踏入美國常春藤大學聯盟（Ivy League）校園，你會發現今日的校園生活，比以往任何時候都更像是通往大小企業的「快速通道」。透過校方特別為新生舉辦的社團聯展，你除了能看到數百個大小社團招生，還有許多金融或科技企業，舉辦特別活動吸引學生參與，讓這群菁英學子能提前接觸到商業與現實世界。
《經濟學人》指出，當有新生走向社團攤位前徘徊時，很快就會察覺到一種「等級制度」，這個展覽上最受矚目的社團，大多都與顧問、投資等職業導向有關。甚至還有不少社團，不是你填寫報名表就能加入，後續需要進行一系列考核、錄取率更常常只有個位數，稀有程度與哈佛大學（Harvard）的錄取率鄉差不遠。這些錄取率極低的菁英社團，還會給予成功入選成員，像是華爾街（Wall Street）的頭銜稱謂，讓他們能以「合夥人」或「董事總經理」對外聯繫。
Finance, consulting and tech are gobbling up more and more graduates in America. It’s prompting questions about what a university is meant to be https://t.co/IK9Fszl2lv
— The Economist (@TheEconomist) December 24, 2024
Illustration: Zach Hackman pic.twitter.com/NEHttzNdUS
一名化名為路克（Luke）的大四男生坦言，人們很容易被這種排他性與稀缺特質所吸引，身為某個金融導向社團負責人的他，更是在受訪時自豪地表示，這個社團擁有大量遍及金融產業的校友，成員能前往如高盛（Goldman Sachs）等投資銀行或對沖基金工作實習，光是這一點就足以吸引學生願意加入。
這些職業導向社團，是大學被企業文化滲透最明顯的一部分。這種滲透會慢慢將許多學生，原本入學初期非常理想化的抱負，快速轉變為極為具體的職業規劃，像是獲得一份知名企業的實習機會。目前就讀大二的學生安努卡（Annushka）就抱怨，新生入校時就會開始面對一大堆職業社團推銷，「你會不斷受到轟炸，我曾抗拒過好一段時間，但最終還是出席一部份講座與活動。」
身為社團負責人的路克，其實在一開始進入哈佛就讀時，也曾經只想專注在既有專業學科，但他從大二開始，就因為社團影響而轉向金融領域。他受訪時還偷偷爆料，現在有不少新生甚至會在錄取但還未入學時，就打電話詢問社團和後續實習規劃，「我會告訴對方，別現在聊這些、好好去享受你們大學新生活，先去探索新知識和事物後再說吧！」
如果從哈佛的畢業生職業走向為例，1970年代畢業後直接進入職場的畢業生，只有1/20選擇金融或顧問產業。到1980年代，此比例大幅躍升至1/5，1990年代增加至1/4比例。綜觀過去25年以來，此就業選擇趨勢愈來愈明顯。到了2024年，進入職場的哈佛畢業生，有一半選擇金融、顧問或科技領域。
不只學生自己深有感受，就連哈佛大學職業辦公室主任黛布・卡羅爾（Deb Carroll）都直言，回到20年之前，就是在投行這種競爭極度激烈的領域，學生通常在大三暑假前，才會開始準備申請實習。但如今銀行實習招聘往往都提前，甚至有一些學生已經規劃好2026年暑期實習計畫。此一情況看在卡羅爾眼中，反倒感覺非常無奈，但卻無法阻止。這群身處常春藤聯盟的學生，幾乎人人都面臨巨大壓力，耶魯大學甚至有部分大二學生，會提前與三年級爭搶科技大廠的實習機會。
這些走向也引發外界質疑，開始重新討論一所菁英高等學府，尤其是常春藤聯盟各校，究竟應該成為怎樣的地方？外界普遍想像中，會期待大學能激發學生更多意想不到的潛力，培養出劇作家、癌症研究者或超乎預期的職業人物。但如今在校園內，企業招聘與體驗活動似乎成為學子4年大學生活的重要核心，打從踏入校園第一刻起，就開始幫他們撰寫和打造資歷，就是為了提早為工作做好一切準備。
如此高度職業化的大學校園，其實在近幾年、特別是2024年爆發的聲援加薩（Gaza）抗爭中，讓學生清楚知道一件事，他們在學校的一舉一動和任何發言，都將影響未來職業生涯走向。這種風氣雖然能讓路克這類學生感到開心，但卻也讓更多想要暫時脫離現實社會的學子，對此趨勢感到非常失望。
