０９により生成されたかの違いである。本特許においてもっとも特徴的である、印刷資源の予約処理や、給紙判定処理Ｓ９０３については、印刷ジョブとコピージョブでの差はほぼないため、コピージョブでの説明は省略する。

また、本発明における実施例では、いずれも給紙カセット１０２を予約する状況を用いて説明を行ったが、給紙カセット以外の印刷資源である排紙トレイやスキャナ、プリンターを予約する際も先の実施例と同様の動作を行う。そのため、給紙カセット以外の印刷資源を予約した場合においても、他ユーザに対する排他処理が可能となる。

その他、画像形成装置及びスケジューラサーバの細部構成や動作に関しても、本発明の主旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (9)

1. 画像形成装置の給紙部を予約する予約手段と、
   前記給紙部が予約されている旨を示す情報を他の装置に提供する提供手段とを有することを特徴とする装置。
2. 前記予約手段と前記提供手段とを有する装置は前記画像形成装置であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記予約手段と前記提供手段とを有する装置はサーバ装置であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
4. 前記予約手段にて予約された給紙部を使用する印刷ジョブを受け付けた際に、
   前記予約手段で前記給紙部が予約されている間は、当該印刷ジョブの印刷を行わない制御手段とを有することを特徴とする請求項２に記載の装置。
5. 前記提供手段は、
   前記他装置に対し、前回、情報を提供した時よりも後に予約した情報を提供することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の装置。
6. 前記予約手段で予約されている給紙部は、予約をしたユーザを除くユーザからの印刷ジョブは、当該予約の間、実行されないことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の装置。
7. 複数の給紙部を有する画像形成装置であって、当該複数の給紙部のうちユーザにより指定された給紙部を予約する予約手段と、前記給紙部が予約されている旨を示す情報を提供する提供手段とを有する画像形成装置から、前記情報が提供される情報処理装置であって、
   前記複数の給紙部の夫々を同じグループの別のノードとして表示手段に表示する制御手段と、
   複数のノードとして表示された前記複数の給紙部のうちの一つを予約する指示をユーザから受け付ける手段と、
   前記予約が指示された一つの給紙部を予約するための命令を送信する送信手段とを有することを特徴とする情報処理装置。
8. 前記複数の給紙部の夫々に異なるメールアドレスが割り当てられていることを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
9. 前記複数の給紙部のうちの一つを予約する指示をユーザから受け付けたことに基づいて、当該一つの給紙部に対応するメールアドレスを用いて、前記命令を送信することを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。

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