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David Steel

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David Martin Scott Steel
Ritratto ufficiale di lord Steel di Aikwood.
Presidente del Parlamento scozzese
Durata mandato12 maggio 1999 –
7 maggio 2003
MonarcaElisabetta II
Predecessore-
SuccessoreGeorge Reid
Membro del Parlamento scozzese
per Lothians
Durata mandato6 maggio 1999 –
1º maggio 2003
Predecessore-
SuccessoreMark Ballard
Presidente dell'Internazionale Liberale
Durata mandato1994 –
1996
PredecessoreOtto Graf Lambsdorff
SuccessoreFrits Bolkestein
Leader dei Liberal Democratici
Durata mandato3 marzo 1988 –
16 luglio 1988
con Bob Maclennan
Predecessore-
SuccessoreRobert Maclennan (come leader del Partito Social Democratico
Membro del Parlamento
per Tweeddale, Ettrick e Lauderdale
Durata mandato11 giugno 1983 –
1º maggio 1997
Predecessore-
SuccessoreMichael Moore
Rettore dell'Università di Edimburgo
Durata mandato1982 –
1985
PredecessoreAnthony Ross
SuccessoreArchie Macpherson
Leader del Partito Liberale
Durata mandato7 luglio 1976 –
16 luglio 1988
PredecessoreJo Grimond
SuccessorePaddy Ashdown (come leader del Partito Social Liberal Democratico
Capo whip del Partito Liberale
Durata mandato18 giugno 1970 –
7 luglio 1976
PredecessoreEric Lubbock
SuccessoreCyril Smith
Membro del Parlamento
per Roxburgh, Selkirk e Peebles
Durata mandato24 marzo 1965 –
11 giugno 1983
PredecessoreCharles Donaldson
Successore-
Dati generali
Partito politicoPartito Liberale (prima del 1988)
Liberal Democratici (dal 1988)
UniversitàUniversità di Edimburgo

David Martin Scott Steel, barone Steel di Aikwood (Kirkcaldy, 31 marzo 1938), è un politico britannico, leader del Partito Liberale dal 1976 al 1988, ne promosse la confluenza con il Partito Social Democratico, dalla quale si originò il nuovo soggetto dei Liberal Democratici. Dopo aver guidato quest'ultima formazione dal marzo al luglio 1988, fu sostituito da Paddy Ashdown. È stato il primo presidente del Parlamento scozzese, carica che ha ricoperto dal 1999 al 2003. Dal 2003 è membro della Camera dei lord.

Biografia

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David Steel è nato a Kirkcaldy, Fife, il 31 marzo 1938. Suo padre David era un ministro della Chiesa di Scozia che in seguito avrebbe ricoperto il ruolo di moderatore dell'assemblea generale della Chiesa di Scozia.

È cresciuto tra la Scozia e il Kenya e ha studiato alla Dumbarton Academy, alla James Gillespies Boy's School di Edimburgo, alla Prince of Wales School di Nairobi e al George Watson's College di Edimburgo.[1] È stato presidente della campagna del movimento anti-apartheid britannico dal 1966 al 1970.[2][3]

Mentre studiava all'Università di Edimburgo, ha partecipato attivamente alla politica liberale dell'ateneo ed è stato eletto presidente anziano del consiglio dei rappresentanti degli studenti.[4] Dopo essersi laureato in giurisprudenza, ha lavorato per il Partito Liberale Scozzese e poi per la BBC prima di essere eletto alla Camera dei comuni come deputato per Roxburgh, Selkirk e Peebles alle elezioni suppletive del 1965, diventando il "Baby of the House", il più giovane membro della Camera. Nel 1983 è stato rieletto rappresentante della circoscrizione di Tweedale, Ettrick e Lauderdale, un nuovo collegio elettorale che copriva gran parte del territorio del precedente.

Come deputato, è stato responsabile dell'introduzione dell'Aborts Act del 1967 e ha sostenuto una maggiore liberalizzazione di questa legislazione negli ultimi anni.[5] In seguito è diventato portavoce e nel 1970 whip capo del Partito Liberale.

Nel 1976, dopo la caduta di Jeremy Thorpe, e un breve periodo in cui Jo Grimond ha guidato temporaneamente il partito, è stato eletto leader del Partito Liberale con un ampio margine su John Pardoe. Con soli 38 anni, è stato uno dei leader di partito più giovani nella storia britannica. Nel marzo del 1977 ha guidato i liberali nello stringere il Lib–Lab pact con il quale hanno accettato di mantenere il governo laburista che godeva di una strettissima maggioranza dopo le elezioni generali dell'ottobre 1974. Questo patto è durato fino all'agosto del 1978.[6]

Steel è stato criticato sia allora sia successivamente. Tuttavia Jeremy Thorpe aveva lasciato il partito in uno stato molto debole per far fronte a elezioni politiche anticipate e Steel è stato saggio a prendersi del tempo sostenendo James Callaghan. L'impopolarità del governo laburista ha tuttavia compromesso anche la performance dei liberali e le prime elezioni di Steel come leader, quelle generali del 1979, hanno visto un declino delle fortune liberali.

Nel 1981, un gruppo di moderati laburisti ha lasciato il proprio partito per formare il Partito Social Democratico. A essi si è unito anche l'ex vice leader laburista Roy Jenkins, che in precedenza aveva avuto discussioni con Steel sull'adesione al suo partito. Sotto la guida di Jenkins il Partito Social Democratico si è unito ai liberali per formare una coalizione. Nei suoi primi giorni, la coalizione ha mostrato tanta forza che per un certo periodo sembrava che i liberali sarebbero riusciti a far parte di un governo per la prima volta da oltre mezzo secolo. I sondaggi di opinione mostravano che la coalizione aveva raggiunto consensi anche fino al 50 % alla fine del 1981. Steel era così sicuro da sentirsi in grado di dire ai delegati all'Assemblea liberale quell'anno: "Torna nel tuo collegio elettorale e preparati per il governo!".[7]

Steel aveva buone speranze in quella fase che la coalizione avrebbe vinto le successive elezioni generali e formato un governo di coalizione. Tuttavia, l'inizio della guerra delle Falkland nella primavera successiva ha cambiato radicalmente l'atteggiamento dell'elettorato e i conservatori hanno riguadagnarono la leadership nei sondaggi con un ampio margine sulla coalizione liberal-democratica.[8]

La coalizione ha ottenuto oltre il 25 % dei voti alle elezioni generali del 1983, quasi come i laburisti. Tuttavia, il suo sostegno era distribuito in tutto il paese, e non era concentrato in aree sufficienti da tradurlo in seggi. Da questo è derivato che la coalizione ha ottenuto solo 23 seggi - 17 per i liberali e 6 per i social-democratici. I sogni di Steel di una grande svolta politica sono rimasti insoddisfatti.[9]

Poco dopo David Owen ha sostituito Roy Jenkins nella guida nel Partito Social Democratico. Questo ha inaugurato il "periodo dei due David". Non è mai stato un rapporto facile: le simpatie politiche di Steel erano a sinistra mentre quelle di Owen di destra. Owen aveva una spiccata avversione verso i liberali, sebbene rispettasse la precedente lealtà di Steel verso il proprio partito, contrastandolo con la mancanza di interesse di Jenkins nel preservare l'indipendenza del Partito Social Democratico. Il rapporto è stato anche spietatamente satirizzato da Spitting Image, che raffigurava Steel come un nano muto, letteralmente nella tasca di Owen. Steel ha spesso affermato di ritenere che questa rappresentazione abbia seriamente danneggiato la sua immagine.[10] Questo ritratto di Steel, più debole di Owen, era presente anche in altre satire come Private Eye's Battle for Britain. Il rapporto alla fine si è disgregato in occasione delle elezioni generali del 1987, quando i due si contraddicevano a vicenda, sia sulla politica di difesa sia su quale partito avrebbe guidato i negoziati nel caso di un mancato raggiungimento della maggioranza in Parlamento.

Steel si rivolge all'assemblea del Partito Liberale di Harrogate nel 1987

Steel era convinto che la risposta a queste difficoltà fosse un singolo partito con un unico leader. È stato quindi il principale sostenitore della fusione avvenuta nel 1988 tra il Partito Liberale e il Partito Social Democratico. È emerso vittorioso nel persuadere entrambe le parti ad accettare la fusione nonostante l'opposizione di David Owen e dei liberali radicali come Michael Meadowcroft che hanno malamente manipolato l'emissione di un documento politico congiunto. Steel è stato spesso criticato per la mancanza di interesse per la politica e sembrava che avesse accettato il documento - elaborato da consulenti del Partito Social Democratico politicamente ingenui - senza leggerlo. I suoi colleghi lo hanno respinto immediatamente e hanno chiesto una riformulazione, ferendo fatalmente la sua autorità.

Steel è stato brevemente il leader provvisorio congiunto dei Liberal Democratici nel periodo precedente alle elezioni in cui non si è candidato, prima di diventare il portavoce del partito per gli affari esteri. Nel 1989 ha accettato l'invito dei liberali italiani a candidarsi per il Parlamento europeo nelle elezioni di quell'anno come un gesto paneuropeo. Sebbene non sia stato eletto, nei sondaggi è andato molto bene. Nel dicembre del 1989 è stato nominato cavaliere commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico.[11] Dal 1994 al 1996 è stato presidente dell'Internazionale Liberale.[12]

Il seggio di lord Steel nella cappella dell'Ordine del Cardo a Edimburgo

Stell si è ritirato dalla Camera dei comuni in occasione delle elezioni generali del 1997. Il 6 giugno 1997 è stato creato pari a vita con il titolo di barone Steel di Aikwood, di Ettrick Forest negli Scottish Borders.[13] Si è battuto a favore della devoluzione scozzese e nel 1999 è stato eletto membro del Parlamento scozzese per Lothians. Il 12 maggio 1999 è diventato il primo presidente del Parlamento scozzese.[14] In questo ruolo, usava l'appellativo di sir, nonostante fosse un pari a vita. Ha sospeso la sua appartenenza ai Liberal Democratici durante il suo mandato di presidente. Ha annunciato che avrebbe lasciato l'incarico quando il Parlamento scozzese è stato sciolto per le elezioni parlamentari del 2003. È rimasto in carica per supervisionare l'elezione del suo successore George Reid avvenuta il 7 maggio di quell'anno. Nel 2003 e nel 2004 è stato lord alto commissario all'assemblea generale della Chiesa di Scozia.

Il 30 novembre 2004 la regina Elisabetta II lo ha nominato cavaliere dell'Ordine del Cardo, il più alto onore in Scozia.[15]

Ha ricevuto la lauree honoris causa da molte università tra cui la Heriot-Watt University di Edimburgo, l'Università di Edimburgo, l'Università di Aberdeen e l'Università di Stirling.[16][17]

Vita personale

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Nell'ottobre del 1962 ha sposato Judith Mary MacGregor. Risiedono a Aikwood Tower, negli Scottish Borders, e hanno due figli, una figlia e nove nipoti.[4]

Onorificenze

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Stemma di lord David Steel, barone Steel di Aikwood

Note

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  1. ^ Liberal Democrat History Group, su liberalhistory.org.uk. URL consultato il 19 settembre 2013 (archiviato dall'url originale il 13 gennaio 2014).
  2. ^ Anti-Apartheid News Summer 2009 - ACTSA (PDF), in Anti-Apartheid News, estate 2009, p. 9. URL consultato il 16 maggio 2014 (archiviato dall'url originale il 3 ottobre 2012).
  3. ^ 13.22 EDT, The Anti-Apartheid Movement goes online: a unique archive of the struggle, su theguardian.com, The Guardian, 13 marzo 2014. URL consultato il 15 luglio 2016.
  4. ^ a b David Steel: Lord Steel of Aikwood, su libdems.org.uk, Liberal Democrats. URL consultato il 16 maggio 2014 (archiviato dall'url originale il 17 maggio 2014).
  5. ^ Gillian Bowditch, Why we need to rethink outdated laws on abortion, in The Sunday Times, 17 gennaio 2016.
  6. ^ BBC Politics 97, su bbc.co.uk, 3 maggio 1979. URL consultato il 19 settembre 2013.
  7. ^ Ollie Stone-Lee, Conference season's greatest hits, in BBC News, 10 settembre 2003. URL consultato il 7 aprile 2010.
  8. ^ Top Ten: Lib Dem 'breakthrough moments', su epolitix.com, 24 aprile 2010. URL consultato il 19 settembre 2013 (archiviato dall'url originale il 12 maggio 2010).
  9. ^ 1983: Thatcher triumphs again, in BBC News, 5 aprile 2005.
  10. ^ Robert Verkaik, Politicians beware! 'Spitting Image' set to return, London, The Independent, 20 febbraio 2006. URL consultato l'11 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 22 novembre 2008).
  11. ^ a b (EN) The London Gazette (PDF), n. 51981, 30 December 1989.
  12. ^ Liberal Democrat History Group, su liberalhistory.org.uk. URL consultato l'11 giugno 2010 (archiviato dall'url originale il 16 luglio 2010).
  13. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 54812, 20 June 1997.
  14. ^ Previous MSPs: Session 1 (1999-2003): Sir David Steel, su parliament.scot, Scottish Parliament. URL consultato il 17 gennaio 2015 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2017).
  15. ^ a b (EN) The London Gazette (PDF), n. 57482, 1º December 2004.
  16. ^ Blue Planet Financials Growth and Income Investment Trusts PLC:David Steel, su uk.reuters.com, Reuters, 2012. URL consultato il 7 dicembre 2016 (archiviato dall'url originale il 20 dicembre 2016).
  17. ^ webperson@hw.ac.uk, Heriot-Watt University Edinburgh: Honorary Graduates, su www1.hw.ac.uk. URL consultato il 4 aprile 2016 (archiviato dall'url originale il 18 aprile 2016).

Bibliografia

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  • Peter Bartram, David Steel: His Life and Politics (W.H. Allen, 1981)
  • David Steel, A House Divided (Weidenfeld & Nicolson, 1980)
  • David Steel, Against Goliath: David Steel's Story (Weidenfeld & Nicolson, 1989)
  • David Torrance, David Steel – rising hope to elder statesman (Biteback, 2015)

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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