John C. Calhoun

John C. Calhoun
Senatore degli Stati Uniti per la Carolina del Sud
Durata mandato	29 dicembre 1832 – 3 marzo 1843
Predecessore	Robert Y. Hayne
Successore	Daniel Elliott Huger
Durata mandato	26 novembre 1845 – 31 marzo 1850
Predecessore	Daniel Elliott Huger
Successore	Franklin H. Elmore
7º Vicepresidente degli Stati Uniti d'America
Durata mandato	4 marzo 1825 – 28 dicembre 1832
Presidente	John Quincy Adams Andrew Jackson
Predecessore	Daniel D. Tompkins
Successore	Martin Van Buren
16º Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America
Durata mandato	1º aprile 1844 – 10 marzo 1845
Presidente	John Tyler James K. Polk
Predecessore	Abel P. Upshur
Successore	James Buchanan
10° Segretario alla Guerra degli Stati Uniti
Durata mandato	8 dicembre 1815 – 4 marzo 1825
Presidente	James Monroe
Predecessore	William H. Crawford
Successore	James Barbour
Dati generali
Partito politico	Democratico-Repubblicano Nullificatore Democratico
Firma

John Caldwell Calhoun (Abbeville, 18 marzo 1782 – Washington, 31 marzo 1850) è stato un politico statunitense, esponente del Partito Democratico-Repubblicano.

Fu segretario alla Guerra durante la presidenza di James Monroe e il settimo vicepresidente degli Stati Uniti, sotto due diversi presidenti, John Quincy Adams prima e Andrew Jackson poi, dal 1825 fino al 1832, quando si dimise per entrare in Senato. Dopo George Clinton, è il secondo e ultimo caso di un vicepresidente in carica con più di un presidente.

Biografia

«Dotato di una mente più acuta e logica che quella di ogni altro uomo della sua generazione, egli era stato forzato dalle circostanze e dalla linea politica scelta in una posizione su cui gli toccava difendere lo schiavismo mentre tutto il resto della cristianità lo stava abbandonando»

(Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, BUR, vol. I, pag. 108, 1994.)

John Caldwell Calhoun nacque nel distretto di Abbeville, nella Carolina del Sud, il 18 marzo 1782, quarto figlio di Patrick Calhoun (1727-1796) e di sua moglie Martha Caldwell.

Iniziò la sua carriera politica come un modernizzatore e fautore di un governo nazionale forte e di dazi doganali protezionisti. Alla fine degli anni 1820, tuttavia, le sue idee cambiarono radicalmente, e divenne uno strenuo difensore dei diritti dei singoli Stati, di un governo federale limitato e del libero mercato. Pensava che il Nord avrebbe dovuto accettare queste condizioni perché il Sud restasse nell'Unione. Le sue battaglie e avvertimenti ebbero una grande influenza sulla secessione del Sud nel 1860.

Calhoun iniziò la carriera politica con l'elezione alla Camera dei rappresentanti nel 1810. Fu uno dei più accesi sostenitori della guerra anglo-americana. Fu segretario alla Guerra con il presidente James Monroe, riorganizzando e modernizzando il dipartimento della Guerra. Calhoun cercò di candidarsi alle elezioni presidenziali del 1824, ma non trovando abbastanza sostegno decise di candidarsi alla vicepresidenza. Il Collegio elettorale lo elesse a grande maggioranza. Fu vicepresidente dapprima con il presidente John Quincy Adams e mantenne la carica con Andrew Jackson, che aveva sconfitto Adams alle elezioni del 1828.

Calhoun aveva un rapporto difficile con Jackson, principalmente a causa della "crisi della nullificazione" e dello scandalo Petticoat. Calhoun appoggiò vigorosamente il diritto della Carolina del Sud di annullare la legge federale sui dazi, che egli giudicava sbilanciata a favore del Nord; la questione lo pose in contrasto con gli unionisti come Jackson. A seguito di ciò nel 1828 creò il Nullifier Party, sciolto poi nel 1839. Nel 1832, a pochi mesi dalla scadenza del secondo mandato, Calhoun si dimise e ottenne un seggio al Senato.

Cercò di diventare il candidato alla presidenza per il Partito Democratico alle elezioni del 1844, ma fu sconfitto a sorpresa dall'inatteso James K. Polk, che poi vinse le elezioni. Calhoun fu in seguito segretario di Stato con il presidente John Tyler dal 1844 al 1845, e in questo ruolo favorì l'annessione del Texas come mezzo per estendere i territori dov'era in vigore la schiavitù. Calhoun tornò poi al Senato, dove si espresse contro la guerra con il Messico e contro il "compromesso del 1850" prima di morire, nel 1850.

Fu spesso un indipendente, che appoggiava di volta in volta sia i Democratici sia i Whig.

Floride Bonneau Colhoun

Negli ultimi anni, Calhoun divenne noto come un "uomo di ferro" per la sua rigida difesa delle tradizioni e degli usi del Sud bianco, con particolare riferimento alla schiavitù e ai diritti dei singoli Stati. Era proprietario di decine di schiavi a Fort Hill, in Carolina del Sud. Calhoun asseriva che la schiavitù, lungi dall'essere un "male necessario", era un "bene voluto" che era positivo sia per i proprietari sia per gli schiavi. Per proteggere i diritti degli Stati, Calhoun appoggiava il potere di ciascuno Stato di annullare le leggi federali nel caso le ritenesse anticostituzionali. Lo si considerava uno dei tre "triumviri" o del "trio immortale" di leader del Congresso, con Daniel Webster e Henry Clay.

Fu anche uno studioso di politica. Autore della South Carolina Exposition nel 1828, solo dopo la sua morte furono pubblicate le opere maggiori, ovvero la Disquisizione e il Discorso sul governo e la Costituzione degli Stati Uniti.

Nel saggio Disquisizione sul Governo del 1850 individuava negli effetti del principio maggioritario semplice una vera piaga, destinata a minare ogni società democratica. Indicava anche una soluzione, cioè il principio della "maggioranza concorrente", secondo il quale la ricerca del consenso sulle questioni cruciali deve tener conto dei grandi interessi del Paese.

Vita privata

Nel gennaio 1811 Calhoun sposò Floride Bonneau Colhoun, figlia del ricco senatore e avvocato degli Stati Uniti John E. Colhoun, un esponente dell'alta società di Charleston. La coppia ebbe dieci figli.

Opere

• John C. Calhoun, Disquisizione sul governo, Liberilibri, Macerata, 2011.

Bibliografia

• Margaret L. Coit, John C. Calhoun: American Portrait, Houghton, Mifflin, 1950, ISBN 0-87797-185-4.; nota biografia
• William Lee Miller, Arguing About Slavery. John Quincy Adams and the Great Battle in the United States Congress, Vintage Books, 1996, ISBN 0-394-56922-9.

Voci correlate

• Nullifier Party
• Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844
• Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848
• Presidenza di John Tyler
• Presidenza di James Knox Polk

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Collegamenti esterni

• Calhoun, John Caldwell, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Calhoun, John Caldwell, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• Calhoun, John Caldwell, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Gerald M. Capers, John C. Calhoun, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di John C. Calhoun, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di John C. Calhoun / John C. Calhoun (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di John C. Calhoun, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Audiolibri di John C. Calhoun, su LibriVox.
• (EN) Opere riguardanti John C. Calhoun, su Open Library, Internet Archive.