Varianza

Esempio di campioni da due popolazioni con la stessa media ma diversa varianza. La popolazione rossa ha media 100 e varianza 100 (SD=10), invece la popolazione blu ha media 100 e varianza 2500 (SD=50).

In statistica e in teoria della probabilità la varianza di una variabile statistica o di una variabile aleatoria $X$ è una funzione, indicata con $\sigma _{X}^{2}$ o con $\mathrm {Var} (X)$ (o semplicemente con $\sigma ^{2}$ se la variabile è sottintesa), che fornisce una misura della variabilità dei valori assunti dalla variabile stessa; nello specifico, la misura di quanto essi si discostino quadraticamente rispettivamente dalla media aritmetica o dal valore atteso $\mathbb {E} [X]$. La varianza è una misura di dispersione, ossia una misura di quanto un dato insieme di numeri si discosta dal suo valore medio. Se $X$ assume valori lontani dalla sua media, la sua varianza sarà conseguentemente grande. Al contrario, se la variabile aleatoria rimane costante, la sua varianza sarà nulla. Essa rappresenta il momento centrato del second'ordine della variabile $X$, se esiste finito, e la covarianza tra la variabile aleatoria e sé stessa.

Il termine di "varianza" venne introdotto nel 1918 da Ronald Fisher e sostituì nel tempo la denominazione di "deviazione standard quadratica" utilizzata da Karl Pearson.

Probabilità

Definizione

La varianza della variabile aleatoria $X$ è definita come il valore atteso del quadrato della variabile aleatoria centrata $X-\mathbb {E} [X]$

$\sigma _{X}^{2}=\mathbb {E} {\Big [}{\big (}X-\mathbb {E} [X]{\big )}^{2}{\Big ]}.$

Un esempio di "misura" dello scostamento di una variabile aleatoria dalla media è dato dalla disuguaglianza di Čebyšëv che controlla questo scostamento in termini dello scarto tipo:

$P{\Big (}{\big |}X-\mathbb {E} [X]{\big |}\geqslant \lambda \sigma _{X}{\Big )}\leqslant {\frac {1}{\lambda ^{2}}},$

dove $\sigma _{X}={\sqrt {\sigma _{X}^{2}}}$

Proprietà

Segno della varianza

La varianza di una variabile aleatoria non è mai negativa, ed è zero solamente quando la variabile assume quasi certamente un solo valore $x_{0}$, cioè se $P(X=x_{0})=1$.

Massimo e minimo della varianza fissati i valori estremi della distribuzione

Dato un insieme di $n$ unità statistiche, dove $\mathrm {min}$ e $\mathrm {max}$ sono i valori minimo e massimo tra le unità, il massimo valore che può assumere la varianza è uguale a

$\sigma _{\mathrm {max} }^{2}={\frac {(\mathrm {max} -\mathrm {min} )^{2}}{4}}.$

Se dalle osservazioni si conosce soltanto la media $\mu$, il valore è uguale a

$\sigma _{\mathrm {max} }^{2}=\mu ^{2}(n-1).$

Espressione della varianza come differenza tra il momento di ordine 2 e il quadrato del valore atteso

Una formula alternativa per la varianza è

$\sigma _{X}^{2}=\mathbb {E} [X^{2}]-\mathbb {E} [X]^{2}.$

Questa formula è più pratica per calcolare la varianza.

Dimostrazione

La varianza di $X$ è per definizione uguale al valore atteso di

$(X-\mathbb {E} [X])^{2}=X^{2}-2X\mathbb {E} [X]+\mathbb {E} [X]^{2}$:

per la linearità del valore atteso si ottiene

$\sigma _{X}^{2}=\mathbb {E} [X^{2}-2X\mathbb {E} [X]+\mathbb {E} [X]^{2}]=\mathbb {E} [X^{2}]-2\mathbb {E} [X]\mathbb {E} [X]+\mathbb {E} [X]^{2}=\mathbb {E} [X^{2}]-\mathbb {E} [X]^{2}.$

Invarianza per traslazione

La varianza è invariante per traslazione, che lascia fisse le distanze dalla media, e cambia quadraticamente per riscalamento:

$\sigma _{aX+b}^{2}=a^{2}\sigma _{X}^{2}$

Dimostrazione

Sfruttando la linearità del valore atteso si trova

$(aX+b)-\mathbb {E} [aX+b]=aX+b-a\mathbb {E} [X]-b=a(X-\mathbb {E} [X]),$

quindi

$\sigma _{aX+b}^{2}=\mathbb {E} [a^{2}(X-\mathbb {E} [X])^{2}]=a^{2}\sigma _{X}^{2}.$

Varianza della somma di due variabili indipendenti

La varianza della somma di due variabili indipendenti o anche solo incorrelate è pari alla somma delle loro varianze

$\sigma _{X+Y}^{2}=\sigma _{X}^{2}+\sigma _{Y}^{2}.$

Dimostrazione

Se $\mathbb {E} [X]=\mathbb {E} [Y]=0$, allora $\mathbb {E} [X+Y]=0$ e

$\sigma _{X+Y}^{2}=\mathbb {E} [(X+Y)^{2}]=\mathbb {E} [X^{2}]+2\mathbb {E} [XY]+\mathbb {E} [Y^{2}]=\sigma _{X}^{2}+\sigma _{Y}^{2}+2\mathbb {E} [XY],$

e siccome le variabili sono indipendenti risulta $\mathbb {E} [XY]=\mathbb {E} [X]\mathbb {E} [Y]=0.$

Nel caso generale basta traslare le variabili di modo che abbiano valore atteso nullo (come $X'=X-\mathbb {E} [X]$); la loro varianza non cambia in quanto la varianza è invariante per traslazione.

Varianza della differenza di due variabili indipendenti

Usando le due precedenti affermazioni, possiamo dire che la varianza della differenza di due variabili indipendenti è pari alla somma delle loro varianze

$\sigma _{X-Y}^{2}=\sigma _{X+(-Y)}^{2}=\sigma _{X}^{2}+\sigma _{-Y}^{2}=\sigma _{X}^{2}+\sigma _{Y}^{2}.$

Varianza della somma di due variabili non indipendenti

Se $X$ e $Y$ non sono indipendenti, la formula viene corretta dalla loro covarianza,

$\sigma _{X+Y}^{2}=\sigma _{X}^{2}+\sigma _{Y}^{2}+2\sigma _{X,Y},$

dove

$\sigma _{X,Y}=\mathbb {E} [XY]-\mathbb {E} [X]\mathbb {E} [Y].$

Varianza della media aritmetica di variabili indipendenti

In particolare, la media aritmetica $\textstyle {\bar {X}}={\frac {X_{1}+\ldots +X_{n}}{n}}$ di $n$ variabili aleatorie indipendenti aventi la medesima distribuzione, ha varianza aritmetica

$\sigma _{\bar {X}}^{2}={\frac {1}{n^{2}}}\sigma _{X_{1}+\ldots +X_{n}}^{2}={\frac {1}{n}}\sigma _{X_{1}}^{2}.$

Variabili aleatorie discrete e continue

La varianza di una variabile aleatoria discreta $X$ a valori in un insieme $A$ si calcola attraverso la sua funzione di probabilità:

$\mathbb {E} [X]=\sum _{x\in A}xP(X=x)$

$\sigma _{X}^{2}=\sum _{x\in A}(x-\mathbb {E} [X])^{2}P(X=x).$

La varianza di una variabile aleatoria continua $X$ a valori in un insieme $A$ si calcola attraverso la sua densità di probabilità:

$\mathbb {E} [X]=\int _{A}xf(x)dx$

$\sigma _{X}^{2}=\int _{A}(x-\mathbb {E} [X])^{2}f(x)dx.$

Esempio

Una variabile aleatoria di Bernoulli $X$, cioè che ha probabilità $p$ di fornire "1" e probabilità $q=1-p$ di fornire "0", ha valore atteso

$\mathbb {E} [X]=0\cdot P(X=0)+1\cdot P(X=1)=P(X=1)=p,$

e la sua varianza può essere calcolata come

$\sigma _{X}^{2}=\mathbb {E} [(X-\mathbb {E} [X])^{2}]=\mathbb {E} [(X-p)^{2}]=p^{2}P(X=0)+q^{2}P(X=1)=pq(p+q)=pq,$

oppure come

$\sigma _{X}^{2}=\mathbb {E} [X^{2}]-\mathbb {E} [X]^{2}=P(X=1)-p^{2}=p(1-p)=pq.$

Statistica

In statistica la varianza è un indice di variabilità. Data una distribuzione di un carattere quantitativo $X$ su una popolazione di $n$ elementi, la varianza è la media aritmetica del quadrato delle distanze dei valori dalla loro media

$\sigma _{X}^{2}={\frac {\sum _{i}(x_{i}-\mu _{X})^{2}}{n}},$

dove $\textstyle \mu _{X}={\frac {\sum _{i}x_{i}}{n}}$ è la media aritmetica di $X$.

Nel caso si disponga della distribuzione di frequenze di un carattere, è possibile calcolare più facilmente la varianza attraverso la seguente formula:

$\sigma _{X}^{2}={\frac {1}{n}}\sum _{j=1}^{K}(x_{j}-\mu _{X})^{2}n_{j}$

dove $K$rappresenta il numero di modalità in cui si presenta il carattere $X$, mentre $x_{j}$ e $n_{j}$ sono rispettivamente la $j$-esima modalità di $X$ e la relativa frequenza assoluta.

A partire dalla precedente formula, ricordando che $n_{j}/n=f_{j}$, si ricava anche:

$\sigma _{X}^{2}=\sum _{j=1}^{K}(x_{j}-\mu _{X})^{2}f_{j}$

dove $f_{j}$ è la frequenza relativa della $j$-esima modalità.

Esiste, infine, una formula semplificata per il calcolo della varianza:

$\sigma _{X}^{2}=\left({\frac {1}{n}}\sum _{i=1}^{n}x_{i}^{2}\right)-\mu _{X}^{2}.$

Le formule corrispondenti alla precedente che fanno uso della frequenza assoluta e di quella relativa sono:

$\sigma _{X}^{2}={\frac {1}{n}}\sum _{j=1}^{K}x_{j}^{2}n_{j}-\mu _{X}^{2}$

$\sigma _{X}^{2}=\sum _{j=1}^{K}x_{j}^{2}f_{j}-\mu _{X}^{2}.$

Un difetto della varianza è quello di non avere la stessa unità di misura dei valori analizzati (se, per esempio, questi sono in cm, la varianza sarà in cm²), perciò in statistica viene molto spesso utilizzata anche la radice quadrata della varianza, vale a dire lo scarto quadratico medio (o deviazione standard o scarto tipo) $\sigma _{X}={\sqrt {\sigma _{X}^{2}}}$. Con riferimento a questa notazione la varianza si trova quindi anche indicata come $\sigma ^{2}$.

Stimatori

In statistica si utilizzano solitamente due stimatori per la varianza su un campione di cardinalità $n$:

$S_{n}^{2}={\frac {\sum _{i=1}^{n}(x_{i}-{\bar {x}})^{2}}{n}}\quad$ e $\quad S_{n-1}^{2}={\frac {\sum _{i=1}^{n}(x_{i}-{\bar {x}})^{2}}{n-1}},$

dove $\textstyle {\bar {x}}={\frac {x_{1}+\ldots +x_{n}}{n}}$ è la media campionaria. Il primo è detto varianza campionaria, mentre il secondo è detto varianza campionaria corretta a causa della sua proprietà di correttezza. Infatti lo stimatore $S_{n-1}^{2}$ è privo di distorsione, cioè il suo valore atteso è proprio la varianza:

$\mathbb {E} [S_{n-1}^{2}]=\sigma ^{2}(X).$

Dimostrazione

${\begin{aligned}\operatorname {\mathbb {E} } [S_{n-1}^{2}]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\sum _{i=1}^{n}(x_{i}~-~{\overline {x}})^{2}\right]\\[8pt]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\sum _{i=1}^{n}(x_{i}^{2}~-~2x_{i}{\overline {x}}+{\overline {x}}^{2})\right]\\[8pt]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\left(\sum _{i=1}^{n}x_{i}^{2}~-~2{\overline {x}}\sum _{i=1}^{n}x_{i}+n{\overline {x}}^{2}\right)\right]\\[8pt]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\left(\sum _{i=1}^{n}x_{i}^{2}~-~2n{\overline {x}}^{2}+n{\overline {x}}^{2}\right)\right]\\[8pt]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\left(\sum _{i=1}^{n}x_{i}^{2}~-~n{\overline {x}}^{2}\right)\right]\\[8pt]&=\operatorname {\mathbb {E} } \left[{\frac {1}{n-1}}\sum _{i=1}^{n}x_{i}^{2}~-~{\frac {n}{n-1}}{\overline {x}}^{2}\right]\\[8pt]&={\frac {1}{n-1}}\left(\sum \operatorname {\mathbb {E} } [x_{i}^{2}]~-~n\operatorname {\mathbb {E} } [{\overline {x}}^{2}]\right)\\[8pt]&={\frac {1}{n-1}}\left(n\operatorname {\mathbb {E} } [x^{2}]~-~n\operatorname {\mathbb {E} } [{\overline {x}}^{2}]\right)\\[8pt]&={\frac {n}{n-1}}\left(\sigma ^{2}(x)+\operatorname {\mathbb {E} } [x]^{2}~-~\sigma ^{2}({\overline {x}})-\operatorname {\mathbb {E} } [{\overline {x}}]^{2}\right)\\[8pt]&={\frac {n}{n-1}}\left(\sigma ^{2}(x)+\mu ^{2}~-~{\frac {1}{n}}\sigma ^{2}(x)-\mu ^{2}\right)\\[8pt]&={\frac {n}{n-1}}\left({\frac {n-1}{n}}~\sigma ^{2}(x)\right)\\[8pt]&=\sigma ^{2}.\end{aligned}}$

Al contrario, lo stimatore $S_{n}^{2}$ ha un valore atteso diverso dalla varianza, $\mathbb {E} [S_{n}^{2}]=\textstyle {\frac {n-1}{n}}\sigma ^{2}(X)$.

Una spiegazione del termine $n-1$ è data dalla necessità di stimare anche la media che per il teorema del limite centrale ha varianza 1/n. Se la media è nota, lo stimatore $S_{n}^{2}$ diventa corretto. Questa è detta "correzione di Bessel".

Se le $X_{i}$ sono variabili aleatorie normali $N(\mu ,\sigma )$, lo stimatore $S_{n-1}^{2}$ è una variabile aleatoria con distribuzione $\chi ^{2}$.

Esempio

Il campione di $n=5$ elementi $\{-4,-1,1,2,7\}$ ha media campionaria pari a:

${\bar {x}}={\frac {-4-1+1+2+7}{5}}=1$

e gli stimatori della varianza valgono rispettivamente

$S_{n}^{2}={\frac {(-4-1)^{2}+(-1-1)^{2}+(1-1)^{2}+(2-1)^{2}+(7-1)^{2}}{5}}={\frac {25+4+0+1+36}{5}}={\frac {66}{5}}=13,2$

e

$S_{n-1}^{2}={\frac {66}{5-1}}=16,5.$

Voci correlate

• Covarianza (probabilità)
• Legge della varianza totale
• Deviazione standard
• Valore atteso
• Variabili dipendenti e indipendenti
• Formula computazionale per la varianza
• Algoritmi per il calcolo della varianza

Altri progetti

Altri progetti

• Wikizionario
• Wikimedia Commons

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «varianza»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla varianza

Collegamenti esterni

• (EN) variance, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Eric W. Weisstein, Varianza, su MathWorld, Wolfram Research.
• (EN) IUPAC Gold Book, "variance", su goldbook.iupac.org.