CN1042284C

CN1042284C - 盒式录像机电缆转换器单元的开/关控制

Info

Publication number: CN1042284C
Application number: CN92114366A
Authority: CN
Inventors: 金成兆; J·H·弗雷
Original assignee: Thomson Consumer Electronics Inc
Current assignee: Technicolor USA Inc
Priority date: 1991-12-13
Filing date: 1992-12-12
Publication date: 1999-02-24
Anticipated expiration: 2007-12-12
Also published as: KR100303406B1; US5448313A; GB2263030B; JP2694413B2; MY111174A; CN1073820A; KR930015817A; JPH0612847A; GB2263030A; GB9225813D0

Abstract

VCR控制一电缆箱，并以闭环的方式监视从电缆箱接收电视信号。经监视一个合适的信号，VCR控制器能检测信号电平的指示出该电缆箱已经改换了频道的扰动。即这电缆箱输出的再调制在RF载波频率上的信号将在电缆箱改换频道期间短暂丢失。故该装置可通过发一频道改换命令并观察该电缆箱是否响应该命令的方法来决定电缆箱是否为“开通”或“关闭”状态。如果本发明实施例的VCR判定该VCR无法控制该电缆箱时，将产生一错误信息的屏上显示。

Description

盒式录像机电缆转换器单元的开/关控制

本发明涉及盒式磁带录像机(VCR)以及对其编程的设备。

与本申请相关的、且转让给同一受让人的专利申请的代理卷号有RCA86462,RCA86526。

当一个电视机的拥有者是一个电缆电视系统的用户而且还拥有一台录像机(VCR)时，他则可能要求经一个电缆解码器箱(也叫作CATV转换器或前端转换器)与该电缆系统相连接。这种连接可能是需要的，因为在这些系统中的许多电缆频道(即所谓的收费频道)是被加扰(即被编码或加密)的，并且必须在该电缆箱中解扰(即解码或解密)。该电缆箱对该收费频道解扰并将其RF载波频率从它指定的电缆频道频率转换到一个电缆箱输出频率，这种输出频率通常是由VCR用作接收和记录的、或者是由电视接收机播放的2、3、4或5频道的频率。在这样的一个装置中，其观看者可能有多达三个遥控单元，以控制视频设备(即，一个用于电视机，一个用于VCR和一个用于电缆箱)。

最近，一种编程简化系统，称为VCR PLUS^TM系统(由加利福尼亚州的帕斯塔那的Gemstar发展公司制造)已经问世。简单地说，这种VCR PLUS^TM系统类似于一个标准遥控手机，该手机是被利用控制VCR及许多制造商的电缆控制箱的编码而被预先编程的。该手机尔后是由用户利用一个包含1至8位数字的单独编码而被编程的，该编码对应着一特定的在给定的时间、日期，并有一给定期限的在一给定的频道上的节目广播。在最为流行的黄金收看时间(例如下午7:00)播出的节目可能具有一个仅包括1个数字的编码。相反地，在最不流行的收看时间(例如上午3:00)播出的节目可能具有包含全部8个数字的编码。连同标准时间及频道信息，这些编码被印刷在观众的当地报纸的指南部分。在输入了这用于特定的、行将被记录的特定电视节目的单一的、1至8位数字编码之后，用户将该手机放在装在VCR上的一个叉簧中，以保证该手机处于正确的方向，以便将数据传到VCR的红外(IR)接收器和电缆箱上。在正确的时间，该VCR PLUS^TM程序库更新系统手机将IR编码发送到电缆箱以将其接通并将其调到所要的频道，并送到VCR,以将其接通并对其编程以记录所要的电视节目。

不幸的是，这种独特的VCR PLUS^TM程序库更新手机工作于“开环”模式。就是说，该VCR PLUS^TM程序库更新手机无法知道它的命令实际是否被VCR或被电缆箱接收，因为没有反馈信号再送到VCR PLUS^TM程序库更新手机上。这种情形引出了下列的问题。多数电缆箱IR遥控命令格式并不包括分别用于“通电”和“关电”的命令。而这通常电缆箱制造商的作法是编程该电缆箱，以使“电源关/开”遥控命令为一个奇偶(toggle)函数。如果当该电缆箱是“接通”时收到了命令，则该电缆箱则将关断。如果当该电缆箱是“关断”时收到了命令，则该电缆箱将接通。采用例如使用在VCR程序库更新手机的这类“开环”系统，控制器无法得知是否该电缆箱是“接通”或“断开”。因此，假如电缆箱已处于接通态，而在准备发送一频道改变命令时发出的“接通”该电缆箱的命令将实际上是将该电缆箱“断开”。其结果是，所要的频道改换无法实现且这所要的节目也无法录制。

本发明是要克服与一种包括VCR的系统有关的难题，VCR连接诸如电缆箱等的外部信号源，其中VCR能向外部信号源发送命令信号，但是不能确定外部信号源是否已经适当地执行命令。尤其是，这种“开环”型系统的控制器不能确定外部信号源是处在接通状态还是处在关断状态，如果接通或关断外部信号源的遥控命令是一个奇偶函数，而且如果外部信号源已经接通，则使它接通的命令实际上会关断外部信号源。因此，不能实现所需要的频道变换，以及不能执行所需要的录像。

本发明的目的是提供一种能以“闭环”方式监视外部信号源的输出，以确认外部信号源适当地接收和执行遥控命令的盒式磁带录像机机。

根据本发明，一种盒式磁带录像机，它包括：

一个射频(RF)信号输入端(RFIN)，用于接收一组RF信号；

耦合到所说的RF信号输入端的调谐器装置(102,104)，用于接收所说的一组RF信号，所说的调谐器装置响应一控制信号从所说的RF信号组中选择一特定的RF信号，所说的调谐器装置具备调谐一预定数目频道的能力；

用于产生所说的控制信号的控制装置(110)，以使得所说的调谐器装置选择所说的特定RF信号；

耦合到所说的控制装置的装置(120,122,125)，用来响应用户的操作而输入数据；

耦合到所说的控制装置的装置(100)，用以传输遥控信号以控制所说的特定RF信号的外部信号源；

所说的控制装置响应于所说的由用户输入的信号，产生出所说的遥控信号并将所说的遥控信号送到所说的遥控信号发送装置；

其特征在于：

用于检测一有效电视信号的装置(130,131,151,155)，所说的检测装置被耦合到所说调谐器装置以便接收所说的已选信号，并响应于一预定所说的已选信号的特征产生出一电视信号有效的信号标识，并将所说的标识信号送到所说的控制装置；

其中，所说的控制装置传输所说的遥控信号的所说的一个第一信号，以使得所说的特定RF信号的外部信号源在一个通电状态和一个断电状态之间改变，并随后传输所说的遥控信号的所说的一个第二信号，以使所说的特定RF信号的外部信号源去改变频道并随后监视所说的标识信号以得到作为所说标识信号的变化；

所说的信号变化用作一个反馈信号，以确保其对应于所说遥控信号的第二个的命令被执行。

通过监视适当的信号，本发明的VCR能检测表示外部信号源随频道调谐的信号的预定特性。因此，本发明通过颁发频道变换命令以及观测外部信号源是否响应频道变换命令就能确定外部信号源“接通”还是“关断”。

本发明的设备是以“闭环”方式来控制一电缆箱(即，自身的视频输入信号的信号源，)并监视从电缆箱接收的电视信号。通过监视一个合适的信号，VCR控制器能够检测信号电平的扰动，这种电平的扰动指示出该电缆箱已经改换了频道。就是说，该电缆箱输出的再调制(在例如第3频道RF载波频率上的信号)将会在电缆箱改换频道期被短暂的丢失。因此，本发明的设备可通过发出一个频道改换命令并观察该电缆箱是否响应该频道改换命令的方法来决定该电缆箱是为“开通”或“关闭”状态。

如果依照本发明实施例的VCR判定无法控制该电缆箱时，该VCR将产生一个错误信息的屏上显示。

图1以方框图形式示出引入本发明的VCR的方框图；

图2a和2b是依照本发明的VCR的示意图；

图3是表示图1的控制器的控制程序一部分的流程图；

参见图1，射频(RF)信号被加到一调谐器组件102的一个RF输入端。在调谐器控制单元104的控制下，调谐器组件102选择一特定的RF信号，该控制单元104是经过一传导线103将调谐控制信号加到调谐器组件102上，并经一控制总线103＇加入频带转换信号。调谐器控制单元104是由控制器110控制的。调谐器110(可以是一个微处理器或微计算机)它包括一个中心处理单元(CPU)112，一个只读存储器(ROM)114，一个随机存取存储器116和一个外部电可擦除的只读存储器(EEPROM)117。控制器110产生一个控制信号，以使响应来自本机键盘120和来自一红外(IR)接收器122的用户输入的控制信号来使得调谐器控制单元104控制调谐器102去选择一特定的RF信号。IR接收器122对于由遥控单元125传送的遥控信号进行接收和解码。

调谐器102产生一个中频信号(IF)并将此中频信号加到包含有一视频中频(VIF)放大级，一AFT电路、一视频解码器和一伴音中频(SIF)放大级的处理单元130。处理单元130产生出一个第一基带复合视频信号(TV)和一个伴音载波信号。该伴音载波信号被加到一个含有音频解码器并可能还含有立体声解码器的音频信号处理器单元135。音频信号处理器单元135生成一个第一基带音频信号并将此信号加到一信号转换器单元137。来自外部信号源的第二基带复合视频信号和第二基带音频信号可被加到“视频输入”(VIDEOIN)和"音频输入"(AUDIOIN)端。

第一和第二基带视频信号(TV)被耦合到视频处理器单元(155)(带有一未示出的选择电路)并还送到信号转换单元137。视频及音频信号也被送到一磁带记录器单元165,该单元将这些信号记录在一录像磁带上。磁带记录单元165带有一控制输入端，并在一磁带记录器单元控制器160的控制下操作，这种控制器160可能是一个微处理器。磁带记录器单元控制器160又受到来自控制器110的控制信号的控制。在控制器110的控制下，一个屏上显示处理器140产生出字符信号，并将这些字符信号送到视频信号处理器155的一个第二输入端，以便包含在经处理的视频信号中。控制器110经一控制输入端C控制信号转换单元137，以便从音频信号处理器135和视频信号处理器155中，或者从处于重放模式的磁带记录单元165的几个输出端中选择出音频及视频信号，并将这些已选信号送到一调制器139,以便将其调制到一特定频道频率的载波上，典型地，这种特定频道为3或4频道。至此已讨论过的图1中的这部分电路为已知的RCA的VR520型盒式录像机的电路。

不同于这种带有作为它主编程特征的一个“计时器编程”操作模式的RCA VCR520,根据本发明的设备可以既包括“计时器编程”的编程特征，也包括一个“VCR PLUS^TM”程序库更新编程特征。用于上述提到的特征控制程序存在于控制器110的ROM114中。电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)117被耦合到控制器110,并用作一个存贮自动编程频道数据、用户输入频道数据和VCR PLUS^TM程序库更新频道变换数据的非易失存贮部件。

总地标以100的一个红外LED驱动电路通常被耦合到控制器110，用来将红外信号提供给诸如为一有线电视服务用的电缆箱的外部单元。红外LED驱动器电路包括一个滤波电容器C102,一个限流电阻R102,三个串接的红外LED(红外光发射二极管)D101、D102和D103,一个达林顿式连接的晶体管开关Q101，一个基极电阻器R101和一个加速电容器C101。控制器110还控制一个可见光LEDD104,该控制是经一含有电阻R103和一晶体Q102的电路进行的。可见光LEDD104用作一个指示定时器记录功能启动的指示器。

处理单元130还产生一个中频AGC信号，该信号经一导线131耦合到控制器110，用以检测现行调定频道的信号的信号强度变化，以及被视作频道改换指示的变化。另一方面，视频信号处理器155产生一有效同步检测信号，该信号经导线151耦合到控制器110，以便检测有效TV同步信号，作为对频道变换指示的有效TV同步信号检测中的改变。

由此可以认识到，包含有用以控制电缆箱的VCRPLUSTM程序库更新系统控制码的单元(本案中为VCR)被耦合到电视天线线路有显见的好处，这得以使控制器能够确定是否该电缆箱正切实地响应被传送的红外命令。如上所述，大多数电缆箱红外遥控器命令格式不包括单独的用于“电源接通”和“电源断开”的命令。对于电缆箱的制造商们而言，通常的作法是编程该电缆箱以使得该电源接通/断开遥控命令是一个奇偶函数。虽然某些电缆箱的确不包含这样单独的命令，但业已被感到的是一个指定用以控制电缆箱的VCR能够控制这两种类型的电缆箱。如果一个处在“接通”状态的电缆箱收到一个“奇偶类型”电源接通/断开的命令，则该电缆箱被断开。如果一个处在“关闭”状态的电缆箱收到该命令，则该电缆箱被接通。使用一个“开环”型的系统，例如使用在VCR PLUS^TM手机中的系统，控制器无法得知是否该电缆箱是否为“导通”或“断开”。因此，假如该电缆箱已经处于“接通”，则一个行将发出在一个频道转换命令中的用于将其接通的命令在实际上将使该电缆箱断开。结果是，所要的频道转换无法实现，并且所要的节目不能被录下。与之相反，根据本发明的设备是以“闭环”的方式控制该电缆箱“电源接通/断开”功能(即其自身视频输入信号源)并监视从电缆箱接收的电视信号。通过监视在图1线131上中频AGC信号，控制器110能检测代表电缆箱事实上是已接通电源的信号电平的扰动，作为能够改换频道的指示。也就是说，该电缆箱输出的、再调制在诸如频道3的RF载波频率上的信号将在电缆箱改换频道的期间而被短暂丢失。因此，本发明的设备可通过确定是否该电缆箱响应频道改换命令来确定是否该电缆箱为“断开”或“接通”

重要的是注意到即使是处于“断开”态，某些电缆箱仍可产生出(即耦合经过)最后选择的有线频道的电视信号。因此，仅仅是检测电视信号的存在还不足以毫无疑义地确定该电缆箱确实是为“接通”(即能够响应频道改换命令)。

还可以认识到，这其它信号(例如“有效同步检测”信号或图1经线151耦合的基带视频AGC)也可被监视以便提供它的关于是否传输到电缆箱的命令已被接收并被执行的反馈信息。其优点在于，假如是追踪基带视频信号(如有效同步检测或基带视频AGC)特征的信号被用于检测在频道改换期间的信号丢失，则本发明适合于用来利用在基带上而不是将它们再调制到一个特定的电视频道频率上产生解码的有线电视信号的电缆箱中。

参考图2a,图2b,和图3，将对本发明作进一步的描述。

图2a是一个示意图，示出了一个电缆箱210被置于VCR 200之上，(见图2b中所示)，该VCR 200经电缆箱210而被耦合到RF输入端。图2b中的调谐器102与前面参照图1所描述的调谐器单元102是相同的。对于有线电视服务来说，通常的方法是至少对它“计费”的频道进行编码(即加扰)。如图2b所示的构形可在由有线电视服务提供的某些或全部频道被以某些方式编码时被采用(即-电缆箱被要求来解码)。在这样的电路配置中，VCR将被用来记录全部在电缆箱输出频道上的电视节目(典型地有频道2.3或4)。图2a和2b的电缆箱210包括有一接收IR(红外)遥控信号的窗口212，以便调谐该电缆箱的接通或断开，并使电缆箱调谐器改换频道。图2a和2b的VCR 200包括有一接收红外遥控信号的窗口204，以便调谐该VCR开和关，以使VCR的调谐器102改换频道，并控制录像带的记录与重放。VCR 200还包括一窗口214，经过该窗口，由VCR产生的IR信号被送至诸如电缆箱210之类的外部单元。从图2b注意到，电缆箱210最好经一直路径216从VCR 200的窗口214接收IR信号，并经一“反射”路径218接收IR信号，在反射路径218中，IR信号可以是从一壁或其它物体220反射的，这种IR光的后向方向对于该VCR产生的IR命令到达电缆箱提供了更大的保障。重要的是要注意到，由于这“反射”IR光路218总是比更直接的后向路径216要长，则需要更大的IR功率以保正在电缆箱处接收到该遥控信号。由此原因，两个红外LED被沿较长反射路径而定向。这两个通常正向面对的LED也可以是彼此外向而成一角度放置的(即沿不同的路径)，以便覆盖更大的面积并增加反射这一信号回到电缆箱的机会。这种反射“路径”是为用户选择不将电缆箱置于VCR的顶上的情况而设置的。

图3示出了VCR 200控制器110的控程序的一部分。图3中所示程序确保电缆箱210被电源接通，以使其能执行任何可能是要求记录所要电视节目的频道改换命令。首先，该VCR将其自身接通，并将自身调谐器调谐到电缆箱的输出频道。这一过程是在大约开始所要电视节目的预定时间的两分钟前由控制器110的软件自动完成的。程序进入步骤300，其中电缆频道存贮器被初始化至频道2。在步骤305,电缆箱接通/断开奇偶命令被送到电缆箱。如上所述，这一行动如果是发生在电缆箱已经接通时则会使其断开。在步骤310，这已存的频道号编码被送到电缆箱。在步骤315，这有线频道号存贮器是递增的。在步骤320,这新递增的频道号被送到电缆箱。如果该电缆箱是接通的，则当电缆箱从一个频道变为与其相邻的较高频道时，在这被监视的信号(如视频AGC)中会有所改变。在步骤325中对这种变化进行寻找。如果无变化存在，则该电缆箱可能处于断开的状态。在这种情况中，要进行一个检测，查其步骤315增量过程还没使有线频道数达到频道14(步骤330)。然而仅有3至4个频道的检测就足以保证该电缆箱是接通的，采用图3的流程检查2至13的全部频道是很容易完成的，并且计数14是一个合理的值，在该值完结了本流程并退出回路，因此，如果在步骤330，倘若有线频道号小于14，则程序回路是返回步骤到305，并再次将电源接通/断开奇偶命令发至电缆箱。超过13的有线频道数表示该程序回路(即305至303)已经被循环重复而无可测到的电视信号的变化。在这样情形中，从步骤330到步骤335将取“否”路径，此时定时器发光二极管(TIMERLED)在VCR面前板上反复地发光，并在可能与VCR相连接的电视机屏幕上显示“失败”信息。这一程序则由步骤340执行完VCR的关闭后退出。

返回步骤325，如果检测电视信号中的变化，则采用“是”路径而到步骤345，在此，电缆箱受控调谐到正确的频道以录下所要的节目。在步骤350,VCR在正确的时间开始记录所要的节目，并且步骤360在合适的时间结束这种记录。由此可以认识到，当用户不在家中时会发生多个电视节目的记录。因此，当记录完毕之后，这电源接通/断开奇偶命令被再次送到电缆箱以便将其关闭(步骤360)。则VCR在步骤340将其自身关闭。

虽然本说明书中是参考这VCR PLUS^TM系统进行说明的，但应当认识到。本发明并不必须使用 VCR PLUS^TM程序库更新系统，它只是对标准的定时器记录极为有用罢了。

Claims

1．一种盒式磁带录像机，它包括：

一个射频(RF)信号输入端(RFIN)，用于接收一组RF信号；

耦合到所说的控制装置的装置(100)，用以发送遥控信号以控制所说的特定RF信号的外部信号源；

其特征在于：

其中，所说的控制装置传输所说的遥控信号中的第一个，以使得所说的特定RF信号的外部信号源在一个通电状态和一个断电状态之间改变，并随后传输所说的遥控信号的所说的一个第二信号，以使所说的特定RF信号的外部信号源去改变频道并随后监视所说的标识信号以得到作为所说标识信号的变化；

2．如权利要求1的录像机，其特征在于：所说的用于发送的装置是一个红外发光二极管(LED)组件，并且所说的控制信号是红外信号。

3．如权利要求1的录像机，其特征在于：所说的用于检测的装置是一个自动增益控制(AGC)电路，并且所说的一有效电视信号的标识信号是一个AGC信号。

4．如权利要求1的录像机，其特征在于：所说的用于检测的装置是一个有效电视同步信号检测电路，而且所说的一个电视信号有效的标识信号是有效电视同步信号的检测的一个信号标识。

5．如权利要求1的录像机，其特征还在于：

用于在一电视机显示屏幕上显示屏上信息的装置(140)；

当所说的控制装置不能检测在所说的标识信号中的所说的改变时，所说的控制装置使得所说的屏上显示装置产生一个错误信息标识

6．如权利要求1的录像机，其特征还在于，

用于显示一定时器指示的装置(D104)；

当所说的控制装置不能检测在所说的标识信号中的所说的改变时，所说的控制装置使得所说的定时器指示装置发光作为一个错误标识。

7．如权利要求1的录像机，其特征还在于：

基带视频信号输入端(VIDEO IN)，用于接收一基带视频信号；

所说的用于发送遥控信号的装置控制所说的基带视频信号的一个外部信号源；并且，

所说的检测装置(151,155)被耦合到所说的基带视频信号输入端以接收所说的基带视频信号，并响应于所说的基带视频信号的一个预定的特征的检测，产生出一电视信号有效的信号标识并将所说的标识信号送到所说的控制装置。