JP2007193125A - カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体側からの現像ローラへの電力供給と、現像ローラの安定的な位置決めとを、カートリッジ構成を複雑化することなく簡易に実現する。
【解決手段】レーザプリンタ１は、装置本体１ａに現像カートリッジ２６を備えたプロセスカートリッジ１８が着脱可能に装着されており、その現像カートリッジ２６には、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２８と対向配置される現像ローラ３８と、現像ローラ３８を収容するフレーム部とが設けられている。現像カートリッジ３８に設けられた現像ローラ３８は、カートリッジ側端子部１１０によって感光体ドラム２８側に付勢されると共に、装置本体１ａに設けられた電源回路１０１からカートリッジ側端子部１１０を介して電圧が印加されるようになっている。
【選択図】図１

Description

本発明は、カートリッジ及び画像形成装置に関する。

従来、レーザプリンタなどの画像形成装置の分野では、感光体と現像ローラを対向配置して現像を行う構成が提供されている。例えば、特許文献１では、現像カートリッジを付勢手段によって現像位置方向に付勢することにより、現像ローラを感光体ドラム側に押し付け、安定的に位置決めする構成が開示されている。
特開２００５−１０７１８９公報

上記特許文献１の構成では、現像ローラに電力を供給する手段とは別に、現像ローラを付勢する手段が設けられるため、現像ローラの位置決めと、現像ローラへの電力供給とを共に実現できる。しかしながら、それぞれの手段が別々に設けられるため、カートリッジ構成が複雑になってしまうという問題がある。
また、特許文献１の構成では、現像ローラを感光体に付勢する手段と、現像ローラに電力を供給する手段とが別々に設けられているため、この電力を供給する手段が現像カートリッジの挙動を阻害し、現像ローラが現像位置へ安定して位置決めされない虞がある。

本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、装置本体側からの現像ローラへの電力供給と、現像ローラの現像位置への安定した位置決めとを、カートリッジ構成を複雑化することなく実現することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、前記現像ローラを収容するフレーム部と、を備え、前記現像ローラは、付勢手段によって前記感光体ドラム側に付勢されると共に、前記画像形成装置の装置本体に設けられた電力供給手段から前記付勢手段を介して電圧が印加されることを特徴とする。
本発明の「カートリッジ」は、感光体ドラム及び現像ローラが設けられた構成をなすプロセスカートリッジと、感光体ドラムが設けられていない構成をなす現像カートリッジの双方を含んでいる。

請求項２の発明は、請求項１に記載のカートリッジにおいて、前記装置本体の前記電力供給手段に接続される本体側端子部から電圧が印加されると共に、前記現像ローラと電気的に接続されたカートリッジ側端子部を有し、前記本体側端子部及び前記カートリッジ側端子部の少なくともいずれかが前記付勢手段を有することを特徴とする。

請求項３の発明は、画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、前記現像ローラを収容するフレーム部と、前記装置本体に設けられた電力供給手段に接続される本体側端子部から電圧が印加され、かつ前記本体側端子部からの押圧により、前記現像ローラを前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じるカートリッジ側端子部と、備えたことを特徴とする。
「本体側端子部からの押圧によって現像ローラを感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じる構成」は、「装置本体に本体側端子部を付勢する付勢手段が設けられる構成」、「カートリッジに付勢手段が設けられ、カートリッジ側端子部が本体側端子部から相対的に押圧される構成」、の両方を含む概念である。

請求項４の発明は、請求項２又は請求項３に記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部は、当該カートリッジが前記画像形成装置へ装着された使用状態において、前記現像ローラを前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項２ないし請求項４のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記現像ローラの長手方向両側に設けられた前記フレーム部の両側壁部よりも前記長手方向外方に突出するように凸部が設けられており、前記凸部の少なくとも一部が前記カートリッジ側端子部とされていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項２ないし請求項４のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部は、前記フレーム部において、前記現像ローラが設けられる側とは反対側の壁部に設けられ、かつ、前記現像ローラの軸部と電気的に接続されており、前記本体側端子部からの押圧により、当該カートリッジ側端子部において前記フレーム部を前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じるように構成されていることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項６に記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部は、前記画像形成装置の一側部に形成された開口部を開閉するカバー部材が閉塞された時に、前記カバー部材に設けられた前記本体側端子部によって押圧されることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項２ないし請求項７のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部は、現像ローラ以外の電気部品に電気的に接続されていることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項２ないし請求項８のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部は、付勢手段を備えた前記本体側端子部からの付勢力を受けるように押圧されることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項２ないし請求項８のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記カートリッジ側端子部が前記付勢手段を有していることを特徴とする。

請求項１１の発明は、画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、前記現像ローラを収容するフレーム部と、前記現像ローラの長手方向両側における当該カートリッジの側部に設けられ、前記現像ローラを前記感光体ドラムに向かって付勢するための付勢部材と、前記フレーム部の側方に突出するように前記付勢部材の先端に取り付けられる接触部と、を備え、前記現像ローラは、前記画像形成装置の装置本体に設けられた電力供給手段から前記接触部及び前記付勢部材を介して電圧が印加されることを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載のカートリッジにおいて、前記接触部は、前記突出方向に対して傾斜面を有していることを特徴とする。

請求項１３の発明は、画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、前記現像ローラを収容するフレーム部と、前記フレーム部に設けられた付勢部材と、前記付勢部材の先端に取り付けられると共に前記現像ローラに接続され、前記装置本体に設けられた電力供給手段と接触可能な接触部と、を備え、前記付勢部材は、前記カートリッジが前記装置本体に装着された画像形成可能な状態において、前記現像ローラを前記感光体ドラムに押圧すると共に、前記接触部を前記電力供給手段に向かって押圧することを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載のカートリッジにおいて、前記現像ローラは、前記感光体ドラムとトナーを介して接触しつつ現像を行う構成をなすこと特徴とする。

請求項１５の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のカートリッジが着脱可能に設けられることを特徴とする。

なお、上記いずれの請求項の発明においても、「付勢手段」は、単一の部品によって構成してもよく、複数の部品によって構成してもよい。例えば、ばね部材等の付勢力を発生する単一の部品によって「付勢手段」を構成してもよく、付勢力を発生する部品と他の部品とによって「付勢手段」を構成してもよい。例えば、ばね部材とこのばね部材によって付勢される部品とによって「付勢手段」が構成されていてもよい。

＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、装置本体側からの現像ローラへの電力供給と、現像ローラの現像位置への安定的な位置決めとを、カートリッジ構成を複雑化することなく実現できる。また、現像ローラへの電圧印加を、付勢手段を介して行うようにしているため、電力供給手段から現像ローラに電圧が印加されるときに、カートリッジの挙動が阻害されにくくなる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、付勢手段に付勢機能と端子機能とを兼用させる構成を簡易に実現しうる好適例となる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、カートリッジ側端子部が、装置本体側からの電力を現像ローラに供給する機能と、付勢力を現像ローラに伝達して現像ローラを現像位置に安定化させる機能とを兼ねることとなる。従って、カートリッジ構成を複雑化することなく両機能を好適に実現できる。
また、カートリッジ側端子部が、装置本体側からの電力を現像ローラに供給する機能と、付勢力を現像ローラに伝達する機能とを兼ねているため、電力供給手段から現像ローラに電圧が印加されるときに、カートリッジの挙動が阻害されにくくなる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の構成によれば、当該カートリッジが画像形成装置に装着された使用時において、現像ローラが安定的に位置決めされることとなる。従って、使用時に現像ローラが精度高く位置決めされて良好な現像が実現することとなる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によれば、カートリッジ側端子部がフレーム部の両側壁部付近に設けられる構成となるため、現像ローラとカートリッジ側端子部との距離を短くできるので現像ローラに電圧を印加するための配線を簡素化しやすくなる。

＜請求項６の発明＞
請求項６の発明によれば、本体側端子部によってカートリッジ側端子部を押圧し、かつその押圧作用によって現像ローラを付勢させる構成を簡易にかつ好適に実現できる。

＜請求項７の発明＞
請求項７の発明によれば、本体側端子部がカバー部材にまとめられるため、カートリッジの着脱時に本体側端子部が邪魔にならず、着脱を行いやすい構成となる。

＜請求項８の発明＞
請求項８の発明によれば、現像ローラへの電力供給及び現像ローラの安定化を共に実現できると共に、現像ローラ以外の電気部品に電力供給できるようにもなる。

＜請求項９の発明＞
請求項９の発明によれば、装置本体の本体側端子部が付勢手段とされるため、カートリッジ側端子部に付勢手段を設けずに済む。よって、カートリッジ側の構成をより簡素にできる。

＜請求項１０の発明＞
請求項１０の発明によれば、カートリッジ側端子部に付勢手段が設けられており、使用時に破損しやすい付勢手段がカートリッジ側に配置されることとなる。この構成では、たとえ付勢手段が破損して機能しなくなったとしても、カートリッジを交換することで機能が回復し、装置本体を交換する必要がないので合理的である。

＜請求項１１の発明＞
請求項１１の発明によれば、装置本体側からの現像ローラへの電力供給と、現像ローラの現像位置への安定的な位置決めとを、カートリッジ構成を複雑化することなく実現できる。また、現像ローラへの電圧印加を、付勢部材及び接触部を介して行うようにしているため、電力供給手段から現像ローラに電圧が印加されるときに、カートリッジの挙動が阻害されにくくなる。

＜請求項１２の発明＞
請求項１２の発明によれば、カートリッジを装置本体に着脱する際に引っかかりにくくスムーズに着脱できる構成となる。特に、カートリッジの着脱時に特別な操作をすることなしにカートリッジを押し込むという１つの動作でカートリッジの装着と離脱が可能となる。

＜請求項１３の発明＞
請求項１３の発明によれば、装置本体側からの現像ローラへの電力供給と、現像ローラの現像位置への安定的な位置決めとを、カートリッジ構成を複雑化することなく実現できる。また、接触部が、電力供給手段からの電力を現像ローラに供給する機能と、付勢部材からの付勢力を現像ローラに伝達する機能とを兼ねているため、電力供給手段から現像ローラに電圧が印加されるときに、カートリッジの挙動が阻害されにくくなる。

＜請求項１４の発明＞
現像ローラと感光体ドラムとをトナーを介して接触させて現像を行う方式（接触現像方式）を採用した場合、現像ローラの感光体ドラムへの押圧は強すぎても弱すぎても印字不良の原因となるため、適切な圧力に保つ必要がある。更に、現像ローラが感光体ドラムへの振れなどに対して追従できなかったり、現像ローラの感光体ドラムへの押圧が左右で不均一だったりすると、図２９に示すように、端部に周期的に印字されない領域が生じる場合がある。
図２９は、用紙全面に中間調画像Ｎを印字した場合の不具合を説明する説明図であり、現像ローラの端部において印字されない領域Ｍが生じた状態を示している。このような不具合は、現像ローラの端部が感光体ドラムから若干浮いてしまうことにより発生し、特に、感光体ドラムの回転速度が早くなると発生しやすくなる傾向がある。
一方、上述の特許文献１の構成では、現像ローラを感光体ドラム側に付勢する手段と、現像ローラに電力を供給する手段とが別々に設けられているため、この電力を供給する手段がカートリッジの挙動を阻害し、図２９のような不具合が発生しやすくなる。特に、現像ローラに電力を供給する手段の接触圧が高すぎる場合や、カートリッジの外壁等に引っかかったりすると直ちに不具合が生じてしまう。
これに対し、請求項１４の構成によれば、現像ローラへの電力供給を行う手段がカートリッジの挙動を阻害しないため、現像ローラと感光体ドラムとが端部で不安定になりにくく、図２９のような印字不良を効果的に防止することができる。

＜請求項１５の発明＞
請求項１５の発明によれば、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のカートリッジと同様の効果を奏する画像形成装置となる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図面を参照しつつ説明する。
１．全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を概略的に示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。

このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱開口部６が開放され、この着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述する現像カートリッジ２６を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド（図示略）と、給紙ローラ９の前側において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。

給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのばね部材１５が設けられている。

用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、給紙ローラ９に押圧され、その給紙ローラ９の回転によって搬送開始される。

給紙ローラ９によって送り出された用紙３は、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。

レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光体ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光体ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。

画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、図１の一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光体ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。

ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７（図３参照）の間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光体ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。

感光体ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光体ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。

スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２８の後側斜め上方において、感光体ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。

転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光体ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光体ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。

クリーニングブラシ３１は、感光体ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光体ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５に対して着脱自在に装着されており、後側が開口されたボックス状をなすフレーム部３６と、このフレーム部３６内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９を備えている。

フレーム部３６内には、その上面から下方に向かって突出する仕切板４０が幅方向に延びて設けられており、その仕切板４０よりも前方の内部空間がトナー収容室４１とされ、仕切板４０よりも後方の内部空間が現像室４２とされている。

トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室４１内には、このトナー収容室４１内のトナーを撹拌するためのアジテータ４３が設けられている。アジテータ４３は、トナー収容室４１の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸４４に支持されており、このアジテータ回転軸４４を支点として、アジテータ４３が回転されることによって、トナー収容室４１内のトナーは、撹拌され、仕切板４０の下方のトナー放出口４５から現像室４２に向けて放出される。

供給ローラ３７は、現像室４２内において、前側下方に配置され、フレーム部３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。この供給ローラ３７は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸４６と、その供給ローラ軸４６の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４７とを備えている。

現像ローラ３８は、現像ローラ軸４８の軸方向を長手方向とする長手状に形成されており、現像室４２内において、後側下方に配置され、フレーム部３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。また、現像ローラ３８は、その表面の一部がフレーム部３６から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光体ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸４８と、その現像ローラ軸４８の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ４９とを備えている。ゴムローラ４９は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはポリイミドなどの樹脂材料により被覆されている。また、ゴムローラ４９は、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と互いに圧縮されるように接触して配置されている。現像ローラ３８の下方のフレーム部３６には、ロアフィルム１３０が設けられており、現像ローラ３８と摺動して、トナーがこぼれないように構成されている。

層厚規制ブレード３９は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材５０を備えている。そして、層厚規制ブレード３９は、現像ローラ３８の上方においてフレーム部３６に支持されて、その下端部が、現像ローラ３８のゴムローラ４９に対して前側から対向し、押圧ゴム部材５０が、層厚規制ブレード３９の弾性力によってゴムローラ４９に圧接される。

そして、アジテータ４３の回転によってトナー放出口４５から現像室４２に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と現像ローラ３８のゴムローラ４９との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ４９上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制ブレード３９の押圧ゴム部材５０とゴムローラ４９との間に進入し、一定厚さの薄層となって、ゴムローラ４９上に担持される。

一方、感光体ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２８に対向して接触する時に、感光体ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光体ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光体ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

なお、転写後に、用紙３との接触によって感光体ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光体ドラム２８の表面が、感光体ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。

定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、図示しない定着フレームと、この定着フレームに回転自在に支持され、上下方向に対向配置される加熱ローラ５２および押圧ローラ５３とを備えている。

加熱ローラ５２は、円筒状部材としての金属素管６４を備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプ６６が内装されている。この、ハロゲンランプ６６により、加熱ローラ５２の表面が定着温度に加熱される。

押圧ローラ５３は、金属製の押圧ローラ軸８０と、この押圧ローラ軸８０の周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラ８１とを備えている。この押圧ローラ５３は、ゴムローラ８１が加熱ローラ５２の金属素管６４に弾性的に押圧され、加熱ローラ５２の回転に従動される。

定着部１９では、図１に示すように、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５２と押圧ローラ５３との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、搬送ローラ８６によって搬送されて排紙パス８２に移る。排紙パス８２に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ８３によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８４上に排紙される。

２．特徴構成
次に、特徴構成について詳細に説明する。
図３は、プロセスカートリッジ１８を概略的に示す側面図であり、図４は、その側断面図である。また、図５は、ドラムカートリッジ２５から現像カートリッジ２６を取り外した状態を示す側面図であり、図６は、その側断面図である。図７は、プロセスカートリッジ１８を前方から見た正面図であり、図８は、図５とは反対側から見た現像カートリッジ２６を概略的に示す側面図である。

現像カートリッジ２６は本発明のカートリッジに相当するものであり、レーザプリンタ１の装置本体１ａに装着される構成をなし、図３、図４に示すように、感光体ドラム２８と対向配置される現像ローラ３８と、現像ローラ３８を収容するフレーム部３６とを備え、ドラムカートリッジ２５に装着されることで、当該ドラムカートリッジ２５と共にプロセスカートリッジ１８を構成している。現像ローラ３８の現像ローラ軸４８の長手方向両端部に設けられたコロ７１が、ドラムカートリッジ２５に設けられたガイド溝７２に嵌まることで、現像カートリッジ２６はドラムカートリッジ２５に対して前後に移動可能に装着される。そして、現像カートリッジ２６は、図５、図６に示すように、ドラムカートリッジ２５に対し着脱可能とされている。なお、本発明の「装置本体」は、画像形成装置全体における「カートリッジ」の装着対象となる部分を指しており、実施形態１では、レーザプリンタ１におけるプロセスカートリッジ１８以外の部分が装置本体１ａに相当している。

この現像カートリッジ２６は、上述したように現像ローラ３８を有しているが、この現像ローラ３８は、ばね部材１１１の弾性力によりフレーム部３６が感光体ドラム２８側に押圧されることで、当該感光体ドラム２８側に付勢される構成をなしており、かつレーザプリンタ１の装置本体１ａに設けられた電源回路１０１（電源回路は電力供給手段に相当する）からばね部材１１１を介して電圧が印加されるようになっている。電源回路１０１は、商用電源に基づいて所定の高電圧を発生させる公知の高圧電源回路である。なお、図１、図２では、電源回路１０１の構成を破線にて概念的に示しているが、電源回路１０１の配置や形状はこれに限定されないことは勿論である。

具体的には、現像カートリッジ２６は、装置本体１ａの電源回路１０１に接続される本体側端子部１０５から電圧が印加されるカートリッジ側端子部１１０を有している。このカートリッジ側端子部１１０は、フレーム部３６において、現像ローラ３８が設けられる側とは反対側の壁部３６ａに設けられており、本体側端子部１０５と接触する接触部に相当する導電性の接触部材１１３と、この接触部材１１３とフレーム部３６とを離間させる方向に付勢する付勢部材としての導電性のばね部材１１１を有している。また、ばね部材１１１が斜めに傾きすぎないようにばねガイド部材１１８がばね部材１１１の内側に設けられている。

レーザプリンタ１は、上述したように、一側部に着脱開口部６（着脱開口部６は開口部に相当する）が形成されると共に、その着脱開口部６を開閉するフロントカバー７（フロントカバー７はカバー部材に相当する）が設けられており、本体側端子部１０５は、このフロントカバー７に設けられている。そして、カートリッジ側端子部１１０は、図１のようなフロントカバー７の閉塞時に、本体側端子部１０５に押圧される構成をなしている。

そして、カートリッジ側端子部１１０は、図１のように装置本体１ａに装着された使用状態において、ばね部材１１１が自然状態から縮むようになっており、この使用状態では、ばね部材１１１の弾性変形によって接触部材１１３が本体側端子部１０５側に向けて付勢されると共に、フレーム部３６が感光体ドラム２８に向かって装置本体１ａの後方側に付勢されるようになっている。

即ち、フロントカバー７を閉塞した装着状態では、フロントカバー７が所定位置に定められ、本体側端子部１０５とフレーム部３６との間が狭くなる。従って、ばね部材１１１が自然状態より縮み、接触部材１１３が本体側端子部１０５側に付勢されることとなる。さらに、装着状態では、接触部材１１３が、本体側端子部１０５から押圧された状態で位置決めされており、カートリッジ側端子部１１０では、この押圧によって変形しているばね部材１１１の弾性復帰力により、現像カートリッジ２６を後方側に付勢する付勢力が生じるようになっている。

なお、カートリッジ側端子部１１０は、当該プロセスカートリッジがレーザプリンタ１へ装着された使用状態（即ち、図１の状態）において、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じる構成をなしているため、使用時に現像ローラ３８が精度高く位置決めされて良好な現像が実現するようになっている。なお、本発明の「使用状態」とは、画像形成が行われるときの状態を意味している。

また、上記のように構成されるカートリッジ側端子部１１０は、図３、図５に示すように、現像ローラ３８の現像ローラ軸４８（現像ローラ軸４８は現像ローラの軸部に相当する）と電気的に接続されている。具体的には、カートリッジ側端子部１１０において、導電性の接触部材１１３及び導電性のばね部材１１１に加え、ばね部材１１１からの押圧を受ける導電性のベース部材１１５が設けられており、このベース部１１５には細長の導電性部材１１６が接続されている。導電性部材１１６は、針金あるいは細長く切った板金等でできており、現像ローラ軸４８を支持する導電性の軸受部材１１７に接続されている。軸受部材１１７は、現像ローラ軸４８を回転可能に支持しており、現像ローラ軸４８との電気的な接続が保たれている。このような構成により、本体側端子部１０５からの電力が、接触部材１１３、ばね部材１１１、ベース部１１５、導電性部材１１６、軸受部材１１７を介して現像ローラ軸４８に供給され、現像ローラ軸４８にバイアス電圧が印加されるようになっている。

また、本実施形態に係る構成では、カートリッジ側端子部１１０が、現像ローラ１１０以外の電気部品にも電気的に接続されている。具体的には、図３、図５に示すように、軸受部材１１７が供給ローラ３８の供給ローラ軸４６を回転可能に支持しており、軸受部材１１７と供給ローラ軸４６との電気的な接続が保たれている。従って、現像ローラ３８への電力供給及び現像ローラ３８の現像位置への安定した位置決めを共に実現できると共に、現像ローラ３８以外の電気部品（ここでは供給ローラ３８）にも同電位の電圧を印加できるようになっている。なお、現像ローラ３８以外の「電気部品」は、電力供給を要する部品であればよく、供給ローラ３８以外の電気部品、例えば、層厚規制ブレード３９、ロアフィルム１３０などであってもよい。

図７に示すように、本実施形態では現像カートリッジ２６の両端にカートリッジ側端子部１１０が設けられており、図３ないし図５に示すように一方のカートリッジ側端子部１１０から現像ローラ３８とこれと同電位に制御する部材（本実施形態では供給ローラ３８）に電圧を印加するようにしている。
なお、本実施形態では、一方のカートリッジ側端子部１１０のみによって現像ローラ３８及びそれ以外の部材（供給ローラ３８）に電圧を印加し、もう一方のカートリッジ側端子部１１０を電圧印加に用いないようにしているが、もう一方のカートリッジ側端子部１１０から、別部品（例えば、現像ローラ３８とは異なるレベルの電圧を印加する部品など）に電圧を印加するようにしてもよい。
本実施形態では、ロアフィルム１３０に対する電力供給の具体的構成は図示を省略しているが、現像ローラ３８と同電位の電圧を印加する場合には、現像ローラ３８に接続される一方のカートリッジ側端子部１１０とロアフィルム１３０とを電気的に接続する構成とすることで実現できる。また、ロアフィルム１３０に対し、現像ローラ３８と異なる電位の電圧を印加する場合には、他方のカートリッジ側端子部１１０にロアフィルム１３０を電気的に接続する構成とし、この他方のカートリッジ側端子部１１０に装置本体１ａ側から所定の電圧を印加するようにすれば実現できる。

図７等に示すように、本実施形態ではカートリッジ側端子部１１０が左右一対設けられ、それぞれに付勢部材としてのばね部材１１１が配されているため（即ち付勢部材が左右一対設けられているため）、現像カートリッジ２６をより安定的に位置決めできるようになっている。
なお、本実施形態では、両カートリッジ側端子部１１０，１１０のそれぞれに左右一対でばね部材１１１を設けつつ、電力供給は一方のカートリッジ側端子部１１０のみによって行っているが、これらを共に電力供給に用いるようにしてもよい。

なお、現像ローラ３８、供給ローラ３７、アジテータ回転軸４４は、図示しないメインモータの駆動を受けて回転する駆動ギヤ１２０と連動して回転するようになっている。具体的には、図８に示すように、現像ローラ３８の現像ローラ軸４８に固定される第１ギヤ１３８と、供給ローラ３７の供給ローラ軸４６に固定される第２ギヤ１３７とが設けられている。駆動ギヤ１２０には、カップリング部１２１が一体で設けられており、装置本体１ａ側の駆動力入力用カップリング部（図示略）からの駆動力が伝達されるように構成されている。これら第１ギヤ１３８及び第２ギヤ１３７が駆動ギヤ１２０から歯車伝動による駆動力を受け、これに応じて現像ローラ３８、供給ローラ３７が回転するようになっている。アジテータ回転軸４４には、第３ギヤ１４４が固定されており、この第３ギヤ１４４が中間ギヤ１２２を介して駆動ギヤ１２０から駆動力を受けて回転することでアジテータ回転軸４４が回転するようになっている。

以上のように、本実施形態では、レーザプリンタ１の装置本体に設けられた電源回路１０１（電力供給手段）から付勢部材としての導電性のばね部材１１１を介して電圧が印加されるようになっている。従って、レーザプリンタ１において、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢機能と、現像ローラ３８に対して電力供給するための端子機能とを付勢手段に兼用させることのできる構成となっている。

また、現像カートリッジ２６には、装置本体１ａの電源回路１０１に接続される本体側端子部１０５から電圧が印加されるカートリッジ側端子部１１０が設けられており、このカートリッジ側端子部１１０に設けられた導電性のばね部材１１１が付勢部材とされている。また、ばね部材１１１と接触部材１１３によって付勢手段が構成されている。この構成によれば、付勢手段に付勢機能と端子機能とを兼用させる構成を簡易に実現できることとなる。

また、現像カートリッジ２６のカートリッジ側端子部１１０は、本体側端子部１０５から押圧されることにより、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じる構成をなしている。この構成では、カートリッジ側端子部１１０が、装置本体側からの電力を現像ローラ３８に供給する機能と、付勢力を現像ローラ３８に伝達して現像ローラ３８を現像位置に安定して位置決めする機能とを兼ねることとなる。従って、カートリッジ構成を複雑化することなく両機能を好適に実現できることとなる。

さらに、カートリッジ側端子部１１０は、現像カートリッジ２６がレーザプリンタ１へ装着された使用状態において、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じるようになっている。従って、使用時に現像ローラ３８が精度高く位置決めされて良好な現像が実現することとなる。

また、カートリッジ側端子部１１０は、フレーム部３６において、現像ローラ３８が設けられる側とは反対側の壁部３６ａに設けられ、かつ、現像ローラ３８の現像ローラ軸４８（軸部）と電気的に接続されており、本体側端子部１０５からの押圧により、フレーム部３６を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じるように構成されている。この構成によれば、本体側端子部１０５によってカートリッジ側端子部１１０を押圧し、かつその押圧作用によって現像ローラ３８を付勢させる構成を簡易にかつ好適に実現できる。

また、レーザプリンタ１は、一側部に着脱開口部６が形成され、かつその着脱開口部６を開閉するフロントカバー７が設けられ、さらに、本体側端子部１０５が、フロントカバー７に設けられている。そして、カートリッジ側端子部１１０は、フロントカバー７の閉塞時に、本体側端子部１０５に押圧される構成をなしている。この構成によれば、本体側端子部１０５がフロントカバー７に設けられているため、フロントカバー７を開放したときに本体側端子部１０５は現像カートリッジ２６の着脱経路から退避した退避位置に移動する。従って、現像カートリッジ２６の着脱時に本体側端子部１０５が邪魔にならず、現像カートリッジ２６の着脱（即ち、プロセスカートリッジ１８の着脱）を行いやすくなる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図９ないし図１０を参照して説明する。
図９は実施形態２に係るレーザプリンタ１を概念的に例示する側断面図であり、図１０は、図９のレーザプリンタ１においてフロントカバー７を開いた状態を示す図である。なお、実施形態２は、カートリッジ側端子部及び本体側端子部の構成が実施形態１と異なりその他の構成は実施形態１と同一である。従って、同一部分については実施形態１と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

本実施形態では、装置本体１ａの本体側端子部２０５によって現像カートリッジ２６に設けられたカートリッジ側端子部２１０が押圧されて付勢力（即ち、現像カートリッジ２６のフレーム部３６全体を感光体ドラム２８側に押し出す力）が生じるようになっている。この構成を採ると、装置本体１ａの本体側端子部２０５が付勢手段を有するため、カートリッジ側端子部２１０に付勢手段を設けずに済む。よって、プロセスカートリッジ側の構成を簡素にできるという利点がある。以下、具体的に説明する。

図９に示すように、実施形態２のレーザプリンタ１に用いられる現像カートリッジ２６は、実施形態１と同様に現像ローラ３８を備えたカートリッジとして構成されている。この現像カートリッジ２６では、現像ローラ３８が、導電性のばね部材２０７の弾性力により感光体ドラム２８側に付勢される構成をなしており、かつレーザプリンタ１の装置本体１ａに設けられた実施形態１と同様の電源回路１０１（電力供給手段）からばね部材２０７を介して電圧が印加されるようになっている。なお、本実施形態では、ばね部材２０７と接触部材２０６によって付勢手段が構成されている。

現像カートリッジ２６は、装置本体１ａの電源回路１０１に接続される本体側端子部２０５から電圧が印加されるカートリッジ側端子部２１０を有している。このカートリッジ側端子部２１０は、フレーム部３６において、現像ローラ３８が設けられる側とは反対側の壁部３６ａに設けられており、本体側端子部１０５と接触する導電性の金属部材などによって構成されている。このカートリッジ側端子部２１０は、実施形態１と同様の導電性部材（図５の符号１１６参照）が接続されており、現像ローラ３８の現像ローラ軸４８を支持する軸受部材（図５の符号１１７参照）と電気的に接続されている。これにより、本体側端子部２０５からの電力が、カートリッジ側端子部２１０、導電性部材（図５の符号１１６）、軸受部材（図５の符号１１７）を介して現像ローラ軸４８に供給され、現像ローラ軸４８にバイアス電圧が印加されるようになっている。

レーザプリンタ１には、実施形態１と同様に、一側部に着脱開口部６（着脱開口部６は開口部に相当する）が形成され、その着脱開口部６を開閉するフロントカバー７（カバー部材）が設けられている。本体側端子部２０５は、このフロントカバー７に設けられており、弾性変形可能な導電性のばね部材２０７と、このばね部材２０７によって付勢される導電性の接触部材２０６とを有している。そして、接触部材２０６がフロントカバー７側に押されると、ばね部材２０７が縮み、そのばね部材２０７の弾性復帰力により接触部材２０６が付勢されるようになっている。また、ばね部材２０７が斜めに傾きすぎないようにばねガイド部材２０８がばね部材２０７の内側に設けられている。

図９のようなフロントカバー７の閉塞時には、本体側端子部２０５が、カートリッジ側端子部２１０によって押圧されてばね部材２０７が縮み、その弾性復帰力に応じた接触部材２０６の付勢によりカートリッジ側端子部２１０が接触部材２０６によって押圧される。

即ち、フロントカバー７を閉塞した装着状態では、フロントカバー７が所定位置に定められ、フロントカバー７と接触部材２０６の間が狭くなる。従って、ばね部材２０７が自然状態より縮み、接触部材２０６がカートリッジ側端子部２１０側に付勢されることとなる。カートリッジ側端子部２１０は、この付勢力を受けて現像カートリッジ２６のフレーム部３６全体を後方側に付勢する付勢力が生じるようになっている。

なお、本実施形態でも、カートリッジ側端子部２１０は、当該プロセスカートリッジ１８がレーザプリンタ１へ装着された使用状態（即ち、図９の状態）において、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じる構成をなしているため、使用時に現像ローラ３８が精度高く位置決めされて良好な現像が実現するようになっている。

＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３について、図１１ないし図１６を参照して説明する。
図１１は実施形態３に係るレーザプリンタ１を概念的に例示する側断面図である。図１２は、実施形態３のレーザプリンタ１に用いられるプロセスカートリッジ１８を概念的に示す側面図であり、図１３は、そのプロセスカートリッジ１８において、ドラムカートリッジ２５から現像カートリッジ２６を取り外した状態を示す図である。図１４は、図１２のプロセスカートリッジ１８を前方側から見た正面図である。図１５は、図１２のプロセスカートリッジ１８を装置本体１ａに装着した状態を概念的に説明する説明図である。図１６は、図１５から現像カートリッジ２６を離脱させた状態を示す説明図である。なお、本実施形態は、カートリッジ側端子部及び本体側端子部の構成及びドラムカートリッジ２５の構成が実施形態１と異なり、その他の構成は実施形態１と同じである。従って、その他の同一部分については実施形態１と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図１１に示すように、実施形態３のレーザプリンタ１に用いられる現像カートリッジ２６は、実施形態１と同様に現像ローラ３８を備えたカートリッジとして構成されており、図１２のようにドラムカートリッジ２５と共にプロセスカートリッジ１８を構成し、かつ図１３のようにドラムカートリッジ２５に対して着脱可能とされている。

さらに本実施形態では、図１１に示すように、フレーム部３６の前方側の壁部３６ａにカートリッジ側端子部を設けず、図１２，図１４に示すように、フレーム部３６の側壁部３６ｂにカートリッジ側端子部３１０が設けられている。具体的には、現像ローラ３８の軸方向と平行な幅方向（即ち現像ローラ３８の回転軸と平行な方向を幅方向とした場合のその幅方向）において、フレーム部３６の両側壁部３６ｂ，３６ｂの外方に突出する凸部が設けられており、この凸部がカートリッジ側端子部３１０とされている。このカートリッジ側端子部３１０は、導電性樹脂や金属材料などによって構成されており、図１２、図１３に示すように導電性部材１１６に接続されている。なお、導電性部材１１６と軸受部材１１７との接続構成及び軸受部材１１７による現像ローラ軸４８の支持構成は実施形態１と同様の構成とされており、カートリッジ側端子部３１０と現像ローラ軸４８とは電気的に接続されている。この構成によれば、カートリッジ側端子部３１０がフレーム部３６の両側壁部付近に設けられる構成となるため、現像ローラ３８に電圧を印加するための配線を簡素化できることとなる。
より詳細に述べると、導電性部材１１６が同一平面上（フレーム部３６の側壁部３６ｂ）に配置されているため、例えば、実施形態１、２の場合のように、側壁部３６ｂから前方側の壁部３６ａに回り込むために、板金を型抜きしてから曲げ加工する必要がなく、型抜きだけで構成することができる。
また、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する手段が、より端の方に配置されているため、現像ローラ３８が感光体ドラム２８から浮いた場合の復元力が一層強く働き、現像ローラ３８の挙動をより安定させることができる。

また、本実施形態に係る現像カートリッジ２６は、図１５に示すように、現像ローラ３８が、本体側端子部３０５からの付勢力により感光体ドラム２８側に付勢される構成をなしており、かつレーザプリンタ１の装置本体１ａに設けられた実施形態１と同様の電源回路１０１（電力供給手段）から、本体側端子部３０５を介して電圧が印加されるようになっている。なお、ここでは本体側端子部３０５が付勢手段を有している。本体側端子部３０５は、装置本体１ａにおける現像カートリッジ２６の側部と対向する内壁部に設けられており、導電性の揺動部材３０６がその装置本体１ａの壁部に回転軸３０９を中心に揺動可能に支持されている。揺動部材３０６には、導電性のばね部材３０７が接続されており揺動部材３０６の所定位置を感光体ドラム２８側に付勢するように構成されている。なお、本実施形態では、ばね部材３０７と揺動部材３０６によって付勢手段が構成されている。図１５のような装着状態では、カートリッジ側端子部３１０が揺動部材３０６の端部側（回動軸３０９が設けられた側とは反対側）を前方に押圧し、ばね部材３０７が図１６の自然状態から縮むようになっている。従って、装着状態では、ばね部材３０７の弾性復帰力により揺動部材３０６の端部側が後方側（感光体ドラム２８側）に付勢され、それによりカートリッジ側端子部３１０が後方側（感光体ドラム２８側）に付勢される。従って、現像カートリッジ２６のフレーム部３６全体が感光体ドラム２８側に付勢され、現像ローラ３８が安定的に位置決めされることとなる。

図１６に示すように、本実施形態のレーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ１８を装着した状態（図１５の状態）から現像カートリッジ２６のみを着脱できるようになっている。即ち、ドラムカートリッジ２５を装置本体１ａに装着したまま、このドラムカートリッジ２５に現像カートリッジ２６を着脱できるようになっている。また、ドラムカートリッジ２５と現像カートリッジ２６を一体的に着脱できるようにもなっている。

プロセスカートリッジ１８或いは現像カートリッジ２６を取り外した状態では、図１６のようにばね部材３０７が自然状態とされる。この状態から現像カートリッジ２６を装着させようとすると、カートリッジ側端子部３１０が揺動部材３０６の上端部３０６ａに案内されて、揺動部材３０６の後方側に移動し、図１５のように係合部３０６ｂと係合する。この係合状態では、上述のようにばね部材３０７が自然状態から縮むこととなり、本体側端子部３０５に付勢力が生じることとなる。一方、図１５の状態から現像カートリッジ２６を取り外す場合には、現像カートリッジ２６の前端部を上方に持ち上げることで、カートリッジ側端子部３１０が係合部３０６ｂの上方側のテーパ面３０６ｃに案内されて図１６のように外れることとなる。なお、プロセスカートリッジ１８を取り外すとき（即ち、ドラムカートリッジ２５と現像カートリッジ２６とを一体的に取り外す場合）も同様であり、プロセスカートリッジ１８の前方側の端部を上方に持ち上げることでカートリッジ側端子部３１０が係合部３０６ｂの上方側のテーパ面３０６ｃに案内されて外れることとなる。

なお、本実施形態では、図１５に示すように、本体側端子部３０５が前面側から見て隠れた位置に配置されているため、破損しにくい構成となっている。即ち、図１０のような構成の場合、フロントカバー７を開放した状態では、本体側端子部２０５が露出かつ突出状態となるため、メンテナンス等の際に接触しやすく破損しやすいという問題があるが、本実施形態の構成では、図１５のように本体側端子部３０５が装置本体１ａにおける奥まった位置に配置されており、破損や劣化を効果的に防止できるようになっている。

＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４について、図１７ないし図２５を参照して説明する。
図１７は実施形態４に係るレーザプリンタ１を概念的に例示する側断面図である。図１８は、実施形態４のレーザプリンタ１に用いられるプロセスカートリッジ１８を概念的に示す側面図であり、図１９は、そのプロセスカートリッジ１８において、ドラムカートリッジ２５から現像カートリッジ２６を取り外した状態を示す図である。図２０は、図１８のプロセスカートリッジ１８を前方側から見た正面図である。図２１は、図１８のプロセスカートリッジ１８を装置本体１ａに装着した状態を概念的に説明する説明図である。図２２は、実施形態４のレーザプリンタ１における装置本体１ａの内壁部を概念的に例示する斜視図である。図２３は、実施形態４の現像カートリッジ２６に用いられるカートリッジ側端子部４１０を例示する斜視図であり、図２４は、そのカートリッジ側端子部４１０を上方から見た図である。図２５は、カートリッジ側端子部４１０の装着状態の様子を説明する説明図である。図２６、図２７は、カートリッジ側端子部４１０の変形例を示す図である。

なお、本実施形態は、カートリッジ側端子部４１０及び本体側端子部４０５の構成及びドラムカートリッジ２５の構成が実施形態１と異なり、その他の構成は実施形態１と同じである。従って、その他の同一部分については実施形態１と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図１７に示すように、実施形態３のレーザプリンタ１に用いられる現像カートリッジ２６は、実施形態１と同様に現像ローラ３８を備えたカートリッジとして構成されており、図１８のようにドラムカートリッジ２５と共にプロセスカートリッジ１８を構成し、かつ図１９のようにドラムカートリッジ２５に対して着脱可能とされている。

さらに本実施形態では、図１７に示すように、フレーム部３６の前方側の壁部３６ａにカートリッジ側端子部を設けず、図１８，図２０に示すように、フレーム部３６の側壁部３６ｂにカートリッジ側端子部４１０が設けられている。具体的には、現像ローラ３８の軸方向と平行な幅方向（即ち現像ローラ３８の回転軸と平行な方向を幅方向とした場合のその幅方向）において、フレーム部３６の両側壁部３６ｂ，３６ｂの外方に突出する凸部が設けられており、この凸部がカートリッジ側端子部４１０とされている。

このカートリッジ側端子部４１０は、幅方向に伸縮可能とされており（矢印Ｆ参照）、現像カートリッジ２６を装置本体１ａに装着した際には、図２１に示すように、両カートリッジ側端子部４１０，４１０が装置本体１ａの内壁部４５０に形成された係合穴４５１と係合するようになっている。図２１、図２２に示すように、係合穴４５１の底部には、装置本体１ａの電源回路１０１（電力供給手段）に接続される導電性部材からなる本体側端子部４０５が設けられており、カートリッジ側端子部４１０が係合穴４５１に係合すると、カートリッジ側端子部４１０の接触部材４１３が本体側端子部４０５に接触し電気的に接続されるようになっている。接触部材４１３は接触部に相当している。

図２３、図２４に示すように、カートリッジ側端子部４１０は、導電性を有する接触部材４１３と、付勢部材としての金属材料からなるコイルばね４１１を有しており、コイルばね４１１の内部には、フレーム部３６ｂの側壁部３６ｂに形成された突起４１２が挿通されている。なお、本実施形態では、コイルばね４１１と接触部材４１３によって付勢手段が構成されている。この突起４１２は、コイルばね４１１が傾斜しすぎることを防止する役割を果たしている。図１８、図１９に示すように、コイルばね４１１は、導電性部材１１６に電気的に接続されている。なお、導電性部材１１６と軸受部材１１７との接続構成及び軸受部材１１７による現像ローラ軸４８の支持構成は実施形態１と同様の構成とされており、カートリッジ側端子部４１０と現像ローラ軸４８とは電気的に接続されている。この構成によれば、カートリッジ側端子部４１０がフレーム部３６の両側壁部付近に設けられる構成となるため、現像ローラ３８に電圧を印加するための配線を簡素化できることとなる。
より詳細に述べると、導電性部材１１６が同一平面上（フレーム部３６の側壁部３６ｂ）に配置されているため、例えば、実施形態１、２の場合のように、側壁部３６ｂから前方側の壁部３６ａに回り込むために、板金を型抜きしてから曲げ加工する必要がなく、型抜きだけで構成することができる。
また、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する手段が、より端の方に配置されているため、現像ローラ３８が感光体ドラム２８から浮いた場合の復元力が一層強く働き、現像ローラ３８の挙動をより安定させることができる。

本実施形態でも、現像ローラ３８は、カートリッジ側端子部４１０によって感光体ドラム２８側に付勢されると共に、装置本体１ａに設けられた電源回路１０１（電力供給手段）からカートリッジ側端子部４１０を介して電圧が印加されるようになっている。このカートリッジ側端子部４１０は、付勢手段を有し、本体側端子部４０５からの押圧に応じて、現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する付勢力が生じるようになっている。

図２５は、現像カートリッジ２６を装置本体１ａに装着した状態において、一方側のカートリッジ側端子部４１０付近を上方から見た図である。現像カートリッジ２６が装置本体１ａに装着された状態では、図２５のように、両カートリッジ側端子部４１０，４１０における各接触部材４１３が突起４１２に対して相対的に移動するように案内されて係合穴４５１と係合する。この係合の際には、接触部材４１３の変位に応じてコイルばね４１１が変形するため、コイルばね４１１には弾性復帰力が生じ、現像カートリッジ２６を後方側（感光体ドラム２８側）に付勢する付勢力が生じる。実施形態１〜３では、ばね部材（コイルばね）の圧縮による復元力を利用したが、本実施形態では、横方向への変位による復元力を利用している。即ち、現像カートリッジ２６が装置本体１ａに装着されたとき、コイルばね４１１によって接触部材４１３が係合穴４５１に押し込められる。そうすると、接触部材４１３は、感光体ドラム２８側に移動し、コイルばね４１１は横方向から感光体ドラム２８側に傾くこととなる。その結果、コイルばね４１１には横方向への復元力が発生し、上記のように現像カートリッジ２６が感光体ドラム２８側に付勢されることとなる。

なお、図１７ないし図２５の例では、外面が半球状の接触部材４１３を有するカートリッジ側端子部４１０を例示したが、本体側端子部４０５からの押圧に応じて現像ローラ３８を感光体ドラム２８側に付勢する構造であれば、形状はこれに限定されない。例えば、図２６のように、円錐状の接触部材を有するものであってもよく、図２７のようにくさび状の接触部材を有するものであってもよい。この場合、変形例においても、係合穴４５１への着脱を容易にするための斜面が接触部材４１３の着脱方向に設けられていることが望ましい。このような斜面が接触部材４１３に設けられていることにより、現像カートリッジ２６を画像形成装置の正面方向からまっすぐに脱着することが可能となり、実施形態３のように、現像カートリッジ２６を回動する操作を必要としないという利点がある。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）実施形態３では、「フレーム部の両側壁部の外方に突出する凸部」として、フレーム部３６の側壁部に形成される凸部を例示したが、フレーム部３６の側壁部を貫通するように形成される凸部であってもよい。例えば、現像ローラ３８の現像ローラ軸４６をフレーム部３６及びドラムカートリッジ２５から側方に突出させ、これを実施形態３と同様の本体側端子部によって付勢するようにしてもよい。この場合、本体側端子部によって付勢する方向に現像ローラ軸４６が移動可能となるようにドラムカートリッジ２５に長孔を形成するようにするとよい。
なお、このように現像ローラ軸４６を本体側端子部によって付勢する構成としては、現像ローラ軸４６を本体側端子部によって直接押圧する構成であってもよく、現像ローラ軸４６を支持する軸受を設け、これを本体側端子部によって付勢するようにしてもよい。

（２）上記実施形態では、本発明に係る「カートリッジ」の例として感光体ドラムが設けられない現像カートリッジを例示したが、本発明の対象はこのような構成に限られず、例えば、現像ローラと感光体ドラムとが一体的にユニット化されたプロセスカートリッジであってもよい。その場合には、上記実施形態のプロセスカートリッジが本発明の「カートリッジ」を構成することになる。
（３）上記実施形態では現像ローラと感光体ドラムとをトナーを介して接触させて現像を行う方式（接触現像方式）を採用した構成を例示したが、現像ローラと感光体ドラムとが非接触に構成される方式であってもよい。
（４）上記実施形態では、付勢部材として導電性のばね部材を設けたが、導電性ではない付勢部材を用いるようにしてもよい。図２８は、図５の変形例を示しており、ばね部材１１１を非導電性部材（例えば非導電性の樹脂部材など）によって構成した点、及び接触部材１１３とベース部１１５とを可撓性を有する導電性のリード線１１９を設けた点のみが実施形態１と異なっておりそれ以外は実施形態１と同一の構成となっている。このように、本体側端子部は、少なくともカートリッジ側端子部を付勢する作用点が導電性の部材によって構成されていれば、必ずしも全体が導電性部材によって構成されていなくてもよい。

本発明の画像形成装置の実施形態１に係るレーザプリンタについて概略的に例示する側断面図 図１のレーザプリンタにおいてフロントカバーを開いた状態を示す図 図１のレーザプリンタに用いられるプロセスカートリッジを概略的に示す側面図 図３のプロセスカートリッジの側断面図 ドラムカートリッジから現像カートリッジを取り外した状態を側方から見た側面図 図５の状態の側断面図 図３のプロセスカートリッジを前方側から見た正面図 現像カートリッジを図５とは反対側の側方から見た側面図 実施形態２に係るレーザプリンタについて概略的に例示する側断面図 図９のレーザプリンタにおいてフロントカバーを開いた状態を示す図 実施形態３に係るレーザプリンタを概念的に例示する側断面図 実施形態３のレーザプリンタに用いられるプロセスカートリッジを概念的に示す側面図 図１２のプロセスカートリッジにおいて、ドラムカートリッジから現像カートリッジを取り外した状態を示す側面図 図１２のプロセスカートリッジを前方側から見た正面図 図１２のプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態を概念的に説明する説明図 図１５から現像カートリッジを離脱させた状態を示す説明図 実施形態４に係るレーザプリンタを概念的に例示する側断面図 実施形態４のレーザプリンタに用いられるプロセスカートリッジを概念的に示す側面図 図１８のプロセスカートリッジにおいて、ドラムカートリッジから現像カートリッジを取り外した状態を示す図 図１８のプロセスカートリッジを前方側から見た正面図 図１８のプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態を概念的に説明する説明図 実施形態４のレーザプリンタにおける装置本体の内壁部を概念的に例示する斜視図 実施形態４の現像カートリッジに用いられるカートリッジ側端子部を例示する斜視図 図２３のカートリッジ側端子部を上方から見た図 カートリッジ側端子部の装着状態の様子を説明する説明図 図２３の端子を変形した変形例１を示す図 図２３の端子を変形した変形例２を示す図 図５の変形例を示す図であり、ばね部材１１１を非導電性部材によって構成した例を示す図 従来の問題点を説明する説明図

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ…装置本体
６…着脱開口部（開口部）
７…フロントカバー（カバー部材）
２６…現像カートリッジ（カートリッジ）
２８…感光体ドラム
３６…フレーム部
３６ａ…壁部
３６ｂ…フレーム部の側壁部
３７…供給ローラ（現像ローラ以外の電気部品）
３８…現像ローラ
４８…現像ローラ軸（現像ローラの軸部）
１０１…電源回路（電力供給手段）
１０５…本体側端子部
１１０…カートリッジ側端子部
１１１…ばね部材（付勢手段、付勢部材）
１１３…接触部材（付勢手段、接触部）
１３０…ロアフィルム（現像ローラ以外の電気部品）
２０５…本体側端子部
２０６…接触部材（付勢手段）
２０７…ばね部材（付勢手段）
２１０…カートリッジ側端子部
３０５…本体側端子部
３０６…揺動部材（付勢手段）
３０７…ばね部材（付勢手段）
３１０…カートリッジ側端子部（凸部）
４０５…本体側端子部
４１０…カートリッジ側端子部（凸部）
４１１…ばね部材（付勢手段、付勢部材）
４１３…接触部材（付勢手段、接触部）

Claims (15)

1. 画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、
   表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、
   前記現像ローラを収容するフレーム部と、
   を備え、
   前記現像ローラは、付勢手段によって前記感光体ドラム側に付勢されると共に、前記画像形成装置の装置本体に設けられた電力供給手段から前記付勢手段を介して電圧が印加されることを特徴とするカートリッジ。
2. 前記装置本体の前記電力供給手段に接続される本体側端子部から電圧が印加されると共に、前記現像ローラと電気的に接続されたカートリッジ側端子部を有し、
   前記本体側端子部及び前記カートリッジ側端子部の少なくともいずれかが前記付勢手段を有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、
   表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、
   前記現像ローラを収容するフレーム部と、
   前記装置本体に設けられた電力供給手段に接続される本体側端子部から電圧が印加され、かつ前記本体側端子部からの押圧により、前記現像ローラを前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じるカートリッジ側端子部と、
   を備えたことを特徴とするカートリッジ。
4. 前記カートリッジ側端子部は、当該カートリッジが前記画像形成装置へ装着された使用状態において、前記現像ローラを前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記現像ローラの長手方向両側に設けられた前記フレーム部の両側壁部よりも前記長手方向外方に突出するように凸部が設けられており、
   前記凸部の少なくとも一部が前記カートリッジ側端子部とされていることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載のカートリッジ。
6. 前記カートリッジ側端子部は、前記フレーム部において、前記現像ローラが設けられる側とは反対側の壁部に設けられ、かつ、前記現像ローラの軸部と電気的に接続されており、
   前記本体側端子部からの押圧により、当該カートリッジ側端子部において前記フレーム部を前記感光体ドラム側に付勢する付勢力が生じるように構成されていることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載のカートリッジ。
7. 前記カートリッジ側端子部は、前記画像形成装置の一側部に形成された開口部を開閉するカバー部材が閉塞された時に、前記カバー部材に設けられた前記本体側端子部によって押圧されることを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
8. 前記カートリッジ側端子部は、現像ローラ以外の電気部品に電気的に接続されていることを特徴とする請求項２ないし請求項７のいずれかに記載のカートリッジ。
9. 前記カートリッジ側端子部は、付勢手段を備えた前記本体側端子部からの付勢力を受けるように押圧されることを特徴とする請求項２ないし請求項８のいずれかに記載のカートリッジ。
10. 前記カートリッジ側端子部が前記付勢手段を有していることを特徴とする請求項２ないし請求項８のいずれかに記載のカートリッジ。
11. 画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、
    表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、
    前記現像ローラを収容するフレーム部と、
    前記現像ローラの長手方向両側における当該カートリッジの側部に設けられ、前記現像ローラを前記感光体ドラムに向かって付勢するための付勢部材と、
    前記フレーム部の側方に突出するように前記付勢部材の先端に取り付けられる接触部と、
    を備え、
    前記現像ローラは、前記画像形成装置の装置本体に設けられた電力供給手段から前記接触部及び前記付勢部材を介して電圧が印加されることを特徴とするカートリッジ。
12. 前記接触部は、前記突出方向に対して傾斜面を有していることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ。
13. 画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジであって、
    表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと対向配置される現像ローラと、
    前記現像ローラを収容するフレーム部と、
    前記フレーム部に設けられた付勢部材と、
    前記付勢部材の先端側において当該付勢部材からの付勢を受けるように取り付けられると共に前記現像ローラに接続され、前記装置本体に設けられた電力供給手段と接触可能な接触部と、
    を備え、
    前記付勢部材は、前記カートリッジが前記装置本体に装着された画像形成可能な状態において、前記現像ローラを前記感光体ドラムに押圧すると共に、前記接触部を前記電力供給手段に向かって押圧することを特徴とするカートリッジ。
14. 前記現像ローラは、前記感光体ドラムとトナーを介して接触しつつ現像を行う構成をなすこと特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載のカートリッジ。
15. 請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のカートリッジが着脱可能に設けられることを特徴とする画像形成装置。

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