Yhdysvallat saattaa lähipäivinä antaa Ukrainalle luvan käyttää pitkän kantaman ohjuksia iskuissaan Venäjälle.
Ukraina on pyytänyt rajoitusten poistoa jo kuukausia. Yhdysvaltain ja Britannian ulkoministerit vierailivat keskiviikkona Kiovassa, mutta päätöstä ei vielä kuulunut.
Seuraavaksi katseet kohdistuvat Valkoiseen taloon, jossa Britannian pääministeri Keir Starmer tapaa Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin tänään perjantaina.
– Jos länsi ja erityisesti Yhdysvallat antaa Ukrainalle luvan käyttää tehokkaimpia lahjoitettuja aseita Venäjän rajan takana oleviin kohteisiin, on päätöksen poliittinen ja myös moraalinen merkitys huomattava, arvioi sotilasasiantuntija, majuri evp. Marko Eklund Ylelle.
Eklundin mukaan päätöksen myötä jälleen yksi Venäjän julistama tai lännen itse kuvittelema ”punainen linja” ylittyisi.
– Venäjän raja on tähän asti ollut kuin näkymätön palomuuri, jonka takana olevat venäläiset joukot ovat voineet olla melko turvallisin mielin.
Käytännössä rajoitukset koskevat Yhdysvaltain ATACMS- ja Britannian Storm Shadow -ohjuksilla tehtäviä iskuja syvälle Venäjän maaperälle.
ATACMS-ohjusten kantama on noin 300 kilometriä. Storm Shadow -ohjukset kantavat noin 250 kilometrin päähän.
Biden kertoi tiistaina, että hänen hallintonsa selvittää mahdollisuutta luopua rajoituksista.
Mitä rajoitusten poisto muuttaisi?
ATACMS-ohjukset tarjoaisivat Ukrainalle mahdollisuuden iskeä Venäjän sotilaslentokenttiin, tavarakuljetuksiin, varastorakennuksiin ja esimerkiksi Venäjän Ukrainalta valtaaman Krimin niemimaan Venäjään yhdistävään Kertšinsalmen siltaan.
Ukrainalaisen Kyiv Post -lehden mukaan ATACMS-ohjusten hyötyä Ukrainalle lisää myös se, että ne laukaistaan maasta.
Britannian ja Ranskan Storm Shadow -ohjukset laukaistaan erityisvarustelluista lentokoneista, joita Ukrainalla ei ole kovinkaan monta.
Ukrainalle on jo toimitettu Storm Shadow -ohjuksia, mutta toistaiseksi se on saanut käyttää niitä vain omien rajojensa sisällä. Ne ovat toistaiseksi osoittautuneet tehokkaiksi, esimerkiksi iskussa Venäjän sotilastukikohtaan Krimin Sevastopolissa.
Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan Ukraina tahtoisi todennäköisesti käyttää Storm Shadow -ohjuksia myös iskeäkseen niihin lentotukikohtiin, joita Venäjä käyttää tuhoisien liitopommi-iskujen tekemiseen.
Useimmat Venäjän ukrainalaiskaupunkeihin tekemät ohjus- ja liitopommi-iskut laukaistaan lentokoneista kaukana Ukrainan rajasta.
– Esimerkiksi lentotukikohtiin iskiessään Ukraina on onnistunut omilla aseillaan tuhoamaan lähinnä yksittäisiä koneita. Tulevaisuudessa esimerkiksi Ukrainalle annettujen ATACMS-ohjusten rypälekärjen sadat tytärammukset voisivat tuhota lentokalustoa useiden hehtaarin alueelta, Eklund arvioi.
Sama uhka koskisi Eklundin mukaan suojaamattomia miehistökeskittymiä ja muita niin sanotusti pehmeitä kohteita. Myös risteilyohjusten kohdevalikoima lisääntyisi, kun rajoittavana tekijänä olisikin valtion rajan sijaan aseen kantama.
Ukrainan mukaan rajoitukset pakottavat sen taistelemaan toinen käsi sidottuna. Maan johto on myös arvostellut sitä, että Venäjän sotilaskohteet ovat rajoitusten vuoksi Ukrainan siviilejä paremmin suojattuja.
– Sotaa tämä päätös ei varmasti ratkaise, mutta oikaisee osaltaan taistelujen epäoikeudenmukaista asetelmaa ja tuo sodan todellisuuden entistä näkyvämmäksi Venäjän kansalaisille, jotka aiemmin ovat voineet helpommin sulkea siltä silmänsä, Eklund sanoo.
Venäjän ilmatorjunta koetukselle
Myös BBC:n haastatteleman sotilasasiantuntijan Justin Crumpin mukaan pitkän kantaman aseiden käyttörajoitusten poistaminen olisi edelleen Ukrainalle hyödyksi.
Länsimaiden kuukausia jatkunut empiminen on antanut Venäjälle runsaasti aikaa valmistautua. Venäjä on jo ehtinyt siirtää pommikoneitaan, ohjuksiaan ja osan sotakalustostaan Storm Shadow -ohjusten kantaman ulkopuolelle.
Siitä huolimatta rajoitusten poistaminen heikentäisi Venäjän kykyä puolustautua Ukrainan iskuilta, sillä iskuilta suojattavat alueet lisääntyisivät merkittävästi.
– Se tekisi logistiikan, sodan johtamisen ja ilmatuen tarjoamisen Venäjälle paljon vaikeammaksi. Kaluston siirtäminen turvaan turvaan ohjusiskuilta tarkoittaa, että jokaisen kuljetuksen kesto ja kustannukset kasvavat, Crump sanoo.
Myös sotatieteilijä Matthew Savill uskoo, että Ukraina hyötyisi rajoitusten poistosta kahdella tavalla.
– Ensinnäkin se saattaisi tuoda Ukrainan käyttöön myös ATACMS-ohjukset. Sen lisäksi Venäjä joutuisi miettimään hyvin tarkkaan, mihin se kallisarvoiset ilmatorjuntapatterinsa sijoittaa.
Savillin mukaan tämä saattaisi puolestaan heikentää Venäjän kykyä torjua Ukrainan drooneja. Hän ei kuitenkaan Eklundin tavoin usko, että ohjukset yksin riittävät kääntämään sodan suuntaa.
Kremlin mukaan päätös on jo tehty
Britannian pääministerin kanslian mukaan Washingtoniin matkustavan Starmerin ja Bidenin on tarkoitus käydä syväluotaavia strategisia keskusteluja, jotka eivät tavanomaisten puhelinkeskustelujen aikana olisi mahdollisia.
Keskustelunaiheina ovat lännen tuki Ukrainalle sekä Lähi-idän jännitteisen tilanteen purkaminen.
Kremlin tiedottajan Dmitri Peskovin mukaan Bidenin puheita on tulkittu Venäjällä niin, että Yhdysvallat olisi jo tehnyt päätöksen rajoitusten poistamisesta.
Peskov kertoi keskiviikkona, että Venäjä aikoo vastata ”tilanteeseen sopivalla tavalla”, mikäli Yhdysvallat sallii Ukrainan iskeä ATACMS-ohjuksilla syvälle Venäjän maaperälle.