JP2003280344A - トナー補給装置及びトナーコンテナ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーの飛散を低減すること。 【解決手段】 受入開口１０８を備えた現像容器１００
Ａを含む現像装置１００と；補給開口２１５、補給開口
シャッタ２１７及びスクリュー部材２３０を備えかつ現
像容器１００Ａに離脱自在に装着可能なトナーコンテナ
２００と；を含むトナー補給装置、及びトナーコンテナ
２００。トナーコンテナ２００には、回転シャッタ部材
２４０がスクリュー部材２３０に相対回転自在に配設さ
れ、回転シャッタ部材２４０には、排出開口２４２と回
転作動被案内ピン２４４とが配設されている。回転シャ
ッタ部材２４０は補給開口２１５を開閉するよう回転可
能である。現像容器１００Ａには、トナーコンテナ２０
０の着脱動作時に回転作動被案内ピン２４４が係合させ
られて回転シャッタ部材２４０を回転させるよう案内す
る回転作動案内溝１２２が配設されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電式複写機、静
電式プリンタあるいは静電式ファクシミリ等の画像形成
装置における現像装置にトナーを補給するためのトナー
補給装置及びこのトナー補給装置に使用されるトナーコ
ンテナに関する。

【０００２】

【従来の技術】静電式複写機、静電式プリンタ、静電式
ファクシミリなどの画像形成装置においては、周知のよ
うに、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナ
ーを施してトナー像に現像する現像装置が配設されてい
る。この現像装置においては、現像の遂行に応じて現像
容器内に収容されたトナーが消費されるので、適宜にト
ナーを補給することが必要である。そして、このような
トナーの補給は、現像容器にトナーコンテナを装着し
て、トナーコンテナ内のトナーを現像容器内に排出する
ことにより好都合に遂行される。

【０００３】現像装置の現像容器にトナーを補給する補
給装置の一つの典型例は、上面に開口するトナーの受入
開口を備えた現像容器と、現像容器に離脱自在に装着さ
れるトナーコンテナとを備えている。トナーコンテナ
は、下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下
側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置
との間をスライド移動可能な補給開口シャッタと、トナ
ーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えてい
る。トナーコンテナを現像容器に係合して現像容器の長
手方向の一方である装着方向に移動させると、該移動に
連動してトナーコンテナに配設された補給開口シャッタ
が閉位置から開位置にスライド移動させられる。トナー
コンテナは現像容器に装着され、現像容器の受入開口
と、トナーコンテナの補給開口とが連通させられる。現
像容器内に配設されたトナー濃度センサの検出信号に基
づいて、トナーコンテナ内のスクリュー部材が回転駆動
されると、トナーコンテナ内に収容されたトナーが、補
給開口及び受入開口を通して現像容器内に補給される。
トナーコンテナを離脱方向に移動させると、補給開口シ
ャッタが開位置から閉位置にスライド移動させられ、ト
ナーコンテナの補給開口が閉じられ、トナーコンテナを
現像容器から離脱させることができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記したトナー補給装
置において、トナーコンテナの補給開口は、トナーコン
テナの、現像容器に対する着脱動作に連動して補給開口
の下側をスライド移動させられる１個の補給開口シャッ
タのみにより開閉させられるので、該着脱時における補
給開口シャッタの開閉移動に際し、トナーが補給開口の
周囲に飛散して周囲を汚染するおそれがある。また、ト
ナーコンテナが現像容器に装着されない状態において
は、補給開口は上記補給開口シャッタにより閉じられて
いるが、ユーザの誤操作により補給開口シャッタが開方
向にスライド移動させられると、補給開口が開いてトナ
ーコンテナ内のトナーが排出され、周囲を汚染するおそ
れがある。したがって、全体の構成が煩雑化することな
く、またトナーコンテナの現像容器に対する着脱が困難
で不安定となることなく、上記した技術的課題を解消す
ることが要求される。

【０００５】本発明の目的は、トナーコンテナの、現像
容器に対する着脱時において、トナーの飛散を低減する
ことを可能にする、新規なトナー補給装置及びトナーコ
ンテナを提供することである。

【０００６】本発明の他の目的は、比較的簡単な構成
で、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱を容易か
つ安定して行なうことを可能にする、新規なトナー補給
装置及びトナーコンテナを提供することである。

【０００７】本発明の更に他の目的は、現像容器に装着
されていない状態において、誤って補給開口が開かれる
ことが防止される、新規なトナーコンテナを提供するこ
とである。

【０００８】本発明の更に他の目的は、いわゆる分別廃
棄が不要である、新規なトナーコンテナを提供すること
である。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の一局面によれ
ば、上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器
を含む現像装置と；下面に開口するトナーの補給開口
と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給
開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタ
と、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備
えかつ現像容器に係合して現像容器の長手方向の一方で
ある装着方向に移動させることにより現像容器に離脱自
在に装着可能なトナーコンテナと；を含むトナー補給装
置において、トナーコンテナには、実質的に円筒形状を
なす回転シャッタ部材がスクリュー部材の外周面に沿っ
て相対回転自在に配設され、回転シャッタ部材には、ト
ナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配設され、回
転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給開口を閉じ
る閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開
く開位置との間を回転可能であり、現像容器には、トナ
ーコンテナの着脱動作時に回転作動被案内手段が係合さ
せられて回転シャッタ部材を回転させるよう案内する回
転作動案内手段が配設され、トナーコンテナを現像容器
に係合して該装着方向に移動させると、補給開口シャッ
タが現像容器の一部に係止されて閉位置から開位置に相
対的に移動させられ、回転作動被案内手段が回転作動案
内手段に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉
位置から開位置に回転させられ、受入開口、補給開口及
び排出開口が連通させられる、ことを特徴とするトナー
補給装置、が提供される。現像容器には、受入開口を閉
じる閉位置と受入開口を開く開位置との間を移動可能な
受入開口シャッタが備えられ、トナーコンテナを現像容
器に係合して該装着方向に移動させると、受入開口シャ
ッタがトナーコンテナの一部に係止されて閉位置から開
位置に移動させられる、ことが好ましい。回転シャッタ
部材における該装着方向の一端近傍の領域は、トナーコ
ンテナにおける該装着方向の一端近傍の領域に配置さ
れ、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端
近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出す
回転作動被案内ピンからなり、回転作動案内手段は、現
像容器の該長手方向の一方における一端近傍の領域に配
設されかつ、回転作動被案内ピンの、該長手方向の移動
軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する回転作動
案内溝からなり、トナーコンテナを現像容器に係合して
該装着方向に移動させると、回転作動被案内ピンが回転
作動案内溝に係合されかつ案内されることにより回転シ
ャッタ部材は閉位置から開位置まで所定の角度だけ回転
させられる、ことが好ましい。回転作動案内溝は、横断
面がほぼチャンネル形状をなし、かつ、チャンネル形状
の開放端が、回転作動案内溝の該長手方向の他方側の一
端部においては現像容器の幅方向の一方に指向され、該
長手方向の一方側の他端部においては現像容器の上方に
指向されると共に、該一端部から該他端部に向かって下
方に螺旋状に延在する、ことが好ましい。トナーコンテ
ナにおける該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材を
閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設され、
ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回
転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍にお
ける該外周面から半径方向外方に延び出すロックピン
と、トナーコンテナの上下方向に延在する軸まわりに回
転可能にトナーコンテナに配設されたロック弾性部材と
を備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該
所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性
部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアー
ム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存
在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することに
より回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置
と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロック
ピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を
許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置
との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可
能である、ことが好ましい。トナーコンテナにおける該
一端近傍の領域には、回転シャッタ部材の外周面の上方
に間隔をおいて回転シャッタ部材の軸線に平行に延在す
る平坦な下面と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸
線に直交する方向であるトナーコンテナの幅方向の一方
側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂下
する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、該
装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面か
ら垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持さ
れ、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転
シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延び
る該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って
該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先
端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、
反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面
に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有
する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該
アーム部における、該装着方向に面した一側面から他側
面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠
き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロック位置
に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、該側壁
に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの先端部
は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に嵌合さ
れてロックピンの回転移動が実質的に阻止される、こと
が好ましい。現像容器には、回転シャッタ部材のロック
を解除するロック解除手段が配設され、ロック解除手段
は、回転作動案内溝の近傍からトナーコンテナの該装着
方向と反対の方向に延び出すロック解除突起からなり、
トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動
させると、少なくとも、回転作動被案内ピンが回転作動
案内溝に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉
位置から開位置への回転作動を開始する前に、ロック解
除突起が該ロック弾性部材の該アーム部を係止して該ア
ーム部をロック位置からロック解除位置まで相対的に該
軸まわりに回転させる、ことが好ましい。ロック解除突
起は、該ロック弾性部材における該アーム部の先端領域
の、該長手方向の移動軌跡上に配置され、トナーコンテ
ナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、ロ
ック解除突起がアーム部の先端領域に当接して該アーム
部の先端領域を該装着方向と反対の方向に強制すること
により、弾性作用部の先端が該側壁に圧接させられて少
なくとも弾性作用部が弾性変形させられ、該アーム部は
ロック位置からロック解除位置まで弾性力に抗して該軸
まわりに回転させられるので、ロックピンの先端部は該
アーム部の切欠き内又は凹部内から回転シャッタ部材の
軸線方向に離脱されてロックピンの回転移動が許容され
る、ことが好ましい。現像容器に装着されたトナーコン
テナを離脱方向に移動させると、ロック解除突起によ
る、該ロック弾性部材の該アーム部の先端領域に対する
該強制が解除され、該アーム部は、該ロック弾性部材の
弾性復元力によりロック解除位置からロック位置まで該
軸まわりに回転させられ、回転作動案内溝に係合された
回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に案内されること
により開位置から閉位置まで回転させられた回転シャッ
タ部材のロックピンに切欠き又は凹部が嵌合させられて
回転シャッタ部材は閉位置にロックされる、ことが好ま
しい。現像容器の上面における受入開口に対し、該長手
方向の他方側の領域には、板ばね部材が該長手方向に延
在するよう配設され、板ばね部材の該長手方向の一方側
の一端部は一端に向かってかつ上方に向かって斜めに傾
斜し、該長手方向の中間部には縦断面がほぼ逆Ｖ形状を
なす突起部が形成され、該長手方向の他端部は現像容器
の上面に固定されており、板ばね部材の少なくとも他端
部を除く他の領域の下面と現像容器の上面との間には板
ばね部材の弾性変位を許容する隙間が形成され、開位置
に位置付けられた補給開口シャッタの、該長手方向の他
端に対し、トナーコンテナの他方側の近傍位置の下面に
は突起が形成され、現像容器に装着されたトナーコンテ
ナを装着位置から離脱方向に移動させると、補給開口シ
ャッタは、補給開口シャッタの、該長手方向の他方側の
他端が板ばね部材の該一端に係止されて該離脱方向への
移動が相対的に阻止されることにより、開位置から閉位
置まで相対的に移動させられ、そして、補給開口シャッ
タが開位置から閉位置まで移動させらると同時に又は直
後には、トナーコンテナの該突起が板ばね部材の突起部
に当接して下方に強制することにより、板ばね部材の該
一端を板ばね部材の弾性力に抗して下方に変位させて板
ばね部材の該一端による補給開口シャッタの該係止を解
除する、ことが好ましい。

【００１０】本発明の他の局面によれば、下面に開口す
るトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を
閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間を移動可能
な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するス
クリュー部材とを備えたトナーコンテナであって、現像
容器に含まれかつ上面に開口するトナーの受入開口を備
えた現像容器に係合されて現像容器の長手方向の一方で
ある装着方向に移動させられることにより現像容器に離
脱自在に装着されるトナーコンテナにおいて、実質的に
円筒形状をなす回転シャッタ部材がスクリュー部材の外
周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャッタ部
材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配
設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給
開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補
給開口を開く開位置との間を回転可能であり、回転作動
案内手段が配設された該現像容器に係合して該装着方向
に移動させると、補給開口シャッタが、現像容器の一部
に係合されて閉位置から開位置に相対的に移動させら
れ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合され
かつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に
回転させられ、補給開口及び排出開口が受入開口に連通
させられる、ことを特徴とするトナーコンテナ、が提供
される。回転シャッタ部材における該装着方向の一端近
傍の領域は、該装着方向の一端近傍の領域に配置され、
回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端近傍
の領域における外周面から半径方向外方に延び出す回転
作動被案内ピンからなる、ことが好ましい。該一端近傍
の領域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロ
ックするロック手段が配設され、ロック手段は、回転シ
ャッタ部材の外周面であって、回転作動被案内ピンに対
し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径
方向外方に延び出すロックピンと、上下方向に延在する
軸まわりに回転可能に配設されたロック弾性部材とを備
え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該所定
の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性部材
はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアーム部
を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存在し
てロックピンの回転移動を実質的に阻止することにより
回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、
ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロックピン
の回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を許容
することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置との
間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可能で
ある、ことが好ましい。該一端近傍の領域には、回転シ
ャッタ部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ
部材の軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッ
タ部材の軸線に対し、該軸線に直交する方向である幅方
向の一方側において該軸線に平行に延在するよう該下面
から垂下する側壁とが形成され、該下面において、該側
壁の、該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が
該下面から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能
に支持され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿
って回転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切
って延びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面
に沿って該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中
間部の先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反
転部と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かっ
て該下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に
弾性を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部
には、該アーム部における、該装着方向に面した一側面
から他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延
びる切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロ
ック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端
は、該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピ
ンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自
在に嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止さ
れる、ことが好ましい。全ての構成部材が合成樹脂から
形成されている、ことが好ましい。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明に従って構成された
トナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの
実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。

【００１２】図１２には、本発明に従って構成されたト
ナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの実
施形態を備えた画像形成装置であるカラープリンタ２が
示されている。プリンタ２はプリンタ本体４を備えてい
る。ほぼ直方体形状をなすプリンタ体４内のほぼ中央に
は感光体ドラム６が配設されている。感光体ドラム６の
周囲には、帯電器８、イエロートナー用現像ユニット１
０、マゼンタトナー用現像ユニット１２及びシアントナ
ー用現像ユニット１４、ブラックトナー用現像装置１
６、中間転写体１８、クリーニング装置２０などが配設
されている。中間転写体１８の上方位置にはブラックト
ナーが収容されたトナーコンテナ２２が配設されてい
る。トナーコンテナ２２の上方位置には露光走査ユニッ
ト２４が配設されている。中間転写体１８の下方位置に
は二次転写ローラ２６が配設され、二次転写ローラ２６
の下流側には無端ベルト２８が配設されている。無端ベ
ルト２８の下流側には定着装置３０が配設されている。
後に図１３を参照して説明されるように、現像ユニット
１０、１２及び１４は、それぞれ現像装置１０Ａ、１２
Ａ及び１４Ａを備えている。

【００１３】カラープリント時には各色毎に、感光体ド
ラム６の外周面を帯電器８により帯電させ、露光走査ユ
ニット２４により感光体ドラム６の外周面に静電潜像を
形成し、該静電潜像を現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ
及び１６により各色のトナー画像にそれぞれ現像する。
各色のトナー画像は、中間転写体１８の外周面に順次に
重合して転写され、プリンタ本体４に備えられた図示し
ない給紙カセットから給紙される転写紙３２に二次転写
ローラ２６により転写される。カラー画像が転写された
転写紙３２は、無端ベルト２８により定着装置３０に搬
送されて定着される。カラー画像が定着された転写紙３
２は、プリンタ本体４の、図１において左方に排出され
るか、又は、プリンタ本体４の上面に配設された排出ト
レイ３４に排出される。

【００１４】図１２〜図１４を参照して、イエロートナ
ー用現像ユニット１０は、現像容器１０ａを含む現像装
置１０Ａと、イエロートナーが収容されたトナーコンテ
ナ１０Ｂとを備えている。トナーコンテナ１０Ｂは、現
像容器１０ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、
手前から現像容器１０ａに対して引き出し自在に挿入可
能である。

【００１５】図１４に明示されているように、トナーコ
ンテナ１０Ｂの長手方向の手前側の上面部（トナーコン
テナ１０Ｂのふた部材からなる）には、縦長のほぼ矩形
平面形状を有するロック板ばね部材１１が、手前側の角
部から長手方向の後方に向かって延在するよう配設され
ている。弾性を有する適宜の合成樹脂から一体に形成さ
れているロック板ばね部材１１には、その幅方向中央部
において、長手方向中央から後端近傍にわたる平面矩形
状の切欠き１１ａと、切欠き１１ａの後端から切欠き１
１ａの内側下方を切欠き１１ａに沿って手前方向に延び
る、平面矩形状の舌片１１ｂとが形成されている。ロッ
ク板ばね部材１１の手前側の両側部には、側外方に延び
る突起部１１ｃが形成されている。ロック板ばね部材１
１の後端部がトナーコンテナ１０Ｂの上面に金属を使わ
ない固定手段、例えば接着により固定され、舌片１１ｂ
の先端部がトナーコンテナ１０Ｂの上面に押圧されるの
で、ロック板ばね部材１１は、後端部を支点として手前
側が上方に持ち上がるようその弾性力により常時付勢さ
れる。ロック板ばね部材１１の突起部１１ｃが、トナー
コンテナ１０Ｂの上面部に配設された、横断面Ｌ形状の
一対の係止片部１０Ｂ−１に下方から当接させられるこ
とにより、上方への移動が規制されている。ロック板ば
ね部材１１の後端部及び舌片１１ｂの先端部を除く下面
とトナーコンテナ１０Ｂの上面部との間には、適宜の隙
間が形成されているので、ロック板ばね部材１１の手前
側をその弾性力に抗して下方に押し下げることができ
る。ロック板ばね部材１１の手前側の上面には、上面か
ら上方に延びる被係止突部１１ｄが形成されている。被
係止突部１１ｄの上面は、手前から後方に向かって下方
に傾斜している。現像容器１０ａの上面を覆うカバー部
材１０ｂの長手方向の手前側の端部には、矩形平面形状
を有する係止孔１０ｃが形成されている。

【００１６】現像容器１０ａのカバー部材１０ｂの下方
にはトナーコンテナ１０Ｂを引き出し自在に収容しうる
収容空間が形成される。トナーコンテナ１０Ｂを、現像
容器１０ａの収容空間に手前から挿入して装着位置まで
スライド移動させると、ロック板ばね部材１１の被係止
突部１１ｄがカバー部材１０ｂの下面に圧接されながら
ロック板ばね部材１１の下方への弾性変位により乗り越
えて、係止孔１０ｃに係止される。トナーコンテナ１０
Ｂは現像容器１０ａにしっかりと装着される。トナーコ
ンテナ１０Ｂを現像容器１０ａから離脱させる場合に
は、ロック板ばね部材１１の手前側をその弾性力に抗し
て下方に押し下げると、被係止突部１１ｄの、係止孔１
０ｃに対する係止が解除され、トナーコンテナ１０Ｂを
現像容器１０ａに対し装着位置から手前側に容易に引き
出すことが可能になる。なお、上記係止孔１０ｃに代え
て、カバー部材１０ｂの下面に係止凹部あるいは係止突
部を形成してもよい。

【００１７】マゼンタトナー用現像ユニット１２は、現
像容器１２ａを含む現像装置１２Ａと、マゼンタトナー
が収容されたトナーコンテナ１２Ｂとを備えている。ト
ナーコンテナ１２Ｂは、現像容器１２ａの上部に係合し
てプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１２ａに対
して引き出し自在に挿入可能である。トナーコンテナ１
２Ｂ及び現像容器１２ａには、それぞれ、先に述べたの
と実質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１及び
係止孔１０ｃ（図示せず）が配設されている。

【００１８】シアントナー用現像ユニット１４は、現像
容器１４ａを含む現像装置１４Ａと、シアントナーが収
容されたトナーコンテナ１４Ｂとを備えている。トナー
コンテナ１４Ｂは、現像容器１４ａの上部に係合してプ
リンタ本体４に対し、手前から現像容器１４ａに対して
引き出し自在に挿入可能である。トナーコンテナ１４Ｂ
及び現像容器１４ａには、それぞれ、先に述べたのと実
質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１及び係止
孔１０ｃ（図示せず）が配設されている。

【００１９】ブラックトナーが収容されたトナーコンテ
ナ２２は、プリンタ本体４に配設された収容空間４ａに
対し、手前から引き出し自在に挿入可能である。ブラッ
クトナー用現像装置１６は現像容器１６ａを含み、現像
容器１６ａには、現像容器１６ａの上面に開口する図示
しないトナーの受入開口が形成されている。他方、プリ
ンタ本体４には、上記収容空間４ａの下面（底面）に開
口する図示しないトナーの受入開口が形成されている。
これら二つの受入開口は図示しないトナー補給パイプを
介して連通させられている。このトナー補給パイプ内に
は図示しないスクリューフィーダが配設されている。ま
たトナーコンテナ２２には、トナーコンテナ２２の下面
に開口するトナーの補給開口が形成されている。トナー
コンテナ２２がプリンタ本体４の収容空間４ａに装着さ
れると、トナーコンテナ２２の補給開口と、収容空間４
ａに配設された受入開口とが連通される。トナーコンテ
ナ２２に収容されたブラックトナーは、スクリューフィ
ーダによりトナー補給パイプを介して現像装置１６へ補
給される。トナーコンテナ２２及び収容空間４ａの天井
部には、それぞれ、先に述べたのと実質的に同じ構成を
有するロック板ばね部材１１及び係止孔１０ｃ（図示せ
ず）が配設されている。

【００２０】なお、上記トナーコンテナ１０Ｂ、トナー
コンテナ１２Ｂ、トナーコンテナ１４Ｂ及びトナーコン
テナ２２から、対応する現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４
Ａ及び１６へのトナーの補給は、それぞれ、現像装置１
０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び１６に備えられた図示しない
トナー濃度センサの検出信号に基づいて行なわれる。ま
た、上記した現像ユニット１０、１２及び１４と現像装
置１６は、プロセスユニットとして、プリンタ本体４か
ら手前に一体として引き出し自在に挿入可能である。

【００２１】次に本発明によるトナー補給装置及びそれ
に使用されるトナーコンテナの実施形態を添付図面を参
照して詳細に説明する。本発明によるトナー補給装置
は、現像装置１００に含まれる現像容器１００Ａ（図１
参照）と、トナーコンテナ２００（図２及び図３参照）
とを備えている。後の説明から容易に理解されるよう
に、本発明によるトナー補給装置及びそれに使用される
トナーコンテナは、上記現像ユニット１０、１２及び１
４及びそれらに使用されるトナーコンテナ１０Ｂ、トナ
ーコンテナ１２Ｂ及びトナーコンテナ１４Ｂにそれぞれ
適用される。また現像装置１６とトナーコンテナ２２と
からなるトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコ
ンテナ２２にも適用される。

【００２２】先ず、現像装置１００について説明する。
図１を参照して、キャリア及びトナーからなる二成分現
像剤を使用して現像を行なう現像装置１００は、現像容
器１００Ａと、現像容器１００Ａに配設された円筒状の
スリーブ部材、スリーブ部材内に配設された静止永久磁
石、現像容器１００Ａ内に収容された現像剤を攪拌搬送
するための攪拌搬送部材（いずれも図示せず）などを備
えている。現像装置１００それ自体の基本的な構成は周
知の構成を利用することでよく、また本発明の特徴をな
すものではないので、更なる詳細な説明は省略する。

【００２３】適宜の合成樹脂から形成されている縦長の
現像容器１００Ａは、内部空間を実質的に上方から閉塞
する天壁１０２と、現像容器１００Ａの幅方向、すなわ
ち天壁１０２の幅方向に間隔をおいて相互に長手方向に
平行に延在するよう天壁１０２の上面から直立した側壁
１０４及び１０５と、現像容器１００Ａの長手方向、す
なわち天壁１０２の長手方向の一方（図１において左斜
め上方）における一端において天壁１０２の上面から直
立しかつ側壁１０４及び１０５の該長手方向における一
端に接続された端壁１０６とを備えている。したがっ
て、天壁１０２の上面は、幅方向両側及び該長手方向の
一端が、側壁１０４及び１０５と端壁１０６とにより囲
まれ、上方及び該長手方向の他端が開放されている。現
像容器１００Ａの上面を規定する天壁１０２は、平面か
ら見て縦長のほぼ矩形状をなし、またその上面は、一部
領域を除いて平坦面をなす。側壁１０４及び１０５の、
天壁１０２の上面から上端１０４ａ及び１０５ａまでの
高さは、相互に実質的に同じであり、かつ該長手方向の
一端から他端にわたって実質的に一定である。

【００２４】天壁１０２の長手方向の中央領域であっ
て、幅方向の中央と幅方向の一方側の側壁１０４との間
には、天壁１０２の上面から一定の高さ（例えば３〜４
ｍｍ程度の高さ）まで延び出す突出部１０７が配設され
ている。突出部１０７は該長手方向に縦長のほぼ矩形状
をなし、この突出部１０７には、突出部１０７の平坦な
上面（したがって天壁１０２の上面）及び下面に開口す
るトナーの受入開口１０８（図１及び図７参照）が形成
されている。図７に明示されているように、該長手方向
に比較的細長い受入開口１０８の周囲の上面は、弾性を
有する発泡合成樹脂製のシール部材１０９により覆われ
ている。突出部１０７に配設された縦長で細長いほぼ矩
形平面形状を有するシール部材１０９は、その上面のほ
とんどの領域はほぼ同じ高さで平坦であるが、該長手方
向における他方側の一端部の上面は、上記領域の上面よ
りも若干高く形成されている。突出部１０７における、
該長手方向の他端１０７ａは、後の説明から容易に理解
されるように、トナーコンテナ２００を現像容器１００
Ａに係止して現像容器１００Ａの長手方向の一方である
装着方向に移動させたときに、補給開口シャッタ２１７
を係止して補給開口シャッタ２１７を相対的に閉位置か
ら開位置に移動させる、現像容器１００Ａの一部である
ストッパを構成する。したがって、このストッパは、補
給開口シャッタ２１７の該装着方向への移動軌跡上に存
在する。なお、天壁１０２の、上記突出部１０７が形成
された領域は、天壁１０２の他の領域の平坦面よりも若
干低く形成されている。

【００２５】現像容器１００Ａの天壁１０２の突出部１
０７には、受入開口１０８を閉じる閉位置（図１参照）
と、受入開口１０８を開く開位置（図７及び図９参照）
との間を、現像容器１００Ａの長手方向にスライド移動
可能な受入開口シャッタ１１０が備えられている。受入
開口シャッタ１１０は、シール部材１０９の上面及び両
側面を覆うよう、かつシール部材１０９に対して該長手
方向にスライド自在に配設されている。適宜の合成樹脂
から形成されている受入開口シャッタ１１０は、平面か
ら見て該長手方向に縦長の矩形状をなしている。上記突
出部１０７の上面には、受入開口シャッタ１１０を該長
手方向に沿ってガイドするための一対のガイド１１２
が、受入開口シャッタ１１０の両側面の外側及び両側部
の上面に沿って該長手方向に延在するよう配設されてい
る。ガイド１１２は、図１においてその一方のみが図示
されている。受入開口シャッタ１１０の幅方向両側部に
おける該長手方向の一方側の一端部と、突出部１０７に
おける該長手方向の他方側の一端部との間には、一対の
引張コイルばね１１４が配設されている。受入開口シャ
ッタ１１０は、引張コイルばね１１４の各々により閉位
置に位置付けられている。なお、受入開口１０８が形成
された上記突出部１０７、突出部１０７に形成された一
対のガイド１１２、突出部１０７に配設されたシール部
材１０９、受入開口シャッタ１１０及び一対の引張コイ
ルばね１１４をユニットとして形成し、天壁１０２の上
面に図示しないビスにより離脱自在に締結することが、
組立及び分解作業性、メンテナンス性などを向上させる
上で好ましい。

【００２６】図１、図９及び図１１を参照して、天壁１
０２の上面における長手方向の一端近傍の領域であっ
て、受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の延長上の
領域には、ブロック部１２０が天壁１０２の上面から上
方に延び出すよう一体に形成されている。このブロック
部１２０には、回転作動案内溝１２２が形成されてい
る。この回転作動案内溝１２２は、後の説明から容易に
理解されるように、トナーコンテナ２００の着脱動作時
に後述する回転作動被案内ピン２４４が係合させられ
て、トナーコンテナ２００に配設された後述する回転シ
ャッタ部材２４０を回転させるよう案内するためのもの
であって、回転作動被案内ピン２４４の、該長手方向の
移動軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する。更
に具体的に説明すると、回転作動案内手段を構成する回
転作動案内溝１２２は、横断面がほぼチャンネル形状を
なしており、その開放端は、回転作動案内溝１２２の、
該長手方向の他方側（図１において右斜め下方側）の一
端部においては、現像容器１００Ａの幅方向の一方（図
１１において左方）にほぼ水平に指向され、回転作動案
内溝１２２の、該長手方向の一方側（図１において左斜
め上方側）の他端部においては、現像容器１００Ａの上
方に指向されると共に、ブロック部１２０の、該長手方
向の他方側の該一端部から該長手方向の一方側の該他端
部に向かって下方に螺旋状に延在している。

【００２７】ブロック部１２０にはまた、ロック解除突
起１２４が配設されている。トナーコンテナ２００に配
設された後述する回転シャッタ部材２４０のロックを解
除するロック解除突起１２４は、回転作動案内溝１２２
の近傍位置から、具体的には回転作動案内溝１２２の該
一端部における上方位置から、トナーコンテナ２００の
装着方向と反対の方向、すなわち離脱方向である、現像
容器１００Ａの長手方向の他方に向かって直線状にかつ
天壁１０２の上面に平行に延び出している。ロック解除
手段を構成するロック解除突起１２４は、横断面がＬ形
状をなしている。ロック解除突起１２４は、トナーコン
テナ２００の、後述するロック弾性部材２５０における
アーム部２５２の先端領域の、実施形態においてはアー
ム部２５２の先端部下面に形成された被係止突部２５９
の、該装着方向への移動軌跡上に配置されている。

【００２８】図１及び図９を参照して、現像容器１００
Ａの天壁１０２の上面には、板ばね部材１３０が装着さ
れている。弾性を有する適宜の合成樹脂から形成されて
いる板ばね部材１３０は、受入開口１０８が配設された
領域である上記突出部１０７と、現像容器１００Ａの長
手方向の他端との間の領域において、天壁１０２の上面
に沿って該長手方向に延在するよう配設されている。板
ばね部材１３０は、全体として該長手方向に縦長の矩形
平面形状を有している。板ばね部材１３０の長手方向の
一端部１３２は、長手方向の一端１３２ａに向かってか
つ上方に向かって斜めに傾斜している。板ばね部材１３
０の長手方向の中間部には、縦断面がほぼ逆Ｖ形状をな
す突起部１３４が形成されている。突起部１３４は、比
較的ゆるやかに上方に向かって傾斜する二つの傾斜部１
３４ａ及び１３４ｂから構成されている。板ばね部材１
３０の長手方向の他端部には、矩形平面形状を有する凹
部１３３が形成されている。凹部１３３の平坦な下面
は、他の部分の下面よりも下方に突出した低い位置に存
在する。凹部１３３の中央部には、ビスによる取付用の
孔（図示せず）が形成されている。板ばね部材１３０に
はまた、突起部１３４の幅方向中央部から板ばね部材１
３０における長手方向の他端に向かって延びる矩形状の
切欠き１３６が形成されている。切欠き１３６の、該長
手方向の他端側の基端から天壁１０２の上面に沿って該
長手方向の一方に向かって下方に斜めに延び出す舌片１
３７が形成されている。

【００２９】以上のように構成された板ばね部材１３０
は、その長手方向の他端部に形成された凹部１３３がビ
ス１３９により、天壁１０２に離脱自在に締結される。
板ばね部材１３０の他端部が天壁１０２の上面に固定さ
れた状態で、舌片１３７の先端部の下面は天壁１０２の
上面に当接ないし若干の圧力をもって弾性的に押圧され
る。その結果、板ばね部材１３０の他端部を除く他の領
域の下面と天壁１０２の上面との間には板ばね部材１３
０の弾性変位を許容する適宜の隙間が形成される。これ
により板ばね部材１３０の、少なくとも一端１３２ａ、
及び突起部１３４が形成された領域は、板ばね部材１３
０の取付位置から天壁１０２の上面に向かう強制力の作
用で該上面に向かって接近するよう弾性的に変位し、か
つ該強制力が解除されると、板ばね部材１３０それ自体
の弾性力により元の取付位置まで復帰することができ
る。また、板ばね部材１３０が天壁１０２の上面に装着
された状態で、一端１３２ａ及び突起部１３４の頂部領
域は、トナーコンテナ２００に配設された補給開口シャ
ッタ２１７及びトナーコンテナ２００の一部である突起
２１６ｃ（いずれも後述する）の下端部の、トナーコン
テナ２００の装着方向及び離脱方向への移動軌跡上に存
在する。なお、天壁１０２の上面であって、板ばね部材
１３０が配設された領域の上面は、他の領域の平坦面よ
りも若干低く形成されている（上記突出部１０７が形成
された領域と同じ平面上にある）。また、板ばね部材１
３０は、少なくとも該長手方向の他端部が天壁１０２の
上面に固定されて、板ばね部材１３０の、少なくとも一
端１３２ａ、及び突起部１３４が形成された領域が、取
付位置から天壁１０２の上面に向かって弾性的に変位し
かつ元の取付位置まで弾性力により復帰すればよいの
で、上記切欠き１３６及び舌片１３７を形成しない他の
実施形態もある。

【００３０】図１には示されていないが、上記現像容器
１００Ａには、適宜の合成樹脂からなるカバー部材が上
面を覆うよう離脱自在に装着される。カバー部材の下方
には、トナーコンテナ２００の収容空間が形成される。
このカバー部材は、図１４にその一部が示されているカ
バー部材１０ｂと実質的に同じ構成を有し、このカバー
部材の幅方向両側部の下面は、側壁１０４及び１０５の
上端１０４ａ及び１０５ａの各々の上方に隙間をおい
て、それらを現像容器１００Ａの幅方向に跨ぐようにし
て装着される。現像容器１００Ａの側壁１０４及び１０
５の上端１０４ａ及び１０５ａとカバー部材の両側部の
下面との間に配設される上記隙間は、それぞれ、後述す
る、トナーコンテナ２００の幅方向両側部（フランジ部
２１４、フランジ部２２２及びシール部材２２４の重合
部からなる両側部）を、現像容器１００Ａの長手方向へ
のスライド移動を円滑に案内することができる。現像容
器１００Ａの上面を覆う上記カバー部材の長手方向の手
前側の端部には、矩形平面形状を有する図示しない係止
孔が形成されている。この係止孔は、図１４に示されて
いるカバー部材１０ｂに形成されている係止孔１０ｃと
実質的に同じ構成を有している。

【００３１】次に、上記現像容器１００Ａに係合して現
像容器１００Ａの長手方向の一方である装着方向に移動
させることにより現像容器１００Ａに離脱自在に装着可
能なトナーコンテナ２００について説明する。本発明に
よるトナーコンテナ２００は、全て、適宜の合成樹脂製
部材から構成されており、金属は使用されていない。な
お、現像容器１００Ａの長手方向の他方はトナーコンテ
ナ２００の離脱方向（すなわち引き出し方向）である。
図２〜図４を参照して、トナーコンテナ２００は、本体
２１０とふた部材２２０とを備えている。適宜の合成樹
脂から形成されている縦長の本体２１０は、底壁２１１
と、底壁２１１の幅方向両側に配設された一対の側壁２
１２と、底壁２１１の長手方向両端に配設された一対の
端壁２１３とを備えている。側壁２１２の各々の上端に
は、側外方に延び出すフランジ部２１４が形成されてい
る。該長手方向の一方側の端壁２１３の上端部には、該
長手方向の他方側に延び出すフランジ部が形成され、ま
た、該長手方向の他方側の端壁２１３の上端部には、該
長手方向の他方側に延び出すフランジ部（図示せず）が
形成されている。

【００３２】適宜の合成樹脂から形成されている縦長の
ふた部材２２０の周縁には、フランジ部２２２が形成さ
れ、ふた部材２２０は、そのフランジ部２２２が、本体
２１０の側壁２１２のフランジ部２１４の上面及び端壁
２１３の各々のフランジ部の上面に環状のシール部材２
２４を介して重合されることにより、本体２１０の上端
開口を覆うよう装着されている。なお、トナーコンテナ
２００の長手方向の一方又は一端とは、図２において左
斜め上方又は左斜め上端、図３において左方又は左端、
をそれぞれ示し、また長手方向の他方又は他端とは、図
２において右斜め下方又は右斜め下端、図３において図
示が省略されている右方又は右端、をそれぞれ示す。ト
ナーコンテナ２００の長手方向の一方は該装着方向と一
致し、また長手方向の他方は該離脱方向と一致する。上
記ふた部材２２０の長手方向の他方の他端部には、図１
４に示されているのと実質的に同じ構成を有するロック
板ばね部材１１が配設されている。

【００３３】底壁２１１の長手方向の中央領域の、中央
よりも若干該長手方向の一方寄りの位置であって、トナ
ーコンテナ２００の幅方向の中央と幅方向の一方側（図
４において右側）の側壁２１２との間の位置には、底壁
２１１の下面及び上面（内面）に開口するトナーの補給
開口２１５が形成されている。更に具体的に説明する
と、底壁２１１の、該幅方向の中央と幅方向の該一方側
の側壁２１２との間であって該長手方向のほぼ中央領域
には、一定の幅で底壁２１１の下面から垂下してトナー
コンテナ２００の長手方向に平行に直線状に延在する一
対の側面２１６ｂと、側面２１６ｂの下端間に形成され
た下面２１６ａとからなる矩形状の突出領域２１６が形
成されている。実施形態において、格子状に配列された
リブ及び枠部の下端により形成されている下面２１６ａ
は、縦長の細長い矩形状ないし帯状をなし、実質的に共
通の平面上に位置付けられている。該長手方向に縦長で
ある矩形の平面形状をなしている補給開口２１５は、下
面２１６ａの該長手方向中央と該長手方向の一方側の一
端との間に形成され、下面２１６ａ及び上面（内面）に
開口している。突出領域２１６は、少なくも、後述する
補給開口シャッタ２１７が該長手方向にスライド移動す
る範囲にわたって配設されている。側面２１６ｂの各々
には、側面２１６ｂの各々に沿って該長手方向に延在す
るガイド溝が形成されている。

【００３４】図４に明示されているように、底壁２１１
の突出領域２１６において、補給開口２１５が形成され
ている領域の上面、したがってトナーコンテナ２００の
内面は、横断面がほぼ円弧形状をなすよう形成されてい
る。この円弧形状の軸心は、後述する回転シャッタ部材
２４０の軸心と実質的に共通であり、該円弧の半径は、
回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａ（後述す
る）の外周面の半径よりもわずかに大きく形成されてい
る。底壁２１１の突出領域２１６の、上記円弧形状をな
す内面は、回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０
Ａが存在する範囲にわたって形成されている。なお図４
において、番号２０２は、トナーコンテナ２００内に収
容されたトナーを攪拌するためにトナーコンテナ２００
内に回転自在に配設された攪拌部材、番号２０４は他の
攪拌部材の回転軸、番号２０６は、該長手方向の他方の
端壁２１３に配設されたトナー補給用の開口をそれぞれ
示している。攪拌部材２０２及び回転軸２０４を含む他
の攪拌部材は、いずれも適宜の合成樹脂により形成され
ている。トナー補給用の開口２０６は、トナーコンテナ
２００内に所定量のトナーが充填された後に、適宜の合
成樹脂からなるふたにより離脱自在に閉塞される。

【００３５】底壁２１１の突出領域２１６の下側、すな
わち補給開口２１５の下側には、補給開口シャッタ２１
７が、補給開口２１５を閉じる閉位置（図２〜図４参
照）と、補給開口２１５を開く開位置（図８〜図１０参
照）との間を該長手方向にスライド移動可能に配設され
ている。適宜の合成樹脂から形成されている補給開口シ
ャッタ２１７は、平面から見て該長手方向に縦長の矩形
状をなし、その幅方向両側には上方に延び出すフランジ
部２１７ａが形成されている。フランジ部２１７ａの各
々の内側には被案内突起部が形成され、補給開口シャッ
タ２１７は、フランジ部２１７ａの被案内突起部が、底
壁２１１の突出領域２１６の、対応する側面２１６ｂの
各々のガイド溝に嵌合されることにより、該突出領域２
１６に沿って該長手方向にスライド移動自在に装着され
ている。

【００３６】補給開口シャッタ２１７のフランジ部２１
７ａの内側面と、対応する上記側面２１６ｂとの間に
は、補給開口シャッタ２１７が閉位置に位置付けられた
状態で、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向へのス
ライド移動を、ある範囲で解除自在に規制する図示しな
い規制手段が配設されている。規制手段は、適宜の移動
規制用突起部を相互に適宜の数だけ形成することにより
容易に構成することができる。そして補給開口シャッタ
２１７のフランジ部２１７ａの内側に形成した図示しな
い移動規制用突起部が、対応する上記側面２１６ｂの外
側に形成した図示しない移動規制用突起部をフランジ部
２１７ａの弾性変形により乗り越えることにより、補給
開口シャッタ２１７の、該長手方向へのスライド移動を
強制的に許容することが可能になる。補給開口シャッタ
２１７の上面には、その閉位置で、補給開口２１５の周
縁部を含む突出領域２１６の下面２１６ａを、相対的に
スライド移動可能にシールする図示しないシール部材、
例えば、合成樹脂製のフィルムを配設しておくことがシ
ール性を向上させる上で好ましい。なお、シール部材
は、補給開口シャッタ２１７の長手方向両端から所定の
長さだけ突出するよう構成しておくことが、トナーの漏
れをより効果的に低減する上で好ましい。

【００３７】底壁２１１の突出領域２１６の該長手方向
の一端は、突出領域２１６の下面２１６ａの一端から底
壁２１１の下面に向かって直角に延びる、後述する段部
２１９により規定されている。突出領域２１６の該長手
方向の他端は、側壁２１６ｂの各々の他端から底壁２１
１の幅方向に延び出す比較的短い壁により規定されてい
る。突出領域２１６の下面２１６ａは、突出領域２１６
の該他端から該長手方向の他方に向かって若干延長され
ている。底壁２１１の下面であって、下面２１６ａの延
長部の該長手方向の他端から、底壁２１１の該長手方向
の他端までの間の下面領域は、ほぼ突出領域２１６の下
面２１６ａと同じ幅で該長手方向に延在する下面領域２
１６ｃからなる。下面領域２１６ｃは、下面２１６ａよ
りもわずかに低い平坦面からなり、かつ突出領域２１６
の下面２１６ａよりも若干縦長の矩形状ないし帯状をな
す。突出領域２１６の下面２１６ａと帯状の下面領域２
１６ｃとの境界には段部が形成されている。底壁２１１
において、上記突出領域２１６及び帯状の下面領域２１
６ｃにおける、トナーコンテナ２００の幅方向の一方側
は、側壁２１２に連続しており、また、上記突出領域２
１６及び帯状の下面領域２１６ｃにおける、トナーコン
テナ２００の幅方向の他方側には、他の平坦な下面領域
２１１Ａが存在する。底壁２１１の他の平坦な下面領域
２１１Ａは、突出領域２１６の下面２１６ａ及び帯状の
下面領域２１６ｃよりもわずかに低い。上記突出領域２
１６と、該幅方向の他方側に並列する他の平坦な下面領
域２１１Ａとの間には、凹部２１１Ｂが形成され、帯状
の下面領域２１６ｃと、該幅方向の他方側に並列する他
の平坦な下面領域２１１Ａとの間には、傾斜した段部２
１１Ｄが形成されている。

【００３８】底壁２１１の突出領域２１６の下面２１６
ａであって、開位置に位置付けられた補給開口シャッタ
２１７（図９参照）の、該長手方向の他方側の他端に対
し、トナーコンテナ２００の他方側の近傍位置における
下面、実施形態においては帯状の下面領域２１６ｃの該
長手方向の一端部には、突起２１６ｄが、下面領域２１
６ｃから下方に突出して下面領域２１６ｃの幅方向のほ
ぼ全域にわたって直線状に延在している。突起２１６ｄ
は、底壁２１１の長手方向と一致する一定の幅と、該長
手方向に破断した横断面が半円状をなす下端を有してい
る。突起２１６ｄの最下端は、補給開口シャッタ２１７
の下面とほぼ同一平面上にある。なお、補給開口シャッ
タ２１７の下面は、底壁２１１の下面領域２１１Ａとほ
ぼ同一平面上またはわずかに高い位置に存在する。

【００３９】図３〜図５に示されているように、トナー
コンテナ２００には、トナーコンテナ２００内に収容さ
れたトナーを補給開口２１５に搬送するためのスクリュ
ー部材２３０と、スクリュー部材２３０の外周面に沿っ
て相対回転自在にスクリュー部材２３０の半径方向外側
に配設された、実質的に円筒形状をなす回転シャッタ部
材２４０とからなる相対回転ユニットＵが配設されてい
る。適宜の合成樹脂から形成されているスクリュー部材
２３０は、スクリュー２３２が一体に形成された軸２３
３と、適宜の合成樹脂から形成されている他の軸２３４
とからなり、該長手方向の他方側に配置された軸２３３
における該長手方向の一方側の一端部と、該長手方向の
一方側に配置された他の軸２３４における該長手方向の
他方側の他端部とは、相互に、相対回転できないよう軸
方向に離脱自在に連結されている。適宜の合成樹脂から
形成されている回転シャッタ部材２４０は、該長手方向
の他方側に配置された大径円筒部２４０Ａと、該長手方
向の一方側に配置された小径円筒部２４０Ｂとからな
り、大径円筒部２４０Ａにおける該長手方向の一方側の
一端部と、小径円筒部２４０Ｂにおける該長手方向の他
方側の他端部とは、相互に、相対回転できないよう軸方
向に離脱自在に連結されている。

【００４０】このように構成された相対回転ユニットＵ
の軸２３３の、該長手方向の他方側の端部は、底壁２１
１の突出領域２１６の内面側に配設された支持部２１６
ｓ（図３参照）に回転自在に支持されている。大径円筒
部２４０Ａの、該長手方向の他方側の端部は、軸２３３
の、該長手方向の他方側の端部近傍位置に相対回転可能
に支持されている。小径円筒部２４０Ｂの、該長手方向
の他方側の他端部近傍位置は、底壁２１１の他の領域の
内面側に配設された支持部２１１ｓ（図３参照）に相対
回転自在に支持され、小径円筒部２４０Ｂの、該長手方
向の一方側の一端部は、他の軸２３４の、該長手方向の
一方側の一端部に相対回転自在に支持されている。回転
シャッタ部材２４０における該装着方向の一端近傍の領
域は、トナーコンテナ２００における該装着方向の一端
近傍の領域に配置される。

【００４１】底壁２１１の上記突出領域２１６における
該長手方向の一端からトナーコンテナ２００の長手方向
の一端に向かって延在する底壁２１１の一部領域２１８
は、大径円筒部２４０Ａの外周面の軸方向中央から小径
円筒部２４０Ｂの、該長手方向の他方側の他端部領域ま
での少なくとも下方領域を覆う円弧形状をなしている。
底壁２１１の上記突出領域２１６の下面２１６ａは、上
記一部領域２１８における円弧形状の最下端２１８ａよ
りも若干下方に位置する。このような構成により、上記
突出領域２１６と円弧形状をなす一部領域２１８との境
界には、トナーコンテナ２００の幅方向に延在する段部
２１９が形成される。段部２１９は、突出領域２１６の
下面２１６ａの該長手方向の一端から下面２１６ａに対
し直角に、一部領域２１８の周面に向かって上方に延び
ている。この段部２１９は、後の説明から容易に理解さ
れるように、トナーコンテナ２００を上記装着方向に移
動させたときに、現像容器１００Ａに配設された受入開
口シャッタ１１０の、該長手方向の他端を係止して（具
体的には他端に当接して）、受入開口シャッタ１１０を
閉位置から開位置にスライド移動させる、トナーコンテ
ナ２００の一部である係止部を構成する。

【００４２】大径円筒部２４０Ａには、トナーの排出開
口２４２（図４、図９及び図１０参照）と、一対の、ト
ナーの供給開口２４３（図５及び図９参照）とが形成さ
れている。供給開口２４３は、排出開口２４２を軸方向
に挟んで相互に周方向の同じ角度位置に形成され、排出
開口２４２は、供給開口２４３の各々に対し周方向に所
定の角度、実施形態においては周方向に９０°ずれた角
度位置に形成されている。後の説明から容易に理解され
るように、回転シャッタ部材２４０は、補給開口２１５
の上側で、大径円筒部２４０Ａが補給開口２１５を閉じ
る閉位置（図３及び図４参照）と、排出開口２４２が補
給開口２１５に整合して補給開口２１５を開く開位置
（図９及び図１０参照）との間を回転可能である。大径
円筒部２４０Ａの外周面は、底壁２１１の突出領域２１
６の、円弧形状をなす内面に隙間をおいて相対回転可能
に位置付けられる。

【００４３】図２、図３、図５、図６及び図１１を参照
して、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂに
は、回転作動被案内手段を構成する回転作動被案内ピン
２４４が配設されている。回転作動被案内ピン２４４
は、小径円筒部２４０Ｂの該一端近傍の領域における外
周面から半径方向外方に延び出している。回転作動被案
内ピン２４４は、大径円筒部２４０Ａに形成された排出
開口２４２と同じ周方向角度位置に形成されている。な
お、図５は、回転シャッタ部材２４０が開位置に位置付
けられた状態を示している。

【００４４】トナーコンテナ２００における該一端近傍
の領域には、回転シャッタ部材２４０を閉位置に解除自
在にロックするロック手段が配設されている。このロッ
ク手段は、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０
Ｂの外周面であって、回転作動被案内ピン２４４に対し
該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方
向外方に延び出すロックピン２４５と、トナーコンテナ
２００の上下方向に延在する軸２５０Ａまわりに回転可
能にトナーコンテナ２００に配設されたロック弾性部材
２５０とを備えている。

【００４５】ロックピン２４５は、回転作動被案内ピン
２４４に対して該所定の角度、実施形態においては９０
°だけ周方向の角度位置が相違するよう配置されてい
る。ロックピン２４５は、回転作動被案内ピン２４４と
ほぼ同径であるが回転作動被案内ピン２４４よりも短
い。小径円筒部２４０Ｂの外周面であって、ロックピン
２４５に対し１８０°反対側の位置には、該外周面から
半径方向外方に延び出す他のピン２４６が形成されてい
る。他のピン２４６は、ロックピン２４５と実質的に同
じ形状及び大きさを有し、相互に共通の軸線上に配置さ
れている。ロック弾性部材２５０は、ロックピン２４５
の回転移動を解除自在に阻止するアーム部２５２を含ん
でいる。アーム部２５２は、ロックピン２４５の回転軌
跡上に存在してロックピン２４５の回転移動を実質的に
阻止することにより回転シャッタ部材２４０を閉位置に
ロックするロック位置（図２、及び図６において実線で
示される位置参照）と、ロック弾性部材２５０の他の部
分の弾性力に抗してロックピン２４５の回転軌跡上から
退避してロックピン２４５の回転移動を許容することに
より回転シャッタ部材２４０の、閉位置と開位置との間
の回転を許容するロック解除位置（図６において２点鎖
線で示される位置及び図８参照）との間を回転可能であ
る。

【００４６】更に具体的に説明すると、トナーコンテナ
２００の底壁２１１における該一端近傍の領域には、回
転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面の
上方に間隔をおいて回転シャッタ部材２４０の軸線に平
行に延在する平坦な下面２１１ａと、回転シャッタ部材
２４０の軸線に対し、該軸線に直交する方向であるトナ
ーコンテナ２００の幅方向の一方側（図６において左方
側）において該軸線に平行に延在するよう下面２１１ａ
から垂下する側壁２１１ｂとが形成されている。側壁２
１１ｂは、底壁２１１の、円弧形状をなす上記一部領域
２１８の、該装着方向側の端部から該装着方向に向かっ
て延び、側壁２１１ｂの先端と、トナーコンテナ２００
の、該装着方向側の端壁２１３との間にも、下面２１１
ａが形成されている。下面２１１ａにおいて、側壁２１
１ｂの、該装着方向における先端の近傍位置には、上記
軸２５０Ａが下面２１１ａから垂下している。ロック弾
性部材２５０のアーム部２５２の基端部は、軸２５０Ａ
に回転可能に支持されている。

【００４７】以下、ロック弾性部材２５０を、外力が作
用しないホームポジション（ロック位置）に位置付けら
れた状態（図６において実線で示される位置参照）で説
明する。弾性を有する適宜の合成樹脂から一体に形成さ
れているロック弾性部材２５０は、軸２５０Ａから下面
２１１ａに沿って回転シャッタ部材２５０の直上方を回
転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂをほぼ直角
に横切って延びる上記アーム部２５２と、アーム部２５
２の先端から下面２１１ａに沿って該装着方向と反対の
方向（離脱方向）に延びる中間部２５４と、中間部２５
４の先端から下面２１１ａに沿って湾曲しながら該装着
方向側に反転する反転部２５５と、反転部２５５の先端
から該装着方向に側壁２１１ｂに向かって下面２１１ａ
に沿って延在する弾性作用部２５６とを備えている。ロ
ック弾性部材２５０は、全体としてはほぼ同じ厚さを有
しているが、板形状をなすアーム部２５２の幅は比較的
広く形成されてアーム部２５２においては弾性変形が行
なわれないよう構成されている。これに対し、他の中間
部２５４、反転部２５５及び弾性作用部２５６は、アー
ム部２５２よりも相当狭い幅を有しており、弾性変形が
効果的に行なわれるよう構成されている。

【００４８】アーム部２５２には、アーム部２５２にお
ける、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって
回転シャッタ部材２４０の軸線方向に延びる切欠き２５
７が形成されている。切欠き２５７は、ロックピン２４
５の直径よりも大きな幅を有し、ロックピン２４５の先
端部に対し離脱自在に嵌合可能である。アーム部２５２
は、その基端部が軸２５０Ａに回転可能に支持されてい
るが、該基端部には、図６に明示されているように、半
径方向外方に延び出す突起２５８が形成されている。該
装着方向側の端壁２１３には、突起２５８に対応してス
トッパ２１３ａが該離脱方向に延び出すよう形成されて
いる。突起２５８の一側面は、ストッパ２１３ａの一側
面に当接ないし近接して位置付けられている。このよう
な配置により、アーム部２５２は、図６において時計方
向の回転は阻止されるが、反時計方向の回転は許容され
る。アーム部２５２の先端部であって、該装着方向側の
一側部の下面には、下方に突出する被係止突部２５９が
形成されている。被係止突部２５９の、該装着方向側の
下面は、該離脱方向に向かって下方に傾斜する傾斜面が
形成されている。後述するように、トナーコンテナ２０
０を現像容器２００Ａに係合して該装着方向に移動させ
たとき、アーム部２５２の被係止突部２５９の該傾斜面
は、上記ロック解除突起１２４の先端に相対的に係止さ
れ（当接され）、アーム部２５２は軸２５０Ａまわりに
図６において反時計方向に相対的に回転させられる。

【００４９】図６に明示されているように、ロック弾性
部材２５０、したがってアーム部２５２がロック位置に
位置付けられた状態で、弾性作用部２５６の先端は、側
壁２１１ｂに当接又は近接して位置付けられ、ロックピ
ン２４５は、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４
０Ｂの外周面からトナーコンテナ２００の上記下面２１
１ａに向かって上方に延び出すよう位置付けられ、ロッ
クピン２４５の先端部はアーム部２５２の切欠き２５７
内に離脱自在に嵌合される（なお、図６及び図９におい
ては、理解を容易にするため、ロックピン２４５と同軸
上に存在する他のピン２４６の図示は省略してある）。
ロックピン２４５の先端部が切欠き２５７内に嵌合され
ることにより、回転シャッタ部材２４０に対し、いずれ
の方向に回転トルクが作用しても、ロックピン２４５の
先端部が切欠き２５７のいずれか一方の側面に当接させ
られるので、ロックピン２４５の回転移動が実質的に阻
止される（ロックピン２４５の先端部と切欠き２５７の
いずれか一方の側面との間に配設される隙間分のわずか
な回転移動のみ許容される）。回転シャッタ部材２４０
の小径円筒部２４０Ｂに配設された被回転作動ピン２４
４は、ロックピンに対して９０°ずれた角度位置におけ
る該外周面からトナーコンテナ２００の幅方向の他側
（図６において右側）に向かって該下面２１１ａにほぼ
平行に延び出すよう位置付けられる。なお、ロックピン
２４５の回転を阻止する手段として、上記切欠き２５７
に代えて、アーム部２５２の同じ位置に、同じような平
面形状を有する図示しない凹部を形成してもよい。

【００５０】図２、図４及び図６を参照して、上記トナ
ーコンテナ２００の長手方向の一方側の端壁２１３の外
側には、幅方向に間隔をおいて配設された一対の係止ロ
ッド２６０及び２６２と、上記スクリュー部材２３０の
他の軸２３４の先端部が延び出ている。該端壁２１３の
外側には、また、攪拌部材２０２（図４参照）の軸の一
端に配設された係止部２６４が延び出ている。これらに
対応して、現像容器１００Ａの長手方向の一方側の端壁
１０６の内側には、図１に示されているように、幅方向
に間隔をおいて一対の被係止孔１０６ａ及び１０６ｂが
形成されている。また該端壁１０６の内側には、上記ス
クリュー部材２３０の他の軸２３４を駆動するための駆
動軸に配設された被係止部１０６ｃと、攪拌部材２０２
を駆動するための駆動軸に配設された被係止部１０６ｄ
が延び出ている。駆動軸の各々に配設された被係止部１
０６ｃ及び１０６ｄは、それぞれに配設されたばね手段
を介して該装着方向に所定量、移動可能に配設されてい
る。

【００５１】次に、図６〜図１１を参照して、図２に示
すトナーコンテナ２００を図１に示す現像容器１００Ａ
に装着する場合には、先ずトナーコンテナ２００の該長
手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａの長手方向
の他方側に係合して該装着方向に図示しない装着位置ま
で移動させる。図９には、トナーコンテナ２００が装着
位置に位置付けられた状態における、トナーコンテナ２
００と現像容器１００Ａとの相対的な位置関係が部分的
に示されている。トナーコンテナ２００が装着位置まで
移動させられると、ふた部材２２０に配設された上記ロ
ック板ばね部材１１が現像容器１００Ａの図示しないカ
バー部材に形成された上記係止孔（いずれも図１４参
照）に係止されるので、トナーコンテナ２００は装着位
置に離脱自在に装着される。トナーコンテナ２００の係
止ロッド２６０及び２６２が、それぞれ、現像容器１０
０Ａの被係止孔１０６ａ及び１０６ｂに離脱自在に嵌合
・係止される。また、トナーコンテナ２００のスクリュ
ー部材２３０の他の軸２３４が、現像容器１００Ａの駆
動軸の被係止部１０６ｃに離脱自在に駆動連結され、攪
拌部材２０２の軸の係止部２６４が、現像容器１００Ａ
の駆動軸の被係止部１０６ｄに離脱自在に駆動連結され
る。被係止部１０６ｃ及び１０６ｄにばね手段を配設す
ることにより、それぞれ、他の軸２３４及び係止部２６
４との該駆動連結時に周方向の係止角度位相が相互に合
致しない場合には、被係止部１０６ｃ及び１０６ｄがば
ね力に抗して該装着方向にいったん移動させられ、駆動
開始時に生ずる相互間の相対回転により自動的に係止角
度位相が合致させられて被係止部１０６ｃ及び１０６ｄ
がばね力により元の位置に復帰させられ、相互の駆動連
結が自動的に行なわれるのである。以上のとおりにし
て、トナーコンテナ２００は現像容器１００Ａの上部と
上記カバー部材との間に形成される収容空間内に収容さ
れ、かつ所定の装着位置に離脱自在に装着される。

【００５２】トナーコンテナ２００の、現像容器１００
Ａに対する装着について更に具体的に説明する。該装着
に際しては、先ず、トナーコンテナ２００の幅方向両側
部（フランジ部２１４、フランジ部２２２及びシール部
材２２４の重合部からなる幅方向両側部）における先端
部を、それぞれ、現像容器１００Ａの天壁１０２に配設
された側壁１０４及び１０５の上端１０４ａ及び１０５
ａに載置して、先に述べた、現像容器１００Ａの上面を
覆う図示しないカバー部材の幅方向両側部の下面との間
に配設される上記隙間に沿って該装着方向にスライド移
動させる。現像容器１００Ａの両側部の該隙間の各々
は、トナーコンテナ２００の両側部の上方への浮きを防
止し、円滑なスライド移動に寄与する。また、トナーコ
ンテナ２００の、フランジ部２１４の各々の直下であっ
て、両側壁２１２の上端部は、現像容器１００Ａの側壁
１０４及び１０５の上端部の内側にわずかの隙間をおい
て位置付けられるので、トナーコンテナ２００の、幅方
向への移動が規制される。以上の構成により、トナーコ
ンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する該装着方向
へのスライド移動は円滑にガイドされ、該装着操作の容
易化及び円滑化に寄与する。このスライド移動により、
トナーコンテナ２００の下面に形成された、トナーコン
テナ２００の一部である上記段部２１９が、現像容器１
００Ａに配設された受入開口シャッタ１１０の、該長手
方向の他方側の一端を係止して（一端に当接して）、受
入開口シャッタ１１０を引張コイルばね１１４の各々の
ばね力に抗して閉位置から開位置に同じ方向にスライド
移動させる。その結果、現像容器１００Ａの受入開口１
０８が開かれる。

【００５３】また、トナーコンテナ２００の補給開口２
１５の下側に配設された補給開口シャッタ２１７の、該
長手方向の一方側の一端が、現像容器１００Ａの天壁１
０２に配設された突出部１０７の、該長手方向の他端１
０７ａに係止されて（当接され ）、補給開口シャッタ
２１７の該装着方向への移動が相対的に阻止されるの
で、補給開口シャッタ２１７は相対的に閉位置から開位
置に該離脱方向にスライド移動させられる。その結果、
トナーコンテナ２００の補給開口２１５の下側が開かれ
る。補給開口シャッタ２１７が開位置に位置付けられた
状態において、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向
の他方側の他端は、トナーコンテナ２００の下面に配設
された上記突起２１６ｄ及び現像容器１００Ａに配設さ
れた上記板ばね部材１３０の一端１３２ａに近接して位
置付けられる（図９参照）。

【００５４】更にはまた、少なくとも、トナーコンテナ
２００の回転作動被案内ピン２４４が現像容器１００Ａ
の回転作動案内溝１２２に係合されかつ案内されて回転
シャッタ部材２４０が閉位置から開位置への回転作動を
開始する前に、現像容器１００Ａのロック解除突起１２
４が、トナーコンテナ２００のロック弾性部材２５０に
おけるアーム部２５２の先端領域である被係止突部２５
９の傾斜面を係止する（傾斜面に当接する）。ロック解
除突起１２４は、アーム部２５２の被係止突部２５９を
該装着方向と反対の方向に相対的に強制するので、弾性
作用部２５６の先端が側壁２１１ｂに圧接させられて少
なくとも弾性作用部２５６が弾性変形させられる。アー
ム部２５２は、軸２５０Ａまわりにロック位置からロッ
ク解除位置まで弾性力に抗して回転させられる（図６に
おいて２点鎖線で示される位置参照）。ロックピン２４
５の先端部はアーム部２５２の切欠き２５７内から回転
シャッタ部材２４０の軸線方向（該装着方向）に離脱さ
れてロックピン２４５の回転移動が許容される（可能に
なる）状態となる。なお、図１１は、図９のＣ−Ｃ矢視
断面図であって、その要部のみを示す断面図であり、し
たがって、トナーコンテナ２００が装着位置まで移動さ
せられた状態を示す断面図であるが、理解を容易にする
ため、ロック弾性部材２５０に関しては、ロック位置に
位置したロック弾性部材２５０とロック解除突起１２４
との相対的位置関係を図示し、また側壁２１１ｂの部分
も断面図とはしていない。

【００５５】続いて、回転作動被案内ピン２４４が回転
作動案内溝１２２に係合させられかつ案内されるので、
回転シャッタ部材２４０が閉位置から開位置へ所定の角
度であるほぼ９０°回転させられる。回転シャッタ部材
２４０の排出開口２４２は、補給開口２１５の内側にお
いて補給開口２１５に整合させられる。その結果、現像
容器１００Ａの受入開口１０８に対し、トナーコンテナ
２００の補給開口２１５及び排出開口２４２が相互に整
合されて連通させられる。回転シャッタ部材２４０の大
径円筒部２４０Ａに配設されたトナーの供給開口２４３
の各々は、上方に向けられる。これにより、トナーコン
テナ２００に収容されたトナーは、供給開口２４３の各
々を介してスクリュー部材２３０に効果的に供給され、
スクリュー部材２３０によって効率的に排出開口２４２
に搬送される。現像容器１００Ａ内に配設された図示し
ないトナー濃度センサの検出信号に基づいて、トナーコ
ンテナ２００内のスクリュー部材２３０が回転駆動され
ると、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーは、
排出開口２４２、補給開口２１５及び受入開口１０８を
通して現像容器１００Ａ内に補給される。

【００５６】上記したように、トナーコンテナ２００の
該長手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａに係合
して該装着方向に移動させる過程において、板ばね部材
１３０の逆Ｖ形状の突起部１３４は、比較的ゆるやかな
傾斜部１３４ａ及び１３４ｂにより構成され、また板ば
ね部材１３０の一端部１３２も該装着方向に向かって上
方に比較的ゆるやかに傾斜しているので、トナーコンテ
ナ２００の補給開口シャッタ２１７の一部が、最初に該
長手方向の他方側の傾斜部１３４ｂに当接し、続いて上
方に傾斜した一端部１３２に当接しても、それらを板ば
ね部材１３０の弾性力に抗して容易に押し下げて円滑に
乗り越えることができ、補給開口シャッタ２１７が開か
れることは確実に防止される。トナーコンテナ２００の
下面に形成された突起２１６ｄについても同じとおりに
して、板ばね部材１３０の傾斜部１３４ｂ及び一端部１
３２を円滑に乗り越えることができる。

【００５７】トナーコンテナ２００内に収容されたトナ
ーが消費され、トナーコンテナ２００を現像容器１００
Ａから離脱させる場合には、トナーコンテナ２００の上
記ロック板ばね部材１１（図１４参照）の手前側をその
弾性力に抗して下方に押し下げて、被係止突部１１ｄ
の、係止孔１０ｃに対する係止を解除し、トナーコンテ
ナ２００を現像容器１００Ａに対し該装着方向と反対の
離脱方向にスライド移動させればよい。現像容器１００
Ａの受入開口シャッタ１１０は、引張コイルばね１１４
の各々のばね力により、開位置から閉位置まで自動的に
戻される。受入開口１０８は受入開口シャッタ１１０に
より閉じられる。

【００５８】トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ
２１７は、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の他
方側の他端が、現像容器１００Ａに配設された板ばね部
材１３０の一端１３２ａに係止されて（当接されて）、
該離脱方向への移動が相対的に阻止されるので、開位置
から閉位置まで相対的にスライド移動させられる。補給
開口２１５は、その下側が補給開口シャッタ２１７によ
り閉じられる。そして、補給開口シャッタ２１７が上記
のとおりにして開位置から閉位置に復帰させらる（閉位
置まで移動させられる）と同時に又は直後には、トナー
コンテナ２００に配設された上記突起２１６ｄが板ばね
部材１３０の逆Ｖ形状の突起部１３４における、該長手
方向の一方側の傾斜部１３４ａに当接して板ばね部材１
３０の弾性力に抗して下方に強制するので、板ばね部材
１３０の一端１３２ａは現像容器１００Ａの天壁１９２
の上面に向かって下方に変位させられ、板ばね部材１３
０の一端１３２ａの、補給開口シャッタ２１７に対する
上記係止が解除される。その結果、補給開口シャッタ２
１７は、閉位置に位置付けられた状態で離脱方向に移動
させられる。また上記したように、板ばね部材１３０の
逆Ｖ形状の突起部１３４は、比較的ゆるやかな傾斜部１
３４ａ及び１３４ｂにより構成されているので、トナー
コンテナ２００を離脱方向に移動させる過程において、
トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７の下端
部が、該長手方向の一方側の傾斜部１３４ａに当接して
も、板ばね部材１３０の弾性力に抗して容易に押し下げ
て円滑に乗り越えることができ、補給開口シャッタ２１
７が開かれることは確実に防止される。

【００５９】また、上記したとおりにして、現像容器１
００Ａに装着されたトナーコンテナ２００を離脱方向に
移動させると、トナーコンテナ２００に配設された回転
作動被案内ピン２４５であって、現像容器１００Ａに配
設された回転作動案内溝１２２に係合された回転作動被
案内ピン２４５が回転作動案内溝１２２に案内されるこ
とによりトナーコンテナ２００に配設された回転シャッ
タ部材２４０は開位置から閉位置まで所定の角度である
９０°だけ回転させられる。また、ロック解除突起１２
４による、ロック弾性部材２５０のアーム部２５２の先
端領域に対する該強制が解除され、アーム部２５２は、
ロック弾性部材の弾性復元力によりロック解除位置から
ロック位置まで上記軸２５０Ａまわりに回転させられ
て、閉位置まで回転させられた回転シャッタ部材２４０
のロックピン２４５に切欠き２５７が嵌合させられる。
これにより、回転シャッタ部材２４０は閉位置にロック
される。補給開口２１５は、その上側が回転シャッタ部
材２４０により閉じられる。

【００６０】トナーコンテナ２００は、上記したように
現像容器１００に装着されない状態において、補給開口
２１５の下側が、補給開口シャッタ２１７により閉じら
れ、また補給開口２１５の上側（内面）が、回転シャッ
タ部材２４０の大径円筒部２４０Ａにより閉じられてい
る。すなわち、補給開口２１５はその上下を二重のシャ
ッタ機構により閉塞されるので、トナーコンテナ２００
の輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ
出すことは十分確実に防止される。

【００６１】また、回転シャッタ部材２４０は、ロック
弾性部材２５０、したがってアーム部２５２を回転させ
てロックピン２４５のロックを解除し、かつ回転シャッ
タ部材２４０を閉位置から開位置まで回転させない限
り、排出開口２４２を補給開口２１５に整合させること
はできない。したがって、仮に、補給開口シャッタ２１
７が誤操作されて、または補給開口シャッタ２１７に意
図しない外力が作用して、補給開口２１５の下側が開か
れたとしても、回転シャッタ部材２４０を誤操作によ
り、または意図しない外力の作用により、閉位置から開
位置に回転移動させることは実質的に不可能であるの
で、誤って補給開口２１５の上側が開かれることは十分
確実に防止される。その結果、トナーコンテナ２００の
輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ出
すことは一層確実に防止される。すなわち、トナーコン
テナ２００を、上記したように現像容器１００Ａに装着
しない限り、補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ
部材２４０を共に閉位置から開位置に移動させることは
実質的に不可能であるので、トナーコンテナ２００の輸
送中などにおけるトナー漏れ、したがってトナー汚染は
十分確実に防止される。

【００６２】また、トナーコンテナ２００の補給開口２
１５は、その上下が補給開口シャッタ２１７及び回転シ
ャッタ部材２４０からなる二重のシャッタ機構により閉
塞されていることに起因して、トナーコンテナ２００
の、現像容器１００Ａに対する着脱時において、トナー
のこぼれ及び飛散を低減することを可能にする。

【００６３】本発明においてはまた、トナーコンテナ２
００を現像容器１００Ａに係合して装着方向にスライド
移動させるのみで、現像容器１００Ａの装着位置に自動
的にかつしっかりと装着することができる（上記ロック
板ばね部材１１と係止孔との協働）。しかも、現像容器
１００Ａの受入開口シャッタ１１０、トナーコンテナ２
００の補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ部材２
４０は、該装着方向へのスライド移動に連動して、それ
ぞれ閉位置から開位置に移動させられて、現像容器１０
０Ａの受入開口１０８と、トナーコンテナ２００の補給
開口２１５及び排出開口２４２とを連通させることがで
きる。その結果、トナーのこぼれ及び飛散を低減しなが
ら、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対す
る装着を容易かつ安定してしかも精度良く行うことを可
能にする。また、トナーコンテナ２００の、現像容器１
００Ａからの離脱は、上記ロック板ばね部材１１の先端
を押し下げることにより係止孔との係止が解除され、そ
のまま引き出すことにより容易に行なうことができる。
しかも、現像容器１００Ａの受入開口シャッタ１１０、
トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７及び回
転シャッタ部材２４０は、該離脱方向へのスライド移動
に連動して、それぞれ開位置から閉位置に移動させられ
て、現像容器１００Ａの受入開口１０８、トナーコンテ
ナ２００の補給開口２１５及び排出開口２４２を閉塞さ
せることができる。その結果、トナーのこぼれ及び飛散
を低減しながら、トナーコンテナ２００の、現像容器１
００Ａからの離脱を容易かつ安定してしかも精度良く行
うことを可能にする。本発明によれば、トナーコンテナ
２００を現像容器１００Ａに対し、片手による操作で着
脱することも容易に可能である。

【００６４】また上記トナーコンテナ２００は、その構
成部材として金属を使用することなく、全ての構成部材
を合成樹脂により形成しているので、全体として軽量で
あり、しかも廃棄時においては、金属と合成樹脂との分
別が不要であり、時代の要請にマッチするものである。

【００６５】以上、添付図面を参照して本発明に従って
構成されたトナー補給装置及びそれに使用されるトナー
コンテナの好適実施形態について説明したが、本発明は
上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲
を逸脱することなく種々の変形あるいは修正が可能であ
る。例えば、上記実施形態において、現像容器１００Ａ
には、受入開口１０８を閉じる閉位置と受入開口１０８
を開く開位置との間をスライド移動可能な受入開口シャ
ッタ１１０が備えられているが、受入開口シャッタ１１
０を備えない、他の実施形態もある。

【００６６】

【発明の効果】本発明によるトナー補給装置によれば、
トナーコンテナの、現像容器に対する着脱時において、
トナーの飛散を低減することを可能にする。本発明によ
るトナー補給装置によればまた、比較的簡単な構成で、
トナーコンテナの、現像容器に対する着脱を容易かつ安
定して行なうことを可能にする。本発明によるトナーコ
ンテナによれば、現像容器に装着されていない状態にお
いて、誤って補給開口が開かれることが防止される。本
発明によるトナーコンテナによればまた、いわゆる分別
廃棄が不要である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるトナー補給装置の一部を構成する
現像装置を上方から見た斜視図。

【図２】本発明によるトナー補給装置の他の一部を構成
するトナーコンテナを下方から見た斜視図。

【図３】図２に示すトナーコンテナの要部を示す縦断面
図。

【図４】図３のＡ−Ａ矢視断面図。

【図５】図２に示すトナーコンテナに備えられた、スク
リュー部材と回転シャッタ部材とからなる相対回転ユニ
ットを示す斜視図であって、図８に示されているのと同
じ作動態様で示す斜視図。

【図６】図２に示すトナーコンテナの一部を下面から見
た拡大図。

【図７】図１に示す現像装置の他の作動態様を示す斜視
図。

【図８】図２に示すトナーコンテナの他の作動態様を示
す斜視図。

【図９】図２に示すトナーコンテナが図１に示す現像装
置に装着された状態を示す縦断面図（図８に示すトナー
コンテナの要部縦断面図と同じ縦断面図）であって、現
像装置の一部と共に示す縦断面図。

【図１０】図９のＢ−Ｂ矢視断面図。

【図１１】図９のＣ−Ｃ矢視断面図であって、その要部
のみを示す断面図。

【図１２】本発明が適用されるカラープリンタの構成を
示す断面図。

【図１３】図１２に示すカラープリンタにおいて、本発
明が関係する部分の構成を説明するための斜視図。

【図１４】図１３に示すトナーコンテナ１０Ｂが現像容
器１０ａに部分的に装着された状態の一部を示す斜視
図。

【符号の説明】

１１ ロック板ばね部材 １０ｃ 係止孔 １００ 現像装置 １００Ａ 現像容器 １０２ 天壁 １０８ 受入開口 １１０ 受入開口シャッタ １２２ 回転作動案内溝 １２４ ロック解除突起 １３０ 板ばね部材 ２００ トナーコンテナ ２１５ 補給開口 ２１６ 突起 ２１７ 補給開口シャッタ ２３０ スクリュー部材 ２４０ 回転シャッタ部材 ２４２ 排出開口 ２４４ 回転作動被案内ピン ２４５ ロックピン ２５０ ロック弾性部材 ２５２ アーム部 ２５７ 切欠き

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AA02 AA05 AA09 AA35 AB02 AB12 BA01 BA08 BA09

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 上面に開口するトナーの受入開口を備え
   た現像容器を含む現像装置と；下面に開口するトナーの
   補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位
   置と補給開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口
   シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部
   材とを備えかつ現像容器に係合して現像容器の長手方向
   の一方である装着方向に移動させることにより現像容器
   に離脱自在に装着可能なトナーコンテナと；を含むトナ
   ー補給装置において、 トナーコンテナには、回転シャッタ部材がスクリュー部
   材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャ
   ッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段
   とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側
   で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整
   合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、
   現像容器には、トナーコンテナの着脱動作時に回転作動
   被案内手段が係合させられて回転シャッタ部材を回転さ
   せるよう案内する回転作動案内手段が配設され、トナー
   コンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着位置ま
   で移動させると、補給開口シャッタが現像容器の一部に
   係止されて閉位置から開位置に相対的に移動させられ、
   回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合されかつ
   案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に回転
   させられ、受入開口、補給開口及び排出開口が連通させ
   られる、ことを特徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】 現像容器には、受入開口を閉じる閉位置
   と受入開口を開く開位置との間を移動可能な受入開口シ
   ャッタが備えられ、トナーコンテナを現像容器に係合し
   て該装着方向に装着位置まで移動させると、受入開口シ
   ャッタがトナーコンテナの一部に係止されて閉位置から
   開位置に移動させられる、請求項１記載のトナー補給装
   置。
3. 【請求項３】 回転シャッタ部材における該装着方向の
   一端近傍の領域は、トナーコンテナにおける該装着方向
   の一端近傍の領域に配置され、回転作動被案内手段は、
   回転シャッタ部材の該一端近傍の領域における外周面か
   ら半径方向外方に延び出す回転作動被案内ピンからな
   り、回転作動案内手段は、現像容器の該長手方向の一方
   における一端近傍の領域に配設されかつ、回転作動被案
   内ピンの、該長手方向の移動軌跡に対応して該長手方向
   に螺旋状に延在する回転作動案内溝からなり、 トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着
   位置まで移動させると、回転作動被案内ピンが回転作動
   案内溝に係合されかつ案内されることにより回転シャッ
   タ部材は閉位置から開位置まで所定の角度だけ回転させ
   られる、請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置。
4. 【請求項４】 回転作動案内溝は、横断面がほぼチャン
   ネル形状をなし、かつ、チャンネル形状の開放端が、回
   転作動案内溝の該長手方向の他方側の一端部においては
   現像容器の幅方向の一方に指向され、該長手方向の一方
   側の他端部においては現像容器の上方に指向されると共
   に、該一端部から該他端部に向かって下方に螺旋状に延
   在する、請求項３記載のトナー補給装置。
5. 【請求項５】 トナーコンテナにおける該一端近傍の領
   域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロック
   するロック手段が配設され、 ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回
   転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍にお
   ける該外周面から半径方向外方に延び出すロックピン
   と、トナーコンテナの上下方向に延在する軸まわりに回
   転可能にトナーコンテナに配設されたロック弾性部材と
   を備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該
   所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性
   部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアー
   ム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存
   在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することに
   より回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置
   と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロック
   ピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を
   許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置
   との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可
   能である、請求項３又は請求項４記載のトナー補給装
   置。
6. 【請求項６】 トナーコンテナにおける該一端近傍の領
   域には、回転シャッタ部材の外周面の上方に間隔をおい
   て回転シャッタ部材の軸線に平行に延在する平坦な下面
   と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸線に直交する
   方向であるトナーコンテナの幅方向の一方側において該
   軸線に平行に延在するよう該下面から垂下する側壁とが
   形成され、該下面において、該側壁の、該装着方向にお
   ける先端の近傍位置には、該軸が該下面から垂下し、該
   軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持され、 該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転シャ
   ッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延びる該
   アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って該装
   着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先端か
   ら該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、反転
   部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面に沿
   って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有する
   合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該アー
   ム部における、該装着方向に面した一側面から他側面に
   向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠き又
   は凹部が形成され、 該ロック弾性部材がロック位置に位置付けられた状態
   で、弾性作用部の先端は、該側壁に当接又は近接して位
   置付けられ、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き
   内又は凹部内に離脱自在に嵌合されてロックピンの回転
   移動が実質的に阻止される、請求項５記載のトナー補給
   装置。
7. 【請求項７】 現像容器には、回転シャッタ部材のロッ
   クを解除するロック解除手段が配設され、 ロック解除手段は、回転作動案内溝の近傍からトナーコ
   ンテナの該装着方向と反対の方向に延び出すロック解除
   突起からなり、 トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動
   させると、少なくとも、回転作動被案内ピンが回転作動
   案内溝に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉
   位置から開位置への回転作動を開始する前に、ロック解
   除突起が該ロック弾性部材の該アーム部を係止して該ア
   ーム部をロック位置からロック解除位置まで相対的に該
   軸まわりに回転させる、請求項６記載のトナー補給装
   置。
8. 【請求項８】 ロック解除突起は、該ロック弾性部材に
   おける該アーム部の先端領域の、該長手方向の移動軌跡
   上に配置され、トナーコンテナを現像容器に係合して該
   装着方向に移動させると、ロック解除突起がアーム部の
   先端領域に当接して該アーム部の先端領域を該装着方向
   と反対の方向に強制することにより、弾性作用部の先端
   が該側壁に圧接させられて少なくとも弾性作用部が弾性
   変形させられ、該アーム部はロック位置からロック解除
   位置まで弾性力に抗して該軸まわりに回転させられるの
   で、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹
   部内から回転シャッタ部材の軸線方向に離脱されてロッ
   クピンの回転移動が許容される、請求項７記載のトナー
   補給装置。
9. 【請求項９】 現像容器に装着されたトナーコンテナを
   装着位置から離脱方向に移動させると、ロック解除突起
   による、該ロック弾性部材の該アーム部の先端領域に対
   する該強制が解除され、該アーム部は、該ロック弾性部
   材の弾性復元力によりロック解除位置からロック位置ま
   で該軸まわりに回転させられ、回転作動案内溝に係合さ
   れた回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に案内される
   ことにより開位置から閉位置まで回転させられた回転シ
   ャッタ部材のロックピンに切欠き又は凹部が嵌合させら
   れて回転シャッタ部材は閉位置にロックされる、請求項
   ８記載のトナー補給装置。
10. 【請求項１０】 現像容器の上面における受入開口に対
    し、該長手方向の他方側の領域には、板ばね部材が該長
    手方向に延在するよう配設され、板ばね部材の該長手方
    向の一方側の一端部は一端に向かってかつ上方に向かっ
    て斜めに傾斜し、該長手方向の中間部には縦断面がほぼ
    逆Ｖ形状をなす突起部が形成され、該長手方向の他端部
    は現像容器の上面に固定されており、板ばね部材の少な
    くとも他端部を除く他の領域の下面と現像容器の上面と
    の間には板ばね部材の弾性変位を許容する隙間が形成さ
    れ、開位置に位置付けられた補給開口シャッタの、該長
    手方向の他端に対し、トナーコンテナの他方側の近傍位
    置の下面には突起が形成され、現像容器に装着されたト
    ナーコンテナを装着位置から離脱方向に移動させると、
    補給開口シャッタは、補給開口シャッタの、該長手方向
    の他方側の他端が板ばね部材の該一端に係止されて該離
    脱方向への移動が相対的に阻止されることにより、開位
    置から閉位置まで相対的に移動させられ、そして、補給
    開口シャッタが開位置から閉位置まで移動させらると同
    時に又は直後には、トナーコンテナの該突起が板ばね部
    材の突起部に当接して下方に強制することにより、板ば
    ね部材の該一端を板ばね部材の弾性力に抗して下方に変
    位させて板ばね部材の該一端による補給開口シャッタの
    該係止を解除する、請求項１〜９のいずれか１項に記載
    のトナー補給装置。
11. 【請求項１１】 下面に開口するトナーの補給開口と、
    補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口
    を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタと、
    トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えた
    トナーコンテナであって、現像容器に含まれかつ上面に
    開口するトナーの受入開口を備えた現像容器に係合され
    て現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させ
    られることにより現像容器に離脱自在に装着されるトナ
    ーコンテナにおいて、回転シャッタ部材がスクリュー部
    材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャ
    ッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段
    とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側
    で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整
    合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、
    回転作動案内手段が配設された該現像容器に係合して該
    装着方向に移動させると、補給開口シャッタが、現像容
    器の一部に係合されて閉位置から開位置に相対的に移動
    させられ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係
    合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開
    位置に回転させられ、補給開口及び排出開口が受入開口
    に連通させられる、ことを特徴とするトナーコンテナ。
12. 【請求項１２】 回転シャッタ部材における該装着方向
    の一端近傍の領域は、該装着方向の一端近傍の領域に配
    置され、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該
    一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び
    出す回転作動被案内ピンからなる、請求項１１記載のト
    ナーコンテナ。
13. 【請求項１３】 該一端近傍の領域には、回転シャッタ
    部材を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設
    され、ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であっ
    て、回転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近
    傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロック
    ピンと、上下方向に延在する軸まわりに回転可能に配設
    されたロック弾性部材とを備え、ロックピンは、回転作
    動被案内ピンに対して該所定の角度だけ周方向の角度位
    置が相違し、ロック弾性部材はロックピンの回転移動を
    解除自在に阻止するアーム部を含み、アーム部は、ロッ
    クピンの回転軌跡上に存在してロックピンの回転移動を
    実質的に阻止することにより回転シャッタ部材を閉位置
    にロックするロック位置と、ロック弾性部材の他の部分
    の弾性力に抗してロックピンの回転軌跡上から退避して
    ロックピンの回転移動を許容することにより回転シャッ
    タ部材の閉位置と開位置との間の回転を許容するロック
    解除位置との間を回転可能である、請求項１２記載のト
    ナーコンテナ。
14. 【請求項１４】 該一端近傍の領域には、回転シャッタ
    部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材の
    軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッタ部材
    の軸線に対し、該軸線に直交する方向である幅方向の一
    方側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂
    下する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、
    該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面
    から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持
    され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回
    転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延
    びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿っ
    て該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の
    先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部
    と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該
    下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性
    を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部に
    は、該アーム部における、該装着方向に面した一側面か
    ら他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延び
    る切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロッ
    ク位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、
    該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの
    先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に
    嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止され
    る、請求項１３記載のトナーコンテナ。
15. 【請求項１５】 全ての構成部材が合成樹脂から形成さ
    れている、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載のト
    ナーコンテナ。