La temporada 1981 de Fórmula 1 fue la 32.ª edición del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA. Fue el primero bajo el formato de Mundial de Fórmula 1 en conjunto, reemplazando a los anteriores Campeonato Mundial de Pilotos y Campeonato Mundial de Constructores.[1] El brasileño Nelson Piquet ganó el primero de sus tres campeonatos mundiales, venciendo en tres de las 15 carreras, mientras que Williams-Ford ganó el campeonato de constructores.
La siguiente tabla muestra los equipos para la temporada 1981 de Fórmula 1.[2][3]
Nuevamente se mantuvo el sistema de numeración adoptado en la temporada 1974, tomando como parámetros el par numérico "1-2" para el piloto campeón y su escudero, y los resultados del Campeonato de constructores 1973 para designar la numeración de los demás equipos.[4]
La principales novedades surgidas en esta temporada, fueron el regreso de la escudería March Engineering, la absorción definitiva de la escudería Shadow Racing Cars por parte de la escudería Theodore Racing (Iniciaron el proceso de fusión a mitad de la temporada pasada) y el debut de Toleman Motorsport. En contrapartida, se produjo la baja del equipo RAM Racing, a la vez de que por primera vez no se presentó ningún equipo autogestionado por pilotos. Otro aspecto presentado en esta temporada, fue la limitación del número de participantes a dos monoplazas por equipo, dejándose de lado las incursiones de terceras unidades con el fin de otorgar un mejor ordenamiento en el reparto de números identificatorios.
En 1981 se celebró una única carrera de Fórmula 1 fuera del campeonato. Fue el GP de Sudáfrica, que esta planeado para ser la carrera inaugural de la temporada. Pero los conflictos entre la FISA y FOCA, las dos organizaciones más importantes en la categoría en ese entonces, provocaron que no fuera puntuable. Técnicamente, fue una carrera de Fórmula Libre.