Jack Cade

Jack Cade, che d'occasione usava il nome John Mortimer (1420? – Sussex, 12 luglio 1450), è stato un rivoluzionario irlandese. Nel 1450 capeggiò una insurrezione popolare, scoppiata nella contea del Kent in Inghilterra, sotto il regno di Enrico VI.

La situazione in Inghilterra prima della ribellione

Tra il 1435 e il 1450, l'anno della ribellione di Cade, l'Inghilterra, impegnata nelle fasi finali della guerra dei cent'anni, stava subendo pesanti sconfitte, perdendo quasi tutte le province francesi. Il corso negativo della guerra, l'incoronazione di Carlo VII nel 1429 in Notre-Dame di Reims e il disconoscimento della sovranità inglese sulla Francia, precedentemente sancita dal Trattato di Troyes, concretizzavano la prospettiva di una rinuncia definitiva alle aspirazioni inglesi in terra francese.

Nel 1446 scoppiò, inoltre, uno scandalo per la restituzione alla Francia di alcuni territori, un atto di cui il parlamento era stato tenuto all'oscuro. I territori del Maine e dell'Anjou venivano segretamente ceduti dalla corona inglese, su richiesta di Carlo VII, per acconsentire al matrimonio di Enrico con sua figlia Margherita di Anjou.

La debole condotta del re, schiacciato fra la corruzione e le tensioni montanti con la casata York, che sarebbero sfociate nella Guerra delle due rose, paralizzava la politica interna. L'impopolarità di Enrico VI, conseguentemente, era all'apice.

Successione degli eventi

Nella primavera del 1450, i contadini del Kent protestarono contro l'incapacità del governo reale, la tasse elevate, la corruzione e gli effetti negativi della perdita della Francia.

Il 4 giugno, Jack Cade, leader dei ribelli, pubblicò The Complaint of the Poor Commons of Kent ("La protesta dei poveri popolani del Kent"), una lista di rimostranze contro il parlamento e l'aristocrazia della corte reale, accusati di manipolare le decisioni del debole sovrano. Nell'intestazione, infatti, si legge:

«..Noi, riconoscendo il re come nostro signore e sovrano, e che insaziabili e maligni manipolatori circondano notte e giorno sua altezza, convincendolo, ogni giorno, che ciò che è buono è malvagio e ciò che è malvagio è buono:...»

Ai primi di giugno, ventimila ribelli si concentrarono presso la città di Blackheath (ora Lewisham, sobborgo parte dell'area metropolitana londinese), a sud-est della capitale. Ai rivoltosi, in gran parte contadini, si unì una parte della cittadinanza e, soprattutto, un buon numero di soldati e marinai inglesi di ritorno dalla Francia, raddoppiandone il numero.

Mentre il re trovava rifugio nella contea shire di Warwickshire, i quarantamila uomini, guidati da Jack Cade, raggiunsero Southwark (che all'epoca non faceva ancora parte del nucleo cittadino), stabilirono il quartier generale nella locanda The White Hart^[1], e il 3 luglio attraversarono il London Bridge^[2]. Il Lord Tesoriere (una delle più alte cariche dello stato) e diversi membri della corte reale vennero arrestati e decapitati e la città, nonostante le promesse contrarie di Cade, venne messa al sacco dai ribelli, fino al sopraggiungere della notte, quando i rivoltosi fecero ritorno a Southwark. La notte del giorno seguente i ribelli subirono ingenti perdite in uno scontro con l'esercito regolare, organizzatosi presso il London Bridge.

Conclusa la battaglia, il Lord Cancelliere, l'arcivescovo John Kemp^[3], convinse Cade a porre fine alla rivolta in cambio del perdono e la promessa che il governo avrebbe ottemperato alle richieste del manifesto. La ribellione si concluse, i contadini si dispersero, ma la settimana successiva Cade venne condannato come traditore e venne posta una taglia sulla sua testa. Catturato e ucciso, il corpo di Jack Cade venne trasportato a Londra e squartato per essere esposto come monito in diverse città. La sua testa, assieme a quelle degli altri capi della rivolta, venne esposta sul London Bridge. Dopo la sua morte i ribelli vennero perdonati, tranne 34 che furono giustiziati.

Jack Cade e la rivolta da lui guidata figurano nel dramma teatrale Enrico VI, parte II di William Shakespeare. Un seguace di Cade, in una discussione con il capopopolo, pronuncia la celebre frase:

«E la prima cosa che faremo sarà uccidere tutti gli avvocati»

Note

^ The White Hart significa "cervo bianco", la scelta della locanda probabilmente non fu casuale. Un cervo bianco era il contrassegno personale del plantageneto Riccardo II, che era stato imprigionato e deposto, nel 1399, dal Lancaster Enrico IV di Inghilterra nonno di Enrico VI.
^ Il "ponte di Londra" (London Bridge) è il ponte che separa Southwark da City of London, il nucleo originario cittadino fortificato, edificato sull'area occupata dalla romana Londinium. Nel XV secolo, all'epoca della ribellione di Cade, Londra non solo conservava le mura romane praticamente intatte, ma queste ultime erano state ulteriormente fortificate. Attualmente Southwark è un quartiere di Londra, ma, almeno fino al XII secolo d.C., Londra comprende solamente la City. Nel 1550, la città di Southwark diviene parte di Londra.
^ John Kemp, Arcivescovo di York, ricoprì due volte la carica di Lord Cancelliere: nel periodo 1426-1432 e 1450 fino alla morte, il 22 marzo 1454. Si distinse per la determinazione e la capacità di trattare con i ribelli e fu ricompensato, per questo, con l'elezione ad Arcivescovo di Canterbury nel 1452. Nello stesso anno venne eletto cardinale da papa Niccolò V. La morte lo colse proprio nell'imminenza dello scoppio della Guerra delle due rose, quando, con l'ascesa degli York, la sua popolarità stava rapidamente declinando.

Bibliografia

(EN) I.M.W. Harvey. Jack Cade's Rebellion of 1450. Oxford UP, 1991. ISBN 0198201605

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Collegamenti esterni

(EN) Jack Cade / Cade’s Rebellion, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) "The Complaint of the Poor Commons of Kent", il testo integrale in inglese del manifesto dei rivoltosi del Kent., su en.wikisource.org.
William Shakespeare, Enrico VI, Atto Secondo. Testo integrale in italiano, su readme.it. URL consultato il 3 luglio 2006 (archiviato dall'url originale il 5 giugno 2006).

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[1] The White Hart significa "cervo bianco", la scelta della locanda probabilmente non fu casuale. Un cervo bianco era il contrassegno personale del plantageneto Riccardo II, che era stato imprigionato e deposto, nel 1399, dal Lancaster Enrico IV di Inghilterra nonno di Enrico VI.

[2] Il "ponte di Londra" (London Bridge) è il ponte che separa Southwark da City of London, il nucleo originario cittadino fortificato, edificato sull'area occupata dalla romana Londinium. Nel XV secolo, all'epoca della ribellione di Cade, Londra non solo conservava le mura romane praticamente intatte, ma queste ultime erano state ulteriormente fortificate. Attualmente Southwark è un quartiere di Londra, ma, almeno fino al XII secolo d.C., Londra comprende solamente la City. Nel 1550, la città di Southwark diviene parte di Londra.

[3] John Kemp, Arcivescovo di York, ricoprì due volte la carica di Lord Cancelliere: nel periodo 1426-1432 e 1450 fino alla morte, il 22 marzo 1454. Si distinse per la determinazione e la capacità di trattare con i ribelli e fu ricompensato, per questo, con l'elezione ad Arcivescovo di Canterbury nel 1452. Nello stesso anno venne eletto cardinale da papa Niccolò V. La morte lo colse proprio nell'imminenza dello scoppio della Guerra delle due rose, quando, con l'ascesa degli York, la sua popolarità stava rapidamente declinando.

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