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雖然飛頭鬼的名稱各地各異，但絕大多數都被描述為夜裡頭會飛離身體去覓食的女性。在馬、新、汶萊等地有Penanggal，在菲律賓有Manananggal，印尼名有Penanggalan、Leyak、Kuyang，泰國名有Krasue，寮國則是Kasu，柬埔寨有Ahp，越南有Malai等等，中國古籍則稱之為屍頭蠻。
文：莫家浩（馬來西亞南方大學學院華人族群與文化研究所研究員）
會飛的人頭
曾隨鄭和三次下西洋的中國明朝通事馬歡，在其著作《瀛涯勝覽》中的〈滿剌加國〉條目裡，出現過這樣的記述：
「其海邊水內常有龜龍傷人，其龍高三、四尺，四足，滿身鱗甲皆刺排生，龍頭嘹牙，遇人則啮。山出黑虎，比中國黃虎略小，其毛黑色，亦有暗色花紋。黃虎亦有。內有虎為人入市混人而行，自有識者擒而殺之。如占城屍頭蠻，此處亦有。」
這裡的「滿剌加」，自然是指馬六甲。然而，在《瀛涯勝覽》的描述中，當時的馬六甲非但有龜龍泅水、虎人入市，還有名字一聽就很邪門的「占城屍頭蠻」，儼然一副妖異橫行的魔幻景觀。占城乃位於今日越南中部的昔日印度化古國，《瀛涯勝覽》中的〈占城國〉條目如下寫道：
「其曰屍頭蠻者，本是人家一婦女也，但眼無瞳，人為異。夜寢則飛頭去，食人家小兒糞尖，其兒被妖氣侵腹必死。飛頭回合其體，則如舊。若知而候頭飛去時，移體別處，回不能合則死。於人家若有此婦不報官，除殺者，罪及一家。」
將屍頭蠻的樣貌、特徵、習性，乃至社會關係都描寫得如此形象生動的，馬歡並非歷史第一人。其職場前輩、同樣曾在鄭和船隊擔任通譯的費信，在其著作《星槎勝覽》的〈占城國〉條目中已有提及屍頭蠻：
「相傳屍頭蠻者，本是婦人也，但無瞳，人為異。其婦與家人同寢，夜深飛頭而去，食人糞尖，飛回復合其體，仍活如舊。若知而封固其項，或移體別處，則死矣。如有病者遇食其糞，妖氣入腹，病者必死。此婦人亦罕有者，民家有而不報官者，罪及一家。」
顯而易見，費信與馬歡兩人對於屍頭蠻的描述幾近雷同，說白了就是平時看起來與常人無異，半夜頭會飛出去吸人屁股的女性，吸完再飛回來與身軀合體，如果身體被移動了，或頸部被遮蔽了，頭接不回去，屍頭蠻就會死翹翹。而在占城一帶，包庇飛頭蠻、知情不報可是條罪名。
再往前推，費信與馬歡也都不是最早談及此物的。中國元代的汪大淵在其著作《島夷志略》的〈賓童龍〉條目中就已述及屍頭蠻，詳細程度也不亞於前兩者：
「其屍頭蠻女子害人甚於占城，故民多廟事而血祭之，蠻亦父母胎生，與女子不異，特眼中無瞳人，遇夜則飛頭食人糞尖。頭飛去，若人以紙或布掩其項，則頭歸不接而死。凡人居其地，大便後必用水凈浣，否則蠻食其糞，即逐臭與人同睡。倘有所犯，則腸肚皆為所食，精神盡為所奪而死矣。」
賓童龍是占城的屬國，位於占城以南，《星槎勝覽》的〈賓童龍〉條目中也提到當地的屍頭蠻「痹患城害之尤甚，民多置廟，牲血祭之求禳」，與《島夷志略》「民多廟事而血祭之」的說法很是接近。
在中國古籍中，類似屍頭蠻這樣、半夜頭會飛的怪異記載其實還不少，且年代更為久遠。其中最有名氣的當屬晉代干寶《搜神記》中的「落頭民」典故。
話說秦時南方有落頭民，又名「蟲落」，其頭能飛。東吳的將領朱恒有一婢女，半夜時，雙耳會撲哧撲哧，整顆頭飛出屋外，黎明前夕才回來，如果將她的身體用被蓋起，等頭飛回來時找不到頸項對接，就會一命嗚呼雲云。
宋代的《太平廣記》也有〈飛頭獠〉條目，其曰「嶺南溪洞中，往往有飛頭者⋯⋯其人及夜，狀如病，頭忽離身而去。乃於岸泥，尋蟹蚓之類食之，將曉飛還」；又說在閯婆國（即今天的爪哇或蘇門答臘）中也有飛頭者，其人無目瞳子。
在明代朗瑛的《七修類稿》中，還提到元代詩人陳孚出使安南（即今天的越南），曾著詩曰當地土人「有頭能夜飛於海食魚，曉復歸身者」；在另一本今已失傳的《蠃蟲集》古書中，則記載「老撾國」人也能「頭飛食魚」。
看來，從中印半島到印尼群島，會飛的人頭可說是風行古代東南亞。而這些怪談，或許並非僅僅是中國文人墨客的怪力亂神。即便未接觸過這些古籍，東南亞民間也早就流傳著情節類似的傳說。
在馬來西亞、新加坡、汶萊等地有Penanggal，在菲律賓有Manananggal，在印尼有Penanggalan、Leyak、Kuyang，在泰國有Krasue，在寮國有Kasu，在柬埔寨有Ahp，在越南有Malai等等，它們雖然名稱各異，但絕大多數都被描述為夜裡頭會飛離身體去覓食的女性。
19世紀初，文西阿都拉（Munshi Abdullah bin Syeikh Abdul Kadir）在馬六甲給米憐牧師（Rev．William Milne）的小孩當家教，就曾應米憐之請，講述過當時馬來社會流傳的飛頭鬼（penanggalan）傳說，並刊載在米憐主編的《印中搜聞》（TheIndo-Chinese Gleaner）季刊，以及文西阿都拉日後撰寫的自傳裡，為後世留下關於馬新一帶飛頭鬼傳說的經典模本。
故事中，飛頭鬼原是修鍊飛頭邪術的女子，每當欲吸食孕婦之血，她便讓自己的頭顱拖著內臟一同飛離軀體，深夜潛入民家覓食，被她吸過血的人必死，即便只是碰到從飛頭鬼處滴落的血水的人都重病不起。
為了預防飛頭鬼作祟，尤其是家有孕婦的人，會在門窗下吊掛有刺的老鼠簕葉（Daun Jeruju）。孕婦臨盆時，人們也會在周遭擺放些有刺的物件。
當初聽聞並講述這故事的文西阿都拉，自己是嗤之以鼻，全然不信世上有飛頭鬼這玩意。然而與此一經典模本雷同的飛頭鬼傳説與形象，其實早已深入民心，今日仍膾炙人口，更有者深信不疑如故，每當凝視夜空，心中便浮現出那自古以來便被妖異化的邪惡女人頭顱。
書籍介紹：
本文摘錄自《臆造南洋：馬來半島的神鬼人獸》，一八四一出版
作者：莫家浩
作者簡介：
馬來西亞華裔，生長於柔佛州新山市，先後畢業於中國暨南大學（國際政治學士）、北京大學（國際政治碩士）及香港中文大學（歷史博士），曾任中學歷史科教師及大學講師，現爲馬來西亞南方大學學院華人族群與文化研究所研究員，亦身兼新山廣肇文物舘主任、新山華族歷史文物舘管理委員、馬來西亞華社研究中心學術會員、《星洲日報》專欄作者等，研究興趣包括馬來西亞史、海外華人、地方社會、民俗傳説等，已發表相關學術文章十餘篇，另編有《戰前報章有關柔佛古廟游神文獻資料輯錄》（2017）、《新山華族歷史文物舘年刊》（2019-2021）。《臆造南洋：馬來半島的神鬼人獸》為其首本個人專著。
內容簡介：
華人從漂洋過海移居南洋到開拓永久的家園
在中華與本土歷史的夾縫，捕捉神話的餘燼
看見與書寫人鬼神獸，超越現實與歷史的呈現
重重迷霧深鎖的「南洋」，模糊又曖昧的地理名詞
「東南亞」之名，雖打破「東印度」、「印度支那」殖民性
卻無可避免地掉入了二戰結束後，民族建國後形成的政治國界網格
原本多元又流動的文化、信仰與身份認同被迫割裂、對立與碎片化
多元族群、文化與信仰既是國家的寶藏，又是分歧之根源
從馬來半島到努山塔拉，華人總在其中扮演過形形色色的身份
使節商賈、求法高僧、落難旅人、革命志士，文人史官
更多的是，一批批南離尋找活路、最終落地生根的普通人
在國家、族群及地方敘事的建構過程，歷史與傳説之間
非但存在相互印證的可能，也會出現兩相矛盾的情境
多元交織的土壤上，論述傳説與歷史用以宗教、人種、地方
才能拓寬視野，從而看見其多元性所帶來的跨域本質
《臆造南洋：馬來半島的神鬼人獸》，思辨馬來半島的特色
宏觀的歷史論述，只有到了微觀的個案身上，才能充分顯現多樣性
以邊佳蘭及新山的歷史，談論人群關係、傳說記憶、符號儀式等
從「中心——邊緣」，探討「神、鬼、人、獸」的身份流動
揭示不同角度臆造的南洋，以及馬來西亞文明的另一面
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責任編輯：杜晉軒
核稿編輯：楊士範