威士忌曾經是透明的？!源自橡木桶的琥珀色與層次香氣

透明，才是生命之水的原貌

左手威士忌、右手白蘭地，除了外觀、顏色、氣味外，你知道它們到底差在哪裡嗎？原來，只要是以穀物做為原料者（如：大麥、小麥、黑麥、玉米…等）都泛稱為威士忌。至於白蘭地，只要是水果做為原料者即可稱之。

值得一提的是，威士忌有一個奇幻甚至有點武俠的名字，稱為「生命之水」（原文為Uisge Beatha，愛爾蘭蓋爾語），彷彿喝下去可以回血或是功力大增百倍。事實上，這個稱呼是有其典故的。這個詞彙最先是發源於愛爾蘭，相傳其後1171年英國亨利二世親征愛爾蘭時在文獻中所發現，而古代當年發現蒸餾技術時並沒有物理與科學讓人們了解箇中原理，因此誤以為酒精是本來就存在穀物之中，類似「汁」的概念，對比之下，猶如希臘二元論思想：人可分為身體與靈魂，而靈魂的可貴就是人「生命」淬煉的精華的所在，故此而稱之。

然而，為何最常聽到的是「蘇格蘭」威士忌呢？因為蘇格蘭將之發揚光大（蘇格蘭的威士忌釀造歷史超過500年，最早的蒸餾酒紀錄是15世紀末葉），這有點像英國發明足球、巴西發揚光大那樣，之後講到足球想到巴西，講到巴西想到足球。

更特別的是，生命之水還真不是隨便說說，因為威士忌其實真如水一般是「透明的」。

熟成，才釀出迷人的琥珀色

騙人，明明就琥珀色的啊？沒錯，那的的確確是如假包換的威士忌。透明的威士忌則是「蒸餾」後的原始風貌，成了琥珀色則是因為「熟成」 的原故，這都跟威士忌的製程有關。

以最經典的麥芽威士忌來說，其需要經過「發麥、糖化、發酵、蒸餾、熟成、調和、裝瓶」七道工法來完成，讓威士忌上了顏色、添了風味的關鍵則是在橡木桶中「熟成」這個步驟！而威士忌與橡木桶的相遇是源自一場誤打誤撞的事件 ─ 逃避查稅。

十八世紀蘇格蘭的小酒廠為了躲避政府所課徵的高額蒸餾酒稅金，便把私釀的酒偷偷存放原本用來盛裝加烈葡萄酒的橡木桶中（沒錯，就是假扮葡萄酒），沒想到透明的蒸餾酒卻在其中轉成琥珀色，且因酒精、空氣與環境的交互作用，吸收了桶體本身的木質精華使酒體產生出更多層次的風味，就成了你我認知中的威士忌。

那在威士忌廣告上必定會聽見的「波本」與「雪莉」，所指的就是「波本桶」與「雪莉桶」這兩種橡木桶。然而，難道威士忌僅此兩種？不是都有很多種複合風味嗎？

這就與「過桶」有關了。

過桶，煥發不同層次的香氣

1983年，百富的首席傳奇調酒師大衛・史都華（David C. Stewart）就顛覆傳統，一改過去僅將酒體存放在單一橡木桶的形式，發明出「過桶」技術，將在已在橡木桶熟成後的威士忌移放另一種木桶中「再陳年」，吸收該桶的精華，藉以增添不同的風味。

百富與大衛・史都華當年的創新大招也在同年推出了全球首支「過桶」威士忌 The Balvenie Classic，獲得前所未有的好評，當年這支威士忌還分別推出無年份、12年與18年三種酒款。1993年，因著全面更改包裝，百富同時為Classic捨棄無年份及18年的酒款，留下12年一種酒款，並更名成現在為人熟知的DoubleWood 。

這個創新更受到整個威士忌界的群起「致敬」，紛紛用了這套「過桶大法」直至今日，也整個威士忌酒品市場變成更為豐富，百家爭鳴。

品酒，就是一種自慢與獨有

聰明的你會想，既然「過桶」再陳年可以增加風味，那可以過第三桶、四桶嗎？

事實上是可行的，但意義不大，反而會讓酒體風味便得混亂。套句港漫風雲中的一句話「凡事太盡，緣分勢必早盡」，同樣，過了頭反而走了味，拿捏得恰到好處才是真正精華。

威士忌就像人生的經歷一樣從蒸餾到熟成，當中還經過「陳年、再陳年」越醞釀，從單一風味經「過桶」後複合出不同層次，越有風味、越是深邃。

如今，一杯威士忌能有這麼多不同的風味，「過桶」扮演了關鍵的角色。下次喝威士忌時，不妨留意它是不是過桶工法的威士忌，一邊品嚐這杯由木桶工藝與時光空間釀造出的傑作，一邊細數著那些讓你自慢的獨有人生。