ES2294848T3 - Vectores de virtus del herpes para celulas dendriticas. - Google Patents

Vectores de virtus del herpes para celulas dendriticas. Download PDF

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Abstract

Un herpesvirus atenuado capaz de infectar eficazmente una célula dendrítica sin impedir que se produzca el procesamiento de antígenos en el interior de la célula infectada, careciendo el virus de un gen UL43 funcional y de un gen vhs funcional.

Description

Vectores de herpesvirus para células dendríticas.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a virus herpes simplex atenuados capaces de infectar eficazmente células dendríticas. También se refiere al uso de tales virus en procedimientos de inmunoterapia para el tratamiento de enfermedades.
Antecedentes de la invención
Las células dendríticas (DC) son las células presentadoras de antígenos más potentes y son eficaces para inducir respuestas incluso contra antígenos para los cuales el sistema inmune se ha vuelto tolerante. Por lo tanto, para inmunoterapia de tumores, en la que se provoca una respuesta inmune contra un tumor, el uso de DC puede ser ideal si se generaron para presentar antígenos específicos de tumor. También pueden usarse DC para presentar antígenos derivados de agentes infecciosos tales como bacterias, virus o parásitos, proporcionando vacunas protectoras o terapéuticas para tales enfermedades. Sin embargo, se ha demostrado que el mayor problema con este procedimiento es la transferencia eficaz de antígenos a DC.
Para proporcionar una ocasión real de generar una respuesta inmune terapéutica contra un antígeno tumoral u otro antígeno relacionado con enfermedad, deben cumplirse varias condiciones. En primer lugar, es necesario identificar moléculas cuya expresión sea específica de tumor o de enfermedad (o al menos selectiva) y que, por lo tanto, puedan servir como diana para una respuesta inmune. Se ha demostrado que esta tarea es muy difícil para la mayoría de los tumores comunes, pero se resuelve, por ejemplo, en el caso del cáncer cervical mediante la presencia, en la mayoría de los casos, de los oncogenes virales E6 y E7 y, para otros tumores, comienzan a identificarse buenos antígenos candidatos. Por ejemplo, el producto génico MUC-1 se sobreexpresa en varios tumores, incluyendo el 90% de los cánceres de ovario. También se han identificado otros diversos antígenos asociados con tumores, cualquiera de los cuales puede usarse en un tratamiento de inmunoterapia del cáncer. En segundo lugar, después de la identificación del antígeno o antígenos, es necesario administrar los antígenos al sistema inmune en una forma inmunogénica. Para generar la respuesta inmune celular crítica para el rechazo del tumor, las proteínas deben administrarse al interior del citoplasma de una célula hospedadora (una tarea difícil para antígenos proteicos de alto peso molecular) o sintetizarse por las propias células hospedadoras después de la administración del gen o de la inmunización con ADN. Se ha considerado utilizar para este fin vectores virales que incluyen virus vaccinia, adenovirus o retrovirus.
El tipo celular que actualmente se reconoce en general que proporciona el estímulo inmune óptimo es la célula dendrítica linfoide (DC; véase, por ejemplo, Girolomoni y Ricciardi-Castagnoli, 1997). De hecho, las DC parecen ser el único tipo celular capaz de estimular una respuesta inmune primaria in vivo y, además, han demostrado ser capaces incluso de superar una tolerancia establecida en determinadas circunstancias. Varios grupos están investigando el uso de DC en protocolos de inmunoterapia adoptiva autóloga para estimular respuestas inmunes contra tumores con la esperanza de que puedan demostrar un efecto terapéutico. Tales protocolos implican el cultivo y/o enriquecimiento de DC de sangre periférica, cargar las DC con antígeno in vitro, seguido de la reintroducción de las DC en el paciente. No obstante, este enfoque se ha visto obstaculizado por la ausencia de medios eficaces para cargar estas células con antígenos. Sin embargo, un trabajo reciente ha demostrado que la presentación de antígenos mediante DC pulsadas con péptidos ha producido respuestas antitumorales in vivo (Celluzi et al., 1996; Zitvogel et al., 1996). Con respecto a los vectores virales, los retrovirus no proporcionan una administración de genes de alta eficacia en células dendríticas (Reeves et al., 1996; Aicher et al., 1997) y, según nuestra experiencia, a diferencia de en trabajos publicados por otros (Arthur et al., 1997), los adenovirus sólo proporcionan una administración de genes de baja eficacia.
Se ha ensayado y publicado previamente que los virus herpes simplex (HSV) pueden infectar y administrar genes eficazmente en células dendríticas (Coffin et al., 1998), aunque no se cuantificó la toxicidad asociada. Los HSV presentan varias ventajas sobre otros sistemas de vectores para este fin, ya que pueden infectar eficazmente una gran diversidad de tipos celulares (incluyendo algunos muy difíciles de infectar con otros sistemas de vectores, por ejemplo, Dilloo et al., 1997; Coffin et al., 1998), son fáciles de manipular y pueden tolerar grandes inserciones de ADN, permitiendo la expresión de múltiples genes (véase la revisión por Coffin y Latchman 1996). La administración de múltiples antígenos en células dendríticas seguida de su reintroducción en el cuerpo puede ser un enfoque particularmente prometedor para el tratamiento de algunos cánceres y enfermedades infecciosas.
Sumario de la invención
Se ha descubierto previamente que, a diferencia de otros vectores, los HSV pueden transducir eficazmente células dendríticas (Coffin et al., 1998), aunque no se ensayaron ni los efectos tóxicos ni las capacidades funcionales de las células dendríticas transducidas. En el presente trabajo se han ensayado una diversidad de mutantes de HSV, desde virus esencialmente de tipo silvestre hasta virus con mutaciones que impiden su replicación en algunos tipos celulares (mutaciones en genes no esenciales) o en todos los tipos celulares (mutaciones en genes esenciales), y algunos mutantes con combinaciones de deleciones tanto en genes esenciales como no esenciales. Se han descubierto diferencias considerables tanto en la eficacia de administración de genes de estos diversos mutantes como en el nivel de toxicidad que presentaban (estimado por la muerte de células dendríticas).
Sorprendentemente, se ha descubierto que: (i) un virus con mutaciones inactivantes en ICP34.5, VMW65, vhs y UL43 proporciona, para células dendríticas, un virus con menor toxicidad y con mayor eficacia de administración de genes que otros virus ensayados capaces de replicarse, incluyendo el virus descrito anteriormente (Coffin et al., 1998), y también que varios de los virus incapaces de replicarse ensayados. Esto es particularmente sorprendente ya que ICP34.5, VMW65, vhs y UL43 se consideran habitualmente genes no esenciales. Por ejemplo, un virus similar incluyendo la deleción de un gen esencial (mutaciones en ICP34.5, VMW65, vhs y UL27) demostró una eficacia de administración de genes mucho menor que este virus. Además, a diferencia de otros virus mutantes ensayados, pudieron demostrarse resultados que indicaban que se estaba produciendo un procesamiento de antígenos eficaz en las células diana. Esto sugería que las células dendríticas transducidas conservan una capacidad funcional que puede permitir la estimulación de una respuesta inmune eficaz in vivo. También se ha descubierto que (ii) un virus inutilizado de tal modo que sólo se expresan niveles muy mínimos de genes tempranos inmediatos en las células diana (y, por lo tanto, del cual generalmente se esperaría solamente un nivel muy bajo de expresión génica de HSV) dio resultados similares, a diferencia de otros mutantes con sólo un único gen temprano inmediato eliminado.
Estos resultados demuestran que, aunque puede conseguirse una administración de genes eficaz en células dendríticas de manera relativamente fácil usando vectores de HSV, debe seleccionarse cuidadosamente la combinación particular de mutaciones en el virus para que las células conserven sus capacidades de procesamiento de antígenos. La invención, por lo tanto, proporciona por primera vez vectores virales para células dendríticas que proporcionan una administración de genes muy eficaz, sin afectar desfavorablemente a las capacidades de procesamiento de antígenos de las células dendríticas infectadas.
Por lo tanto, la presente invención proporciona un herpesvirus atenuado capaz de infectar eficazmente células dendríticas sin impedir un procesamiento de antígenos eficaz en la célula infectada, careciendo el virus de un gen UL43 funcional y de un gen vhs funcional. Preferiblemente, dicho herpesvirus es un virus herpes simplex humano. Más preferiblemente, dicho virus es HSV1 o HSV2.
Preferiblemente, el virus de la invención carece además de un gen ICP34.5 de HSV funcional. El virus de la invención puede carecer también de un gen VMW65 funcional, especialmente debido a una mutación en dicho gen que suprime su actividad de activación transcripcional. En realizaciones preferidas de la presente invención, el virus de la invención es una cepa de HSV atenuada que comprende una mutación en al menos cuatro genes, de tal modo que carece de un gen vhs funcional, de un gen UL43 funcional, de un gen ICP34.5 funcional y de un gen VMW65 funcional (debido a una mutación en dicho gen VMW65 que suprime su actividad de activación transcripcional).
La invención también proporciona el uso de un virus herpes simplex atenuado capaz de infectar eficazmente una célula dendrítica, sin impedir que se produzca el procesamiento de antígenos en el interior de la célula infectada, en la fabricación de un medicamento para usar en un método de estimulación de una respuesta inmune, comprendiendo el método infectar células dendríticas con dicho virus, en el que dicho virus es un virus de la invención.
La invención proporciona además un virus de la invención que lleva un gen o genes heterólogos, o el uso de un virus de acuerdo con la invención en el que el virus comprende un gen o genes heterólogos. El término gen heterólogo se pretende que incluya cualquier gen que no se encuentre en el genoma viral. El gen heterólogo puede ser una variante alélica de un gen de tipo silvestre o puede ser un gen mutante. Los genes heterólogos están preferiblemente unidos operativamente a una secuencia de control que permite la expresión de dicho gen heterólogo en una célula dendrítica, preferiblemente en una célula dendrítica humana. El virus de la invención puede usarse, por lo tanto, para administrar un gen heterólogo en una célula dendrítica en la que se expresará.
El gen o genes heterólogos codifican preferiblemente un polipéptido de uso terapéutico. En particular, el gen o genes heterólogos pueden codificar un polipéptido capaz de modificar respuestas inmunes, por ejemplo, una citocina u otro polipéptido inmunomodulador. El gen o genes heterólogos pueden codificar también un polipéptido antigénico que esté presente en células tumorales pero no en células no tumorales, o que esté sobrerregulado en células tumorales con respecto a células no tumorales. Esto será útil en la terapia del cáncer, ya que una célula dendrítica infectada de la invención puede usarse para estimular al sistema inmune del hospedador para que reaccione contra el antígeno o antígenos específicos de tumores o más frecuentes en tumores, dando como resultado la reducción o la regresión del tumor. El antígeno o antígenos polipeptídicos son preferiblemente un polipéptido de superficie celular o un polipéptido que se ha generado de tal modo que será transportado a la superficie celular (por ejemplo, por fusión con un péptido señal). El gen heterólogo puede también codificar un polipéptido o polipéptidos de origen parasitario, viral o bacteriano de tal modo que, por ejemplo, una célula dendrítica infectada con un virus de la invención puede usarse para estimular al sistema inmune del hospedador para producir una respuesta inmune contra un patógeno, antes de la infección o después de la infección del hospedador por el patógeno. El gen o genes heterólogos pueden codificar también una proteína o proteínas asociadas con otras enfermedades (por ejemplo, enfermedades neurodegenerativas tales como enfermedad de Huntington, Alzheimer o Parkinson) para las que pueda ser beneficioso inducir una respuesta inmune.
La invención proporciona además un virus de la invención que lleva un gen o genes heterólogos para usar en el tratamiento de seres humanos y de animales, en particular mediante inmunoterapia. Por ejemplo, tales virus pueden usarse en el tratamiento o la prevención de tumores o de infecciones parasitarias, bacterianas o virales.
También se proporciona una célula dendrítica transducida con un virus de la invención. Tal célula puede usarse en un método de tratamiento de enfermedades ex vivo, por ejemplo, de malignidades o de infección por patógenos virales o bacterianos. Por consiguiente, la presente invención proporciona el uso ex vivo de una célula dendrítica, infectada con un virus herpes simplex atenuado capaz de infectar eficazmente una célula dendrítica, sin impedir que se produzca el procesamiento de antígenos en el interior de la célula infectada, en la fabricación de un medicamento para usar en un método de estimulación de una respuesta inmune, comprendiendo el método infectar células dendríticas con un virus de la invención.
Descripción detallada de la invención A. Virus
Un virus atenuado de la invención es capaz de infectar eficazmente células dendríticas sin impedir que se produzca el procesamiento de antígenos en el interior de la célula infectada. Un virus de la invención es preferiblemente capaz de infectar al menos el 40% de las células a una multiplicidad de infección de 1, más preferiblemente al menos el 50, 60, 70 u 80% de las células. El nivel o la eficacia de la expresión obtenida en una célula individual usando un virus de la invención variará dependiendo del polipéptido(s) que se exprese y de la secuencia(s) de control unida operativamente al gen que codifica el polipéptido(s), pero típicamente será al menos tan eficaz como la que se obtiene usando un virus de tipo silvestre. Además, el virus de la invención presenta una baja toxicidad para las células infectadas. Preferiblemente, la supervivencia celular post-infección será de la menos el 50% a un día post-infección, más preferiblemente de al menos el 60, 70, 80 o 90% a un día post-infección.
Para conseguir una toxicidad reducida al tiempo que se mantiene una infección eficaz de y el procesamiento de antígenos en las células dendríticas, un virus de la invención carecerá típicamente de un gen UL43 funcional y de un gen vhs funcional (en HSV) o de homólogos o equivalentes funcionales de los mismos en otras especies virales. Pueden generarse mutaciones adicionales para reducir más la toxicidad del virus, por ejemplo, mediante la inclusión de una mutación en el gen que codifica vmw65 de tal modo que minimice la actividad de transactivación de la proteína, y/o mediante la inclusión de una mutación inactivante en el gen que codifica ICP34.5. Como alternativa, o adicionalmente, el virus contendrá mutaciones que minimicen la expresión de genes tempranos inmediatos del virus, opcionalmente junto con mutaciones adicionales. Tal virus de la invención puede mutarse también típicamente en ICP27, ICP4 y con una mutación en vmw65 que minimice la actividad de transactivación de la proteína, o alternativamente mutarse para cada uno de los genes que codifican ICP4, ICP27, ICP0 e ICP22. Un virus de la invención puede mutarse además para el gen que codifica ICP47.
Aunque se ha ejemplificado la presente invención usando virus herpes simplex, se entenderá que pueden modificarse otros virus de la familia herpesviridae para conseguir una toxicidad reducida al tiempo que se mantiene una infección eficaz de y el procesamiento de antígenos en células dendríticas. En particular, cuando existan genes homólogos de los genes de HSV descritos anteriormente (especialmente UL43 y vhs) en otras especies de herpesvirus, entonces se modificarán estos homólogos. Como alternativa, o adicionalmente, se prefieren especialmente virus con mutaciones en los genes tempranos inmediatos o con mutaciones que dan como resultado una expresión de genes tempranos inmediatos reducida. El término "homólogo" se refiere a un gen que presenta una homología de secuencia, ya sea homología de secuencia de aminoácidos o de ácidos nucleicos, con el gen de HSV correspondiente. Típicamente, un homólogo de un gen de HSV tendrá una identidad a nivel de aminoácidos de al menos el 15%, preferiblemente de al menos el 20%, con el gen de HSV correspondiente. Por ejemplo el gen, prv43 de un herpesvirus porcino, el virus de la pseudorrabia, tiene una identidad del 23% con UL43 (Powers et al., 1994).
Se conocen bien en la técnica métodos para medir la homología de ácidos nucleicos y de proteínas. Por ejemplo, el UWGCG Package proporciona el programa BESTFIT que puede usarse para calcular la homología (Devereux et al (1984) Nucleic Acids Research 12: 387-395).
De manera similar, pueden usarse los algoritmos PILEUP y BLAST para alinear secuencias (por ejemplo, como se describe en Altschul S. F. (1993) J. Mol. Evol., 36: 290-300; Altschul, S. F. et al (1990) J. Mol. Biol. 215: 403-10). Está disponible públicamente un software para realizar un análisis de BLAST a través del Centro Nacional para la Información Biotecnológica (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/).
Son posibles muchos ajustes diferentes para tales programas. De acuerdo con la invención, pueden usarse los ajustes por defecto.
Pueden identificarse homólogos de genes de HSV de varias formas, por ejemplo, sondado bibliotecas genómicas o de ADNc generadas a partir de otros virus con sondas que comprenden la totalidad o parte del gen de HSV en condiciones de rigurosidad media a alta (por ejemplo, cloruro sódico 0,03 M, y citrato sódico 0,03 M, a de aproximadamente 50ºC a aproximadamente 60ºC). Como alternativa, pueden obtenerse también homólogos de especie usando PCR degenerada que usará cebadores diseñados para secuencias diana dentro de las variantes y homólogos que codifican secuencias de aminoácidos conservadas. Los cebadores contendrán una o más posiciones degeneradas y se usarán en condiciones de rigurosidad menores que las usadas para clonar secuencias con cebadores de secuencia única contra secuencias conocidas (por ejemplo, cloruro sódico 0,03 M y citrato sódico 0,03 M a aproximadamente 40ºC).
Por razones de seguridad, los virus de la invención están atenuados, típicamente de tal modo que son incapaces de replicarse eficazmente en la célula diana. Las regiones virales alteradas con el fin de la atenuación pueden eliminarse (completamente o parcialmente), o hacerse no funcionales o sustituirse por otras secuencias, en particular por una secuencia génica heteróloga. Se han descrito mutaciones atenuantes para todos los grupos virales que se usan como vectores virales. Por ejemplo, el HSV puede volverse avirulento mediante mutaciones en ICP34.5 y/o en genes esenciales tales como ICP4 e ICP27.
1. Virus Herpes Simplex i. Virus
Cuando el virus de la invención es un virus herpes simplex, el virus puede obtenerse a partir de, por ejemplo, cepas de HSV1 o de HSV2, o de derivados de las mismas, preferiblemente de HSV1. Los derivados incluyen recombinantes inter-tipo que contienen ADN de cepas de HSV1 y de HSV2. Los derivados tienen preferiblemente al menos el 70% de homología de secuencia con el genoma de HSV1 o de HSV2, más preferiblemente al menos el 80%, aún más preferiblemente al menos el 90 ó 95%, medida típicamente mediante los métodos descritos en este documento. Otros derivados que pueden usarse para obtener los virus de la presente invención incluyen cepas que ya contienen mutaciones en genes que se desea inactivar funcionalmente en un virus de la invención, por ejemplo, la cepa 1716 (MacLean et al., 1991), las cepas R3616 y R4009 (Chou y Roizman, 1992) y R930 (Chou et al., 1994), que tienen todas mutaciones en ICP34.5, la cepa d120 que tiene una deleción en ICP4 (DeLuca et al., 1985), la cepa d27-1 (Rice y Knipe, 1990) que tiene una deleción en ICP27, o la cepa d92 que tiene deleciones tanto en ICP27 como en ICP4 (Samaniego et al., 1995). El uso de estas cepas reducirá el número de etapas que se requieren para producir las cepas mutantes de HSV de la presente invención.
La terminología usada para describir los diversos genes de HSV es la que se encuentra en Coffin y Latchman, 1996.
ii. Líneas celulares complementarias
Cuando los virus herpes simplex de la invención carecen de un gen esencial funcional particular, por ejemplo, un gen que codifica ICP4 o ICP27, el virus de la invención se propaga usando una línea celular que exprese ese gen esencial. Por ejemplo, cuando el virus carece de un gen ICP27 funcional, el virus puede propagarse usando células V27 (Rice y Knipe, 1990), células 2-2 (Smith et al., 1992) o células B130/2 (documento WO98/30707), preferiblemente células B130/2. Cuando el virus carece de un gen ICP4 funcional, el virus puede propagarse usando una línea celular que exprese ICP4, por ejemplo células E5 (DeLuca, et al., 1985). Cuando el virus carece de un gen ICP4 funcional y de un gen ICP27 funcional, el virus se propaga usando una línea celular que exprese tanto ICP4 como ICP27 (tal como células E26; Samaniego et al., 1995), y cuando el virus además carece de un gen vmw65 funcional, el virus puede propagarse usando una línea celular que también contenga un homólogo de vmw65 que no sea de HSV (por ejemplo, el gen 12 de herpesvirus equino o el BTIF de herpesvirus bovino).
Pueden producirse líneas celulares que expresen ICP27 co-transfectando células de mamíferos, por ejemplo, las células Vero o BHK, con un vector, preferiblemente un vector plasmídico, que comprenda un gen ICP27 de HSV funcional capaz de expresarse en dichas células y con un vector, preferiblemente un vector plasmídico, que codifique un marcador seleccionable, por ejemplo de resistencia a neomicina. Después, los clones que posean el marcador seleccionable se seleccionan además para determinar qué clones expresan también ICP27 funcional, por ejemplo, en base a su capacidad para permitir el crecimiento de cepas ICP27^{-} de HSV, usando métodos conocidos por los especialistas en la técnica (por ejemplo, como se describe en Rice y Knipe, 1990).
Se producen, como se ha descrito anteriormente, líneas celulares que no permitan la reversión de una cepa mutante ICP27^{-} de HSV a un cepa con ICP27 funcional, asegurándose de que el vector que comprende un gen ICP27 funcional no contenga secuencias que solapen con (es decir, que sean homólogas a) las secuencias restantes del virus mutante ICP27^{-}.
Cuando las cepas de HSV de la invención comprenden modificaciones inactivantes en otros genes esenciales, por ejemplo en ICP4, las líneas celulares complementarias comprenderán un gen de HSV funcional que complemente al gen esencial modificado de la misma manera que se describe para ICP27. Por ejemplo, en el caso de cepas de HSV que comprenden mutaciones tanto en ICP27 como en ICP4, se usa una línea celular que exprese tanto ICP27 como ICP4 (tal como células E26 (Samaniego et al., 1995)). Pueden construirse cepas de HSV que expresen otros genes esenciales de manera similar a la descrita para ICP27.
B. Métodos de mutación
Los diversos genes virales a los que se hace referencia pueden volverse funcionalmente inactivos mediante diversas técnicas bien conocidas en la técnica. Por ejemplo, pueden volverse funcionalmente inactivos mediante deleciones, sustituciones o inserciones, preferiblemente mediante deleción. Las deleciones pueden eliminar porciones de los genes o el gen completo. Por ejemplo, puede generarse una deleción de un solo nucleótido, dando lugar a un cambio en una fase de lectura. Sin embargo, preferiblemente se realizan deleciones más grandes, por ejemplo de al menos el 25%, más preferiblemente de al menos el 50% de la secuencia codificante y no codificante total (o como alternativa, en términos absolutos, de al menos 10 nucleótidos, más preferiblemente de al menos 100 nucleótidos, más preferiblemente de al menos 1000 nucleótidos). Se prefiere particularmente eliminar el gen completo y algunas de las secuencias flanqueantes. Las secuencias insertadas pueden incluir los genes heterólogos descritos a continuación. En particular, se prefiere insertar el gen heterólogo en ICP27 o ICP4. En el caso del gen VMW65, no se deleciona el gen completo ya que codifica una proteína estructural esencial, pero se realiza una pequeña mutación inactivante que suprime la capacidad de VMW65 de activar transcripcionalmente genes IE (por ejemplo, como en Ace et al., 1989 o en Smiley et al., 1997).
Se realizan mutaciones en los herpesvirus mediante métodos de recombinación homóloga bien conocidos por los especialistas en la técnica. Por ejemplo, se transfecta ADN genómico de HSV junto con un vector, preferiblemente un vector plasmídico, que comprende la secuencia mutada flanqueada por secuencias homólogas de HSV. La secuencia mutada puede comprender deleciones, inserciones o sustituciones, pudiendo todas generarse mediante técnicas de rutina. Las inserciones pueden incluir genes marcadores seleccionables, por ejemplo lacZ o GFP, para seleccionar virus recombinantes mediante, por ejemplo, actividad \alpha-galactosidasa o fluorescencia.
C. Genes heterólogos y promotores
Los virus de la invención pueden modificarse para que lleven un gen o genes heterólogos. El término "gen heterólogo" incluye a cualquier gen. Aunque un gen heterólogo es típicamente un gen que no está presente en el genoma de un herpesvirus, puede usarse un gen de herpes a condición de que la secuencia codificante no esté unida operativamente con las secuencias de control viral con las que se asocia de forma natural. El gen heterólogo puede ser cualquier variante alélica de un gen de tipo silvestre o puede ser un gen mutante. El término "gen" se pretende que abarque secuencias de ácidos nucleicos que son capaces de al menos transcribirse. Por lo tanto, se incluyen en esta definición secuencias que codifican ARNm, ARNt y ARNr. Sin embargo, la presente invención se ocupa de la expresión de polipéptidos más que de ARNt y ARNr. Opcionalmente, las secuencias que codifican ARNm incluirán algunas o todas las secuencias flanqueantes 5' y/o 3' que se transcriben pero no se traducen asociadas de forma natural, o de otra forma, con la secuencia codificante traducida. Además, pueden incluir opcionalmente las secuencias de control transcripcional asociadas que se asocian normalmente con las secuencias transcritas, por ejemplo señales de parada transcripcionales, sitios de poliadenilación y elementos potenciadores cadena abajo.
El gen o genes heterólogos pueden insertarse en el genoma viral mediante recombinación homóloga de cepas de HSV con, por ejemplo, vectores plasmídicos que lleven el gen o genes heterólogos flanqueados por secuencias de HSV. El gen o genes heterólogos pueden introducirse en un vector plasmídico adecuado que comprenda secuencias de herpesvirus usando técnicas de clonación bien conocidas en la técnica. El gen o genes heterólogos pueden insertarse en el genoma viral en cualquier localización a condición de que el virus pueda todavía propagarse. Se prefiere que el gen o genes heterólogos se inserten en un gen esencial. Pueden insertarse genes heterólogos en múltiples localizaciones dentro del genoma del virus.
Las secuencias transcritas del gen o genes heterólogos están preferiblemente unidas operativamente a una secuencia de control que permite la expresión del gen o genes heterólogos en células dendríticas, preferiblemente en células dendríticas de mamíferos, más preferiblemente en células dendríticas humanas. La expresión "unidos operativamente" se refiere a una yuxtaposición en la que los componentes descritos están en una relación que les permite funcionar de la manera que se pretende. Una secuencia de control "unida operativamente" a una secuencia codificante está ligada de tal modo que la expresión de la secuencia codificante se consigue en condiciones compatibles con la secuencia de control.
La secuencia de control comprende un promotor que permite la expresión del gen o genes heterólogos y una señal para la terminación de la transcripción. El promotor se selecciona de entre promotores que son funcionales en mamíferos, preferiblemente en células dendríticas humanas. El promotor o promotores pueden obtenerse a partir de secuencias de promotores de genes eucariotas. Por ejemplo, pueden obtenerse promotores a partir del genoma de una célula en la que se produzca expresión del gen heterólogo, preferiblemente de una célula dendrítica de mamíferos o, más preferiblemente, de una célula dendrítica humana. Con respecto a los promotores eucariotas, pueden ser promotores que funcionen de manera ubicua (tal como los promotores de \beta-actina y de tubulina) o, como alternativa, de manera específica de tejido (tal como los promotores de los genes de la piruvato quinasa). Puede haber también promotores que respondan a estímulos específicos, por ejemplo, promotores que se unan a receptores de hormonas esteroides. Pueden usarse también promotores virales, por ejemplo, el promotor de la repetición terminal larga del virus de la leucemia murina de Moloney (LTR de MMLV) o promotores de genes de herpesvirus.
El promotor LAT de HSV y los promotores que contienen elementos de la región promotora LAT, pueden preferirse especialmente debido a la posibilidad de conseguir expresión de genes heterólogos de larga duración durante la latencia. En particular, se prefiere especialmente un casete de expresión constituido esencialmente por una región LAT P2, que no actúa aquí en sí como promotor, unida a un promotor y a un gen heterólogo, por ese orden.
Los términos "expresión de larga duración" se refieren a la expresión de un gen heterólogo en una célula infectada con un virus herpes simplex de la invención incluso después de que el virus herpes simplex haya entrado en latencia. Preferiblemente, esto se produce durante el menos dos semanas, más preferiblemente al menos uno o dos meses después de la infección, aún más preferiblemente durante la vida de la célula.
Los casetes de expresión pueden comprender además un segundo promotor y un segundo gen heterólogo unido operativamente, por ese orden, a dicha región LAT P2 de HSV y en orientación opuesta al primer promotor y al primer gen heterólogo, en los que dicho segundo promotor y dicho segundo gen heterólogo son los mismos o distintos del primer promotor y del primer gen heterólogo. Por lo tanto, un par de construcciones promotor/gen heterólogo en orientaciones opuestas flanquean una sola región LAT P2, permitiendo la expresión de larga duración de parejas de genes heterólogos, que pueden ser iguales o diferentes, dirigidos por el mismo o por diferentes promotores. Además, el producto del primer gen heterólogo puede regular la expresión del segundo gen heterólogo (o viceversa) en condiciones fisiológicas adecuadas.
Pueden generarse casetes de expresión y otras construcciones adecuadas que comprendan el gen o genes heterólogos y las secuencias de control usando técnicas de clonación de rutina conocidas por los especialistas en la técnica (véase, por ejemplo, Sambrook et al., 1989, Molecular Cloning - a laboratory manual; Cold Spring Harbor Press). La región LAT P2 se define en este documento como los nucleótidos 118866-120219 de HSV1 de la cepa 17+ de HSV (GenBank HE1CG: de los sitios PstI-BstXI) e incluye fragmentos o derivados de esta región, incluyendo regiones homólogas de otras cepas de HSV1 y de cepas de HSV2 que sean capaces de proporcionar una capacidad de expresión de larga duración a los promotores a los que se unan.
También puede ser ventajoso que los promotores sean inducibles de manera que los niveles de expresión del gen heterólogo puedan regularse durante la vida de la célula. El término inducible significa que los niveles de expresión que se obtienen usando el promotor pueden regularse. Por ejemplo, en una realización preferida en la que se inserta más de un gen heterólogo en el genoma de HSV, un promotor comprenderá un promotor sensible al represor tet/proteína de fusión activadora de la trascripción VP16, descrito anteriormente (Gossen y Bujard, 1992, Gossen et al., 1995), y dirigirá la expresión del gen heterólogo que debe regularse. El segundo promotor comprenderá un promotor potente (por ejemplo, el promotor IE de CMV) que dirija la expresión del represor tet/proteína de fusión VP16. Por lo tanto, en este ejemplo, la expresión del primer gen heterólogo dependerá de la presencia o ausencia de
tetraciclina.
Además, puede modificarse cualquiera de estos promotores mediante la adición de secuencias reguladoras adicionales, por ejemplo, secuencias potenciadoras (incluyendo elementos de la región LAT de HSV). También pueden usarse promotores quiméricos que comprendan elementos de la secuencia de dos o más promotores diferentes descritos anteriormente, por ejemplo, un promotor de fusión LTR de MMLV/LAT (Lokensgard et al., 1994) o promotores que comprenden elementos de la región LAT (véase la referencia anterior).
Típicamente, los genes heterólogos codifican polipéptidos de uso terapéutico. Por ejemplo, para estimular una respuesta inmune específicamente contra un tumor particular, será deseable transfectar células dendríticas con un virus de la invención que dirija la expresión de un antígeno o antígenos tumorales. Un antígeno tumoral puede ser específico de una célula tumoral o puede estar presente a mayores niveles en esa célula tumoral que en una célula no tumoral de ese tipo, por ejemplo, debido a la sobrerregulación de la expresión del antígeno. En particular, se prefiere que el antígeno o antígenos tumorales se expresen en la superficie de la célula tumoral, por ejemplo, un receptor de superficie celular o una proteína de adhesión celular. Los ejemplos de antígenos tumorales incluyen el producto génico MUC-1 (Gendler et al., 1990) que se sobreexpresa en varios tumores incluyendo cánceres de ovario, y las proteínas E6 y E7 del papilomavirus humano, que se asocian con el cáncer cervical. Se prefieren particularmente antígenos tumorales que desencadenen respuestas de células T.
Los genes heterólogos pueden codificar también un polipéptido que sea capaz de modificar una respuesta inmune, por ejemplo, citocinas (tales como interferón \alpha, \beta o \gamma, interleucinas incluyendo IL-1 e IL-2, factor de necrosis tumoral o factores de crecimiento de tipo insulina I o II) u otras proteínas inmunomoduladoras.
Los genes heterólogos pueden codificar también polipéptidos antigénicos para usar como vacunas. Preferiblemente, tales polipéptidos antigénicos se obtienen a partir de organismos patógenos, por ejemplo parásitos, bacterias o virus. Los ejemplos de tales polipéptidos antigénicos incluyen antígenos del virus de la hepatitis C, antígenos de la superficie o del núcleo de la hepatitis B, antígenos del HIV, antígenos de malaria, toxina pertussis, toxina del cólera o toxina de la difteria.
Los genes heterólogos pueden incluir también genes marcadores (por ejemplo, que codifican \beta-galactosidasa o proteína verde fluorescente) o genes cuyos productos regulan la expresión de otros genes (por ejemplo, factores de regulación transcripcional incluyendo el represor tet/proteína de fusión activadora de la transcripción VP16, descrito anteriormente).
La terapia génica y otras aplicaciones terapéuticas pueden requerir la administración de múltiples genes. La expresión de múltiples genes puede ser ventajosa en el tratamiento de diversas afecciones. Los herpesvirus son excepcionalmente apropiados ya que no tienen las capacidades de empaquetamiento limitadas de otros sistemas de vectores virales. Por lo tanto, pueden integrar en su genoma múltiples genes heterólogos. Existen, por ejemplo, al menos dos maneras de conseguir esto. Por ejemplo, puede introducirse más de un gen heterólogo y las secuencias de control asociadas en una cepa particular de HSV en un único sitio o en múltiples sitios del genoma viral. También es posible usar parejas de promotores (promotores iguales o diferentes) en orientaciones opuestas entre sí, dirigiendo cada uno de estos promotores la expresión de un gen heterólogo (genes heterólogos iguales o diferentes), como se ha descrito anteriormente.
D. Células dendríticas
Pueden aislarse o prepararse células dendríticas por varios medios, por ejemplo, pueden purificarse directamente a partir de sangre periférica o generarse a partir de células precursoras CD34+, por ejemplo, después de su movilización hacia sangre periférica mediante el tratamiento con G-CSF o directamente a partir de la médula ósea. Pueden tratarse precursores adherentes de sangre periférica con una mezcla de GM-CSF/IL-4 (Inaba et al., 1992) o pueden tratarse células CD34+ no adherentes de médula ósea con GM-CSF y con TNF-\alpha (Caux et al., 1992). Pueden prepararse rutinariamente DC a partir de sangre periférica de voluntarios humanos, de manera similar al método de Sallusto y Lanzavecchia, 1994, usando células mononucleares de sangre periférica (PBMC) purificadas y tratando las células adherentes durante dos horas con GM-CSF e IL-4. Después, se separan de las células B CD19+ y de las células T CD3+ y CD2+ usando perlas magnéticas (véase Coffin et al., 1998). También pueden usarse otros métodos para la preparación de células dendríticas.
E. Usos terapéuticos
Pueden usarse virus de la invención y células dendríticas infectadas con virus de la invención en métodos de terapia. En particular, pueden usarse virus de la invención y células dendríticas infectadas con virus de la invención que expresen antígenos tumorales en métodos para tratar el cáncer. Específicamente, pueden usarse los virus de la invención y las células dendríticas infectadas con virus de la invención para inhibir el desarrollo de diversos tumores en mamíferos, incluyendo seres humanos, tales como, por ejemplo, tumores ovárico, cervical y endometrial, y carcinomas, por ejemplo, carcinoma mamario, carcinoma pulmonar, carcinoma de vejiga y carcinoma de colon. Otras neoplasias cuyo desarrollo puede inhibirse incluyen sarcomas, por ejemplo, sarcomas de tejidos blandos y óseos, y malignidades hematológicas tales como leucemias. Los ejemplos particulares de cánceres que pueden tratarse usando un virus de la invención y/o células dendríticas infectadas con un virus de la invención que expresen antígenos tumorales incluyen melanomas, leucemias, cánceres cervicales y cánceres ováricos.
Pueden usarse virus de la invención y células dendríticas infectadas con virus de la invención en métodos de tratamiento o de prevención de infecciones patógenas, por ejemplo, infecciones parasitarias, bacterianas o virales. En este caso, pueden administrarse los virus o células dendríticas antes de la infección para estimular una respuesta inmune protectora en el hospedador, o después de la infección para estimular el sistema inmune del hospedador para combatir la infección.
F. Administración
Por lo tanto, los herpesvirus de la presente invención pueden usarse para administrar genes terapéuticos a un ser humano o a un animal que necesite tratamiento. Puede usarse la administración de genes terapéuticos usando los herpesvirus de la invención para tratar, por ejemplo, malignidades e infecciones patógenas.
Un método para llevar a cabo la terapia implica insertar el gen o genes terapéuticos en el genoma del herpesvirus de la invención, como se ha descrito anteriormente, y después combinar el virus recombinante resultante con un vehículo o diluyente farmacéuticamente aceptable para producir una composición farmacéutica. Los vehículos y diluyentes adecuados incluyen soluciones salinas isotónicas, por ejemplo, solución salina tamponada con fosfato. La composición puede formularse para la administración por vía parenteral, intramuscular, intravenosa, subcutánea o transdérmica.
La infección de células dendríticas con el virus de la invención puede realizarse in vivo mediante la administración de una composición que comprende el virus a un paciente. La composición farmacéutica se administra de tal modo que el virus que contiene el gen o genes terapéuticos pueda incorporarse en las células de un área apropiada. La cantidad de virus administrado está en el intervalo de 10^{4} a 10^{10} ufp, preferiblemente de 10^{5} a 10^{8} ufp, más preferiblemente de aproximadamente 10^{6} a 10^{7} ufp. Cuando se inyecta, se administran típicamente de 10 \mul a 1 ml, preferiblemente de 100 \mul a 1 ml de virus en un vehículo o diluyente adecuado farmacéuticamente aceptable.
Otro método implica aislar o preparar células dendríticas a partir de sangre periférica o de médula ósea e infectar las células con el virus de la invención in vitro. Después, típicamente, se administran células dendríticas transducidas al paciente mediante inyección por vía intramuscular, intraperitoneal, subcutánea o intravenosa, o mediante inyección directa en los ganglios linfáticos del paciente, preferiblemente mediante inyección directa en los ganglios linfáticos. Típicamente, se administran al paciente de 10^{4} a 10^{8} células dendríticas transducidas, preferiblemente de 10^{5} a 10^{7} células, más preferiblemente aproximadamente 10^{6} células.
Las vías de administración y dosificaciones descritas se pretende sólo que sirvan de guía, ya que un especialista será capaz de determinar fácilmente la vía óptima de administración y la dosificación para un paciente particular dependiendo de, por ejemplo, la edad, el peso y el estado del paciente.
La invención se describirá con referencia a los siguientes ejemplos, que se pretende sólo que sean ilustrativos, pero no limitantes.
Ejemplos Materiales y Métodos Construcción y Desarrollo de Cepas Virales
Todas las cepas de virus derivan de la cepa 17+ de HSV1, cuya secuencia de nucleótidos está depositada en el GenBank (Nº de Acceso HE1CG). Todas las cepas se produjeron y se propagaron usando células BHK C-21 (ECACC Nº 8501143), excepto las cepas 17+/27-/pR20 y 1764/27-/pR20.5/vhs que se desarrollaron en células B130/2 (células BHK transfectadas de manera estable con el gen ICP27 de HSV1) y la cepa 1764/27-4-/pR20.5 que se propagó usando células transfectadas de manera estable con los genes que codifican ICP27 e ICP4 de HSV1 y el gen 12 de herpesvirus equino. El gen 12 de EHV es el homólogo en el EHV del gen vmw65 de HSV, que se ha descubierto que cuando se incluye en líneas celulares puede compensar las deficiencias de desarrollo asociadas con la mutación de vmw65, aunque el producto proteico del gen 12 de EHV no se empaqueta después en los viriones de HSV resultantes, como ocurriría en el caso de que se incluyera el gen vmw65 de HSV inalterado en las células usadas para el desarrollo del virus. Tales células se generaron como sigue: se transfectaron (mediante el método de Gorman, 1985) células BHK (cultivadas en DMEM + FCS al 10%, ambos de Gibco, a 37ºC/CO_{2} al 5%) en placas de 10 cm con plásmidos que contienen el gen 12 de EHV (Lewis J. B., et al., (1997) Virology, 230, 369-375) bajo el control de un promotor de CMV y de una secuencia BGHpA (pcDNA3/E) y con un plásmido que codifica ICP27 (pSG130BS [Sekulovich et al 1988]). Después de la selección con neomicina, se seleccionaron los clones resistentes a neomicina, se evaluó su capacidad para permitir el crecimiento de HSV mutado para ICP27 y vmw65 y se seleccionó un clon muy permisivo. Para introducir ICP4, se produjo una línea celular resistente a pleomicina/neomicina a partir de estas células BHK que contienen el gen 12 de EHV e ICP27, en las que ICP4 estaba dirigido por el promotor MMTV inducible con dexametasona y un poli A SV40 (usando un plásmido pMAMzeo/ICP4). Para la construcción de pMAMzeo/ICP4 se reemplazó el gen de la resistencia a neomicina (escindiéndolo como un fragmento de BamHI) del plásmido pMAMneo (Invitrogen) por el gen de la resistencia a pleomicina, como un fragmento de BamHI del pVgRXR (Invitrogen). Después, se insertó la región codificante de ICP4 (nucleótidos 127.167-131.187 [MseI-BstEII] de HSV1, GenBANK archivo he1cg) después del promotor MMTV en el sitio XhoI. Después de la transfección en células que contienen ICP27/gen 12 de EHV y su selección con pleomicina (Zeocina; Cayla, Toulouse, Francia), se seleccionó entonces un clon muy permisivo para el desarrollo de HSV mutado para ICP4, ICP27
y vmw65.
Para virus con mutaciones en VMW65, se incluyó hexametilen-bisacetamida (HMBA) 3 mM en el medio usado para el desarrollo del virus (McFarlane et al., 1992).
(i) 17+/pR20.5/UL43
Se insertó un casete de un plásmido pR20.5 constituido por una secuencia RSV/lacZ/pA y una secuencia CMV/
GFP/pA contiguas pero en orientaciones opuestas y separadas por una secuencia de región LAT de HSV (nucleótidos 118.886-120.219) en el locus UL43 mediante recombinación homóloga con ADN genómico purificado de la cepa 17+ de HSV1 por métodos convencionales. El casete de pR20.5 se insertó primero en un plásmido que contenía las regiones flanqueantes de UL43 (Coffin et al., 1996) en el único sitio NsiI, dando lugar al plásmido pR20.5/43. El casete 20.5 puede escindirse de la estructura del plásmido pGEM5 (Promega) con SrfI, ya que se insertó un oligonucleótido que codificaba SrfI en cualquiera de los dos lados del casete. Se escindió el promotor de RSV del pRc/RSV (Invitrogen), el lacZ/pA del pCH110 (Pharmacia), el CMV/pA del pcDNA3 (Invitrogen) y el GFP del pEGFP-N1 (Clontech) para construir el plásmido pR20.5.
(ii) 17+/pR20.5/US5
El casete del pR20.5 se insertó en el locus US5 de HSV1 mediante inserción del casete pR20.5 en las regiones flanqueantes de US5 (plásmido p\DeltaUS5) generando el plásmido pR20.5/US5 seguido de la recombinación homóloga junto con ADN genómico purificado de la cepa 17+ de HSV1 en células BHK, dando lugar a la cepa vírica 17+/pR20.5/US5. El plásmido p\DeltaUS5 se preparó clonando un fragmento BamHI-EcoNI (nucleótidos 136.289-131.328) del HSV1, que incluye la región codificante de US5, en un plásmido pAT153. Se insertó el pR20.5 en un sitio único SacI en el nucleótido 137.945 del gen US5.
(iii) 17+/27-/pR20
Se usó un plásmido pR20 para la recombinación homóloga con ADN purificado de la cepa 17+ de HSV. El plásmido pR20 contiene un casete LAT P2 (nucleótidos 118866-120219)/CMV/lacZ insertado en las regiones flanqueantes de ICP27 (nucleótidos 11095-113273 y nucleótidos 116869-118439 del HSV1 en el pACYC184 [NBL] permitiendo la inserción en el sitio único MluI que une los dos fragmentos). Se purificaron las placas que expresaban lacZ usando células B130/2.
(iv) 1764/pR20.5/UL43
Se usó un plásmido pR20.5/43 para la recombinación homóloga con ADN purificado de la cepa 1764 de HSV (Coffin et al., 1996) y la purificación en placa de las placas que expresen GFP y LacZ. La cepa 1764 de HSV es la cepa 17+ de la que se han delecionado ambas copias de ICP34.5 y con una mutación inactivante en el gen de VMW65 (Ace et al, 1989).
(v) 1764/pR20.5/US5
Se usó un plásmido pR20.5/5 para la recombinación homóloga con ADN purificado de la cepa 1764 de HSV y la purificación en placa de las placas que expresen GFP y LacZ.
(vi) in1814/pR15
Se usó un plásmido pR15 para la recombinación homóloga con el gen de la proteína "virion host shutoff" (UL41) de la cepa in1814 (Ace et al., 1989). El plásmido pR15 contiene las regiones flanqueantes de vhs con la inserción de un gen lacZ dirigido mediante un promotor quimérico LAT de HSV/LTR de MMLV (esencialmente idéntico al descrito por Lokensgard et al., 1994) en el sitio único NruI del gen UL41. Se purificaron las placas que expresaban LacZ.
(vii) 1764/pR15
Se usó un plásmido pR15 para la recombinación homóloga con ADN purificado de la cepa 1764 de HSV, y se purificaron las placas que expresaban lacZ.
(viii) 1764/27-/pR20.5/vhs
Se insertó el casete pR20.5 en las regiones flanqueantes de vhs en el sitio único NruI y el plásmido resultante (pR20.5/vhs) se usó para la recombinación homóloga con ADN purificado de la cepa 1764/27- de HSV. Se purificaron las placas que expresaban tanto lacZ como GFP usando células B130/2. Se generó la cepa 1764/27- a partir de la cepa 1764/27-/pR20 (generada por recombinación homóloga del plásmido pR20 con ADN de la cepa 1764 de HSV y selección de las placas que expresaban lacZ) mediante recombinación homóloga para eliminar el gen lacZ, delecionando los nucleótidos 113322-115743 alrededor del locus de ICP27.
(ix) 1764/pR15/MSVGFP/UL43
Se insertó un casete de promotor LTR de MSV/GFP en las regiones flanqueantes de UL43 en el sitio único NsiI, dando lugar al plásmido pMSVGFP/43. Después, se usó el pMSVGFP/43 para la recombinación homóloga con ADN genómico purificado de la cepa 1764/pR15 de HSV y se purificaron las placas que expresaban tanto lacZ como GFP.
(x) 1764/27-/4-/pR20.5
Se generó la cepa de virus 1764/27-/4-/pR20.5 mediante la inserción de un casete constituido por GFP (E-GFP; Clontech) y lacZ dirigidos por los promotores de CMV y de RSV, respectivamente, en una orientación contigua y separados por las secuencias LAT de HSV1 (PstI-BstXI: nucleótidos 118.866-120.219 [PstI-BstXI] GenBank archivo he1cg) en las regiones flanqueantes de ICP4 (nucleótidos 123.459-126.774 [Sau3aI-Sau3aI] y 131.730-134.792 [SphI-KpnI] de HSV1 con los nucleótidos 124.945-125.723 [NotI-NotI; codifica ICP34.5] delecionados, separados por sitios únicos XbaI y SalI en el plásmido pDICP4) y la recombinación con la cepa de virus 1764/27- (véase la referencia anterior) usando células B4/27 que complementan tanto ICP27 como ICP4. Se seleccionaron las placas con tinción X-gal/verdes fluorescentes y se purificaron adicionalmente. Se preparó la línea celular B4/27 mediante co-transfección del pSG130BS, del plásmido p4/2 (que codifica ICP4, promotor y regiones poli A) y del pMAMneo (Invitrogen) en células BHK. Se seleccionaron después los clones resistentes a neomicina.
Ejemplo 1 Pueden administrarse genes eficazmente en células dendríticas usando vectores de HSV
Estos experimentos tenían el objetivo de determinar si los HSV podían infectar y administrar genes en células dendríticas, usando esencialmente virus de tipo silvestre. Se usaron multiplicidades de infección (MOI) de entre 0,1 y 10. Se infectaron en cada caso 1 x 10^{5} células dendríticas mediante sedimentación suave, resuspensión en aproximadamente 100 \mul de suspensión vírica en DMEM, incubación a 37ºC durante 1 hora y después transferencia a placas de 24 pocillos con 2 ml de RPMI/FCS al 10% + GM-CSF 100 ng/ml e IL-4 50 ng/ml. Después, estas placas se incubaron a 37ºC/CO_{2} al 5% durante el resto del experimento. Se usaron para estos experimentos virus 17+/pR20.5/UL43 y 17+/pR20.5/US5, cada uno mutado para un gen diferente (UL43 o US5) mediante la inserción del casete de pR20.5. Tanto UL43 como US5 se han identificado anteriormente como innecesarios para el desarrollo de HSV en cultivo y como no influyentes en la cinética de infección en modelos de ratón in vivo. Se evaluó la eficacia de la administración de genes contando células GFP positivas bajo un microscopio de fluorescencia 24 horas después de la infección. Los resultados que se muestran a continuación en la Tabla 1 demuestran que el HSV puede administrar genes eficazmente en células dendríticas.
Resultados TABLA 1
1
Ejemplo 2 Las células dendríticas son relativamente no permisivas para el desarrollo de HSV, reduciendo la inactivación de UL43 el desarrollo adicional
Para determinar si la administración de genes eficaz observada en el Ejemplo 1 se debía a la replicación lítica de los virus, se realizaron curvas de desarrollo en las que se infectaron células dendríticas a MOI que variaban de 0,1 a 10, como en el Ejemplo 1, y se cuantificó el desarrollo de los virus en el tiempo. Se titularon muestras de los medios de cultivo a intervalos de 24 horas en células BHK -que permiten el desarrollo de HSV- y se contó el número de placas.
Resultados TABLA 2
2
Como se muestra en la Tabla 2 anterior, estos experimentos demostraron que aunque puede producirse una infección productiva limitada en cultivos de células dendríticas infectadas con HSV, esto es sólo evidente a MOI bajas (particularmente del virus con US5 delecionado). La inactivación de UL43 en lugar de US5 reduce adicionalmente esta infección productiva limitada. Parece que puede producirse una reversión lenta del HSV de tipo silvestre en cultivos de células dendríticas, que se reduce mediante la inactivación de UL43, pero que esto no se acompaña de una muerte de células dendríticas significativa (véase el Ejemplo 3). No se ha descubierto anteriormente que la inactivación de UL43 afecte a la cinética de desarrollo del HSV (Maclean et al., 1991).
Ejemplo 3 Diferentes mutantes de HSV muestran diferentes niveles de eficacia de administración de genes y de toxicidad en células dendríticas
Se usaron las cepas de virus (i)-(x) descritas anteriormente para infectar células dendríticas a MOI en un intervalo de entre 0,1 y 10 como en el Ejemplo 1. Se tomaron muestras por duplicado (2 x 100 \mul del cultivo) a intervalos y se visualizó en una muestra la expresión de GFP (microscopía de fluorescencia) y/o se tiñó con X-gal mediante sedimentación y resuspensión suave en solución fijadora (glutaraldehído al 0,8% durante 10 minutos) seguido de tampón de X-gal (como en Coffin et al., 1996) y de la incubación a 37ºC durante 2 horas, dependiendo de la naturaleza de la inserción en el virus particular del ensayo. La otra muestra se tiñó con azul tripán -excluyendo las células vivas la tinción y contando el número de células no teñidas como un porcentaje del número de células en el cultivo original. En cada conjunto individual de experimentos, que se repitieron dos veces, y en los que habitualmente se ensayaron tres virus a la vez, se usó virus (i) como control interno para tener en cuenta cualquier variación entre las preparaciones de células dendríticas. Se muestran los resultados para MOI = 1.
Resultados
\vskip1.000000\baselineskip
TABLA 3
4
Estos resultados demostraron que diferentes combinaciones de deleciones de genes proporcionan virus con diversas combinaciones de eficacia de administración de genes y de carencia de toxicidad, algunos mejorados para una u otra o para ambas características en comparación con los virus originales (i) y (ii), y con otros en los que la eficacia de administración de genes o la supervivencia celular se redujo. La eliminación de un gen temprano inmediato esencial (ICP27) parece que dio lugar a virus que eran aparentemente mínimamente tóxicos, pero en los que la eficacia de administración de genes estaba considerablemente reducida. Se descubrió que un virus con una combinación de genes no esenciales inactivados (ICP34.5, VMW65, vhs y UL43), cada uno de los cuales se ha demostrado anteriormente que reducen individualmente la virulencia in vivo (aparte de UL43), proporcionaba la mejor combinación de eficacia de administración de genes (al menos para GFP, véase el Ejemplo 4) y de carencia de toxicidad, siendo esta eficacia de administración de genes considerablemente mayor que la de cualquiera de los otros virus ensayados. Sin embargo, se demostró que el virus (x), que también era mínimamente tóxico, proporcionaba un alto nivel de expresión de ARN de GFP y de lacZ (véase a continuación), de nivel similar al del virus (ix), aunque podía detectarse menos GFP por fluorescencia. Transferencias de western usando anticuerpos anti-ICP2, ICP4, ICP19, ICP22 e ICP47 de HSV han demostrado anteriormente que este virus expresa solamente niveles muy bajos de cualquier gen temprano inmediato en células que no complementan las deficiencias del virus (es decir, las mutaciones en ICP27, ICP4
y vmw65).
Ejemplo 4 HSV con mutaciones inactivantes en UL43, ICP34.5, vhs y VMW65 proporciona resultados que indican que se está produciendo un procesamiento proteolítico eficaz del antígeno administrado en células dendríticas transducidas
El virus con UL43, ICP34.5, vhs y VMW65 delecionados proporcionó una administración de GFP muy eficaz. Por otro lado, aunque la actividad de lacZ estaba presente en muchas células, sólo estaba presente a muy bajo nivel 24 horas después de la infección, en los límites de detección con tinción de X-gal. Esto planteó la posibilidad de que tanto lacZ como GFP se produjeran eficazmente en las células, a pesar de que se estaba reduciendo la actividad aparente de lacZ por procesamiento proteolítico eficaz del antígeno lacZ -como cabría esperar en una célula dendrítica totalmente funcional. El gen lacZ se transcribe a partir de un promotor idéntico al de otros de los virus que no proporcionan una fuerte tinción de X-gal en células dendríticas. Por lo tanto, si se está produciendo procesamiento de lacZ en las células, tanto el ARNm de lacZ como el ARN de GFP deberían ser fácilmente detectables a niveles relativamente equivalentes por transferencia de northern, pero los niveles de proteína lacZ por transferencia de western deberían estar muy reducidos.
Se realizaron transferencias de northern y de western usando ARN y proteínas (extraídos de 1 x 10^{5} células/carril en cada caso) de células dendríticas infectadas con 17+/pR20.5/UL43 o con 1764/pR15/MSVGFP/UL43 a una MOI de 1. Después, se sondaron las transferencias de western con un anticuerpo anti-lacZ (Promega) o con un anticuerpo anti-GFP (Quantum). Se sondaron las transferencias de northern con el gen de lacZ (escindido del pCH110 (Pharmacia) con HindIII y BamHI) o con el gen de GFP (escindido del pEGFP-N1 (Clontech) con NotI y HindIII). Se realizaron transferencias de northern y de western mediante métodos convencionales (Sambrook et al. 1989) por medios radioactivos (transferencias de northern) o no radiactivos (transferencias de western; ECL, Amersham).
Resultados
Las transferencias de western demostraron:
(i) Detección eficaz tanto de lacZ como de GFP en células dendríticas infectadas con 17+/pR20.5/UL43. Se observó una única banda definida del peso molecular esperado en cada caso, siendo visibles también algunas bandas débiles más pequeñas.
(ii) Como se esperaba con la tinción de X-gal, mientras que se detectaba fácilmente GFP con 1764/pR15/MSV/GFP/
UL43, los niveles de proteína lacZ del peso molecular esperado se redujeron significativamente.
Las transferencias de northern mostraron una banda fuerte y definida del tamaño esperado en cada caso, según las células se infectaron con 17+/pR20.5/UL43 o con 1764/pR15/MSVGFP/UL43.
Estos resultados demuestran que mientras que se produce eficazmente ARNm de lacZ en células dendríticas después de la infección tanto con 1764/pR15/MSVGFP/UL43 como con 17+/pR20.5/UL43, para 1764/pR15/MSVGFP/
UL43 este ARN no se traduce o la proteína lacZ se degrada rápidamente después de la traducción, de tal modo que los niveles detectables de proteína de longitud completa por transferencia de western están significativamente reducidos. Considerando el papel de las células dendríticas en el procesamiento de antígenos, es más probable que este último sea el caso, ya que es lo que se esperaría si un antígeno tal administrado se procesara de manera eficaz. No se produce tal procesamiento eficaz de antígenos con los otros mutantes ensayados (distintos de los del Ejemplo 5 a continuación), ya que puede verse una fuerte tinción de X-gal en cada caso. Por lo tanto, para que se produzca el procesamiento de antígenos de un antígeno administrado mediante virus en células dendríticas, debe elegirse cuidadosamente la selección precisa de virus mutante que se usa para la administración.
Ejemplo 5 Los HSV de los que sólo es posible una expresión de genes tempranos inmediatos mínima también permiten la administración de genes eficaz con baja toxicidad en células dendríticas y proporcionan resultados que indican que se está produciendo procesamiento del antígeno administrado en las células dendríticas transducidas
Como en el ejemplo 4 anterior, se realizaron transferencias de western y de ARN comparativas (usando transferencias por ranuras para ARN). Se compararon los niveles de proteína y de ARN de lacZ y de GFP en los extractos de células dendríticas infectadas con 17+/pR20.5/UL43, 1764/pR15/MSVGFP/UL43 ó 1764/27-/4-/pR20.5.
Resultados
Los resultados de este experimento fueron como en el ejemplo 4 excepto para las células infectadas con 1764/27-4-/pR20.5. En este caso, aunque pudieron detectarse niveles equivalentes de ARN de GFP y de lacZ como en las células infectadas con 17+/pR20.5/UL43 y 1764/pR15/MSVGFP/UL43, sólo pudo detectarse un nivel relativamente bajo de GFP por transferencia de western, considerablemente menor que con 17+/pR20.5/UL43 ó 1764/pR15/MSVGFP/UL43. Por lo tanto, en el caso de 1764/27-/4-/pR20.5 pudieron detectarse menores niveles de proteínas tanto lacZ como GFP (en lugar de sólo menores niveles de proteína lacZ con 1764/pR15/MSVGFP/UL43, como previamente en el ejemplo 4), que los que se esperarían teniendo en cuenta la cantidad de ARN específico de lacZ y de GFP presente, que era similar con todos los virus ensayados en los ejemplos 4 y 5. Este resultado es indicativo de que, al contrario que con cualquiera de los otros virus ensayados, después de la administración de genes con 1764/27-/4-/pR20.5, tanto lacZ como GFP están experimentando un procesamiento proteolítico tal como se esperaría en una célula dendrítica funcional. Esto sugiere una funcionalidad adicional sobre y por encima de la proporcionada después de la administración de genes usando 1764/pR15/MSVGFP/UL43.
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Claims (29)

1. Un herpesvirus atenuado capaz de infectar eficazmente una célula dendrítica sin impedir que se produzca el procesamiento de antígenos en el interior de la célula infectada, careciendo el virus de un gen UL43 funcional y de un gen vhs funcional.
2. Un virus de acuerdo con la reivindicación 1, que es un virus herpes simplex 1 ó 2.
3. Un virus de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, que carece además de un gen ICP34.5 funcional.
4. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que carece además de un gen VMW65 funcional debido a una mutación en dicho gen que suprime su actividad de activación transcripcional.
5. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que carece de al menos un gen temprano inmediato funcional
6. Un virus de acuerdo con la reivindicación 5, en el que dicho gen temprano inmediato se selecciona de entre los genes que codifican ICP0, ICP4, ICP22 e ICP27.
7. Un virus de acuerdo con las reivindicaciones 5 ó 6, que carece tanto de un gen funcional que codifica ICP 4 como de un gen funcional que codifica ICP27 y que tiene una mutación inactivante en el gen que codifica VMW65, suprimiendo su actividad de activación transcripcional.
8. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, que carece de los genes funcionales que codifican ICP0, ICP4, ICP22 e ICP27.
9. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que carece además de un gen funcional que codifica ICP47.
10. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un gen heterólogo.
11. Un virus de acuerdo con la reivindicación 10, en el que dicho gen heterólogo está unido operativamente a una secuencia de control que permite la expresión de dicho gen heterólogo en una célula dendrítica.
12. Una cepa de virus de acuerdo con la reivindicaciones 10 u 11, en la que dicho gen heterólogo codifica un polipéptido de uso terapéutico.
13. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que dicho gen heterólogo codifica un polipéptido cuyo nivel de expresión está aumentado en o sobre la superficie de células tumorales, en comparación con células no tumorales; o un polipéptido que está presente en o sobre la superficie de células tumorales pero ausente en células no tumorales; o un polipéptido capaz de modificar respuestas inmunes.
14. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, en el que dicho gen heterólogo codifica un polipéptido de origen parasitario, viral o bacteriano.
15. Un virus de acuerdo con la reivindicación 14, en el que el gen heterólogo es un gen de HSV que no está unido operativamente a las secuencias de control con las que está asociado de forma natural.
16. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, en el que dicho gen heterólogo codifica un antígeno tumoral.
17. Un virus de acuerdo con una de las reivindicaciones 10 a 16, que comprende más de un gen heterólogo.
18. Una célula dendrítica aislada infectada con un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17.
19. Una célula dendrítica de acuerdo con la reivindicación 18, que es una célula dendrítica humana.
20. Un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17, o una célula de acuerdo con las reivindicaciones 18 ó 19, para usar en un método de tratamiento del cuerpo humano o animal.
21. Uso de un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17, en la fabricación de un medicamento para usar en un método de estimulación de una respuesta inmune, comprendiendo el método infectar células dendríticas con dicho virus.
22. Uso de una célula dendrítica ex vivo de acuerdo con las reivindicaciones 18 ó 19, en la fabricación de un medicamento para estimular una respuesta inmune.
23. Uso de acuerdo con las reivindicaciones 21 ó 22, en el que dicha respuesta inmune se dirige contra un polipéptido de origen parasitario, viral o bacteriano.
24. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 21 a 23, en el que dicha respuesta inmune protege contra o trata una infección viral.
25. Uso de acuerdo con las reivindicaciones 21 ó 22, en el que dicha respuesta inmune se dirige contra un antígeno tumoral.
26. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 20 a 25, en el que dichas células dendríticas se aíslan o se preparan a partir de sangre periférica o de médula ósea y se devuelven al cuerpo después de la infección.
27. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 21 a 25, en el que dichas células dendríticas se infectan in vivo después de la administración del virus al cuerpo humano o animal.
28. Un proceso para producir una célula de acuerdo con las reivindicaciones 18 ó 19, que comprende infectar in vitro una célula dendrítica con un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17.
29. Una composición farmacéutica que comprende un virus de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17, o una célula de acuerdo con las reivindicaciones 18 ó 19, junto con un vehículo o diluyente farmacéuticamente aceptable.
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