JP2001197297A - 画像処理装置及びコンピュータ読取可能な記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通常の用紙を用いて複写偽造防止用紙と同様
の文書作成が可能であり、潜像パターンが目立たず、ま
た潜像パターンや背景画像を容易に変更可能な画像処理
装置を提供する。 【解決手段】 背景画像メモリ３中の背景画像は、解像
度変換部４で出力解像度に変換後、階調補正部５で網点
処理前後の階調をほぼ一致させるように階調補正処理を
行い、網点処理部６で出力線数よりも荒い線数で網点処
理を行う。マスク画像メモリ７中のマスク画像は、解像
度変換部８で出力解像度に変換後、選択部９に入力され
る。選択部９は、マスク画像に従い、網点処理後の背景
画像か網点処理を行わない背景画像のいずれかを選択し
て潜像埋込背景画像を生成する。潜像埋込背景画像は、
合成部１１でページバッファ２内の主画像と合成され、
ＡＳＧ１２で出力線数によるスクリーン処理が施されて
出力装置１３へと出力される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、背景画像にマスク
画像を潜像として埋め込んだ潜像埋込背景画像を出力
し、あるいは該潜像埋込背景画像に主画像を合成して出
力する画像処理装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、機密文書の不正複写を抑制するた
めに、複写偽造防止用紙と呼ばれる特殊な用紙が用いら
れている。複写偽造防止用紙とは、人間の目には見えに
くいが、複写機で複写すると隠されていた警告文字等が
浮かび上がってくる特殊なパターンがあらかじめ印刷さ
れている用紙である。この複写偽造防止用紙に印刷され
た文書を複写機で複写した場合、複写物には「複写禁
止」等の警告文字が目立つように浮き出てくるので、不
正に複写する行為に対して心理的な抑止になるととも
に、オリジナルと複写物とを区別することを可能にして
いる。

【０００３】図２２は、複写偽造防止用紙の印刷パター
ンの一例の説明図である。図２２（Ａ）には、複写偽造
防止用紙の全体を示している。図２２（Ａ）中の黒で示
す「ＣＯＰＹ」の領域が複写機で複写すると出てくる潜
像部であり、その周囲のハッチングを施して示した領域
が複写機で複写すると消える背景部である。潜像部およ
び背景部とも同一の単色インクにより、見かけの色およ
び濃度が同じになるよう印刷されている。また、図示し
ていないが、通常は全体的にカモフラージュ模様と呼ば
れる細かい線画模様が入っている。カモフラージュ模様
はそれ以外の領域よりも低い濃度となっており、複写機
で複写すると消えるようになっている。また、複写偽造
防止用紙の一部には、企業や自治体等のシンボルマーク
が印刷されている場合もある。このようなマークを、図
２２（Ａ）では星形の図形で示している。

【０００４】図２２（Ｂ）には、潜像部と背景部の境界
部分（図２２（Ａ）中の破線円部分）を拡大して示して
いる。潜像部は、比較的大きなドット（線数の低い網
点）を比較的疎に配置して構成されている。また背景部
は、比較的小さなドット（線数の高い網点）を比較的密
に配置して構成されている。一般に、潜像部は面積率２
０％程度、線数５０線程度の網点で構成され、背景部は
面積率２０％程度、線数１５０線程度の網点で構成され
ている。

【０００５】この複写偽造防止用紙に印刷された文書原
稿を複写機で複写すると、潜像部を構成する網点ドット
は複写機で解像できる大きさと濃度を持っているため
に、忠実に複写される。しかし、背景部を構成する網点
ドットは、複写機で解像できない大きさであるために複
写されない。よって、複写物には複写偽造防止用紙に印
刷されていた文書画像とともに潜像パターンのみが浮き
出て複写されることになる。これを利用し、複写偽造防
止用紙に潜像として例えば「複写禁止」等の警告文字を
埋め込んでおけば、複写物には「複写禁止」等の警告文
字が目立つように浮き出てくる。これによって、不正複
写を抑制することができるとともに、オリジナルと複写
物とを区別することができる。

【０００６】上述のような複写偽造防止用紙を用いて機
密文書等の複写を禁止する文書を複数部作成する際に
は、潜像としてシリアル番号が入っている複写偽造防止
用紙を用い、その複写偽造防止用紙の上に機密文書を複
写あるいは印刷することが行われている。この場合、配
布先によって異なる警告文字が入った複写偽造防止用紙
を使い、配布先毎にシリアル番号を管理しておく。これ
によって、万が一、機密文書が不正に複写された場合で
も、その複写物に入っているシリアル番号を調べること
によって、どの配布先から複写されたものかを判別し、
不正複写の出所を追跡することが可能となる。

【０００７】ところで、このような複写偽造防止用紙
は、あらかじめ特殊な印刷を行っておく必要があるた
め、用紙自体のコストが通常の複写機やプリンタで使わ
れる用紙に比べて高いという問題がある。また、背景パ
ターンやロゴ、シンボルマーク等のデザインを変更する
場合、用紙の印刷からやり直す必要があり、時間やコス
トがかかってしまうという問題もある。

【０００８】また、前記したような配布先毎にシリアル
番号を入れる使い方をする場合、作成する部数分の異な
るシリアル番号が入った複写偽造防止用紙をあらかじめ
用意しておく必要がある。そして、機密文書を一部印刷
する毎に、異なるシリアル番号の入った複写偽造防止用
紙をプリンタのトレイに入れ替えて、１部ずつ印刷する
必要があるため、ユーザの負担が大きいという問題があ
った。また、異なる内容の複写偽造防止用紙を管理しな
ければならず、この管理コストもユーザに負担になって
いる。

【０００９】これら問題を解決する従来の技術として、
例えば特開平４−３６９１７０号公報に記載されている
画像形成装置がある。この装置は、機密文書を複数部複
写して作成する際に、その部数に応じた数字キャラクタ
を発生させ、文書画像の背景に重ねて複写するものであ
る。しかし、原稿画像に数字キャラクタを合成して画像
形成すると、出力された画像は合成された数字キャラク
タが目立ちやすいという問題がある。

【００１０】また、他の従来の技術として、例えば特開
平７−２３１３８４号公報に記載されたデジタル記録装
置がある。このデジタル記録装置は、ＣＣＤで読み取ら
れた画像データを複写記録する際に、警告文字部分と背
景部分が特定の共通濃度で異なるディザ処理を施された
画像を重ねあわせることにより、通常の用紙を用いて複
写偽造防止用紙を用いた場合と同様の効果を得ようとす
るものである。この技術では、重ねあわせる画像は特定
の共通濃度であり、警告文字部と背景部で線数の異なる
ディザが掛けられている画像であるため、数字キャラク
タをそのまま合成させるよりは警告文字が見えにくい。
しかし、重ねあわせる原稿画像によっては、警告文字が
見えやすくなるという問題がある。特に、文字数が少な
い（すなわち背景面積の大きい）場合に、警告文字が見
えやすい傾向がある。また、各ディザごとに用紙上に印
刷された際の階調特性が異なるため、用紙上で警告文字
部分と背景部分で濃度に差がでてしまい、警告文字が見
えやすくなるという問題もある。さらに、背景は特定の
共通濃度で全面均一濃度のパターンであるため、背景パ
ターンのデザインの自由度が低いという問題もある。

【００１１】さらに他の従来の技術として、特開平６−
２５８９８２号公報に記載されたシステムがある。この
システムは、機密文書を印刷する際、複写されにくい第
１のカラーパターンと第２のカラーパターンを電子的に
生成して重ねあわせることによって、カラー複写機でも
複写されにくい安全背景画像パターンを生成するもので
ある。このシステムによれば、カラー複写機で複写した
場合に微妙な模様や色合いが再現されにくいように機密
文書を印刷することが可能である。また、複写した際に
再現される色が微妙に異なるように警告文字等の潜像を
入れる例についても記載されている。しかし、この技術
を実現するためには、複数色トナーを使うレジストレー
ション精度の高い特殊な単一通路電子プリンタを用いる
必要があり、通常のゼログラフィエンジンを用いたプリ
ンタやインクジェットプリンタ、特に白黒プリンタが使
えないという問題もある。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、通常の用紙を用いて複写偽
造防止用紙を用いた場合と同様の機密文書などの複写を
禁止する文書を作成することができるとともに、潜像の
パターンが目立たず、また潜像となるパターンや背景画
像を容易に変更することができ、さらにそれぞれのプリ
ンタによらずに実現可能な画像処理装置を提供すること
を目的とするものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、背景画像にマ
スク画像を潜像として埋め込んだ潜像埋込背景画像に主
画像を合成して出力する画像処理装置において、背景画
像に対して出力線数よりも荒い線数で網点処理を行い、
背景画像と網点処理を施した背景画像のいずれかをマス
ク画像に従って選択することによってマスク画像を潜像
として背景画像に埋め込んだ潜像埋込背景画像を生成す
る。潜像として埋め込んだマスク画像の部分は出力線数
よりも荒い線数で網点処理を行っているため、上述の図
２２でも説明したように複写機などで読み取ると網点部
分は忠実に再現され、複写物ではマスク画像が顕著に現
れる。そのため、通常の白い用紙に潜像埋込背景画像を
記録することによって、複写偽造防止用紙を用いた場合
と同様の効果を得ることができる。しかも、使用する用
紙は白紙であるから、複写偽造防止用紙のような厳重な
管理は不要であり、ユーザの管理負担を軽減することが
できる。

【００１４】このとき、背景画像に網点処理を行った潜
像部分と、網点処理を行っていない背景部分とでは、網
点処理によって見かけ上の濃度が変化してしまい、潜像
のパターンが見えやすくなる。そのため、網点処理を行
った潜像部分と網点処理を行っていない背景部分の階調
が出力時に略一致するように、階調補正を行っている。
これによって、潜像のパターンをさらに見えにくくする
ことができる。

【００１５】このような階調補正処理は、網点処理を行
う側の背景画像、または網点処理を行わない側の背景画
像、あるいはその両方に対して行うことができる。ま
た、網点処理を施さない側の背景画像に対して、出力線
数で２値化することができる。さらに、同一の背景画像
について階調補正後の第１及び第２の背景画像を作成し
て保存しておくこともできる。このとき、第２の背景画
像に対しては網点処理を施しておいてもよい。また第１
の背景画像に対して、出力線数で２値化しておいてもよ
い。なお、網点処理は例えばディザ方式、２値化処理は
誤差拡散方式などを用いることができる。

【００１６】もちろん、このようにして作成された潜像
埋込背景画像に主画像を合成して合成画像を出力しても
よい。合成の際には、例えば主画像が白黒画像、背景画
像がＹＭＣの３成分からなるカラー画像の場合、Ｋ成分
の画像として主画像を出力し、ＹＭＣ成分の画像として
前記潜像埋込背景画像の対応する色成分画像を出力すれ
ばよい。また、主画像が白黒画像あるいはカラー画像で
あり、潜像埋込背景画像が単色の画像であるとき、主画
像が白黒画像である場合には主画像に潜像埋込背景画像
を合成し、主画像がカラー画像である場合には主画像の
複数の色成分のうち、Ｋ成分以外の色成分のいずれか一
色のみに潜像埋込背景画像を合成すればよい。

【００１７】また、潜像埋込背景画像あるいは合成画像
に対して出力線数でスクリーン処理を行ってもよい。ス
クリーン処理手段はプリンタなどに画像を出力する際に
通常設けられており、本発明の画像処理装置では潜像埋
込背景画像を生成するために網点処理手段が網点処理を
行う程度の処理負荷が加わる程度で済むため、高速に処
理を行うことができる。また、スクリーン処理手段にお
ける出力線数によるスクリーン処理をプリンタなどの出
力装置に対応させるだけで様々な線数の出力装置に対応
することができ、将来の高画質化などにも対応すること
ができる。

【００１８】あるいは、生成した潜像埋込背景画像を蓄
積手段に蓄積しておき、指示手段によって指示された潜
像埋込背景画像と主画像を合成して合成画像としてもよ
い。スクリーン処理は、アナログスクリーン処理あるい
は誤差拡散処理などで構成することができる。

【００１９】さらに、背景画像の解像度を出力解像度に
変換する第１の解像度変換手段と、前記マスク画像の解
像度を出力解像度に変換する第２の解像度変換手段を設
けておけば、背景画像およびマスク画像のデータ量を削
減することができる。そのため、それぞれの画像を記憶
する記憶手段を設けた構成でも、記憶容量を削減するこ
とができる。

【００２０】また、背景画像（第１，第２の背景画像を
含む）やマスク画像などは、１ページ分用意しておく必
要はなく、１ページよりも小さい画像を用意しておき、
繰り返して用いて１ページを埋めるように構成してもよ
い。

【００２１】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像処理装置の
第１の実施の形態を示すブロック図である。図中、１は
画像入力部、２はページバッファ、３は背景画像メモ
リ、４，８は解像度変換部、５は階調補正部、６は網点
処理部、７はマスク画像メモリ、９は選択部、１０は色
識別部、１１は合成部、１２はアナログスクリーンジェ
ネレータ（ＡＳＧと略す）、１３は出力装置、１４はコ
ントロールパネル、１５は制御部である。

【００２２】画像入力部１は、背景上に記録する主画
像、背景画像、背景画像中に潜像として埋め込むマスク
画像などの入力を受け付ける。ページバッファ２は、入
力された主画像となる文書画像データを一時格納してお
く。背景画像メモリ３は、背景画像を格納しておく。マ
スク画像メモリ７は、マスク画像を格納しておく。な
お、背景画像およびマスク画像は、出力すべき画像の解
像度よりも低い解像度の画像であってよい。

【００２３】解像度変換部４は、背景画像メモリ３から
読み出した背景画像の解像度を、出力解像度に変換す
る。階調補正部５は、解像度変換部４で解像度変換され
た背景画像に対して、次の網点処理部６で網点処理を施
した背景画像と元の背景画像との用紙上で再現される濃
度がほぼ等しくなるように、階調補正処理を行う。階調
補正部５は、例えばＬＵＴ（ルックアップテーブル）な
どによって構成したり、所定の関数などを使用して変換
処理を行うことができる。網点処理部６は、階調補正部
５で階調補正された背景画像に対して、出力線数よりも
荒い線数で網点処理を行う。

【００２４】解像度変換部８は、マスク画像メモリ７に
格納されているマスク画像を、出力解像度に変換する。

【００２５】選択部９は、解像度変換部８で解像度変換
されたマスク画像の各画素値に応じて、網点処理部６で
網点処理された背景画像と網点処理していない背景画像
のいずれかの画素を選択して出力する。これによって、
マスク画像を潜像として背景画像に埋め込むことができ
る。出力される画像を潜像埋込背景画像と呼ぶことにす
る。

【００２６】色識別部１０は、入力された文書画像デー
タがカラー画像か白黒画像かを識別する。合成部１１
は、ページバッファ２から読み出された文書画像データ
と、選択部９から出力される潜像埋込背景画像とを、色
識別部１０における識別結果に従って合成する。

【００２７】この例では、スクリーン処理手段の一例と
してＡＳＧ１２を設けている。ＡＳＧ１２は、合成部１
１から出力される合成画像に対して、出力線数でアナロ
グスクリーン処理を施す。このＡＳＧ１２の処理出力を
出力装置１３に出力する。出力装置１３は、以下の説明
では例えばゼログラフィエンジンなどを搭載しており、
アナログスクリーン処理を施した合成画像を用紙上に記
録するプリンタであるものとする。もちろん、出力装置
１３は任意の構成でよい。

【００２８】コントロールパネル１４は、装置に対する
種々の指示を受け付ける。ここでは、特殊な操作を行う
ことによって、背景画像やマスク画像の入力を画像入力
部１に対して指示することができる。制御部１５は、各
部を制御して画像処理動作を行わせる。特に、コントロ
ールパネル１４において受け付けた指示に従って画像入
力部１を制御して、主画像となる文書画像データ、背景
画像、マスク画像などの入力を制御する。背景画像やマ
スク画像の入力については、偽造防止の観点からむやみ
に変更可能にすべきではなく、セキュリティ管理などを
行うとよい。

【００２９】次に、本発明の画像処理装置の第１の実施
の形態における動作の一例について説明する。文書画像
データを受け付ける前に、あらかじめ、背景画像メモリ
３に背景画像を、またマスク画像メモリ７にマスク画像
を、それぞれ格納しておく。

【００３０】図２は、背景画像の一例の説明図である。
図２（Ａ）には、背景画像全体を示している。ここで
は、背景画像は任意の８ビットグレイスケール画像（階
調レベル０〜２５５）であるとする。図中のハッチング
部分は多値のベタ背景画像であり、図中の矢印で示すよ
うに、上下方向に階調レベルが変化しているグラデーシ
ョンパターンである。階調レベルの変化は、例えば１６
から４８程度の範囲で変化させることができる。さらに
その上に、全面に細線でカモフラージュ模様が描かれて
いる。図２（Ｂ）には、図２（Ａ）に示した背景画像を
一部拡大して示している。白く抜けている波線がカモフ
ラージュ模様である。図２（Ａ）に示した背景画像に
は、このようなカモフラージュ模様が全面に配置されて
いる。また、図２（Ａ）に示した背景画像の下部にはシ
ンボルマーク（星形で図示）が描かれている。このよう
な背景画像は、プリンタなどの出力装置１３の解像度よ
りも低い解像度でよい。

【００３１】図３は、マスク画像の一例の説明図であ
る。マスク画像は、任意の２値画像である。図３に示し
た例では、マスク画像には「ＣＯＰＹ」という文字パタ
ーンが描かれている。この文字パターンが背景画像デー
タ中に埋め込まれる潜像パターンとなる。マスク画像
は、プリンタなどの出力装置１３の解像度よりも低い解
像度でよい。

【００３２】このような背景画像およびマスク画像は、
コントロールパネル１４から特殊なコマンドを入力する
ことにより、制御部１５は画像入力部１を制御して、外
部からの背景画像およびマスク画像の入力を可能にする
ことができる。画像入力部１を介して入力された背景画
像およびマスク画像は、それぞれ、背景画像メモリ３お
よびマスク画像メモリ７に格納される。このように外部
から背景画像およびマスク画像を入力可能にすることに
よって、デザインの変更を容易にしている。

【００３３】画像入力部１に主画像である文書画像デー
タが入力されると、入力された文書画像データはページ
バッファ２に格納される。それとともに、文書画像デー
タは、色識別部１０にも入力される。色識別部１０にお
いて、入力された文書画像データが白黒画像であるかカ
ラー画像であるかが識別され、その識別結果が合成部１
１へ出力される。

【００３４】文書画像データがページバッファ２に格納
されると、背景パターンの生成および合成処理が開始さ
れる。このときの処理は、例えば出力装置１３がプリン
タであれば、文書画像データがページバッファ２に格納
されることによりプリンタが起動され、プリンタから入
力される同期信号に同期して、背景パターンの生成およ
び合成処理が行われる。背景パターンの生成および合成
処理の動作は、色識別部１０による識別結果によって異
なる。

【００３５】まず、色識別部１０による識別結果が白黒
画像であった場合の動作は以下のようになる。背景画像
が背景画像メモリ３から読み出される。読み出された背
景画像は、解像度変換部４において出力解像度に解像度
変換される。解像度変換された背景画像は、階調補正部
５および選択部９に出力される。

【００３６】階調補正部５では、入力された背景画像に
対して階調補正処理を施す。階調補正処理は、後段の網
点処理部６において階調特性が変化するのを補正する目
的で行われる。図４は、階調補正処理の一例の説明図で
ある。図４（Ａ）は、階調補正を行わず、背景画像を全
面網点処理した画像と、例えば誤差拡散処理などのスク
リーン処理した画像をそれぞれプリントした場合の、背
景画像の階調レベルと、用紙上の再現濃度の特性を表し
たものである。図中のａが網点画像、ｂがスクリーン画
像の特性を示す。図を見ても分かる通り、同一階調レベ
ルの背景画像でも、網点処理した場合とスクリーン処理
した場合の再現濃度は通常異なる。そのため、階調補正
処理を行わずに潜像埋込背景画像を生成した場合には、
潜像部（網点）と背景部（誤差拡散）の用紙上での再現
濃度が異なるため、結果として潜像が目立ってしまい、
好ましくない。そのため、図４（Ｂ）に示す再現濃度特
性が誤差拡散処理と一致するようなトーンカーブを用い
て、網点生成処理の前に階調補正を行う。これによっ
て、図４（Ｃ）に示すように網点画像とスクリーン画像
の再現濃度特性を一致させることができる。このように
して、結果として、出力された背景画像中の潜像をより
目立たないようにすることができる。

【００３７】階調補正処理が施された背景画像は、網点
処理部６において出力線数よりも荒い線数によって網点
処理が施される。例えば組織的ディザによって階調レベ
ル０または２５５、網点線数５０線の網点画像に変換す
ることができる。網点化された背景画像は、選択部９に
出力される。なお、この網点生成処理で使用するディザ
マトリックスの各閾値のステップ値を固定とするのでは
なく、階調特性に合わせてステップ値が異なる閾値のマ
トリックスとすることによって、階調補正部５による階
調補正も同時に行うようにしてもよい。

【００３８】上述の背景画像に対する処理と並行して、
マスク画像に対する処理が行われる。マスク画像メモリ
７からマスク画像を読み出し、読み出したマスク画像
を、解像度変換部８で出力解像度に変換する。解像度変
換されたマスク画像は、選択部９に選択信号として入力
される。

【００３９】選択部９は、選択信号であるマスク画像の
画素値が、例えば１（黒画素）であれば網点処理された
背景画像の画素値を選択して出力し、０（白画素）であ
れば網点処理されていない背景画像の画素値を選択す
る。例えば図２，図３に示した例では、マスク画像には
「ＣＯＰＹ」等の文字パターンが描かれているため、選
択部９から出力される画像は、背景画像データの「ＣＯ
ＰＹ」等の文字パターンに対応する領域については網点
処理された背景画像が選択され、それ以外の部分は網点
処理を行っていない、多値の背景画像のままとなる。図
５は、選択部９から出力される潜像埋込背景画像の一例
の拡大図である。選択部９において網点処理された背景
画像と網点処理されていない背景画像の選択が切り替わ
る境界部分を拡大して図５に示している。図中の斜線で
示した部分は、多値レベルの背景画像の領域である。ま
た黒いドットで示した部分は、網点処理された背景画像
の領域であり、網点処理によるドットがそのまま現れ
る。すなわち、マスク画像中の文字パターンが網点処理
されたドットとして背景画像中に埋め込まれることにな
る。このとき、網点処理された背景画像に付いては、網
点処理していない背景画像と同じ濃度となるように階調
補正部５で階調補正処理を行っているので、埋め込まれ
たマスク画像のパターンは、用紙上では見た目にはわか
らない潜像として埋め込まれることになる。このように
して選択部９で網点処理が行われた背景画像あるいは網
点処理が行われていない背景画像のいずれかをマスク画
像に従って選択することによって、マスク画像が潜像と
して埋め込まれた潜像埋込背景画像が生成される。

【００４０】合成部１１には、上述のようにして生成さ
れた潜像埋込背景画像と、ページバッファ２から読み出
された文書画像データが入力されている。合成部１１
は、入力された文書画像データと潜像埋込背景画像の各
画素値を比較し、大きいほうを出力画素として選択し、
合成画像として出力する。

【００４１】合成画像はＡＳＧ１２によって出力線数で
スクリーン処理が施される。例えば出力装置１３が２０
０線の解像度があれば、ＡＳＧ１２で合成画像を２００
線のアナログ三角波と比較してパルス幅変調し、２００
線の万線スクリーンを形成して出力装置１３に出力す
る。出力装置１３がプリンタであれば、出力されたスク
リーン画像が用紙上に印刷されることになる。

【００４２】図６は、アナログスクリーン処理の一例の
説明図である。図６（Ａ）に示した波形は、ＡＳＧ１２
へ入力される合成画像を示している。また図６（Ｂ）に
示した波形は、ＡＳＧ１２の参照波である２００線アナ
ログ三角波である。さらに図６（Ｃ）に示した波形は、
ＡＳＧ１２の出力波形である。出力装置１３がゼログラ
フィエンジンを搭載したプリンタであれば、図６（Ｃ）
に示した出力波形によってレーザーダイオードおよびポ
リゴンミラーなどを駆動し、画像が用紙上に再現される
ことになる。

【００４３】図７は、用紙上に印刷された画像の一例の
拡大図である。図５に示した部分について、用紙上に印
刷された状態を図７に示している。図中の縦線は、用紙
上に再現された２００線万線スクリーンパターンであ
る。図５において多値画素で構成されたグラデーション
パターンであった背景部は、図６の右半分に示すように
２００線の万線スクリーン処理によって濃度に応じた幅
の波形になる。そのため、用紙上では図６に示すように
２００線の万線パターンとして印字される。一方、図５
で潜像パターンとして埋め込まれた部分は、５０線の網
点ドットであり、濃度的には上述のように０および２５
５である。そのため、図６の左半分に示すように、２０
０線のアナログスクリーンをかけると網点ドットがベタ
の小領域としてスクリーン処理され、縦横２〜３画素幅
のドットとして再現される。このようにして、図７に示
すような画像が用紙上に印刷されることになる。

【００４４】印刷された画像においても、網点処理を行
った潜像部分については、階調補正部５で階調補正処理
を行って周囲との階調変化が生じないようにしているの
で、背景画像中に目立たないように潜像が埋め込まれた
画像となる。

【００４５】次に、色識別部１０による識別結果が、カ
ラー画像であった場合の動作は以下のようになる。ここ
では、入力されたカラーの文書画像データは、ＹＭＣＫ
４色のデータとして入力されるものとし、ＫＹＭＣの色
順で出力装置１３に出力するものとする。よって、画像
処理装置からは、ＫＹＭＣの色順で１色成分毎の画像を
出力するものとする。

【００４６】合成部１１は、ＫＹＭの３色の画像形成に
ついては、ページバッファ２から文書画像データのＫＹ
Ｍ成分を読み出して、合成部１１をスルーで通してその
ままＡＳＧ１２へ出力する。Ｃ色の画像形成時には、ペ
ージバッファ２から読み出した文書画像データのＣ成分
と、潜像埋込背景画像を合成して出力する。潜像埋込背
景画像の生成処理については、上述の文書画像データが
白黒画像の時と同様である。

【００４７】すなわちこの例では、白黒の文書画像を出
力する際には、淡いグレイの潜像埋込背景画像が合成さ
れ、カラー文書画像を出力する際には、淡いＣ色の潜像
埋込背景画像が合成され、出力装置１３に出力されるこ
とになる。もちろん、白黒の文書画像のときにＭ色やＣ
色などのカラーにより潜像埋込背景画像を合成してもよ
いし、カラーの文書画像の場合に例えばＭ色など、Ｃ色
以外の色の潜像埋込背景画像を合成してもよい。

【００４８】以上のようにして出力された画像を例えば
プリンタなどの出力装置１３で用紙上にプリントする。
プリントされた文書画像を複写機で複写すると、背景部
を構成する２００線の万線部分は複写機では解像でき
ず、かつ濃度レベルも低いため、複写再現されない。一
方、潜像パターン部分については、５０線の網点ドット
は複写機で十分解像できるため、複写再現される。よっ
て、出力装置１３でプリントされた文書画像を複写機で
複写すると、「ＣＯＰＹ」等の潜像パターンが複写物上
に現出することになる。

【００４９】図１に示した構成では、低解像度の背景画
像およびマスク画像を背景画像メモリ３およびマスク画
像メモリ７にあらかじめ格納しておくが、メモリ容量を
さらに削減するため、画像圧縮して格納するように構成
することも可能である。その際には、マスク画像は、Ｍ
ＭＲやＪＢＩＧ等の可逆圧縮を使うことが可能であり、
また、背景画像はＪＰＥＧ等の非可逆圧縮を使うことが
可能である。もちろん、圧縮方式などは任意である。

【００５０】また、背景画像、マスク画像を文書画像デ
ータに添付して外部から入力し、添付されてきた背景画
像とマスク画像から潜像埋込背景画像を生成して合成出
力するように構成することも可能である。

【００５１】さらに、複数部のプリント出力を行う場合
に対応し、１部のプリントを行う毎に、異なるマスク画
像を入力して、異なる潜像パターンを埋め込んでプリン
トするように構成することも可能である。あるいは、予
め複数のマスク画像をマスク画像メモリ７に格納してお
いて、１部のプリントを行う毎に選択するマスク画像を
変更したり、あるいは、連番であれば、文字画像データ
を内部でその都度生成してもよい。このように構成する
ことにより、部毎に異なるシリアル番号を潜像パターン
として入れることも可能である。

【００５２】図８は、本発明の画像処理装置の第２の実
施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の
部分には同じ符号を付して説明を省略する。２１は蓄積
部、２２は画像出力順制御部、２３は誤差拡散処理部で
ある。

【００５３】この例では、選択部９で生成された潜像埋
込背景画像は蓄積部２１に出力される。蓄積部２１は、
選択部９から出力される潜像埋込背景画像を複数蓄積し
ておくことができる。

【００５４】画像出力順制御部２２は、図１における合
成部１１に対応するものであり、ページバッファ２から
読み出した文書画像データと蓄積部２１から選択されて
読み出される潜像埋込背景画像との出力順を制御して合
成画像を出力する。

【００５５】この例では、スクリーン処理手段として誤
差拡散処理部２３を設けた例を示している。誤差拡散処
理部２３は、画像出力順制御部２２から出力される合成
画像を誤差拡散処理する。

【００５６】コントロールパネル１４は、特殊な操作に
よって背景画像およびマスク画像の入力を画像入力部１
に指示することができるとともに、使用する潜像埋込背
景画像を指示することができる。制御部１５は、コント
ロールパネル１４におけるユーザからの指示に従い、画
像入力部１の制御とともに、蓄積部２１を制御して使用
する潜像埋込背景画像を選択制御する。また制御部１５
は、画像出力順制御部２２に対して、出力すべき色制御
なども行う。

【００５７】次に、本発明の画像処理装置の第２の実施
の形態における動作の一例について説明する。この実施
の形態においては、あらかじめ、蓄積部２１に複数の潜
像埋込背景画像を蓄積しておく。潜像埋込背景画像は、
以下のようにして蓄積部２１に格納される。

【００５８】まず、コントロールパネル１４から特殊な
コマンドを入力することによって、制御部１５が画像入
力部１を制御し、外部から画像入力部１に入力される背
景画像とマスク画像を、それぞれ背景画像メモリ３とマ
スク画像メモリ７に格納する。ここでは背景画像は任意
のＹＭＣ３成分のカラー画像であるものとする。背景画
像は、メモリ容量を削減するため、出力解像度よりも低
い解像度でよい。またマスク画像は、任意の２値画像で
ある。マスク画像データには、「ＣＯＰＹ」等の文字パ
ターンが描かれている。この文字パターンが潜像埋込背
景画像中に埋め込まれる潜像パターンとなる。マスク画
像は、メモリ容量を削減するため、出力解像度よりも低
い解像度でよい。

【００５９】背景画像およびマスク画像がそれぞれ背景
画像メモリ３およびマスク画像メモリ７に格納される
と、潜像埋込背景画像の生成処理が起動される。背景画
像メモリ３から背景画像がＹＭＣの順に１色成分ずつ読
み出される。背景画像は、解像度変換部４において出力
解像度に解像度変換される。解像度変換された背景画像
は、階調補正部５および選択部９に出力される。

【００６０】階調補正部５では、入力された背景画像に
対して階調補正処理を施す。この階調補正処理は、後段
の網点処理部６において階調特性が変化するのを補正す
る目的で行われる。ここで、階調補正部５内の補正特性
は、色成分ごとに切り替え、色成分毎に最適な階調補正
処理を行う。例えば階調補正部５がＬＵＴで構成されて
いる場合、処理する色成分毎にＬＵＴのパラメータを切
り替えることによって実現できる。

【００６１】階調補正された背景画像は、網点処理部６
において出力線数よりも荒い線数で網点処理が施され
る。例えば組織的ディザによって、階調レベル０または
２５５、網点線数５０線の網点画像に変換することがで
きる。網点化された背景画像は選択部９に出力される。

【００６２】上述の背景画像に対する処理と並行して、
マスク画像メモリ７からマスク画像が読み出され、解像
度変換部８で出力解像度に変換されてから選択部９に選
択信号として入力される。マスク画像は処理する色成分
によらず同一の画像データが使われる。すなわち、マス
ク画像メモリ７に格納されているマスク画像は、ＹＭＣ
の各色ごとに読み出され、合計３回読み出されることに
なる。

【００６３】選択部９は、選択信号であるマスク画像の
画素値が、例えば１（黒画素）であれば網点処理された
背景画像の画素値を選択して出力し、０（白画素）であ
れば網点処理されていない背景画像の画素値を選択し
て、潜像埋込背景画像として出力する。マスク画像には
「ＣＯＰＹ」等の文字パターンが描かれているため、選
択部９から出力される潜像埋込背景画像には、背景画像
の「ＣＯＰＹ」等の文字パターンに対応する領域が網点
化されて潜像パターンが形成されており、それ以外の部
分は多値のグレイスケール画像になっている。この潜像
埋込背景画像の生成処理は、基本的には上述の第１の実
施の形態と同様であるので、ここでは上述のような説明
にとどめる。具体例としては、図５に拡大して示したよ
うな潜像埋込背景画像が得られる。このような潜像埋込
背景画像が蓄積部２１に出力されて、蓄積される。

【００６４】以上の処理がＹ、Ｍ、Ｃの３プレーンにつ
いて行われ、結果として、蓄積部２１には、１つの潜像
埋込背景画像がＹ、Ｍ、Ｃの３プレーンに分けて蓄積さ
れることになる。蓄積部２１は、このようにして作成さ
れた潜像埋込背景画像を複数格納することができる。

【００６５】次に、主画像である文書画像データの出力
動作について説明する。まず、出力を行う際に合成させ
る潜像埋込背景画像をコントロールパネル１４から選択
し、その選択結果は制御部１５を通じて蓄積部２１へ入
力される。

【００６６】その後、画像入力部１に出力を行う文書画
像データが入力され、ページバッファ２に格納される。
ここで、文書画像データは、８ビットのグレイスケール
画像として入力されるものとする。

【００６７】文書画像データがページバッファ２に格納
されると、出力処理が開始される。このときの出力処理
は、例えば出力装置１３がプリンタであれば、文書画像
データがページバッファ２に格納されることによりプリ
ンタが起動され、プリンタから入力される同期信号に同
期して、出力処理を行うことができる。また、出力処理
は、カラー画像のプリント動作となり、ＫＹＭＣの４色
の画像データがプリンタでプリントされる。

【００６８】画像出力順制御部２２には、制御部１５か
ら、現在、画像形成プロセスが行われている色成分を示
す信号が入力されている。その信号が示す色成分がＫ成
分の場合、画像出力順制御部２２は、ページバッファ２
から文書画像データを読み出して出力する。制御部１５
からの信号が示す色成分がＹＣＭ成分のいずれかである
場合、画像出力順制御部２２は、制御部１５からの信号
が示す色成分に対応する色成分の潜像埋込背景画像を蓄
積部２１から読み出して出力する。蓄積部２１には制御
部１５から潜像埋込背景画像の選択信号が与えられてお
り、選択されている潜像埋込背景画像について、制御部
１５からの信号が示す色成分が画像出力順制御部２２か
ら出力されることになる。

【００６９】画像出力順制御部２２から出力された画像
は、誤差拡散処理部２３において誤差拡散処理が施され
る。図９は、誤差拡散処理前後の画像の一例を示す一部
拡大図である。図９（Ａ）は、図５に示したものと同様
の潜像埋込背景画像であり、誤差拡散処理前の潜像パタ
ーンと背景部の境界部分を拡大したものである。図中の
ドットで構成される領域が潜像パターン部分であり、ハ
ッチングを施して示した領域が多値レベルの画素値で構
成された背景部分である。白い波線は白画素で構成され
たカモフラージュ模様である。

【００７０】図９（Ｂ）は、図９（Ａ）に示した潜像埋
込背景画像を誤差拡散処理した結果を示している。図９
（Ａ）に示した潜像埋込背景画像中の潜像パターンを構
成するドットは、例えば画素値０および２５５の画素か
ら構成されている。そのため、この領域を誤差拡散処理
しても結果は変わらず、画素値２５５の画素は誤差拡散
処理されても黒（１）の画素となり、画素値０の画素は
誤差拡散処理されても０（白）の画素となる。一方、低
濃度の背景部分は、誤差拡散処理されると、図９（Ｂ）
に示すようにランダムに配置された小径（１画素分）の
孤立ドットとなる。

【００７１】誤差拡散処理部２３において誤差拡散処理
が施された出力画像は、出力装置１３へ入力されて画像
形成される。以上の動作によって、例えば出力装置１３
が電子写真方式のプリンタであれば、文書画像データに
対応する画像がＫ色（黒）のトナーで形成され、複写偽
造防止用紙と同様の効果を発揮する潜像埋込背景画像が
カラートナーで形成されることになる。また、例えば出
力装置１３がインクジェット方式のプリンタであれば、
文書画像データに対応する画像をブラックインクで、潜
像埋込背景画像をカラーインクで形成することになる。

【００７２】このようにして画像が形成された用紙を原
稿として複写機で複写すると、例えば図９（Ｂ）に示す
潜像部の大きなドットは複写機で再現されるが、背景部
の孤立ドットは複写機で解像できないため再現されず、
その結果、複写物には潜像パターンが出現することにな
る。

【００７３】なお、この第２の実施の形態においても、
例えば主画像としてカラー画像を許容し、潜像埋込背景
画像として単色の画像として合成してもよい。この場
合、例えば蓄積部２１に蓄積する潜像埋込背景画像とし
てはグレースケールの白黒画像でよく、画像出力順制御
部２２で合成する際にいずれの色の画像と合成するかを
制御すればよい。もちろん第１の実施の形態と同様に色
識別部１０を設けて、主画像が白黒画像かカラー画像か
に応じて画像出力順制御部２２における合成処理を切り
替えてもよい。

【００７４】図１０は、本発明の画像処理装置の第３の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様
の部分には同じ符号を付して説明を省略する。３１はス
クリーン処理部である。上述の第１及び第２の実施の形
態では、網点処理部６に入力される背景画像に対して階
調補正部５による階調補正を施す例を示した。しかしこ
れに限らず、網点処理部６で網点処理を施さない側の背
景画像に対して階調補正部５で階調補正を施してもよ
い。この第３の実施の形態では、網点処理を施さない側
の背景画像に対して階調処理を行う場合の構成を示して
いる。

【００７５】階調補正部５は、背景画像メモリ３に格納
されている背景画像に対して、網点処理部６で網点処理
を施した背景画像と用紙上で再現される濃度がほぼ等し
くなるように、階調補正処理を行う。そして、階調補正
後の背景画像を選択部９の一方の入力としている。階調
補正部５は、例えばＬＵＴ（ルックアップテーブル）な
どによって構成することができる。もちろん、ＬＵＴの
ほか、同様の効果が得られる他の方式で実現してもよ
い。例えば、所定の関数によって入力画素値の変換処理
を行う方式であってもよい。

【００７６】また、スクリーン処理部３１は、合成部１
１から出力される合成画像に対してスクリーン処理を施
して出力する。このスクリーン処理部３１は、図１に示
した第１の実施の形態におけるＡＳＧ１２及び図８に示
した第２の実施の形態における誤差拡散処理部２３に対
応するものであり、アナログスクリーンや誤差拡散方式
のようなデジタルスクリーンのいずれでもよい。

【００７７】次に、本発明の画像処理装置の第３の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、背景画像、背景画像中に埋め込むマスク画像が
画像入力部１へ入力され、それぞれ、ページバッファ
２、背景画像メモリ３、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、背景画像は１画素８ビッ
ト（２５６レベル）の多値画像データであり、マスク画
像データは２値画像データである。なお、背景画像、マ
スク画像については予め入力しておくとよい。

【００７８】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。背
景画像メモリ３から読み出された背景画像は、網点処理
部６および階調補正部５に入力される。網点処理部６で
は、入力された背景画像に対して、出力装置１３のスク
リーン線数よりも低い線数の網点生成処理を行い、網点
化した背景画像を選択部９へ出力する。ここで、網点生
成部６から出力される網点化した背景画像は、例えば階
調レベルが０〜２５５の値をとり得る場合には、黒画素
の画素値＝２５５、白画素の画素値＝０として表現され
ている。

【００７９】階調補正部５では、入力された背景画像の
階調補正処理を行い、選択部９へ出力する。この階調補
正処理によって、選択部９に入力される階調補正処理さ
れた多値の背景画像と、網点処理された背景画像の両者
の用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなるようにして
いる。例えば上述の図４で説明したようにして背景画像
に対して階調補正処理を行えばよい。この場合には、網
点処理を施していない背景部の画像の濃度を、網点処理
を施した潜像部分の濃度に近づけるような処理を行うこ
とになる。これによって、出力装置１３から例えばプリ
ント出力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれてい
る潜像文字をさらに目立ちにくくしている。

【００８０】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、階調補正部５で階調補正処理された背景画像
と、網点処理部６で網点処理された背景画像のいずれか
一方の対応する画素を選択して出力する。例えば、マス
ク画像が白画素の場合は、階調補正処理された背景画像
の対応する画素データを選択し、マスク画像が黒画素の
場合は、網点処理された背景画像の対応する画素データ
を出力することができる。その結果、選択部９から出力
される画像データは、マスク画像の黒領域（潜像）に対
応する領域のみに網点パターンで埋め込まれた背景画像
（潜像埋込背景画像）となる。この潜像埋込背景画像は
合成部１１へ出力される。

【００８１】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【００８２】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
やアナログスクリーン処理がなされても、その網点パタ
ーンは崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙
上に再現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）
は、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナ
ログスクリーン処理され、ランダムな孤立ドットパター
ンとなって用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙
上での再現濃度は、階調補正処理によってほぼ一致する
ように処理されているので、潜像部分はほとんど目立た
なくなっている。

【００８３】なお、図１０では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第３
の実施の形態においても、上述の第１及び第２の実施の
形態と同様の変形を行うことが可能であり、例えば上述
の第２の実施の形態と同様に選択部９から出力される複
数の潜像埋込背景画像を蓄積部２１に蓄積しておいて、
指示によって選択するように構成することも可能であ
る。もちろん、そのほかの種々の変形が可能である。

【００８４】図１１は、本発明の画像処理装置の第４の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図１
０と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。
５−１は第１階調補正部、５−２は第２階調補正部であ
る。上述の第１及び第２の実施の形態では、網点処理部
６に入力される背景画像に対して階調補正部５による階
調補正処理を施す例を示し、また第３の実施の形態では
網点処理を施さない側の背景画像に階調補正処理を施す
例を示した。この第４の実施の形態では、その両方に階
調補正処理を施す例を示している。

【００８５】第１階調補正部５−１は、背景画像メモリ
３に格納されている背景画像に対して階調補正処理を行
い、階調補正後の背景画像を選択部９の一方の入力とし
ている。また第２階調補正部５−２は、同様に背景画像
メモリ３に格納されている背景画像に対して階調処理を
行い、階調補正後の背景画像を網点処理部６に対して出
力する。この第１階調補正部５−１及び第２階調補正部
５−２は、網点処理部６で網点処理を施した背景画像と
網点処理部６で網点処理を施していない背景画像とが用
紙上でほぼ等しい濃度で再現されるように、互いに階調
補正処理を行うものである。第１階調補正部５−１及び
第２階調補正部５−２とも、例えばＬＵＴ（ルックアッ
プテーブル）などによって構成したり、所定の関数など
を使用して変換処理を行うことができる。この実施の形
態では、２つの階調補正部で階調補正処理を行うため、
任意の再現曲線に合わせた補正処理が可能である。

【００８６】次に、本発明の画像処理装置の第４の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、背景画像、背景画像中に埋め込むマスク画像が
画像入力部１へ入力され、それぞれ、ページバッファ
２、背景画像メモリ３、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、背景画像は１画素８ビッ
ト（２５６レベル）の多値画像データであり、マスク画
像データは２値画像データである。なお、背景画像、マ
スク画像については予め入力しておくとよい。

【００８７】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。背
景画像メモリ３から読み出された背景画像は、第１階調
補正部５−１及び第２階調補正部５−２に入力される。
第１階調補正部５−１では、入力された背景画像の階調
補正処理を行い、選択部９へ出力する。

【００８８】同様に第２階調補正部５−２においても、
入力された背景画像の階調補正処理を行い、網点処理部
６へ出力する。網点処理部６では、入力された背景画像
に対して、出力装置１３のスクリーン線数よりも低い線
数の網点生成処理を行い、網点化した背景画像を選択部
９へ出力する。ここで、網点生成部６から出力される網
点化した背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５５の
値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、白画
素の画素値＝０として表現されている。

【００８９】上述の第１及び第２階調補正処理部５−
１，２によって、選択部９に入力される階調補正処理さ
れた多値の背景画像と、網点処理された背景画像の両者
の用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなるように補正
されている。これによって、出力装置１３から例えばプ
リント出力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれて
いる潜像文字をさらに目立ちにくくしている。

【００９０】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、階調補正部５−１で階調補正処理された背景
画像と、網点処理部６で網点処理された背景画像のいず
れか一方の対応する画素を選択して出力する。例えば、
マスク画像が白画素の場合は、階調補正部５−１で階調
補正処理された背景画像の対応する画素データを選択
し、マスク画像が黒画素の場合は、網点処理部６で網点
処理された背景画像の対応する画素データを出力するこ
とができる。その結果、選択部９から出力される画像デ
ータは、マスク画像の黒領域（潜像）に対応する領域の
みに網点パターンで埋め込まれた背景画像（潜像埋込背
景画像）となる。この潜像埋込背景画像は合成部１１へ
出力される。

【００９１】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【００９２】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
等のスクリーン処理がなされても、その網点パターンは
崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙上に再
現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）は、ス
クリーン処理部３１によって誤差拡散処理等のスクリー
ン処理が施され、ランダムな孤立ドットパターンとなっ
て用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙上での再
現濃度は、階調補正処理によってほぼ一致するように処
理されているので、潜像部分はほとんど目立たなくなっ
ている。

【００９３】なお、図１１では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第４
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、そのほか
の種々の変形が可能である。

【００９４】図１２は、本発明の画像処理装置の第５の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１及び図
１０と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略す
る。３２は誤差拡散処理部である。上述の第１ないし第
４の実施の形態では、網点処理を施さない背景部につい
ては多値画像のまま選択部９に入力する構成として、ハ
ードウェア量を削減し、高速化を図った。しかし、例え
ば背景部及び潜像部ともに２値の画像として選択部９に
入力するような構成においても、階調補正処理による潜
像部と背景部の階調補正処理が有効である。以下の各実
施の形態では、背景部となる背景画像に対しても２値化
処理（以下の例では誤差拡散処理）を施す場合の構成例
を示す。

【００９５】階調補正部５は、背景画像メモリ３に格納
されている背景画像に対して、網点処理部６で網点処理
を施した背景画像（潜像となる画像）と、誤差拡散処理
部３２で誤差拡散処理を施した背景画像とが、用紙上で
ほぼ等しい濃度で再現されるように、階調補正処理を行
う。そして、階調補正後の背景画像を誤差拡散処理部３
２に対して出力する。階調補正部５は、例えばＬＵＴ
（ルックアップテーブル）などによって構成することが
できる。もちろん、ＬＵＴのほか、同様の効果が得られ
る他の方式で実現してもよい。例えば、所定の関数によ
って入力画素値の変換処理を行う方式であってもよい。

【００９６】誤差拡散処理部３２は、階調補正部５から
受け取った背景画像を出力解像度で２値化する。この例
では、２値化は誤差拡散方式を採用している。もちろ
ん、他の２値化方式を採用してもよい。

【００９７】次に、本発明の画像処理装置の第５の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、背景画像、背景画像中に埋め込むマスク画像が
画像入力部１へ入力され、それぞれ、ページバッファ
２、背景画像メモリ３、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、背景画像は１画素８ビッ
ト（２５６レベル）の多値画像データであり、マスク画
像データは２値画像データである。なお、背景画像、マ
スク画像については予め入力しておくとよい。

【００９８】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。背
景画像メモリ３から読み出された背景画像は、網点処理
部６および階調補正部５に入力される。網点処理部６で
は、入力された背景画像に対して、出力装置１３のスク
リーン線数よりも低い線数の網点生成処理を行い、網点
化した背景画像を選択部９へ出力する。ここで、網点生
成部６から出力される網点化した背景画像は、例えば階
調レベルが０〜２５５の値をとり得る場合には、黒画素
の画素値＝２５５、白画素の画素値＝０として表現され
ている。

【００９９】階調補正部５では、入力された背景画像の
階調補正処理を行い、誤差拡散処理部３２へ出力する。
誤差拡散処理部３２は、階調補正処理が施された背景画
像を誤差拡散処理によって２値化する。階調補正部５に
おける階調補正処理によって、選択部９に入力される誤
差拡散処理された背景画像と、網点処理された背景画像
の両者の用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなるよう
にしている。例えば上述の図４で説明したようにして背
景画像に対して階調補正処理を行えばよい。この場合に
は、誤差拡散処理部３２で２値化された背景部の画像の
濃度を、網点処理を施した潜像部分の濃度に近づけるよ
うな処理を行うことになる。これによって、出力装置１
３から例えばプリント出力された用紙上で、文書の背景
に埋め込まれている潜像文字をさらに目立ちにくくして
いる。なお、誤差拡散処理部３２から出力される誤差拡
散処理後の背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５５
の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、白
画素の画素値＝０として表現されている。

【０１００】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、誤差拡散処理部３２で誤差拡散処理が施され
た背景画像と、網点処理部６で網点処理された背景画像
のいずれか一方の対応する画素を選択して出力する。例
えば、マスク画像が白画素の場合は、誤差拡散処理され
た背景画像の対応する画素データを選択し、マスク画像
が黒画素の場合は、網点処理された背景画像の対応する
画素データを出力することができる。その結果、選択部
９から出力される画像データは、マスク画像の黒領域
（潜像）に対応する領域のみに網点パターンで埋め込ま
れた背景画像（潜像埋込背景画像）となる。この潜像埋
込背景画像は合成部１１へ出力される。

【０１０１】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【０１０２】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
やアナログスクリーン処理がなされても、その網点パタ
ーンは崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙
上に再現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）
は、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナ
ログスクリーン処理され、ランダムな孤立ドットパター
ンとなって用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙
上での再現濃度は、階調補正処理によってほぼ一致する
ように処理されているので、潜像部分はほとんど目立た
なくなっている。

【０１０３】上述の例では、誤差拡散処理部３２による
誤差拡散処理後の背景画像、及び、網点処理部６による
網点処理後の背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５
５の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、
白画素の画素値＝０として表現されるものとして説明し
た。これ以外にも、例えばそれぞれ、黒画素の画素値＝
１、白画素の画素値＝０とし、文書画像データについて
もページバッファ２に格納される前あるいはページバッ
ファ２から読み出された後に、例えば誤差拡散処理など
によって０，１の値に２値化しておくこともできる。こ
の場合、合成部１１は、文書画像データと潜像埋込背景
画像との論理和によって両者を合成することができる。
例えば２値の出力装置１３に出力する場合には、プリン
ト出力された文書の背景には、薄いグレーのパターン画
像が合成されており、このパターンを複写すると埋め込
まれていた潜像文字が浮かびあがることになる。

【０１０４】なお、図１２では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第５
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、その他の
種々の変形が可能である。

【０１０５】図１３は、本発明の画像処理装置の第６の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図１
０、図１２と同様の部分には同じ符号を付して説明を省
略する。この第６の実施の形態では、第５の実施の形態
における階調補正部５を網点処理部６の前段に配置し、
網点処理部６に入力する背景画像に対して階調補正処理
を行うように構成した例を示している。

【０１０６】階調補正部５は、背景画像メモリ３に格納
されている背景画像に対して、網点処理部６で網点処理
を施した背景画像（潜像となる画像）と、誤差拡散処理
部３２で誤差拡散処理を施した背景画像とが、用紙上で
ほぼ等しい濃度で再現されるように、階調補正処理を行
う。そして、階調補正後の背景画像を網点処理部６に対
して出力する。階調補正部５は、例えばＬＵＴ（ルック
アップテーブル）などによって構成することができる。
もちろん、ＬＵＴのほか、同様の効果が得られる他の方
式で実現してもよい。例えば、所定の関数によって入力
画素値の変換処理を行う方式であってもよい。

【０１０７】誤差拡散処理部３２は、背景画像メモリ３
から読み出した背景画像を出力解像度で２値化する。こ
の例では、２値化は誤差拡散方式を採用している。もち
ろん、他の２値化方式を採用してもよい。

【０１０８】次に、本発明の画像処理装置の第６の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、背景画像、背景画像中に埋め込むマスク画像が
画像入力部１へ入力され、それぞれ、ページバッファ
２、背景画像メモリ３、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、背景画像は１画素８ビッ
ト（２５６レベル）の多値画像データであり、マスク画
像データは２値画像データである。なお、背景画像、マ
スク画像については予め入力しておくとよい。

【０１０９】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。背
景画像メモリ３から読み出された背景画像は、誤差拡散
処理部３２および階調補正部５に入力される。誤差拡散
処理部３２は、背景画像メモリ３から読み出された背景
画像を誤差拡散処理によって２値化する。なお、誤差拡
散処理部３２から出力される誤差拡散処理後の背景画像
は、例えば階調レベルが０〜２５５の値をとり得る場合
には、黒画素の画素値＝２５５、白画素の画素値＝０と
して表現されている。

【０１１０】階調補正部５では、入力された背景画像の
階調補正処理を行い、網点処理部６へ出力する。階調補
正部５における階調補正処理によって、選択部９に入力
される誤差拡散処理された背景画像と、網点処理された
背景画像の両者の用紙上で再現される濃度がほぼ等しく
なるようにしている。例えば上述の図４で説明したよう
にして背景画像に対して階調補正処理を行えばよい。こ
れによって、出力装置１３から例えばプリント出力され
た用紙上で、文書の背景に埋め込まれている潜像文字を
さらに目立ちにくくしている。

【０１１１】網点処理部６では、入力された背景画像に
対して、出力装置１３のスクリーン線数よりも低い線数
の網点生成処理を行い、網点化した背景画像を選択部９
へ出力する。ここで、網点生成部６から出力される網点
化した背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５５の値
をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、白画素
の画素値＝０として表現されている。

【０１１２】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、誤差拡散処理部３２で誤差拡散処理が施され
た背景画像と、網点処理部６で網点処理された背景画像
のいずれか一方の対応する画素を選択して出力する。例
えば、マスク画像が白画素の場合は、誤差拡散処理され
た背景画像の対応する画素データを選択し、マスク画像
が黒画素の場合は、網点処理された背景画像の対応する
画素データを出力することができる。その結果、選択部
９から出力される画像データは、マスク画像の黒領域
（潜像）に対応する領域のみに網点パターンで埋め込ま
れた背景画像（潜像埋込背景画像）となる。この潜像埋
込背景画像は合成部１１へ出力される。

【０１１３】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【０１１４】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
やアナログスクリーン処理がなされても、その網点パタ
ーンは崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙
上に再現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）
は、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナ
ログスクリーン処理され、ランダムな孤立ドットパター
ンとなって用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙
上での再現濃度は、階調補正処理によってほぼ一致する
ように処理されているので、潜像部分はほとんど目立た
なくなっている。

【０１１５】上述の例では、誤差拡散処理部３２による
誤差拡散処理後の背景画像、及び、網点処理部６による
網点処理後の背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５
５の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、
白画素の画素値＝０として表現されるものとして説明し
た。これ以外にも、例えばそれぞれ、黒画素の画素値＝
１、白画素の画素値＝０とし、文書画像データについて
もページバッファ２に格納される前あるいはページバッ
ファ２から読み出された後に、例えば誤差拡散処理など
によって０，１の値に２値化しておくこともできる。こ
の場合、合成部１１は、文書画像データと潜像埋込背景
画像との論理和によって両者を合成することができる。
例えば２値の出力装置１３に出力する場合には、プリン
ト出力された文書の背景には、薄いグレーのパターン画
像が合成されており、このパターンを複写すると埋め込
まれていた潜像文字が浮かびあがることになる。

【０１１６】なお、図１３では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第６
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、その他の
種々の変形が可能である。

【０１１７】図１４は、本発明の画像処理装置の第７の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図１
１〜図１３と同様の部分には同じ符号を付して説明を省
略する。この第７の実施の形態では、第５の実施の形態
における誤差拡散処理側の階調補正処理と第６の実施の
形態における網点処理側の階調補正処理をともに行う例
を示している。

【０１１８】第１階調補正部５−１は、背景画像メモリ
３に格納されている背景画像に対して階調補正処理を行
い、階調補正後の背景画像を誤差拡散処理部３２に対し
て出力する。また第２階調補正部５−２は、背景画像メ
モリ３に格納されている背景画像に対して階調補正処理
を行い、階調補正後の背景画像を網点処理部６に対して
出力する。第１及び第２階調補正部５−１，２は、網点
処理部６で網点処理を施した背景画像（潜像となる画
像）と、誤差拡散処理部３２で誤差拡散処理を施した背
景画像とが、用紙上でほぼ等しい濃度で再現されるよう
に、互いに階調補正処理を行うものである。第１及び第
２階調補正部５−１，２は、例えばＬＵＴ（ルックアッ
プテーブル）などによって構成することができる。もち
ろん、ＬＵＴのほか、同様の効果が得られる他の方式で
実現してもよい。例えば、所定の関数によって入力画素
値の変換処理を行う方式であってもよい。

【０１１９】次に、本発明の画像処理装置の第７の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、背景画像、背景画像中に埋め込むマスク画像が
画像入力部１へ入力され、それぞれ、ページバッファ
２、背景画像メモリ３、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、背景画像は１画素８ビッ
ト（２５６レベル）の多値画像データであり、マスク画
像データは２値画像データである。なお、背景画像、マ
スク画像については予め入力しておくとよい。

【０１２０】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。背
景画像メモリ３から読み出された背景画像は、第１階調
補正部５−１および第２階調補正部５−２に入力され
る。第１階調補正部５−１では、入力された背景画像の
階調補正処理を行い、誤差拡散処理部３２へ出力してい
る。誤差拡散処理部３２では、階調補正された背景画像
に対して誤差拡散処理によって２値化する。なお、誤差
拡散処理部３２から出力される誤差拡散処理後の背景画
像は、例えば階調レベルが０〜２５５の値をとり得る場
合には、黒画素の画素値＝２５５、白画素の画素値＝０
として表現されている。

【０１２１】また第２階調補正部５−２では、入力され
た背景画像の階調補正処理を行い、網点処理部６へ出力
している。網点処理部６では、階調補正された背景画像
に対して、出力装置１３のスクリーン線数よりも低い線
数の網点生成処理を行い、網点化した背景画像を選択部
９へ出力する。ここで、網点生成部６から出力される網
点化した背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５５の
値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、白画
素の画素値＝０として表現されている。

【０１２２】第１及び第２階調補正部５−１，２におけ
る階調補正処理によって、選択部９に入力される誤差拡
散処理された背景画像と、網点処理された背景画像の両
者の用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなるようにし
ている。これによって、出力装置１３から例えばプリン
ト出力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれている
潜像文字をさらに目立ちにくくしている。この場合、階
調補正処理は、任意の階調曲線への補正が可能となる。

【０１２３】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、誤差拡散処理部３２で誤差拡散処理が施され
た背景画像と、網点処理部６で網点処理された背景画像
のいずれか一方の対応する画素を選択して出力する。例
えば、マスク画像が白画素の場合は、誤差拡散処理され
た背景画像の対応する画素データを選択し、マスク画像
が黒画素の場合は、網点処理された背景画像の対応する
画素データを出力することができる。その結果、選択部
９から出力される画像データは、マスク画像の黒領域
（潜像）に対応する領域のみに網点パターンで埋め込ま
れた背景画像（潜像埋込背景画像）となる。この潜像埋
込背景画像は合成部１１へ出力される。

【０１２４】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【０１２５】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
やアナログスクリーン処理がなされても、その網点パタ
ーンは崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙
上に再現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）
は、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナ
ログスクリーン処理され、ランダムな孤立ドットパター
ンとなって用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙
上での再現濃度は、階調補正処理によってほぼ一致する
ように処理されているので、潜像部分はほとんど目立た
なくなっている。

【０１２６】上述の例では、誤差拡散処理部３２による
誤差拡散処理後の背景画像、及び、網点処理部６による
網点処理後の背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５
５の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、
白画素の画素値＝０として表現されるものとして説明し
た。これ以外にも、例えばそれぞれ、黒画素の画素値＝
１、白画素の画素値＝０とし、文書画像データについて
もページバッファ２に格納される前あるいはページバッ
ファ２から読み出された後に、例えば誤差拡散処理など
によって０，１の値に２値化しておくこともできる。こ
の場合、合成部１１は、文書画像データと潜像埋込背景
画像との論理和によって両者を合成することができる。
例えば２値の出力装置１３に出力する場合には、プリン
ト出力された文書の背景には、薄いグレーのパターン画
像が合成されており、このパターンを複写すると埋め込
まれていた潜像文字が浮かび上がることになる。

【０１２７】なお、図１４では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第７
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、その他の
種々の変形が可能である。

【０１２８】図１５は、本発明の画像処理装置の第８の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図１
１〜図１４と同様の部分には同じ符号を付して説明を省
略する。３３は第１背景画像メモリ、３４は第２背景画
像メモリである。この第８の実施の形態では、予め階調
補正処理を行った背景画像をメモリに用意しておく例を
示している。

【０１２９】第１背景画像メモリ３３は、第１背景画像
を格納する。また、第２背景画像メモリ３４は、第２背
景画像を格納する。第１背景画像及び第２背景画像は、
互いに同一の背景画像から作成されたものであり、それ
ぞれ、第１背景画像に誤差拡散処理部３２による誤差拡
散処理を施し、また第２背景画像に網点処理部６で網点
処理を施して例えば用紙上にプリント出力された際に、
用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなるように階調補
正されている。これによって、プリント出力された用紙
上で、文書の背景に埋め込まれている潜像文字をより目
立ちにくくすることができる。なお、第１背景画像ある
いは第２背景画像のいずれか一方が元の背景画像と同一
の階調を有していてもよいし、両方とも元の背景画像に
対して階調補正した画像であってもよい。

【０１３０】誤差拡散処理部３２は、第１背景画像メモ
リ３３に格納されている第１背景画像に対して誤差拡散
処理を施し、選択部９に出力する。また網点処理部６
は、第２背景画像メモリ３４に格納されている第２背景
画像に対して網点処理を施し、選択部９に出力する。

【０１３１】次に、本発明の画像処理装置の第８の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、第１背景画像、第２背景画像、背景画像中に埋
め込むマスク画像が画像入力部１へ入力され、それぞ
れ、ページバッファ２、第１背景画像メモリ３３、第２
背景画像メモリ３４、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データ、第１背景画像、第２背景
画像は１画素８ビット（２５６レベル）の多値画像デー
タであり、マスク画像データは２値画像データである。
なお、第１背景画像、第２背景画像、マスク画像につい
ては予め入力しておくとよい。

【０１３２】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。第
１背景画像メモリ３３から読み出された第１背景画像
は、誤差拡散処理部３２に入力される。誤差拡散処理部
３２では、第１背景画像に対して誤差拡散処理によって
２値化する。なお、誤差拡散処理部３２から出力される
誤差拡散処理後の背景画像は、例えば階調レベルが０〜
２５５の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝２５
５、白画素の画素値＝０として表現されている。

【０１３３】また第２背景画像メモリ３４から読み出さ
れた第２背景画像は、網点処理部６に入力される。網点
処理部６では、第２背景画像に対して、出力装置１３の
スクリーン線数よりも低い線数の網点生成処理を行い、
網点化した背景画像を選択部９へ出力する。ここで、網
点生成部６から出力される網点化した背景画像は、例え
ば階調レベルが０〜２５５の値をとり得る場合には、黒
画素の画素値＝２５５、白画素の画素値＝０として表現
されている。

【０１３４】上述のように、第１背景画像及び第２背景
画像は、選択部９に入力される誤差拡散処理された第１
背景画像と、網点処理された第２背景画像の両者の用紙
上で再現される濃度がほぼ等しくなるように予め階調補
正されている。これによって、出力装置１３から例えば
プリント出力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれ
ている潜像文字がさらに目立ちにくくなる。

【０１３５】上述の処理と並行して、マスク画像メモリ
７からマスク画像が読み出され、選択部９へ入力され
る。選択部９では、入力されたマスク画像の各画素の値
に応じて、誤差拡散処理部３２で誤差拡散処理が施され
た第１背景画像と、網点処理部６で網点処理された第２
背景画像のいずれか一方の対応する画素を選択して出力
する。例えば、マスク画像が白画素の場合は、誤差拡散
処理された第１背景画像の対応する画素データを選択
し、マスク画像が黒画素の場合は、網点処理された第２
背景画像の対応する画素データを出力することができ
る。その結果、選択部９から出力される画像データは、
マスク画像の黒領域（潜像）に対応する領域のみに網点
パターンで埋め込まれた背景画像（潜像埋込背景画像）
となる。この潜像埋込背景画像は合成部１１へ出力され
る。

【０１３６】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【０１３７】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
等のスクリーン処理がなされても、その網点パターンは
崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙上に再
現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）は、ス
クリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナログス
クリーン処理され、ランダムな孤立ドットパターンとな
って用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙上での
再現濃度がほぼ一致するように予め階調補正処理されて
いるので、潜像部分はほとんど目立たなくなっている。

【０１３８】上述の例では、誤差拡散処理部３２による
誤差拡散処理後の第１背景画像、及び、網点処理部６に
よる網点処理後の第２背景画像は、例えば階調レベルが
０〜２５５の値をとり得る場合には、黒画素の画素値＝
２５５、白画素の画素値＝０として表現されるものとし
て説明した。これ以外にも、例えばそれぞれ、黒画素の
画素値＝１、白画素の画素値＝０とし、文書画像データ
についてもページバッファ２に格納される前あるいはペ
ージバッファ２から読み出された後に、例えば誤差拡散
処理などによって０，１の値に２値化しておくこともで
きる。この場合、合成部１１は、文書画像データと潜像
埋込背景画像との論理和によって両者を合成することが
できる。例えば２値の出力装置１３に出力する場合に
は、プリント出力された文書の背景には、薄いグレーの
パターン画像が合成されており、このパターンを複写す
ると埋め込まれていた潜像文字が浮かび上がることにな
る。

【０１３９】なお、図１５では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第８
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、その他の
種々の変形が可能である。

【０１４０】図１６は、本発明の画像処理装置の第９の
実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図１
１〜図１５と同様の部分には同じ符号を付して説明を省
略する。この第９の実施の形態では、予め階調補正処理
と、誤差拡散処理あるいは網点処理を行った背景画像を
メモリに用意しておく例を示している。

【０１４１】第１背景画像メモリ３３は、予め階調補正
処理及び誤差拡散処理を施した第１背景画像を格納す
る。また、第２背景画像メモリ３４は、予め階調補正処
理及び網点処理を施した第２背景画像を格納する。第１
背景画像及び第２背景画像は、互いに同一の背景画像か
ら作成されたものであり、例えば用紙上にプリント出力
された際に、用紙上で再現される濃度がほぼ等しくなる
ように階調補正されている。これによって、プリント出
力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれている潜像
文字をより目立ちにくくすることができる。なお、第１
背景画像あるいは第２背景画像のいずれか一方が元の背
景画像と同一の階調を有していてもよいし、両方とも元
の背景画像に対して階調補正した画像であってもよい。

【０１４２】選択部９には、第１背景画像メモリ３３に
格納されている第１背景画像と、第２背景画像メモリ３
４に格納されている第２背景画像とが入力され、マスク
画像メモリ７に格納されているマスク画像に従っていず
れかを選択することになる。

【０１４３】次に、本発明の画像処理装置の第９の実施
の形態における動作の一例について説明する。まず、外
部からプリント出力を行うラスタライズされた文書画像
データ、第１背景画像、第２背景画像、背景画像中に埋
め込むマスク画像が画像入力部１へ入力され、それぞ
れ、ページバッファ２、第１背景画像メモリ３３、第２
背景画像メモリ３４、マスク画像メモリ７に格納され
る。ここで、文書画像データは１画素８ビット（２５６
レベル）の多値画像データであり、第１背景画像、第２
背景画像は例えば黒画素の画素値＝２５５、白画素の画
素値＝０として表現されている。また、マスク画像デー
タは２値画像データである。なお、第１背景画像、第２
背景画像、マスク画像については予め入力しておくとよ
い。

【０１４４】それぞれの画像データの入力が終了する
と、背景パターンの生成及び合成処理が開始される。第
１背景画像メモリ３３から第１背景画像が読み出される
とともに、第２背景画像メモリ３４から第２背景画像が
読み出され、さらにマスク画像メモリ７からマスク画像
が読み出され、選択部９へ入力される。選択部９では、
入力されたマスク画像の各画素の値に応じて、第１背景
画像メモリ３３から読み出された第１背景画像と、第２
背景画像メモリ３４から読み出された第２背景画像のい
ずれか一方を選択して出力する。例えば、マスク画像が
白画素の場合は、第１背景画像の画素データを選択し、
マスク画像が黒画素の場合は、第２背景画像の画素デー
タを出力することができる。その結果、選択部９から出
力される画像データは、マスク画像の黒領域（潜像）に
対応する領域のみに網点パターンで埋め込まれた背景画
像（潜像埋込背景画像）となる。この潜像埋込背景画像
は合成部１１へ出力される。

【０１４５】上述のように、第１背景画像及び第２背景
画像は、選択部９に入力される誤差拡散処理された第１
背景画像と、網点処理された第２背景画像の両者の用紙
上で再現される濃度がほぼ等しくなるように予め階調補
正されている。これによって、出力装置１３から例えば
プリント出力された用紙上で、文書の背景に埋め込まれ
ている潜像文字がさらに目立ちにくくなる。

【０１４６】合成部１１には、ページバッファ２から読
み出された文書画像データが並行して入力されている。
合成部１１は、この文書画像データと潜像埋込背景画像
の各画素値を比較し、画素値の大きい方を選択すること
で合成処理を行い、スクリーン処理部３１へ出力され
る。スクリーン処理部３１は、例えば誤差拡散処理など
のスクリーン処理によって入力された多値画像データを
２値画像データへ変換する。そして、画素値の０，１に
応じて誤差拡散処理された画像データが出力装置１３に
よって用紙上にプリント出力される。

【０１４７】この時、潜像埋込背景画像中の潜像部（網
点処理された部分）は、階調値０または２５５となって
いるため、スクリーン処理部３１によって誤差拡散処理
等のスクリーン処理がなされても、その網点パターンは
崩れることなく、例えば出力装置１３により用紙上に再
現される。潜像部以外の背景部（多値背景画像）は、ス
クリーン処理部３１によって誤差拡散処理やアナログス
クリーン処理され、ランダムな孤立ドットパターンとな
って用紙上に再現される。潜像部と背景部の用紙上での
再現濃度がほぼ一致するように予め階調補正処理されて
いるので、潜像部分はほとんど目立たなくなっている。

【０１４８】上述の例では、第１背景画像メモリ３３中
の第１背景画像、及び、第２背景画像メモリ３４中の第
２背景画像は、例えば階調レベルが０〜２５５の値をと
り得る場合には、黒画素の画素値＝２５５、白画素の画
素値＝０として表現されるものとして説明した。これ以
外にも、例えばそれぞれ、黒画素の画素値＝１、白画素
の画素値＝０とし、文書画像データについてもページバ
ッファ２に格納される前あるいはページバッファ２から
読み出された後に、例えば誤差拡散処理などによって
０，１の値に２値化しておくこともできる。この場合、
合成部１１は、文書画像データと潜像埋込背景画像との
論理和によって両者を合成することができる。例えば２
値の出力装置１３に出力する場合には、プリント出力さ
れた文書の背景には、薄いグレーのパターン画像が合成
されており、このパターンを複写すると埋め込まれてい
た潜像文字が浮かび上がることになる。

【０１４９】このような第９の実施の形態では、網点処
理、あるいはさらに誤差拡散処理を予め行っており、文
書画像データとの合成時にはこれらの処理を行わなくて
よいので、全体の処理の高速化を図ることができる。

【０１５０】また、上述の第９の実施の形態では第１背
景画像として誤差拡散処理後の背景画像を、また第２背
景画像として網点処理後の背景画像を格納するものとし
て説明した。例えば第１背景画像として誤差拡散処理前
の階調補正を施した背景画像を格納して誤差拡散処理部
３２を設けたり、あるいは、第２背景画像として網点処
理前の階調補正を施した背景画像を格納して網点処理部
６を設ける構成も可能である。

【０１５１】なお、図１６では第１の実施の形態で示し
た解像度変換部４，８、色識別部１０、コントロールパ
ネル１４、制御部１５等については図示を省略している
が、これらを適宜設けることができる。また、この第９
の実施の形態においても、上述の第２の実施の形態と同
様の変形を行うことが可能である。もちろん、その他の
種々の変形が可能である。

【０１５２】上述の各実施の形態において、背景画像あ
るいは第１，第２の背景画像、及びマスク画像は、文書
画像データと同様のサイズの画像である必要はない。例
えば１ページ分の文書画像データに対して小さい背景画
像あるいは第１，第２の背景画像、及びマスク画像を繰
り返して用いることが可能である。図１７は、小さい背
景画像及びマスク画像を繰り返して用いる場合の潜像埋
込背景画像を作成する過程の一例の説明図である。例え
ば第１の実施の形態をもとに説明すると、図１７（Ａ）
に示す背景画像と図１７（Ｃ）に示すマスク画像が入力
されるものとする。このとき入力される背景画像及びマ
スク画像は、例えば図１７（Ｅ）に示す１ページ分の画
像に比べて小さいものである。

【０１５３】このような小さい背景画像に対して階調補
正処理を施して図１７（Ｂ）に示すように濃度の異なる
背景画像を作成して、さらに網点処理を施す。そして、
図１７（Ｃ）に示すマスク画像を元に、図１７（Ａ）に
示す背景画像と、図１７（Ｂ）に示す階調補正後の画像
に網点処理を施した背景画像のいずれかを選択部９で選
択し、図１７（Ｄ）に示すような潜像埋込背景画像を生
成する。なお、図１７（Ｄ）に示す潜像埋込背景画像で
は、プリント時に背景部分と網点部分の濃度がほぼ同じ
となるように階調補正処理を行っているので、見かけ上
は全面がほぼ同じ濃度となっているはずであるので、背
景部分と潜像部分は見かけ上は区別が付かない程度とな
っている。しかし図１７（Ｄ）では、潜像部分と背景部
分がわかるように、異なるハッチングを施して違いを示
している。

【０１５４】このような小さな潜像埋込背景画像を繰り
返して作成し、例えば図１７（Ｅ）に示すようにタイル
状に配置して１ページ分の背景としてもよい。なお、実
際には、例えば１ライン分の背景画像及びマスク画像の
読み出しを繰り返して行って１ページ分の１ラインを生
成し、そのような１ラインごとの生成処理を繰り返して
１ページ分の潜像埋込背景画像の生成を行えばよい。も
ちろん、１ライン分毎の潜像埋込背景画像の生成と文書
画像データとの合成も同時に行ってゆけばよい。

【０１５５】このように小さな潜像埋込背景画像を繰り
返してページを埋めることによって、背景画像及びマス
ク画像を格納する背景画像メモリ３あるいは第１背景画
像メモリ３３と第２背景画像メモリ３４、及び、マスク
画像メモリ７の容量を減少させることができる。特に上
述の第８，第９の実施の形態では、背景画像を２つ保持
するので、このように１ページよりも小さい背景画像を
保持することによるメモリ容量の削減効果は大きい。

【０１５６】なお、背景画像とマスク画像の大きさは一
致している必要はなく、例えば一様な濃度の背景画像で
あれば、濃度値のみを背景画像メモリ３に格納しておく
ことも可能である。また、上述の説明では、第１の実施
の形態に従って説明したが、これに限らず、第２〜第９
の実施の形態においても同様である。

【０１５７】図１８は、本発明の画像処理装置の機能を
コンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピ
ュータプログラムを格納した記憶媒体の一例の説明図で
ある。図中、４１はプログラム、４２はコンピュータ、
５１は光磁気ディスク、５２は光ディスク、５３は磁気
ディスク、５４はメモリ、６１は光磁気ディスク装置、
６２は光ディスク装置、６３は磁気ディスク装置であ
る。

【０１５８】上述の本発明の各実施の形態に示した構成
における機能は、コンピュータにより実行可能なプログ
ラム４１によっても実現することが可能である。その場
合、そのプログラム４１およびそのプログラムが用いる
データなどは、コンピュータが読み取り可能な記憶媒体
に記憶することも可能である。記憶媒体とは、コンピュ
ータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対
して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気
等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応
する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を
伝達できるものである。例えば、光磁気ディスク５１，
光ディスク５２、磁気ディスク５３，メモリ５４等であ
る。もちろんこれらの記憶媒体は、可搬型に限られるも
のではない。

【０１５９】これらの記憶媒体にプログラム４１を格納
しておき、例えばコンピュータ４２の光磁気ディスク装
置６１，光ディスク装置６２，磁気ディスク装置６３，
あるいは図示しないメモリスロットにこれらの記憶媒体
を装着することによって、コンピュータからプログラム
４１を読み出し、本発明の各実施の形態で説明した構成
の機能を実行することができる。あるいは、予め記憶媒
体をコンピュータ４２に装着しておき、例えばネットワ
ークなどを介してプログラム４１をコンピュータ４２に
転送し、記憶媒体にプログラム４１を格納して実行させ
てもよい。

【０１６０】図１９は、本発明の画像処理装置を適用し
たシステムの一例を示す構成図である。図中、７１はク
ライアントＰＣ、７２はプリンタコントローラ、７３は
プリンタ、７４はネットワークである。クライアントＰ
Ｃ７１とプリンタコントローラ７２はネットワーク７４
により接続されている。クライアントＰＣ７１からプリ
ンタコントローラ７２へ送信されたプリントデータは、
プリンタコントローラ７２の内部でデコンポーズ処理さ
れ、ラスタ画像データとしてプリンタ７３へ出力され
る。そして、プリンタ７３内部に設けられた本発明の画
像処理装置で画像処理してから用紙上にプリント出力さ
れる。

【０１６１】このような構成のシステムにおいて、予め
背景画像やマスク画像をプリンタ７３に転送して登録し
ておく。そして、クライアントＰＣ７１からプリントデ
ータがプリンタコントローラ７２に転送され、ラスタ画
像データがプリンタ７３に転送されると、プリンタ７３
内において、上述の各実施の形態で説明したようにして
潜像埋込背景画像とラスタ画像データが合成され、用紙
上にプリントされることになる。このようにしてプリン
トされた画像を複写すると、複写した画像上に潜像が現
出することになる。このようにして、不正な複写などを
防止することが可能になる。

【０１６２】図２０は、本発明の画像処理装置を適用し
たシステムの別の例を示す構成図である。図中、図１９
と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。８
１はアプリケーションプログラム、８２はオペレーティ
ングシステム、８３はデバイスドライバである。図１９
に示す例では、本発明の画像処理装置をプリンタ７３に
設けた例を示した。しかしこれに限らず、例えば本発明
の画像処理装置の機能をクライアントＰＣ７１内のデバ
イスドライバ８３において実行するように構成すること
もできる。クライアントＰＣ７１内では、通常、アプリ
ケーションプログラム８１によってプリントする文書デ
ータが生成される。生成された文書画像データのプリン
ト出力をユーザが指示すると、その文書データがオペレ
ーティングシステム８２に渡され、オペレーティングシ
ステム８２は受け取った文書データを、出力対象の機器
に応じたデバイスドライバ８３へ渡す。

【０１６３】デバイスドライバ８３は、予めあるいはプ
リント指示時に背景画像及びマスク画像の指示を受け、
上述の第１ないし第９の実施の形態で示したような処理
によって潜像埋込背景画像を生成し、プリントする文書
データとともに潜像埋込背景画像をプリントデータとし
てプリンタコントローラ７２あるいは直接プリンタ７３
に転送する。なお、文書データがイメージでない場合に
は、合成部１１による潜像埋込背景画像と文書データの
合成を行わずにプリントデータとして転送することにな
る。もちろん、文書データがイメージの場合には、合成
して転送してもよい。背景画像の指示は、例えば濃度値
を設定しておけばよい。あるいは、背景画像が格納され
ているファイル名などを設定してもよい。またマスク画
像の指示は、例えば文字列を設定したり、描画データを
格納したファイル名等を設定すればよい。

【０１６４】図２１は、本発明の画像処理装置を適用し
たシステムの別の例におけるプリンタドライバの動作の
一例を示すフローチャートである。アプリケーションプ
ログラム８１で作成した文書データがオペレーティング
システム８２を介してデバイスドライバ８３に転送され
てくると、図２１に示す処理が開始される。

【０１６５】まず、Ｓ９１において、受け取った文書デ
ータを、出力するプリンタ７３あるいはプリンタコント
ローラ７２が解釈可能なデータへ変換する。プリンタ７
３あるいはプリンタコントローラ７２が解釈可能なデー
タとしては、ここではＰＤＬデータであるものとする。
もちろん、これに限られるものではない。

【０１６６】次にＳ９２において、予め設定されている
文字列や描画データに基づいて描画処理し、マスク画像
を生成する。文字列を描画する場合、まず、文字列の長
さに応じたメモリ領域を確保し、その内部に文字列の描
画を行うことで、マスク画像を生成する。ここで、マス
ク画像の大きさは、描画した文字列が収まる大きさであ
ることはもちろんであるが、さらに、網点処理で用いら
れるディザマトリックスの大きさの倍数となるようにす
ることが望ましい。網点処理で用いられるディザマトリ
ックスの大きさの倍数とすることによって、例えば図１
７で説明したように小さな潜像埋込背景画像を並べる場
合に、つなぎ目における不整合を防止することができ
る。

【０１６７】次にＳ９３において、予め設定されている
濃度値に基づいた、背景画像を作成する。例えば、Ｓ９
２で作成したマスク画像と同じ大きさのメモリ領域を確
保し、その内部を設定されている画素値で埋めることに
よって、背景画像を作成することができる。

【０１６８】次にＳ９４において、網点生成処理を行
う。まず、Ｓ９３で生成した背景画像と同じ大きさのメ
モリ領域を確保し、背景画像を読み出して所定のディザ
マトリックスを適用し、網点画像生成処理を行う。処理
された画像データは、確保したメモリ領域に格納する。

【０１６９】次にＳ９５において、誤差拡散処理を行
う。まず、Ｓ９３で生成した背景画像と同じ大きさのメ
モリ領域を確保し、背景画像を読み出して誤差拡散処理
を行う。処理された画像データは、確保したメモリ領域
に格納される。

【０１７０】なお、Ｓ９４における網点生成処理あるい
はＳ９５における誤差拡散処理に先立って、いずれかあ
るいは両方の処理対象となる背景画像の各画素値に所定
のオフセット値を加算する。このオフセット値は、網点
画像と誤差拡散画像の用紙上での再現濃度が同一になる
ように、予め設定された値である。すなわち、オフセッ
ト値の加算によって、階調補正処理を行う。

【０１７１】上述のＳ９４とＳ９５の処理は、いずれが
先でもよいし、並行して行ってもよい。また、上述の本
発明の第１〜第３の実施の形態のように、誤差拡散処理
を行わない場合には、Ｓ９５における処理は必要ない。

【０１７２】次にＳ９６において、潜像埋込背景画像の
生成処理を行う。まず、Ｓ９２で生成したマスク画像と
同じ大きさのメモリ領域を確保する。次に、マスク画像
を１画素ずつ読み出し、その画素が黒画素であれば、同
一位置の網点画像の画素値を読み出し、確保したメモリ
領域の同一位置へ格納する。また、白画素であれば、同
一位置の誤差拡散画像（あるいは背景画像またはオフセ
ット値を加算した背景画像）を読み出し、確保したメモ
リ領域の同一位置へ格納する。この合成処理によって、
Ｓ９２で生成したマスク画像と同じ大きさの潜像埋込背
景画像が生成される。ここでは１ページよりも小さいも
のとし、部分潜像埋込背景画像と呼んでいる。

【０１７３】次にＳ９７において、Ｓ９６で生成した部
分潜像埋込背景画像を、プリントする文書データのペー
ジサイズと同じ大きさになるように繰り返し処理を行
う。まず、文書画像の出力用紙サイズ、解像度を認識
し、必要なメモリサイズを計算する。算出したメモリサ
イズを確保し、その領域内部に例えば上述の図１７
（Ｄ）に示すような部分潜像埋込背景画像を図１７
（Ｅ）に示すように並べるようにコピーして、１ページ
分の大きさの潜像埋込背景画像を生成する。あるいは、
部分潜像埋込背景画像を繰り返して描画するようなＰＤ
Ｌデータを生成してもよい。

【０１７４】次にＳ９８において、Ｓ９７で生成した潜
像埋込背景画像（あるいは部分潜像埋込背景画像とＰＤ
Ｌデータ）を、Ｓ９１で生成したＰＤＬデータへ画像の
合成命令とともに付加する。ここで、画像の合成命令
は、デコンポーズされた文書データの画像のＫＹＭＣ成
分のうち、所定の色成分の画像データに潜像埋込背景画
像を論理和で合成する命令とすればよい。所定の色成分
をＫ成分とすれば、文書画像の背景にグレイの潜像埋込
背景画像が合成されてプリント出力され、Ｃ成分とすれ
ば、文書画像の背景に薄青色の潜像埋込背景画像が合成
されてプリント出力されることになる。

【０１７５】最後にＳ９９において、画像合成命令と潜
像埋込背景画像が付加された文書データのＰＤＬデータ
を、プリンタコントローラ７２へ送信してデバイスドラ
イバ８３における処理を終了する。ＰＤＬデータを受け
取ったプリンタコントローラ７２では、受け取ったＰＤ
Ｌデータのデコンポーズ処理を行ってラスタ画像データ
を生成する。その際、挿入された画像合成命令によっ
て、付加された潜像埋込背景画像がラスタライズされた
文書画像データに合成され、合成されたラスタ画像デー
タがプリンタ７３へ出力される。

【０１７６】なお、このような本発明の画像処理装置の
機能を実現したデバイスドライバ８３は、例えば図１８
で説明したようにコンピュータが読み取り可能な記憶媒
体に格納しておき、クライアントＰＣ７１において記憶
媒体から読み取って動作させることが可能である。

【０１７７】また、階調補正処理として上述の説明では
オフセット値を加算することによって行うものとして説
明したが、これに限らず、ＬＵＴや関数を利用して階調
補正を行うように構成することも可能である。

【０１７８】さらに、上述の動作例では、生成したマス
ク画像と同じ大きさの網点画像、誤差拡散画像を、それ
ぞれ網点生成処理、誤差拡散処理によって生成する例に
ついて説明したが、それよりも小さい網点パターン、孤
立ドットパターンを予め生成しておき、それをマスク画
像と同じ大きさのメモリ領域に対して繰り返し並べるこ
とで、マスク画像と同じ大きさの網点画像、誤差拡散画
像を生成するように構成してもよい。また、上述の図１
６に示したように、網点画像や誤差拡散画像を予め作成
しておいて、実際の出力処理時には網点処理や誤差拡散
処理を行わないように構成することもできる。

【０１７９】さらにまた、上述の動作例では、潜像埋込
背景画像を文書データと合成する合成命令を付加したＰ
ＤＬデータを作成するものとして説明したが、例えば文
書データについても描画処理してラスタ画像データに変
換し、潜像埋込背景画像と合成した後にプリンタ７３あ
るいはプリンタコントローラ７２に転送するように構成
してもよい。

【０１８０】上述の２つのシステムの例では、本発明の
画像処理装置をプリンタ７３に適用した例と、クライア
ントＰＣ７１のデバイスドライバ８３に適用した例を示
したが、例えばプリンタコントローラ７２に本発明の画
像処理装置を適用することも可能である。

【０１８１】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、通常の用紙を用いて複写偽造防止用紙を用い
た場合と同様の機密文書などの複写を禁止する文書を作
成することができる。これによって、例えば文書などの
主画像と合成して通常の用紙を用いて記録出力しても、
複写偽造防止用紙を用いた場合と同様の効果を得ること
ができる。このとき、潜像となるパターンの濃度と背景
の濃度とが用紙上でほぼ同一となるように階調補正を行
うことによって、潜像のパターンがなるべく目立たない
ようにすることができる。また、背景部分については通
常用いられているスクリーン処理手段をそのまま用いる
ことも可能であり、その場合には潜像パターンのために
網点処理を行う程度の負荷で実現することができ、少な
い処理量で高速に処理を行うことができる。

【０１８２】さらに、潜像パターンや背景パターンを容
易に変更するとことが可能となる。例えば複数部の文書
を作成する際に各部ごとに異なる潜像パターンを合成す
ることも簡単に行うことができ、従来のような潜像パタ
ーンごとの複写偽造防止用紙を管理するといった管理負
担を軽減することができる。また、機密文書を印刷する
プリンタがカラープリンタでも白黒プリンタでも同じ方
法で潜像を入れた背景パターンを合成可能となるなど、
本発明によれば種々の効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像処理装置の第１の実施の形態を
示すブロック図である。

【図２】 背景画像の一例の説明図である。

【図３】 マスク画像の一例の説明図である。

【図４】 階調補正処理の一例の説明図である。

【図５】 選択部９から出力される潜像埋込背景画像の
一例の拡大図である。

【図６】 アナログスクリーン処理の一例の説明図であ
る。

【図７】 用紙上に印刷された画像の一例の拡大図であ
る。

【図８】 本発明の画像処理装置の第２の実施の形態を
示すブロック図である。

【図９】 誤差拡散処理前後の画像の一例を示す一部拡
大図である。

【図１０】 本発明の画像処理装置の第３の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１１】 本発明の画像処理装置の第４の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１２】 本発明の画像処理装置の第５の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１３】 本発明の画像処理装置の第６の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１４】 本発明の画像処理装置の第７の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１５】 本発明の画像処理装置の第８の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１６】 本発明の画像処理装置の第９の実施の形態
を示すブロック図である。

【図１７】 小さい背景画像及びマスク画像を繰り返し
て用いる場合の潜像埋込背景画像を作成する過程の一例
の説明図である。

【図１８】 本発明の画像処理装置の機能をコンピュー
タプログラムで実現した場合におけるコンピュータプロ
グラムを格納した記憶媒体の一例の説明図である。

【図１９】 本発明の画像処理装置を適用したシステム
の一例を示す構成図である。

【図２０】 本発明の画像処理装置を適用したシステム
の別の例を示す構成図である。

【図２１】 本発明の画像処理装置を適用したシステム
の別の例におけるプリンタドライバの動作の一例を示す
フローチャートである。

【図２２】 複写偽造防止用紙の印刷パターンの一例の
説明図である。

【符号の説明】

１…画像入力部、２…ページバッファ、３…背景画像メ
モリ、４，８…解像度変換部、５…階調補正部、５−１
…第１階調補正部、５−２…第２階調補正部、６…網点
処理部、７…マスク画像メモリ、９…選択部、１０…色
識別部、１１…合成部、１２…アナログスクリーンジェ
ネレータ（ＡＳＧと略す）、１３…出力装置、１４…コ
ントロールパネル、１５…制御部、２１…蓄積部、２２
…画像出力順制御部、２３…誤差拡散処理部、３１…ス
クリーン処理部、３２…誤差拡散処理部、３３…第１背
景画像メモリ、３４…第２背景画像メモリ、４１…プロ
グラム、４２…コンピュータ、５１…光磁気ディスク、
５２…光ディスク、５３…磁気ディスク、５４…メモ
リ、６１…光磁気ディスク装置、６２…光ディスク装
置、６３…磁気ディスク装置、７１…クライアントＰ
Ｃ、７２…プリンタコントローラ、７３…プリンタ、７
４…ネットワーク、８１…アプリケーションプログラ
ム、８２…オペレーティングシステム、８３…デバイス
ドライバ。

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/405 Ｈ０４Ｎ 1/40 １０４ 1/46 1/46 Ｚ

Claims (37)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 背景画像にマスク画像を潜像として埋め
   込んだ潜像埋込背景画像を出力する画像処理装置におい
   て、前記背景画像の階調補正を行う階調補正手段と、前
   記背景画像あるいは前記階調補正手段による階調補正後
   の背景画像に対して出力線数よりも荒い線数で網点処理
   を行う網点処理手段と、前記網点処理手段で網点処理を
   施した背景画像あるいは前記網点処理手段で網点処理を
   施していない背景画像のいずれかを前記マスク画像に従
   って選択して潜像埋込背景画像を出力する選択手段を有
   し、前記階調補正手段は、前記網点処理手段で網点処理
   を施した背景画像と前記網点処理手段による網点処理を
   施していない背景画像の階調が出力時に略一致するよう
   に階調補正を行うことを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記階調補正手段は、前記網点処理手段
   に入力する前記背景画像に対して階調補正を行うことを
   特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 さらに、前記背景画像を出力線数で２値
   化する２値化手段を有し、該２値化手段の出力を前記網
   点処理手段で網点処理を施していない背景画像として前
   記選択手段に入力することを特徴とする請求項２に記載
   の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記階調補正手段は、前記背景画像に対
   して階調補正を行い、前記選択手段に前記網点処理手段
   で網点処理を施していない背景画像として入力するもの
   であり、前記網点処理手段は、前記背景画像に対して網
   点処理を施すことを特徴とする請求項１に記載の画像処
   理装置。
5. 【請求項５】 さらに、前記階調補正手段で階調補正さ
   れた背景画像を出力線数で２値化して前記選択手段に前
   記網点処理手段で網点処理を施していない背景画像とし
   て入力する２値化手段を有し、前記網点処理手段は、前
   記背景画像に対して網点処理を施すことを特徴とする請
   求項１に記載の画像処理装置。
6. 【請求項６】 前記階調補正手段は、前記背景画像に対
   して階調補正して前記網点処理手段に入力するととも
   に、前記背景画像に対して別途階調補正を行って前記選
   択手段に前記網点処理手段で網点処理を施していない背
   景画像として入力することを特徴とする請求項１に記載
   の画像処理装置。
7. 【請求項７】 さらに、前記階調補正手段で階調補正さ
   れた背景画像を出力線数で２値化して前記選択手段に前
   記網点処理手段で網点処理を施していない背景画像とし
   て入力する２値化手段を有することを特徴とする請求項
   ６に記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 背景画像にマスク画像を潜像として埋め
   込んだ潜像埋込背景画像を出力する画像処理装置におい
   て、第１の背景画像を保持する第１背景画像記憶手段
   と、第２の背景画像を保持する第２背景画像保持手段
   と、前記第２の背景画像に対して出力線数よりも荒い線
   数で網点処理を行う網点処理手段と、前記第１の背景画
   像あるいは前記網点処理手段で網点処理を施した前記第
   ２の背景画像のいずれかを前記マスク画像に従って選択
   して潜像埋込背景画像を出力する選択手段を有し、前記
   第１の背景画像と前記第２の背景画像は、同一の背景画
   像に対して前記網点処理手段で網点処理を施した場合と
   前記網点処理手段による網点処理を施していない場合の
   階調が出力時に略一致するように階調補正が施されたも
   のであることを特徴とする画像処理装置。
9. 【請求項９】 さらに、前記第１の背景画像を出力線数
   で２値化して前記選択手段に第１の背景画像として入力
   する２値化手段を有することを特徴とする請求項８に記
   載の画像処理装置。
10. 【請求項１０】 前記２値化手段は、誤差拡散方式によ
    り背景画像または第１の背景画像を２値化することを特
    徴とする請求項３または請求項５または請求項７または
    請求項９に記載の画像処理装置。
11. 【請求項１１】 前記網点処理手段は、ディザ方式によ
    り背景画像または第２の背景画像を２値化することによ
    り網点処理を行うことを特徴とする請求項１ないし請求
    項１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
12. 【請求項１２】 背景画像にマスク画像を潜像として埋
    め込んだ潜像埋込背景画像を出力する画像処理装置にお
    いて、第１の背景画像を保持する第１背景画像記憶手段
    と、第２の背景画像を保持する第２背景画像保持手段
    と、前記第１の背景画像あるいは前記第２の背景画像の
    いずれかを前記マスク画像に従って選択して潜像埋込背
    景画像を出力する選択手段を有し、前記第２の背景画像
    は、前記第１の背景画像と同一の背景画像に対して出力
    線数よりも荒い線数で網点処理を施したものであり、前
    記第１の背景画像と前記第２の背景画像は、同一の背景
    画像に対して前記網点処理手段で網点処理を施した場合
    と前記網点処理手段による網点処理を施していない場合
    の階調が出力時に略一致するように階調補正が施されて
    いることを特徴とする画像処理装置。
13. 【請求項１３】 前記第１の背景画像は、出力線数で２
    値化した画像であることを特徴とする請求項１２に記載
    の画像処理装置。
14. 【請求項１４】 背景画像にマスク画像を潜像として埋
    め込んだ潜像埋込背景画像を出力する画像処理装置にお
    いて、前記背景画像に対して出力線数よりも荒い線数で
    網点処理を行う網点処理手段と、前記背景画像と前記網
    点処理手段で網点処理を施した背景画像のいずれかを前
    記マスク画像に従って選択して潜像埋込背景画像を出力
    する選択手段を有することを特徴とする画像処理装置。
15. 【請求項１５】 さらに、前記選択手段から出力された
    潜像埋込背景画像に主画像を合成して出力する合成手段
    を有していることを特徴とする請求項１ないし請求項１
    ４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
16. 【請求項１６】 さらに、前記選択手段から出力された
    潜像埋込背景画像を複数蓄積可能な蓄積手段と、該蓄積
    手段に蓄積された潜像埋込背景画像から特定の潜像埋込
    背景画像を指示する指示手段と、該指示手段によって指
    示された前記蓄積手段内の潜像埋込背景画像と前記主画
    像を合成して合成画像として出力する合成手段を有する
    ことを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれか
    １項に記載の画像処理装置。
17. 【請求項１７】 前記主画像は白黒画像であり、前記背
    景画像はＹＭＣの３成分からなるカラー画像であり、前
    記合成手段は、Ｋ成分の画像として前記主画像を出力
    し、ＹＭＣ成分の画像として前記潜像埋込背景画像の対
    応する色成分画像を出力することにより前記合成画像と
    することを特徴とする請求項１５または請求項１６に記
    載の画像処理装置。
18. 【請求項１８】 さらに、前記主画像が白黒画像である
    かカラー画像であるかを識別する色識別手段を有し、前
    記潜像埋込背景画像は単色の画像であり、前記合成手段
    は、前記色識別手段による識別結果に従い前記主画像が
    白黒画像である場合には前記主画像に前記潜像埋込背景
    画像を合成し、前記主画像がカラー画像である場合には
    前記主画像の複数の色成分のうちＫ成分以外の色成分の
    うちいずれか一色のみに前記潜像埋込背景画像を合成す
    ることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載
    の画像処理装置。
19. 【請求項１９】 さらに、前記選択手段から出力された
    潜像埋込背景画像あるいは前記合成手段から出力された
    前記合成画像に対して前記出力線数でスクリーン処理を
    行うスクリーン処理手段を有することを特徴とする請求
    項１ないし請求項１８のいずれか１項に記載の画像処理
    装置。
20. 【請求項２０】 前記スクリーン処理手段は、前記スク
    リーン処理としてアナログスクリーン処理を行うことを
    特徴とする請求項１９に記載の画像処理装置。
21. 【請求項２１】 前記スクリーン処理手段は、前記スク
    リーン処理として誤差拡散処理を行うことを特徴とする
    請求項１９に記載の画像処理装置。
22. 【請求項２２】 前記背景画像または前記第１及び第２
    の背景画像は、１ページより小さい画像であり、前記背
    景画像または前記第１及び第２の背景画像を繰り返して
    用いることを特徴とする請求項１ないし請求項２１のい
    ずれか１項に記載の画像処理装置。
23. 【請求項２３】 前記マスク画像は、１ページより小さ
    い画像であり、前記マスク画像を繰り返して用いること
    を特徴とする請求項１ないし請求項２２のいずれか１項
    に記載の画像処理装置。
24. 【請求項２４】 さらに、背景の階調レベルを設定する
    設定手段を有し、該設定手段で設定された階調レベルに
    応じた前記背景画像または前記第１及び第２の背景画像
    を用いることを特徴とする請求項１ないし請求項２３の
    いずれか１項に記載の画像処理装置。
25. 【請求項２５】 前記背景画像の解像度を出力解像度に
    変換する第１の解像度変換手段と、前記マスク画像の解
    像度を出力解像度に変換する第２の解像度変換手段を有
    していることを特徴とする請求項１ないし請求項２４の
    いずれか１項に記載の画像処理装置。
26. 【請求項２６】 前記出力解像度よりも低い解像度の前
    記背景画像を記憶する背景画像記憶手段と、前記出力解
    像度よりも低い解像度の前記マスク画像を記憶するマス
    ク画像記憶手段を有し、前記背景画像記憶手段に記憶さ
    れている前記背景画像を前記第１の解像度変換手段へ、
    前記マスク画像記憶手段に記憶されている前記マスク画
    像を前記第２の解像度変換手段へそれぞれ出力すること
    を特徴とする請求項２５に記載の画像処理装置。
27. 【請求項２７】 背景画像にマスク画像を潜像として埋
    め込んだ潜像埋込背景画像を出力する処理をコンピュー
    タに実行させるプログラムを格納したコンピュータ読取
    可能な記憶媒体において、前記背景画像の階調補正を行
    う階調補正処理と、前記背景画像あるいは前記階調補正
    処理による階調補正後の背景画像に対して出力線数より
    も荒い線数で網点化の処理を行う網点処理と、前記網点
    処理で網点処理を施した背景画像あるいは前記網点処理
    で網点処理を施していない背景画像のいずれかを前記マ
    スク画像に従って選択して潜像埋込背景画像を出力する
    選択処理を実行するとともに、前記階調補正処理とし
    て、前記網点処理で網点処理を施した背景画像と前記網
    点処理による網点処理を施していない背景画像の階調が
    出力時に略一致するように階調補正を行う処理をコンピ
    ュータに実行させるプログラムを格納したことを特徴と
    するコンピュータ読取可能な記憶媒体。
28. 【請求項２８】 前記階調補正処理として、前記網点処
    理に入力する前記背景画像に対して階調補正を行う処理
    をコンピュータに実行させるプログラムを格納したこと
    を特徴とする請求項２７に記載のコンピュータ読取可能
    な記憶媒体。
29. 【請求項２９】 さらに、前記背景画像を出力線数で２
    値化する２値化処理を実行し、該２値化処理の出力を前
    記網点処理で網点処理を施していない背景画像として前
    記選択処理に入力するプログラムを格納したことを特徴
    とする請求項２８に記載のコンピュータ読取可能な記憶
    媒体。
30. 【請求項３０】 前記階調補正処理として、前記背景画
    像に対して階調補正を行い、前記選択処理に前記網点処
    理で網点処理を施していない背景画像として入力し、ま
    た前記網点処理として、前記背景画像に対して網点処理
    を施すプログラムを格納したことを特徴とする請求項２
    ７に記載のコンピュータ読取可能な記憶媒体。
31. 【請求項３１】 さらに、前記階調補正処理で階調補正
    された背景画像を出力線数で２値化して前記選択処理に
    前記網点処理で網点処理を施していない背景画像として
    入力する２値化処理を実行し、また前記網点処理とし
    て、前記背景画像に対して網点処理を施すプログラムを
    格納したことを特徴とする請求項２７に記載のコンピュ
    ータ読取可能な記憶媒体。
32. 【請求項３２】 前記階調補正処理として、前記背景画
    像に対して階調補正して前記網点処理に入力するととも
    に、前記背景画像に対して別途階調補正を行って前記選
    択処理に前記網点処理で網点処理を施していない背景画
    像として入力するプログラムを格納したことを特徴とす
    る請求項２７に記載のコンピュータ読取可能な記憶媒
    体。
33. 【請求項３３】 さらに、前記階調補正処理で階調補正
    された背景画像を出力線数で２値化して前記選択処理に
    前記網点処理で網点処理を施していない背景画像として
    入力する２値化処理を実行するプログラムを格納したこ
    とを特徴とする請求項３２に記載のコンピュータ読取可
    能な記憶媒体。
34. 【請求項３４】 背景画像にマスク画像を潜像として埋
    め込んだ潜像埋込背景画像を出力する処理をコンピュー
    タに実行させるプログラムを格納したコンピュータ読取
    可能な記憶媒体において、第１の背景画像を保持する第
    １背景画像記憶処理と、第２の背景画像を保持する第２
    背景画像保持処理と、前記第２の背景画像に対して出力
    線数よりも荒い線数で網点化の処理を行う網点処理と、
    前記第１の背景画像あるいは前記網点処理で網点処理を
    施した前記第２の背景画像のいずれかを前記マスク画像
    に従って選択して潜像埋込背景画像を出力する選択処理
    を実行するとともに、前記第１の背景画像と前記第２の
    背景画像として、同一の背景画像に対して前記網点処理
    で網点処理を施した場合と前記網点処理による網点処理
    を施していない場合の階調が出力時に略一致するように
    階調補正が施された画像を保持するプログラムを格納し
    たことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
35. 【請求項３５】 さらに、前記第１の背景画像を出力線
    数で２値化して前記選択処理に第１の背景画像として入
    力する２値化処理を実行するプログラムを格納したこと
    を特徴とする請求項３４に記載のコンピュータ読取可能
    な記憶媒体。
36. 【請求項３６】 背景画像にマスク画像を潜像として埋
    め込んだ潜像埋込背景画像を出力する処理をコンピュー
    タに実行させるプログラムを格納したコンピュータ読取
    可能な記憶媒体において、第１の背景画像を保持する第
    １背景画像記憶処理と、第２の背景画像を保持する第２
    背景画像保持処理と、前記第１の背景画像あるいは前記
    第２の背景画像のいずれかを前記マスク画像に従って選
    択して潜像埋込背景画像を出力する選択処理を実行する
    とともに、前記第１の背景画像と前記第２の背景画像と
    して、前記第２の背景画像は前記第１の背景画像と同一
    の背景画像に対して出力線数よりも荒い線数で網点処理
    を施したものであって、前記第１の背景画像と前記第２
    の背景画像が同一の背景画像に対して前記網点処理で網
    点処理を施した場合と前記網点処理による網点処理を施
    していない場合の階調が出力時に略一致するように階調
    補正が施されている画像を保持するプログラムを格納し
    たことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
37. 【請求項３７】 前記第１の背景画像として、出力線数
    で２値化した画像を保持するプログラムを格納した請求
    項３６に記載のコンピュータ読取可能な記憶媒体。